Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Ая сидела на полу, обхватив себя руками. В голове застряли отрывки вечера.       После разговора с капитаном, она, как в тумане, двинулась по основной улице. Накрапывал мелкий дождь, но людям это не мешало. Чем дальше забиралась, тем радостнее становилась атмосфера, толпа продолжала гулять.       Ая знала, что ее ищут, и просто шла. Разглядеть своего конвойного оказалось нетрудно. Вадим возвышался в темно-сером плаще, минимум на голову выше остальной массы — он заметил Аю раньше, взгляд прикован к ней, словно знал, где искать.       Но она не волновалась, забрела достаточно далеко и к тому моменту успела сама поверить в ложь о том, что потерялась в толпе, свернула не на ту улицу и ходила кругами. Потому что толком не гуляла в городе и не запомнила место. Так просто.       Мужчина не стал расспрашивать или осуждать. Всего лишь посадил в машину, включил обогрев, заметив, как она поджимает голые ноги, и повез обратно. Джея с Каем должна была подхватить Гадюка.       — Неудачное времечко для прогулки, — пробасил Вадим, смотря на дорогу. — Говорят, какие-то эсперы напали на женщину.       — Да?       — Было много полиции. Не видела?       Он искоса глянул на Аю.       — Я… слышала сирены. Не знаю, кажется, проходила пара полицейских. Это были и правда эсперы?       — Кто знает.       Ая пыталась вспомнить, как держалась в тот момент. Не выглядела ли странно? Не сказала ли лишнего? Удалось показаться потерянной девочкой?       Лицо Вадима было суровее, чем обычно. Даже не намурлыкивал никакой мелодии, как это бывало, когда проходил мимо в Обители. Но до этого момента Ая не оставалась с ним наедине, возможно, лишь при других появлялся тот беззаботный образ. Или метаморфа насторожила новость об эсперах? Ая не стала спрашивать.       Она удивлялась себе. Сломя голову побежала за полицией — могли задержать, допрашивать, закрыть к черту в изоляторе, и все из-за учителя…       И не зря. Иван помог ей, сам того не подозревая. А, может, это даже он рассказал руководству УКЭ, какая она талантливая и старательная. Может быть, он сам предложил этот план.       Ая вспомнила, как напряженно Иван смотрел на морионов на стадионе. Он им не доверял. Левин думал, что в Управлении не ценят магов, но все оказалось сложнее. Не ценили его.       Весь этот бред про контроль, прощение… это все ненужные мысли.       Ая дернула головой, чтобы прогнать их.       После возвращения на унылую стройку она уже некоторое время сидела в комнате, в темноте. Не хотела привлекать к себе внимание, забилась в угол. Как-то странно тихо после всей этой кутерьмы с поисками: ни наказаний, ни запретов, ни вопросов. Вадим молча ее отпустил, будто пропажа эспера в порядке вещей.       В окно под потолком пробивался свет фонаря и косой линией расчерчивал стену. Желтая полоса ломалась на месте проема в основную спальню, где тоже царила тьма.       В голове яркой вспышкой мелькнули слова капитана: «Левин опаснее, чем кажется».       Но тут тишину прервал удар по дереву, от вибрации Ая встрепенулась. В комнату ворвались:       — Ты совсем спятила?! Куда ты делась???       По рычащему голосу и всклокоченной башке угадывался горе-напарник. Довезли-таки.       Парень замолк, словно вспоминая, где находится, озабоченно обернулся и прикрыл дверь. Показалось, на миг на его лице промелькнуло облегчение, но затем снова вернулась злость. Уже тише, но так же раздраженно он продолжил:       — Где ты была, что за фигня? Какого черта я должен бегать, искать тебя по этим сраным кварталам! Мне это нахрен не сдалось!       