Девять опасных жизней

В таверне стояла ужасная духота, хотя Хоук толком не обращал на это внимания, продолжая стоять около камина, словно он пытался найти в огне ответы на многие вопросы. Когда ситуация вышла из-под контроля? Почему маги и храмовники вновь сцепились друг с другом? Сколько еще людям терпеть выходки кунари? Как одна команда способна решить все проблемы, если даже правительство бездействует? Конечно, трудно назвать наместника глупым или некомпетентным, вот только в данной ситуации он должен вести себя осторожней, поскольку один неверный шаг – и все канет в бездну. Лишний указ может стать фатальным как для правителя, так и для всего Города Цепей. - Похоже у кого-то плохое настроение? Изабелла. Ее голос, спокойный, уверенный, сложно перепутать с чьим-либо другим. Или так только казалось Гаррету. Ривейнка всегда умела доводить дело до конца. - Рановато ты сегодня, - мужчина продолжал следить за маленькими огненными искорками. - Мне удалось тебя удивить? – пиратка скрестила руки на груди и хитро ухмыльнулась. – Решила скрасить твое одиночество. Не против? - А есть выбор? – наконец мужчина обратил внимание на собеседницу. – Выглядишь абсолютно спокойной. - Ты ведь меня знаешь. - Изабелла положила руку воину на плечо, из-за чего Гаррет чуть напрягся. – Расслабься, Хоук. Проблемы вечно длиться не могут. Этот закон существовал всегда. - И кто же его придумал? – поинтересовался Защитник. Женщина только криво усмехнулась, намекая на то, что ответ и так понятен. – Проблема состоит в следующем: беды длятся слишком долго, а остановить их все одновременно тяжеловато, - размышлял вслух ферелденец, не отводя взгляда от смуглой барышни. - Смотря, с какой командой иметь дело, верно? – ривейнка провела указательным пальцем по скулам Хоука, после чего сделала шаг назад. И очень вовремя, поскольку через пару секунд в комнату вошел Варрик. - Прошу прощения, что отвлекаю вас, голубки, но народ уже подтягивается и скоро прибудет сюда. Опаздывают только Блондинчик с Кошечкой. Информация об отсутствии Андерса и Сиоры вряд ли могла порадовать Защитника. Куда они запропастились? Буквально после того как Тетрас закончил продвигать свою речь, в комнату поочередно поднялись Фенрис, Авелин. Даже Мерриль решила выбраться из своей маленькой лачужки, дабы послушать новые истории. - Кого я вижу! Маргаритка, ты ли это? Или же Создатель послал мне видение на трезвую голову? – гном изобразил глубокое удивление. – Точно напьюсь сегодня с ривейнкой. - Кишка тонка, чтоб соревноваться со мной, дорогуша. Лучше тебе воздержаться и посидеть в сторонке. - Из твоих уст это звучит так, словно ты наоборот пытаешься раскрутить меня на выпивку. - Ну что ты! Я сама невинность, - Изабелла захлопала ресницами, делая вид, что не понимает намека. - Кстати о невинности: где наш Певчий? У него опять спиритический сеанс с Андрасте? – Варрик издал еле слышный смешок. – Нет, я конечно гном верующий, но чтоб до такой степени… - Предлагаю начинать, иначе наша дружная компания снова разойдется по своим делам. Некоторым еще документы разгребать, - Авелин перевела взгляд на Защитника Города Цепей. – Хоук? - Думаю, мне стоит пойти навстречу Андерсу и Сиоре. Плохое предчувствие… - О, как мило, что ты так за нас переживаешь, но, не смотря на очередной Мор, храмовников и другую нечисть, мы добрались до места встречи. Слава Андерсу! Присутствующие резко повернули головы на веселый голос целителя. - Пресвятые подвязки Андрасте. Блондинчик… Внешний вид пары говорил сам за себя: растрепанные волосы, испачканная одежда