Дом Песка. История первая. Собственность

Младший Лорд Хэйне. Просьба На Храмовую планету Хэйне переместился поздним утром. Ему, согласно статусу Лорда, пусть и лишившегося своего последнего (и единственного) Воина, можно было попасть прямо к ступеням Храма, но Хэйне посчитал риск ошибиться и споткнуться на ступенях или и вовсе влепиться в двери неприемлемым. Так что теперь ему предстояла долгая прогулка от врат. Воздух еще не накалился, плиты еще не дышали жаром. Неторопливо и по виду спокойно направляясь к приемным покоям, Хэйне прикрывал глаза, то ступая в тень крупных редко посаженных деревьев, то подставляя кожу жарким лучам солнца. Оборотней было мало. Эльфы, а чаще эльфийки скользили мимо с опущенными головами, укрытые накидками, подобно безликим теням. Хэйне последний раз спросил себя – не стоит ли отменить визит, и в который раз ответил, что не собирается просить ничего сверх полагающегося ему по статусу. Его собственный Старший, в конце концов, ничего ему не запрещал. Только посмеялся, зализывая нанесенные царапины – иди, дескать, если смелый. Не задерживаясь и стараясь не ускорять шаг Хэйне прошел мимо Стражей. Гигантские врата отворились, повинуясь посланному импульсу магии. Гладкий камень – белые и серые полосы на полу и колоннах указывали, что это все еще гражданское помещение, не освященное прикосновением Богини, - напомнил о грубой кладке стен его собственного дома. Оглядевшись, Хэйне направился к двум Жрицам, беседовавших о чем-то в арке недалеко от входа, и, не доходя нескольких шагов, склонился в поклоне. Он пришел не сообщать о проступке, да и вряд ли сходу угадает с выбором Жрицы, способной разрешить его вопрос, так что опускаться на колени он не стал. Всего лишь через несколько вздохов от госпожи постарше последовало разрешение подняться. - Мое имя лорд Хэйне, Леди. Я пришел с просьбой. Кто из милостивых смог бы выслушать меня? - В Храме приветствуют тех, кто говорит о своей нужде прямо и искренне, дитя. Но почему ты не обратился к своей леди? Хэйне, давно разменявший четвертый десяток, сдержал смешок. На лице его была написана хорошо отрепетированная почтительность. - Я не принят в свите леди, почтенная жрица. Мой Лорд не посчитал необходимым беспокоить моей мелкой просьбой госпожу, снисходящую к его гнезду, но дозволил обратиться в Храм. Возможно, кому-то из служительниц мое обращение не станет в тягость. Жрица помоложе, кажется, оставшаяся недовольной тем, что Оборотень посмел прервать беседу, сменила гнев на милость и коротко засмеялась. Притворно нахмурившись, старшая посмотрела на нее и покачала головой. - С какой же бедой ты пришел к служительницам Элу, дитя, бедой, с которой тебе не смог помочь твой Лорд? - Я не в беде, Леди. Если вам угодно будет выслушать меня, я вознесу молитву Богине за то, что она направила меня к вам. Не менее благодарен я буду, если вы поможете мне найти ту благословенную, что поможет мне или даст наставление. Моя же просьба проста. Мой дом пуст сейчас. Быть может, мне не потребуется самому ловить эльфийку или гамму, если среди пребывающих под сенью Храма найдется собственность, не имеющая высокой ценности для ныне живущих и благословенных жриц? - Ты сказал, что просьба проста… так и скажи просто. Зачем ты прибыл? - За собственностью-эльфийкой, - Хейне задумался ненадолго и дополнил, - или обученным вести хозяйство эльфом. Младший Лорд Хэйне. Ожидание Ожидать встречи с Леди, которая сможет разрешить его вопрос, Хэйне пришлось около четырех часов. Молоденькая жрица с быстрыми глазами и еле заметным серовато-перламутровым узором чешуи на висках предложила ему присоединиться на время ожидания к общей трапезе (Хэйне примерно представлял, чем угощают явившихся без приглашения и не имеющих высокого статуса гостей, и отказался) или прогуляться по атриуму. Появляться подле Клеток Хэйне тоже не спешил и ответил повторным отказом, выражая готовность проявить уважение к госпоже, которая согласится заняться его вопросом, в тихом ожидании. Девчонка ушла, напоследок уколов его оценивающим взглядом. Хэйне опустился на колени возле скамей, на которых Жрицы вели беседы с посетителями, расправил плечи (что такое несколько часов неподвижности, если это не Растяжка?) и настроил дыхание – вдох-выдох, вдох-выдох… Все же гладкий камень причинял неудобство коленям, но можно было вспоминать грубоватую поверхность камней в кладке стен и на террасе дома, в котором он прожил вот уже почти двадцать лет. Не так важно, что этот дом не принес ему много радости – он давно уже впитал его кровь в свои стены и собрал стоны и крики в свое эхо. И вот теперь опустел. Хэйне временами приоткрывал глаза и вновь опускал веки, уплывая в приятную дремоту. Он пришел в Храм – а куда еще ему было идти? Леди Афрейн. Милость Он услышал не шаги – уловил движение воздуха, ощутил запах горячего песка. И не поднял глаз. — Вот и мой маленький гость, - в голосе слышалось веселье, которое показалось Хэйне несколько