Этой ночью

— Знай я, что эту ночь я мог бы провести в спальне Софии, то никуда бы не пошел, ни за какие привилегии, — уверенно говорил Чеслок, идя сзади Эйвери и Грегори по тропинке, которая вот-вот приведет их в густой темный лес, где поселился мрак с заходом солнца, и только верхушки пушистых елей кое-как были видны при лунном свете. — Тебя никто не держит, можешь бежать, — сказал Вайолет, так легко будто ему безразлично присутствие фэга. — Ты же сам сказал, что возьмешь меня к Блюэрам, только если я тебе составлю компанию в лес. — Я же не знал, что повстречаю Эйвери, которая согласна была сопроводить меня, — Вайолет уже не сильно старался скрыть свою симпатию к девушке, говоря этой фразой, что ему приятно ее общество. Фэг давно, зная Грегори, сразу понял суть сказанного, но решил насчет этого промолчать. Если вне леса на небе хоть как-то показывался лунный свет, то внутри была непроглядная тьма и без фонариков прогулка бы не удалась. Земля была мокрой и обувь моментально становилась грязной. Туфли Эйвери не защитили ее ножки от мокрой земли, поэтому стопы были не чище подола юбки, который так же был испачкан в грязи, как бы девушка его не поднимала. Для нее это были мелочи, которые оплачивали ее восторг при виде гигантских сосен и елей, запах леса и стрекотание насекомых. Идя открыв рот и смотря по сторонам, она чуть было не упала из-за коряги, торчащей из-под земли. Грегори сразу среагировал, подхватив Эйвери и впредь шел с ней, взяв ее под локоть. Девушка только сильнее схватилась за парня, хоть и прибывая в смущении, а Чеслок лишь усмехнулся, глядя на решительные шаги своего префекта. — Так значит вы еще до того как приехали сюда хотели пойти в лес? — Спросила Эйвери, идя в ногу с Грегори. — Конечно, — ответил Чеслок, — это наше обычное дело — ходить в лес, приезжая к Блюэру. — Другой возможности просто не бывает, — добавил Вайолет. — Но сегодня самый неудачный поход, все из-за дождя. — Действительно, Эйвери платья испоганила, а мы брюки, — заметил Чеслок. — Это всего лишь платье, — без грусти сказала Эйвери. Тропинка заводила компанию все глубже в лес, показывая однотипные пейзажи. У Грегори не было цели попасть в конкретное место, а Эйвери стала таким же сопровождающим как и Чеслок, который слепо шел за Вайолетом. Чеслок, по-прежнему шедший сзади, еще раз усмехнулся от того факта, что впервые видит Грегори с кем-то, кто бы шел с ним за руку. Со стороны префект и новая гостья казались влюбленной парочкой, которая безмятежно прогуливается вместе, только вот один из них не догадывался о чувствах другого. Фэг надеялся, что Вайолет сообразит, как не безразличен он Эйвери, Чеслок был уверен, что префект нравится ей. Фэг заметил, как она смотрела на него во время сеанса, но подумал, что ее взгляд мог сигнализировать любопытство, а не влюбленность. Сейчас он ясно видит какое тепло она к нему излучает, держа его нежно за руку. — Мне надо потеряться, — сказал Чеслок, приняв решение оставить их наедине. — Мы тебя тут подождем, — сказал Вайолет. Чеслок выбрал не самое удачное место покинуть префекта, пробираясь через ветки и кусты в другую противоположность леса. Дождь, оставшийся на листьях и иголках, быстро сделал его прическу и одежду влажной, но фэг был уверен в правильности своего решения дать парочке побыть наедине. — Неудачно решил он потеряться, — сказал Грегори, оглядываясь по сторонам. Он мог только догадываться об истинной причине исчезновения фэга. — Почему? — Тут некуда свернуть или хотя бы присесть. Сплошь сосны. — Я хочу кое-что спросить. — Эйвери решила, что стоит этот вопрос задать именно сейчас и пока она не забыла. — Это не дает мне покоя с того момента, как я услышала от вас кое-какие слова во время сеанса. Почему вы бы не стали прощаться с духом? — Никакого духа не было, — так просто сказал парень. — Это все Редмонд, и я чувствовал, как кто-то двигал медиатор. Это точно не Чеслок, хотя больше всего от него можно было ожидать подобное, и когда мы остались наедине, он признался сам, что не делал этого. Я подозревал, что это могла быть ты, пока окончательно не убедился, что это Эдгар, и его выдало не только движение медиатора. Мне и ему когда-то Блюэр рассказывал про далекого предка по имени Вивиан. Я уже про него и забыл, пока Эдгар сам же не назвал сегодня его имя. — Так все просто оказалось. — Эйвери была разочарована, что происшедшее было только маленьким шоу для всех. Она окинула взглядом окружение, чтобы отвлечься от раскрытого