Никтеро. Часть первая. Вороненок

Никки снова перерыла дом, уделив на этот раз внимание розыску тайников. Ведь совсем необязательно, чтобы тайник был большим? Никки еще раз пересмотрела все сундуки, а вдруг внутри есть другой сундук, который и будет тайником? Все сундуки открывались, даже те, что стояли в кабинете лича. Ну, кроме одного, того самого куда лич прятала проклятые артефакты. Когда Никки потянула к нему ручки, на сундук вспрыгнула Вредина и головой замотала, мол, не трожь! Да и не было в кабинете ничего особо интересного, только книги, свитки да в отдельном сундучке запас перьев и чернил. В той комнате, где они ели и Никки занималась, в шкафу и то были более интересные вещицы, тот же хрустальный шар, например. И на первом этаже перепроверила все, заглядывая под подолы платьев в гардеробной комнате лича и проверяя, а вдруг тайник - это мешок и его удобно спрятать внутри платья? И главное, там нашлись такие странные мешочки, но стоило только к ним полезть, как Дом все платья сразу наизнанку выворачивал и все тайные мешочки оказались странными подкладками вроде подушки на попе. И ладно, если бы снизу, чтобы было мягче сидеть, а то ведь сверху и так, чтобы попа казалась громадной! После этого Никки проверила подземелье там, где располагались пытошная, террариум со змеями и оранжерея. Змеи были подвижные и, заметив кормилицу, выпустили из пастей язычки, принюхиваясь, а не принесли ли им еду или опять будут кормить только малышей? И растения распереживались, когда Никки вместо того, чтобы дать им свежих мышек, стала заглядывать под их горшки и трогать коряги к которым они крепились. Но Никки на них только раздраженно шипела не хуже змей – еще одних не доели, а опять корешки свои хищные топорщат, цветочками своими алчно поглядывают. Из иных тещиных ртов еще до сих пор хвосты мышиные свисают, а все равно чашечки соцветий топорщат, будто прям самые голодные, и в каждом цветочке должно обязательно что-то перевариваться! А потом от переедания опять начнут вонять тухлятиной и переопыляться! И в лаборатории ничего не было. Ну, кроме реторт, трубок и множества всяких бутылочек. А еще там до сих пор что-то булькало, это у госпожи шла фильтрация, дистилляция и что-то там еще, чтобы из черной дурнопахнущей жижи получить прозрачный и практически без запаха концентрат очередного яда. Кстати сказать, госпожа Джесс порой и Никки использовала, как ингредиент, когда у нее просили «что-нибудь натуральное, но так чтобы противоядие сходу было не подобрать». Тогда Никки плевала в коробочку с парой ложек сахара из сахарницы, перемешивала и, подождав пока подсохнет, отдавала клиенту. Тот коктейль растительных и змеиных ядов, мало кто мог представить, потому что состав был неожиданным, а уж противоядие составить взялся бы не каждый алхимик и, уж очень дорогие и редкие были составляющие… Никки поднялась по крутой лесенке наверх и сомнением заглянула в колодец, вроде везде уже искала, кроме него… В голову пришла мысль поискать тайник через магию земли. Все же камень… а если спрятанный тайник, то значит должны быть пустоты… Но для этого пришлось отправится в гардеробную комнату госпожи и взять из ее шкатулки один из камней - накопителей. Никки специально проверила, чтобы накопитель был простой, без всяких привязанных заклятий или пиктограмм. Она уже разбиралась в этом… немного… Достав за цепочку свой собственный накопитель в виде подвески, Никки убедилась, что очень вовремя вспомнила про то, что надо проверять свой резерв и запас. Накопитель опять был прозрачным, так же, как и камешки в перстеньках. Она сунула полный накопитель за ворот так, как это делала госпожа, чтобы камень касался кожи и, разведя руки, бросила поисковое заклинание, как в имении, когда искала серебряную руду. Тогда она ясно видела пустоты в горе, значит, и сейчас увидит! Но только вместо проявления пустот во дворе активизировались все пиктограммы! Они наполнились силой и полыхали будто все были залиты огнем! Никки испугалась и замерла