и обувь, напуганный взгляд Сиоры. Теперь ее снежно-белые кудри обрели оттенок свинцовой тучи. Сразу стало ясно – без проблем здесь не обошлось. Иначе как объяснить сию картину? Они сами решили походить по пыльным переулкам, а затем еще устроить пробежку до «Висельника»? Впрочем, зная Андерса… - Что на этот раз? – Фенрис оперся о дверной косяк, рассматривая друзей. - Ты не поверишь, но в данном случае я ничего не делал. Серьезно! Впервые в жизни вместо храмовника за мной гнался маг. Пусть малефикар, но факт остается фактом. - Секундочку. О чем ты говоришь, Андерс? – Гаррет подошел ближе к целителю и Кошечке, осматривая их с ног до головы. – Во что вы двое ввязались? - Уверен, ты помнишь тех милых магов, с которыми мы познакомились всего каких-то полторы недели тому назад, но так «сдружились». Я имею в виду тех, которые собирались использовать миленькую девушку в качестве сосуда для демона. Вот сегодня один из них следил за каждым нашим шагом. К счастью, мне и Сиоре удалось улизнуть от него, но те ребятки будут ходить за нами по пятам, пока их цель у Защитника Киркволла, - мужчина не отрывал взгляда от Сиоры, наблюдая за ее реакцией. Дева старалась держать себя в руках, но в ее глазах читался страх, граничащий с неизъяснимой грустью. - Хочешь сказать… - на мгновенье Хоук умолк. - Именно. Я бы их назвал нагами, но они больше похожи на крыс. Таких противных, мерзких, разъяренных крыс с опасной магией и извращенными мыслишками, - целитель скривился, помотав головой. - Что делать-то? Блондинчик, от твоих проклятий толку меньше, чем от пьяной ривейнки. - Серьезно? Откуда тебе знать, гном, на что я способна после двух-трех кружек эля? Верно, Хоук? - Да. А…то есть… - мужчина замялся, после чего злобно покосился на Изабеллу. – Перед нами стоит важная миссия – защитить Сиору от магов крови. Иначе погибнет не только она, но и весь мир. - Согласен. Проблема похуже любого Мора. Вы слабо представляете всю силу одержимых малефикаров, - в кои-то веки Андерс нахмурился, стал серьезней. - Представляем. Общаемся с одним таким, - пробурчал Фенрис. – Каков план, Хоук? Запереть ее в клетке? Или предлагаешь отдать девчонку Мередит? Та обязательно найдет бывшей магессе применение. - Прекращайте огрызаться. Меньше всего мне хочется слушать очередной спор. Дети, честное слово! - Авелин как всегда была немногословна, но с описанием попала в яблочко. – Если нужно, я могу выделить двух стражников. Хоть это глупо, но я твоя должница, Хоук. - Спасибо, только городу стража куда нужнее. Мы справимся сами. С завтрашнего дня Сиора будет находиться в поместье. - Что-то похожее на домашний арест? Или заточение в Круге? Ностальгия…забавно, - целитель довольно сощурился, словно сытый хитрый кот у камина. - Мерриль, Андерс, можно ли защитить здание, не прибегая к магии крови? - Можно, но обычно малефикаров легче остановить с помощью их же оружия. Если нет, то нам удастся лишь поддерживать общую защиту, которую легко сломить, используя весь запас магии. Насколько я поняла, те шемлины пойдут на многое? Или нет? - Даже на большее. Поэтому сделайте все возможное, а остальные помогут мне охранять поместье. Пока одни будут на миссии, другие смогут покараулить внутри здания. Пойдет? - Я иду на это только ради того, чтоб поскорее разобраться с треклятыми одержимыми, - Фенрис закинул двуручный меч на плечо, ожидая ответа остальных. - Мы с Бьянкой в вашем распоряжении. Причем бесплатно, а такое редко случается, - гном театрально поклонился, вызвав у остальных приступ смеха. - Ну, раз даже Варрик идет, то