Ая слышала его и в то же время обдумывала, как реагировать. Совсем забыла, что Кай видел, как она убежала. Он мог все понять, этот тупица мог все испортить. Ногти вжались в ладонь.       Парень в пару шагов пересек комнату и теперь возвышался над Аей.       — Ало!       Он уперся в стену и нетерпеливо смотрел на напарницу, сидящую в углу. Луч света частично попал на лицо, оттеняя напряжение в челюсти. Он был близко. Ая рефлекторно подобралась:       — Уйди.       — Куда. Ты. Умотала!       На таком расстоянии явственно проступил запах: улиц, мокрой джинсы, мыла. Последний был схож с собственным запахом Аи. От мыслей об этом куда-то пропал воздух.       Она попыталась встать, но Кай перегородил путь рукой.       — Отвали, — Ая с силой надавила на его плечо и наконец поднялась. Теперь смотрела на него чуть сверху. Это успокаивало.       — Я знаю, куда ты пропала, — у Кая на лице появилась кривая улыбка. — Конечно, там же была полиция. Наверняка и наши. И твой ненаглядный «учитель», — его голос стал мрачнее. — Что, я не прав?       Кай испытывающее смотрел. Глаза оставались такими же темными и злыми, никакая улыбка не могла это скрыть.       — Ну, давай! Скажи, что ходила не туда!       Видимо, он все понял, поэтому рассмеялся.       — Думала, возьмут тебя назад? — Улыбка пропала, в голосе появились металлические нотки: — Нахрен ты им нужна? Не поняла еще? Маги — ничто, существа низшего сорта, тем более такие, выброшенные на помойку. И таланты твои уже никто не заценит на уроке!       Слова обрушивались гнилым потоком. Казалось, из Кая вырывалась вся желчь, что успел намолчать.       — Думала, твой «учитель» увидит тебя и бросится на колени? «Ах, пожалуйста, верните мою девочку!» Очнись, ему на тебя плевать. Каждый думает только о том, чтобы удержаться на своем месте!       Перед глазами Аи всплыло лицо Ивана. Мягкое обычно выражение при разговоре с курсантами, собранное на задании. Холодная маска исполнителя при обращении к начальству. Сине-зеленые глаза, добрые всегда, когда он смотрел на Аю. Там на площади на миг он обернулся, и как будто промелькнуло узнавание. Так быстро, что, может быть, Ая это только придумала.       И он все равно уехал.       В груди что-то сдавило.       — Что ты можешь знать… — Ая попыталась отодвинуть Германо.       Но парень не спешил поддаваться. Когда рука коснулась плеча, он попытался схватить запястье Аи. Ее словно ошпарило — рефлекторно дернулась назад. Не понимая, что уже в углу. В западне.       Дура.       Ая не успела даже разозлиться.       — Ты! — прорычал Кай, толкая ее в стену, словно она уже там не была. — Какая же слабая, дергаешься от каждого шороха! Жалкое существо! Тебе самой не противно?! Бегаю за этим убожеством! Думаешь, я не хочу вернуться? Хочу гнить тут и быть никем, да?! Подчиняться этим отбросам…       Он ударил кулаком недалеко от уха Аи, и она вздрогнула.       Все это время она безвольно стояла, замерев и таращась в озлобленное лицо Германо. Будто в трансе. А напарник лаял, чуть ли не исходил слюной. Это было совершенно нелепо, но такой резкий накал ошарашил, а слова…       На миг Ая забыла, где находится. Жар охватил щеки, горло сдавило от подавляемых слез. Словно она снова была маленькой девочкой. Жутко. Жутко и стыдно.       — Черт… — Кай больше не смотрел на нее. Скривил рот, глаз не видать за волосами.       Он развернулся и пошел. Намеревался уйти.       К горлу подступила тошнота, Ая сжала кулаки. Мелкий испорченный пацан. Стыдно? Ей стыдно? Да, потому что онемела. И перед кем??? Перед Каем! Уж не ему говорить о слабости и лаять, как плохо выдрессированная зверушка. Только не ему!       