Никтеро. Часть первая. Вороненок

А потом была учеба и даже непонятно, как это назвать – то ли уроки по истории, то ли воспоминания госпожи Джессики? Лич рассказывала о том, чему была свидетелем и в чем участвовала так или иначе. Это были по большей части войны. Сражения и все, что предшествовало им, а также то, что было после – лечение раненых, сбор трофеев, склоки при дележе привилегий и земли. Она по большей части все показывала на картах и с помощью волшебного шара. Это было так увлекательно, что порой Никки казалось, что она сама во всем этом участвовала и даже как будто пережила вместе с наставницей. Никки увидела своими глазами всех четырех великих магов, услышала их голоса и восхитилась их мощью. Эрвил Огненный бык был действительно чем-то похож на быка. Крупный, на голову выше всех остальных мужчин. Короткие кучерявые волосы вокруг крупного лица с выпуклым высоким лбом, глазами немного навыкате, коротким носом и крупными губами. При разговоре он наклонял голову, а когда сердился, то казалось, что сейчас боднет головой собеседника. А еще он пылал! В прямом смысле этого слова. Его красная одежда была расшита золотом и по нему, рукам и одежде пробегали огненные язычки. Когда он проходил по дороге, то за полами его плаща оставалась выжженная земля, а люди отпрыгивали в сторону от нестерпимого жара. А Эрвил, когда замечал подобное, то громко смеялся, запрокидывая голову назад. Рядом с ним всегда крутились маги. Баронесса показала Мабиуса Красноголового, того, что стал основателем королевского рода в Эллоре. Он был высокий, статный, грациозный как олень, но при этом надменный и высокомерный в общении с другими. Он улыбался только Эрвилу и смотрел на него влюбленными глазами, а тот хлопал его по плечу и, сжимая за шею, притягивал к себе, чтобы соприкоснуться лбами. - Они были не только друзьями, но и любовниками, - лич тонко улыбнулась, рассматривая красивую пару, - хотя это никогда не мешало им заводить интрижки на стороне и порой делиться своими фаворитами или фаворитками. Жену Мабиус себе взял только после гибели Эрвила. Мою ученицу. Юную и неопытную дурочку, которая ради мужа была согласна на все. Я чувствовала себя ответственной за то, что привела ее ко двору и поэтому пыталась помогать всем, чем только могла. А после ее смерти опекала ее детей, а потом детей ее детей. Ирман Золотое сердце был брюнетом с пронзительно синими глазами. Он был очень красив, просто идеален. И лицо, и фигура, и тяжелые локоны волос, укрывающие плечи. А еще он очень красиво двигался, грациозно и неторопливо, а когда смеялся, немного прикрывая глаза, то казалось, манил взглядом. Хотелось подойти поближе, чтобы лучше разглядеть такое совершенство. Никки даже протянула руку к шару, настолько хотелось к нему прикоснуться. - В реальной жизни он был еще красивее. У него была такая сильная аура и убийственный флер, что этому было невозможно сопротивляться. Когда он смеялся, все радовались вместе с ним, а когда отдавал приказы, то все их тотчас же исполняли, и никто даже не задумывался насколько это безопасно или правильно. Устоять перед ним было невозможно. - Но вы же выстояли? - Я тогда смогла стать квадро и едва справилась со сферой отрицания. Когда я отсекла себя от Ирмана, то это было даже физически больно. А потом все болело внутри как при жестоком похмелье. Я, когда осознала эту пагубную зависимость, то тайно сбежала. Потом постоянно его избегала, стараясь случайно не оказаться рядом, и всегда отводила взгляд, чтобы опять не стать его рабой и игрушкой. Когда я узнала о его гибели, то смогла вздохнуть свободно. Он был очень жесткий и жестокий маг. Он был магом порталов и единственным магом, чья армия состояла исключительно из магов. Сильных магов. Им не были нужны пушки, бомбы, подкопы под стены неприятеля. Они даже никогда не передвигались строем. Просто открывался портал и оттуда выходили маги. И противостоять им было нереально. Ирман подбирал себе магов как свою коллекцию драгоценных камней. Каждый из них был сокровищем сам по себе, а все вместе они были непобедимы. Никто не мог понять, почему я отказывалась быть частью его побед, но я всегда ценила свободу больше, чем деньги и власть. Хлоя Великолепная была в глазах Никки совсем не красавица. Худая, почти костлявая, с острыми скулами и раскосыми, широко раставленными