Дом Песка. История первая. Собственность

Младший Лорд Хэйне. Сомнение Может быть – только может быть! – лорд Остром все же был прав, когда посмеялся над его намерением попросить эльфийку у жриц Храма. Хэйне лежит на полу в своем доме, в своей спальне, и прижимается к камням. Наконец-то в одиночестве. Леди Афрейн приказала явиться через два дня, и она вынесет решение. Леди Афрейн прекрасна, золотая безупречная леди, у нее такой красивый узор на чешуе и тонкие морщинки на коже, такие внимательные глаза цвета неба в пустыне, такие тонкие пальцы, такие аккуратные когти. Когда они прикасаются к нему, кажется, что деревянные отшлифованные палочки рисуют сложный узор на коже. Афрейн не пустила ему кровь, даже капельку не собрала, но до сих пор кажется, что когти Леди под кожей скребут, вычесывают, перебирают что-то, что принадлежит Хэйне. Хэйне прижимается к прохладным камням. В его доме даже в середине лета не так жарко, как в Храме, и это должно было бы доставлять дискомфорт, но Хэйне привык. Неужели привычка важнее, неужели он ошибся и ему следовало оставаться одному – просто прижиматься к камням, заползать иногда в широкую постель – при его прежнем старшем здесь спали и вчетвером. Почти всегда всем хватало места. В этом доме ему больше не нужно тесниться. Не нужно отшатываться, уступая дорогу старшим и прижимаясь лопатками к камням, – но Хэйне подолгу стоит так, до боли вбивая спину в неровности и выступы камня. Это стало привычкой – как ни удивительно, приятной привычкой. Останавливаться вот так, на ходу, и прижиматься к дому. Сейчас этого недостаточно. Хэйне лежит на полу, его щека, плечи, бедра ощущают твердость камня и вес самого Хэйне. И внезапно оборотень отчетливо понимает – его дом не примет золотую Леди. Афрейн тут не будут рады. Пустой дом, в котором когда-то жили не то чтобы счастливо, но радостно иногда, недоволен. К Хэйне дом снисходителен. Он и сам почти одна из теней дома. А вот Афрейн (Эфа, она Эфа, - шепчет Дом, - золотая змея Храма) – не будет скользить послушно по старым тропам. Что-то изменится, и дом, затаившись, готовится к вторжению. Не оборотень - Хэйне благоговеет и подчиняется Жрице - но дом. Хэйне приподнялся на локтях, отстраняясь от сознания Дома. «Я Лорд Сетха,» - шепчет Оборотень, поднимаясь на четвереньки. – «Я Лорд Сетха, я справлюсь.» Леди Афрейн. Щедрость Леди Афрейн огляделась. Пока увиденное ей нравилось. На каменном столе стояло грубой работы глиняное блюдо, на блюде – крупно нарезанные куски домашнего хлеба. Хлеб, определенно, был вкусным, с примесью каких-то кисловатых трав. Из невысокого кувшина оборотень налил ей молока. Молоко она тоже сдержанно похвалила. Угощение, предложенное ей этим Песочным Смерчем, лишь немногим отличалось от скудного, но прием в целом все же мог быть признан удовлетворительным. Что ее удивило – так это дом. Два дня изучения документов и консультаций со жрицами палат Наследий оставили ее неподготовленной перед магическими потоками дома этого лорда-без-младших. Дом был большим. Старым. Негостеприимным, холодным, но все же привлекательным. Климат… вероятно, более подошел бы эльфам, чем оборотням. Они найдут здесь проточную воду (где они ее не находили, будь им только это дозволено?) и позволят зелени обнять каменные покои. Кроме того, во дворе есть еще постройки – если чужакам поначалу придется здесь неуютно, они смогут временно поселиться в стороне от центрального здания. Леди Афрейн присела на каменную скамью, расправила складки платья и обратилась к почтительно замершему в неподвижности оборотню: - Подойди, дитя. Я увидела достаточно. Хэйне скользнул навстречу, опускаясь на коленях у ног жрицы. Самое большее, что он позволил себе, – это встать на правильном отдалении, согласно традиции, словно не запомнив, что она предпочитала чувствовать кожей тепло младшего по статусу. - Твоя просьба законна, дом хорош и отзывы о тебе благоприятны. Единственное, что меня тревожит, это то, что у тебя не было заступницы в