little death

Кэти налила стакан Нилу и тот равнодушно принял его. Пить он уж точно не собирался, как и много говорить. — Какая интересная картина! Кевин снова в тандеме! — Кэти поудобней уселась, подперев подбородок рукой, Нил почуял тот же невыносим ужасный запах. Кажется, он исходил от телеведущей. Такие духи в моде сейчас? — Нил, — Кэти обратила его внимание на себя, — твоё имя сегодня без преувеличения у всех на устах. Ты — непрофессионал, который привлёк внимание чемпиона страны. Как по мне, такое бывает только в сказках. Что ты об этом думаешь? — Что не заслуживаю этого, — правда, — В Милпорте я выкладывался на полную катушку только по причине того, что знал, что это — мой потолок. Признаюсь честно, я совсем не ожидал увидеть самого Кевина Дэя там, в Аризоне. — И к нашей всеобщей радости, он тебя нашёл! — воскликнула Кэти, — Ты — прирождённый талант, которых надо еще и поискать. Представь, что было бы, если бы ты играл за команду «Воронов», каких бы высот ты бы достиг, если, конечно, Кевин не преувеличивает твои способности. Нил тут же вспомнил Балтимор и малую лигу и бессовестно соврал: — Честно, раньше я не интересовался командными видами спорта. Приехал в город только чтобы завести новых друзей. — Ох, кстати, Кевин, говорят, что отношения с другим нападающим, Сетом Гордоном, у тебя до сих пор не складываются верно? С Нилом же у тебя обстоят дела совершенно иные. — В этом году Сет заканчивает учиться, я не вижу смысла пытаться найти с ним общий язык, а с Нилом у нас, напротив, есть ещё уйма времени. Кэти зацепилась за последнюю фразу: — Так ты действительно собираешься продолжать играть за «Лисов»? мы все надеялись на твоё скорое возвращение в воронье гнездо. Наверное, «Воронов» эта новость весьма опечалит. Должно быть твой сводный брат очень по тебе скучает. — Осенью еще свидимся. — Ах точно, вам же предстоит матч с «Воронами». Вы теперь играете в одном округе, как думаешь, с чем связана резкая его смена? — Я не могу ничего сказать по поводу выбора тренера Мориямы. Кэти выглядела весьма удивленно, но продолжила задавать вопросы. — Видишь, мы постоянно заняты и со всеми тренировками практически невозможно поддерживать связь, — начал было уже объяснять Кевин. Ему определённо не нравилась эта тема, он пытался как можно скорее её поменять. — Что же! Думаю, тебе понравится сюрприз, который мы приготовили! — тут заиграла знакомая мелодия. Нил не сразу понял, что это, но, посмотрев на Кевина, он тут же узнал гнетущую музыку с тяжёлыми басами — зрители со своих мест начали хором повторять «Король!». Кевин заметно побледнел и дрожь в его левой руке усилилась. Нил толкнул его в плечо и быстро промямлил на французском: — Успокойся, — затем Джостен глазами пытался найти Лисов. Это не было слишком сложно — они сидели в самом первом ряду справа. Обеспокоенный взгляд Ваймака и Эндрю. Миньярда держали все — Рене сидела на нём сверху, вдавливая парня в сиденье. Нил никогда не видел Эндрю таким взбешённым. Было ощущение реальной опасности. Было видно, что, если бы сейчас старшекурсники не держали его, он бы сорвался с места и забрал Кевина. Тут на подиум вошёл мужчина, одеты как Дэй, но только в полностью чёрное и вытатуированной римской цифрой «1» на левой скуле, не оставляла сомнений, что он — третий участник интервью. Девять месяцев назад Рико Морияма и Кевин Дэй в последний раз виделись. Девять месяцев назад Рико Морияма сломал ему руку, и сейчас они вновь встретились в прямом эфире. Сказать, что публика ликовала — ничего не сказать. Краем глаза Нил заметил сильную дрожь в руках у Кевина. Джостен попытался незаметно сжать его руку. Самопровозглашённый король экси поприветствовал Кэти поцелуем в щёку. Реплики, которыми они обменялись, утонули в оглушающих воплях и аплодисментах зрителей. — Не поприветствуешь брата, Дэй? — фраза была сказано доброжелательно, но в глазах Рико Мориямы стояла смерть. Он распахнул руки для крепкого братского объятия, которое могло быть для Кевина последним в его жизни. Дэй на дрожащих ногах поднялся с насиженного места и обнял своего сводного брата. Рико крепко сжал его в своих объятьях, правда, взгляд его был