Хороший клад, плохой стрелок, злой герой

      Ночь едва ли была спокойной. Трое героев нашли укромный уголок, недалеко от прекрасной опушки, где время будто останавливалось. Однако тревоги и проблемы достали их в сновидениях. Есть вещи, от которых нельзя спрятаться или убежать. Есть средства, которые не стоят цели. Ни Данаэль, ни Рацио, ни Гриф не вскакивали с криком с лежанки в холодном поту. Вовсе нет. Сон был глубоким и нерушимым — тюрьма, где страдают люди, и из которой нельзя сбежать.       Настало утро. Рацио разбудил крик стервятника. Он встал, протёр глаза и нигде не увидел кричащего мальчика, а затем успокоился и пошёл готовить завтрак. Данаэля поднял вопль его лошади. Он подскочил, схватив револьвер, и увидел змею, испуганно уползающую от его скакуна. Гриф проснулся от запаха еды. Он потянулся, но стоило ему неосторожно дёрнуться, раны под бинтом на груди больно взвыли. — Налетайте, товарищи! Только не торопитесь — лучше немного опоздать, чем подавиться чем-то прекрасным и вкусным. Вот твой любимый чёрных хлеб, Данаэль. Гриф, вот белый. Его осталось немного, но не вздумай растягивать — впереди город, мы купим ещё. Приятного аппетита, команда! — Спасибо, Скала, а куда нужно протянуть лапу за мясом? — Видимо, мы слишком рано встали, косуля ещё не прожарилась. Ладно, Гриф, нагоним аппетит капустным супом, салатом и бутербродами с сыром. — Друзья, это все на скатерти — и есть наш завтрак. Я хотел сделать посытнее, но для этого надо взять ружьё, сходить в лес, найти косулю и…уб…уб-б…уби-и… — Забудь! Забудь про мясо! Это гадость, фу! С этой секунды мы все травоядные на диете! — Да! Хорошая идея, Гриф! Ух, как мы сейчас объедимся этим супом! М-м-м-м! Рацио, может возьмёшь мою книгу? Можешь достать из сумки. Ты же любишь почитать за завтраком… — О, спасибо, Данаэль! Начну, наверное, с моей любимой главы: где Ларсон навестил маму с сестрой, и весь день у них прошёл спокойно, без насилия. Хорошая идея!       Рацио встал и пошёл. Дружелюбная улыбка все не сползала с его лица. Однако Гриф и Данаэль прекрасно видели в его глазах, чем она вызвана, и что это не из-за прекрасной погоды. — Пойдём в город и развеемся. Отвлечемся, отдохнем. Думаю, ничего с нашим золотом не случится. — Данаэль, в твоей сумке нет никаких острых или удушающих предметов? — ягуарец беспокойно посматривал за плечо друга, — я давно…никогда не видел Рацио таким. Думаю, один раз увидеть будет достаточно…       Тут из-за скалы показался стервятник и вразвалочку пошёл вдоль пикника. Учуяв запах их еды, он сразу понял, что место не рыбное. Гриф схватил соль и посыпал себе на руку, подскочил и пошёл к птице: — Есть ещё шанс сытно поесть, толкни, если он увидит! Цып-цып-цып-цып, смотри, какой вкусный ягуарец!