обмана, и подумала каким лес может быть тихим, спокойным местом, но холодным для ночлега. Убежав в лес, она не нашла бы место, где можно было бы переночевать, а за весь путь им не встретился ни один домик. Долго бы она тут не протянула, подумала девушка, понимая свои возможности. Эта была безумной идеей тут потеряться от всех. Будто догадываясь, о чем думает Эйвери, Грегори тихо произнес: — В дремучем-дремучем лесу под широкой еловой лапой кто-то сердито сопел, а кто-то сопел виновато*… Эйвери с любопытством взглянула на парня, не понимая, что он имеет ввиду. — Это отрывок из одного стиха, — пояснил он, — почему-то вспомнился. При прочтении он казался мне таким уютным, и я думал, как это заснуть под еловой лапой. — Наверно, будет холодно и сыро на земле. Грегори на секунду задумался. — Думаю, ты права, — сделав свои выводы, сказал парень. — Это своего рода романтично думать, что ты спишь под небом, но это дискомфортно. Я предпочитаю теплоту. — Я тоже бы не смогла уснуть в лесу. Вот стою и думаю, как мысль сбежать в лес и остаться тут пришла мне в голову. — Это от страха. — Хоть фраза звучала утвердительно, Грегори взглянул на девушку так, будто был поставлен вопрос, и он ожидал ответа. — Скорее от растерянности. С момента как ушел Чеслок, они перестали держаться за руки, так как не было причины в такой близости. Это положение не нравилось обоим, и оба боялись сделать первый шаг, не связывая обстоятельства, чтобы не выдавать свои чувства. Эйвери попросту стеснялась признаться в них, даже окончательно убедившись, что нравится Грегори. Он же боялся быть отвергнутым. Послышался шорох кустов слева, который сопровождался нарастающим звуком. Это была та самая причина, которую парочка ждала, чтобы вновь оказаться очень близко друг к другу. Неожиданное появление чего-то или кого-то вызывало страх и вместе с ним защитить ближнего. Страх прошел, когда пара увидела, что шорох создал Чеслок, который почему-то решил пойти другой дорогой. — Я нашел какую-то хижину и судя по внутренней ее обстановки, там никто не живет. Это было приглашением пойти за ним и немного отдохнуть в хижине, где они смогли развести камин и отогреться. Чеслок ходил по комнате, жалея, что в этот раз пошел со своим префектом, когда мог остаться с Софией и провести с ней целую ночь. Видя, что Грегори наслаждается временем рядом с Эйвери, у него была мысль тихо сбежать, уверяя себя, что его отсутствие никто не заметит, но фэг воздержался исполнять таким образом свои желания. Дрова в камине трещали, разливая тепло по маленькой комнате. Красное пламя огня не только согревало случайных гостей, но и служило освещением. Домик пах деревом, и казалось этого запаха невозможно не замечать, даже просидев час. Войдя в дом, гости сразу поняли, что за ним ухаживают, но их не волновало, что кто-то тут живет. Дом пустует, а они всего лишь пришли переждать одну ночь. Картины, которые из-за мрака, не могли показать то, что на них изображено, сервизы, лежащие в кухонном маленьком шкафчике, книги и предметы украшающие дом в виде статуэток, ваз и вычурных канделябров, — все это не собиралось быть испорченным, поломанным и перемещенным в другое место. Только два пледа, найденные на втором этаже, сейчас согревали парочку. Эйвери чувствовала себя счастливой как никогда. Ее проблемы не решились, она осталась той же девушкой, которой всю жизнь себя знала, со своими мыслями, эмоциями, чувствами, но благодаря человеку, который так легко ворвался в ее жизнь, она обрела всего лишь на одну ночь душевный покой. Не снимая сюртука, она завернулась в найденный плед. В такой же плед был укутан и Грегори, который не меньше чем она наслаждался минутами умиротворения. — Ты можешь идти, — тихо сказал фэгу Вайолет, чувствуя его стремление покинуть это место и метание по комнате, будто от этого время побежит быстрее. — Серьезно? — Чеслок не верил своему счастью. — Иди, если тебе того хочется. Чеслок, даже не крикнув слова прощания, выбежал в лес сразу же направляясь к усадьбе Блюэров. Грегори решил использовать эффективно момент, в котором он остался один на один с Эйвери, чтобы признаться в том, что он к ней чувствует. Ему просто хотелось быть рядом и становилось приятно от мысли, что она хочет того же. Думать, что эта девушка его любит рождало в нем желание жить дальше. Он отдавал себе отчет в том, что подобное с ним происходит впервые, и обычное влечение, которое иногда у него возникало, отличается от глубины тех светлых