Никтеро. Часть первая. Вороненок

Для того чтобы понять, что происходит со щитами во время ударов и для чего все это вообще надо, баронесса предложила ученице провести некую ученическую дуэль. Они встали напротив друг друга, и госпожа Джесс решила пояснить свои действия. - Начнем с огня, он наиболее зрелищный и как ни странно более понятный. Удар воздухом по воздушному щиту получается практически невидимым. То ли дело фаербол! Ты видишь и его, и то, как он сталкивается со щитом. Помнишь плетение накопителя? А теперь изобрази тот же узелок, но только одной стихией. Приучайся воевать одной рукой, вторая всегда должна держать оборону или щит, или сторожевое заклятие. Например, зомби, которые заходят в тыл твоему противнику, или второе заклятие, которое нападет на врага со спины или обрушит камни на голову. Старайся быть непредсказуемой и помни - любой обороне предпочитай нападение. Если враг засел за щитами, то он наполовину побежден, поскольку вместо атаки тратит ману на удержание щитов. Не давай ему высунуться и, когда он потратит ману на щиты, возьмешь его тепленьким или хорошо прожаренным, это как пойдет. Выходя на бой, надо учитывать несколько факторов и в зависимости от них выстроить стратегию. Мы обсудим различные варианты, но запомни главное – выходя на «академическую дуэль», думай о противнике. Бывает лучше сделать вид, что ты слабее, чем есть, и даже проиграть. Другое дело - реальный бой, когда на тебя напали или ты участвуешь в боевых действиях в армии. Тогда забудь все правила: твоя цель – выжить любой ценой! Даже несмотря на то, что ты никтеро и смерть для тебя не конец, всегда сражайся до конца, до последней капли маны, а после этого хватай нож, плеть, палку, камень с земли и сражайся! Никогда не сдавайся в плен, даже если тебе приказывают, для некроманта это может стать страшнее смерти и упокоения. Некоторые наши соседи предпочитают разделывать никтеро на части и использовать эти части в ужасных ритуалах или лечебных рецептах. Они сохранят твою голову с мозгом и глазами, которая станет личем, для того, чтобы части твоего тела сохраняли ауру и связь с тобой, при этом ты будешь умирать и оживать с частотой маятника. Маленький объем плоти, поэтому маленький резерв маны. Мозг будет расходовать ману на поддержание жизни, а, использовав ее, умирать до тех пор, пока мана опять как роса не соберется для нового пробуждения. Ты ничего не сможешь сделать с таким маленьким объемом маны, и каждый раз будешь приходить в ужас от осознания своего положения и того, что ничего не можешь исправить. При этом ты будешь фантомно ощущать свое тело. Руки - там, ноги - где-то, одну, например, заспиртуют и будут продавать эти капли для суставов. И время от времени доставать твою ногу и демонстрировать покупателям, что нога «живая». Ты будешь чувствовать ментальную щекотку и пытаться дергать ногой. Вторую ногу выдержат в меду и будут продавать «засахаренные пальцы», они якобы помогают заживлять переломы костей, а ты будешь чувствовать, как их будут кусать, жевать, глотать прожеванные куски. Из рук сделают защитные амулеты. Пока жив мозг никтеро, душа не уйдет на перерождение, и ты будешь обречена на страшные мучения. Есть запрещенная техника отвода глаз, называется «уход в тень», я научу тебя ей. Даже если ковен магов потом попытается снять с тебя шкуру за нее, сделаешь удивленное лицо, мол, ты не знала, что это запрещено, а «оно само получилось! Видно с большого перепуга!» Но хватит лирики. «Щит к бою» - это стандартная команда при академической дуэли. Услышав ее студиозы, а потом и рядовые маги поднимают щиты и готовят атакующие удары. После команды «бой» обмениваются ударами под присмотром секундантов или зрителей. Удары продолжаются, пока один из соперников не исчерпает резерв и не крикнет «сдаюсь». Тогда дуэль надо прекратить. Любой удар после сдачи будет «несмываемым» пятном позора на репутации. Если у твоего соперника будет запятнанная репутация, то ему можно отказать в принятии от него вызова без обвинения тебя в трусости. Баронесса выставила перед собой стандартный щит огненных «Звезда Давида». Никки зеркально повторила ее действия. После этого прозвучала команда «бой» и баронесса, выставив руку за край щита, кинула в Никки небольшой фаербол. Размером с орешек. Щит у Никки красиво блеснул всполохом огня и впитал энергию в себя. Никки