Никтеро. Часть первая. Вороненок

Они приехали в имение ночью, и поскольку Никки выспалась по дороге, то она просидела остаток ночи у окна в своей комнате. Она слышала, как бегают по дому слуги, напуганные внезапным приездом госпожи. Как же так, без всякого предупреждения?! А у них, оказывается, и полы не мыты неделю, и пыль в хозяйских комнатах на столах, и ведь собирались буквально завтра с утра заняться уборкой, а тут внезапно хозяйка объявилась, да ещё и эту страшную девчонку привезла. А кошку, кошку-то видели? Вот ведь ужас! Никки подошла к зеркалу в своей гардеробной и посмотрела в ростовое зеркало. И ничего она не страшная! Может, лохматая, немного… Она села на пуфик и мысленно попросила Дом ее причесать, но расчески так и лежали где-то и лететь на зов не хотели. Ну, да, Дом остался дома. Пришлось самой встать и отправиться на поиск щеток и расчесок. Они нашлись в шкатулке на небольшом столике. Из своей комнатки выглянула горничная. Она была заспанная с отпечатком подушки на щеке и от нее несло страхом. Никки принюхалась. Странный запах, похожий на пот, но более едкий. Неприятно. Горничная попыталась спросить, нужна ли ее помощь, но Никки только отмахнулась, расчесать волосы она может и сама, а вот нюхать чужую вонь противно. Девочка распустила косички и, сидя у окна, не торопясь расчесывалась, а когда небо стало светлеть, она попробовала заплести косички. Получалось не очень… Госпожа Джесс зашла в ее комнату и остановилась за ее спиной, разглядывая вначале природу за окном, а потом то, как Никки пытается завязать узел на ленточке, чтобы кривая косичка опять не расплелась. - Почему не позвала горничную? - От нее смердит страхом, - Никки дернула плечом, - противно. А это нормально, что я слышу, как на цокольном этаже разговаривают слуги? - Это нормально, - кивнула лич, - твоя сила выросла. Маги воздуха обладают острым нюхом, прямо как собаки, и могут идти по следу даже через несколько дней. И то, что ты чувствуешь запах эмоций, тоже показатель. Медики могут по запаху определять болезни. А хороший слух от магии земли, у тебя в комнате камин, он каменный, как и дом, поэтому ты слышишь эхо вибраций. Не переживай, ты привыкнешь не замечать такое. Это будет как шум ветра, как шелест деревьев. Я сказала, чтобы тебе завтрак накрыли здесь. Поешь и пойдем в горы, хочу рассказать тебе о поиске. Этим промышляют кабанчики, поиск руд и минералов. И не разувайся, твоей силы должно хватить, чтобы тонкая обувь не была преградой в поиске. Это осенью ты бегала босиком, а сейчас твоя сила стала более стабильной, да и диапазон увеличился не только в пиковых значениях… - госпожа Джесс, заметив, как у Никки приоткрылся рот от удивления, сразу замахала рукой, - не волнуйся, все хорошо. Я отслеживаю твое состояние здоровья и развитие сил. Ты мой последний научный проект. Надо сказать, мне очень нравится то, что получается. - Слуги говорят, что я страшная. И ищейка испугался, когда я ему улыбнулась, ну, тогда на ярмарке. - Глупости, - лич улыбнулась и, подойдя со спины, вытащила ленточки из волос и распустила все то, что с таким трудом заплела Никки, - ты хорошенькая. У тебя правильные черты лица, так что, когда ты вырастешь, то станешь красавицей. Не переживай из-за этого. Я тебе уже говорила, что люди боятся некромантов и когда смотрят на тебя, то видят черное платье, серьезный взгляд фиолетовых глаз и сразу понимают, что ты некромант, – лич улыбнулась и потрепала девочку по волосам, - хоть и маленький. А ищейка испугался не потому что ты ему улыбнулась, а потому что ты попыталась выглядеть не такой, какими он привык видеть некромантов. Они никому не улыбаются просто так, – лич довольно усмехнулась, - мы улыбаемся только тем, кому верим и считаем друзьями, или если сделали какую-то гадость. А если ты при этом еще помахала ресничками, как делает твоя подруженька, как ее… Милочка, то поверь, он сразу стал подозревать что все еще хуже, чем кажется, во всем происходящем именно твоя вина, и сразу испугался, что ему придется иметь