Никтеро. Часть первая. Вороненок

- И как все прошло? – Никки бросилась к карете баронессы, как только та заехала во двор. – У Алонсо все получилось? Отец его принял? - Не переживай так сильно, - лич остановилась и потрепала ученицу по голове, - все у твоего приятеля прекрасно. Я ему расширила оба канала силы и дала посыл на третью ветку воды, так что, если он будет так же прилежен в учебе, то скоро он станет тройчаткой. Главное, чтобы он не останавливался в развитии. Нет ничего хуже мага, который решил, что добился своего максимума и сложил лапки. Алонсо сегодня на представлении при дворе так полыхнул огнем, что все в ужасе позакрывались щитами, а каменный элементаль, которого он призвал, был около полуметра. Это прекрасный показатель для мальчика его возраста. Так что отец вцепился в него двумя руками и рыдал, без конца бормоча, что, наконец-то, нашел потерянного родного сыночка. Я заехала переодеться и меня уже ждут в Академии магии, там бедняга ректор попросил помощи. Он не знает, как сообщить прежнему барону Потенца, что тот уже не барон, а всего лишь признанный бастард и вместо герба Потенца получит бастардову* перевязь на герб отца. - Оу, - задумалась Никки, - прежний наследник учился в Академии? - Уже месяц как, - баронесса прошла мимо, направляясь в гардеробную, - он огненный маг, достаточно сильный для одной ветки. Они с Алонсо не похожи ни внешне, ни внутренне. Прежний наследник рыжий, дерзкий и очень самонадеянный. Потеря титула и положения в обществе станет ударом по его самолюбию. Я видела его, когда был набор в Академию месяц назад. Чистая боевка, он даже не пытался качать кабанчика, по всей видимости, земля ему не отзывается, а вот к воздуху у него есть склонность. Поэтому он и вспыльчив. Огонь с воздухом поистине гремучая смесь. А еще у него есть неплохой зубчик магии разума. По всей видимости, он не раз пытался, влияя на разум, склонить на свою сторону людей, а вот это уже неприятно. Я бы не доверяла человеку, у которого магия разума появляется раньше второй ветки. Часто у дублей огонь-воздух появляется магия разума, но одно дело, когда она вторична, и другое дело, когда этой магией пользуются целенаправленно. Никки стояла в углу гардеробной, наблюдая, как Дом переодевает баронессу из парадного, дворцового платья в более гладкое, почти без украшений, но с припрятанными накопителями в лифе, так она одевалась, когда собиралась на помощь службе безопасности или по делам. Никки вспомнила вчерашний день. Это было сильно и очень круто! Тело Алонсо баронесса исправила достаточно быстро и просто. Как понимала Никки, для этого не было необходимости в столь сложной пиктограмме, которую наложила лич. Эта пиктограмма была скорее для того, что происходило дальше. Госпожа Джессика усилила и расширила у Алонсо все каналы, укрепив его резерв. О подобном мечтали бы многие маги, вот только мага, который смог бы повторить подобное, не было среди современных мастеров.  Алонсо вначале терпел и скрипел зубами, пытаясь удержаться от крика, но расширение каналов выглядело так, будто в вены втыкали огненные стержни, и юноша, не выдержав, заорал как клиент пытошной. Баронесса не давала ему терять сознание во время всей процедуры, а обезболивание похоже не справлялось с болью, учитывая насколько Алонсо привык к ней. И чтобы вот так орать, наверное, было действительно очень больно. Алонсо все-таки потерял сознание, когда все закончилось и лич убрала пиктограммы, а потом монахини перенесли «бедняжку» в его комнату.  - О чем задумалась? - Алонсо прислал мне вестника, - пожала плечами Никки, - и я не знала, что подумать. То ли все хорошо, то ли все ужасно. Он очень сухо благодарил «за все» и сообщал, что я всегда могу рассчитывать на его помощь в трудную минуту. И ни слова больше. Что он, где он и как все закончилось. Но переживаю я немного о другом, – Никки достала из кармана вчерашнюю гальку, только вот она больше не была гранитной галькой. На ее ладони сейчас лежал полупрозрачный матовый камень, то ли лунный, то ли белый кошачий глаз. А еще в его глубине до сих пор вспыхивали искры, - я вчера забыла сразу вытащить его из-за рта и сделала это, когда вы уже уехали. Не понимаю, я ведь ничего с ним не делала, просто держала во рту. - Прекрасная заготовка под оберег или артефакт, - баронесса покрутила камешек в руках и вернула на протянутую ладонь, - можешь подарить его Милочке. Она в следующем году