чем я хуже? – Изабелла усмехнулась, сверкнув карими глазами. - Мой ответ и так понятен, правда? Или стоит повторить? По-моему всем все ясно, - Андерс посмотрел на Сиору, улыбнувшись. – Мы с Мерриль обеспечим безопасность, только я слабо уверен в силе нашей магии. Опытные малефикары опасней любого демона. - Поэтому стоит хорошенько следить за поместьем. Я лучше пришлю к вам стражников, поскольку сама присутствовать не смогу. - Спасибо, Авелин. Тогда завтра приступим к поимке умалишенных магов крови и их главаря. А пока у нас есть возможность перевести дыхание и отдохнуть, поскольку дел появилось выше крыши. - Прекрасно! Варрик, ты платишь, а я пью, - радостно возгласила Изабелла, садясь за стол. - Эта фраза вечно звучит перед тем, как ты напиваешься до нажьего визга, а тащить твою тушку до кровати приходиться либо мне, либо Хоуку. Но его ты не забываешь отблагодарить, верно? – Варрик занял почетное место у торца стола. - Я бы с удовольствием, но стрелы Бьянки пугают меня больше, чем твои шуточки. Комната наполнилась громким смехом, веселыми репликами, очередными историями о прошлом. Сиора чувствовала, словно обрела новую семью, друзей. Они боролись за свободу молодой девушки, за ее жизнь. Как бы хотелось, чтоб их попытки оказались не напрасными. Но впереди компанию ждало больше проблем и разочарований, чем они могли себе представить.

***

- Бесполезно, - раздался голос Фенриса. – Прошло больше одной недели. И где же одержимые? - Успокойся, Задумчивый, даже я понимаю, что они пытаются ослабить нашу бдительность, - Варрик умостился в кресле перед камином, протирая арбалет. – Значит, пока мы в выигрыше, защита Андерса и Мерриль работают, а наши силы равны. Или у них другой план. Пусть лучше будет первый вариант. Сиора сидела в кресле напротив, поджав под себя ноги. Пять дней тому назад Гаррет рассказал ей о случившемся в заброшенном доме и о том, какую судьбу уготовили ей маги крови. Рядом с Варриком и Фенрисом девушка чувствовала себя в безопасности, но ей больше хотелось, чтобы здесь сейчас находился Хоук или Андерс. Конечно, целитель – самый лучший вариант, но он, Защитник, Себастьян и Мерриль ушли на задание. Маг действительно хотел остаться, говоря о плохом предчувствии, только гном и эльф пообещали оберегать Кошечку. - Создатель милосердный, угомонись, Остроухий! – Тетрас наблюдал за тем, как Фенрис расхаживал по комнате туда и обратно. - Меня всегда интересовало кое-что – почему каждому ты даешь одну единственную кличку, а у меня их две или три? – наконец воин остановился, посмотрев в сторону гнома. - Определиться никак не могу. Да и для моих романов полезно. Услышав ответ, Сиора еле слышно хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Ей нравилось слушать Варрика. У него был явный талант оратора, писателя, фантазера. Он умел подшутить над каждым, причем его шутки были добрыми и безобидными, но в то же время очень смешными. - Вот видишь, Сиора одобряет. Смирись, эльф, такова твоя судьба. Только Тетрас произнес сию фразу, как входная дверь распахнулась, и в комнату влетел огромный мабари, чуть ли не сбивая каждого на своем пути. Слава Создателю, Бодан, Сэндал и Фенрис успели вовремя отскочить, таким образом спасая себя от ушибов. Тем временем пес улегся около камина и перевернулся кверху брюхом. - Как мило, - саркастично произнес эльф, пряча обратно меч. - Ох, бесстыжий пес, - в гостиную вошла уставшая Лиандра. – Энергии куда больше, чем нужно здоровой собаке. - Боевые мабари всегда такие, - впервые за долгое время Фенрис удосужился улыбнуться. - И