Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Ночного караула от Джея на этот раз не было. Неизвестно, благодарность это за уборку, или Левин посчитал, что Ая усвоила урок, не теряя из вида Германо, — морион ничего не сказал и вообще не появлялся.       Связка с Каем не радовала, но наличие хоть какого-то задания обнадеживало. Если Джей прав, Левин мог сделать что-то для Аи. И все же, что сам морион приобретал? В конце концов, все, что она увидела в этой «Обители» — разруха и кучка эсперов. Они не казались сильными, исключая Жана, а морионы должны быть спецами в работе с магами, так зачем все усложнять какой-то платой?       На подаренном мотоцикле Джей мог уехать, куда захочет, но оставался. Знал, что его выследят и сделают что похуже, чем бросят прибирать свалку тут? Но парень выглядел таким безмятежным, будто байк действительно грел ему душу. Может быть, он даже мечтал о нем всю жизнь.       В голове не сразу вспыхнули воспоминания, но сквозь пелену того жуткого дня кое-что проглядывалось: на стадионе, кроме фургона морионов, был еще мотоцикл. И Ая могла бы поспорить — такого же бордового цвета. Джей наверняка видел, что произошло в тот день — сообщил ли об этом Левину? Старательный парень, что мечтательно улыбался, говоря о своем «боссе». Конечно, сообщил.       На следующий день Ая с напарником завтракали. Кай все еще был вялым и угрюмо пихал в себя пищу. Накануне, покачиваясь, он сразу упал носом в кровать, даже не буравил своим злобным взглядом. Ая подозревала, что парень всю ночь так и провел, не двигаясь, но не спрашивала, как у него дела, — произошел молчаливый уговор не общаться.       Она проснулась раньше, привела себя в порядок и просто ждала, когда Германо соизволит подняться. Кислая рожа лохматого Кая красноречиво говорила: он жалеет, что Ая все еще не провалилась сквозь землю. Или что ее хотя бы не укокошил Жан.       В кухне к ним подсел Джей с тарелкой хлопьев. Развернул стул и оперся о спинку:       — Как дела, она тебя ночью не побила?       Кай с грохотом опустил стакан какао.       Джей улыбнулся. Ая не понимала, специально он подначивал новичка или так проявлял заботу, но ей нравилось. Было непривычно, что объект шуток не она. Но следующая реплика уже полетела в ее сторону:       — Как закончишь, сходи наверх.       — К-куда? — Ая даже поперхнулась.       — На крышу. Босс велел. — Джей стал громко как ни в чем не бывало хлебать молоко из ложки.       Кай завис с вилкой в руке:       — А я?       — Я пригляжу за тобой.       — Мне это не требуется.       — Не я решаю, братик.       Джей подмигнул Ае, и следом послышался оглушительный скрип — это еще один стул отъехал в сторону. Его пнул Кай.       Повисла напряженная тишина, а потом Джей снова стал сербать.       Такого внимания Ая не ждала. Кай не смотрел на нее, но по выражению лица угадывалось, что в нее летели немые угрозы — вилка с особым остервенением врезалась в шоколадный кекс, разламывая пополам. Раз так, пусть старший «братик» сам справляется с этим придурком!       Ая встала и, убрав посуду, хотела уже уходить, но вспомнила ночные размышления:       — Джей… ты ведь не чтец?       Парень запрокинул голову, губы в молочной пенке:       — Ты поэтому не хотела, чтобы я тебя трогал?       — Эм, нет.       — Хе. Кончай, все равно не угадаешь.       Ая и не собиралась. Поморщившись, она вышла из кухни: было лишь важно узнать, в чем ценность Джея как свидетеля. Он мог не понять, что случилось, даже если видел что-то у стадиона. Или кого-то. Кого-то, кто кроме нее и курсантов мог использовать магию.       Левин в машине намекнул, что это Ая — неужели со стороны выглядело так? По записи сложно понять. Учитель сказал мориону про след… и даже не увиделся с Аей ни разу. Думая об этом, она запнулась на ступеньках.       До выхода на крышу оставалось всего несколько шагов, а ноги становились тяжелее. Там ждал Левин, и это пугало еще сильнее. Лучше бы он не появлялся вовсе или заставил ее еще что-нибудь убрать — там, внизу.       