***
Мы двигались по дороге в сторону лагеря. Дела на сегодня закончены, так что мы никуда не спешили. Я все прокручивала в голове слова Артура. "Не ожидал от тебя это услышать". Признаться, я тоже не ожидала. Как, вероятно, и любой другой, кто знает меня старую. Но ключевое слово здесь - старую. Я изменилась и у меня теперь новая жизнь. Новые друзья, которых, возможно, я вскоре смогу назвать семьей, и если я хочу остаться с ними, нужно принимать их уклад. Кто-то скажет, что решение поспешное. Кто-то меня даже осудит. Но теперь я сама решаю, как мне жить и указывать мне никто не имеет право. В этой тишине, где собственные мысли были громче пения птиц, что звучало где-то на фоне, я часто поглядывала на Артура. И заметила, что он какой-то беспокойный. Часто оглядывает по сторонам и ко всему прислушивается. — Эй, ты в порядке? — Я? — отвлекся он от своего занятия. — Да, я в порядке. — Уверен? Ты какой-то беспокойный. — Да, тебе кажется. Слушай, давай прибавим ходу. — Без проблем, но к чему это? Что-то случилось? — Нет, с чего бы? Просто ускорься. — Мы словно от кого-то... — я хотела посмотреть назад, но тут: — Не оглядывайся. — Мы точно ни от кого не бежим? — Мы точно ни от кого не... — его резко прервал свист пуль. Тут я оглянулась. За нами целая погоня, но, что им было нужно, выяснять было некогда. Мы хотели погнать лошадей вперед, однако выстрелы и крики их ужасно напугали. Матиас встал на дыбы, а Боудикка так разбушевалась, что сбросила Артура и умчалась прочь. — Артур! — я спрыгнула с коня и бросилась к нему, а перепуганный Матиас тут же скрылся за деревьями. — Проклятье! Что ты делаешь?! — Вставай! — Коня не упусти. — Да, черт с ним, с конем! Поднимайся. — я помогла ему встать, и мы двинулись в глубь леса. Погоня все продолжалась. Мы мчались как могли, стараясь укрываться за деревьями и тут я услышала крик Артура. Когда я обернулась, он сидел на земле, держась за ногу. Я сразу ринулась к нему. — Артур, ты как? — О, просто шикарно. Мне пулю в ногу всадили, как я еще могу быть? — Морган, сейчас не до сарказма! Ты идти можешь? — О, черт. Да, могу. — Вставай. — я уже ухватила его покрепче, чтобы помочь подняться, но не успел он оторваться от земли, как к нас уже догоняли болваны, что гнали нас все это время. — Беги отсюда. — сказал Артур. — Что? — Беги отсюда! — Нет, ты совсем что ли? Я тебя не брошу. — Ты мне сейчас тут ничем не поможешь. Беги, я их задержу. Я бросилась дальше, но, отбежав всего на несколько метров, скрылась за деревом и стала наблюдать. Артур укрылся за лежавшим рядом бревном и начал отстреливаться. Я смотрела на этих людей, смотрела на Артура. В какой-то момент я стала чувствовать, как во мне закипает злость, а вместе с тем, прилив сил. Без лишней мысли я направилась к ним. Они все палили и палили, но в один миг все их пули растворились в воздухе, а если точнее, столкнулись с моим заслоном. А я все шла, не отрывая глаз от подонка, что стоял впереди всех. Главарь, как я поняла. Я подошла к нему в плотную и, вцепившись рукой в горло, подняла на несколько сантиметров над землей. Я смотрела как он корчится от боли и нехватки кислорода, пытаясь вырваться. И когда его движения стали менее бойкими, я швырнула его к остальным. Все остальные, не отрываясь, смотрели на меня, находясь в полном шоке. — Кому-то еще надо объяснить, что вы не стой связались? А ну, разбежались по норам, пока охоту не начала я. — они все продолжали смотреть, тогда