***

      Сытые и немного сонные Легендарные двигались по узкой тропинке вдоль леса. Солнце лишь выглядывало из-за величественных крон с другой стороны поляны. Было достаточно рано, и ночной прохладный ветер ещё не испарился. Это приятно освежало и лошадей, и ездоков. — Ты чё делаешь? — А?! Ничего! Совсем ничего! — пугливо крикнул Карр, доставая клюв из подмышки и опуская лапу, — Хватит за мной подглядывать, блохастое создание! — Хватит провоцировать выход еды наружу… — вдруг чуткий слух ягуарца уловил что-то в кустах, — Народ, мы не одни!       Данаэль выхватил револьвер и наставил его на неизвестного, выскочившего из зарослей. Но увидев свинцовую звезду на куртке гостя, выдохнул и спрятал оружие. Весь конвой остановился посреди дороги. — Шериф, кого-то потеряли? Вам нужна помощь? — спросил рыцарь. У низенького и усатого мужчины в широкой шляпе были на редкость обеспокоенные глаза, — Мы — Легендарные. Нам все по силам. — Легендарные? Что-то не похожи, — недоверчиво брякнул офицер, осмотрев трех всадников. Карра в плаще за широкой спиной Рацио он не увидел. — Ладно, не важно! Лицедеи, вы не видели тут одного гражданина. Высокий, черноволосый, кожа смуглая, возможно бежал. — Да нет, не видели, — дёрнул плечами Гриф и взглянул на друзей: ехали по одной дороге, поэтому их ответ был таким же. — Но найдём за две секунды! Рацио, Данаэль, вы как? — Легендарные никогда не прячут руку помощи, — торжественно ответил рыцарь. — Только предупрежу, шериф, что стрелять мы будем в последнюю очередь. Он, скорее всего, прячется в лесу… — сказал Рацио, слезая с лошади. Тут когтистая лапа схватила его за плечо. Рацио тут же развернулся. — Я и так дал вам время на «отдых» в человеческом городке, а вы собрались бегать и тратить драгоценное время? Мы первыми должны добраться до моего золота! — шипела огромная птица. — Извини, Карр. Мы ускорим темп в два раза после этой остановки. Но оставить преступление безнаказанным мы не можем, — шёпотом ответил силач и окончательно спрыгнул с коня. Карр расценил это действие как плевок. — Ладно, уважаемый шериф, нам нужна вся информация, — деловито сказал Данаэль и подошёл к офицеру с блокнотом и карандашом наготове. — Имя злоумышленника, точная внешность и злодеяние. — Имени знать не знаю. Разглядел я его плохо. Но вот преступление, хо-хо-хо, — смех мужчины был крайне нервным. Шериф прервал сам себя, чтобы представиться «Чаком» — Тут просто…кошмар… — Мы все во внимании. Что он натворил? — спросил Данаэль и жестом показал друзьям, чтобы они замолчали и шериф смог начать рассказ. Гриф и Рацио сами не торопились прерывать офицера. Им также было очень интересно. — Вот за той опушкой, метров за пятьсот от леса, есть ранчо Паркер. Хозяева разводят лошадей уже два поколения. Так вот, ночью к ним пробрался посторонний. Сделал это так тихо, что никто из домашних и ухом не повёл. Проснулись только когда он заламывал им руки за спины, чтобы связать и обездвижить. Всё ранчо оказалось в его распоряжении. Не знаю, каким чудом я оказался рядом. — Потому что ночные патрули — отличная и практичная мысль! Я тысячу раз говорил своему шефу — шерифу Реджер-Тауна мистеру Анджело, что без них преступность не подавить, — прервал офицера Данаэль и протянул тому руку для рукопожатия. — Молодцы. Прогресс держится на вас, Чак. — Это был не ночной патруль. Я поздно возвращался с, кхм, дня рождения своего друга, проезжал мимо ранчо. И увидел его в загоне для быка… — Одну минутку, сэр, — теперь шерифа перебил Гриф. Дело в том, что ягуарец уже давно почувствовал змеиное зловоние, ещё когда Чак выбегал из леса. — Чтобы там не произошло, оно вам не померещилось? Вы просто все ещё пахните праздником.       В ответ шериф тяжело и медленно выдохнул. Как будто сожалел, что мохнатый юноша в пончо не был прав. — В загоне полностью обнажённый мужчина пытался заколоть быка Паркеров рапирой.       Данаэль был в ступоре. С лица Грифа сползла полуулыбка. Шериф достал из-под куртки шпагу с позолоченным эфесом, спрятанную в ножны. — Будь он пьяным бредом, я бы не смог это у него отобрать. Хорошо, что у меня был револьвер…сам чуть жертвой не стал, — после Чак взглянул на бледного здоровяка в куртке. — Из Паркеров никто не пострадал. Не волнуйтесь. — Перед его побегом вам удалось его допросить? — спросил рыцарь, разглядывая холодное оружие, предоставленное офицером. Шпага выглядела очень солидно: позолоченный эфес, гравировка на рукояти — мелкие слова на непонятном языке. Защитная дужка и крестовина из серебра — сразу видно. Ножны из дорогой бычьей кожи. Как только он достал из них клинок, в глаза бросился узор ювелирной аккуратности — одно слово на том же странном языке у верхнего кольца, а после рисунок длинной ветви, почти во весь клинок. Враг бы погиб и от острого лезвия, и от жгучей зависти. — Зачем он совершил это деяние? — Он уверял меня, что никаких законов не нарушает, что все под контролем, рассказывал о древней традиции или…пророчестве. Легенде! Что-то о золоте и… Я ничего не разобрал! Я пытался уворачиваться от его острой палки! Два дела одновременно очень тяжело делать. — Дай-ка мне это, Данаэль. — сказал Рацио. В тот же миг метровое холодное оружие оказалось в его широких ладонях. Узор на клинике сразу попался ему на глаза. — Думаю, я знаю мотив… — Надеюсь, при задержании не один бык не пострадал, — сказал Гриф, повернувшись к шерифу. Всё начали с интересом слушать уже Легендарного колосса. — Шпага расписана древним узором фуэгоаттико — древней магии. К сожалению, за последние двести лет её практикантов практически не осталось, и её секреты почти утеряны. По историческим писаниям, они могли превращать материальное в нематериальное, и наоборот. Они могли также наделять предметы такой силой. Перед нами, если я не ошибаюсь, волшебная рапира. Она в теории может наградить владельца… — Чем же? — спросил Данаэль. — При чем здесь невинное животное? — Фуэгоаттико почитали быка за его силу, стойкость и могущество. Он у них был священным животным. Жрецы проводили ритуал, чтобы получить дар от предков. Бык был судьёй — определял, кто чист сердцем, а кто нет. Это своего рода передача наследства от предков. И зачарованной шпагой рисовали ритуальные рисунки на земле… Шериф Чак, на месте преступления были странные рисунки? — Нет. Ни единого. — Товарищи, ночью тут произошло страшное недоразумение, — заключил Рацио и сказал это таким тоном, будто выдал ответ после долгого решения уравнения, — Полоумный гость хотел воспроизвести ритуал фуэгоаттико но перепутал кое-что: бык должен боднуть проверяемого рогом. Если тот достоин — получает приз. Шпага нужна только для ритуальных надписей. А он решил, что оружием нужно заколоть быка, чтобы добыть дар! Также отсутствие одежды — прямая противоположность условиям. Нужен красочный и вычурный наряд. — Иными словами, ночью на ранчо должно было произойти самоубийство, а не живодерство, — сказал Данаэль и спрятал блокнот с карандашом в карман жилетки. — Нет ни единого фрагмента истории Алисии, о котором не знает Рацио! — Нет лучше супа, чем тот, который варится здесь! — Гриф запрыгнул на плечи Рацио и взъерошил каштановые волосы. — Чтобы мы без тебя делали, дружище? — Совершили бы кучу страшных ошибок, — сказал человек, вышедший из кустов. Всё пятеро лицезрели перед собой абсолютно голого мужчину внешности один в один, как описывал шериф. — Боже святой и справедливый! — воскликнул Данаэль, закрывая глаза всей рукой и отступая назад. Рацио последовал его примеру. Гриф от неожиданности упал на землю. Падал долго — человека, выше Рацио, надо ещё поискать, — Чак, это явка с повинной? — Мать моя птерозавр! А нагие люди ещё уродливее, — брезгливо отвернулся Карр и глубже закутался в плащ, чтобы не видеть этого. — Ну я и безмозглый грызун! Перепутал рассвет и камень… — тут преступник стал приближаться к группе героев. Он обратился к Рацио, — сэр, не могу не восхититься вашей эрудированностью: на вид такой большой, опасный и…кхм…тупой, однако величество вашего разума ни всем дано догнать! — Спасибо, я много читаю, — на автомате ответил Рацио, не убирая руку от глаз. — Во-первых, неприлично вот так стоять. Прикройтесь. Во-вторых, единственное достоверное описания обряда этого народа находится в справочниках королевской библиотеки Ларбоссы. Я говорю это как особый гость. — У ну лечь на землю и прикрыть голову руками! — воскликнул Чак и выхватил револьвер из кобуры, — Ты арестован шерифом Клэй-тауна! — Сэр! Вы ведёте себя как настоящая свинья! — возразил преступник и развернулся к офицеру. — Нельзя так грубо перебивать человека! — вернулся к Рацио, — дело, скорее всего, не только в достоверности моего источника. Переводчик с фуэгоаттиканского у меня был тоже такой себе… — Может лучше расскажешь, зачем ты вообще это сделал? — спросил Данаэль, делая голос твёрдым и решительным. — Что ты хотел получить? — Сэр, я же предупредил вашего коллегу, не заставляйте… — Сэр, я и так не смотрю в глаза при разговоре, и для этого тоже есть причина. И так, зачем? Слушаю. — А! Извините, не буду томить. Очень интересная история. Буду краток: из Алисии перед войной отчалил один очень богатый и влиятельный человек. У него было много золота, среди которого были и драгоценные камни, и обширное генеалогическое древо, в котором нашлись и фуэгоаттиканского. Увы — все состояние он увезти не мог. Половину, но может чуть меньше, спрятал с помощью колдовства — того самого обряда. Ключом к этому «сундуку» была его шпага. А вы, благородные люди, Легендарные? Я угадал? — Да. А с какой целью интересуешься? — уточнил Гриф. — Хотите, организуем команду? — спросил мужчина и попытался приобнять Грифа и Рацио за плечи, но их гневная реакция не позволила, — Лучше любого богатства — друзья-единомышленники, с которыми можно разделить богатство. Джентльмены, что думаете? Из нас получится просто отменная команда авантюристов и кладоискателей! Вот вы, высокий и широкоплечий господин — в образованности и всестороннеразвитости вам, скорее всего, нет равных. С вами мы всегда будем знать, в какой части Алисии закопано золотце и дорогие камушки! Или вы — лохматый и хвостатый друг. Вы же ягуарец? Ваш нюх нельзя использовать ни для чего больше, кроме как для поиска клада под землёй. Да главным золотом в команде будете Вы! Что насчёт вас, эльфийка стихий, вы ведёте себя очень невоспитанно, для вас чужды правила этикета. А у нас культурное сообщество! Хотите место под соснами — придётся стать моим учеником и говорить только с моего разрешения. Вам ясно? — Шериф, а время арестовать кого-нибудь за проникновение на частную собственность, удержание против воли и порчу частного имущества, часом, не наступило? — поинтересовался Данаэль, нервно топая стопой. — Я уже битый час наставляю на него ствол!!! Дебил, это знак, что надо испугаться и сдаться полиции!!! — Прости, дружище, но не судьба. Криминальные элементы в банду не берём, — заключил Гриф и аккуратно отошел в сторону шерифа. — К тому же, мы и так скоро станем богатыми. Становится очень богатыми — вредно для здоровья. — Ум на благо зла работать не будет, — сказал Рацио и тоже отошёл от голого преступника. Гигант чуть не споткнулся о корягу, но не пострадал. — Вы — опасный и алчный человек. — Понял. Зла не держу. Но за знания спасибо! — эти слова прозвучали крайне понимающие и дружелюбно. — Анбесс был рад знакомству, Рацио, Гриф и Шайми. Так, пойду поищу свою одежду: у-у-ух, проклятый ветер… — Стоять! Ты пройдёшь со мной и будешь ждать суда за решёткой! — уже кричал Чак. От злости у него даже руки дрожали вместе с револьвером. В ответ преступник развернулся и пошёл в сторону леса, — Парни, похожие на Легендарных, помогите! Должностная власть бессильна! — Раз плюнуть! Кто стал Легендарным однажды, тот стал Легендарным… А-А-АА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! ОН ВСЕ ЕЩЁ НЕ ОДЕТ! — К тому же он явно не дружит с головой, — добавил Гриф к воплю рыцаря. — Вдруг пожалеем, что потрогаем его. Фу-у-у… — Спокойно, друзья, угрозы нет, — сказал Рацио и похлопал товарищей по команде по плечу. — Он уже ушёл. — Слава Богу! — Наконец-то! — Чего вы радуетесь?! Он преступник! Бандит! Он опасен для общества! Его надо схватить и передать в…хотя ладно, хрен с ним… — Чак спрятал ненужный механизм в кобуру, забрал шпагу у Данаэля, вставил её в ножны и также пошёл в сторону леса. — Тут рейнджеры неподалёку. Он уже вечером будет в моем офисе. А то и раньше! — Да, предупредите рейнджеров, Чак, и, ради безопасности всего святого, введите ночные патрули!

