Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      — Одевайся и на выход. У тебя двадцать секунд.       Вадим бросил на пол какие-то серые тряпки и скрылся. Штаны с курткой.       Ну спасибо.       За дверью послышался счет, и Ая выругалась.       Она поднялась и резко переоделась. Не знала, что ее ждет, но злить морионов не планировала. Не успел Вадим досчитать, как она, запыхавшаяся и растрепанная, выглянула из комнаты.       Мужчина довольно кивнул:       — Вот красотка.       Ая поперхнулась.       Он проводил ее по коридору к выходу, где уже стояли другие ребята, все облаченные в похожие серые куртки. Экипировка. Не столь внушительная, как полицейский плащ, и без звезд, но все же походившая на какую-никакую униформу.       Кай тоже был там. Угрюмо сжимал подбитую губу и смотрел в пол. Ая вспомнила, как махала кулаками вчера — это ее рук дело? Стало не по себе, и она решила изучать что угодно в противоположном направлении, пока все шли к машине: стена, песок, мусор — все было очень интересным.       На улице было солнечно, но яркий свет оказался обманчив. Холодный ветер кружил спутанные волосы в диком танце, заставляя застегнуться по самое горло.       Затемненное стекло ожидавшего фургона чуть опустилось, и из салона поползли монотонные басы музыки. Левин окинул Аю мимолетным взглядом с водительского сидения.       — Выглядишь прескверно, — он натянул солнцезащитные очки. — Какие-то мысли терзали всю ночь?       У Аи не нашлось, что ответить, только засунула руки поглубже в карманы. Впрочем, морион и не ждал. Вадим скомандовал всем забираться в машину.       Ая села последней, и автомобиль сразу двинулся. В полумраке салона тоже прохладно, но по-иному, кондиционер создавал свою атмосферу. От продолжающей тянуться гипнотической музыки, то ли для клуба, то ли для непонятной вечеринки, тело слегка пульсировало. Низкие ноты перемешивались с высокими, методично сменяя друг друга, песня словно шептала, ласкала по ушам, пробираясь в сознание. По коже пробежали мурашки.       Пассажиров это, похоже, убаюкивало. Все молчали. Фургон вместил всех, кого Ая успела встретить. Кроме Джея, его совсем не было, ни там, ни на улице. А напротив, как специально, оказался Кай. Снова он со своими хмурыми глазами.       Ая подобрала колени от греха подальше и отвернулась к окну. Вспомнила, как точно на этом месте ехала тогда, из суда. Оставалась надежда, что теперь она окажется где-то получше. Что судьба не забросит в еще большую дыру.       Но пейзаж не радовал. Это была просто дорога и скудная пустошь, лишь периодически появлялась груда унылых приземистых зданий непонятного назначения. Они уезжали от города.       Подумалось, что бандиты в сериалах обычно увозили жертву далеко-далеко, чтобы в глуши незаметно прикончить. Расправиться с неугодным элементом раз и навсегда. Может быть, морионы прознали о разговоре с капитаном? Но для воплощения злодейских планов как-то многовато свидетелей.       Дорога длилась долго, у Аи успела затечь шея от однобокого поворота к окну. Наиль с Линдой стали о чем-то переговариваться, точнее, это в основном делала первая, но Ая не могла сосредоточиться на ее щебетании. Что-то внутри нервно постукивало, не давали покоя мысли о лице с синяком впереди.       Кай тоже не смотрел на Аю, хотелось так думать. При каждом его движении, будь то едва заметный боковым зрением поворот головы или шуршание кроссовка, у нее внутри все напрягалось. Ае хотелось, чтобы парень просто исчез куда-то. Или лучше, она исчезла, совсем.       Когда машина свернула с шоссе, вокруг стали появляться высокие коробки, типа гаражей или складов. Фургон притормозил.       — Проконтролируй, чтобы гости прибыли к накрытому столу, — голос Левина, тихий и спокойный, перекрыл музыку и прорезал нервное состояние Аи. Он обращал на себя внимание, словно проявившийся шум потока за шелестом леса в кромешной тьме.       