будет поступать в Академию, и он ей пригодится на занятиях. Такая заготовка стоит приличных денег в лавке по продаже магических артефактов и атрибутики, а с началом учебного года их начинают сметать как горячие пирожки ленивые студиозы. Ты должна помнить, я тебе рассказывала в самом начале, что каждый маг в состоянии сделать накопитель из любого камня путем прокачки через него собственной силы. Это дело долгое, муторное и не всегда удачное. Стоит влить излишне сил и камень лопнет от перегрузки, а вытянешь лишнее, и он рассыплется как всякая вещь, из которой вытягивают силы. При изготовлении таких заготовок студиозов учат вниманию и контролю своей магии. Ты сама помнишь, как бывает тяжело контролировать и дозировать. За такую заготовку можно получить в той же лавке сотню золотых, они же ее продадут за полторы. - Я могу зарабатывать, изготавливая такие заготовки? - Моя дорогая, - лич улыбнулась уголками рта, - ты делаешь настоящие накопители, просто щелкнув пальцами, потому что отработала плетение до автоматизма. Так вот, за три таких накопителя, что ты сделала в имении, укрощая грозу, можно купить дом с лавкой, здесь, на рыночной площади. А за пять накопителей можно купить достойный дом в приличном районе города. За один накопитель можно год питаться и оплачивать приходящую прислугу. Так что с голоду ты не умрешь в любом случае. Но я повторяю и буду повторять раз за разом, не высовывайся и не попадайся, пока не найдешь покровителя. Достаточно сильного, чтобы защитить тебя от стаи гиен, желающих получить сильного мага на халяву.  Никки покрутила камешек и пожала плечами, она все равно не поняла, как же это получилось. - Напомни мне, где находятся каналы силы у мага? - Они расположены по всему телу, как кровеносная система, как нервные окончания, именно поэтому при ампутации конечностей идет разрыв канала силы, и многие маги теряют возможность пользоваться магией из-за того, что она становится плохо управляемой, – лич сделала пасс рукой, как при ожидании более развернутого ответа, и Никки продолжила, - наиболее сильный и важный центр владения магией находится в голове и спинном мозге, поэтому травмы головы и спинного мозга, опасные для простых людей, для магов могут стать фатальными, поскольку может начаться саморазрушение потоков магии вплоть до полной ее потери. - А теперь оцени ротовую полость с точки зрения близости каналов магии, - лич тонко улыбнулась, - и что испытывала галька, когда она оказалась в потоках магии, причем разнонаправленной, постоянно протекавших через нее. Ты вчера, пока наблюдала за моей работой, пылала как факел! Даже шапочка не всегда могла справиться и пики сил прорывались. Ты то примеривалась, как бросить обезболивание воздухом на своего друга, то как унять огонь, в котором он пылал, то примеряла водяной щуп, чтобы проверить физическое состояние Алонсо, то окутывалась магией разума, то пыталась поднять землю. И все это за столь короткий срок, что потоки разных сил переплетались между собой и резонировали со всем окружающим миром. Ты не заметила, как Бьянка прикрылась многоуровневым щитом именно от тебя? А потом ушла в таком раздрае, что у нее ноги заплетались, как будто она была пьяной?    - М-м-м, нет, - Никки замотала головой как жеребенок, отмахивающийся от мух, - вчера видела только Алонсо, пиктограммы и слышала ваш голос с пояснением. У меня вчера чуть сердце не остановилось от переживаний! Всего было так много, а Алонсо жалко. Вы думаете, она поняла, что я квадро? - Она это увидела через перстень-артефакт на своем пальце, - вздохнула баронесса, - благо пока держится легенда, что у тебя магия мерцает. Скорее всего, Бьянка решила, что ты ловишь эхо моей силы. Такое иногда бывает, когда рядом с сильным магом у слабого может начаться резонанс. Это опасное явление, поскольку слабый маг может не справиться с сильным потоком, тем более не его магии, а резонирующей. - И что же делать? - Делай что хочешь, но что бы Бьянка не решила, она оставит свои знания при себе, - пожала плечами лич и отправилась к выходу, но задержалась у входной двери, - а почему ты не в хосписе? - Сегодня утром была казнь по приговору суда и меня уже предупредили, что после обеда у меня будут пациенты для приживления конечностей. Мастер Бао посоветовал принести полотенце и во время работы подкладывать его под ту конечность, что я приживляю. - Это мудро, – лич довольно улыбнулась, - я вчера