***

— Данаэль, Рацио, мы попали в Рай!!! — детски радостным голосом пропищал Гриф. Две минуты понадобилось ему, чтобы оббежать весь Клэй-Таун и вернуться к друзьям. Из его глаз сыпались искры, способные расколить из без того горячий песок, ноги его едва слушались — норовили унести его от друзей в самое весёлое место. — Прыжки с водопада, шоу клоунов-подрывателей, кулачные бои, бег по раскаленным камням, гонки на десятиметровых ходулях, огненный танец, родео, «Дом с призраком дворецкого»! От радости можно умереть!!! — Не зря Клэй-Таун называют «Городом веселья», да… Как вовремя нам понадобилась психологическая разгрузка! — Данаэль хлопнул в ладоши и обратился к друзьям. — Ну что, давайте выбирать, куда пойдём! — Ты хотел сказать: «…куда пойдём сначала?» — от счастья и нетерпения Гриф мотылялся все энергичнее. По нему было видно: он в шаге от того, чтобы не оплатив билет ворваться в одно из этих чудесных мест и приступить к дикому отрыву. — Лично я за шоу клоунов-подрывателей. Хочу отдохнуть от погони, драк и чего-то горячего. Никакого активного отдыха! Гриф, а они будут подрывать себя или зрителей? — Зрителей только за дополнительную плату!!! — Не знаю, не знаю. Книжного клуба тут поблизости нигде нет? Чтение расслабляет меня чуть получше всяких шоу, — Рацио щурился на указатели, направляющие к разным развлечениям, и холодно хмыкал, — Да и утренняя история с бедным животным как-то…нагнетает. Вот от этого бы тоже отвлечься. — Да уж…такое отношение к беззащитным животным… — помотал головой Данаэль, безнадежно глядя в землю. Но ту он подскочил и оживился. — Есть идея: пойдём на родео. Мы увидим, что с быками можно обращаться ещё бесчеловечнее, и забудем про тот случай! Как вам идея?       Данаэль, Гриф, Рацио и Карр сидели на трибунах. Следовательно, Легендарным понравилась идея лидера. Чародей был вынужден пойти с ними. — Карр, мы притащили тебя сюда, потому что ты тоже должен отдохнуть от тяжёлой дороги, а вовсе не от того, что тебе не доверяют и не хотят оставлять одного с лошадьми, — сказал рыцарь. Его взгляд невольно покосился на Грифа. Он старался проявить всё своё дружелюбие, не смотря на все пережитое. В данный момент они одна команда. — Что тебе купить из закусок: орешки или жареные крылышки? — А этот человеческий спорт травмоопасен? Он приносит вред людям? — Ну, да, есть такое. — Тогда может и не зря пришёл, — колдун расцепил замок из рук на груди, сел поудобнее и уставился на арену. — Орешки. Две пачки. — Не переборщите с закусками! — возразил Гриф. — На полный желудок тяжело будет бежать на ходулях, а с испорченным аппетитом — глотать огонь. А-то испортите день одному ягуарцу! — Как пойдёт, — хотел ответить Рацио, но горячее куриное крыло во рту сильно исказило его речь.       Родео самое время начаться, однако организаторы тянули. По какой-то неизвестной причине людям пришлось ждать дольше необходимого. Легендарные вместе с огромной птицей сидели на трибуне в ожидании. Кто-то начал ходить вдоль забитых людьми скамеек.       Тут на арену выходит человек в рабочей одежде и, сложив руки в долину, кричит: — В знак извинения за задержку шоу организация разрешает зрителям выход с трибун на арену для лучшего просмотра!!! Мусорить на арене запрещается — нарушитель будет караться штрафом!!!       Трибуны оживились в один миг: люди с округлыми от удивления глазами и радостью на лицах не пошли, а побежали по ступенькам вниз. Началась страшная давка, сопровождаемая толкотней и руганью. Рацио так вообще еле отговорил двух ковбоев от мордобоя.       Не обошлось и без травм: в особенности страдали ноги тех зрителей, которые решили остаться на своих местах. Грифу раз восемь наступили на хвост, а один толстый и наглый парень вообще хотел перелезть через него, чтобы срезать путь.       Данаэль пытался успокоить людей, если кто-то был близко к нанесению увечий ближнему. — Эй, ты куда! — схватил Данаэль за лапу Карра. — А?! Куда…п-пересесть. Меня сейчас задавят! Не обольщайся, но смерть от твоего меча гораздо лучше, чем от потери кислорода. — Смысл? Тут сейчас никого не будет. Надо немного потерпеть. Сядь обратно, а то потеряешься и тебя действительно задавят. Я уже тебя едва увидел в толпе.       Бóльшая часть, а именно — примерно три четверти всех зрителей оказалась на арене. Оживленный говор никуда не ушёл и отлично был слышен, будто лавка позади также переполнена народом.       Гриф гладил свой потоптанный сапогами всех фирм бедный хвост и с презрением посматривал на толпу внизу. Тем не менее, он пришёл в себя, захватил крылышко из пакета Рацио, закинул ногу на ногу и приготовился смотреть шоу. — Кого-то сегодня стоит вызвать на дуэль, — Данаэль оттирал жирное пятно текилы на коленке. До того, как мимо него прошла пьяная компания в меховых брюках, этого не оттираемого ужаса на штанах не было. Рыцарь недовольно и злобно цокал языком, — Кстати, Гриф, почему ты не внизу? Я удивлён, что ты не побежал смотреть на быка из первейшего ряда. — Нет желания, — безразлично выдал Гриф, вытирая жирные лапы об пончо. — Предчувствие такое, что это плохая идея… — Уж что-что, а на плохие идеи у тебя особый нюх! Ты обычно не пропускаешь… — Данаэль повернул голову в сторону друга, но на месте его не было. Парень осмотрелся: ягуарец на всех парах гнал вниз, перепрыгивая скамейки и уже почти оказался на арене, -…ни одной плохой идеи. Эх, сглазил…       Сердце Грифа отбивало барабанные ритмы о ребра. Грифу казалось, что так быстро он ещё никогда не бежал. Лапы быстро донесли его до арены, и вот — он стоит и тяжело дышит в окружении толпы людей. Всё искренне рады и не могут дождаться. — Быстро поднимайтесь назад!!! Все вон отсюда!!! — кричал ягуарец и стал толкать ближайших зевак. Его поведение быстро вызвало гнев зрителей и непонимание друзей, смотрящих на это с высоты. — Я не шучу!!! Всем срочно…       Стук копыт не прерывался людским гулом — даже сам подавлял его. Грифу уже не приходилось разгонять толпу силой — слегка толкать пятившихся назад людей. — В укрытие!!!       Два длинных широко расставленных рога указывали указывали прямо на объятых ужасом людей. Гриф с разбега прыгнул и чуть не напоролся на костяное острие. Лучше в стену, чем в толпу. Ах, да, стена.       Данаэль подскочил с места. Рацио выплюнул крылышко. Просто огромных размеров бык впечатал их ягуарца в стену. По арене и трибуне прошёл импульс. Грохот сопровождался испуганным криком.       Легендарные бросили все и сию же минуту и побежали вниз. Данаэль во весь голос повторил приказания Грифа и принялся, доставать револьвер. Рацио чуть не споткнулся, пока бежал, но до арены добрался, живым. Гриф же вылезал из-под рогов и, сидя на спине быка, смотрел на друзей: — Они не только плохо относятся к животным, но и к людям, не оберегая их от животных!       Тут животное что есть сил рвануло назад, и рога вышли из трибуны. Гриф едва не потерял равновесие, но вовремя вонзил в быка когти и удержался. — Парни, кажется ничего не обошлось!!! — бык поскакал в сторону от Легендарных, громко мыча и мотая головой. Ягуарец мотался вместе с ней. К такому аттракциону гладиатор был не готов. — Крылышки просятся назад!!! На помощь!!! — Рацио, уведи людей прочь! — воскликнул Данаэль и побежал в противоположную сторону от него — к лассо. — А я помогу Грифу! Скорее!!!       Рыцарь схватил длинный моток верёвки, начал его распутывать… И заметил знакомое лицо. При чем знакомое не за очень хорошие дела. — Ты?!       Недалеко от него стоял то-то самый ночной беглец в служебной форме. А ведь силач ещё когда они сидели на трибуне сказал, что у работника странный голос. Как, будто где-то слышал его раньше. Совсем недавно. — Это твоих рук дела?! — в ярости Данаэль указал на прыгающего быка и своего друга верхом, — Этот зверь чуть не убил кучу людей! Что ты за человек?! — Я просто всегда добиваюсь своего. Скорее берите лассо, спасите ягуарца и, убедительно прошу, покиньте арену и не мешайте быку! Я в шаге от волшебного водопада из денег. — Сначала он, потом — ты! — кричал Данаэль издалека. Он на полной скорости бежал к родео.       Гриф изо всех сил схватился за круп огромного темно-бурого быка, пытаясь удержаться. Зверь подпрыгивал, вертел головой, качал телом, бегал из стороны в сторону и по кругу и резко останавливался.       Сначала Грифу было очень даже весело — это был его любимый аттракцион во всей жизни! Первые две-три секунды. Теперь Легендарного тошнило, его голова кружилась, руки дрожали и теряли силу, ноги с хвостом так и вовсе выкидывались куда-то туда.       Однако Рацио хорошо справлялся со своей работой — людей поблизости почти не было. Но Гриф не мог разглядеть что-либо: перед глазами нечто среднее между песком, ареной, чёрной спиной, красно-желто-белом пятном и небом. Вот сейчас точно вырвет! — Держись, Гриф! Ты уже спасён! — кричал Данаэль и раскручивал длинное лассо. — Это же не сложно — берёшь и бросаешь…       Лассо полетело на быка с ягуарцем на спине. Вмиг голова рогатого зверя оказалась в плетеном кольце, которое затянулось на шее. Легендарный дёрнул и бык остановился. — Дружище…спасибо… — Сам не ожидал! — радостно воскликнул Данаэль. Гриф в этот момент упал на землю и не подавал признаков жизни. — Это же проще простого! Я и не ожидал, что получится с первого раза!       Тут бык резко дёрнул головой. Данаэль не сразу понял, что летит высоко в небе. — А, нет. Какие-то сложности все же есть.       Рацио в этот момент помогал людям выбраться из опасной зоны: проводил наверх, забрасывал на трибуны, помогал упавшим встать на ноги. — Всё! Почти все люди в безопасности! Данаэль, как там у тебя успехи… — и тут в его огромные руки приземляется лидер команды. — Ну как, получается? Бык обездвижен? — В процессе…       Легендарные вместе направились утихомирить зверя, но оказалось, что бык пропал. Лишь столбы пыли рассеивались на ветру. Бешеного животного нигде не было.       Данаэль и Рацио помогли Грифу встать. — Это все, конечно, дико опасно и травмоопасно… Но давайте ещё разок! — Парни, здесь замешен тот самый псих! — вдруг опомнился Данаэль и одернул обоих друзей. — Это он завлёк зрителей на арену и выпустил быка из загона! Где он?! — Похоже, тут не только бык не в ладах с головой, — добавил силач. — Народ… Он ещё и главный выход оставил открытым, — заключил Гриф. Теперь Легендарным нельзя было оставаться здесь. Нужно следовать за быком.

