Девять опасных жизней

      Пламя свечей мягко обволакивало своим светом лишь часть огромного зала. Желто-оранжевые огоньки отражались в стеклах окон, защищенных массивными черными решетками. Сама атмосфера вряд ли могла вызвать восторг у кого-либо. Слишком мрачно. Слишком страшно. - Меня усмирят… - чей-то шепот, эхом отбиваясь от каменных стен, прорезал мертвую тишину. Вдоль всего помещения стояли широкие шкафы, до отвала набитые книгами, фолиантами, рукописями. Некоторые даже не имели корешков и обложек, их листы пожелтели, выцвели, испортились под воздействием времен. Деревянный стол, находящийся неподалеку, также еле выдерживал вес пузатых колбочек с жидкостями, свитков и прочего хлама. - Меня усмирят, а ты даже пальцем не шевельнешь, - вторил голос. За дальним столиком сидела молодая девушка, склонившись над очередным документом. Она с интересом вчитывалась в каждое слово, после чего делала пару пометок на исписанных страницах. - Что ты от меня хочешь? – наконец подал голос стражник, решившись сделать несколько шагов к собеседнице. – Пусть у тебя нет больше способностей, но демонам плевать, ведь для них маг и без силы остается отличным сосудом. Думаешь, я пойду против всех и помогу тебе сбежать? Зачем? Ты была единственной причиной, из-за которой погибла мать! Голубоглазая девушка резко подорвалась с места, скинув со стола три флакончика. - Не смей, слышишь? Не смей! – завопила та, словно пыталась дозваться до глухого человека. – Можешь винить меня в чем угодно, обзывать малефикаром, отречься от старшей сестры, но в смерти матери виноваты мы оба! То, что ты стал храмовником - хорошее тому доказательство. Именно ТЫ выдал нас! Это ТЫ погубил собственную семью! ТЫ! Мне плевать на приказы Ирвинга и твоего командора, но если еще раз приблизишься ко мне – умрешь, - уже тише сказала дева. Она не стала дожидаться ответа, боясь новой волны обвинений. Лучшим выходом было уйти. Вспышка. Темные коридоры освещались только ярким лунным светом. Иногда совсем рядом раздавались громкие шаги и бряканье тяжелых доспехов. Тогда магессе приходилось прятаться во мраке, дабы храмовник ее не обнаружил. «Тебя усмирят», - внутренний голос решил окончательно сломить дух рыжеволосой особы. Только стражник скрылся за поворотом, как девушка мигом вылетела из-за угла. Она неслась со всех ног подальше от библиотеки, брата и усмирения. «Почему меня так пугает это слово? Что оно означает?» - мысли продолжали захватывать разум, толком не спрашивая позволения. Видимо, на то они и созданы. На мгновенье бедняга остановилась, чтоб перевести дыхание, успокоиться. Виски́ начинало сдавливать, голова кружилась, легкие ныли, словно их обдало кипятком. - Эй, - кто-то тихо позвал барышню. Поначалу ей показалось, что это всего лишь иллюзия. Уж слишком неожиданно. - Стой, ты, - чуть громче продолжил незнакомец. – Я здесь. Дева повернула голову. Краем глаза она заметила чей-то силуэт в длинном одеянии. Его золотой пояс поблескивал в свете луны, а лицо скрывал огромный капюшон. - Я тебя знаю? – напугано задала вопрос заложница Круга, в надежде, что ей не причинят вреда. - Сомневаюсь, - ласково сказал незнакомец. - Кто ты? - Я – твоя последняя надежда на спасение, - мужчина протянул свою костлявую руку. «Тебя усмирят», - продолжал кто-то повторять. Вспышка. Сиора резко вскочила с кровати. Не рассчитав сил и ловкости, она запуталась в теплом одеяле и грохнулась на пол. Вряд ли кто-то поверит, что такая хрупкая особа может создавать столько шума. - Уф… - все, что и смогла произнести та, потирая ушибленные места. С тех пор, как девушка поселилась в поместье Хоука, ее начал преследовать один и тот же сон. Демоны решили поиграть с беззащитной девчонкой, утверждал внутренний голос. После долгих мученических уроков Андерса, Варрика и Хоука, бывшая магесса теперь могла связать несколько