в шоке. Хорошо, что она попала на стык нескольких пиктограмм для ловли нежити и духов, а пиктограммы-ловушки на живых людей были у входа и возле спуска в пытошную. Не хотелось бы дожидаться возвращения госпожи, стоя посреди пиктограммы удержания без возможности говорить и даже пошевелиться! И защитный купол над головой тоже сверкал и переливался. Вот ведь, бойся своих желаний! Хотела посмотреть, как «вверх с низом» взаимодействуют, так сама чуть подопытной крысой не стала! Вредина птицей билась за окном кабинета, но пока горели пиктограммы, ей не было хода во двор. Никки и сама замерла, пытаясь придумать, что делать с пиктограммами? Они ведь были практически вплавлены в камень и их распустить по ниточке или схлопнуть точно не получится! Сквозь защитный купол дома пролетела крупная летучая мышь и гаркнула голосом госпожи. - Кто посмел напасть? Не могу связаться с Домом! Оставайся внутри дома, его защиту никто не пробьет! Я уже еду домой! Если сможешь, отправь вестника! У Никки от ужаса чуть ноги не отказали, стоило только представить, как будет ругаться госпожа! А вдруг она решит, что ей не нужна такая беспокойная и бестолковая ученица? Но от приказа отправить вестника увильнуть не получилось. Дрожащими руками она сотворила скворца и отправила свое жалкое оправдание, больше похожее на блеянье, самой противно слушать… - Это я… никто не напал, это я решила поискать пустоты в камне, чтобы найти тайник, а пиктограммы вдруг… простите, это моя вина. Скворец умчался и через мгновенье все вдруг закончилось. Пиктограммы пропали, вернее, опять стали неактивны, как и раньше. Вредина пулей вылетела из дома и бросилась к Никки, но вдруг резко остановилась. Во двор прилетел еще один мыш, но на этот раз он, похоже, хихикал. - Не паникуй, надеюсь ты цела, буду через час, надо вернуться и успокоить СБ, а то я слишком резко умчалась, они, наверное, сейчас из штанов вытряхивают, пытаясь понять, кто на кого напал и куда бежать. Даю тебе час на поиски. Делай, что хочешь. Защита будет неактивна до моего возвращения. Никки потерла руки, пытаясь успокоиться. Так. У нее есть час, чтобы найти, и найти надо обязательно! Потому что только победителей не судят! Она опять сосредоточилась и бросила заклятие поиска на золото-серебро. Хм, хотя не обязательно в тайнике будет именно что-то из драгоценностей, но для поиска надо задать параметры того, что ищешь, а уж пустоты в камне найдутся сами в процессе поиска. А там иди знай, ведь даже у книг бывают драгоценные камни и золотое тиснение на обложках или те же проклятые артефакты, которые опять-таки будут из серебра или золота. Никки посмотрела в этот раз на отклик дома, но искала не драгоценности, а скрытые комнаты. Может где-то будет полая стена? Но нет, все было заполнено вещами или книгами. Единственной пустой комнатой была кухня, она была за ванной комнатой и в ней стояла плита, в которой давно не разводили огонь, но Никки ее первую проверила, когда искала тайник. Дом даже воду для чая кипятил магически, а дрова лежали давно и настолько высохли, что уже немного звенели. Никки посмотрела туда, где всегда стояла карета, а вдруг там есть погреб? Она видела такой в монастыре на кухне. Но внизу была пытошная, и это чувствовалось по отклику привычных инструментов и пиктограмм. Колодец оказался просто колодцем, без всяких потайных ходов, даже скучно стало. Никки обошла маленький домик, рассматривая его через нити силы вдоль камней. Не было ни ниш, ни пустот в стенах, только лестница вниз. Опять спустилась вниз и опять бросила поиск. Местами мелькнули серебряные и золотые основы пиктограмм, некоторые ножи в пытошной были серебряными, но все было так, как и должно быть. Небольшая комната-коридор, в которую сходилось три двери и в четвертой стене была лестница. Три внутренних помещения занимали всю территорию под двором и домом. Колодец проходил между стен пытошной и лаборатории, спускаясь несколько ниже, но не сильно, и заканчивался тупиком, как обычный колодец… Никки