***

— Мистер, Чак, сейчас десятый час утра. Почему вы пьёте? Вам же сегодня Легендарные с трудом поверили из-за того, в каком вы были состоянии. — Иди, разбери документы! — осадил своего помощника шериф. Он сидел на своем рабочем месте. На столе открытая бутылка вина и конфискованная шпага в ножнах. — У меня выдалась нервная ночь. Надо успокоить ум и расслабить тело. — Но шериф, пьющий на работе… — Ой, дупло заткни! Я лучше знаю, что мне надо, — сказал Чак и поднёс крошечный стаканчик с вином к губам. — Одна стопка. Что может от этого пойти не так?       Тут стена летит в щепки, картина на ней раздробляется на пять частей. В офисе шерифа оказался огромный темношёрстный бык. Он на полном ходу насаживает шерифа на рог и проносится мимо помощника.       Пока заместитель шерифа лежит на полу в обломках стены, в пыли и в ужасе, из дыры в здании показался силуэт. Неизвестный выгребает шпагу из-под завала и, не скрывая улыбки, разглядывает тело Чака, бездыханно лежащее в углу комнаты.

***

      Из-за угла на Легендарных выбегает кричащая девушка. Её сразу же ловит Рацио и крепко держит. — Это из-за бушующего быка? Куда он побежал? Мы должны срочно его поймать!       Тут одичалый крик из-за домов. — Это р-рядом с-с-с департ-таментом ш-шериф-фа… — Надеюсь, Чак продержится до нашего появления и даст ему отпор, — рассуждал вслух Данаэль. Он жестом позвал с собой Легендарных и побежал в сторону вопля. Вперед команды, как обычно, вырвался Гриф. Он бежал на место происшествия на всех четырёх.       Бык неожиданно выскочил из-за дома. Чуть не столкнулся лбом с ошарашенным ягуарцем. Зверь яростно и громко выл. На одном его роге жалобно стонал окровавленный пёс.       Рацио схватил своих друзей и оттянул назад от опасных рогов. Из-за этого Данаэль выстрелил и промахнулся.       Гриф оскалил зубы, вырвал из рук силача свой хвост и прыгнул прямо напротив быка. Твёрдо встал на все четыре лапы и громко зарычал. Не каждый лев способен на такой яростный рев. — Гриф, нет! Его это только разозлит! — сказал Рацио и снова схватил ягуарца за хвост и оттянул назад. Теперь уже силач закрывал своим телом команду.       Бык оттолкнулся задними конечностями и наставил рога.       Рацио замахнулся и что есть силы ударил быка в центр лба. Зверь отлетел от кулака, как мячь от биты и рухнул на землю в пятнадцати метрах от Легендарных, подняв столб дыма. — И-и-и-е-е-е-ха-а-а-а!!! Так держать, Скала!!! — Гриф вскинул кулак к небу в знак победы. — Разрушитель из Римара — 1, Тупая скотина — 0. Даже отсчета не будет. Нокдаун. Самый настоящий! — Ещё одна победа Легендарных! Кто стал Легендарным однажды, тот стал… — Гриф, Данаэль, мы как-то рано обрадовались… — сказал Рацио. Дело в том, что бык уже вставал с земли. Гладиатор и рыцарь заметили это, только когда он уже просто стоял на ногах и разогнал все звёздочки перед глазами. — Оказывается…и такое его тоже злит… — Спокойно! — воскликнул Данаэль и третьим загородил спиной друзей. Железное дуло указало на рассерженного зверя. — Посмотрим, сильно ли он рассердится, когда умрет.       Звучит выстрел. Пуля выбивает оружие из рук Легендарного. Данаэль в смятении начинает оглядываться по сторонам.       Бык между тем двинулся на троицу и набрал прилично скорость. — Новый план: ВСЁ В УКРЫТИЕ!!!       Гриф вправо, Рацио — влево, Данаэль — вниз и прикрыл голову руками. Бык сразу подбежал именно к нему, поддел рогом кожаный ремень и подкинул тело вверх.       Данаэль в этот раз сразу понял, что летит, и уже осознанно вскрикнул. Он ударился о ствол дерева и повис на его ветке. Вцепился крайне крепко.       Бык оставил рыцаря сидеть на дереве и понёсся на всех парах к силачу.       Рацио, завидев этот поезд-убийцу, снял ружьё с плеча и принялся заряжать его. — Рацио, я же предупреждал, что оружие должно быть сразу заряжено!!! — кричал лидер с ветки. Он был в ужасе и ярости одновременно. — Я знаю, просто… — но удар бычьего лба в живот не дал Рацио закончить. Бык приобнял голову, в результате чего из-под ног Рацио ушла земля. Рогатый монстр поднял Легендарного и побежал.       Зверь сразу ощутил своей шеей вес высокого и накаченного Рацио. «Колосс» — очень подходящее прозвище для него всё-таки.       Рацио не растерялся и ударил быка по спине. Зверь остановился, но на землю героя не поставил. Он начал мотать головой, скакать на месте и вращаться, как волчок.       Рацио почувствовал, как крылышки готовятся выйти из него тем же путем, каким попали в желудок. Он всё-таки съел гораздо больше, чем Гриф.       Бык подскачил ещё выше, и Легендарный слетел с его спины. Рацио влетел в витрину какого-то магазина и рухнул на пол. Сверху на него посыпались острые осколки стекла. — Слава Богу сытости…ещё бы чуть-чуть…       Бык ощутил приятную лёгкость в плечах и шее и с новыми силами понёсся в противоположную сторону — к ягуарцу.       Гриф стоял посреди опустевшей улицы. Для быка он был как полноценная мишень. Его пончо развивалось на ветру, совсем как мулета, а цветастый узор на нем напоминал клоунскую одежду. Зверь как и не убегал с арены.       Бык разогнался на всех четырех. Выпяченные рога добавляли аэродинамики. Он бежал на Легендарного с бешеной скоростью. Острый рог блеснул на солнце и…       Гриф перепрыгнул через быка, как через козла, и приземлился на ноги, а бык с трудом затормозил, чтобы не влететь в дом. Ягуарец развернулся к нему: — Ради всего святого, извини! Рефлекс сработал. Ничего — первый блин комом. Давай еще раз.       Бык разогнался и понесся на человека-зверя. Тот снова подпрыгнул и провернул над быком тройное сальто, а затем приземлился также точно. Рогатый монстр затормозил и чуть не рухнул. — Вот черт, да что ж я! Прости, такой красивый удар запорол! Эх! Ну ничего — на третий раз должно получиться.       Из ноздрей быка полыхало пламя. Глаза наливались кровью. Он точно знал — если боднет, то потом ещё затопчет. Зверь вновь побежал, выставив рога для удара.       Легендарный подпрыгнул, бык пронесся под ним, и когти полоснули на спине. Бык взыл и опять с трудом затормозил. — Так держать, Гриф! — радостно кричал Данаэль с дерева. Он хотел спуститься и помочь, но не мог найти подходящей ветки. Под ним пять метров до земли. Прыжок — верный перелом всех, каких только можно, костей. — Найди, чем его можно будет связать! — Сейчас! Еше разок! — глаза Грифа так и горели азартом. Этого-то он и ждал от города веселья, — Вот сейчас…до прыжка три…два…       На счёт «один» рог быка был уже в сантиметре от туловища ягуарца. Гриф подпрыгнул, зверь пробежал под ним. Лохматый парень уже обрадовался, но бык неожиданно затормозил. Прямо под ним. И Грифа бьют в тыл два задних копыта. Ягуарец кричит от боли и подлетает ввысь. Он без единого сальто влетел в стену дома на другой стороне улицы и упал на стог сена. — Спокойно! Пасадка мягкая, как и всегда!.. А вот полет…что-то совсем не веселый! — Девять центнеров чистой ярости — 0, три косплеера-неудачника — - 3!       Данаэль заметил Анбесса прямо под деревом. Рыцарь осознавал, что скоро наблюдатель сменит укрытие, и действовать надо сейчас.       Анбесс заливался смехом, глядя на свою работу. Но тут на него с дерева падает лидер Легендарных и бьёт локтем прямо по голове. — Во-первых, спасибо за мягкую посадку, — Данаэль отряхнул плечо и штанину от пыли, а затем заломал лежачему противнику руки за спину. — Во-вторых, ты арестован. — За что?! Я просто хочу найти сокровище! — Поэтому ты натравил бешеного быка на горожан? Тебе кто-то платит за это безумие?! — Ну-у…только при смерти достойного появится золото. Людей на арену вышло много. Среди них должен был быть хотя-бы один… — Понял, не продолжай. Золото того не стоит. Не невинных жизней! — Как сказать! Я слышал ещё легенду про этот город. Тут, если не врать, сто лет назад было кладбище команшав, а затем пришли люди и… — тут Анбесс схватил рапиру, столкнул с себя Легендарного и отбежал на расстояние. Как только Данаэль встал и побежал за ним, острие зачарованной шпаги пригрозило ему -…осознали, что врага не надо слушать. Или у него появится шанс принять меры. — Извини. Я привык, что злодеи так много болтают, что за это время можно… — Данаэль схватил рапиру рукой и напал на Анбесса. Они оба упали на землю, и началась схватка.       