Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      — Так что, расскажешь? Или мы теперь только в душе болтаем?       Кай хотел пошутить, но вышло неудачно, он и сам это понял: опустил голову, зажевал губу. Ая как раз поравнялась с ним на дороге вокруг обширной территории Обители. Пришлось догонять после пары кругов пробежки.       Ая знала, что пришло напарнику на ум, какое, должно быть, «интересное» воспоминание! Жаль, что у нее его не было. Стало мерзко. Какая ирония, затащила Кая добровольно туда, где больше всего боялась увидеть.       Молчание камнем повисло между ними.       Пусть за грехи его судит папаша или кто-то еще. Цепляться за обиды в такой ситуации было глупо, поэтому Ая неохотно, но рассказала о том, что случилось на крыше. Кай не понял, пришлось объяснить еще раз.       — То есть это все, что у нас есть?       Сомнения напарника были понятны. Ая сама всю ночь крутилась на кровати, пытаясь разобрать, не шутит ли с ней разум. Просто бумажка, просто две буквы и цифры — неужели это что-то значит?       — Я чувствую, это что-то важное, — пробормотала Ая.       Вибрации…       — «Чувствуешь»? — скривился Кай. — Серьезно, Крылова?       — Да.       В детали ночных размышлений посвящать напарника не хотелось.       Он хмыкнул:       — Но мы не знаем что.       ***       Когда они вернулись и зашли в кухню, там, опершись о стойку, пил кофе Вадим. Все из той же кружки «папочки». Кай слегка кашлянул, ему явно было не по себе, ведь они вчера поцапались за этот трофей. Но от метаморфа подобной реакции не последовало, он будто даже обрадовался:       — Ребятки, вы же достаточно взрослые?       Напарники переглянулись: что он имел в виду?       — Ты, — мужчина указал на Кая. — Водишь?       — Ну… да.       — Отлично, — он положил руку на плечо Германо и повернул к холодильнику. — Там дыра, а у меня дела в городе. Эти троглодиты сожрут меня, если ничего не появится. Сгоняете за продуктами?       — Мы? — удивилась Ая.       — Да, а что? Слишком сложно? Ладно, попрошу кого-нибудь еще… Хотя подожди, — Вадим наклонился, подняв брови, будто хотел сказать что-то очевидное: — Девчонки не водят (он стал загибать пальцы), Джей за руль не сядет, а Жан… лучше не будет, если набьет холодильник сверху донизу сырым мясом…       — Не сложно, — Кай с готовностью оголил руку.       — Отлично!       Вадим отсканировал чип парня коммуникатором и стал выдавать права на управление. Внутри Аи нарастало волнение:       — Мы поедем? В смысле одни?       — Поверь, ты не захочешь ехать с Джеем, — метаморф небрежно выдохнул и помотал головой, «ну и ну». — Готово.       — Но мы же…       — Никого не надо, — процедил Кай, злобно глянув на Аю.       Вадим кивнул:       —  Только, пожалуйста, что бы не одни галлоны газировки, а то я вас тоже добавлю в черный список. Джей рассказывал, как вы питаетесь. Машина в гараже.       Но когда они чуть позже попытались открыть привычный фургон, он не поддался.       — Ну конечно… — протянул Кай.       Проследив за его взглядом, Ая увидела в глубине гаража еще один автомобиль. Миниатюрный, по сравнению с главной тачкой морионов. Простая, даже скромная, светло-серая машинка.       Кай приложил руку к ее датчику, и та среагировала. Парень недовольно плюхнулся на сиденье.       — А ты думал, он доверит нам сокровище Левина? — сказала Ая, глянув на дорогой блеск фургона.       — Я что, зря его намывал…       Система включила карту, на ней тут же загорелись выбранные Вадимом точки, куда напарники могли поехать: несколько торговых центров. Ая гадала, если машина двинется по другому маршруту, что произойдет: заглохнет, хозяин получит сигнал? Или полиция? Все сразу? В любом случае, стало ясно, что возможностей для маневра особо не было.       Несмотря на скромный вид автомобиля, на выезде Кай поддал газу. Скрип колес, резкий поворот — и они помчали по дороге с бешеной скоростью, оставляя позади клубы пыли. Похоже, парню было плевать, что машина чужая.       Германо уверенно пробежал пальцами по развернувшейся проекции, настраивая музыку, по лицу скользнула самодовольная улыбка. Кай резвился, а Ае было беспокойно: поглядывала, как он с ленцой орудует рулем, пока пейзаж за окном сливался в бурое месиво, — точно ли умеет водить?       