Ая не подала виду, что слышит, продолжая пялиться в пыльный пейзаж, но замерла. Собственный пульс стал каким-то громким, даже на фоне музыки. Казалось, все заметят, она слишком громко дышит, но все это было лишь в ее голове. Ая понимала: что-то происходит. Они приехали не просто так, и в спокойствии мориона крылось что-то… жуткое.       Вадим выбрался наружу, не потребовалось еще каких-либо слов или объяснений. Здоровяк-морион пошел вдоль жестяных коробок, а потом завернул и скрылся в их лабиринте.       Фургон двинулся дальше. Взгляд Аи уперся в сплошной скучный забор, они огибали обнесенную им территорию. Левин выключил трек, и хруст гравия на дороге показался ревом. Пульсация сердца стала еще ощутимее.       На стоянке все стали выходить, и Ая поспешила тоже. Главный морион повел их к воротам и по пути объявил:       — Вы, — он повернулся к Наиль с Линдой, — на восточную часть, вы — на западную.       Ноги казалась ватными, а сознание мутным. Ая запоздало поняла, что речь про них с Каем. Напарник шел рядом, следовал за ней тенью — заметив это, Ая вздрогнула от неожиданности. Значит, ничего не поменялось. Они все еще партнеры, хоть после вчерашнего у него под губой и красовался синяк, а на ее руках — ссадины.       — Осматриваете все, что сможете. Быстро. О любых странных вещах сообщаете мне. Только мне. Ясно?       Кай кивнул. Ая не поняла ничего, но морион на нее даже не посмотрел.       Они зашли на территорию, и девчонки двинулись по одному из коридоров между складскими помещениями, а Левин с Гадюкой и Жаном — напрямую к центру периметра. Мужчина обернулся, сверкнув глазами:       — Вы двое, решите снова выяснять отношения — спущу Вадима. И не в столь миленьком обличии. Ясно?       «Миленьком?» Ая представила, как безуспешно бы отбивалась от этого здорового сильного мужчины с густыми бровями. Хоть он и выглядел обычно спокойно, страшно подумать, какой он в гневе. Такой личины было мало, по мнению Левина, это шутка?       Но Кай серьезно смотрел на главного. Он кивнул и резво пошел через левый проход. Ая не нашла ничего лучше, чем следовать за ним.       К ее удивлению, напарник точно знал, что делать. Кругом громоздились здоровенные контейнеры, Кай достал откуда-то взятый коммуникатор и прикладывал к каждому на пути. Проходился по коробке, что-то смотрел и двигался дальше.       Это сканер. И мощности, похоже, хватало, чтобы проанализировать содержание хранилища. Такая опция… недешевую игрушку выдали парню. Но что они искали?       Кай молчал, а Ая гадала: он что-то вообще соображает или просто выполняет команду? Пока она была заперта, что Левин ему рассказал? Почему у партнера устройство, а у нее — ничего? Лишь кучка вопросов и угрозы спустить Вадима. Это раздражало.       Но она была там, не в комнате. Не заперта, не связана. Ая — часть происходящего, значит, в этом был смысл. Левин видел его.       Точно, охрана! Партнеры нужны для защиты, морион ведь говорил о действиях патрульных. Он разделил их с той же целью? И Ая, как более сильный член пары, должна защищать.       С этого момента она была настороже. Появившаяся задача сделала ситуацию сносной, даже интересной, но ничего не происходило. Они миновали один ряд одинаковых контейнеров, второй… Сплошная скука.       В проходах валялся мусор: упаковочные ленты, куски коробок, жестянки. Грузовые тележки поскрипывали, дрожа на ветру. Он то затихал, менял направление, то резко поднимался и продувал в тот момент до костей, даже в куртке. Закладывало уши.       В один из перерывом закричали птицы. Ая всмотрелась в небо с размазанными тонкими облаками — живность шумела не здесь, в другой части территории. Наверное, ребята спугнули или еще что.       Кай тоже насторожился. Они с Аей на мгновение все же встретились взглядами, хоть она старательно избегала этого. Сдерживаемые воспоминания о вчерашней потасовке тут же вторглись в сознание: его испуганное лицо, рваное дыхание. И оно же — сзади. Кай держал Аю и просил остановиться, но вместо этого она… попыталась его придушить?       