Рацио уже оклемался и побежал к быку. Зверь таранил телегу с сеном с Грифом. Та куборем пролетела через переулок и развалилась на другой улице. Гриф чувствовал себя так, будто его привязали к верёвочке, раскрутили и швырнули в скалу.       Испуганным силач выбежал из переулка и осмотрел побитую и переломанную телегу. Виновника погрома нигде нет. Мужчина отбрасывал обломки, рылся в сене и нашёл своего друга. — Вот это в Клэй-Тауне аттракционы…тебе тоже надо попробовать, — Гриф толком и не понимал, где находится. Видимо, злить быка все же не стоило. Рацио в этот момент принялся осматривать его. — Ран нет, переломов…нет, ссадин две штуки…сотрясение… — Рыба-воробей…поёт на утесе…как любит свёклу…дайте пару ножей… — Определённо есть… — Колос поднял ягуарца на руки и начал думать, как и где оказывать помощь.       В это время противостояние между Данаэлем и Анбессом продолжалось. Враг махал и колол шпагой, но герой уворачивался. Однако поймать, сбить с ног или хотя-бы ударить охотника за сокровищами у Легендарного не получалось. — Позвольте сделать комплимент вашей упорности: одолеть вас тяжелее, чем украсть яд шипастой белки, — с этими словами мужчина по-новой наступал, выискивал шанс для удара. — Зря вы отказываетесь от моей дружбы. В погоне за золотом у нас будет много конкурентов и завистников, поэтому опытные бойцы будут очень кстати! — Спасибо. Я каждый день делаю зарядку, — ловко парировал Данаэль, — Но я не смогу каждый день бороться с совестью. Дружить с убийцей может только другой убийца.       Анбесс сделал выпад. Он промазал, а также позволил Данаэлю сказаться в тылу и схватить себя со спины.       Лидер Легендарных был готов радоваться победе, но тут холодное острие впивается ему в ногу. Острее тонкого наконечника была только боль от его проникновения в бедро. Данаэль разжал захват и выпустил преступника.       Анбесс поднял ножны с земли и побежал изо всех сил прочь. Герой остался истекать кровью. — Гри-и-иф! Ра-а-аци-и-о-о! Он уходи-ит! — кричал парень на всю улицу. Он попытался сам догнать мерзавца, но всего один шаг причинил ему нестерпимую боль. Револьвер был очень далеко. Но Данаэль заметил, что и бык не близко. Но где? — Святая пахлава, Данаэль! — подбегает Рацио с Грифом на руках. — Твоя нога! — Потом займёмся ногой! Я упустил Анбесса… — парень принял дружескую руку и аккуратно встал, опираясь на полстопы. — Что с Грифом?! И где бык? — Давайте поблагодарим наших спонсоров — без ваших каперсов мы бы не заарканили волшебную женщину-тюленя. — Черт, — выпалил Данаэль. — Рацио, это не летально?       Послышался крик с улицы. Рацио взял и лидера, а затем побежал на звук. Он выбежал между домов на другую улицу: бык вертелся посреди пустой дороги, со всех сторон его окружали люди с веревками. Переулки забились испуганными зеваками, за развитием событий из укрытия наблюдали все горожане. — Рацио, Гриф, это рейнджеры! — радостно воскликнул Данаэль. Он сразу заметил сверкающие звезды на рубашках и жилетах этой семёрки. — Злоумышленник пойман. Так держать, ребята! Вяжите его!       Бык казался загнанным зверем. Куда бы он не решился побежать — его ждал ковбой с плетенной верёвкой. Ни единого пути отступления. — Я уж боялся, братцы, что мы опоздаем на родео! — воскликнул один усатый парень в чёрной шляпе, приближаясь к «жертве» все ближе, — Умно: перенести его ближе в выезду из города. Очень умно! Чур я первый! — Ч-что? — спросил Данаэль и продолжал наблюдать за происходящим с плеча Рацио.       Этот же рейнджер с зычным вскриком разбежался и прыгнул на быка, схватил его за рог. Зверь яростно взвыл и замотал головой. Парень приготовил верёвку, чтобы завязать узел на шее рогатого монстра. В ответ бык крутанулся вокруг своей оси и подпрыгнул — парень слетел с его спины и влетел в окно чьего-то дома. Послышался грохот и звон стекла.       Сразу за «героем» другой его соратник подбежал к быку с тыла и прыгнул на него. Гигант подскочил, подбросив рейнджера, и пнул его обеими задним копытами, отправив в полёт.       Вышел третий — сразу накинул лассо на темно-бурую шею, подбежал и наскочил на спину быка. Зверь упал, перевернулся, придавил с хрустом рейнджера и встал обратно на копыта.       Всех, кто хотел поучаствовать в родео, бык скинул, вышвырнул, отпинал и покалечил. Одного ковбоя он с радостью задел острым рогом в живот.       Данаэль и Рацио ударили ладонями лица. Зрелище было и ужасным, и нелепым одновременно. — Наших бьют! Несите одноногих апалуз! Будем играть в дартс, — кричал Гриф.       Неожиданно из переулка выскочил Анбесс со шпагой в руках. Он свистнул и обратил на себя внимание огромной бешеной твари. Бык устрашающе мотнул головой и побежал на него. Анбесс запрыгнул на шею животного, кольнул его в бок острием шпаги и унесся верхом по дороге. Так вместе и скрылись за горизонтом.       Без двоих злодеев город веселья затих. Постепенно он наполнялся тихим говором испуганных людей, выходящих из укрытия, и стонами побитых рейнджеров. Возмутителей спокойствия не было, но следов их пребывания, было много: многочисленные разрушения и семь покалеченных служителей закона.       Легендарные смотрели, как двое мужчин тащили одного из них — безвольно опущенная голова, чёрная дыра в животе, бурая рубашка, становящаяся темно-бардовой от крови. На крыше дома сидели стервятники, смотрели на это зрелище и облизывались. Уж что что, а время обеда они распознает хорошо.       На улице возле офиса шерифа без чувств лежала женщина. Ей не повезло оказаться там, куда направлялся разъярённый бык. Он затоптал её, пробил голову копытом, сломал некоторые кости. — Рацио, Гриф, мы должны поймать этого гада. Этот алчный, жестокий и сумасшедший подлец не сможет никому навредить только за решёткой! Срочно собираемся и выдвигаемся в погоню по этой дороге. Бешеного быка тоже надо устранить. — Может стоит отложить погоню за Анбессом? Грифу не хило досталось, да и твоя нога не в лучшем состоянии, — Рацио понёс ягуарца к лошадям. Блондину он также не позволил хромать за ним — продолжал нести на спине. — Надо восстановить силы… Аккуратно!       Откуда ни возьмись прибежал горожанин и чуть не сбил всю троицу. Мужчина начал кричать на всю улицу: — Шерифа Чака больше нет! Бык его убил!       Тяжело вспоминать, как говорил с человеком ещё утром, а теперь слышать, что его больше нет. Толпы людей содрогались от услышанного, женщины прикрывали рты, распахнув полные ужаса глаза смотрели на «вестника», мужчины снимали шляпы и отпускали взгляд в землю.       Легендарные молча стояли позади. — Он должен заплатить, — голос рыцаря изменился: слова, подогретые пламенем злобы, звучали твердо и решительно, — Рацио, неси нас к лошадям. Отправляемся в путь сейчас же… — Не волнуйся, Рацио! Ему от нас не уйти. Сейчас я оседлаю одну из этих звёздочек и догоню его. Глазом моргнуть не успеешь! — И Грифа с собой берём? — слова силача были наполнены сарказмом и злой иронией. Он повернулся к рыцарю. — Драться он не сможет… Может будет командовать? Неплохая идея? — Командовать буду я, ты — мозг и грубая сила, а Гриф будет создавать численное преимущество, — быстро ответил лидер, взглянул на ягуарца и подмигнул ему. — Будем надеяться, этого хватит, чтобы напугать Анбесса и быка.

