Никтеро. Часть первая. Вороненок

После той поездки на ярмарку Никки безвылазно сидела дома. И ей не было скучно. Она кормила растения и змей. Одна из новеньких змей отложила вдруг пяток маленьких продолговатых яиц и зарыла их в песок террариума. Из них вылупились маленькие змейки, такие же ядовитые, как и их мамаша. Змеенышей отсадили в другой террариум и Никки приходилось кормить их чаще, чем взрослых змей. Вначале личинками, толстыми и мясистыми, а потом лысыми новорожденными мышатами. Змейки были милыми, хотя и ядовитыми. Никки кормила их без перчаток и время от времени гладила по лаковым спинкам. А потом один из маленьких змеенышей вдруг атаковал ее и укусил. Никки впервые увидела, как змея умирает от яда. Она совсем забыла, что стала ядовитее всех змей на свете. Никки выдавила капельки яда из ранки, но все равно та вначале воспалилась и неприятно дергала воспаленным нервом, но Никки сделала, как учили – пропустила внутри себя свою же магию, как ветер, как поток воды или тепло огня в животе. Болеть перестало, остались только две точечки на коже. Госпожа Джесс усмехнулась, когда их заметила и опять сказала, что только глупые людишки учатся на собственных ошибках. Больше Никки не снимала перчатки в террариуме. Кроме этого она проходила интересную тему по алхимии - усиление ядов посредством магии. Лич торговала ядами в маленьких бутылочках, небольших коробочках с порошком или в виде малюсеньких таблеточек. Она даже однажды варила то самое варенье из яблок соблазна. Отец Милочки сам принес закрытую банку с тремя яблоками и передал в руки Никки. Они немного поговорили о том, как себя чувствует его жена и как дела у Милочки. Призрак деда теперь появлялся в доме чаще. Для него специально поставили пирамидку, куда Милочка с мамой сливали свою силу, а он питался ею и появлялся то в лаборатории, чтобы дать очередной совет, то в гостиной, чтобы поохать по-стариковски над прелестной праправнучкой. Яблоки и правда очень вкусно пахли, Никки резала их на кусочки в перчатках, а потом варила с небольшим количеством сахара в маленькой кастрюльке. Запах стоял не просто вкусный, а обалденный! Никки разложила остывшее варенье по крошечным баночкам, а потом не удержалась и лизнула ложку. Это было так вкусно! Вкуснее этого она еще ничего не пробовала! Она сама не поняла, как сунула ложку в рот. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы она не получила сильную затрещину от Дома. Прямо зубы лязгнули, зато наваждение пропало. Никки быстро закрыла все баночки с вареньем и засунула в пиктограмму «чистилки» кастрюльку с ложкой. А потом под ехидные комментарии лича зловредная кошка не давала ей спать двое суток. Госпоже Джесс прилетали вестники, она так же отправляла ответы, а иногда выезжала на своей карете. Как-то ей привезли от Матильд громадную коробку, в которой лежало красивое бальное платье из черного шелка, расшитое черными цветами с фиолетовыми камешками, которые поблескивали как маленькие глазки. Баронесса его сразу же надела и отправилась на бал, а потом платье заняло место в громадной гардеробной комнате, где Никки его долго рассматривала и трогала. Оно было красивое и приятное на ощупь. Баронесса предложила, чтобы его перешили на Никки, раз оно ей так нравится, но та сразу отказалась. И куда ей такая красота? В алхимическую лабораторию? Облить в очередной раз реактивами? Наступила весна, это стало понятно, когда на тележке, в которой привезли для допросов очередной труп, лежали лепестки. По всей видимости, яблоневый цвет. Никки приподняла нос и как собака принюхалась. Точно! Пахло вкусно свежей листвой и далекими цветами. Баронесса рассмеялась, когда увидела мечтательное выражение на лице ученицы, и они отправились в имение. Никки уже помнила дорогу, поэтому с самого начала взяла с собой корзину с едой, чтобы не останавливаться в гостиницах и трактирах по дороге. По дороге Никки практиковалась в управлении зомби. Это было очень хлопотно. Все началось с того, что вместе с мышатами для змеек притащили околевшую черную кошку. Грязную и местами облезлую. - Фу, - Никки скривилась, - почему черная