Но через некоторое время внимание переключилось на другой раздражитель. Играло что-то ритмичное, даже слишком, мелодия будто хотела беспардонно схватить Аю и заставить биться вместе без логики и смысла. Навязчивые выкрики сменял шепот, развязный текст говорил что-то о вкусе соленой кожи и следах ночи на теле…       Ая поморщилась и потянулась к панели управления.       Завывания под барабанную дробь исчезли. Пространство наполнил гул мотора и свист ветра, скользящего в приоткрытое окно. Так гораздо спокойней.       — Эй, Крылова, — Кай быстро глянул на напарницу, но потом снова на дорогу. Раздраженно выдохнул. — Какого хера?       — Голова болит от шума.       Парень издал что-то типа рыка, скрытого за плотно сжатыми губами.       — Зачем так далеко переться? — спросила Ая, заметив, что он выставил точку в самой отдаленной локации, в черте основной части Циты.       — Не люблю дешевую парашу.       Видимо, имел в виду, что не хочет закупаться в окраинах города.       Какой же заносчивый придурок.       Ая отклонилась к стеклу. Истинная натура так и лезла из Кая, стоило немного забыться, а порой Ая это делала: пребывание в Обители в определенной степени уравнивало их, хотя в реальности статус резко отличался.       — Как тебя только сюда занесло…       — Тебе напомнить? — съязвил напарник, растягивая уголок рта.       Это взбесило, захотелось его уколоть:       — Старшему Германо типа нормально, что ты тут?       Улыбка на лице парня застыла, взгляд уткнулся куда-то в пустоту. Он притормозил у светофора, стал его изучать.       — Ну я же эспер, — сказал Кай как-то весело, не поворачиваясь. Слегка тряхнул головой, сбрасывая челку с глаз. — Забыла?       Ая снова уткнулась носом в стекло. Этот эспер ее злил.       — У него есть, о ком позаботиться, — голос парня завибрировал в унисон с мотором.       Машина выехала на главное шоссе, и скорость подчинилась общему потоку.       Пусть так, думала Ая, пусть у этого мальчика были какие-то заморочки в семье. Пусть она с ним сейчас в одном положении, на попечении Левина. Все равно. Кай не был похож на нее, имел другую историю, настолько далекую, наверняка простую, удобную, шикарную, что никогда не смог бы понять Аю. Никогда. Она была в этом уверена.       Даже другие однокурсники не могли, хотя среди них встречались и детки птиц невысокого полета, но в основном — госслужащих, в Академию законников просто так не попасть. Даже Оля… Ая услышала как-то, что девушка из небогатой семьи, поэтому старалась. Но и она не могла понять, что говорить о Кае, отец которого был бывшим высокоранговым военным, а теперь — один из важных чиновников в столице. Германо не нуждался в том, чтобы проявить себя, все шло само в руки, поэтому был так удивительно ленив.       Из всего мира только один человек мог хотя бы немного понять. Он видел Аю другую, касался ее прошлого. Касался…       Но что, если учитель лишь пытался стереть дорожную грязь, прилипшую к опрятному плащу?..       — Ты же не хочешь возвращаться так быстро? — спросил Кай, пока Ая обреченно смотрела на мелькающие здания. По мере приближения к приличным районам Циты они становились все симпатичнее.       — В смысле?       — Он не говорил о сроках. Лично я рад любой минуте вне этой помойки.       Просто хотел потянуть время, чтобы не тренироваться. Да, они не могли сравняться никак, даже по способностям, не то что по прошлому. С таким подходом Каю не светило выбраться из середины рейтинга, даже если вернется… Новый прилив злости: Ая слишком много размышляла о напарнике!        Это бессмысленно. Вместо этого сосредоточилась на вчерашней находке.       После посещения крыши Ая обнаружила Кая под пристальным взглядом Вадима. Сидел, целый и невредимый. Они ничего не делали, метаморф просто пялился. Видимо, велась какая-то «воспитательная» работа, поэтому Ая решила от греха подальше убраться. Делала вид, что спит, но находка возбудила разум: «EA27».       