Девять опасных жизней

В одно мгновенье ока Гаррет оказался возле демона, что стоял ближе к нему, и попытался отрубить тому голову, вложив в удар весь свой вес. Но нечисть внезапно исчезла с поля зрения, а через несколько секунд оказалась за спиной Защитника. - Хоук, осторожно! – выкрикнул Андерс, готовясь атаковать. Короткой фразы было достаточно, дабы воин резко развернулся и блокировал удар. Врагов всего восемь, но и этого достаточно для того, чтобы победить четверых сильных мужчин. Да, команда видела и не такое, сражаясь с целыми армиями порождений тьмы и прочих безголовых смельчаков, вот только победить демона куда труднее. А Одержимые нечистые силы в несколько раз опасней обычных противников, ведь у них нет сердец, души, они не способны на сострадание, не знают чести и доблести. Пустые оболочки, напичканные кишками и черной жидкостью, именуемой кровью. Тем не менее, Фенрису удалось победить самого высокого и противного. Следом подобный маневр провернули Гаррет и Варрик, а Андерс, с помощью огня, также отправил в Тень очередного уродца. Итого оставалось четверо бывших магов. Это куда меньше восьми, но и силы не вечно будут сопутствовать в бою. - Вы слишком быстро с ними справляетесь, - задумчиво произнес главарь, потирая пальцами еле заметную бородку. Компания не ощущала той быстроты, о которой упомянул умалишенный малефикар. Им казалось, словно они сражаются целый день, а не полтора несчастных часа. - Маг, советую тебе сдаться и отдать нам зелье! – громко сказал Гаррет, стараясь перекрикивать вопли предшественников Тени. - Только собирался это сделать, честное слово. Увы, передумал. Но все же я вам помогу, в каком-то смысле, - незнакомец достал из кармана флакон с сиреневой жидкостью и поставил ее на рядом стоящий камень. Это зелье было немного ярче предыдущего и излучало легкое свечение. – Я сделал его, дабы вернуть девчонке прежний вид. Ваш маг знает, что человеку нельзя долго находиться в обличии животного, иначе обратно он не вернется. А мне подобного счастья не требуется. Зачем Хозяину тело облезлой кошки? Если победите моих братьев, то можете смело забирать препарат. Проблема в одном: сил у вас хватит лишь на четверых демонов. Неужели их здесь ровно столько? Усложним задание. Малефикар взмахнул длинными рукавами мантии, провозглашая заклинание. Воздух возле него почернел, и оттуда выползло еще две пары уродцев. Главарь расхохотался, потирая худощавые белые руки. - Хватит ли вашему белобрысому магу припарок, дабы спасти друзей? А лириума для себя любимого? Сомневаюсь. Поэтому, позвольте откланяться. Еще один взмах руками – и мужчина растворился в воздухе, оставив после себя клубы серого тумана. - Ах ты наглый, хитрый наг! – Варрик продолжал обстреливать одного из мерзких демонов. Он-то попадал в цель, только пара стрел для подобной нечисти, как для големов огонь. – Хоук, оставлять их здесь нельзя, но и без травм мы тоже не уйдем. - Знаю. Нужно сражаться, пока можем, - Гаррет отбился от очередного гостя из Тени. – Постарайтесь беречь силы, пусть это и невозможно. Андерс, сколько у тебя лекарств? Целитель, тем временем, как раз открывал одну бутылочку с синей жидкостью. - В вашем случае припарок хватит на всех и каждого, - тяжело дыша, ответил тот. – Мне повезло меньше, поскольку лириума совсем мало. - Старайся не лезть на рожон, Блондинчик! – строго возгласил гном, шустро заряжая Бьянку стрелами. - Не от меня зависит, - Андерс усмехнулся, извергая из посоха языки пламени, которые медленно начали обволакивать семерых демонов. Попадая в мир смертных, тело жителя Тени становится куда крепче обычного человеческого, сотканного из плоти и костей. - Андерс, я просил беречь способности, - Хоук напал на самого рослого врага. - Где благодарность и аплодисменты? – после нескольких мощных заклинаний, мужчина откорковал очередную дозу снадобья. – Лучше так, чем всем погибнуть. - Или умрешь ты, - фыркнул эльф-воин. - О, я знаю, что тебе этого очень хотелось бы, но позволь огорчить: не дождешься! – целитель выпустил из посоха силу льда, направляя ее на нечисть. – Чего стоите, словно на наши жизни никто не покушается? Действуйте, пока они уязвимы! Продолжить спор никто не решился, ведь упускать такой прекрасный шанс очень глупо. Пока остальные разбирались с Одержимыми, маг проверил количество оставшегося снадобья. Нащупав всего один флакончик, мужчина вслух выругался. Он не любил лириум, зная все побочные эффекты и быстрое привыкание. Завтра ему точно будет «весело»: головокружение, кости ломит, слабость и вялость. Впрочем, лучше помучиться, нежели погибнуть молодым и красивым, как обычно шутил Андерс. « У меня есть в запасе три мелких заклинания. Ими же я вылечу Гаррета, Варрика и Фенриса. Выпью лириума и смогу выполнить еще одну убийственную способность. Если я все их использую, то моментально окажусь в Тени. А что остается? Давай, Андерс, спасай свою и чужие задницы…» - размышлял тот, начиная выполнять продуманную тактику. К счастью, Гаррет и Фенрис ловко покончили с очередным противником, и тот с душераздирающим визгом повалился на землю. Двое Одержимых решили воспользоваться идеальной возможностью напасть на воинов, подкравшись к ним сзади. Вот только те забыли, что недалеко от них стояли Варрик с Андерсом, которые шустро среагировали на угрозу. Оставалось разобраться еще с четырьмя бывшими магами крови, а затем, без угрызений совести, вернутся обратно в поместье. Увы, силы товарищей убывали с каждым ударом и припарки заканчивались быстрее, чем последняя бутылочка лириума. - Всем в сторону! – как обычно скомандовал Андерс, откидывая последний пустой флакончик. - Ты чего творишь, Блондинчик! Жить перехотелось? – возразил Варрик, но все же отошел подальше от греха. - Наоборот! Я знаю, что делаю. Или это тебе больше в «Висельнике» посидеть не хочется с выпивкой? М? Тетрас ничего не ответил, и Андерс воспринял это как разрешение и благословение. Взмахнув руками, целитель выпустил из посоха маленькую искорку, которая приземлилась в самом центре пещеры. И тут демонов начал охватывать ужасный огненный вихрь, сжигая все на своем пути. У нечисти больше не было шанса на спасение и победу. Огонь пожирал их заживо, обгладывая плоть. Это были последние силы, и теперь Андерс еле стоял на полусогнутых ногах. В глазах все начало плыть, как в сломанном увеличительном стекле. Слышались чьи-то крики, но кому принадлежал голос? Помещение начинало тускнеть и исчезать, уступая место тьме и другому миру.