Но она ведь не собиралась сдаваться, верно?       Ая сглотнула и потянула ручку железной двери, заставляя свет утра прорезать тьму лестничной клетки.       Снаружи было тихо. И прохладно. Легкое дуновение скользнуло по щеке, словно пытаясь усыпить бдительность. «Ничего плохого не произойдет» — звучало как мантра.       Вид на давно замолкшую стройку никуда не исчез и сверху оставался все так же непривлекателен. Легкая дымка стелилась по просторам заброшенных широт. Интересно, морионы вытеснили кого-то или пришли сюда позже?       Шаг, еще шаг.       В первую ночь Ая не заметила расставленные на другом краю площадки кресла с подушками, какие бывают в уличных ресторанах. В углу сиротливо лежал сложенный зонт. Не хватало только столика с напитками и музыки, чтобы окончательно создать иллюзию террасы в каком-нибудь баре. Что эти морионы делали тут, устраивали вечеринки на фоне разрухи?       Левин расположился спиной к выходу. Нога закинута на ногу, на плечи свободно накинут темно-серый плащ — он с ним не расстается?       На колене мужчина держал раскрытую книгу. Когда Ая остановилась неподалеку, он еле заметно шевельнул головой:       — Пришла?       — Джей сказал подняться.       Желтоватая страничка качнулась на ветру. Книга выглядела старой, как делали раньше. Ая видела такие у бабушки, но никогда не увлекалась чтением: все нужные тексты можно найти в коммуникаторе. Да и текстов, интересных ей, не было — Аю вообще мало что интересовало. Кроме магии.       — Ты всегда делаешь то, что тебе говорят? — спросил Левин, все так же не поворачиваясь.       Ая напряглась: что еще за претензия?       — Очевидно, нет. Ведь я просил следить за партнером, а он оказался побит.       — Я его защищала.       — Да, конечно, ты же не виновата, что спала, — это было сказано с долей иронии. С безразличным выражением Левин перевернул страницу. — Я видел немного, ты отразила удар Жана. Неплохо. Но почему только этот?       Два заряда успело прилететь в Кая прежде, чем Ая вступила. Если бы вмешалась раньше, парень бы не глотал песок. Но она лишь наблюдала. Хоть и волновалась, в глубине души ликовала, что сокурсник получил урок.       — Ну? — теперь Левин уже смотрел на Аю. — Почему этот удар отразила?       — Потому что он целился в меня, — процедила она.       — У тебя ведь была лицензия, — услышать это в прошедшем времени было больно, — значит, проходила экзамен. Что делают патрульные эсперы, когда нападают на напарников?       — Ставят щит…       — Так почему только этот?       Ая судорожно вздохнула:       — Я вообще не собиралась участвовать…       Морион молча смотрел на нее. Ждал.       — Мне нужно было восстановиться. Жан звал меня, но я отказалась. И тогда пошел он…       — Не просто так Жан нацелился на тебя. Ты оказалась рядом с напарником, я видел. А могла бы выступить сразу, тогда его не пришлось бы тащить. Почему так поздно?       Стоило ли объяснять свою ненависть к Каю?.. Ая говорила, они не друзья, и Левин лишь сказал, что ей от этого хуже. Это не отговорка. Да и причина не только в этом, Ая все же вмешалась. Страдания парня вызывали двойственные чувства, он был, трудно поверить, но на ее стороне — тоже из Академии. Свой отряд важен.       Было кое-что еще. Более существенное, чем их отношения с однокурсником.       Левин ждал ответа.       — Я боялась проиграть… — выдохнула Ая       Морион закрыл глаза, слегка улыбнувшись.       — Мне нравится твоя честность. Хоть поведение и не то, что ожидаешь от девочки, мечтающей служить в полиции. — Следующие слова он говорил медленно, словно пробуя на вкус: — Пожертвовать союзником, но не проиграть…       Ая натянула край кофты: нет, нет, это не нее!       — Не думай, что я осуждаю. Стратегически, это иногда верно. В шахматах, например, приходится жертвовать пешками. Важно, есть ли в этом смысл. — Морион осмотрел ее напряженное лицо: — Хочешь что-то спросить?       — Почему вы запретили мне тренироваться с другими? Тоже сказали про смысл. Думаете, не смогу выстоять против Жана дольше одного удара?       — Нет.       Он прикрыл книгу и кивнул на сиденья напротив. Снизошел-таки.       Ая примостилась на бесформенный мягкий мешок. Сразу же утонула в нем и поняла свою ошибку: в отличие от нее морион сидел прямо.       — Наоборот, думаю, ты могла бы долго сопротивляться, — теперь он задумчиво поглядывал сверху вниз. —  Настолько, что Жану пришлось бы пойти на крайние меры. Как это было тут, с Каем. Ты помнишь, чем закончилось.       Тем, что она проиграла. Ая помнила, но Левин вряд ли имел в виду это. Каю пришлось броситься на нее, потому что не осталось сил — хотел победить любой ценой. Значило ли это, что Жан в итоге сделал бы так же?       — Все вышло из-под контроля, — резюмировал Левин.       — Но ведь Жан сильнее его.       — Вот именно, — серые глаза пригвождали к полу.       Стало неловко, Ая вжалась в бесформенный пуф.       Левин считал, что это будет небыстрый бой? Она боялась спрашивать, боялась услышать ответ. Этот псих Жан явно не слабак, точно лучше всего курса Академии, и от него исходила мощная энергия. Левин не видел Аю в полноценной дуэли против него, но считал, что она… истощит его? Это говорило только об одном.       — Вы настаиваете на том, что я устроила взрыв?       — Я ведь не обвинял тебя… — вздохнул морион. Он отклонился, подпер голову рукой. — Как ты сама думаешь? Тебя уже отдали мне, так что можешь сказать правду.       Как же покоробило это «отдали».       — Вы сказали, что уч… кхм, офицер Озорнов увидел след. И меня передали вам. Говорите, я бы выстояла против Жана, как будто знаете. Значит, это я, да?       — Ты. Пока не уверен как, но ты.       Ая была так наивна. Все понимала, но позволяла себе верить, что Иван считал иначе. Она со своей магией и устроенный переполох… даже не чтец смог сложить эту мозаику. А у учителя было больше оснований видеть Аю в роли опасного эспера, намного больше.       Она закусила губу. Неизвестно, чем именно Иван поделился с морионом, но не всем, иначе Левин бы уже запер ее в клетке. Обмотал бы с ног до головы антимагической лентой, не общался так просто, на расстоянии пары метров.       Монстр.       — При лицензировании тебе присвоили какой статус? — Левин выбил Аю из мыслей.       — Двойка.       Он ухмыльнулся:       — Ты не двойка. Минимум тройка по потенциалу.       Минимум? И с чего он вообще решил, что может раздавать уровни?       — Но они бы никогда не лицензировали тройку. Шансов развить это в Академии ноль, — Левин говорил это в сторону, словно сам с собой.       Ая не видела ни одного эспера третьего уровня. В основном все боевые маги имели второй. Те, кто не мог справиться с расстоянием — первый. Ей казалось, что на третьем могли бы быть преодолевшие тридцать метров, но сама так не умела.       — Что именно развить? — зацепилась Ая.       — Ваши так называемые дуэли… Курсанты перебрасываются энергией, словно в игре. Это не похоже на поединок.       Хороша «игра», когда после нее остаются синяки.       — То, чему вас учат… это несерьезно. Сама не чувствуешь?       Ая молчала некоторое время.       — А что серьезно?       — Представь: при реальной опасности маги бросаются зарядами, которые легко погасить…       Было понятно, к чему морион клонит. Энергия не бесконечна, поединок выматывает. Поэтому Ая привыкла занимать оборонительную позицию, чтобы получить преимущество в дальнейшем. Каждый из участников неизбежно исчерпывал ресурс, весь смысл в том, чтобы сберечь силы до конца, для финального удара.       Финального…       — Вы хотите сказать, что магов нужно учить… убивать?       Левин так и сидел, опершись о подлокотник, слегка покачивал ногой. На этом вопросе его глаза прищурились. Мимолетное движение рта — Ая не успела точно заметить, — морион скрыл губы рукой, словно задумался.       — М-м, молодец… Это может и не потребоваться. Благо в мире много вещей, которые могут убить. Люди очень преуспели в этом ремесле.       «Люди». Так говорил, словно и не принадлежал к ним… В мыслях Аи отчетливо тренькнуло это «к ним», и она смутилась уже себе.       — Сражение настоящих магов больше походит на схлестывание ядовитых змей: кто первый укусит, тот и победил, — продолжал Левин, неотрывно глядя на Аю. — Есть лишь один нюанс. Если недостаточно владеешь собой, собственные клыки могут поразить тебя же.       Почудилось что-то темное во взгляде мориона, и что-то будто проникало в нее, как при первой встрече. Захотелось дернуться, стряхнуть с себя это, но Ая лишь тронула плечи и опустила глаза:       — Если честно, не слышала о таком…       — Не удивлен. Это опасно и глупо. Привычные способы убийства подходят куда лучше. Курсантам это знать необязательно.       А вот это уже злило:       — Но мы должны уметь защищаться!       — Мы? — морион слегка наклонил голову, рассматривая Аю, как вновь увидел. Потом вид с крыши вновь показался занимательней: — Впрочем, неважно. Смысл полиции не в этом, точнее, магов в ней.       — Мы прикрываем других, помогаем бороться с эсперами, — не унималась Ая. — Для этого может понадобиться что-то весомее простых зарядов!       — Насколько мне известно, магам не выдают боевого оружия.       — Да, но только потому, что у нас свое!       — Но вас не учат им пользоваться по-настоящему.       — Это только наша вина, — выдавила Ая. — Если бы мы были лучше…        Левин рассмеялся:       — То есть дело в том, что все, прошедшие обучение, не прикладывают усилий?       — Наверное, даже дело в… таланте?       — И поэтому магов в Академии не учат использовать потенциал?       — Те, кто учат… не знаю, способны ли они на такое.       — Ты понимаешь, что только что опустила всю Академию?       Хоть лицо мужчины и выглядело спокойно, он словно беззвучно смеялся. Ае это не нравилось.       Она убрала волосы с лица. Слова вели куда-то не туда, она путалась и к тому же съехала на мешке, чуть ли не на коленях уже сидела. Гребаное кресло! Нужно было успокоиться. Ая постаралась собрать мысли и медленно объяснить.       — Я просто хочу сказать: если бы мы были сильнее, то к нам бы относились иначе, — она старалась не смотреть в глаза мориону, было в этом что-то жуткое. — И тогда бы в Академии нашли ресурсы для обучения. Маги были бы каждом отряде. И вообще — могли выполнять задания сами!       — И были бы совершенно неуправляемы, — теперь улыбка была выставлена напоказ, Левин не скрывал самодовольства.       Ая все же встретилась с ним взглядом:       — Я поэтому здесь?       — Дай-ка припомню: взрыв, сорванное задание, члены отряда под угрозой… Очевидно.       — Но вы… — Ая сглотнула, — вы можете сделать меня управляемой. В полиции думают так, да?       Левин проигнорировал вопрос:       — Ты во многом права: там нет тех, кто способен на что-то серьезное в магии. А если и есть, ни за что не покажут этого. Если умны.       В спокойном, расчетливом тоне стоял привкус железа. Лицо мориона при этом выражало то ли презрение, то ли злость, то ли безразличие — не понять. Но глаза, такие светлые, замораживали, Ая даже не пыталась подняться и сесть поудобнее, хотя ноги уже затекли.       — Правительство не знает, что делать с одаренными, но и их существование игнорировать не получится. Больше нет. Слишком многое стало явным, когда маги показали силу, свои клыки, если хочешь. Запрятать всех в тюрьму или просто избавиться — не выход. А что, если магом станет отпрыск кого-то важного? — уголок рта Левина хищно приподнялся, и Ая поняла укол в сторону Германо. — Это не род и не массовое помешательство, сколько бы конспирологи ни убеждали в обратном. Маги будут, хочет власть того или нет. Нельзя просто истреблять тех, кто тебе не нравится…       Взгляд мориона снова устремлялся в просторы заброшенности, и Ая не могла уловить ждал ли он от нее ответа или нет.       