Германо не проронил ни слова, вообще за поездку — ни разу. Что, если магия все же способна повредить телу безвозвратно?       Кай вновь вернулся к своим задачам. Ая вдохнула, чтобы задать вопрос, но вместо этого лишь закашлялась. Взлохмаченные каштановые волосы закрывали и так темные глаза напарника, но она различила мимолетный взгляд в свою сторону.       — Ты… кхм, ты не рассказал ему? — спросила Ая, но совсем не то, что планировала. — Свои мысли… про полицию и это вот все.       Кай молчал, осматривая очередной ящик. Явно слышал, но никакой реакции. Казалось, так и будет игнорировать. Но вдруг ответил, очень тихо, Ая была уверена, что расслышала:       — Нет.       — Почему?       — Ты тупая или прикидываешься? — голос какой-то бесцветный и хриплый. Словно от долгого молчания парень разучился говорить.       «Думаешь, я не хочу вернуться?»       Конечно, они же связаны. Кай побоялся наказания, что позволил Ае убежать, да еще и к полиции… это подставило бы под удар его самого. Неужели расчет перевешивал ненависть к Василиску?       Ая не стала лезть. Действительно очевидно, раз она здесь — Кай ничего не сказал. И было так же ясно, что разговаривать он все еще мог, хоть и звучал странновато.       Они постепенно смещались, пока Германо делал свое дело, и обошли несколько рядов. Ая не знала, насколько быстро они справлялись, но не решалась поторапливать. Неизвестно, что потом, никто не проинформировал. Судя по длине забора, они уже близки к завершению.       Когда в очередной раз повернули, Ая застыла.       На дороге между секторами она увидела то, чего не ожидала. Людей, которых не скоро надеялась вспомнить. Сама не понимая, что делает, она остановила Кая и надавила на руку с коммуникатором. Он спрятал устройство в куртку.       В пурпурно-серой форме с соответствующими знаками стояло четверо курсантов. И не просто курсантов — их общих знакомых. Бывших однокурсников.       Блад свистнул, остальные тоже повернули головы.       — Какая неожи-иданность, — курсант оскалился. — Двое неудачников на складе мафии.       Ая думала, что ее ничто уже не удивит, но… «склад мафии»? Что же они здесь искали? Нет, почему Левин вообще привез их сюда???       Это выглядело и ощущалось, как подстава. Пахло как подстава! У Аи засосало под ложечкой: почему опять это происходило, почему опять все ломалось? Но потом она вспомнила: ее же «отдали» мориону, какой смысл ему ее подставлять? К тому же все ребята в одинаковых куртках, он пометил их и ее саму.       — Стойте на месте! — скомандовала Оля.       Тон старшей привычно холоден, но появились и нотки властности. Не считала внезапных гостей за своих, теперь они просто гражданские перед, хоть и низкоранговыми, но представителемями закона.       Нет, нет, нет. Она не будет здесь указывать!       — Мы пришли с морионами, — сказала Ая, расправляя спину.       — И что? Не вижу у вас у погон.       — Спросишь у Андрея Левина.       Ая не знала, произвело ли имя впечатление, но на лицах курсантов ничего не отразилось, а они были не слишком хорошими актерами.       — Очередной твой «учитель»? — Дельфиния выглянула из-за плеча Блада. — Привет, Хренолиск.       Напарник Аи напряженно выпустил из ноздрей воздух. Взгляд Кая был направлен на его девушку, точнее, на ее руки. Дельфиния сжимала ладонь Блада и льнула к нему, непристойно близко.       — Стойте тут до прихода сержанта, — Оля оставалась столь же серьезна.       — Мне нужно туда, и я пройду, — Ая не собиралась отступать.       — Это объект полиции, проводится операция — вы никто до распоряжений начальства! Считаю нужным вас задержать.       Оля говорила это, тем не менее не двигалась. Только бравировала, но на самом деле не была уверена, как поступить правильно. Как у курсанта, у нее не было особых полномочий, вид их формы и упоминание морионов все же могли сбить с толку.       — Ты ведь не можешь использовать магию, — заметила Ая.       На лице Оли на миг разрушилась маска решимости, она заколебалась. Эта шпилька задела ее. На руке неизменно браслет: она просто курсант и связана обязательствами.       — Могу. И сделаю это, если ты начнешь первая или подойдешь слишком близко.       Это правда, частично. Защищаться на службе эсперы могли даже без лицензии, но не удерживать магией, если кто-то просто шел мимо. Ая не понимала: Оля ее провоцирует? Лицо девушки вновь выражало решимость.       Дельфиния подначивала:       — Ну, давай, курица, покажи класс! Подпортила ты нам жизнь, конечно. Из-за такого мусора, как ты, теперь хрен получишь лицензию, но это не касается лучших. — Она глянула на подругу: — Уж с алмазной-то ценностью можно.       Ая не сразу заметила. Из-под светлых волос на плечах Оли выглядывали новые знаки отличия. То, что всегда хотела сама Ая. Поблескивающие роскошью яркие белые звезды. Ая встретилась с соперницей взглядом и увидела в синих глазах гордость. У нее что, все же появилась лицензия?       — Но ведь ты считаешь себя самой лучшей, правда? Как там без погон, хорошо живется? — пальцы Дельфинии пробежали по плечу Блада с золотой звездой. — Тебя уже объявили в розыск? Роешься в мусорке вместе с отбросами?       Пока Ая стояла, загипнотизированная блеском ранга, Кай двинулся вперед.       — Я повторяю: стойте на месте, иначе применю силу! — крикнула Оля.       Блад издевательски улыбнулся:       — Дружочек, послушай ее.       — Ты вообще заткнись, — процедил Кай, но так тихо, что, возможно, услышала только Ая.       — Стой на месте, Германо!       Парню было все равно на слова Оли. Как и предупреждала, после следующего шага курсантка стала собирать заряд.       Ая ждала, что Кай что-то сделает, но этот упертый дурак не читал происходящее. Она опомнилась, что должна защищать его, но слишком поздно: Оля уже выпустила энергию. Чтобы блок успел объять парня, Ае пришлось самой ринуться вперед.       Кай остановился, почувствовав развеивавшуюся вспышку.       «До тебя слишком долго доходит» — Ая прожигала его тупой затылок взглядом. В этот момент новые заряды полетели уже в нее.       — Стойте на месте! — повторила Оля.       Обычно девушка отличалась точным ведением боя, атаки всегда выверены, а интенсивность — невелика. От таких ударов легко защититься. Однако долетевшие до Аи снаряды имели значительно большую мощь, чем помнилось.       Часть импульса прошла защиту, Ая двигалась, и вспыхнувшая боль в мышцах привела к потере равновесия — Ая прокатилась локтем по асфальту.       Это точно не тренировочный бой.       — Думала, ты сильнее, — Оля выглядела так, будто сбита с толку.       — Не зря, значит, выперли неудачников…       — Хватит! Надоело, — теперь Кай сам посылал заряды. После фразы Дельфинии показалось, что он будет метить в бывшую, но вместо этого парень атаковал Олю.       Элина, которая все это время бездействовала, подпрыгнула к старшей, выставляя руку вперед. Хоть подобные жесты и выдавали невысокий рейтинг, щит оказался неплох. Хаотичная энергия Кая распылилась.       — Да вы издеваетесь… — прошипел он, а потом повысил голос: — Я же тебя порву, Элина!       Это больше напоминало надрывный хрип, можно подумать, болен или сильно волнуется.       — Нас как минимум больше, — в глазах Элины читался страх, но она будто чувствовала себя сильнее рядом с Олей.       Стоп, эта тихоня… вместе с ними? Ая не могла поверить, но Элина выглядела воинственно и явно не лишней в этой маленькой группке.       Кай уже снова пытался атаковать курсанток, но Элина сдерживала импульс. Ответные заряды полетели от старшей. Ая, все еще находясь на земле, пыталась защитить своего горе-напарника, а тот, похоже, совсем расслабился, просто тратил энергию, даже не пробуя сам блокировать. Гребаный понторез!       