Девять опасных жизней

Каждая история имеет свою точку старта и логического завершения. Кому-то везет немного больше, если путь пройден, а кому-то - не совсем. Ведь обстоятельства бывают разными, да и люди не действуют одинаково. Но сие приключение не похоже на остальные, поэтому утаивать его от других – грех перед самим Создателем. Невозможно коротко изложить события, так же, как и привлекательность истории. Что ж, придется читать, слушать и вникать, потому что дело обстояло так… Город Цепей медленно переходил в объятия ночи. Звучит романтично, не так ли? Только первое впечатление всегда обманчиво, как ни крути. В этом легко убедиться, ведь никогда не знаешь кто затаился в темном углу, желая заработать легкие денежки грабежом или же чем похуже. Несмотря на подобные нарушения закона, Киркволл крепко стоит на ногах, ибо такое сравнение прекрасно подходит для описания происходящего. Он все еще остается главным населенным пунктом Вольной Марки, где лучше держать кошелек в надежном месте, и Хоук прекрасно знал сию особенность. Защитник ощутил это на собственной шкуре, когда в Верхнем городе чуть не лишился последних монет. Если бы не лучший друг Варрик, то кто знает на что были бы потрачены серебряные. Сразу возникает главный вопрос: раз все так запущенно в районе, где обитает высшее общество, что же тогда происходит, к примеру, в Нижнем городе? Будет уместней промолчать. Обездоленные жители продолжают бороться с бедностью, вот только мало кто побеждает. И это еще один жестокий факт, который Защитник знает не понаслышке. А, собственно, зачем сразу так плохо говорить о месте, которое раньше являлось пристанищем рабов? Спустя века город превратился в прекрасный населенный пункт, где практически каждый день светит яркое солнце. Сравнивая с угрюмым Ферелденом, попасть в Киркволл равносильно тому, если бы Андрасте позволила начать всю жизнь заново. И сейчас не стоит уточнять кому данное сравнение очень знакомо. Только на улице начинало темнеть, как горожане, словно стадо нагов, прятались в норках. И неважно куда: таверна, магазины или же родной милый дом. Главное, чтоб нашлось место. Говоря откровенно, не все подпадают под столь нескромное описание. Взять бы даже тех пятерых, что беспечно блуждают по Нижнему городу, будто подобная прогулка для них стала привычной. Впрочем, они сами вольны выбирать из двух зол одну правильную. Впереди всей компании шел молодой брюнет с убедительных размеров мечом на спине. Теперь ясно почему никто не боялся нападения. - Спасибо тебе за помощь, Хоук. Не думала, что за какой-то месяц хартия успеет так расплодиться, - женский голос прорезал тишину, – теперь на одну проблему меньше. - Ты ведь знаешь, Авелин, что я всегда готов помочь. А сейчас мы заслужили небольшой отдых. Верно, Варрик? Ты там что-то про новые слухи и бесплатную выпивку в «Висельнике» говорил, - мужчина попытался подбодрить измученную команду и ему это вполне удалось. - Я слов на ветер не бросаю, друг мой, - гном (по росту не ошибешься) посмотрел на своего товарища, – чур, Блондинчику много не наливать, если снова в карты Изабелле проиграет. - Слушай, - подхватил разговор светловолосый маг. Без лишних раздумий стало ясно почему такая кличка, – я ведь не намекаю на твои… эм… недостатки. - Опять о моем росте? Мог бы просто сказать: «Варрик, будь джентльменом. Заткнись!» Зачем сразу так? Хе-хе-хе! А я тоже хорош. Эй, мрачный Фенрис, ты там улыбаешься, а то я что-то не замечаю твоих эмоций за маской «Всех ненавижу!» - Забавный ты гном, - немного задумчиво ответил эльф, – смотри, чтоб однажды Бьянка не изменила тебе. Женщины такие… - Осторожней со словами, шутник! Не слушай его, милая. - Прекращайте спорить. Мне потом придется вас разнимать, а я тоже устал. Так что попрошу Авелин, и вам крышка. Рыжеволосая женщина лишь хмыкнула, продолжая свой путь. Тяжело справиться даже с одним представителем противоположного пола, а тут их четверо. И это не считая, что Валлен подключилась к компании относительно недавно, когда те вернулись с миссии и любезно пригласили на вечерние посиделки. Иногда можно себе позволить немного расслабиться. Буквально через несколько минут команда остановилась около здания со странной вывеской: вырезанный из древесины силуэт мужчины, которого подвесили вверх тормашками за одну ногу. Название говорило само за себя. - Погодите, - Хоук повернулся к остальным, пристально вглядываясь в их удивленные лица, – где Мерриль? - Не-а. Маргаритка напрочь отказалась выходить из дома. Сидит все время перед своим чудаковатым зеркальцем. Когда-нибудь свяжу ее и вынесу на свежий воздух, а то совсем скоро голову потеряет, - Варрик улыбнулся уголками губ, намекая на то, что не шутит. Эльфийка действительно последнее время сидела в четырех стенах, не желая даже свежим воздухом подышать. Удавалось ее вытащить только при возникновении новых заданий. «Нужно будет ее проведать...» - поставил перед собой новую цель Гаррет. - Мы долго стоять будем или все же решимся зайти? – не выдержал Фенрис, скрестив руки на груди. - Действительно! – опомнился Тетрас, разминая кулаки, – не хочется прозевать заслуженный выходной. Гуляй, пока живой. - Молодой, Варрик, молодой, - поправил того Андерс. - У меня свои принципы, Блондинчик, - усмехнулся разбойник, открывая входную дверь. Сегодня в таверне резвилось огромное количество посетителей. А самое главное, что большинство из них уже успели напиться до поросячьего визга. Это Защитник понял сразу после того, как над его головушкой пролетел деревянный табурет. Теплый прием, чего тут добавить. - Отлично! Ривейнка сказала, что подскочит к нам чуточку позже. Прошу за мной, господа, - гном слегка поклонился, от чего присутствующие (естественно, не считая Фенриса) заулыбались и направились следом за другом. Резкий запах алкоголя доносился со всех сторон. Иногда могло показаться, что пьянеешь, не успев еще и глоток сделать. Но со временем начинаешь привыкать, пусть не сразу. Такова особенность любой таверны или кабака. Обминая туши побитых, но довольных мужиков, команде удалось добраться до столика, где они обычно привыкли отдыхать и выпивать. - Все же приятно, когда у тебя есть хороший знакомый в заведении, где полно выпивки, еды и… выпивки, - шутя, произнес Андерс, присаживаясь в кресло. - О-о-о, Блондинчик, да ты корыстный человек, я смотрю. - Нет, просто был у меня один знакомый гном. Вот от него никакой пользы не дождешься. Огрен Великолепный! - Наверное, интересной личностью был. Люблю твои истории. Выкладывай! Вдруг что сгодиться для романа о маге-отступнике и Серых Стражах, - захихикал Тетрас, наблюдая за приближающейся официанткой. - Раз ты так настаиваешь, то слушай. Его девиз: «Вечно пьяный, вечно – в стельку!» Как тебе такой персонаж? - Да ну? Невозможно же постоянно ходить с заплетающимися ногами, - к разговору подключился Хоук, с интересом ожидая продолжения истории о странном воине. - Я тоже так думал. До тех пор, пока не познакомился с этим пьяницей. Как он умудрялся наклюкаться – уму непостижимо. Ведь сколько раз его обыскивали, а никакого эля, или чего покрепче, не обнаруживалось. Разве что у него под броней заначка находилась, - маг откинулся на спинку кресла, углубляясь в собственные мысли, – вот же… как я раньше-то не додумался? - Пожалуй, подробности мне не пригодятся. Впишу его как отчима того самого отступника. Прямо трагедия получится. Если не трагикомедия, - Варрик все никак не успокаивался. - Тогда не забудь упомянуть еще одного гнома, за которого благородный маг очень беспокоился, ведь бедолага был влюблен в арбалет, называя его Бьянкой, - целитель продолжал перешучиваться с другом. - Эй, я ведь истинный джентльмен! На публике. Блондинчик, договоришься однажды, и я не стану помогать тебе с Галлардом. Проиграл ему свое ухо – отдавай долг. - Все вы гномы одинаковые, - страдальчески вздохнул Андерс. Компания дружно засмеялась, поднимая кружки с элем. - Что, обормоты, без меня пьете? – послышался задорный голос где-то со стороны ступенек, ведущих на первый этаж. Присутствующие синхронно повернули головы на источник звука. Им оказалась смуглая женщина с янтарного цвета глазами. Наряд на ней был довольно-таки откровенным: короткое белое платье с глубоким декольте, коричневые сапоги-ботфорты, что придавало общей картине пикантности. - О, ривейнка, мы только тебя и ждали! Я думал, что и вовсе не придешь, - Варрик опустил руки на стол и ухмыльнулся. - Как же я могла