Взгляд скользнул по комнате, и Ая схватила первое, что увидела. Бросила предмет парню в плечо, и тот пошатнулся. Из жестяной коробки по ходу падения вылетали карандаши, бумажки, она с бряцанием перевернулась. Застукали и покатились ручки.       Ая тяжело дышала, смотрела в сгорбленную спину. Ожидала реакции оппонента.       Сначала Кай стоял как вкопанный, затем медленно повернул голову. Темные глаза блестели, рот скривился еще сильнее. Но все же во взгляде читалось удивление, парень словно говорил: «Ты, правда, позволила себе нечто столь тупое?!».       И тут он ринулся к ней.       Ая была готова, оттолкнула скорченную руку, двинула парню в челюсть:       — Не смей называть меня слабой!!       Произошла потасовка. Кай пытался то атаковать, то схватить Аю, а она ускользала, попутно пробуя зарядить в ответ. Под ногами разлетались бумажки, трещали предметы, мебель ходила ходуном. Ая не понимала, достигают ли кулаки цели. Все тело было напряжено, даже воздух казался ощутимым.       Когда она снова замахнулась, нога поскользнулась на чем-то. Кай увернулся, поднырнул сбоку. Он обхватил ее, сжал плечи и потянул на себя. Ая потеряла равновесие, безвольно повисла в хватке противника.       Она забилась, ударяя Германо то локтем, то пытаясь двинуть головой, но он крепко держал. Замок стиснул ребра, дерганье с отчаянным ревом не помогало. Захотелось плакать, а потом орать, и снова плакать. Терзала обида: это нечестно!       Даже учитывая, что Ая считала Кая слабаком по самой сути, все-таки физическая сила у него была. Бой изначально неравен, и теперь чужие руки удавом стискивали тело.       Найдясь в пространстве, Ая со всей силы приземлила пятку на ступню противника. Он выругался, и на миг они вместе закрутились и зашатались. Ая уже думала, что вырвется или хотя бы припечатает парня головой о что-нибудь, но в результате он лишь остервенелее вцепился. Твердый, как камень.       — Да остановись ты, ненормальная! — прошипел он, больно стискивая кожу.       На шее чувствовалось дыхание. Горячее, чужое.       Она задыхалась то ли от недостатка кислорода, то ли от гнева, а, может быть, всего сразу. Она напрягала мышцы, но тщетно. Кто-то держал, был близко. Слишком близко. Подкатила паника. Ая уже не билась, или билась, но тела не чувствовала, только мурашки шли мелкой рябью, вызывая озноб, взгляд закрывали пятна. Ая теряла связь с реальностью, опрокидывалась в темноту…       В темноту, где ее терзали. В темноту, где силы тоже были неравны. В темноту, откуда не было выхода.       Магия может убить…       В плывущем сознании возник образ. Левин. Прищуренные глаза, скрытая улыбка за рукой: «Молодец». Быть змеей, выпустить клыки — вот что мог маг. Вцепиться в глотку этой тьме.       Ая маг, она намного больше двойки.       Но враг так близко, ничего не видно, как его найти?..       Вдох. Ая сосредоточилась на ощущении темноты. Нормально, все нормально. Ведь на самом деле понятно, где верх, где низ, где начинается его тело, где кончается ее.       Выдох. Противник совсем рядом, его грудь касается спины. Даже слышно, где чья пульсирует кровь. Словно чужая жизненная сила стучит в висках.       Вдох. Поток магии струится в пространстве, в голове щекочет. Собрать как можно больше.       Выдох. Направить энергию в одну точку. Всю.       Магия может убить!       Аю вдруг осенило: это просто Кай.       Наверное, он подумал, что ненормальная успокоилась, поэтому чуть ослабил хватку. Но в тот же миг, совсем отпустив, он рухнул назад.       От неожиданности Ая сама упала на колени.       