слов между собой как вслух, так и мысленно. Увы, общаться все еще было тяжеловато. Иногда язык просто-напросто заплетался, от чего получались нечленораздельные реплики. Входная дверь распахнулась, и в комнату влетело двое рослых мужчин: Андерс и Гаррет. - Что случи… - Хоук замер на месте, а затем громко рассмеялся. Не каждый день увидишь подобную картину: сидящую на полу барышню, запутавшуюся в одеяле. - Опять тот же сон? – спросил Андерс, помогая Сиоре высвободиться из теплого плена. - Да, - растерянно ответила дева и одернула ночную сорочку. – Почему меня пугает слово…у-сми-ре-ни-е? Целитель ухмыльнулся и ответил: - Может, потому, что на твоем лобике метка будет смотреться странно? – съязвил он, убрав непослушную прядь белоснежных волос за ухо. – Или тебе доводилось слышать об этом. - Ты тоже боишься? – все никак не успокаивалась та. - О, еще как! Я семь раз сбегал из Круга! – маг словно гордился своими проделками. – И шесть попыток увенчивались полным заточением. Хорошие деньки были, - Андерс довольно сощурился. Сиора завернулась в одеяло, после чего продолжила: - Так почему страшишься? - А тебе хочется услышать? Собственно, если спрашиваешь, значит… - мужчина сделал глубокий вдох. – Когда тебя усмиряют, на лоб ставится милая такая метка. И коль она у тебя появилась - прощай разум. Ты превращаешься в существо, у которого нет чувств, мыслей, мнения. Пустая оболочка. Поэтому маги так ненавидят храмовников и церковь. - В твоем сне ничего не поменялось? – Гаррет решил сменить тему на нечто более спокойное. – Все еще тяжело его рассказать? Молодая особа опустила голову. Если она начнет рассказывать, то из этого выйдет одна несуразица. Стоит еще чуть-чуть поднатореть в разговорной речи, и уж потом изливать душу. - Вот оно как, - казалось, словно Хоук растерялся. – Может сон прольет хоть немного света на твою таинственную персону. Слишком часто он повторяется. Ладно, в следующий раз, а сейчас меня ожидает увлекательная беседа с наместником. Андерс, Сиора остается под твоим присмотром. Увидимся позже у Варрика. - Ты предлагаешь взять ее с собой в Клоаку и «Висельник»? Плохо спаивать девушек, - целителю явно нравилась идея, но он пытался изобразить из себя саму серьезность. – Еще какой-нибудь там Себастьян приставать начнет. - Люблю наблюдать за твоими приступами ревности, - Защитник довольно ухмыльнулся. – Но мне пора идти и прикрывать задницу наместника, иначе кунари покажут ему истинно верующих. До скорого! Если не вернусь – бегите спасать от нахальной дамочки с длинным мечом. Несмотря на серьезность встречи, Гаррет продолжал улыбаться, тем самым подбадривая Сиору. Интересный он. «Тонкая грань стоит между его снисходительностью и жестокостью», - заключил однажды Варрик. В долю секунды Защитник из спокойного человека превращается в безжалостного воина, защищающего друзей, родных и близких. Дома же он преображается, становясь беспечным и абсолютно уравновешенным. Наверное, даже такие люди как Хоук чувствуют себя хорошо там, где их ждут. - Как соберешься – сразу отправляемся, - голос Андерса заставил на время отвлечься от мыслей. – В Клоаке частенько душновато, но вечером становится прохладно. Советую взять с собой плащ или накидку. - Хорошо, - коротко ответила девушка, принявшись выталкивать добродушного целителя из комнаты. – Хорошо! Услышав тихий смешок за дверью, Сиора нахмурилась, но все-таки принялась переодеваться и приводить себя в более-менее порядочный вид, дабы жители Киркволла не нашли новую жертву сплетен, которая затем станет мишенью для храмовников. Отряд Защитника до сих пор старается охранять новую знакомую от скрывающихся на улице опасностей. Гаррет знал, чем обычно заканчивается затишье. Однажды магам надоест прятаться в тени, и они сделают первые шаги. Только Хоук вряд ли предполагал, что случится это так скоро.