дело со мной. Впрочем, все именно так и было, не зря он боялся. - Я так и не спросила, чем там все закончилось? - Ну, - задумалась госпожа, - прибежали другие инквизиторы. Надавали оплеух молодому за истерику и за то, что вынес грязь на всеобщее обозрение. Не подумай, что руками! Со стороны все выглядело весьма чинно. Появились еще четверо инквизиторов, постояли рядом и ушли впятером, а один остался разбираться и с ищейкой, и с полицией. Ай-яй-яй, одного брата обвинили в том, что он нечисть: «Это была просто шутка. У нас специфический юмор, непонятный непосвященным». Потом у себя молодого наказали, а лича показательно упокоили. У них есть специальный зал, где проводят показательные наказания, как говорится: «бей своих, чтобы чужие боялись». У инквизиторов очень сильна иерархия, они обожают наказания физические и ментальные. Они тренируются на своих, и поэтому по отношению к чужим прекрасно понимают, как сделать наиболее эффективно любое ментальное насилие, поскольку сами через это проходили не раз. Никки закончила завтрак, и они отправились на прогулку. Конечно, пришлось взять с собой кошку, но это стало восприниматься скорее, как занятие на концентрацию, вроде того, когда во время чтения надо было вслух считать до ста и обратно, а потом отвечать на каверзные вопросы по прочитанной теме, или считать мысленно во время разговора и в любой момент сказать какое именно число, чтобы госпожа уточнила какая была задержка в счете. Хотя она, похоже, и так все знала, просто делала акцент для ученицы. Погода была чудесная и, хотя деревья в садах уже отцвели, но и без этого было много цветов. Никки крутила головой, пытаясь увидеть все, успеть понюхать и запомнить. Как-то до этого она не воспринимала весну так остро, а сейчас все эти ощущения свежей молодой жизни, просто сбивали с ног и отвлекали от мыслей. Именно из-за этого кошка вместо размеренного хода двигалась короткими перебежками, вызывая у лича каждый раз короткие смешки. Но она не одергивала ученицу, когда та опять замирала, трогая маленькими пальчиками клейкие молодые листики винограда, или склонялась над цветущей медуницей. Госпожа Джесс и сама с удовольствием смотрела на все, она уже и забыла, когда в последний раз просто наслаждалась прогулкой, но… - Кабанчики делятся на ремесленников и поисковиков. Это достаточно грубое деление для обозначения поля деятельности и предпочтений. Ремесленники делятся в свою очередь на бытовиков и мастеров. Бытовик делает «из подобного – подобное». Это как Дом делал мебель для кукол. Изготовление бытовых вещей или улучшение того, что есть, например, ремонт за счет магии. Такая работа очень энергоемкая, но при этом хорошо оплачивается и очень востребована, поэтому в Академии очень много студиозов по этому профилю. Это верный кусок хлеба, даже если силенок у самого мага маловато, он может выполнить, предположим, резьбу по дереву за час, когда на ту же самую работу обычному резчику потребуется не один день. Другое дело, сколько у самого мага на это уйдет сил, но суть не в этом, - отмахнулась лич, - мастера-кабанчики тоже очень ценятся в быту. Они вносят улучшения в то, что есть. Например, кузнецы могут своей магией исправить дефекты ковки, ошибки в закаливании или добавить рабочие руны в само оружие, сделав его, таким образом, зачарованным. Зачаровано оружие может быть в различных аспектах, начиная с того, чтобы не тупилось и не ржавело, и вплоть до того, чтобы не терялось. Не поверишь, но есть и такое. Кроме этого, есть чары, от которых клинки начинают светиться, когда рядом есть умертвие, крупные хищники или же маги определенных направлений. Здесь вариантов просто бесконечное количество. А еще бывает, когда делают зачарование под хозяина, и тогда клинок из ножен может вынуть только тот, на кого клинок зачарован. Все остальные в случае опасности будут отмахиваться этим клинком в ножнах. Не очень практично, по-моему, но очень зрелищно… Тем временем поисковики тоже делятся на тех, кто непосредственно заточен на поиск и на тех, кто