видела парочку магов, которые наблюдали за всем издали. Судя по направленности магии это были лекари, причем один явно был мастером тел с небольшим зубчиком некроманта. Вряд ли он много понял, но пытался разобраться, что я делаю. Он слышал мои пояснения, но не видел пиктограмм, я их не подсвечивала. Только ты, будучи квадро, видела их, а все остальные просто таращились на пыльный двор перед хосписом. Поскольку все маги вначале чертят схемы, а потом наполняют их силой, то трюк с полотенцем может сработать. - Может действительно начертить на нем пару базовых основ? - Как хочешь, - пожала плечами лич и отправилась к карете, бросив через плечо, - но я бы ничего не чертила и носила чистое полотенце.    Никки, выскочив во двор, ухватилась за дверку кареты, не давая Ивейну закрыть ее, и лич продолжила:  - Поскольку ты все равно не будешь чертить схемы, то все решат, что они на полотенце. Магу не обязательно делать схемы видимыми для других, он может наносить пиктограмму белым на белое и только он один будет ее видеть. Ну, или другие квадро, которые видят нити сил, - рассмеялась баронесса, - кто бы за тобой не наблюдал, они посчитают тебя скрытной и более опытной, чем есть на самом деле, и возможно побоятся лезть тебе под руку во время лечения. И запомни – только ремесленник может учиться, подсматривая за работой другого мастера. В ремесле это может пригодиться, но, чтобы стать самому мастером, надо учиться много и тяжело. Все маги имеют право пользоваться библиотекой Академии, но мало кто приходит туда за знанием. В библиотеке очень много методических пособий для практикующих магов. Да, они ориентированы на уровень силы и закрыты для студиозов, точно так же слабый маг не сможет воспользоваться пособием для сильного, но библиотека хороша тем, что собиралась очень-очень долго и можно найти подходящие учебники на любой уровень. Именно поэтому учеба в Академии индивидуальна для каждого студиоза. Слабосилки могут получить жетон мага буквально через год учебы и на каждый следующий курс ни за что не переведут, если у студиоза нет надлежащего уровня сил. Ибо без толку учить слабосилка магии гранта, он все равно ее не осилит. Поэтому, если не вытягиваешь уровень, то жетон в зубы и марш отрабатывать деньги за учебу!  Ивейн погладил Никки по плечу и, убрав тонкие пальчики от двери кареты, захлопнул ее, а сам запрыгнул на козлы рядом с кучером. Карета выехала со двора, и Дом закрыл ворота. -  Да как вы смеете! Я достопочтенный… - из пиктограммы, где стояли ненужные слуги, заорал призрак пажа Колючки. - Все, хватит, сдаюсь… Никки хлопнула в ладоши, обрывая свою привязку зомби, в углу упало сухое тело, а призрак завис в ближайшем охранном круге удержания нежити. Никки, устало морщась, подошла ближе и забрала у призрака все силы, воспоминания и свернула душу до блесточки. Та завибрировала на месте и исчезла в небытие. Чем тратить время и силы на бестолковок, лучше позаботиться о будущей работе. Никки подошла к брошенному телу и превратила в прах вначале плоть, потом одежду…стукнули упавшие пуговицы с камзола и башмаков. Никки поморщилась и распустила в ничто черные гербовые пуговицы. Дом сразу подмел двор зачарованной щеткой, которой он чистил коней кареты, и во дворе опять стало чисто и аккуратно. Надо было собираться в хоспис, а значит, стоило дополнить саквояж, который Светлячок понесет сегодня, следуя за ней. Никки отправилась в лабораторию и подобрала пару эликсиров, которые ей будут нужны для приживления мертвых конечностей к живым людям. Поправочка – к магам. Не стоит забывать о каналах магии, которые надо будет обозначить в новых конечностях. Маги их сами прорастят в новых частях тела. Это не только учиться ходить по-новому, но и прогонять магию по вновь обретенной ноге или руке. Задача мастера тел приживить мертвое к живому, а уж учиться этим пользоваться, это будьте любезны сами… Дом положил возле саквояжа на выбор три полотенца: маленькое, среднее и большое. Никки, не сумев выбрать, сунула их все вместе с бутылочками эликсиров. Ну, что ж, пожалуй, следует пообедать дома. Алонсо больше нет, и Мациуса, и Милочка туда больше не приедет на чаепитие. Стало немного грустно, как будто потеряла друга, двух друзей, Мациус ей тоже нравился. Они может и встретятся в академии, но вряд ли они ее узнают. Никки послала вестника в таверну, чтобы прислали еду на одну нее в дом баронессы, а не в хоспис. Никки поднялась