Храме. Больше тебе не придется искать ее. Я беру тебя себе, Лорд Хэйне, младший моей свиты. Хэйне дернулся было, но ловко замаскировал движение глубоким вдохом и склонился лбом к коленям жрицы. Позабавленная, Афрейн подождала благодарственных слов, пытаясь угадать, что скажет оборотень в ответ на честь, которой он был удостоен. Но снова была удивлена – младший безмолствовал, передавая соразмерную глубину благодарности именно молчанием. Что же, он заслуживает шанса, этот молодой Лорд, и она позволит ему исполнить желание. А дальше все будет зависеть от него и от порядка в его доме. - Я нашла для тебя достойную служительницу. Она эльфийка, ей около восьмидесяти, она обучена кормлению оборотней и уже более 10 лет поддерживала порядок в моих садах. Она хорошо позаботится о доме и сумеет приготовить пищу небольшой семье. С ней я отправлю ее супруга и двоих сыновей – из них ты сможешь выбрать себе игрушку. Сыновья не обучены еще, но приближаются к рубежу взрослости, супруг много лет служил Лорду телом и кровью до того, как быть принятым под своды Храма. Уже несколько лет его не призывали, но здесь для него найдутся дела, как я вижу. - Чем я смогу отплатить за заботу, моя Леди? - Не тревожься, - сандаловые ногти в легком касании скользнули по щеке, на тонких губах появилась удовлетворенная улыбка. – Каждая Старшая Леди заботится о младших ради собственного удовольствия. И ради мира во всем Сетхе. Я навещу тебя снова через несколько месяцев. Скажем… в середине осени. Я надеюсь и жду, что ты воспользуешься моим подарком в полной мере. Младший Лорд Хэйне. Планирование Хэйне сидел на террасе и перебирал камешки. Как их забрать, эту богиней забытую храмовую собственность? Единственную эльфийку он унес бы перемещением. Ну, или эльфа. Одного. Двоих тоже унес бы. Ну, кувыркнулись бы в конце, возможно. Эльфам, попавшим в связь к новому господину, будет не до того, чтобы судить его навыке перемещения. Троих или четверых он не заберет. Сразу не заберет. Забирать по одному? Да даже если и по двое. Туда, обратно, туда, обратно. Четыре прыжка с двойным отягощением. Или, если по одному… можно даже не считать. Он либо сдохнет на очередном перемещении, либо отпустит контроль и пригрызет кого-нибудь из своих уже эльфов. И не факт, что выпустит вовремя, чтобы раненому оказали помощь. А будет ли еще помощь – неясно. О том, что среди четверых есть лекарь, леди не упоминала. Да и кто просто так в никуда отпустит храмового лекаря. А еще вернее того – его просто загрызут эльфы, он даже сопротивляться не сможет. А потом скажут, - ну, что говорят в таких случаях, - что виноваты и просят храмового суда. У леди Афрейн спросят, да. Сразу скажут, как она навестить придет, через несколько месяцев, в середине осени. Забирать по очереди, но раз в несколько дней. Возможно. Но как это не объяснить даже, а устроить? Разместить свою собственность (моя ведь, после передачи!) в Храме? И сразу получить наставление об уважении к Храму (Хэйне почувствовал холодок между лопаток и мысль немедленно отбросил). Просить растянуть передачу на несколько визитов? И услышать об уважении к ритуалам. Да и чем обосновать просьбу? Собственной неспособностью принять дар? И что подумают жрицы о нем и о решении Афрейн? И что сделает с ним после этого сама золотая Афрейн? Хэйне постарался удержать под контролем дыхание и счел, что у него это в целом получилось. А что подумают о своем новом господине эльфы? Ведь ему выстраивать с ними если не семью, то некое ее подобие. Домашние эльфы, в отличие от храмовых, зависят от настроения господина – но и сами могут свое отношение выразить. Так или иначе выразить. Хотелось бы, чтобы среди них был хороший (хотя бы неплохой) повар. На годы связать себя с поваром, который тебя не то даже, что ненавидит, а попросту презирает - глупее не придумаешь. Без готовки его прежней эльфийки Лии отправляться за угощением для госпожи пришлось на соседский хутор. Так что с самого начала показывать слабость – дурной