и почему воняет? - Начинать надо с самого интересного, - рассмеялась лич, - можно конечно притащить живую кошку. Ты остановишь у нее сердце и поднимешь свежее умертвие. Но только на свежем трупе ты не поймешь всех нюансов. Никки подняла из корзины окоченевший трупик. Он отчетливо пованивал, но не так, как труп, разложением, а скорее, как говно. Никки обсмотрела трупик со всех сторон и скривилась, он явно был чем-то измазан. - Дом, почисти его, пожалуйста, как для себя… - Учись чистить и готовить для работы собственных зомби сама, - госпожа Джесс, похоже потешалась над брезгливой мордашкой ученицы. - После смерти расслабляются мышцы и, как следствие, если кишечник был полон, то он опорожнится. Знаешь, в деревнях до сих пор существует поверие, что под повешенным можно найти корень мандрагоры. Якобы он начинает расти из говна, что вывалится из повешенного. Другие говорят, что он растет из сердца детоубийцы. - Но это ведь неправда, - удивилась Никки. - Конечно, нет, - махнула ручкой лич, - если бы это было правдой, то ушлые людишки устроили бы специальные посадки, а так приходится бегать, выискивать корни мандрагоры, тем более что зеленая розетка листьев еще не показатель зрелости корня. А некоторые студиозы еще умудряются путать мандрагору с женьшенем. Бестолочи! - Они же на запах разные! – возмутилась Никки, а потом задумалась. - Ну да, они похожи, если не вглядываться, но стоит понюхать, так сразу становится понятно, что в руках. Но у них и листья разные, и цветы! Как можно их перепутать? - Это травники не перепутают, а студиозы еще доказывать начнут, что они правы! Знаешь, сколько раз я им разрешала варить зелья из их «женьшеня», а потом заставляла их пить это снадобье. - Это ведь галлюциноген! - И весьма опасный, - закивала головой лич, - но бывало и так, что их откачают медики от зелья, а им понравилось, и они потом тишком еще варят. Это как бледные поганки, на вкус весьма приятны и вкусны, и галлюциноген отменный, но только печень уничтожают на раз-два. Но мы отвлеклись от говна. Каждого нового зомби надо чистить от излишнего содержимого, чтобы потом не воняло и не портило внешний вид. Это не только кишечник, но и легкие, и прочую требуху. Для зомби надо оставлять только костно-мышечный аппарат. Все остальное, даже мозги в черепушке надо вычистить, а в глазницы поставить стеклянные шарики с имитацией зрачка, это, во-первых, самой приятней, а во-вторых, для случайных прохожих, чтобы от ужаса не орали и не бежали прочь. Но! – лич подняла палец, призывая к вниманию. - Когда случится тебе стать личем, то ты должна будешь вычистить себе только кишечник, а все остальное тщательно забальзамировать, так сказать, в собственном сосуде. Ты, будучи личем, сохранишь возможность думать и принимать самостоятельные решения, для этого тебе потребуется определенная масса тела, а она есть не столько в мышцах, а сколько в требухе. А главное - мозг и голосовые связки. Они так же важны, как и подвижность суставов. Но о нуждах лича мы поговорим позже, хотя не стоит забывать, что лич, хоть и умертвие, но все же разумен. И чтобы закрыть эту тему, хочу сказать тебе, что внутренности лича крайне ценятся алхимиками, поэтому слабых личей бывает разбирают на части. Это страшная участь для посмертия, но ты будешь сильным магом, и тебе такое не грозит, хотя ты, скорее всего, с таким столкнешься. Я всегда убиваю тех алхимиков, у которых нахожу подобное, но помимо нашего государства есть множество других, которые на подобные ингредиенты смотрят более чем спокойно. Кошка в руках Никки дернулась, и она, испугавшись, откинула ее от себя подальше. Лич рассмеялась. - Это Дом не выдержал и почистил ее снаружи, поднимай тушку и пошли в лабораторию чистить ее изнутри. Скорее всего, придется ее вскрыть, чтобы ты увидела для начала, что именно ты должна убрать, чтобы в дальнейшем понимала, что делать и для чего. И не кривись. Набьешь ее изнутри шерстью и зашьешь ниткой, чтобы она высохла и выглядела приятно для глаза. И, кажется, у меня есть пару наборов глаз для разных по размеру животных. Все же она будет с тобой какое-то время… - А