чувств, бурлящие сейчас в его теле. Эйвери сидела с закрытыми глазами. Грегори убедился, что она спит, когда тихо позвал ее по имени, но она не откликнулась. Вскоре атмосфера умиротворения подействовала и на него. Он стал чувствовать тяжесть век, льющиеся по телу теплоту, а, закрыв глаза, последним, что он осознанно мог слышать это треск дров. Проснулись они оба почти одновременно, когда небо переменилось в более светлый оттенок, а мебель и прочие вещи стали проявлять свои очертания. Парня разбудил холод. Дрова в камине давно погасли и дом не смог сохранить их тепло. Вслед за Грегори проснулась Эйвери, которая не меньше чем он замерла, но ее разбудили попытки парня получше закутаться в плед. — Я сейчас принесу еще дров, — очень медленно спросонья, сказала Эйвери. — Не стоит, нам надо скоро уходить. Девушка промолчала в знак понимания, но уходить ей ни сейчас ни потом не хотелось. Ее глаза не до конца открылись в ожидании, что веки сомкнуться и снова наступит сон. Не отдавая отчета своим словам, она сказала: — Давай вместе посидим под пледом, тогда мы сможем согреть друг друга. Грегори давно проснулся и это предложение вогнало в краску. Еще сильнее он засмущался, когда девушка сама к нему приблизилась и легла сверху, окутывая обоих в плед. Стало жарко, но не от тепла, исходившее от чужого тела. Так близко к девушке Грегори не прикасался, и ни одна девушка еще не спала у него на груди. Ее руки хотели было обнять тело юноши, но они, расслабившись, просто покоились вокруг его талии. Она была беззащитна, промелькнула у Грегори мысль. Прикасаться до нее было проще простого, не взирая на преграды в виде множества одежд, но Грегори сразу запретил себе о таком думать по отношению к Эйвери, мысленно у нее прося прощение. Это был не тот случай, когда он не запрещал своей фантазии развиваться при виде красивой дамы, думая о ее обнаженном теле как о прекрасном объекте для изображения либо же как о предмете вожделения. Эйвери была прекрасна во всех смыслах, и он знал её, прочувствовал ее тонкую натуру и доверчивость, с которой она осталась с ним наедине под одним пледом. Поступить с ней грубо он просто не мог. Будь на ее месте другая незначительная особа, которая была бы так открыта к нему, возможно, мешкать он бы не стал. Не прошло больше получаса, но юноша все никак не мог уснуть. Он осторожно, чтобы не потревожить сон спутницы, гладил ее волосы, аккуратно обнимая ее. Когда Эйвери приоткрыла глаза, удивилась, что лежит в объятиях Грегори. Ничего не помня, она не подавала виду, что проснулась и думала, как избежать этой неловкости. Его сердцебиение сейчас было таким громким, что она слышала каждый его стук вместе с дыханием. Она чувствовала, как его нежные руки прикасаются к ней, от чего хотелось продлить это мгновенье как можно на дольше. — Я ничего не помню, — решила признаться она, пребывая в уверенности, что от этого вопроса Грегори не попросит отстраниться от него. Он всего лишь был немного удивлен. — Ты сама предложила закутаться в твой плед, — осторожно сказал он, но не переставая ее обнимать, какой бы случайностью не вышло их недолгая близость. — Мне казалось это все было во сне, поэтому я имела наглость такое предложить — смущенно сказала она. — Могу ли я еще так остаться с тобой? — Если только будешь и впредь просить меня о подобном. Грегори самому себе не верилось, что он почти признался ей, хотя уже все понял сам о ее чувствах к нему, поэтому он не нуждался в лишних словах любви. — Как ты смотришь на то… Если я предложу выйти за меня после окончания колледжа? — Это далось Грегори тяжело произнести, но в правильности своего решения он был уверен. — Твоим родителям нужен удачный брак, а я из семьи, которая может обеспечить твое будущее. Ты станешь свободна, а я не стану тебя заковывать в оковы каких-либо обязательств… — Я согласна, — не задумываясь, ответила она на скоропостижное предложение. Брак для нее не был чем-то особенным, но быть рядом с таким человеком ей хотелось, не важно какими печатями их узы будут закреплены. Выйти замуж за джентльмена, с которым знакома пару дней для нее не было чем-то странным, если изначально она относилась к браку легко. Она была уверена, что с Грегори она точно будет свободной и счастливой, а Грегори в глубине души, делая такое предложение, был уверен, что она не откажет. Этот умиротворенный миг они решили провести в молчании и объятиях друг друга пока окончательно не наступил рассвет, кричащий, что пора возвращаться.