***

Андерсу не хотелось открывать глаза, ведь он знал, где сейчас находится. Точнее, догадывался. Мужчина не ошибся, предполагая, что его забросило в Тень – место, откуда сложно сбежать, если ты лишился сил или слаб духом. Светловолосый целитель относил себя именно к первой категории и никак уж не мог связать себя со второй. Но мир сновидений никогда не привлекал его. Наверное, подобным образом ощущали себя и другие обладатели магических способностей, попадая в мир абстрактного и нематериального ночью. А Андерс очутился в здешних краях по своей воле, поэтому он не хотел думать о том, что будет дальше и как долго он уже находится в Тени. Здешние тропинки всегда казались ему знакомыми, только это не так, поскольку каждый раз он оказывался не там, где был прошлой ночью. И сейчас ничего не изменилось: дорога завела Андерса в странное место, которое он видел впервые. Это не та тропа, возле которой он встретил хрупкую девушку. Мужчина помнил ее серебристо-белые волосы и небесно-голубые глаза, покрасневшие от слез. На сей раз, маг дошел до бесконечной, как казалось, поляны, укутанной темным туманом. Небо обрело оранжевых оттенков, словно оживший дракон, пролетая над землей, зажег своим дыханием воздушные облака. Пугающее зрелище, но и чарующее одновременно. « Почему я попал именно сюда?» - думал Андерс, пробираясь сквозь туман. У него не было никакого желания скитаться целую вечность. А что, если демоны действительно почувствовали заблудшую душу? Целитель думал о подобном чуть ли не каждую ночь, попадая в объятья Тени. И именно после этих мыслей маг услышал женский крик, прорезавший тишину. Мужчина не мог разглядеть и разобраться, в какую сторону бежать, так как туман становился все гуще и непроглядней. Оставалось одно – идти, слушая сердце и интуицию. Андерс бежал вперед, расталкивая руками черную субстанцию, словно она была как вата, способная отлететь в сторону от толчка. Обманчиво. Крики становились все громче, что вселило в целителя надежду. Он оказался прав: через пару минут маг выбрался из мрачной ловушки. Перед ним стояла несчастная девушка, прижав руки к груди, а рядом находился мелкий демон, загоняя беднягу в туман. - Отойди от нее! – Андерс разозлился не на шутку. Из рук целителя вырвались огненные шары, поражая и обжигая нечисть. Демон завопил нечеловеческим голосом, стараясь как можно скорее скрыться из виду, а девушка все так же стояла на одном месте, боясь пошевелиться. В синеве ее глаз читался ужас и испуг, сама она дрожала, словно осиновый лист на ветру. - Ты цела? – мужчина подошел к Сиоре, аккуратно положив руки на ее хрупкие плечи. Та прижалась к магу, будто мелкая, грязная кошка, которую вновь отыскали на Глубинных тропах. Целитель теперь был уверен в том, что это именно она. Бедняга прикрыла руками лицо и тихонько всхлипнула. - Ну, ты чего? Злой демон обжег себе зад и поспешил удалиться, чтобы пожаловаться Хозяину, - Андерс явно представил себе, как подобное может происходить, а Сиора еле слышно хихикнула. Или магу так только показалось. Но когда дева удивленно посмотрела на спасителя, тот даже немного испугался. - Ты не должен сейчас здесь находиться. Как ты сюда попал, человек? - Не рада меня видеть? – решил съязвить мужчина. Но девица ничего не ответила, ожидая пояснений и оправданий. - Я растратил все свои силы и потерял сознание. Зато мы победили, - восторженно возгласил старый добрый Андерс. - Тебе нельзя долго быть в Тени. Тень – зло, - как-то по-детски ответила Сиора, сведя тоненькие бровки к переносице. – Опасно. - Хочешь сказать, что тебе не опасно? Вас, миледи, только что чуть не сожрало ЭТО… чудовище. Как ты вообще спишь и борешься с ними? - Я никогда не сплю…наверное. Не знаю, – короткими фразами говорила та. - Кто уничтожил твою силу? – не теряя времени, Андерс решил задать интересующие его вопросы. - Не помню, - девушка не понимала, о чем вообще шла речь. - А как попала к магам крови? Как сбежала? Кто твои родные? – настаивал спаситель. Но дева только отрицательно помотала головой, опустив ее. - Значит, ты все забыла, - огорченно вынес вердикт целитель, глядя на милую девушку. - Тебе пора идти. Рано умирать. Я помогу выбраться, - наконец подала голос та. - Не жена, а гонишь, как пьяного мужа, - вновь начал шутить маг, вызвав этим улыбку на лице Сиоры. - Ты всегда любишь нести непонятную чушь? – тихонько спросила девица, неуверенно отталкивая Блондинчика. - Это единственное, что делает мою жизнь краше. А еще кошки, милые дамы, отсутствие храмовников…и посох в заднице Старшего Чародея Круга. Сиора хихикнула, прикрыв рот руками. Андерс подловил себя на мысли, что ему нравится ее смех. Он напоминал маленький колокольчик, что висел когда-то в его комнате. - Иди, - повторилась дева. – Помоги мне. - Я верну тебя обратно. Даю слово всей нашей команды вместе взятой. А мое обещание у тебя уже есть. Мужчина сделал шаг назад, и картина вновь начала расплываться. Единственная деталь, которую он успел разглядеть напоследок – ласковую улыбку хрупкой Сиоры. На сей раз Андерс не стал сопротивляться. Он знал, что ему нужно делать и как поступать. Даже бывший маг, лишенный силы, должен быть свободным, а не существовать сосудом для демона. Особенно, для Хозяина. Тень исчезла, а на ее место пришла кромешная тьма, отбирающая у людей способность видеть, наблюдать. Мужчина услышал знакомые голоса, а это означало, что пора бы открыть глаза.