***

Сегодняшняя погода оставляла желать лучшего. Солнечный диск прятался за большой, мрачной тучей, теплые лучи не согревали остывшую землю. Теперь Город Цепей походил на родину Сиоры. Она помнила холодный ветерок, хватавший за плащ невидимыми маленькими руками, представляла серое небо, вьющиеся дорожки, которые то переплетались, словно в танце, то разбегались кто куда. Как же называются те края? Вспомню ли я вообще, спрашивала себя девушка. Однажды она попыталась описать знакомые пейзажи Варрику, но тот лишь снизал плечами, ответив: - Очень напоминает Ферелден. Если ты действительно прибыла оттуда, то мне тебя жаль. Когда Сиора задала вопрос «Почему?», гном спокойно пояснил: - Понимаешь, Кошечка…в Ферелдене к магам относятся хорошо только благодаря королю Алистеру. Но Блондинчик говорил, что его снисходительность приносит пользы не больше, чем эль младенцу. Может ты ошиблась? Сиора ни в чем не была уверена. Она просто задала вопрос и ожидала хоть какого-нибудь ответа. Ферелден. А вдруг действительно он, вот только название мало что значило для девы. Она надеялась вспомнить все сразу после того, как услышит наименование родного королевства, города или поселка. К огромнейшему сожалению, никакого результата. Обычно в сказках все происходит быстрее. Увы, ты попала в чужой город, твердила сама себе Сиора. «Как вспомнить выдуманную историю, то получается, а чуть попытаюсь представить свое прошлое – ничегошеньки», - вынес вердикт назойливый внутренний голос – хриплый и очень грубый. Интересно, принадлежал ли он кому-нибудь из прошлой жизни молодой особы?       Внезапно девушка почувствовала, как Андерс больно сжал ее руку. Кошечка тихо взвизгнула от неожиданности, и удивленно уставилась на мужчину. Тот лишь приложил указательный палец к губам, смотря куда-то в сторону. Сиора попыталась проследить за взглядом целителя. Впрочем, долго искать не пришлось, ведь черный плащ с огромным капюшоном и золотой пояс дева где угодно заметит. Маг видится ей каждый раз, как она попадает в Тень и открывает одну из прогнивших дверей в помещение, где находится большая библиотека, рыжеволосая девушка и храмовник. А в коридоре она видит того самого самозванца, которому не доверяет, но голубоглазая магесса все равно протягивает ему руку навстречу. - Узнаешь его? – с улыбкой на лице спросил Андерс, вертя головой по сторонам, словно пытаясь найти знакомое лицо в толпе. - Да! Нет…то есть, не совсем, - ответила барышня, запинаясь на каждом слоге. - Идем, - маг легонько дернул Сиору за руку, дабы та шла следом. – И не оглядывайся. Уверен, он последует за нами. Скрываться теперь уж бессмысленно. Чего эти жертвы гнева храмовников никак не отстанут? Молодая дева почувствовала, как напрягся Андерс, как изменилось выражение его лица. Теперь из заботливого целителя, любящего подшутить над друзьями, он превратился в Хоука-воина. Сиора слабо помнила, когда они перешли на бег. Дева еле успевала за длинноногим магом и спотыкалась даже на самом ровном месте, где нет ни камушка, ни трещинки, ни кочки. Только страх заставлял двигаться дальше. Что ее так напугало? Вспомнив сон, по телу вновь пробежалось дикое стадо призрачных мурашек. - Сюда! – выкрикнул Андерс, резко открывая одну из дверей. Сиора шустро, словно кошка, влетела в маленькое помещение, а целитель последовал за ней, после чего подпер дверцу какой-то дощечкой. И чем же это поможет? - Марафон окончен, - лицо Андерса раскраснелось от быстрого бега. Он облегченно вздохнул, и провел рукой по своим взъерошенным волосам. – Подвязки Андрасте. Как долго он следит за нами? - Кто…он? Скажи… - девушка постаралась успокоиться. Сердце продолжало отбивать бешеный ритм. - Не здесь. За мной. Клоака оказалась системой старых канализаций, шахт, служивших пристанищем для беглых рабов, магов или просто бедняков. Воздух был пропитан смрадом удушливого газа, ароматом горьких трав. На стенах «катакомб» виднелись мох и слизь непонятного происхождения. - Это твой дом? – Сиора с трудом сдерживала удивление. - По крайней мере, это лучше, чем метка на лбу и камеры