прошла еще раз по комнатам, разыскивая пустоты в стенах, но нити силы не прерывались и не исчезали в скрытых нишах. Все было, как обычно. Расстроившись, она уже собиралась подняться наверх, но тут заметила, что на стене, где лестница вела в коридор, было подозрительно пусто. Вернее, там были крючки, на которых когда-то висели ее артефакты защиты, но они давно уже были растащены по лабораториям. Никки вспоминала о них только в случае крайней необходимости. Для нее самой все животные и растения уже не представляли угрозы для жизни, и она их надевала исключительно, чтобы не испачкать одежду или, например, перчатки при кормлении змеенышей, чтобы не потерять еще одного по глупости. Простенок между углом и лестницей был подозрительно велик. В нем вполне могла поместиться еще одна дверь. Никки бросила целенаправленный поиск. Драгоценных металлов там не было, а вот пустота была, и она была заполнена чем-то, что будило в душе дрожь, похожую на чесотку. Никки поморщилась и задумалась. С одной стороны лестницы была дверь пытошной, а за ней большое, полное всякого разного добра помещение, а с другой стороны была лаборатория, тоже полная различными вещами и готовыми зельями. Оба помещения были большими. Пытошная была, конечно, больше, только вот ее стены плавно огибали нечто. Никки считала, что это из-за лестницы, но сейчас она четко видела пустое пространство вроде пещеры в горном массиве. Хм. Никки еще раз зашла в пытошную, мысленно прикинув, где должна находится «пещерка», но видела только гладкие стены с развешанными крючьями и ножами. Стены были монолитны, в них явно не было разрывов, как у спрятанной двери. Но пещерка точно была за ними! И в лаборатории на стене, за которой была пустота, стоял шкаф с заполненными и пустыми бутылочками, сам шкаф был прибит штырями к стене, чтобы случайно не опрокинуть этого монстра, а значит в этой стене не могло быть тайной дверки. У Никки от восторга аж все запрыгало внутри! Кажется, она нашла! Нашла тайник, осталось только найти дверь в него! Она подошла и внимательно ощупала стену, подергала вешалку до тех пор, пока крючки не отвалились вместе с гвоздиками, что их держали, но Никки сейчас не переживала о разгроме – там за стеной была пустота, а значит именно там был тайник! Только вот дверь… Никки еще раз внимательно посмотрела на двери по соседству, они были массивными и деревянными. А дерево - это не металл и ей оно пока не отзывалось. Дерево - это не камень, оно когда-то росло, но не было разумным и поэтому не откликалось на зов. Зато на каждой двери были латунные петли и несколько латунных гвоздей. Ха! А вот это уже то, что надо! Она подошла к двери пытошной и, положив пальцы на дверную петлю, бросила поиск подобного. Внутри камня сразу отозвался силуэт петель и маленьких гвоздей… - Молодец, - по лестнице спускалась госпожа, шурша платьем, - сама нашла и додумалась. Хвалю. - Но они внутри камня… - растерялась Никки, - и как же? - Думай, - усмехнулась лич, и, увидев растерянность на лице ученицы, подтолкнула мысли в нужном направлении, - если не можешь понять чего-либо, вернись к началу, скорее всего ты упустила что-то главное. Вспомни, чей это дом? Никки даже немного растерялась. Это был дом госпожи Джесс. Она была магом. Ну, это понятно, значит и дверь доступна магу. А еще она была некромантом, может эта дверь была доступна только мертвым, вроде как души проходят сквозь стены. Никки задумалась, прикусив губу. Но, нет, она ведь была живой, а госпожа сказала: «найдешь, покажу, что внутри», хотя показать не значит провести внутрь. Но все же зачем тогда делать дверь, которую не собираешься открывать? Значит, ее открывают, но стена… - Вы - мастер иллюзии! – додумалась ученица, - и стена тоже иллюзия! Так же, как ваша внешность для других магов! Но я все равно не вижу двери! И на ощупь - это просто камень, даже нити силы есть! Я же их вижу! - Ты все правильно видишь, - рассмеялась лич, - не всегда мои пленники и клиенты простые люди, порой здесь бывают