глазами, небольшим приплюснутым носом и короткой стрижкой. Волосы на ее голове были похожи на перья птиц, которые стояли торчком. Синие и зеленые, такие же как ее глаза. И платье ее было похоже на воду, стекающую с плеч, а на шее было странное ожерелье. Такая себе гибкая трубка из воды, внутри которой плавали рыбки. Маленькие и разноцветные. Даже милые. А потом лич показала во что превращались эти рыбки стоило им только выпасть из ожерелья. Громадные и страшные монстры. Явно големы, созданные из стихий и призванные убивать все живое. - По своей силе она не уступала ни Эрвилу, ни Ирману. У нее не было своей личной армии, но вокруг нее было всегда много преданных лично ей магов, которые и были ударной силой в случае военных действий. Хлоя была водницей и старалась избегать открытых конфликтов, но это не делало ее слабой, наоборот, все старались избегать конфликтов с ней, потому что последствия даже порой нелепой ссоры могли быть непредсказуемыми. В принципе государство Эрани в теплом море образовалось на месте ее владений. Хлоя просто однажды все бросила - власть, интриги, ушла в воду и больше ее никто не видел. Хотя нет. Я ее видела однажды. В шаре появилась красивая молоденькая девушка со струящимися до ягодиц волосами, босая, в легком халатике, который едва прикрывал маленькие грудки и острые коленки. Черты лица были те же, но из-за того, что она улыбалась, выглядела миленькой и беззащитной. Только вот ее портал пробил защиту Паучихи в ее логове, а Никки знала насколько эта защита была надежной и крепкой. Поэтому не следовало судить по внешнему виду о силе Хлои. Даже странно, как такая мощь могла находиться в таком тонком и звонком теле. А потом в шаре появился белокурый юноша, Никки даже в первый момент приняла его за девушку. Наверное, из-за длинных волос. Такие крупно завитые букли, как у куклы. Милочка спала в папильотках, чтобы утром у нее были такие же ровные завитые трубочки волос. Про него даже не получалось сказать парень, он был именно юноша. Юный и нежный. Голубоглазый и белокожий, выглядящий дорогой фарфоровой статуэткой. Длинные и стройные ножки в обтягивающих штанишках, короткая курточка, торчащий кружевной ворот полурастегнутой сорочки и длинные кружева на рукавах, которые скрывали тонкие запястья. Совсем как у девушки. У него в руках была маленькая арфа, а на припухших губах блуждала обворожительная улыбка. Никки даже засмотрелась на симпатяжку. Она бы не отказалась иметь такую куклу на полке, чтобы любоваться. - Он был самым старым магом из всех мне известных, - лич покачала головой, - я впервые услышала о нем от друидов. Они называли его Драконом. Разрушителем миров, создателем всего сущего, вечным странником. В шаре появилась девушка в черных одеждах, расшитых руноскриптом по подолу и рукавам. У нее были толстые косы, а в волосах - серебряные заколки, висюльки, цепочки, в руках она держала посох. Такой деревянный, крученный и с черепом в навершии. Лич увеличила картинку и Никки поняла, что это Джесс, только очень молодая. Практически ее ровесница. - Я училась у друидов и готовилась стать жрицей Морроны. И вот тогда накануне праздника осеннего равноденствия я увидела летящий в небе ковер, - лич усмехнулась, - а потом услышала шепотки жрецов, что прилетел дракон, чтобы провести с ними праздник. В шаре появился Фиоран, но в этот раз у него были три длинные и толстые косы почти до земли, перевитые золотыми цепочками и бусами, набранными из накопителей с различной маной. У него были голубые летящие одежды, то ли халат, то ли просто полосы ткани, через которые было видно обнаженное юное тело. Он не шел по земле, а парил над ней, и поэтому полоски одежды то развевались, то закручивались спиралями вокруг него. Ткань как живая вода обтекала его тело, то открывая локоть или колено, то плечо и часть груди. Он указал тонкой рукой на юную жрицу и мягко произнес: - Уходи отсюда, ты даром теряешь здесь время, тебе нужны настоящие наставники, а не эти выжившие из ума старцы. Они застыли в своем лесу как мошки в янтаре и не видят, что происходит у них под носом. Мир меняется и, если они не начнут сопротивляться, то священную рощу сожгут варвары, которые как стая прожорливой саранчи лезут на эти благодатные земли. Какой-то старец в белом балахоне и с длинной седой бородой что-то ему ответил. Что-то про