почему именно черную кошку? – Никки кривилась, поднимая за хвост скрюченную тушку. - Потому, что белых уличных кошек почти не бывает, и хозяйки скорее закопают свою белую кошечку, чем просто бросят ее в помойку. А тебе надо разобраться, как двигаются мышцы у зомби, и будет лучше, если тебя не будет отвлекать пестрый или полосатый окрас кошки. Я специально заказала гильдии воров трупик черной кошки недельной давности. Никки скривилась, но пока спускалась по винтовой лестнице вниз, успела смириться и с вонью, и с тем, что кошка будет черная. В лаборатории вначале пришлось надеть защитную одежду-артефакт, вроде перчаток и маски, а еще фартук. Не то чтобы Дом потом не почистил одежду, но неприятно, когда жидкое брызгает на одежду, оставляя пятна, а по фартуку стекло и все в порядке. Работа была неприятная, пока потрошила, пока бальзамировала и зашивала, но конечный результат порадовал и внешним видом и, наконец, отсутствием запаха. Поставить печать привязки тоже получилось легко. Госпожа Джесс показала на Вредине, как проходят энергетические потоки, которые идут от печати привязки к группам мышц и как именно происходит движение у зомби. Вредина гордо продефилировала по столу и спрыгнула на пол, а Никки поставила на стол скрюченный трупик, протянула нити силы от печати к конечностям, зомби тряхнуло как от озноба, и он застыл под другим углом. Никки собралась с силой… и зомби выгнуло в очередной раз и опять ничего более. - Ничего, ничего, - госпожа Джесс похлопала расстроенную Никки по руке, - сначала ни у кого не получается. Бери своего зомби и пошли в дом, тебе пора обедать. - Я только быстро покормлю змей и растений, - заволновалась Никки, - они уже услышали, что я пришла и начнут волноваться. - Хорошо, - кивнула лич, - заканчивай здесь, я жду тебя наверху. Никки быстро покормила всех, раскидав мышей и крыс, а маленьким змейкам попросту вытряхнула в террариум личинок, чтобы малыши сами охотились. Растения тоже быстро покормились, они уже не плевались в Никки ядом, похоже принимая ее, как свою родственницу, а не пищу, и теперь сцедить с них яд стало непросто. Но госпожа Джесс в случае необходимости попросту разбирала их на листки-корешки, а остальное перемалывала в кашицу и отделяла нужное, благо, при хорошем уходе они размножались постоянно, и всех растений было в избытке. Никки подхватила своего зомби и побежала наверх, раздумывая по пути, почему у нее ничего не получается. Так за думами она поела, время от времени косясь на скрюченную тушку, а потом ушла спать. Дневной сон помогал ей не спать по полночи, пока к баронессе могли прийти «клиенты», чтобы купить яд или пообщаться с призраками родственников. Совсем не обязательно, что призраки были недавно умершими людьми, порой требовалось поговорить с давно умершим, и тогда было интересно смотреть, как госпожа Джесс производит поиск нужной души. Некоторые духи были весьма колоритными персонажами, недаром они смогли стать основателями династий. Порой бывало так, что госпожа «гасила» призрака, делая его невидимым для простых магов или не магов, а после того, как выпроваживала клиентов, разговор с призраком продолжался. Никки уже привыкла, что многих призраков госпожа Джесс знала, так сказать, лично. Она ведь давно жила, а многие призраки были ее друзьями или недругами при жизни. Это было не только интересно, но весьма познавательно. Она с Врединой читала книги по истории государства, а эти призраки порой бывали участниками тех событий, о которых писалось в книге. Можно было сравнить написанное и рассказанное участником историй. И это было очень занимательно! Главное, не начать зевать во время таких разговоров «по душам» с душами. Хе-хе… Но стоило зевнуть или попытаться сдержать зевок, как госпожа сразу отправляла ее спать: «ибо ты живая, а живым телам нужен отдых и полноценный сон!» Никки легко заснула, потому что дневной сон был для нее привычнее ночного, а когда проснулась, увидела черную загогулину на столе в своей комнате. Никки скривилась, ну почему она не может сидеть красиво? Вот как Вредина на подоконнике, лапки вместе и хвостом прикрыться? И