и маги. И маги видят то же, что и ты - камень. Маги с основной стихией земли видят нити силы, наложенные на постройку. У всякой пиктограммы есть ограничение по силе. Слабые маги просто не видят пиктограмм, наложенных сильными магами, это выше их умений и пониманий. Это называется замок на силу. В Академии есть калитка в заборе, ее могут открыть только преподаватели. Это сделано для того, чтобы студиозы не могли покинуть академию в неположенное время. В библиотеке академии есть пара залов библиотеки, закрытых для студиозов и даже для части библиотекарей именно таким замком на силу. Это сделано, чтобы сильное знание не попало в слабые руки. Ты ведь понимаешь, чем больше сила, тем выше ответственность за нее. Именно этому и учат в академии на самом деле - безопасности и ответственности. Лич взмахнула рукой и сквозь камень проступила немного утопленная в камень пиктограмма, так же, как и во дворе. Она была наложена глубже нитей силы камня, да и те теперь стали выглядеть скорее рисунком на бумаге. Звезда пентаграммы с выписанным руноскриптом вдоль каждой линии силы была окружена россыпью более мелких пиктограмм, которые усиливали основное плетение. Пиктограмма была многослойной, как печать привязки души у Ивейна, ведь она должна была обмануть и внешним видом, и тактильным ощущением, но при этом не требовать внешней подпитки для своего поддержания. - А как же крючки, на которых висела моя защита*? – наморщила нос Никки, - ведь гвозди должны были пробить пиктограмму и тем самым нарушить ее. - Они ее не пробивали, они за нее держались, - усмехнулась лич, - ты же не думаешь, что их ставил кто-то еще? Они были частью иллюзии и на них всегда раньше что-нибудь висело, чтобы никому в голову не пришло раздумывать над тем фактом, зачем здесь такой пустой угол. Попробуй найти «дырочки» от гвоздей. Никки пошарила руками по стене и там, где должны были остаться следы от крючков, был цельный камень, как будто крючков там никогда и не было, и, если бы они так и не валялись под ногами… Оставалось только благоговейно вздохнуть и уставиться на лича в ожидании, чтобы она показала и все объяснила. Госпожа не заставила просить себя вслух и сразу принялась пояснять нюансы взаимодействия пиктограмм, синхронизации приказов и их подпитки за счет мнимых силовых линий. Никки не понимала всего до конца, вот так чтобы без запинки повторить все сказанное, но госпожа на этот раз этого и не добивалась. Сейчас хватало и общего понимания всего происходящего. Они пока отрабатывали простые пиктограммы, а для многослойных, по словам лича, Никки еще не доросла, хотя понимание самого процесса должна иметь. Наверху раздался звук открываемых дверей и послышался голос посыльного. Похоже, это принесли ужин из таверны, и это услышала не только Никки. - Давай закончим эту маленькую лекцию, - лич довольно улыбнулась, - в свое время мы поговорим обо всем более подробно, а сегодня тебе пора ужинать и почитать что-нибудь занимательное для отдыха и сбора собственного запаса маны, – лич протянула руку и Никки с виноватым видом, достав из-за ворота платья накопитель, положила его в протянутую руку. Лич посмотрела на него внимательно и подняла брови. – Однако, ты сильно потратилась. Хорошо, что вспомнила и взяла накопитель, а иначе опять выжгла бы собственный резерв и восстанавливалась несколько дней. Пожалуй, ты уже доросла до того, чтобы научить тебя способам так сказать агрессивного сбора маны, и поэтому пора тебе познакомиться с гильдией воров. Это люди вне закона и поэтому с ними можно особо не церемониться, но давай вначале закончим с моей сокровищницей. Ты уже обратила внимание, сколько ценных вещей лежит в доме? И как ты думаешь, что находится за этой дверью? Лич сделала короткий пасс рукой, и пиктограмма пропала, являя в стене еще одну дверь, как две капли похожую на соседок. - Да, золота и драгоценностей в доме, как у дракона в пещере, - Никки не отрывала взгляда от двери, - но там не золото, это точно, у меня в душе, будто что-то