Сзади какой-то сдавленный звук, словно стон, но очень тихий. Она обернулась и увидела, как парень в панике бегал руками по шее. Хаотичные нервные вздохи, взгляд погружен куда-то вглубь себя. Кай пытался понять, не утратил ли возможность дышать.       Опираясь о стену, Ая поднялась. Голова чуть кружилась, но ничто больше не сковывало, вернулось четкое понимание, где она и кто.       — Слабая? Никчемная? — голос Аи дрожал. — Защитись от этого, это же просто магия… Магия от убожества.       От секундного чувства превосходства все подскочило. Противник даже не заметил, рассчитывал только на физическую силу! Захотелось издать звук торжества, но это показалось недостойным. Так сделал бы Кай, но не Ая.       Она не собиралась причинять ему серьезный вред. Нет, она бы не смогла. Даже учитывая наглость, Германо был просто мальчишкой. Да и вообще кому бы то ни было не стоило причинять настоящий вред…       Но ты хотела.       Ая сделала шаг, чтобы первой покинуть это место, но почва снова ушла из-под ног. Колени и локи загудели от удара. Неужели перестаралась? Магический импульс потряс собственное тело?       Нет, что-то сдавливало лодыжку — опостылевший Кай! Распластался на полу, бросившись, упрямо держа Аю за ногу. Какого черта…       В немой сцене раздался грохот. Дверь словно открыли с ноги.       — Чем вы тут занимаетесь?! — прогремел голос Вадима.       Мужчина критично оглядел тела на полу и хмыкнул. Ая прикинула, как все это выглядит: два идиота, ползающие паровозиком по комнате. Все превратилось в какой-то фарс! Ая попыталась отбрыкаться, но приставучий партнер не сдавался. Отдай ногу, придурок!       Пару секунд Вадим смотрел на ее попытки, уперев руки в бока, с выражением будто бывалая мамаша. В два шага он достиг Кая, молча поднял за шиворот. Тот, хоть и сжал протестующе руку мужчины, осознал поражение и свою цель отпустил.       Морион выволок пошатывающегося парня за шкирку, напоследок грозно глянув на Аю — мол, с тобой разберемся потом, — и дверь захлопнулась.       Щелкающий звук затвора. Затем удаляющиеся шаги и недовольный бас где-то в коридоре.       Наконец-то Ая была одна. И взаперти.       Она лежала, положив голову на ковер, растворяясь в выкристаллизовавшейся тишине. Ворс щекотал щеку, кровь толкалась виски, сердце стучало о пол.       Постепенно его ритм замедлился, и по телу разлилась усталость, словно ковер впитал в себя жизненные соки. Снова захотелось плакать. Теперь Ая могла себе это позволить, но глаза оставались сухими. Вместо этого появилось желание вытошнить из себя все, изодрать ковер в клочья!       Но Ая так и оставалась безвольно лежать. Словно у нее отняли тело, отняли разум.       Магия может убить.       Она… что она только что пыталась сделать?       Неизвестно, сколько прошло времени и шло ли оно вообще. Ая лежала целую вечность, но тьма за окном не уходила. В какой-то момент показалось глупым так валяться. И Ая поползла в ванную, лишь затем, чтобы приподняться, опереться о холодную раковину и посмотреть существу глаза: кто ты?       Ты.       Немые зрачки пустели колодцами. Бездонными, черными, окруженными снегом.       Это просто материя. Ая могла ей управлять, моргнуть и забыть. Просто орган.       Никого там не было.       Что было, так это время подумать. Никто не спешил отпирать, заглядывать спрашивать, как дела.       На полу валялись папки, бумажки, журналы — из шкафа вывалилась кипа макулатуры, и Ая было бросилась убирать. Обложка одной книги надорвалась, Ая подняла жалкое зрелище: на листах с черно-белыми квадратными полями отпечатались следы подошвы — без сомнений, грубая лапища Германо. Шахматные фигуры среди клеток…       Воспоминания о разговоре на крыше заставили поморщиться: иногда приходится жертвовать пешками.       