после кивка баронессы кинула в нее свой фаербол. … Ну, по крайней мере, она так хотела… Вместо этого с ее руки сорвался огненный шар размером с голову! Громыхнуло! Полыхнуло! Огнем брызнуло во все стороны! Никки заорала, испугавшись, что убила баронессу и сейчас все сгорит нафиг!! - Тише! Что за истерика! – огонь столкнулся с совершенно другим щитом, большим по размеру и с охранными рунами по периметру, которые, кажется, впитали его в себя. Баронесса выглядела удивленной и раздосадованной. - Я же тебе сказала небольшой узелок как при стандартном накопителе! Давай еще раз! – Никки подвесила над ладонью небольшой сгусток огня, а потом кинула опять. И опять в лича понеслось нечто громадное и шипящее, как метеорит на небосклоне. Баронесса недовольно поджала губы, - Нет, так не годится! Не думала, что у тебя с нападением будут проблемы! Тогда давай отработаем удар! Лич закрепила на пиктограмме двора щит, а сама подошла к ученице и внимательно смотрела как маленький шарик на ладони превращается в монстра, стоит только ему полететь в сторону. - Кистью кидай! Не вкладывай в бросок силу! Фаербол - не камень, его не надо швырять! Он сам полетит, куда кинешь. Просто дай ему цель! Еще! Запястье держи! Не финти рукой, кидай пальцами, а не плечом. Силу дозируй! Ладно, попробуй с левой руки. О, нет! Почему с левой больше? Ладно, не суть… Давай попеременно правой-левой… правой-левой… М-да. Никки, убери-ка свой щит и давай ты будешь учиться дозировать исход силы. Когда ты в имении швыряла крупные пиктограммы определения, то я думала, что ты специально увеличиваешь их размер для большего охвата, но похоже ты просто не контролируешь силу, которую вкладываешь в свои работы. Это плохо. Для начала - отнюдь не всегда надо забивать молотом мелкие обойные гвоздики. И потом, если ты швырнешь такой фаербол в Академии, то уже к вечеру окажешься во дворце, обвешанная клятвами подчинения, как цыганка монистами. Никто не позволит сильному магу делать, что ему хочется. Ему может захотеться того, что не положено. Все захотят прибрать к себе сильного мага и даже закроют глаза на то, что ты явный некромант. Сила всегда в приоритете. При дворце тебе найдут работу, хотя возможно и глупую, например, создавать для нужд канцелярии вестников. Они у них красные с золотом. Очень приметные вроде королевской печати, чтобы все сразу понимали, откуда прилетел вестник. И при этом каждый аристократ начнет строить тебе глазки и обещать звезду с неба, лишь бы сманить в свои земли, а когда ты начнешь им отказывать, потому что для начала у тебя на мане будут стоять печати подчинения и верности и переписать ее на другой род может только хозяин печати, а это значит - король! Да и верить аристократам не стоит, они при любом раскладе будут заботиться только о своей выгоде. Дело в том, что во время войн аристократы должны выставить определенное количество магов. Боевиков, мастеров или лекарей и при этом считают уровень мага, поэтому один сильный маг может заменить десяток другой малосилок. Так вот, - лич задумалась, вспоминая, - когда ты начнешь им отказывать, то они сразу начнут строить против тебя козни, например, попробуют оговорить, чтобы другие маги случайно не сманили тебя к себе. Лич сделала щит стационарным с привязкой к местности. Теперь он стал собирать ману, которой его атаковали, и вливать ее в привязанный накопитель. А она потом махнула рукой в сторону. - Дом, у нас осталась еще древесина после поделок? Сделай чучело за щитом, чтобы Никки понимала, куда надо бить. А бить надо в человека за щитом. Желательно в сторону лица. Такая демонстрация часто прерывает дуэль после пары ударов. Одно дело получить пару ударов в центр щита и совсем другое, когда удары пролетают у самого лица, все сразу вспоминают, что в отличие от некромантов они смертны, да и калекой стать после штатной дуэли совсем не хочется. Из глубины дома прилетело несколько поленьев и очередная тряпка, которая вскоре стала похожа на одежду поверх плоского, буквально схематического изображения мужчины. Никки выпустила пару фаерболов, которые ударили, куда пришлось. Один в район ног, а второй в бок щита. Чучело сразу пришло в движение и застыло в очередной раз, выставив руки в оскорбительном жесте. Никки, психанув, шарахнула таким фаерболом, что весь щит полыхнул огнем, потом замерцал и лопнул как мыльный