веру и желания богов, у них завязалась беседа, и толпа жрецов пошла вслед за удаляющейся парочкой спорщиков. А потом в шаре появилась большая поляна полная свечей, факелов и людей в балахонах. Молодых и старых, они стояли посреди сложной пиктограммы, которая горящей нитью перетекала от одного к другому, а в самом центре парил в вышине обнаженный Фиоран, окутанный шелком своих волос. Он, протягивая руки к небесам, пел пронзительным и высоким голосом. Ему вторили жрецы внутри пиктограммы, по горящим нитям пульсировала сила, эпицентром которой был обнаженный юноша. - Дракон пробыл в Священной роще несколько дней, а потом ушел порталом неизвестно куда. А через какое-то время в рощу пришли шаманы огненного бога, друиды хотели с ними договориться, но те требовали полного подчинения, и друиды конечно отказали. А потом выяснилось, то те шаманы были не столько парламентерами, сколько разведчиками, и на Священную рощу напало целое войско во главе с огненными магами. Друиды попытались сопротивляться, но что может трава против огня? Да и у друидов, несмотря на все их кровавые ритуалы (Никки показали деревья, где на ветвях висели привязанные за ноги трупы), все жертвы были добровольные, так что друиды никогда не встречали сопротивления. Молодые жрецы пытались бороться, но все закончилось тем, что захватчики повесили всех друидов на ветвях Вечного Дуба. Друиды вообще любили такие слова как вечность, бесконечность, предопределенность и жертвенность, но в итоге о них все забыли и помнят только историки да сказочники. В следующий раз я увидела Фиорана, когда сожгла один из каналов собственной магии и ехала к мастеру Бао, чтобы напроситься к нему в ученичество. Я ехала с караваном торговцев, а потом услышала, что нам придется ехать другой дорогой, потому что по этой шла маршем армия и мы увидели следы ее ночевок. Пока купцы решали, куда отправляться, я почувствовала открытие портала где-то неподалеку, а потом очень знакомые волнения магии. Я точно знала, что чувствовала такое раньше, но не могла вспомнить, когда. Это вроде того, как ты чувствуешь приближение моей тьмы, так сможешь чувствовать и других магов, когда они будут собирать ману с пространства или творить нечто глобальное. Я бросила пиктограмму левитации под ноги и помчалась на поиски этого мага. В шаре появился Фиоран, выглядевший как в самом начале, с завитыми буклями волос в обтягивающих штанишках. Помимо короткой курточки на нем был маленький плащик, накинутый на одно плечо и удерживающийся с помощью шнура. В его руках была арфа. Он завис в вышине, а потом заиграл, пощипывая струны. От его арфы шли по воздуху странные волны дрожащего воздуха и над широкой людской рекой стали возникать смерчи, которые как змеи спускались с небес на землю и затягивали внутрь людей, чтобы выбросить их потом, разорванными на куски. Маги попытались накрыть всех щитами, но над их головами открывались порталы и через них лезли тяжелые в сполохах огня грозовые тучи. Потом эти тучи уплотнились, полыхая росчерками молний, и обрушились на головы армии кусками колотого льда. Щиты магов лопались как мыльные пузыри, а лед погребал людей молчаливо и без всякой пощады. Фиоран развернулся, мягко улыбнулся и улетел большой стрекозой куда-то в небеса. - Никогда не относись к воздушным магам с пренебрежением, - лич покачала головой, - сильный воздушник - это страшная сила. Ты поняла, что он сделал? - При помощи смерчей сделал воздух разряженным, а когда открыл порталы, то в них устремились тяжелые тучи, полные воды, и скорее всего, в них уже был или снег, или град, слишком уж много было молний. Но какими по размеру должны были быть порталы, чтобы через них пролезло столько туч? И где он нашел такие грозовые тучи? Он приготовил их заранее? - Скорее всего, приготовил заранее сам, а порталы могли быть и не очень большие, потому что тучи - это по сути вода, но в воздухе, - пожала плечами госпожа Джессика, - а в конце он нашел меня взглядом и улыбнулся. А я стояла тихая как мышь, спрятавшись достаточно далеко от него в расщелину скалы, но он все равно меня почувствовал, как и то что, я просто наблюдатель всего происходящего и не ударю в спину. Я после этого вернулась к караванщикам и сообщила, что армии больше нет, но дорога завалена льдом примерно в три метра высотой. Из-за того, что было лето, караванщики