я не выдержала и мой крик сопровадился львиным ревом. — Убирайтесь от сюда! Я смотрела им вслед, пока последний из них не скрылся за деревьями. Постояв еще секунду, чтобы успокоиться и осознать произошедшее, я вернулась к Артуру. — Ты как, цел? — спросила я, протягивая ему руку. — Я? Нормально, нормально. Что это было? — Давай оставим вопросы на потом? Нужно уходить, пока кто-нибудь не вернулся. — Поддерживаю. — он ухватился за мою руку и, поднявшись с моей помощью, облокотился на меня. Мы шли через лез около часа. Думаю, этого пока хватит. Я усадила Артура на землю и принялась разводить рядом костер. Когда пламя стало согревать нас, я присела рядом с ним, рассматривая его рану. — Как нога? — Жить буду. — Нужно перевязать чем-то. — Все, что было осталось на лошадях. Кстати, где они? — Потом поищем. — ответила я, отрывая рукав по самое плече. — Жаль, новая рубашка была. — Вариантов нет, это пока все, что я могу предложить. — ответила я, перевязывая ему ногу. — К тому же, я никогда не любила рукава. — с этими словами, я оторвала и еще один рукав. — Как ты это сделала? — Что именно? — усаживаясь рядом с ним. — Вышла туда к ним, схватила этого парня за глотку и подняла. Как? — Ты, видно, еще не понял, кто рядом с тобой сидит. Артур, я богиня, признай это, наконец. Я гораздо сильнее тебя или кого-либо еще. — Ладно, ладно. Уяснил. — Это еще далеко не все, что я могу. Но сейчас у меня какие-то проблемы, вероятно, из-за перемещения. Мои силы пропали, когда я попала сюда и теперь появляются постепенно. Сама не знаю, как это происходит. — Да уж. Сложно. — И не говори. Полагаю, за шляпу я тебе больше не должна? — Сошлись. — улыбнулся он. — Ладно, я здесь посижу, а ты пойди, найди лошадей. И верни их. — С ума сошел? Я тебя одного не оставлю. — Нам же нужно будет потом добраться. Тем более они не могли далеко уйти. Я с больной ногой не могу, а вот ты. Тем более, они тебя больше послушают. К тебе звери тянутся. — Морган, ты глухой? Я тебя не оставлю. Утром найдем, сейчас надо переждать. К тому же скоро стемнеет. — Ладно. После короткой паузы, я спросила: — Так значит, вы бандиты? — Да. А может нет. Не знаю. Смотря, когда и где. — Могу задать пару вопросов? — Валяй. — Только поклянись, что ответишь честно. — Я клятвы не даю, так что говори или нет. — Ладно. Что ж, ты кого-нибудь грабил? — Это что, допрос? — Я просто хочу знать. — Зачем ты просто хочешь знать? — Я имею право спросить. Я всегда отвечала честно на любые твои вопросы, так будь любезен, ответь теперь на мои. — Хорошо. Допустим. Да. — А... людей убивал? — этот вопрос было страшнее задать, чем услышать на него ответ. — Да. — Ясно. — Что тебе ясно? — словно обвиняя меня, спросил он. — Ясно, кто ты на самом деле и чем занимаешься. — Ну и кто я, по-твоему? — Человек, которому повезло меньше других. Который вынужден грабить и убивать ради себя и своих близких. Я не считаю, что это плохо, ведь я... тоже не святая. — Не ожидал. Ладно. — Поверить не могу, что напала на смертного. — проговорила я, уставившись в землю. — Видел бы меня отец. — Да уже без разницы. Видел бы он тебя или нет. Что было, то было. — Может ты и прав. С другой стороны, я же просто защищалась, правда? — Естественно. Тем более, ты уже соучастница. — В смысле? — В прямом. Ты моя соучастница. Тебя видели. Жди теперь плакаты со своим лицом. — Да и черт с ними. Главное, что я... — тут я задумалась. — Подожди! Я использовала заслон, подняла