направлен не на Кевина, а прямо на Нила. В глазах читался неподдельный интерес, в какой-то степени больной интерес. — Приятно вновь тебя увидеть! — Рико похлопал Кевина по плечу. Вся злость, которую Джостен испытывал по отношению к Дэю в моменте испарилась. Он не мог держать обиду на того, кто сейчас сидит и дрожит, как осиновый лист. Для Кевина Рико — воплощение ночного кошмара, каким для Нила был его отец. Обычная неприязнь отступала в тень перед новым приливом паники, только паника эта была с привкусом ужаса. — А ты, вроде, Нил Абрам Джостен, — имя он произнёс презрительно, как будто, пробуя его на вкус, — Приятно лицезреть вживую, новую звезду экси, — Рико вытянул руку в приветственном жесте. — Приятно познакомиться, — Нил ради приличия пожал руку. Кевин уставился на это зрелище. Казалось, только посмотрев его глаза, Джостен мог сказать о том, что сейчас думал нападающий, — Это очень мне льстит. Рико тут же как будто потерял интерес к новой безделушке сел на своё место и обратился к Кевину: — Ты будто иссох с нашей последней встречи. Тебя что ли совсем не кормят? А я-то думал, что на юге самая калорийная еда… — Видимо, я сжигаю калории на поле. — Какое чудо. В интонации Рико явно прослеживался оттенок язвительности, но Кэти, ничего заметив, улыбнулась и перетянула диалог в другое русло: — Это в самом деле чудо! Вы только посмотрите на это — наша золотая пара снова вместе, но только здесь они выступают в качестве соперников! — Кевин продолжал сверлить взглядом столик, на котором стоял стакан с водой. Нил прижался бедром к Кевину и почувствовал, как дрожат его колени: — Всё в порядке, — вновь пробормотал Джостен Кевину на французском. Не дожидаясь ответа Нил ещё раз нашёл взглядом тренера. Тот глазами говорил, что пора закруглять и уходить, но, кажется, Кэти была намерена продолжить «долгожданную» встречу сводных братьев. — Кевин только что признался, что вы долгое время не общались, это действительно так? — Безусловно. — Почему? Раньше же вы были не разлей вода. — Раньше так оно и было, — кивнул Рико, — но время летит, да и декабрь был для нас обоих очень эмоциональным — травма Кевина и его уход из команды «Воронов» университета Эдгара Аллана. Мы с ним выросли в «Эверморе». Конечно, это для нас, как второй дом, мы стали друг другу братьями. Наша жизнь строилась на работе в паре. К сожалению, мы с Кевином отдалились друг от друга. — На целых девять месяцев? — с широко открытыми глазами от удивления. — Думаю, так суждено было случиться. Мы сделали экси центром нашей жизни — мы не хотели признавать, что пресса, учёба и тренировки изматывали нас. Не хотелось даже верить, что нашим силам есть предел. — Мне очень жаль это слышать, — произнесла Кэти, — даже представить не могу, через что вам предстояло пройти. — Мы же живые люди, между нами могут быть разногласия, да, Кевин? — Идеальных семей не бывает, — тихо произнёс Кевин. Нила затошнило. От Кэти на километр воняло тухлятиной. Почему это никто не чувствует? С ним что-то не так? Нил немного отвлёкся и пропустил какую-то часть диалога. По всей видимости Кевин не особо подавал признаков жизни при разговоре со своим давним «другом». — … Я ему желаю всего самого лучшего, как в первую очередь его брат и лучший друг. Боюсь, что его самообман и стремление снова начать играть приведут его к поражению и ещё больше усугубит его травму. Нил опешил от такого заявления. Этот затхлый запах не давал трезво соображать, а ненависть, которая изначально была направлена на Кевина, сейчас переместилась на Рико, который из кожи вон лез, но пытался всеми силами задеть Дэя. Он больше не мог выносить жестокость, терпение иссякло. — Мне казалось, что друзья должны быть друг для друга прежде всего опорой, — вклинился Нил прежде, чем телеведущая попыталась перебить его, — Ты мог бы и поддержать Кевина — это меньшее, что ты можешь сделать сейчас в своём положении, после того, как ты отвернулся от него прошло зимой. На высказывание Нила толпа зрителей ответила недовольным гулом — им не нравилось, что их любимчика осуждают. В противовес Дэн и Мэтт поддержали Джостена громкими возгласами. — Прошу прощения, Нил, мы, кажется, слишком