решили отправиться по той дороге, как и рассчитывали. На остатках разбитой армии можно было хорошо помародерничать, собрать оружие и ценные вещи. Я не стала их расстраивать тем фактом, что золото и серебро уже собрала магией при помощи призыва и даже припрятала увесистый мешок дальше по дороге, им-то в любом случае будет, чем поживиться. Когда на третьи сутки караван прибыл на нужное место, то ручейки талой воды превратились в небольшие реки, и птицы только начали расклевывать появляющиеся из-подо льда тела. Я перенесла через все это при помощи левитации двух своих лошадок, одну вьючную с багажом, а вторую под седлом и продолжила путь. Правда, не забыв забрать собранное золотишко, но должны же быть у магессы денежки на приятные вещи, в конце концов. Я так и не выяснила, кто были те маги с армией и куда они отправлялись. До замка мастера Бастинграфа было почти два месяца дороги и порядка пяти небольших удельных княжеств, так что я не хотела задерживаться дольше необходимого. - А какая у него была армия? Не могу представить его отдающим приказы во главе войска. - У него никогда не было армии как таковой, а его верные последователи выглядели, как и он, молодыми бездельниками. Что-то среднее между бродячими менестрелями и бестолковыми отпрысками богатых дворян. В шаре за спиной красавчика с завитыми локонами, появилось несколько парней и юношей, всех мастей и на любой вкус. И брюнеты в алых расшитых золотом камзолах, шатены в синем с дорогим шитьем и кружевами, милые рыжики в зеленых одеждах, расшитых бусами, как лицедеи на ярмарке. Они все были красивы, у каждого была задорная улыбка на лице и какой-нибудь музыкальный инструмент. Фиоран смотрелся среди них очень органично и как-то по-свойски. Они что-то пели, перебивая друг друга, и постоянно смеялись. - Они бродили по миру, могли зайти на сельскую свадьбу, петь там песни как бродячие менестрели за теплый угол и сытную похлебку, танцевать с селянками, а утром подарить молодым крепкий дом, сделанный одним щелчком пальцев, а могли раскидать по камешку город. Да, да, и такое было. Однажды Фиоран очень рассердился на жителей за то, что те были злыми и неучтивыми к путешественникам, а еще в таверне комнаты не нашлось и еда оказалась отвратной. Там произошло небольшое землетрясение и от города даже крупных камней не осталось, только груда щебенки, которая стала братской могилой для всех жителей. Фиоран со своей свитой мог присоединиться к армии, ему разбивали самую лучшую палатку и старались ублажить все его капризы, но он мог пропасть накануне сражения или переметнуться к противникам, потому что вдруг решал, что правда была на той стороне. И Эрвил, и Ирман, и Хлоя пытались стать его друзьями, но Фиоран сиял на пирах, гостил в замках, пел баллады, мог перетанцевать любого, а еще вел тихие беседы с трубочкой и под хорошее вино. Он был другом и союзником всем, но при этом был сам по себе, а его свита как преданные псы прикрывали ему спину и вырезали любого, от кого чувствовали угрозу для своего Дракона. Его верные мальчики из свиты гибли, на их место приходили другие такие же красивые, сильные и преданные. Он всегда казался легкомысленным и без всяких амбиций, но, глядя на все битвы, в которых он участвовал, все свершения, к которым он, так или иначе, приложил руку, начинаешь понимать, что он всегда был прав и его поступки были просчитаны на много шагов вперед и имели определенную цель. Именно поэтому я считаю, что и смерть гордеца и манипулятора Ирмана, мага порталов, пропавшего в изнанке портала, а потом убийство Огненного Быка якобы от рук друидов и молчаливый уход Хлои, это все дело его рук. Такую силу, которая была в руках этих монстров, было невозможно контролировать и как-либо подправлять, в отличие от их последователей. Того же Мабиуса Красноголового. Он стал прекрасным основателем королевской династии и всегда был готов идти на компромисс. В отличие от Яростного Быка, который всегда полагался на силу, тот был ловким дипломатом и укреплял границы за счет торговых соглашений и династических браков своих детей. После ухода Хлои разрозненные княжества сами объединились в одно государство и у них ни разу не было даже попытки государственного переворота или недовольств среди дворян. Они стали монолитом и вместе решали все проблемы и отбивались от внешних