здорового мужика, протащила тебя через лес и чувствую себя нормально. Да ладно! — Хорошо. Я рад за тебя. — по голосу было понятно, что он ничего не понял. Я вскочила на ноги. — Ты не понял. Помнишь, я отключилась в прошлый раз? Когда мы убегали из амбара? — Допустим. — Сейчас я уверенна, что потратила куда больше сил, но не чувствую никакой слабости. А ну-ка. — я попробовала материализовать кинжалы и все вышло на ура, тогда я создала еще один заслон и все так же вышло. — Мой бог грома! Ты это видел? Ко мне возвращаются силы! — Молодец. Я рад за тебя. — Наконец-то я больше не беспомощная. — я снова уселась рядом с ним. Над лесом медленно опускался вечер и стало холодать, а костер особо тепла не давал. Я заметила, что Артур время от времени дрожал. — Холодно? — Да, есть немного. Я придвинулась ближе и, обхватив его обеими руками, прижалась покрепче. — Так лучше? — спросила я, потирая рукой его грудь. — Да, спасибо. — ответил он и обхватил меня рукой. — А тебе-то не холодно? — Не переживай. Я холода не чувствую. — Прекрасно. Мне бы так. Вообще не чувствуешь? — Вообще. Особенность организма. — Повезло тебе. — Только лишь в этом. — вздохнула я. — Лишь в этом? — Ну, есть еще пара приятных мелочей, но в основном мое происхождение приносит мне одни несчастья. — Понимаю. В этом мы похожи. — Может быть, но я сомневаюсь, что твоих родителей убил твой же родной дядя. — Да уж, это паршиво. — Думаешь? Он еще и мой мир захватил. Но это долгая история и вряд ли она будет тебе интересна. — А, ну да. История о том, как твой дядя захватил целую планету еще и убил твоих родителей. Я ничего не упустил? — Пока ничего. — Ну, как-нибудь расскажешь. — Может и расскажу. А пока, ложись-ка ты спать, я тебя посторожу. — Ты? А, ну да, точно. Хорошая идея. — Клянусь Мъельниром, тебя никто не посмеет тронуть. — пока он укладывался, я встала и заняла удобную позицию для патрулирования. — Чем? А, не важно. Наверняка какая-то скандинавская ерунда. — Не ерунда. Так называется молот Тора. Если хочешь быть моим другом, тебе придется это запомнить. — А, тот самый, точно. — Между прочим, когда-то я даже могла его поднять. — А его может поднять не каждый? — Нет. Только достойный. — О, я тут точно в пролете. — Ну, ты всего на всего смертный, но не отчаивайся. Ты удостоился чести обрести связь с винджетдефом. Это тоже многое значит. — О, как мне повезло. Ну ладно, нам смертным, знаешь ли, надо иногда спать. Так что, до утра. — Спокойной ночи. — я с улыбкой наблюдала за тем, как он засыпал. Во сне он еще красивее. Может я зря взболтнула про связь? А может и нет, ведь она не обязательно должна быть любовной. Хотя может и обязательно, но ему это знать не надо. Пока я сидела, внимательно прислушиваясь к каждому шороху. Мне пришла в голову мысль. А что, если попробовать использовать несколько способностей? Вдруг ко мне вернулось что-нибудь еще. Этим я занималась на протяжении всей ночи.***