***

      Восемь копыт мчатся по дороге. За спиной облака пыли и эхо от звона подков. Ветер отчаянно пытается сбить шляпы с голов, но безуспешно. Глубокие чёрные следы копыт внизу служат знаками-указателями. Впереди развился и указатель: влево — мельница, вперёд — водопад, влево — магазин одежды. Следы копыт ведут вправо. Оттуда к наездникам выбегает отчаянный гражданин. — Позовите шерифа! Скорее! Какой-то урод верхом на быке вломился в мою лавку и украл один из костюмов. Он ему, конечно, дико идёт, но все же СДЕЛАЙТЕ ЧТО-НИБУДЬ!!! Он побежал горной дорогой к старой мельнице! — Сожалею, сэр, но шериф мёртв, — от слов здоровяка шокированный продавец схватился за сердце и отошёл назад. — Как морковный пай! — добавил Гриф. — Если вас это обрадует, грабитель тоже не жилец, — заключил Данаэль, подтолкнул лошадь и направил её влево. Рацио последовал за ним.       Скалы, деревья и все встречное пролетали мимо героев. Тут Данаэль остановил лошадь и жестом указал Рацио сделать тоже самое. За скалой виднелась башня мельницы и небольшой амбар. — Тихо, парни: Анбесс где-то рядом. Услышит — натравит своего не менее «добродушного» питомца. Вот мой план, — Данаэль развернулся к друзьям, — я привлекаю внимание быка и убиваю его выстрелом из ружья. Ты, Рацио, в это время проникаешь в амбар и проверяешь его — ловишь Анбесса, если он там, и спасаешь заложников, если они есть. Гриф… — Порхаю, как бабочка, жалю, как комивояжор? — Да, именно! Только сидя в безопасном месте, где бык тебя не увидит. — А быка обязательно убивать? Это живое существо, Данаэль, — лидер сразу обернулся и нахмурился на слова силача. Тем не менее, Рацио продолжил. — Организатор родео называл его Горный Тюльпан. Из всех быков этот самый тихий, спокойный и миролюбивый. Его только помещают на рекламные постеры из-за размера и устрашающего вида. Это яд рогатой белки сделал Тюльпан таким! — Рацио, возможно на кону жизни людей. Человеческая жизнь против… — Данаэль, я даю слово! — вдруг заявил Рацио и приложил ладонь к сердцу, — Ты проникни на мельницу, а я отвлеку Тюльпана. Сделаю это без оружия, если придётся навредить — только в крайней необходимости. Легендарные должны защищать жизни всех невинных. — Что ж… — Данаэль ещё раз взглянул на мельницу, подумал, взглянул на колосса, — Раздерите нас твари в преисподней, если провалим задание. Кто стал Легендарным, однажды… -…тот стал Легендарным на… -…надутый, как плешивое седло!!!       Рацио и Данаэль рассредоточились: Рацио поскакал на открытую местность, куда смотрели окна здания; Данаэль поскакал лесом, заходя с другой стороны к мель6ице. — Эй, Горный Тюльпан! — воскликнул Рацио, сложив ладони вокруг рта пещерой, — У меня нет яркой мулеты и пёстрого наряда почти в обтяжку, я совсем не пафосно стою и не вызываю раздражение! Я простой человек! Но разве этого не достаточно, чтобы выбесить тебя?!       Что-то красное показалось в тени. Рацио одернул лошадь — пригляделся. К нему вышел Анбесс. Мужчина был одет в матадорский наряд. Один-в-один, как описал силач: коротенький узкий жакет ярко-огненно цвета, обшитый золотыми кисточками в плечах и рукавах и серебряными — на торсе, чёрные штаны до колен, а дальше — светло-бордовые гольфы, которые сами уходили в чёрные туфли. Из расстегнутого жакета сияла белая рубашка, отражающая солнечный свет и от этого сияющая чуть ли не ярче. Часть этого «сияния» поглощал чёрный галстук. За спиной ярко-красный плащ, доходящий до щиколоток матадора.       Рацио, не слезая с лошади, осмотрел утреннего гостя с головы до ног и подумал: «На кой ему плащ?» — Смею уже Сам вас поправить, — начал Анбесс и невзначай указал пальцем в сторону великана на лошади. — Даже бесить быка нужно в солидном и стильном наряде! Вообще, принято считать, что в амбициозном и успешном человеке сразу видны две вещи: его острый и многогранный ум и уникальное и неподражаемое чувство стиля.       Анбесс улыбнулся. Рацио слез с коня. Между ними пробежал ветер, приподнял плащ злодея (а-а-а-а, вот зачем! Ладно… это было эффектно) и встревожил косичку героя. Порыв ударился о лопасть мельницы и после провальный попытки сдвинуть её, испарился.       Взгляды Рацио и Анбесса встретились. — Не торопитесь что-то говорить, — помотал пальцем матадор. Хотя Рацио и не собирался с ним разговаривать, — По вашим глазам видно — моя мысль истолкована правильно. Я долго над этим думал, пока ждал вашу команду здесь… Не в обиду вашим товарищам и братьям по оружию… но на кой они нам нужны? Если харизмы и высокого интеллекта достаточно, чтобы обрести богатство, стоит ли перевыполнять план? Лишние люди нам ни к чему! Лишних нужно устранять… Теперь можете говорить. Хочу услышать ответ благоразумного и всесторонне развитого человека. — Жестокость и алчность говорит о низком интеллекте. Это антонимы благоразумия, — Рацио скрестил руки на груди и крайне презрительно посмотрел на мужчину в красном. Буквально свысока! Как смотрят на что-то уродливое, мерзкое, падшее недостойное и ничтожное. Рацио сильно пожалел, что оставил ружьё.       Анбесс все прочитал, что было во взгляде Легендарного. И прочитанное ему не понравилось. Он изменился в лице, стал похож на обозлённого волка. Даже его прямая джентельменская осанка будто скривилась. Он резкими шагами пошёл к Рацио.       Силач в ответ не шелохнулся с места. Он всем своим спокойствием и взглядом, полном решимости, показывал, что страх тоже не признак развитого разума. Мужчина стоял со скрещенными руками и также смотрел на Анбесса. — Хотите сказать, что судя по моим поступкам, у меня низкий интеллект? — Анбесс горящим взором посмотрел в глаза Рацио. Для этого ему пришлось встать на носочки и вытянуться. — Не алчность, а продуманность. Не жестокость, а решительность. Я думаю о безбедном будущем для себя и ищу любые способы его реализации. Ради достижения цели я пойду на любые жертвы! Хорошо, в этот рад обошлось без них — Я никак не пострадал. — Ты просто омерзителен, — сквозь зубы произнёс Рацио. Замок на его груди раскрылся, ладони превратились в крепко сжатые кулаки, полные ярости глаза посмотрели на Анбесса. Мужчина был готов к битве, как никогда. Они столкнулись лбами. Колосс изо всех сил держался, чтобы не свернуть врагу вообще все, чему категорически нельзя сворачиваться. — Ответь всего на один вопрос: ты хоть когда-нибудь испытывал сострадание к человеку? Когда в тебе в последний раз просыпалось что-то человеческое? — Человеческое? Человек — часть пищевой цепи, такое же животное. А у животных всего один закон: Сильные и решительные — победители, слабые и доверчивые — ресурс, — Анбесс отошёл назад, вынул шпагу и черкнул концом лезвия по песку. В миг пол озарился фиолетовым свечением. Рацио в смятении опустил глаза и увидел ритуальный узор жрецов фуэгоаттико. Всё ближайшие метры были разрисованы зачарованной шпагой. Анбесс ткнул пальцем себе в грудь, — Богач, — указал на Легендарного, — Мертвец. Ритуал будет проведён!       