на второй этаж и зашла в комнату, где находились ее одежда и сменная обувь, там же стояло ростовое зеркало. Из зеркала на нее уставилась лохматая нескладная девочка с недовольно поджатыми губами. Она была плоской как мальчик, а вот, например, у Милочки уже были грудки, которые она старательно подчеркивала оборочками. А у девочки в зеркале было гладкое платье, похожее на футляр. Полностью глухое от кромки волос до пола и рукава, закрывающие косточку запястья. Такой фасон позволял легко надевать и снимать фартук в пытошной или перчатки с маской в лаборатории, из украшений была только небольшая герб-печать баронессы, вышитая золотыми нитями у ворота в обрамлении тонких кружев. И никаких других украшений. Даже пуговиц. И рукава, и лиф платья были на крючках, которые достаточно быстро застегивал Дом. Так было правильней для работы, но вот визуально даже ее зомби Светлячок был одет более нарядно с шелковыми шнурами на штанах, пряжками на туфлях и красивыми гербовыми пуговицами ливреи. - Надо, пожалуй, расчесаться, - поморщилась юная магичка, - грудки у меня от этого не отрастут, да под чепцом этого никто не заметит, но все же ходить такой лохматой тоже не годится. Дом притащил щетки и, распустив косички, стал аккуратно расчесывать волосы. Никки вздохнула, на красоту совсем не было времени. День был разбит на учебу и практику. Пока она была в хосписе, на обед ее останавливал мастер Бао, напоминая, что еду уже принесли и ее ждут обедать, а вот ужин Дом подпихивал ей под руку, пока она штудировала фолианты по следующей теме мастера Бао. Это было действительно интересно. Мастер часто ставил перед ней задачи, больше похожие на загадки, и рекомендовал литературу, в которой мог быть ответ, или наоборот, возможность запутаться окончательно. Никки порой так и засыпала, уткнувшись носом в ветхую страницу. Дом переносил ее в комнату, раздевал до белья и укрывал одеялом. Не для тепла, а для того, чтобы кошке утром было на чем топтаться в качестве будильника. А потом подъем, быстрая помывка в тазу и завтрак с ежедневным отчетом баронессе о том, как продвигается учеба… А волосы… на них не было времени, впрочем, как и на любование собой в зеркале. Дом присматривал, чтобы она была чистой и аккуратной, а волосы закрывал чепец.  В комнату забежала очень деловая кошка и уверенно запрыгнула ей на колени, сразу же становясь на задние лапы и упираясь передними так, чтобы кошачья мордочка оказалась напротив лица юной магички. Кошка требовательно посмотрела на нее стеклянными пуговицами глаз и выжидательно наклонила голову на бок. - Не надо так переживать, - Никки погладила пеструю спинку, собранную из меха песца, лисицы и чернобурки, - да, я грущу. Алонсо больше нет в хосписе, и никто не отпустит в мой адрес шпильку за то, что я лезу десертной ложкой в суп, и Мациус больше не подкинет мне в карман какую-нибудь фигню. Я рада, что у Алонсо все получилось именно так как он хотел – он теперь наследник и отец гордится им. А у Мациуса есть достойная работа личного слуги молодого дворянина и, похоже, звание единственного доверенного лица недоверчивого барона Потенца. Я уверена, что они друзья, пусть и не напоказ для всего мира, но порой такая дружба наиболее крепкая именно потому, что от всего сердца, а не по корысти. Кошка потопталась лапками по ее груди, а щетки зависли в воздухе. Никки тряхнула головой, отгоняя ненужные мысли. - Надо, пожалуй, наведаться в гости к Милочке, - Никки поморщилась, - хотя, если честно, то совсем не хочется. Милочка опять будет манерничать и нести какую-нибудь влюбленную чушь. Мы с ней и раньше были слишком разными, а теперь она порой меня раздражает своей наивностью и манерностью. Хотя может это как раз я неправильная… Щетка ударила Никки по голове на манер подзатыльника, а кошка возмущенно спрыгнула на пол. - Эй! -  возмутилась Никки, - чего дерешься? Вот смотри, закажу у Матильд пышное салатовое платье с кружевами, воланами и шитьем и тебе придется застегивать много мелких пуговичек и подкрахмаливать нижние юбки! Кошка сделал вид, что ее тошнит, а потом, высокомерно вздернув нос, удрала из комнаты. Никки выхватила из воздуха одну из щеток и принялась сама расчесывать волосы. Хлопнула входная дверь и в воздухе запахло пряным мясом и свежей выпечкой. Никки бросила щетку и помчалась вниз. И как можно переживать о таких глупостях, когда так вкусно пахнет, а впереди столько интересных занятий?