заговорились и совсем забыли про тебя, — тут же подхватила Кэти. — Да. Кажется, новый нападающий лисов заметно заскучал. Прости, что не обратил на тебя должного внимания. Кевин выбрал именно тебя в качестве инсайда, а я доверяю ему, — хоть на лице Рико и играла довольно-таки дружелюбная улыбка, в ней явно читался презрительный оскал хищника, нацелившийся на новую добычу, — Я много читал про тебя перед интервью. Многие пишут про твои отношения с родителями, кажется, ты из неблагополучной семьи. Бедная твоя мамочка, — уже с неподдельной жалостью в глазах произнёс номер «1». Нилу будто дали под дых. Это был кошмар. Глубоко внутри Джостен понимал, что Рико не мог знать о нём ничего. Семьи Нила Джостена не существовало. Никто не знал ни его родителей, ни родственников. Всё было сугубо на бумажке. Был ли это намёк, или повод вывести из себя Нила — парень не знал. Но точно осознавал, что у Рико получилось разозлить его. — Отвечу тебе сразу — наша связь с Кевином уникальна, тебе это попросту пока что не понять. Не пытайся свести их к плоским представлениям о дружбе. Нила прорвало. — Ваша связь была Уникальна. Слышишь, была, — подчеркнул Нил, — Она оборвалась, как только Кевин выпал из обоймы. — Если ты не знал, Кевин добровольно решил уйти из университета Эдгара Аллана. Мы искренне радовались, когда узнали, что он устроился на должность тренера. — Только вот вы совсем не рады, что он снова взял в руки клюшку, — продолжал Нил. — Не из-за этого ли «Вороны» перевелись в наш округ? Вы посчитали, что Кевину Дэю больше не место на поле, и решили убрать его в ходе игр. Вы пытаетесь не допустить его возвращения, хотите, чтобы он стоял и смотрел, как ваша команда поднимается на пьедестал. Ты просто тычешь его носом во все, что он потерял, и, насколько я могу судить, получаешь от этого нехилое удовольствие, — Рико, казалось был этим взбешён, но не тут-то было. Он продолжил совершенно спокойным тихим голосом, таким, что мог услышать только Нил: — Ненужному ребёнку не понять. А так предупрежу первый и последний раз: сбавь обороты, а не то очень пожалеешь. — Не могу, — огрызнулся Нил, — у меня с этим небольшие проблемы. — Небольшие? — Морияма холодно усмехнулся. Кэти раскинула руки и попыталась вмешаться, пока дело не приняло дурной оборот: — Кстати, всё же нам всем интересно, отчего университет Эдгара Аллана поменял свой округ, что сподвигло вас на этот поступок? Неужто действительно возвращение Кевина в игру? Дэй тем временем сжимал ногу Нила, чтобы тот не взболтнул лишнего, хотя его рука до сих пор тряслась. — Кевин сыграл в этом далеко не главную роль, — сказал Рико. — И уж, конечно, мотивы, которые нами двигали, отнюдь не те, что вообразил себе этот мальчишка. Мы хотели, чтобы команды южно-восточного округа поднялись по уровню. И, определённо, мы уверены, что они намного ниже, чем команда «Воронов». — То есть университет Эдгара Аллана решил сменить округ для поднятия профессионального уровня? — Да. И все же Кевин сильно упростит нам задачу, если перейдет на нашу сторону, — ответил Рико. — В каком смысле? — Кевин больше не может и не будет играть за «Воронов». Он это знает; именно поэтому он не вернулся к нам весной. Однако при всей нашей любви к нему мы не можем закрывать глаза на то, как слабо он смотрится на поле, а он слишком уважает «Воронов», чтобы своей игрой тянуть команду вниз. Тем не менее это не означает, что «Замок Эвермор» перестал быть для него домом. Кэти обратилась к Кевину: — Выбор действительно непростой. Оба варианта потрясающе, но какой из них выберешь ты, Кевин Дэй? — Ты же не хочешь, чтобы он на самом деле вернулся, а? — бросил Морияме Нил. — Я в это не верю. — Тебя это пока и не касается, — ледяным тоном произнес Рико. — Прекрати вести себя как эгоист, — фыркнул Нил, и у Кэти от изумления расширились глаза. Кевин предостерегающе ущипнул его за руку, однако Нил только отмахнулся. — Кевин всегда мечтал стать лучшим на поле, так по какому праву ты лишаешь его этой мечты? С какой стати заставляешь довольствоваться меньшим? «Лисы» дают ему возможность играть, а «Вороны» хотят отодвинуть его на задний план. Ему нет смысла