определяет состав или, иначе говоря, на собственно поисковиков и рецептурников. Одни находят, предположим, руду, а другие определяют ее состав. Поисковики ведут поиск подобного по подобному, например, зажимают в руке кусок серебра и ищут серебряную жилу. Опытные могут определить, насколько жила крупная и как далеко находится. Слабый поисковик покажет направление и подтвердит наличие, чтобы в конце найти небольшое количество прустита, в котором мышьяка больше, чем серебра, да и количество прустита не окупит выработку. Рецептурники, взяв в руки минерал или, предположим, колбу с неким веществом, могут рассказать о составе камня или содержимого пробирки. Слабые определят яд это или нет, а сильные расскажут о составляющих травах и было ли магическое вмешательство при изготовлении. Рецептурников можно встретить и в полиции, и горнодобывающих поселках. Они могут определить насколько богата жила или порода в количественном составе искомого вещества, скажем, того же серебра. Жадные добытчики держат нескольких слабых магов, например, тех же выпускников академии, которые согласны работать практически за еду, лишь бы набраться опыта, а умные добытчики имеют одного, но сильного и верного мага, которого порой сажают на процент от выработки, чтобы он сам носом землю рыл и не сбежал к конкурентам, если найдет что-то действительно крупное. Госпожа Джесс показала, как именно все происходит при поиске. И Никки с азартом разыскивала в посадке серебряные монеты… ровно до тех пор, пока не нашла один из кинжалов Ивейна. Она удивилась, когда нашла прикопанным его в прелой листве и принесла свою находку ему. Он, похоже, смеялся, хотя судить об этом было достаточно тяжело, поскольку его способность выражать эмоции была очень ограничена. Госпожа Джесс подошла ближе, чтобы понять, что происходит, а Ивейн показал ей пустой мешочек и показал два пальца. - Ивейн говорит, что у него закончились монеты, и ты пропустила всего две. - И поэтому он прикопал свой кинжал? - Ты с таким азартом разыскивала, что он не хотел тебя останавливать, - пожала плечами лич, - будешь искать, что упустила, или пойдем дальше? У нас впереди гора и поиск руды. - Оставить монеты валяться просто так? - Всего-то пару серебрушек? – усмехнулась госпожа и пожала плечами. - И потратить на это полдня? В этой земле есть и более ценные вещи. Ты же не забыла, что жители в этих местах долгое время занимались разбоем? Здесь помимо янтаря есть и зарытые клады. Например, ты прошла мимо одного из них. - Клад? – насторожила ушки Никки, - настоящий, как в книжках пишут? - Это ты по поводу исторических хроник о пропаже фамильных драгоценностей разоренных дворян? И как их потом находят через пару поколений на радость новым хозяевам брошенных замков? – усмехнулась лич. - По большей части такие клады – это чистой воды мистификация. Часто это попытка легализовать мародерские трофеи с войны. Ой, как бы нашли клад, ура! Даже налогов платить не надо, ведь вроде бы нашел свое же, и не надо объяснять, откуда что взялось. Можно начинать тратить деньги и блистать драгоценностями, которых раньше не было, вкупе с мотовством и тратами огромных сумм денег, хотя до этого были беднее монастырских мышей. Но клады на самом деле есть, и отнюдь не всегда их содержимое на самом деле принадлежало тем, кто их зарыл в землю. Так бывает, бандиты грабят и считают себя крутыми ребятами, но карма настигает их и они, напившись до беспамятства в таверне, захлебываются в собственной блевотине или нелепо попадаются под горячую руку кому-то. Помню, был случай, когда женщина вразумляла сковородкой пьяного муженька и, размахнувшись, нечаянно ударила стоявшего за ней мужика, да так ловко, что проломила ему череп. Он оказался бандитом в розыске, так что ей вместо тюрьмы за непредумышленное убийство выплатили вознаграждение за устранение особо опасного преступника. Вот так и получаются забытые клады, о которых никто не помнит или помнит, да не может найти. - А почему я не смогла найти клад? - Потому что ты искала серебро, а