Стена амбара оказалась разрушена. Из дыры в стене сверкнули два длинных белоснежных рога. Горный Тюльпан вышел на свет. Он сразу с разгона побежал на Рацио и Анбесса. Сразу выставил рога вперёд.       Данаэль появился верхом на коне, будто из воздуха. Подогнал скакуна шпорами и понёсся за Тюльпаном. В его руках красовалось длинное лосо для родео. — Даже не смей мешать жертвоприношению!!! — разъяренный матадор достал револьвер из-за пазухи и прицелился в наездника. Тот во всю раскручивал верёвку над головой.       Конь Данаэля обогнал Тюльпана, подскакал к недругам, и вот — туловище Анбесса в плетёных оковах. Стоило только убийце задуматься, Легендарный ускакал вдаль и утянул его за собой. Анбесса на бешеной скорости волокли по пыльной земле. — Удачного родео, Рацио! — прокричал Данаэль через плечо. — Осторожно! Он все ещё вооружён! — ответил силач.       Горный Тюльпан нёсся на Рацио. Ветер сбивал пену со рта, копыта громыхали на всю долину и поднимали тучи пыли, рога смотрели точно в широкий торс героя. Глаза чёрного монстра побагровели ещё сильнее, в них будто пылал огонь!       Рацио смирно стоял, как скала: ноги вросли в землю, глаза устремились на угрозу, руки приготовились к насилию. Огромный бык против огромного Легендарного. — Раунд второй.       Бык на полной скорости влетел в Рацио. Ударил лбом точно в живот.       У мужчины тот час же перехватило дыхание. Однако его руки вовремя обхватили шею зверя. Крепко сжали. Не выбраться!       Тюльпан принялся мотать головой, отступать назад, в стороны — бесполезно. Накаченный руки Разрушителя его не выпустят. Бык сменил стратегию: упёрся копытами в землю, двинулся вперёд и спихнул силача с места. Он начал толкать неприятеля назад, попутно пытаясь поднять.       Рацио начал терять землю то под одной ногой, то под другой. Нет. Он больше с места не сдвинется! По новой врос в землю. Стал идти против быка, отталкивая того назад.       Тем временем Данаэль волочил Анбесса по земле и сильнее подгонял коня. Преступник выронил пистолет, ударился спиной, плечом и головой об камень, пока летел за лошадью.       Наконец Данаэль отпустил лассо и остановил лошадь. Он вынул револьвер из кобуры и выпрыгнул из седла. По ноге прошла неприятная дрожь, но парень стерпел и не показал вида.       Враг осторожно и медленно вставал. От прежнего образа вычурного джентльмена не было и следа: дорогой яркий костюм был разодран в клочья и запятнан грязью, дыры в одежде открывали вид на кровавые ссадины и синяки, обрывок кроваво-красного плаща был на спине, пока бóльшая его часть парила на ветру в нескольких метрах от матадора. Чёрные волосы, ранее зализанные назад и кропотливо уложенные, превратились к темно-коричневую копну непонятно чего. Наконец, взгляд Анбесса был полон ярости, зубы скрипели в зверином оскале. Из-за выбитого зуба другие были испачканы кровью. Мужчина оглядел себя и то, что раньше было дорогим, солидным и стильным костюмом, и поднял глаза на Данаэля. Без сомнения, перед рыцарем стоял демонически злой и жестокий хищник, жаждущий крови и готовый её пролить.       Данаэль крепко сжимал рукоять револьвера, смотрел «зверю» прямо в глаза и старался не хромать. Убийца мгновенно обнажил шпагу. — Попробуй, — сказал Данаэль. Его тон был относительно спокойным. Легко так говорить когда в руках орудие мгновенного убийства. — Тебя все равно казнят. Справедливость восторжествует в обоих случаях. — Что это у вас за спиной? — Ты серьёзно? Я настолько произвожу впечатление идиота? Ты правда хочешь, чтобы эта дрянная шутка стала твоими последними словами? — Я серьёзно. Ваш друг-ягуарец не умеет обращаться с оружием? Просто это видно по тому, как он его держит.

***

— Какой классный подарок мне оставил Рацио! Интересно, что в нем? И как его открыть? — Гриф уселся на камень, подставил ружьё дулом под подбородок и начал его трогать в поисках узла. В какой-то момент когтистые пальцы нащупали спусковой крючок, — Наверное, стоит сюда нажать и упаковка раскроется. Святые тефтели с динамитом, каким я был идиотом! — Гриф, не-е-ет!!! — Данаэль схватил ружьё и попытался вырвать из лап контуженного ягуарца, но не смог. Однако дуло оказалось дальше от лица Грифа, а затем выстрелило. — Ух ты! Вот что было внутри!       Данаэль вытер пот со лба и сел на тот же камень. Его сердце стучало о ребра, как барабанщик в музыкальный инструмент. Он и не знал, что с раненой ногой можно так быстро бежать. — Ты меня напугал, конечно… — произнёс светловолосый парень и постучал по плечу радостного человека-зверя. — Стоп. Кажется, я что-то забыл. Тебе чуть не влетело в голову, а у меня вылетело… Что это могло быть? — внезапно у него из плеча вылетает длинное лезвие шпаги, испачканное его кровью, — а, вот что!       Данаэль закричал от боли и подскочил. Анбесс позади ударил его ногой в бок, и герой выронил револьвер. Злодей прыгнул на него, обхватил шею, и вместе они упали на землю. — Грязно! Подло! Не по правилам! — Я и не знал, что убивать людей нужно по правилам!       Анбесс бил Данаэля в лицо, в грудь, душил и давил на пробитое правое плечо. Раненый парень с горем пополам отбивался, достойно давал сдачи, уклонялся, но как только что-то тревожило кровоточащую рану, острая нестерпимая боль сковывала его тело, и злодей получал возможность для удара.       Анбесс подхватил камень с земли и занёс его над голову. Приготовился размазать побитое лицо Легендарного по земле. — Ух ты! Анбесс победил! — воскликнул Гриф при виде этой картины. — Совершенно верно, мой неадекватный друг! Сейчас я и вовсе мокрого места не оставлю от вашего товарища. — Насколько я знаю, победителям присуждается приз, — с этими словами Гриф навёл ружьё на истерзанного мужчину в красном. Тот нервно сглотнул и выронил камень. — П-приз?.. Н-нет, сп-пасибо… Кто? Я — победитель? — Анбесс встал с Данаэля и попятился назад. — У нас ничья. В таких случаях стреляют в воздух. — 2:0 в пользу воздуха! — сказал Гриф, нажал на крючок и выстрелил в небо. — Слава Всевышниму! Цел и невридим, — Анбесс вытер рукой лоб, как вдруг ему сделали подсечку и он рухнул на землю. Сверху его предавил Данаэль. — Ну попробуй! У тебя одна рука поражена, а одной меня не изобьешь! — Поэтому для силы я взял вот это, — Данаэль показал камень в раненой руке. Он замахнулся.