тут черная кошка встрепенулась и уселась как надо и хвост обернула вокруг лапок! - У меня получилось! – заорала Никки. Схватила кошку и побежала вниз, показать, как красиво сидит зомби, баронессе. - Хорошо, - лич отложила перо и посмотрела на сидящую кошку, которую Никки водрузила поверх открытого фолианта, - а теперь пусть она пройдет от одного конца стола до другого. Кошка дернулась, а потом дергано начала двигаться. Лапа поднялась, но не под тем углом, задние так и не двигались, но стоило заняться задними, как передние останавливались. Никки психанула, но улыбка госпожи ее отрезвила и успокоила. - Все дело в опыте. Вспомни, как тебе в самом начале не давалась каллиграфия. Здесь принцип тот же – усердие и внимание к деталям. А теперь забирай своего зомби в гостиную и можешь там выгуливать его по столу до ужина, а я пока занята. После ужина посмотрим, что у тебя получается и не получается. До ужина у Никки мало что получилось, и даже сама встала на четвереньки, чтобы для себя понять очередность движения лап. Вредина смотрела на нее пуговицами глаз, сидя на подоконнике, но вот показывать мастер-класс не торопилась. После ужина госпожа Джесс дала Никки пару практических советов, но потребовалось несколько дней, чтобы применить их. Никки даже немного расстроилась, но тут вдруг поняла, что уже весна наступила. Лич через два дня сообщила, что они опять едут в имение отдохнуть и развеяться. Естественно своего зомби пришлось взять с собой, хотя в карету его пришлось занести руками и положить на сиденье как игрушку. Они ехали в карете, а Никки в этот раз пыталась понять, как можно одновременно управлять таким количеством зомби, тем более что они и двигаются по-разному, те же кони-кучеры-охрана, так еще и выглядят по-настоящему? Нити, тянущиеся к зомби, были уже понятны, у нее тоже появлялась тонкая паутинка, когда она управляла кошкой… - Это все шаблоны поведения, - отмахнулась лич, - это как плетение пиктограммы или вестника, разберешься один раз и все получится. Научишься управлять одним и с другими все получится. Все дело в количестве энергии, которые они тянут для поддержки, есть свои нюансы, но не забивай голову тем, что пока тебе не надо. Твоя задача сейчас научиться управляться с одним зомби, и для этого держи своего зомби в зоне видимости, так проще всего начинать. - А как получается с Ивейном? – Никки посмотрела на застывшего зомби внутри кареты, - когда вы отпускаете его со мной в город, вы ведь не знаете, что надо сделать? Или там шаблон такой… такой предусмотренный для всех ситуаций? - Ты забыла, о чем я тебе говорила, - лич погладила Ивейна по волосам, - он не простой зомби. Он привязанная и порабощенная душа. Это как мандрагора и женьшень, на беглый взгляд похожи, но совершенно разные по смыслу. Ивейн имеет свободу воли и сам принимает решение, что делать и как. Он почти лич, но все же зомби. Он имеет печать зомби, чтобы инквизиторы и другие некроманты к нему не цеплялись, но все его нити силы идут от печати привязки души. У него нет ауры как у лича, и он не может собирать силу как лич, но может как призрак пользоваться той силой, что ему дают. Если ты обращала внимание, у него есть камни-накопители внутри него и в рукоятях его оружия – сабли и пары кинжалов. Если подпитывать его накопители, то он сможет существовать и без меня. Ивейн поднял голову и, перехватив руку госпожи Джесс, прижал ее ладонь к своей щеке. - Я разучилась плакать, когда умерла, - тихо произнесла лич, - и сердце мое давно уже качает по организму не кровь, а масло бальзамирующего раствора, но я все равно живая хотя бы потому, что до сих пор люблю. Никки отвернулась к окну, ей, почему-то стало неловко, в карете какое-то время было тихо, слышны были только цокот копыт и щелчки кнута, а потом она скосила глаза и заметила, как госпожа Джесс улыбается. - Учись прилежно и у тебя все получится, первый зомби как младенец, долго не умеет ходить и требует к себе все внимание, но потом приходит опыт и все становится просто и понятно, и ты удивляешься – ну как же так, что у меня так долго не получались такие простые вещи?