план. Значит, сам, в одиночку, он не заберет свою собственность никак. Значит, надо просить о помощи. Кого? Леди не слепая, если она предложила четверых, хотя он просил одного, - понимала, что ставит его в непростое положение. Прогнуться сильнее перед Афрейн? Нет, он может, конечно, но лучше оставить это до крайнего случая. Кто-то ез ее Карателей? Если бы он был знаком чуть лучше (надо будет познакомиться) хотя бы с кем-то из них, обращение было бы верным решением. А сейчас – он спросит Карателя, тот обратится к Леди, Леди призовет Хэйне и спросит – тяжело тебе, дитя? И все то же, и все с начала. Плюс вопрос – а почему, мой младший, ты сразу не попросил меня? Разве я была сурова к тебе? Хэйне отодвинул несколько камушков и начал крутить в пальцах новый, небольшой и темный. Лорд Остром. Старший Остром. Остром недавно отказал ему в просьбе (его госпожу не интересуют такие мелочи). Остром посмеялся над его решением обратиться в Храм (может быть, в этом он был прав). Остром, - Хэйне вздохнул и сделал несколько вздохов, чтобы утишить неожиданную боль в груди, - оставил его здесь после смерти прежнего Старшего. Он пренебрег тобою, - слова прозвучали где-то на задворках сознания с интонациями золотой Леди. Остром – Лорд Остром – пренебрег Домом. Лорд Кийес. Соглашение Кийес сидел на циновке с видом одновременно настороженным и позабавленным. Аспид стоял на коленях рядом, он только что разлил травяной настой в три чашки – своему новому и прежнему старшему и себе, но, соблюдая учтивость, к своей чашке не притронулся. Хэйне сделал глоток и позволил себе прикрыть глаза от удовольствия. Напиток действительно был вкусным – даже с каким-то оттенком таме. - Благодарю вас за любезный прием, Лорд Кийес, - Хэйне полюбовался все еще озадаченным видом молодого Лорда. Кийес был, кажется, даже моложе его бывшего Воина, но выглядел достаточно уверенным в своей силе. Вероятно, если он не погибнет в ближайшие несколько лет, через полвека войдет в число сильнейших Лордов… или даже станет Старшим Лордом. Но сейчас юному лорду нужно просто выжить. - Я не ожидал вашего визита, Лорд. Вернее, предполагал его, но раньше, сразу после моего поединка с Аспидом. Хэйне остро взглянул на Аспида. Предполагал визит, да? То есть Кийес ждал от меня Вызова, а ты и промолчал, мой мальчик? Или ты-то как раз и говорил с Кийесом об этом – и вы вместе сочли риск приемлемым? А молодой лорд еще так молод. Пожалуй, риски они все же оценили неверно, и сейчас это понял Хэйне, а, возможно, вот-вот поймет и Кийес. Но я пришел сюда не пугать его. - Я пришел поблагодарить вас, Лорд Кийес. - Вот как? – брови нового господина Аспида поползли вверх, - за что же? Еще один глоток. - Как мне недавно помогли понять, я пренебрегал своим младшим. Мой первый старший передал его мне, и именно это казалось мне самым важным и заслоняло все остальное. Я досадовал, должно быть, на него, что он не разделил моего горевания, - Хэйне улыбнулся Аспиду, бросившему на него из-под ресниц настороженный взгляд, - после смерти старшего. Я знал, но не принял во внимание, что мой лорд собирался передать его кому-то впоследствии, после того как я сохраню этого воина и дам ему время восстановиться и подрасти. Не понял, что мне следовало в свой срок найти для него подходящего ему старшего. - Подходящего? – в голосе прозвучало сомнение, - и вы находите меня таким старшим? - О да. В этом у меня нет ни малейших сомнений, - нотку иронии Хэйне постарался замаскировать. Впрочем, Аспид, который был с ним достаточно долго, ее заметил и зыркнул сердито. - В таком случае благодарю, - теперь паузу для того, чтобы насладиться напитком, взял младший из собеседников. - И немного сожалею, что у меня не было случая бросить вызов вам. Хэйне улыбнулся. Не можешь не облизнуться на близкую добычу, даже если засомневался в своей силе? - Поверьте, Лорд Кийес, я не ищу такого случая. - Чего же вы тогда ищете, Лорд? - Мне потребовалась помощь. Каждому из нас может потребоваться помощь, не так ли?