возвращаться. — В Пальметто он просто зарывает свой талант в землю, — пожал плечами Рико. — Не больше, чем зарывал в команде Эдгара Аллана, — парировал Нил. В зале послышались смешки — бойкий на язык гость Кэти Фердинанд неплохо развлекал публику. — Твоя команда на первом месте в рейтинге? Поздравляю! Только удержаться наверху гораздо проще, чем заново начинать все с нуля, а Кевин именно этим сейчас и занят. Он попал в совершенно другую команду, он учится играть другой рукой, и когда восстановит свое мастерство — а он это сделает! — то будет играть гораздо лучше, чем играл у вас. А знаешь почему? —спросил Нил, но не стал дожидаться ответа. — Потому что дело не только в его врожденных способностях, а еще и в том, что он — один из нас. В этом сезоне у «Лисов» всего десять игроков, лишь по одному запасному на каждого. Задумайся об этом. Вчера мы играли против брекенриджских «Шакалов». У них в составе двадцать семь человек. Они могут размениваться игроками почем зря — в очереди на скамейке ведь целая толпа. «Лисы» не могут позволить себе такой роскоши. Мы обязаны защищать свои позиции до самого конца. — Ничего вы вчера не защитили, — усмехнулся Рико, перекрывая аплодисменты Лисов. — Вы проиграли. Над вашей командой смеется вся Студенческая ассоциация. Вы понятия не имеете, что такое взаимодействие и слаженность. — На твое счастье. Если только Лисы сплотятся, вам против нас не выстоять. — Вы слабаки, и такое ничем не обоснованное высокомерие просто оскорбительно для всех команд, которые по праву заслужили место в первом дивизионе. Всем отлично известно, что «Лисы» попали туда только благодаря своему тренеру. — Забавно. То же самое я могу сказать про «Воронов». — Мы тысячу раз подтвердили, что наша репутация заслуженна, а вы заслуживаете лишь жалости и презрения, чего в спорте быть не должно. А такой дилетант, как ты, вообще не имеет права высказываться по этому вопросу. — А я все-таки выскажусь. Я убежден, что ты задвигаешь Кевина вовсе не по состоянию здоровья. Просто ты знаешь, что этот сезон станет для тебя катастрофой. Вы с Кевином всегда играли в тени друг друга, всегда выступали в тандеме, а теперь вам впервые придется сойтись на поле в качестве противников, и всем наконец станет ясно, кто из вас сильнее. Люди поймут, что вот это, — Нил показал на свою скулу, имея в виду татуировки Кевина и Рико, — совсем не так. — Думаю, ты боишься. Улыбка Рико могла бы сковать льдом адское пекло. — Я не боюсь Кевина. Я хорошо его знаю. — Скоро ты возьмешь свои слова назад, — пообещал Нил. — Ты ими подавишься. — Похоже, это вызов? — вмешалась Кэти, окинув обоих быстрым взглядом. — До матча между вашими командами семь недель, и лично я уже начала обратный отсчет. Этот сезон обещает быть невероятно увлекательным, но все же ответ на один вопрос мы должны получить прямо сейчас. Кевин, что ты выбираешь, оранжевый или черный? Какого цвета твое будущее? Кевин стиснул руку Нила с такой силой, что она онемела до кончиков пальцев. — Я уже ответил, — произнес он, не глядя на Морияму. — Я хотел бы оставаться в команде университета Пальметто до тех пор, пока это возможно. Лисы встретили заявление Кевина радостными аплодисментами, подхваченными остальной аудиторией. Напряжение между нападающими передалось в зал и теперь вылилось волной бурных эмоций. — Парни, вы сделали мой день. — Все трое встали и обменялись с ней рукопожатием. — Одежду можете оставить себе. За кулисами есть буфет, и для вас зарезервированы места в первом ряду; если хотите, досмотрите эфир из зала. — Спасибо, — поблагодарил Кевин, улыбнувшись во все зубы. Нил же, не желая находиться рядом с Мориямой не более секунды, поспешил закулисы, потянув Кевина за собой. Но не успев завернуть за угол, как кто-то отбросил Джостена к стенке с такой силой, что такому силачу позавидовал бы сам Янн Виртанен из Финляндии. — Кевин, иди за Эндрю, — только успел крикнуть Нил, как уже кто-то вышиб из его лёгких весь воздух. Джостен согнулся пополам и пытался сделать как можно больше коротких вдохов. — Мой милый, Натаниэль, как жаль, что отец не научил тебя хорошим манерам. Придётся очень постараться, чтобы выдрессировать тебя.