Ночные тренировки принесли свои плоды и уже под утро я лежала рядом с Артуром в образе львицы. Как же я соскучилась по этому телу. Мягкая шерсть, мощные лапы, когти. Одним словом, красота. Я мирно сидела и наблюдала за рассветом. За тем, как все разного рода цветы, птицы, насекомые, да и в целом природа, встречают новый день. Эта утренняя свежесть, роса, что блестела словно алмазы, отражая лучи солнца. Да уж, в городе такого точно не увидишь. Я уже влюблена в этот мир. Мои уши вертелись в разные стороны, улавливая всевозможные звуки природы, как вдруг я стала слышать странные шорохи и тут же повернула голову. Моему взору предстал Артур, медленно тянущийся к свой кобуре, что лежала неподалеку. — Артур, ты что делаешь? — спросила я, наблюдая за его действиями. — А... Ничего. — Да ну? — У меня от раны мозги набекрень или... со мной сейчас львица разговаривает? — Артур, это я. — Ясно. Я окончательно спятил. — Ты не спятил. — я поднялась и хорошенько потянулась. — Тебе просто нужно привыкнуть. Но если тебе так будет легче... — не закончив фразу, я приняла человеческий облик. — Так лучше? — Да, намного. Мне так спокойнее. — Вот и славно. Как нога? — Лучше, гораздо лучше. — Здорово. Рада это слышать. Я тут нам еды раздобыла. — я кивнула в сторону костра, на котором жарилось мясо. — Сядь, поешь. — Когда ты успела? — Ночь была длинная. — А что еще было этой ночью? — Ничего особенного. Я всего лишь потренировалась в своих силах, немного поохотилась и поразмыслила о жизни. — То есть, ты не спала? — Нет. Даже глаз не сомкнула. Как видишь, я надежный защитник. Тебе надо чаще брать меня с собой. — Хорошо, я запишу это в свой ежедневник. — ответил он, доедая мясо. — Достаточно будет просто запомнить. — улыбнулась я. — Слушай, я тут поразмышляла на досуге... — Что еще? — Раз уж ко мне вернулись силы, надо бы рассказать обо всем банде. Что думаешь? — О, ну... мне кажется, это не очень хорошая идея. — Почему это? — Вспомни, как я отреагировал в первый раз. — Я понимаю, но они же должны знать. — Да, мне кажется, должны, но не так быстро. Думаю, их сначала надо к этому подготовить. — И как ты думаешь их к такому подготовить? — Я не знаю. Но надо подумать. — Ты же мне поможешь? — Ладно. — как будто нехотя протянул он. — Спасибо! — воскликнула я, накинувшись на него с объятиями. — Не за что. — ответил он, похлопав меня по плечу. — Что ж, надо возвращаться в лагерь. — Нужно сначала найти лошадей. Ты идти можешь? — Более-менее. — он поднялся и попробовал сделать пару шагов. — С трудом, но смогу. — Это не выход. Я помогу. — я вскочила на ноги и отошла на несколько шагов. — Только не волнуйся, ладно? — Хорошо. — не понимая, о чем я, ответил он, глядя на меня. Я прямо на его глазах обратилась в ту самую белую лошадь, чей облик помог нам выбраться из амбара, после чего подошла к нему. — Залезай. Я подвезу. — О... Что прям вот так? Просто? — Давай. — я слегка усмехнулась, глядя на его реакцию. — Залезай уже. — Ладно. — пожав плечами, он таки влез мне на спину, и мы отправились в путь. — А ты легкий. Как ощущения? — С седлом было бы лучше. — Соглашусь. Мне тоже не совсем удобно. Но это только пока лошадей не найдем, так что особо не привыкай. — Ладно, учту. — Хотя, кто знает, может мне самой понравится тебя возить. Было бы интересно, что скажешь? — Это немного странно, тебе не кажется? — Может ты и прав, но я такую скорость развиваю, ты бы знал. — Да ну? И насколько же ты быстрая? — О, да даже ваша самая быстрая лошадь меня не догонит. — Что, настолько? — Я слышу издевательство в твоих словах. Ты мне не веришь? — Ну, слушай, я тоже много ничего наговорить могу. — Значит, не веришь. Ладно, держись крепче, ковбой. — я резко сорвалась и помчалась, что были силы. Для меня это было что-то невероятное. Я ощущала те же чувства, что и во время своего первого полета. Я словно летела, а порывистый ветер развевал мою гриву, что была того же угольно-черного цвета, что и волосы. Чувство