не явиться, зная, что здесь будешь ты, твоя грудь и Бьянка. Трудно упустить такую возможность, - Изабелла присела рядом с Гарретом, после чего взглянула на него и улыбнулась, – забыла тебя поблагодарить за недавнюю помощь. Ты меня здорово выручил. - Твои проблемы – мои проблемы, не забывай, - брюнет поставил кружку на стол, дабы не уронить ее. С ним и не такое случалось при хорошем настроении. - Главное, чтоб не нарушала закон, - фыркнула Авелин, грозно смотря на бывшего капитана корабля. - И чтоб твое одно место больше не попадало в щепетильные ситуации, - подал голос Фенрис. - Кстати, ты помнишь что я говорила о твоих глазах? – женщина слегка наклонилась к собеседнику. - Я никогда не забуду твой «комплимент». И фразу про ожерелье тоже, - эльф положил одну руку на спинку кресла, а второй придерживал в руках кружку. Благодаря шуточкам и интересным рассказам, душевная обстановка была гарантирована. Больше ничего и не надо. Гаррет всегда радовался очередному приятному вечеру, проведенному с друзьями. Чаще они встречаются на поле боя и различных миссиях. Тоже приятно, но не так. - Собственно, чего я вас здесь собрал, - Варрик взял всю инициативу в свои руки. - Знал я, что не просто так ты нас решил споить. Ай-яй-яй, - саркастично сказал Хоук. - Сначала выслушайте. Мой старший братец, которого все мы знаем и «любим», решил вновь спуститься на Глубинные тропы. Объяснил он это тем, что хочет вернуть гномьему народу утраченные артефакты. Я лично думаю, что все его россказни – бред. Но предлагаю пойти с ним. Два раза нам здорово свезло и мы остались в дамках. Тем более, я не хочу, чтоб Бартранд похоронил себя заживо. Пусть он и тупая башка, но все же родственник. - Опять Глубинные тропы? Вот и возвращается мой старый кошмарный сон, - обреченно простонал Андерс. - Хм, даже не знаю что выбрать: поход под землю, где полно порождений тьмы или поиски пропавшей кошки? Какой сложный выбор, - Защитник наигранно взялся за голову, что вызвало у присутствующих смех. – Я надеюсь, что твой брат решил туда не прямо завтра идти? - Не думаю, хотя стоит уточнить. - Подвязки Андрасте, мы стали ходить на Глубинные тропы, как к себе домой. Просто решили: «А дай-ка я вот так возьму, да схожу туда, где полно порождений тьмы и другой нечисти!» Это похоже на Бартранда. Я ведь предлагал тебе мокнуть его в золотой расплав и поставить как статую во дворе наместника, - весело ответил маг, хоть ему не особо понравилась новая затея. – Впрочем, я - за, если потолок на нас не обрушится. Тогда уже возразить точно не смогу. - Ладно, я тоже согласен. Мне там понравилось. Никаких тебе одержимых магов и рабов, - хмыкнул эльф. - Я все еще здесь сижу. Поражаюсь, как тебя не убил хозяин? - начал возражать целитель. - А как тебя храмовники? - парировал остроухий друг. - Ну, я просто обаятельный, - довольно улыбнулся Блондинчик. - В общем, пока они не подрались, вставлю и свое словечко, - Хоук привстал с кресла, положив руки на стол, – Варрик, уточни у Бертранда детали похода. Если он действительно хочет вернуть гномам артефакты, то я готов помочь. Только доложи мне завтра каждую мелочь плана. - Слушаюсь и повинуюсь, - засмеялся тот, допивая остатки алкоголя, – это все, что я хотел поведать, ведь другой возможности не представлялось. На сегодня темы о походах и миссиях завершены. После этой фразы никто больше не упоминал о будущей экспедиции и других проблемах. В одно мгновение недавний разговор и вовсе забылся, уступая путь веселью. Ну, иначе сие «торжество» никак не назовешь, поскольку после энного количества эля начинается самое интересное. Наиболее трезвыми оставались Гаррет и Авелин, которые с легкой ухмылкой наблюдали, как Варрик читал нотации Андерсу, а тот проигрывал в карты Изабелле, из-за чего она начала радостно выкрикивать: «Не связывайся со мной, маг!» Вот бы всегда так: никаких проблем, войн, сражений, ранений или чего хуже. Но в мире нужно как-то выживать и двигаться вперед. Напролом, ради семьи и друзей. Сейчас никто даже близко не представлял того, какая ноша свалится на их головы. Впрочем, сложно так назвать это существо. Поэтому лучше промолчать и излагать все в строгом порядке: с самого начала и до его логического завершения…