чешется, когда оттуда был отзыв. – Никки удивленно прислушалась к себе и честно посмотрела в лукавые глаза лича, - мне очень хочется туда, прямо тянет. Даже не представляю, что там, но, кажется, что что-то очень важное для меня. Но я даже не представляю, что… - Правильная реакция, - рассмеялась лич и, наконец, открыла дверь, пропуская Никки вперед. За дверью были невзрачные полки, уставленные сравнительно небольшими шкатулками. Никки почесала грудь и живот, настолько зуд стал ощутимым. Баронесса это заметила и довольно рассмеялась. Она сняла ближайшую шкатулку и открыла перед носом Никки. Шкатулка была полна камнями силы! Они были разного цвета – фиолетовые, как ночное небо, зеленые, как молодая листва, бирюзовые, как утренний океан, голубые, как небо в полдень, белые, как молоко, красные с желтыми всполохами внутри, как будто горящие угли. У Никки загорелись глаза и задрожали руки, так захотелось их потрогать! Лич довольно рассмеялась и подтолкнула шкатулку к Никки, а та сразу запустила туда загребущие ручки, чтобы взять камни полными горстями! Она почему-то ожидала, что красные будут горячими, а белые прохладными, но камни только выглядели разными, а на ощупь были одинаковыми. - В академии студиозам дают догму: каждый маг может пользоваться накопителями только своего цвета! И накопитель с «чужой» маной в его руках не сработает. И знаешь, что самое смешное? В их руках накопители именно так и работают, потому что запрет ставит ограничение в мозгу самого мага. На самом деле - это ложь. Мана в накопителях не имеет полярности, векторов и прочей чепухи – в них есть просто мана, а ее цвет говорит лишь о том, из какого источника она была собрана и для чего легче всего будет использоваться. Но это легко исправить. Смотри! Лич взяла из рук Никки голубой камень и, сжав его в кулаке, сразу открыла – на ладони лежал фиолетовый, опять сжала и открыла, а на ладони лежал зеленый камень. Никки рассмеялась и убрала все камни обратно в шкатулку, взяв и камень с ладони лича. Подумала об огне и камень на ладони стал алым с желтыми искорками внутри. - Представь, что мана - это вода в сосуде и в нем есть дырочки - одни круглые, другие треугольные и вообще любой формы. Вода будет выливаться через дырочки вначале в виде той фигуры, которая есть, но она все равно останется водой и вскоре станет простой струйкой. И мане все равно, какого цвета накопитель, она остается просто маной. Я тебе уже объясняла, что маной может пользоваться любой маг, и в отношении накопителей это правило тоже работает. Запомни это… - лич хмыкнула и покачала головой, - только будучи в академии не спорь с преподавателями и не вздумай показывать всем, как ты меняешь цветность у накопителей - это удел сильных. И вообще, пусть это останется твоей тайной. Всегда делай накопители фиолетового цвета, так на них другие маги не будут покушаться! - Хорошо, - закивала головой ученица, а потом попыталась прикинуть количество шкатулок. Небольшая комнатка была заполнена буквально от стены до стены и от пола до потолка, - Ого, сколько шкатулок! И там одна только мана? - Что для мага самое главное? – усмехнулась лич, - иметь запас маны и тогда его будет не победить. Я собирала этот запас долгие годы, хотя большую часть удавалось собрать во время войн. Там много смертей и наполнять накопители некроманту проще всего. Если у мага будет сила, то будет и золото, и ночлег, и много людей, готовых на что угодно лишь бы быть ему полезным и оказаться под его защитой. Поэтому сама собирай ману всегда и отовсюду, благо у тебя открыты все ветки силы. Мы смогли выровнять магию земли, и ты теперь по сути квадро, пусть и слабенький для моих нужд, но и время пока есть. Нам надо дождаться твоего второго гормонального скачка, чтобы расширить каналы и сделать из тебя действительно сильного мага. Так что отправляйся есть и читать книгу перед сном. Рост магии, как и рост ребенка, не имеет смысла торопить насильно – толку все равно не будет. Порой надо просто подождать…