Круга. Один мой знакомый когда-то сказал: «Не нравится Клоака? Умри и освободи место!» - Андерс изобразил низкий, сиплый голос. – Если тот малефикар сунется сюда – есть шанс найти его тело в одном из переходов. Здесь легко заблудиться. Кошечка хотела задать еще один вопрос, но вспомнила, что сказал ей целитель. - Не здесь, - шепотом произнесла та. Одинокий фонарь освещал половину местности, окрашивая песочные стены в красные, оранжевые и желтые тона. Андерс стал напротив двери, находящейся с левой стороны от источника света. Произнеся заклинание, он коснулся кончиками пальцев до шершавой поверхности, на которой вмиг засветились руны, исчезая столь же быстро, как и появились. - Милости прошу, - целитель открыл дверь нараспашку. – Я мог бы найти место куда лучше этого, только безопасней все равно не станет. Помещение уже отличалось от всей Клоаки хотя бы тем, что имело окна. Пусть они были маленькими, но это не мешало дневному свету временами заглядывать в лечебницу. В воздухе витал сладковатый запах трав вперемешку с пылью. Наверное, именно этим Сиоре запомнится «дом» Андерса. С двух сторон, на расстоянии десяти шагов друг от друга, находились каменные колонны, подпирая высокий потолок. Возле них стояли старые кушетки из дерева и несколько стульев. В дальнем углу можно было разглядеть небольшой письменный стол, заваленный кучей бумаг. - Этот день станет для тебя самым скучным в жизни, - Андерс лениво потянулся. – Я надеюсь на твою помощь, поскольку работы будет непочатый край. Сиора слабо представляла, как она может помочь. Дева вряд ли когда-либо имела дело с медициной. Хотя…покуда знать, ведь большая часть памяти утеряна. - Угу, - коротко ответила та. – Чем? - Для начала принеси мне бутылочку лириума со стола. Отвар синего цвета. Девушка покорно двинулась выполнять первое поручение, тихонько пытаясь произнести название зелья вслух: - Ри-ли-ум… - Сиора помотала головой, скривив недовольную мордаху. – Ри…ли…ли-ри-ум. Ли-ри…ум! Лириум! - Правильно, - весело улыбнулся целитель, скрестив руки на груди. – Теперь тебе остается его только найти. Молодая особа зло покосилась на Андерса, из-за чего тот лишь засмеялся. Бывшая магесса ловко подскочила к столу, мигом нашла нужную бутылочку с синей жидкостью, после чего вернулась к Блондинчику и с недовольным выражением лица передала ему зелье. - Хватит дуться, котенок, я же пошутил. - Научи меня лечить, - Сиора как обычно была немногословна. – Научишь? - Хм, тебе так хочется? – спросил мужчина, на что Кошечка кивнула. – Что ж, можно попробовать делать припарки и зелья, если будешь внимательно слушать. Обещаешь мне? - Обещаю, - дева протянула свою тоненькую ручку целителю. Обменявшись рукопожатием, пара принялась подготавливать помещение к приему пациентов. Хоть бедные люди не особо придирчивы, но и они тоже достойны лучшего. Сиора с энтузиазмом выполняла каждое поручение. Она чувствовала себя здесь в безопасности даже больше, чем в поместье Хоука. Подобный простой уют как раз для молодой девы. По крайней мере, она так себе говорила. Да и у нее есть прекрасные друзья, готовые защищать слабую девчонку. Точнее, бывшую кошку. «А вдруг у тебя есть девять жизней», - как бы в шутку сказал однажды Варрик, сидя возле Хоука, Андерса и Сиоры, когда они пытались научить девушку разговаривать. «Да, девять жизней, - произнес тот же грубый внутренний голос. – Опасных жизней».

***

Голубой свет плясал в воздухе, словно жил собственной дикой жизнью. Через несколько минут он потух и на его месте заискрился фиолетовый огонь, спасая присутствующих людей от мрака. - Вы нашли ее? – тоненьким голосом спросил человек в зеленом капюшоне. - Да, она водится с одним из магов-отступников. Хорошо пристроилась, мелкая дрянь. В пещеру вошел худощавый мужчина. Теперь его бледное лицо ничто не прикрывало, а в свете странного пламени он был похож на ожившего мертвеца. Голову «украшала» копна темных волос, а в серых глазах читалась злоба. - И как до нее добраться? - У меня есть пару идей. Скоро одна из жизней этой девчонки будет моей. Хозяин останется довольным.