преувеличенным, - ступай за мной, юный лорд. Оборотень поднялся. Невысокая леди с песочным оттенком кожи уже шла к внутренним помещениям храма. Хэйне поспешил следом. От затылка к плечам жрицы шел бледно-желтый узор, необычно удлиненные чешуйки напоминали лепестки увядшего цветка. Украшений на руках Хэйне не увидел, но манера держаться выдавала жрицу не самого низкого ранга. Желтокожая шла быстро, Хэйне несколько раз приходилось придерживать двери открытыми своей магией – леди словно забыла о том, что за ней следует кто-то. Они нырнули в прохладную темноту коридоров, затем вышли на галерею – Хэйне не мог не залюбоваться открывающимся видом на внутренний сад. Затем снова свернули в один из коридоров; несколько помещений, белых, небольших, отделенных арочными проемами, они миновали, затем Леди вступила в одну из комнат, на взгляд Хэйне ничем не отличавшуюся от тех, мимо которых они прошли. Жрица подождала, пока оборотень войдет за ней следом, и потянула какой-то шнур, - за спиной Хэйне упала плотная белая занавесь. Леди прошла к небольшому дивану и села, улыбнулась тонкими бесцветными губами и сделала рукой приглашающий жест. Хэйне сделал несколько шагов вперед и опустился на колени. - Ближе, дитя. Я хочу рассмотреть тебя. Леди подняла руку, и Хэйне переступил ближе, позволяя тонким пальцам прикоснуться к своей щеке. Кожа леди была сухой и теплой и словно слегка запыленной. Так ощущались мельчайшие чешуйки, должно быть. Леди всматривалась в Оборотня, ее лицо было почти интимно близко, но ее дыхания на коже Хэйне не ощущал и не решался опустить или отвести глаза – ведь это его лицо жрица изучала так пристально. Что она могла рассмотреть в нем? Черты не столь крупны и выразительны, как у оборотней поздних родовых селекций, и не столь резки и остры, как у наследников старших родов. Темные волосы опускаются ниже плеч, но не достигают не только ни поясницы, но даже середины спины. Широко раскрытые зеленовато-карие глаза с расширившимся зрачком выдают непроизвольный страх. - Это не твой облик, дитя. Покажи мне свое настоящее лицо. - Я не знаю, Леди, какой облик был моим урожденным, - Хэйне с трудом сохранил расслабленность в позе и голосе. Это он по крайней мере мог контролировать, хотя вопроса и не ожидал, - я метаморф, с этим лицом я живу уже давно. Леди всматривалась в него еще несколько секунд, затем рука скользнула прочь по его коже. - Впрочем, это не важно. Как тебя зовут, Лорд? Чей ты? - Меня зовут Хэйне, Леди. Моим Старшим является Лорд Остром. - Что значит твое имя? - Ветер, который бросает в лицо песок, Леди. Хэйне – это порыв ветра, поднимающий песок в воздух. - Досадно, но не опасно? Хотя в нужный момент может заставить ошибиться и опытного бойца? Забавно, - Леди помедлила. Хэйне склонил голову. Пожалуй, такая интерпретация его имени была даже немного лестной. - Расскажи мне о себе то, чего я о тебе не знаю… и что не прочту в наших архивах. - Я, - Хэйне тщательно отбирал слова, - принимал службу одного Воина. Мой младший не был мне ни возлюбленным, ни партнером – его отдал мне мой первый старший, а мой нынешний не забрал. Недавно мой воин сказал, что хотел бы стать не моим воином. Что он проиграл в поединке тому, кого полюбил, и кого хотел бы назвать своим господином. Я отпустил его и с ним – служанку-эльфийку, которая прислуживала ему и мне в доме. Ему – с самого его детства. - Ты пренебрегал им? - Возможно, он посчитал так. Возможно, так было, - поправился Хэйне. - Он стабилен? - Да, все годы, проведенные со мной, он был стабилен. Сейчас он должен быть более счастлив… его новый старший принял его, - Хэйне пришло в голову, что Леди решила, что он выгнал своего Воина за ворота, не убедившись, что новая привязка прошла успешно. - И чего же ты хочешь теперь? - Я надеюсь поймать себе младшего после Испытаний, - Хэйне помедлил и уточнил, - Не торопиться, выбрать кого-то себе по вкусу. Привести в свой дом, - он не сдержал вздоха, и слова прозвучали невольной жалобой, - там пусто теперь. В ответ на вздох оборотня леди еще наклонилась вперед. Теперь, пожелай жрица, она могла бы коснуться лба Хэйне кончиком языка. Хэйне помнил, что не должен отстраняться, и не отвел взгляда от бледных желтовато-серых глаз. - Я хочу позаботиться о доме прежде, чем начать заботиться о младшем, - теперь, когда он говорил с той, кто, по-видимому, мог принять решение, Хэйне готов был высказать просьбу определеннее, - Я прошу Храм передать мне эльфийку, обученную кормить хозяина и умеющую следить за домом. Полагаю, не самую юную. Возможно, уставшую от обязанностей в Храме или не справляющуюся с ними. Я не ищу красоты или особых умений, достаточно здравомыслия. Леди постучала пальцами по сидению скамьи. - Ты пришел в Храм в поисках покровительства? Хэйне подумал, прежде чем ответить, но согласно склонил голову: - Да, Леди. - Ты его получишь. Сухие тонкие пальцы зарываются в волосы Хэйне, а он все медлит и не решается прижаться к ладони лбом.