***

      Тюльпан не мог сдвинуть Рацио с места. В свою очередь у силача не получалось поднять и откинуть быка в сторону. Один брал силой, другой — скоростью. Они будто танцевали в обнимку.       Рацио понимал, что такими темпами он ослабнет, и у зверя, будет шанс зацепить его рогом…или кто-то со стороны увидит, как глупо они выглядят. — Привет, Рацио! Какую классную амфибию ты выбрал для родео! — Гриф, немедленно уйди отсюда!!! Бык все ещё не управляем!!! — Да его очень просто победить! Садишься на него сверху, прыгаешь на радугу, летишь по ней, у котелка с золотом поворачиваешь направо, окажешься у ворот, побеждаешь левиафана в танцевальной битве, пьёшь молоко гарпий и вот — ты добропорядочный торговец сырниками! — Класс…с-спасибо за идею… — Рацио отпихивал быка в сторону, но тот всегда возвращался и почти пробивал живот мужчине, если бы не его рефлексы, — Кстати…идея-то не плохая! Одну минутку…       Тюльпан сдвинул наконец Рацио с места, но тот крепко держал его за рога. Тут силач подпрыгнул, перевернулся в воздухе и оказался верхом на быке. Обхватил его шею огромными руками и прижался к спине. Послышался хруст. Быку не особо понравился такой манёвр.       Горный Тюльпан начал бегать туда сюда, вертеться, подпрыгивать, мотать головой и брыкаться. Это был ужас! Как же болела его спина! Как будто все ковбои, встреченные им за всю жизнь, разом прыгнули на него. Ужас. Боль. Желание быстрее откинуть копыта…прыгал он на них уже не так ловко. Начал терять силы. — Гриф, а я говорил, что справлюсь без оружия! — в голосе Рацио была самая настоящая детская радость, — Любую проблему можно решить, не убивая бедное животное и не нанося ему вред!       Рацио слез со спины Горного Тюльпана. Тот почувствовал сильное облегчение и начал падать. Легендарный не дал ему этого сделать — осторожно придержал его, поднял над головой и подбросил вверх. Бык пролетел метров тридцать над землёй, сбивая птиц, пробил крышу мельницы и грохнулся на пол. Сверху на него обрушилась вся крыша.       Из-за скалы к друзьям выходил Данаэль. Парень был весь в синяках, с перевязанной рукой, один рукав рубашки более красный, чем другой. Анбесс, которого он тащил за плечо, выглядел куда хуже: к разоздраному костюму и порванному плащу прибавились яркие фингалы под глазами и ещё одна щель в зубах. — Как успехи, Легендарные? — иронично поинтересовался Данаэль. Он знал — нет такой проблемы, с которой его друзья бы не справились. Его больше интересовало, не получил ли кто серьёзных увечий в процессе. — У нас все отлично, Данаэль! Мы живы, целы и невредимы, — Рацио буквально светился от счастья, — И бык, кстати, тоже. Я утихомирил его, не убивая. Потому что мы должны заботиться о братьях наших меньших и не причинять им вред!       Тут Горный Тюльпан опять вышел из дыры в стене, но в этот раз жутко шатаясь и чуть не упав. Он был весь в ссадинах, с ног до головы, глаза смотрели в разные стороны, причём один из них больше другого, один рог обломан. Быка болтало из стороны в сторону при каждом шаге. Бедняга выглядел в трое хуже, чем Данаэль и Анбесс вместе взятые и подравшиеся ещё раз. По нему было видно, насколько большие звезды кружат у него перед глазами. — Черт! — выпалил рыцарь при виде Тюльпана и даже отшатнулся назад. — Это ты называешь целым, невредимым…и живым?       Вдруг Анбесс сбросил верёвки и оттолкнул своего надзирателя. — Вилли свободен!!! — прокричал Гриф. Рацио и Данаэль же встали в боевые позиции. — Как ты это сделал? Я связал тебя на пятикратный двойной морской узел! — У меня был припрятан туз в рукаве! — прорычал убийца и взмахнул тонким острым кинжалом перед лицами трех друзей, — Я стану богатым! Во чтобы то ни стало! За все, что вы мне сделали, вас ждёт жестокая расплата. Животных обижать нельзя, но вас троих я обижу насмерть!             Данаэль, Рацио и Гриф под руку с сильным другом побежали прочь. Их скорости могли позавидовать даже их лошади. — Правильно, Легендарные! Бегите! Но имейте ввиду — моё лезвие доберётся до каждого из вас!!! — Анбесс, ты бы обернулся — сюда сейчас доберётся кое-кто ещё. — Рацио подбрасывал Грифа и Данаэля вверх. Ни один из них с контузией и раненой рукой не забрался бы не дерево самостоятельно. За ними и сам колосс поторопился забраться как можно выше. — Это не побег, а небольшая передышка! — сразу сказал Данаэль. — Сейчас, плечо отойдёт и спустмся… — Да, да! Мне тоже нужен отдых, — ответил силач и ни капли не соврал, — Пару минут, спустимся и свяжем его. — Давайте подожжем деревья, чтобы каменные акулы заметили нас и сбросили опиум на монашеский хор! — предложил Гриф. Чтобы он не говорил, с его лица не сползала улыбка.       Внизу в это время Анбесс убегал от разъяренного Тюльпана. Из-за сотрясение бык плохо различал, где право или лево. Он просто бежал на пронзительный девчачий крик. Надо было срочно кого-то боднуть.       Анбесс нёсся по всей местности вокруг мельницы, чтобы удрать от рогатого зверя, но тот все не отставал. — Эй, Легендарные! Мне нужно ваше одолжение! — кричал Анбесс, заглядывая за спину и ускоряясь. — Можете спуститься и утихомирить животинку?! Иначе я не успею исполнить свою угрозу! Я почти устал!!! — Есть действенный способ! Проверенный и надёжный! — крикнул Данаэль с дерева. — Падай на землю и прикрой голову руками!       Анбесс воспользовался советом: остановился, лёг на землю и прикрылся. Бык с разгона налетел на него. Острый рог влетел прямо в зад матадору. Тот истошно закричал. Прямо в центр.       На такой результат Данаэль не рассчитывал: смешливая и ехидная улыбка превратилась в испуганную гримасу. Рацио закрыл рот руками и от этого чуть не упал с дерева. Гриф вскрикнул и крепче вцепился когтями в ствол.       Горный Тюльпан с кричащим Анбессом на единственном уцелевшем роге ускакал прочь куда-то за скалы.       Три товарища продолжали сидеть на дереве. Жуткая картинка все ещё была перед глазами. — Парни…я не знал, к чему это приведёт… Честно: я не специально, — дрожащим голосом говорил Данаэль. Его большие испуганные глаза смотрели на друзей. — Ну…это ведь не ты это сделал… — шокированный Рацио вытер пот рукой, — Просто некоторые шутки не всегда удаются… — Это настолько неожиданный сюжетных поворот, что моя контузия прошла, — сказал Гриф. Из-за шерсти этого не видно, но он был бледен и почти бел от увиденного зрелища, — Ему же помочь надо. Спуститься, догнать быка и…кхм…снять его. Когда приступим? — У меня ещё рука болит. — Я недостаточно отдохнул. — А я хотел предложить так оставить.