безграничной свободы, безмятежности, мысль о том, что я могу умчатся, куда глаза глядят, и никто меня не остановит, настолько будоражила рассудок, что тормозить не хотелось вовсе, но кое-что все же заставило меня остановиться. Пока я летела, словно на крыльях, Артур видимо увлекся и, почувствовав резкую колющую боль по бокам, я тут же затормозила и встала на дыбы, от чего Артур свалился на землю. Я сразу поняла, что это было, поэтому, подошла к Артуру, что валялся, глядя в небо, и наклонилась к нему. — Ты что, меня пришпорил? — возмущенным тоном спросила я. Я в ожидании ответа наблюдала за тем, как он встает и отряхивается. — Ну да. Прости. — Зачем? — Привык. Хотел прибавить ходу. — Мог бы просто попросить, я тебе не кобыла гнедая. — Еще раз говорю, привык. Извини, но у нас лошади тупые. — Ну они, знаешь ли, поумнее некоторых людей будут. Это я не о тебе. — Ладно, ладно, успокойся. Прости. — Ладно. — вернувшись в человеческое тело, я тут же сменила гнев на милость. — Ну тебе понравилось? — Честно? — Естественно. — Ну, что-то среднее. — В смысле "что-то среднее"?! — В прямом. — он повернул голову в сторону и воскликнул. — О, смотри-ка, Боудикка! И твой здесь, как ты его там назвала? — Матиас. — обиженным тоном ответила я. — Между прочим, я назвала его в честь дяди. — я подошла к своему коню и погладила его по морде. — Ну ладно, ладно. — он явно расслышал обиду в моих словах. — Мне понравилось. — Не важно. Все равно мне не сравниться с твоей... как ты ее там назвал? — Ладно, ладно. Подловила. Поехали в лагерь. — Давай. Поехали. — почти без эмоционально ответила я, взбираясь на коня. — Да ладно тебе. Я пошутил. — Ага. Обхохочешься. — Эй, ну я же извинился. — А я и не злюсь. Просто на спину я тебя больше не пущу. Будешь ездить на своей Боудикке и глотать пыль из-под моих ног. — Ладно. Как скажешь.***
В лагерь мы прибыли только к вечеру. Артур отправился к своей палатке, а я была настроена на разговор с Датчем. Я не держала зла на него за то, что он скрыл свой, так сказать, род деятельности. Я лишь хотела помочь ему. Помочь банде. Я нашла его, как всегда, в своей палатке, только в этот раз с ним был Хозия. Но мне это только на руку. — Привет. Не помешаю? — О, вернулись. — воскликнул Датч, увидев меня. — Вы где были? — Да так. Переживали небольшое приключение. — О, ну как обычно. Что ж, вы здесь и я, наконец, спокоен. — Чудно. Мне нужно поговорить с вами обоями. — Мы слушаем. — ответил он, переглянувшись с Хозией. — Скажу прямо. Я хочу в долю. — Доля? — они снова переглянулись. — Дорогая, ты о чем? — Можете не притворяться. Я знаю, чем вы занимаетесь на самом деле. И хочу помогать. — Помогать чем, милая? — спросил Хозия. — Что ж, ладно. Я не хотела этого говорить, но видимо придется. В общем так: я знаю, что вы на самом деле банда и занимаетесь далеко не честным заработком. И теперь, зная об этом, я хочу помогать не только по хозяйству, но и в других делах. — Ты серьезно? — Датч явно был удивлен моими словами. — Да, я серьезно. — Что ж, я тебя понял. Но предупреждаю, обратного пути не будет. — Для меня обратного пути нет с восемнадцати лет, я уже давно сделала свой роковой шаг. Мне нечего терять. — В таком случае, милости просим. — Правда? Уверяю, ты об этом не пожалеешь. — О, я верю тебе. Но неважно, что я думаю, не подведи их. — он жестом указал на лагерь. — Мы стараемся ради всех. — Тогда они могут спать спокойно. Я мир сокрушу ради тех, кто мне