пузырь. - М-да, - лич пожевала губами в тяжких раздумьях, - забери ману из накопителя, пока он не лопнул от перенапряжения. Теперь сама поставь щит с привязкой к местности и накопителю. Похоже, мало учить тебя дозировать силу, еще надо научить держать характер в узде. Нельзя позволять противнику навязывать тебе тактику боя. А если все это было бы в бою, то сейчас тебе в тыл зашла бы пехота, а ты без маны. Твои действия? - Я бы высушила парочку, потом убила остальных и, сразу подняв, отправила бы обратно, - Никки подошла к месту, где был щит, и впитала в себя ману из накопителя. В груди опять потеплело и пропало чувство голода, - она задумалась и добавила. - Пока командир, пославший смертников, соображал, почему они так быстро вернулись, мои зомби вырезали бы всех, а я за этим проследила бы через привязку. - Хорошо быть некромантом? - Замечательно! Война, где много смертей, не оставит некроманта голодным! - Да, - грустно покивала головой лич, - первая война самое тяжелое испытание для молодых магов. Вначале это вроде как игра. Мы победим, ведь мы самые-самые и непобедимые! А потом первый шок, когда понимаешь, что тебя хотят убить. Просто так, потому что ты по другую линию фронта. Это сравнимо с тем, когда впервые получаешь плетей в пытошной. Страх и боль. И непонимание: за что? Ты ведь не сделала ничего плохого. А следующий шок, когда увидишь своих мертвых друзей. Вы буквально недавно смеялись вместе, пили вино, мечтали о будущем, а вот он лежит мертвый. И все. Его мечты, его улыбки, его тепло осталось только в твоей памяти, а он сам лежит мертвый и все. Самое страшное - это первое мгновенье, когда ты его видишь, он еще теплый и похож на спящего, но ауры нет. Он мертв и больше не будет смеха, а, если он и откроет глаза, то только по твоей команде, став зомби. А еще что страшно для некроманта, так это призраки. Одни, которые не поняли, что убиты и пришли к тебе поболтать. Для них продолжается последний вечер или утро. Они стали потерянными душами. Они веселы и не осознают, что с ними никто не разговаривает. А есть те, кто понял, что умер, но не согласен с этим и ищет, кому высказать претензии и, конечно, находит некроманта. Для мертвых твое фиолетовое пламя как факел в ночи. Они приходят в попытке вернуть себе жизнь или поговорить насколько это несправедливо. У них ведь было так много планов и обязательств, и они не могут просто так умереть. И конечно, они будут пытаться заставить тебя сделать то, что сами не успели – сказать девушке, что они ее любили, помочь брату в делах, позаботится о жене и детях, сообщить матери. Но это все не про тебя. Ты уже перешла рубеж «жалости к несчастным», когда взяла в руки кнут при допросе. Ты уже понимаешь, что люди существа подлые и большинство из них заслуживает смерти, да и с призраками особо церемониться не станешь. Потерянным душам надо дарить покой и возможность отправиться на перерождение, чтобы не получить армию полтергейстов. Ведь недаром места битв часто становятся «проклятой землей». Но давай вернемся к щитам. Теперь сама устанавливай щит и сама его обстреливай, возможно, так быстрее поймешь, как дозировать силу. Никки повздыхала, но, встав спиной к чучелу, сделала стандартный щит огненных. Потом подумав, добавила рунной вязи для усиления защиты и более широкие каналы для слива силы в накопители. Потом пострадала немного, пока прикрепила щит к камням двора и установила накопитель. Баронесса указала на несколько неточностей и показала, как все исправить, после этого отошла к стене дома и дала команду «к бою». Никки создала маленький фаербол и опять попыталась отправить именно маленький фаербол в полет, но тот опять почему-то набрал мощи и шандарахнул в щит, став впятеро большим, чем изначальный. Щит вначале полыхнул огнем и почти сразу лопнул, а чучело заполыхало факелом. Баронесса пожала плечами, и огонь втянулся в очередной накопитель. Обгорелое чучело сделало книксен и, обзаведясь новой одежкой, опять застыло на месте. Госпожа провела разбор ошибок, и Никки опять сделала щит, в этот раз более сильный и иначе проложила каналы для улавливания маны, но и он не выдержал ее фаербола. - Пока ты не научишься контролировать свою силу, ты будешь опасна для окружающих. Похоже, я упустила этот момент. Еще никому из студиозов не было нужды учиться ограничению, наоборот им расширяли каналы и