врагов. А последователи Ирмана долгое время грызлись между собой, пытаясь оттяпать кусок пожирнее, искали сокровищницы Золотого сердца и, конечно, строили заговоры, чтобы отомстить всем, кого считали виновными в смерти своего обожаемого идола - великолепного Ирмана. В землях Плента до сих пор ставят выше всего магию разума – силу никтеро и никогда не упускают возможности сделать гадость другим. - Мастер Бао считал, что он мой отец, вы считаете это возможно? - Этого тебе никто не сможет сказать, даже призрак твоей матери, - лич покачала головой, - мой тебе совет - не думай об этом. Твой он отец или нет, для тебя это знание ничего не изменит в лучшую сторону, может только усложнить. Плент так точно поставит своей целью уничтожить тебя как наследницу крови ненавистного им Дракона, они даже в своих учебниках рассказывают своим магам о коварстве и скудоумии Танцующего Дракона, у них даже в детских сказках все драконы – это тупые ящерицы, годные только на то, чтобы стать шкуркой перед камином в замке рыцаря. - А почему он ушел? - Может просто устал, - вздохнула лич, - я его очень хорошо понимаю. Порой приходит время, когда тебе уже ничего не приносит радости, а рутина давит как камень на могильном холме, и ты хотела бы умереть, но не можешь, и приходится себя собирать и заставлять что-то делать, находить какое-то занятие, о чем-то думать, за кого-то переживать, но порой хочется закрыть глаза и перестать думать, потому что все это уже было и чужие амбиции, и нелепые ошибки, и заговоры и многое, многое другое. Такая рутина как паутина связывает по рукам и ногам, и ты тупо катишься по жизни и мечтаешь, чтобы все это прекратилось. Ты тоже проживешь долгую, очень долгую жизнь, вначале как человек, потом как лич, а потом ты устанешь и начнешь искать преемницу, потому что глупо терять все те знания, что есть у тебя в голове, и найти ее будет ох как тяжело. Мне очень повезло с тобой, девочка. Но, пожалуй, хватит лирики. Из таверны принесли для тебя обед, а потом я хотела бы рассказать тебе о тех битвах, которые принесли славу этим самым титанам в мире магии. - А можно сделать заказ в кондитерскую на ужин? Хочется чего-то эдакого – горького шоколада и нежного суфле, а еще шоколадных бомбочек с орехами и сахарных цветов! Можно? - Конечно можно, - рассмеялась баронесса, - главное, чтобы в тебя все это влезло после ужина. - Влезет! – закивала головой Никки, - я вообще решила себе попу и бедра сделать больше! Я читала в трактате Эмиральда Сигула «О вместилищах божественных сосудов, данных богами роду людскому», что пышная попа для женщины крайне важна как «вместилище женской сущности и мудрости и предохранитель для последствий оных», короче говоря, поиск по жизни приключений на свою задницу, и чем красивее задница, тем больше для нее приключений. Там в этой книжке даже картинки есть о классификации округлости бедер и форм ягодиц и как это влияет на характер самой женщины! - О, добрые боги! – рассмеялась баронесса, - Дом, как ты допустил такое чтиво в нашем доме? Над головой послышалось недовольное хлопанье дверями, что-то тяжелое протащили по полу, а потом со второго этажа прилетел пыльный фолиант и с размаха хлопнулся перед Никки. - Камасутра, - прочитала Никки, - не видела раньше. Кому с утра? А кто автор? Никки раскрыла наугад книгу, захлопала глазами, пытаясь понять, что нарисовано на картинке и резко закрыла книгу, удушливо покраснев от смущения. - Ну, если говорить о приключениях, то нельзя забывать и о радостях плоти, – пожала плечами баронесса, - ты уже видела много членов и голых мужчин в различных позах, ты знаешь о боли больше чем другие, но мы с тобой еще не говорили о том, что может доставлять удовольствие и как этим пользоваться в собственных интересах. Надо тебя научить целоваться так, чтобы твой партнер не умирал в муках на твоих глазах. Это, знаешь ли, не очень приятно смотреть, как твой мужчина синеет от удушья после того, как ты его поцеловала. Для того, чтобы вы оба получили удовольствие, тебе надо понимать, что происходит и чего ожидать в дальнейшем. Так что решай сама, что ты хочешь услышать после обеда - о битвах или «кому с утра»? - О битвах, - сглотнула Никки, а потом отправила левитацией ужасную книгу в дальний угол шкафа за спиной баронессы, а вдруг она забудет о такой… такой… ой, одним словом.