Видимо, под «показом силы» подразумевался инцидент, когда группировка магов устроила террор. Мориону на вид больше тридцати, он вполне мог застать это в осознанном возрасте. Даже Иван застал. Ая тогда была еще ребенком и не интересовалась происходящим. В ее хилом мирке были вещи важнее и хуже, чем какие-то взрывы в новостях, толки и разглагольствования недовольных взрослых. Для нее выживание шло своим чередом, не было никакого «до» и «после». Даже слово «эспер» не имело значения, как и учет, официальные места в полиции…       У Аи была своя граница. Точка, из которой путь назад невозможен. В которой встретила учителя. Из-за которой хотелось иногда раскрошить зеркало.       Из-за которой она сидела здесь.       — Ограничение работы, свободы передвижений, даже голоса… временные меры, так ведь они говорят? — с иронией морион обращался все же к Ае.       — Правительству требуются маги, чтобы мы могли защищать, — свой голос показался чужим, далеким, в груди кололо, слова песком проскрипели на зубах.       — Ваши навыки, участие — только видимость. — Левин улыбался безразлично. Парадоксально, но именно так это выглядело: безразлично и жестоко. — Отряд «комнатных» эсперов, чтобы избиратели спали спокойнее. Реальной угрозы, в сущности, не представляет. И вот уже население относится к магам, как к чему-то смехотворному. Это лучше, чем если бы боялись до чертиков того, что закон не в силах контролировать.       — Если бы они могли контролировать меня, то не отправили бы сюда?       Давай, ответь уже на вопрос! Аю начинало раздражать все это.       — Возможно.       — Тогда как мне доказать, что я не опасна?       — А ты сама таковой себя не считаешь?       — Я… не хочу быть такой. Хочу вернуться. Хочу служить!       Некоторое время Левин молчал, затем вынес вердикт:       — Для них опасно все, что они не понимают.       Значит, им требовалось лишь понять ее? Но Ая ни за что не хотела, чтобы кто-то проникал в ее голову, видел ее настоящую… Мог ли хоть кто-то понять?       Она подумала о неистовой мощи Жана, той энергии. Он словно хотел сражаться со всем, что движется — Левин же приказывал ему, даже не повышая голос, хватало этого ровного тона. Держал рядом без намордника и поводка. Будто не боялся.       Тонкие пальцы мориона пробежались по подлокотнику… три кольца на правой руке. Нет, именно перстня. Крупные камни от прозрачного до темного скромно поблескивали в утренней серости. Чистые, ясные, словно застывшая жидкость.       — Но вы же справляетесь с магами, правда? — сказала Ая уже спокойнее. — Как сделать так, чтобы можно было контролировать меня?.. Вы можете?       — Ты так этого хочешь?       Перед глазами встал образ Джея, как он скакал и веселился. Беззаботный, глуповатый, но внимательный. Он не выглядел как несчастный человек, получил, что хотел…       — Тогда после дуэли вы спросили, что можете предложить, чтобы я служила. Вам. — Ая закусила губу: что она делает? — Если сможете убедить их, что я не представляю угрозы, управляема… Я готова. — Она посмотрела прямо в ледяные глаза мориона: — Это моя цена.       Лицо Левина оставалось безразличным. Он чуть повел уголком рта, и не было в этом ни капли веселья.       — Значит, ты ищешь прощенья?       Ая молчала, но не отводила глаз.       — С тобой удивительно легко договориться, — морион улыбнулся. И будто растаял. Спало напряжение, мимика ожила, даже голос отдался бархатом.       Ая вдруг подумала, что, если бы не глаза, Левин выглядел бы даже привлекательно. Гибок, высок, в самом расцвете сил, и лицо при всей остроте, скорее, вызывало желание разглядывать, чем отвернуться. Но пробирающий взгляд все еще заставлял блуждать среди льдин. Ая не верила ему.       — Так вы сможете сказать им, что я не опасна?       — Посмотрим.       Мужчина, снова равнодушный, поднялся и направился к выходу.       Наблюдая его прямую спину, Ая спросила:       — Вы пробовали… что-то подобное? Поединок двух магов, настоящий?       — Я же сказал, — не оборачиваясь, Левин поправил плащ. — Предпочитаю не использовать магию.