то верно, - тяжело вздохнула хозяйка, прихлопнув в ладоши. На улице совсем потемнело, а луна продолжала прятаться за тучами, из-за чего город выглядел мрачно. Лишь вдалеке виднелись маленькие фонарики-светлячки. От камина исходило уютное тепло, мягкое кресло заставляло расслабиться и медленно погрузиться в сон. Сиора ощущала, что ее поглощает Тень, только это совершенно не пугало молодую особу. Андерс научил девушку, как нужно вести себя в мире демонов, коим образом избегать опасных встреч. Город вдалеке казался таким сказочным и обманчиво прекрасным. Легче добраться до края света, чем до призрачных домов, окутанных белым туманом. Тень кажется столь безобидной, настоящей, словно ты находишься в мире смертных. А небо выглядело странным, будто вот-вот загорится желто-зеленым пламенем. Одно лишнее движение – и ты окажешься в объятиях демонов. Это еще одна особенность Тени. Молодая особа шла вдоль узкой тропинки, приближаясь к странному озеру с черной водой, на котором покачивалась одинокая лодка. «Интересно, почему ее оставили здесь?» - внутренний голос решил напомнить о себе. Сиора присела около берега, желая дотронуться до насыщенно-черной глади, но вдруг картинка начала размываться, Тень стала пропадать, небо исчезло, а рядом послышался голос Варрика. - Эй, Кошечка, вставай… Девушка медленно приоткрыла глаза. Первое, что она увидела – кромешную темноту. Камин погас, в воздухе стоял удушливый сладковатый запах трав и…крови. - Почему… - но гном приложил указательный палец к губам, намекая на то, что в данный момент стоит помолчать. - Тише. У нас гости. Когда дам сигнал – беги в свою комнату и закройся на замок. Поняла? Молодая дева кивнула, после чего Тетрас помог ей встать с кресла. Когда Сиора чуть привыкла к темноте, она увидела вооруженного Фенриса, готового в любой момент напасть. Вот только на кого? Переведя взгляд в другую сторону, девушка испугалась: буквально в нескольких шагах от нее находилось двое демонов, еще трое переместились к входной двери. Тот, который стоял ближе всех, был похож на обнаженную женщину. Из его головы торчали витиеватые рога, тело обрело розовато-сиреневый оттенок. Остальные выглядели намного хуже: черные тела, ужасные руки, отсутствующие ноги и пугающие глаза. - Приготовься… - прозвучал серьезный голос эльфа. Сейчас он походил на истинного воина, готового отдать жизнь за благое дело. Впрочем, Варик не уступал Фенрису по уровню героизма. Перед тем, как выстрелить в нечисть, он громко сказал: - Сейчас! Вначале Сиора растерялась, но после опомнилась и шустро побежала в сторону лестницы. Она не знала, преследует ли ее демон. Хотя сейчас важнее добраться до спальни и ждать дальнейших указаний. Пулей влетев в свою комнату, молодая особа захлопнула дверь. Опасность миновала. Или же нет? Только сейчас Сиора ощутила присутствие еще одного человека. Резко развернувшись, она охнула от страха и попятилась назад. - Здравствуй, дорогая, - мужчина в капюшоне протянул свою костлявую руку. – Наконец я до тебя добрался. Пора возвращаться туда, где тебе самое место. - Нет, - дева попыталась открыть замок, но маг был куда быстрее. Вот он испарился в воздухе, дабы через долю секунды оказаться возле молодой особы. - На сей раз я заполучу твое тельце. Ты станешь сосудом для Хозяина, - малефикар схватил Сиору за руку. Густой красный туман окутал их, воздух наполнился запахом гнили. Комната вновь опустела, словно пять минут назад здесь никого и вовсе не было. Лишь тошнотворный запах свежей крови напоминал о безумном малефикаре и его хрупкой жертве.