Почему так просто причинить кому-то боль?       Ая оттолкнула бесполезный мусор, загоняя глубоко под кровать, и бессильно поползла обратно к выходу, захотелось убраться подальше. Ну почему ее заперли?..       Что сделает Кай? Расскажет, что она ходила к полиции? Это лишь догадки, но они могли подпортить и так сомнительную версию Аи. Придется оправдываться, клясться, она проколется, Левин не захочет ей доверять, и тогда… не получится найти доказательства. Ведь Ая за этим здесь.       И что она устроила? Снова глупость на эмоциях. Почему нельзя было договориться с Германо? Объяснить, он ведь тоже курсант, должен быть за закон… Ая спасла его от Жана, Кай ей должен! Он мог бы помочь с поиском улик, ведь они связаны, трудно действовать так.       Но рассказать про планы УКЭ… разговор с капитаном должен оставаться в секрете.       Кай мог выдать Аю морионам, выдавать прямо в тот момент, разговаривать с Левиным где-то за стенкой, на другом этаже, улице или даже на крыше. Но перед глазами возник образ, как парень кричал, как выжигал ее взглядом: «Думаешь, я не хочу вернуться?!». В нем говорила настоящая злость.       Пытаясь обидеть, унизить, уничтожить партнершу, Кай выдал себя. Свои настоящие чувства. Он не превозносил морионов, не считал это место стоящим, хоть и послушно тренировался, спал, ел среди них и даже напрашивался на задание. Это просто способ выживания. Как у нее.       Но нет, ему здесь самое место. Кай заслужил: пусть гниет, подыскивает себе другую пару. Ая выберется, а он — пусть и дальше бросается на людей, как бешеный пес. Не лучше Жана.       Мысли снова прервал образ: Кай лежал на песке, а старший говорил о своем великодушии. Не Ая ли только что вела себя так же? Торжество, которое испытала, видя страдания противника, как он беспомощно пытался вдохнуть.       Так просто…       Он заслужил, заслужил! Ая я бы его не убила!!       Это слишком. Слишком сложно. Левин говорил о двух сильных магах, настоящих…       А ты не настоящий?       Ая не думала, что можно применять магию так. Близко, почти вслепую. Для этого обычно был нужен размах, место для маневра. Энергия вытекала откуда-то изнутри, и помыслить ее можно было только снаружи, вокруг тела, будто выпуская на свободу. Магия ощущалась, как облако, из которого можно брать, столько, сколько позволит. И управлять потоками.       Но в этот раз энергия словно распространилась по венам, чувствовалось биение чего-то постороннего. Ая и Кай будто единое нечто. Иван никогда не говорил о том, что внутри есть что-то такое. И он говорил Ае быть осторожной, бережной с энергией — она так хрупка. Разве из нее можно сделать по-настоящему смертельное оружие?       Вразрез с этим шел и стиль Жана: мощные удары, слишком грубые и интенсивные. Конечно, у каждого эспера получалось по-своему, но этот напор поразил Аю еще тогда. Что-то внутри подсказывало: поэтому она не сразу вмешалась и позволила издеваться над Каем.       Сидя у двери, Ая обдумывала бой на площадке, потом в комнате, слова Левина — и так по кругу. В один момент она вырубилась, поняла, потому что свет за окном как-то резко изменился: небо приобрело нежно-сиреневую окраску.       Когда Ая снова открыла глаза, уже наступило утро, но в комнате все еще оставалось пусто. Горло пересохло, Ая поползла в ванную и стала жадно лакать. Вода из крана обычно неприятная с привкусом металла, но в этот раз Ая ничего не почувствовала. Ей было все равно.       Она опять уснула. Периодически приходила в себя и замечала, как день становился ярче, но все остальное оставалось неизменным. Она была одна.       А потом дверь открылась.