***

- Как думаешь, он помрет? – шепотом спросила Изабелла у Варрика. - Да заткнись ты уже, ривейнка. Блондинчик крепкий малый. Еще попляшет со мной, - возмутился Тетрас, прочищая тряпочкой Бьянку. - Ну, а если… - Хорони кого-нибудь другого, Изабелла. Присутствующие резко повернули головы в сторону лежащего на кровати Андерса. - Я же говорил, мать твою, ривейнка. Ох, бабы, - гном быстрым шагом (насколько ноги позволяли) подошел к кровати и взглянул на пострадавшего. – Как ты, борец за справедливость? - Всяко бывало, но чтобы так… Сколько я проторчал в Тени? Что с зельем? – мужчина попытался приподняться, заметив Сиору. - Хороших два дня. Но теперь ты с нами, хвала Создателю, - пролепетал Варрик, подмигнув. - А зелье у нас. Мерриль сказала, что это не яд и вполне себе сгодиться для спасения девушки в кошачьей шкурке, - у дверей стоял Хоук, держа в руках маленькую бутылочку со снадобьем. – Но просто так он бы ни за что не отдал зелье. Ему нет выгоды в подобном, верно? - Да, сейчас все идет по его плану. Долго держать человека, эльфа или гнома в теле животного нельзя. Малефикар прекрасно это знает. Если Сиора станет прежней, то ему будет проще отыскать ее. Он не хочет потерять дорогой сосуд, - Андерс посмотрел на кошку и улыбнулся. – Пусть старается дальше, а кроме подожженной задницы больше ничего не получит. Я себя знаю, - довольно протянул тот. - Мы решили без тебя ничего не делать, - Гаррет подошел к Андерсу и протянул ему флакон. – Ты ведь справишься? Целитель кивнул, после чего кое-как поднялся с кровати и подошел к белоснежной кошке. Он открыл колбочку и аккуратно вылил содержимое на Сиору. Зелье теперь казалось не жидкостью, а сиреневым клубком дыма, повисшим в воздухе. Команда сделала шаг назад, пристально следя за происходящим. Пыльца опустилась на голову зверька, и тот начал меняться, трансформируясь во что-то более похожее на человека. Через пару минут перед компанией сидела уже не маленькая кошка, а красивая девушка с длинными серебристо-белыми волосами и голубыми глазами. Андерс осторожно положил на голые плечи девы свою накидку, а затем произнес так, чтобы слышала только она: - Я ведь обещал, помнишь?