резерв. Мне всегда нравилось, как ты свободно апеллируешь силой, но я упустила, что ты ребенок и тебе нужна дисциплина и порядок не только в каждодневной рутине, но и в силе. У тебя громадный резерв для твоего возраста. Таким резервом может похвастаться не каждый маг после сотни активных лет, но только у мага к сотне лет есть опыт владения силой. Все начинают с мелких ручейков, а у тебя изначально была река, а теперь уже приличное море. Ну что ж, попробуем иначе. Лич замерла на некоторое время, похоже мысленно разговаривая с Домом, а потом чучело преобразилось, став маленьким ребенком в платьице как у куклы. - Тебе надо ударить в щит так, чтобы не убить ребенка… - лич задумалась, а потом выдала, - ну представь, что таково условие его освобождения. Тебе надо кинуть фаербол, чтобы обозначить свое присутствие, но при этом не навредить заложнику. Пробуй! Никки кинула фаербол, при этом старательно делая его как можно меньшим. Самый маленький узелок силы, который только для нее возможен, но и он снес щит напрочь, а маленькое чучело заполыхало. - Ну что ж, - лич поморщилась, - не все получается с первого раза. Тут есть над чем поработать. Время обеда. Потом отдохни и подумай, в чем твоя ошибка, только не вздумай привязывать силу к дыханию, глотанию, напряжению мышц и прочим физиологическим процессам. Я уже сталкивалась с психологическими «затыками» у магов. Поставить себе внутренний блок на силу намного проще, чем потом разобраться с таким ограничением. Запомни – корень любой проблемы в твоей голове. Тут как раз принесли корзинку с едой из таверны, и Никки подошла к прогоравшим уголькам возле пульсирующего накопителя. Она почему-то чувствовала себя виноватой, как будто действительно была причиной смерти ребенка. Собрала все что можно, оставив от угольков кучку праха, и поплелась в дом, есть не хотелось, а в голове был сумбур. Во время обеда к баронессе прилетел вестник от СБ, и она сразу стала собираться. - Похоже, к вечеру у нас появится парочка кандидатов в твои подопытные. Будешь учиться делать зомби не из мелких животных, а из крупных людей. Сил тебе хватит, а заодно проведешь допрос их призраков. Они все равно никому ничего не расскажут, а практика на людях тебе понадобится. Никки поднялась в комнату, когда карета баронессы покидала двор. Дом помог ей переодеться в пижаму вместо платья и подоткнул одеяло. Никки снилось что-то невнятное. Она ходила по лабиринту, а под конец нашла там Милочку, закрытую в тюремной камере. И чтобы ее вытащить, надо было кинуть фаербол, подруга очень просила ее освободить, но только Никки опять не смогла удержать силу и камера, в которой сидела Милочка, превратилась в море огня. Никки проснулась от ужаса, и только поняв, что это все было просто сном, смогла перевести дыхание. За окном слышался шум. Никки встала и подошла к окну. Это парочка оставленных баронессой зомби разгружали телегу полную дров. Похоже, баронесса не считала, что у нее все получится с первого раза. Черная кошка-зомби опять попыталась запрыгнуть на подоконник и у нее опять ничего не получилось. Никки подняла ее руками и посадила у окна, почесав между ушей. Зомби баронессы были из тех, кто обычно ездили на задке ее кареты, а значит, госпожа с самого начала оставила их, зная, что дрова привезут в ее отсутствие. Никки опять переоделась и спустилась вниз, чтобы съесть булочку с травяным напитком. Внутри все зудело, так бывало, когда ей приходилось пропускать через себя большой объем маны. Зомби за окном разгрузили телегу и возница с явным облегчением стегнул лошадь, чтобы быстрее убраться из страшного дома. Зомби, закончив складывать поленницу в углу двора, ушли на свою пиктограмму. - Дом, - Никки доела булочку и вытерла руки салфеткой, - а госпожа совсем не верит в то, что у меня все получится? В ответ из соседней комнаты прилетел лист бумаги, перо и чернильница. Перо макнулось в чернильницу и вывело на листе знак вопроса. На занятиях такой знак обозначал, что ответ надо было дать более развернуто. Никки допила напиток и вздохнула: - Столько дров привезли, неужели все так плохо? «Мы пока только разбираемся с фаерболами, а еще впереди воздушные лезвия, плеть воды и каменный кулак. Что хочешь попробовать сначала?» Вся апатия с Никки слетела как прошлогодняя листва и она с азартом потерла руки! Ух, ты сколько всего интересного впереди!