дорог. — Ладно, ладно. — мужчины рассмеялись, но они еще не знают, на что я способна, и что каждую свою угрозу я готова подтвердить действиями. — Значит, жду от вас новостей. Я готова взяться за работу хоть сейчас. Хотя нет. Мне бы отдохнуть, а уж потом за работу. — Хорошая идея. — поддержал Хозия. — Надо отдохнуть. Спокойной ночи. — Доброй ночи, Хозия. — после я обратилась к Датчу. — Что ж, пойду проверю Моргана, а то он у нас слегка пострадал. Доброй ночи. Я направилась к палатке Артура. Он сидел на кровати, что-то записывая в книгу. Это что, дневник? Надо же. Подойдя к нему, я облокотилась на его столик. — Ты жив, здоровяк? — спросила я. Он тут же закрыл книгу и убрал под подушку. — Относительно. — У тебя секреты? — спросила я, взглянув на подушку. — Конечно. Как и у многих людей. У вас, богов, что, секретов нет? — Есть, но обычно это оборачивается угрозой для Иггдрасиля, то есть для мироздания. У богов секреты, знаешь ли, посерьезней будут. — Да уж, куда нашим секретам до ваших. — Эй, не ставь богов выше смертных. — резко перешла я на более громкий тон, вспомнив далеко не один подобный «секрет», который обернулся едва ли не катастрофой для людей и богов. — Боги ничем не лучше. — Ладно. Чего ты так вспылила? — А то! Когда видишь, как живут боги и люди, делаешь выводы. — Ладно, ладно. Не горячись. Я же просто, к слову, сказал. — Ты прав, прости. — выдохнув, сказала я. — Я временами бываю вспыльчивой. — О, даже очень. — Что, страшно? — я тут же улыбнулась, заинтересовавшись его словами. — Не понимаю, о чем ты. — Что, правда? Не боишься меня? — Что? Тебя? Не смеши меня. Ты же и мухи не обидишь. — О, вот тут ты точно ошибаешься. Ты плохо меня знаешь. — Ладно, как скажете, мисс загадка. — посмеялся он и я тут же подхватила его веселый настрой. Он словно управляет моими эмоциями. Хотя, может, мне и кажется. — Не расстраивайся. Придет время и, вполне вероятно, на земле не будет человека, который знал бы меня лучше, чем ты. — Что ж, я польщен. — Да? Надо же, как мало тебе нужно для счастья. — Да, это и пара тысяч долларов. — мы оба рассмеялись. Мне почему-то хочется улыбаться рядом с ним. Хотя, кого я обманываю? Я прекрасно знаю, почему. — Ну тут уж как-нибудь сам. — я прошла и села на кровати рядом с ним. — Я могу подарить тебе только положительные эмоции. — обхватив его руку, я положила голову ему на плече. — Вот уж спасибо. Мне этого так не хватало. — Да, брось. Тебе же нравится со мной общаться. Признайся. — А я и не спорю. — Еще бы ты спорил. А мне нравится общаться с тобой. Я думаю, мы во многом похожи. — Возможно, возможно. — Что значит "возможно"? Ты же сам не раз это говорил. — Ладно, ладно. Подловила. — после недолгого дружного смеха он спросил. — Что ж, ты поговорила с Датчем? — Да, поговорила. — Да ну? И что он сказал? — А сам-то как думаешь? С сегодняшнего дня я с вами. — О, ну поздравляю. Теперь ты наш рядовой боец. — Помощник. — Сообщник. — Ой, не надо. Такая формулировка не по мне. — А что? Так и есть. — Ладно. Называй, как хочешь. Будешь брать меня на какие-нибудь дела? — Что ж, если ты так рвешься, можем посмотреть, что из тебя выйдет. А сейчас, пожалуй, я хочу спать. — Да, тебе бы отдохнуть. Все-таки и нога ранена, и с лошади упал. — Скорее с бешеной кобылы. — усмехнулся он. — Эй! — Да я шучу. — Я тебе за такие шутки... — я в шутку пригрозила ему кулаком. — Доиграешься однажды. Шутник. Отдыхай, здоровяк. Доброй ночи. — Доброй ночи.