в той кубышке в основном золото и кое-что из драгоценностей. - А можно мы найдем этот клад? – обрадовалась Никки и от восторга стала подпрыгивать, не в силах справиться с азартом, - ну, пожалуйста-пожалуйста! Это так интересно! Клад! Настоящий! - Дитя, - покачала головой лич, но развернулась и, пройдя обратно, остановилась у сухого пенька. - Когда-то здесь было дерево, но и оно пропало, а земля все ещё хранит свои секреты. Ладно, развлеку тебя. Госпожа Джесс провела руками, и на землю опустились сразу несколько пиктограмм. Вначале земля сама взрыхлилась, а потом оттуда вылез скелет. Он был черный от земли, а из глазницы торчал кусок корня. Никки во все глаза следила за работой госпожи и буквально впитывала практическое применение, наложенную печать привязки и распределение нитей силы. Скелет частично вылез из земли и едва показалась вторая рука, как он стал откидывать в сторону комья почвы, а затем вытащил из-под себя небольшой сундук. Никки успела заметить лишь печать левитации на крышке так как, когда сундук встал перед госпожой Джесс, то все печати сразу пропали. Кости со стуком опали на землю, а навесной замок на сундуке стремительно истлел и осыпался ржавчиной. - А что за скелет? - Никки подошла и потыкала носком туфельки грязный череп. У него на макушке сохранился не истлевший клок волос. - Было время, - лич пожала плечами, - когда, если клад зарывали на долгое время, то рядом с ним оставляли «охранника». Такая глупость, когда труп зарывает не некромант, а просто лиходей, но тут расчет в другом. Увидит кто-то, что в неположенном месте копали, и конечно же сразу подумает про клад, а, начав копать, наткнется на труп и решит, что это кого-то похоронили и не будет копать дальше. Да и наложенное проклятие глаза отведет или порчу напустит, глядишь, там уже не один, а два трупа лежат. Но это все обманки для дураков, сильный маг на подобное не купится. Ивейн наклонился и открыл крышку. Под ней лежали истлевшие вещи. Наверное, они когда-то были дорогой одеждой, потому что местами торчала золотая канитель шитья и крупные пуговицы. Под вещами нашлось несколько книг. Их Ивейн осторожно достал и показал госпоже Джесс, но та, что-то рассмотрев в названии, пренебрежительно отмахнулась. Потом пришла очередь нескольких «дохлых» амулетов. Они уже давно стали просто золотыми кругляшками. Скорее всего на них было наложено ныне уже выдохшееся проклятие для того, чтобы наказать тех, кто позарится на клад вместо хозяина. В глубине сундука лежал истлевший мешок, который рассыпался, когда Ивейн потянул его завязки. Там и правда оказались золотые монеты, какие-то перстни с крупными камнями и что-то ещё. Никки подлезла под руку Ивейна и вцепилась руками в драгоценности. Они были тяжелыми и на обороте камней в ожерелье были выгравированы руны, как у госпожи Джесс. Никки стала рассматривать, пытаясь понять, сложатся ли руны в руноскрипт и в какой именно, но там было что-то непонятное. - Никки, оставь это все, - лич махнула рукой, и Ивейн стал засовывать все обратно в сундук, но осторожно, так чтобы не мешать Никки. - У нас на сегодня еще много дел. Заберем сундук на обратном пути домой и там уже пороешься в нем в свое удовольствие. А сейчас сосредоточься на новой теме. - А как мы его оставим? – удивилась девочка. - Вдруг его увидят и украдут? - Закрой сундук и положи сверху череп, а еще кошку свою можешь оставить сверху, - госпожа покачала головой, - никто не решится такое тронуть. А если найдется дурак, то я покажу тебе, как искать человека по следу. Это будет следующей темой. - Ладно. Никки, закрыв крышку, подняла чумазый череп и положила его сверху. У кошки не получилось запрыгнуть, и Никки сама посадила ее на сундук. Кошка сразу красиво села и обвила хвостом лапки, все как нравилось Никки. Прямо загляденье, как живая, только глаза стеклянные… Ну и ладно… Никки отряхнула руки и побежала догонять госпожу Джесс. Та ухватила под локоть Ивейна, и они не спеша шли дальше. Лич хихикала время от времени и, похоже, что-то вспоминала.