Ая сжала зубы и с тревогой оценила других однокурсников: могли бы вступить, но Дельфиния с Бладом лишь наблюдали, и казалось, даже забавлялись зрелищем.       Голова Аи вскипала от происходящего: она защищает Кая, а его друзья ухмыляются, глядя на него же? В какой мир она попала??? Но как бы то ни было, в этом мире законы магии оставались неизменны: бой не мог длиться вечно.       — Остановись! — пытаясь сохранять голос ровным, крикнула Ая.       Она не хотела этого противостояния, тратить силы впустую. Это драка никому не нужна, они выполняли свое задание, а курсанты — свое. Но Левин сделал их напарниками, и, чтобы его не разочаровать, нельзя бездействовать.       А Кай не унимался, выплескивал злость на Элину:       — Дура! Выходи один на один! Ты же ничего не можешь, прихлебательница!       Его осипший голос теперь, как никогда, напоминал лай. Блад шире улыбнулся, и Ая понимала, почему. Потуги выглядели действительно комично, если бы ей самой не приходилось защищать этого дурня!       — Замолчи… — Ая не знала, что делать. Напарник словно не слышал, но цапаться сейчас было бы еще более унизительно, чем продолжать сражение.       — Нет нужды надрываться, Германо! Останавливайся!       — Даже если получила лицензию, ты не стала главной! — рявкнул Кай и снова запустил снаряд.       Слова были бессильны. Ая понимала, что уже скоро у Кая закончится возможность выпускать энергию. После частых совместных тренировок она намного лучше чувствовала его предел, и как только он наступит, парень просто бросится на курсантов с кулаками — судя по его безумным глазам, этого и стоило ожидать. А Ае пришлось бы смотреть на это безумие или атаковать самой, но она не хотела. Магические силы тратились на защиту, и, особенно после вчерашней ночи, их должно было быть все меньше.       Поднявшись, Ая сделала шаг:       — Стой…       В этот момент ощутимый заряд пришелся по шее и плечу, Ая даже не уловила откуда и от неожиданности оступилась. Слишком много думала о Кае — это бесило! Одной намного проще!       — Давай, двинь ей за Наджа! — закричала Дельфиния.       Ая не знала, к чему эти слова, но думать некогда. Кай словно не замечал, что происходит — двинулся вперед, нацелившись на Блада. Вот и настал предел. Слишком легкомысленно разбрасывал снаряды, как же этот дурак все усложнял!       — Кай… — позвала Ая неуверенно и поняла, что, наверное, первый раз обращается к партнеру по имени. — Кай, остановись!       На мгновение он замер. Ая решила, что это успех, но нет — это было лишь мгновение. Германо снова шел к курсанту.       Конечно же, куда его величеству снизойти до нее! Но раз так, придется пойти на крайности и сбить эту корону, пока парень не наделал еще больших глупостей. Стесняться нечего, они и так сущее посмешище!       Выставив вокруг себя мощный щит, Ая кинулась к напарнику. В несколько махов добралась, схватила за шкирку и потянула на себя. Кай взбрыкнулся и зарычал, попытался оттолкнуть Аю, но она крепко схватила за куртку и потянула всем весом вниз, так что оба рухнули на землю.       — Не трогай меня, придурошная!       Курсанты смеялись. Кай попытался встать, но Ая вновь потянула на себя. Он наконец повернулся:       — Отцепись!       — Подумай, мы не за этим здесь!       Лицо Германо искажала ярость, но Ая уже решила, что не отпустит. Лучше еще раз зарядит ему, но сама, а не курсанты.       Однако ее уверенность поблекла, вместо этого тело содрогнулось от тревоги. Откуда-то сверху скользнула тень. Нечто темное, неестественное, словно комок плотной энергии, части которой расползались в воздухе.       Приземлившись, оно всколыхнулось и поплотнело. Теперь это напоминало большого зверя. Слишком большого, гораздо, гораздо крупнее собаки! Жуткого, неестественного для городской среды.       Ая пригляделась: между ними и курсантами раскинула лапы огромная черная… пантера?       Все замолкли, в образовавшейся тишине слышался лишь гул ветра.