Мотаясь по простыни, Ая раздумывала, что это могло быть: пароль, шифр? Что угодно, пусть даже ход в игре, типа морского боя или шахмат. Ранее на крыше Левин говорил о последних: иногда приходится жертвовать пешками. Просто оборот речи? В руках мориона был тот же черный том…       Вспомнив о все еще затолканных под кровать следах погрома, Ая выгребла мусор и стала разбираться в смятых бумажках. Там же обнаружилась испорченная книга. Пришлось отряхнуть ее и погнуть, чтобы вернуть нормальную форму, но все еще можно было пользоваться — старое пособие по шахматам. Ая не собиралась учиться играть, но зачем-то пролистала. Образы фигур всегда завораживали, игрок словно управлял несуществующей армией, решал чьи-то судьбы… Решал.       Но, разглядывая поле, Ая разочарованно поняла, что в нем не набиралось двадцать семь цифр. И местоположение фигур обозначалось иначе: одна буквы, одна цифра, не две подряд, как в записке. Проследив за классической расстановкой, Ая попыталась прикинуть, что могли значить отдельные элементы: на E располагался король, на A — ладья. Что это давало? Король и ладья двигаются на 27?       Что, если поле больше? Но тогда Ая не знала, куда смотреть. А мысли о том, что это мог быть шифр, лишь угнетали. Без ключа он мог значить примерно что угодно. Голова кипела.       В машине Ая снова сосредоточилась на шахматах, это хотя бы развлекало. E — король, кто-то главный, а A… стандартная фигура напоминала крепость, как на гербе полиции Циты. Может быть, кто-то из законников? Но тогда что такое «27»? На втором и седьмом ряду стояли пешки… Король, полиция, пешки — в чем смысл?..       Эту задачку без контекста тоже невозможно было решить. И Кай совсем не помогал, даже не предложил ни одной идеи! Какой смысл уезжать на долгое время, если им нужно работать, что-то искать!       От мыслей об отъезде накатила тревога. Снова. Просьба Вадима изначально взволновала, теперь Ая ясно осознала это:       — А что, если нас специально сослали? Просто дали тачку и все, ты веришь?       — Ну… жрать реально нечего. Выглядело натурально.       — Странно. Они могут прямо сейчас проворачивать там что-то.       — Ты хренов параноик. — Заметив ее недовольный взгляд, Кай добавил: — Зачем нас ссылать, можно просто закрыть. Хоть в клетку.       — Это было бы подозрительно.       — Твоя ошибка, Крылова, в том, что ты слишком много думаешь. И слишком хорошо — о нем, — Кай фыркнул и крутанул руль.       «Это я-то о нем хорошо думаю???» — внутренне возмутилась Ая.       Машина съехала к заправке, и парень стал отстегиваться:       — Левину плевать, что мы там делаем и соображаем. Мы для него никто, пустое место.       — И что теперь? Опять ждать?       — Это его и подставит. — Кай выбрался наружу и усмехнулся, склонившись внутрь салона: — В чем я уверен на все сто: люди, которые лезут выше головы, рано или поздно, оказываются на обочине. Он уже там, просто будет еще хуже. Нужно только ловить момент.       Дверца захлопнулась.       Внутри все вскипело! Что же напарник думал об Ае? Насколько она хотела «залезть» выше? И какая ее ждала «обочина»? Наверняка он считал, что ей место в этой дыре. Зачем Ая вообще с ним связалась…       Пока парень отошел разобраться с топливом, Ая напряженно барабанила по стеклу. Другой водитель напротив с интересом глянул на нее, и она отдернула руку. Натянула кепку. Не хватало еще нарваться на какие-нибудь знакомства.       Вместо этого заняла себя навигатором. Спроецировала карту, стала водить туда-сюда, смотрела ближайшие объекты. Отдалила камеру и проверила, насколько они далеко от Обители. А потом нашла Академию — совсем в другой стороне… Сильнее отдалила, при этом по карте прошла тонкая едва заметная сетка, вся местность делилась на квадраты. Как на игровом поле. Но эта сеть не имела буквенных координат, зато много цифр…       — Что ты делаешь? — Кай сел в машину и глянул на проекцию. — Ты сбила точку назначения! Нафига?.. Ало!       — Просто думаю… может, это какой-то сектор на карте, «EA27».       — Нет такого. Они есть на стоянках, складах… Эй, хватит, убери свои цапки!       Несмотря на попытки Кая захватить контроль, Ая снова передвигала камеру.       — Что ты ищешь?       — Тот склад. Мы ехали куда-то сюда, помнишь? Где он…       — Думаешь, Левин бы стал хранить что-то на складе, который уже оприходовала полиция?       — Почему нет.       — Бред, это может быть какой угодно склад. Еще порт.       — Порт?       — Ну там тоже есть обозначения, но они не такие сложные.       — Хм…       Ая провела пальцами к морю, водила у берега. И тут взгляд застыл. Прилип к строчке «Королевский порт». Она уже слышала это название. Атавизм. Когда-то в Астрисе была монархия.       Название из прошлого, книга из прошлого, игра из прошлого…       «Король». Сколько раз Ая уже думала об этом слове, точнее, фигуре, которая так обозначалась? Если король, это E, вторая фигура… Ая ошиблась, думая о форме, башня была вовсе не башней. Она называлась ладьей. Башня была кораблем!       — EA — это зашифрованное название порта! — воскликнула Ая. Пришлось потратить некоторое время, чтобы объяснить напарнику, что она имела в виду. — Тогда цифры — это номер причала, — завершила она.       — Бред, — в который раз повторил Кай.       — Ты сам сказал про склад, но в порту тоже могут быть грузы. Что ты тогда искал в контейнерах?       — Не знаю.       — В смысле? Вещества же?       — Он сказал рассказывать обо всем, что выходит из понятия нормы.       — Это было все задание?       — Угу.       Да уж, Левин в своем репертуаре.       — Но он ведь что-то искал, так? — Ая снова забарабанила по стеклу. — Товар собирались сбывать в Ците… Как-то он попал в столицу. Может, через порт?       — Крылова, ты снова слишком, слишком много думаешь…       — А у тебя есть предложения, кроме как делать «ничего»? Только не надо снова про морду рассказывать!       — Ну-у… Мы можем просто донести эту инфу УКЭ, пусть они там уже разбираются.       — Нет.       Напарник скорчил рожу: что тебе опять не нравится?!       Слишком зыбко, ненадежно. Как Левин и порт связаны? Никаких зацепок, только догадки, и то, скорее… интуиция? Что-то подсказывало: это верный путь.       Левин точно что-то искал на складе, дело не только в том эспере, ведь они столько времени потратили на сканирование. Что, если он получил что-то, кроме веществ? Корабли могли перевозить грузы. Если морионы связаны с контрабандой…       Ае казалось все таким ясным. Она словно взялась за незримую нить, натянутую откуда-то со стороны высоток. Ая глянула на карту: восток, именно там находился порт. Тело завибрировало, откликаясь мыслям об этом.       Но Управлению Ая не смогла бы объяснить. Они бы посмотрели на нее, как Кай. Как на сумасшедшую. Не лучшая характеристика для приема на работу. Да и стали бы вообще слушать? С тем мертвым эспером полиция просчиталась, а ведь Левин его искал. Знал что-то, что укрылось от законников, и не стал сообщать — «хорош» помощник в защите от магов. Точно опасен.       Но, самое главное, оставался шанс, что Ая бредит. Если Кай верно оценил ее умственные способности, эти догадки окажутся бесполезны: полиция потратит время и ресурсы впустую, даже если поверит. Тогда Аю точно никогда не вернут.       Нужно было доказательство. Что-то конкретное, реальное. И быстро.       — Ты прав, это звучит как бред, — резюмировала Ая.       — Вот, сама понима…       — Мы должны проверить.       Кай откинулся на сиденье и возвел глаза к крыше. Губы беззвучно выводили нецензурные выражения.       Ая снова глянула на карту: до порта достаточно расстояния. Проехать на авто — без проблем, но непонятно, как отреагирует система, если отклониться от курса.       Только вот система не следила за ними персонально. Ая потерла руку, знала по службе: чип не фиксировал местоположение, иначе любого можно было бы найти в два счета. Правовое государство, как бы сказал Левин: каждый имел право на частную жизнь. Даже несчастный эспер.       — Поехали туда, — воодушевилась Ая. — На автобусе.       Вид Кая был почти такой же, как вчера: ты сумасшедшая?       — Если увидим там что-то подозрительное…       — Что, например?       — Не знаю… эсперов? Морионов? Вадим сказал, у него дела — что за срочные дела такие? Вдруг он там? Это и будет доказательство.       — Бред, это же как надо совпасть, чтобы столкнуться! Даже если он реально там.       — Почему нет? Мы ничего не теряем, просто посмотрим.       — А затарить холодильник?       — Ты сам сказал, что хочешь потянуть время.       Шумно выдыхая, парень замотал головой:       — Крылова, вот тебе неймется…       — Могу съездить одна, а ты пока закупишься.       — Хрен.       — Ну и все. Посмотри, какой магазин ближе к порту.       Достигнув точки назначения и оставив машину на парковке, напарники двинулись на ближайшую остановку. День был в самом разгаре, кругом суетились люди. Тот случай, когда это не раздражало.       Ая с сомнением оглядела напарника, протянула руку и дернула его за капюшон:       — Накинь.       — Эй! Нафига.       Она распустила волосы и опустила пониже козырек кепки:       — Будем нарушать закон.       ***       Ая прижималась к стенке автобуса. Кругом люди касались всем, чем только можно. Слишком много, слишком душно. И еще Кай терся своим локтем сквозь одежду! Хотелось забиться куда-нибудь, но Ая уже и так это сделала.       Пришлось ехать зайцами, чтобы не наследить в системе. Люди маскировали, чем больше, тем лучше. Удачное время, все сходилось идеально. Только бы Кай не поднимал слишком голову, чтобы на камеру не попала его рожа. Ая проинструктировала об этом, но все равно переживала.       Ноги тряслись, она считала остановки. Уже скоро.       На повороте плечо Кая впечаталось в ее. Кисти на поручнях стукнулись костяшками, ощущение чужой горячей кожи... Ая судорожно вздохнула, по телу пробежала дрожь. В глазах все плыло.       Важнее выяснить. Нужно просто выяснить информацию, и потом Ая вернется. Все закончится.       Наконец автобус остановился, и Ая стремительно нырнула сквозь толпу, не забыв при этом схватить напарника.       — Не оглядывайся, просто иди, — процедила она, когда он замешкался на улице.       Кай выглядел как турист, заглянувший в первый раз в центр Циты, хотя они всего лишь проехались по городу на общественном транспорте.       — Получилось, офигеть…       — Я же говорила. Я так часто делала в школе.       — Черт, Крылова! Еще скажи, что в банде какой-нибудь состояла.       Было бы неплохо. Лучше бы Ая была капризным подростком, пропадающим со странными друзьями. Пропадающим не по нужде, а по прихоти. Просто потому, что так весело.       Крик чаек.       Ая пришла в себя, нужно было собраться.       Они дошли до территории порта, и он оказался огромен! Ая видела его на карте, но даже не представляла объем вживую. Бесконечный белый забор, а за ним — куски кранов и высоченные конструкции из контейнеров.       — Что по идеям, нарушительница порядка? — Кай, чуть улыбаясь, задрал голову, разглядывая пейзаж.       — Хватит! Не давай мне никаких прозвищ.       — Точно бзик…       Но, как бы напарник ни называл, Ая понимала иронию в его голосе. Найти тут доказательство — как иголку в стоге сена. У них оставался номер причала. Только как попасть на территорию? На въезде требовался пропуск.       Ая дернула парня за собой:       — Двадцать седьмой в той стороне…       — Хочу, чтобы ты знала, — сказал он как-то вдохновенно, пока тащили за кофту. — Я иду, только чтобы увидеть твою рожу, когда мы впустую потратим время.       Придурок. Ая отпустила его.       Они снова уперлись в преграждения. Ничего нового, ничего необычного. Причал не разглядеть, грузы тоже. Можно было попробовать перелезть, но слишком много свидетелей у дороги.       — Вот оно, — криво улыбнулся Кай, любуясь ей.       — Ты тоже тратишь тут время!       — Я наслаждаюсь.       — Чем?       — Тем, как ты осознаешь свою беспомощность.       Каким же он был мерзким.       И вот снова это промелькнуло на лице Кая: будто передернуло. Он резко заинтересовался происходящим в стороне — понял, как двусмысленно звучали его слова!       Ая сглупила, действительно сглупила, что потащила его сюда. Что решила вообще что-то делать вместе. Лучше бы связалась с УКЭ, попыталась объяснить догадки. Еще можно было это сделать, плевать на Кая!       — Подожди, — сказал он, когда она пошла назад.       — Что-то еще добавишь?       — Можем попробовать там…       Кай предложил идею. Ая не верила в ее реализацию, но хотела отплатить ему тем же: посмотреть, как он облажается.       За портом начинался обычный пляж. Напарники огибали забор, утопая в песке, охотно набивающимся в кроссовки. Кругом мусор, ошметки водорослей разили йодом. Ая уже пожалела, что согласилась.       Но вот ограждение кончилось, и у воды появился просвет. Стало заметно, что по камням можно забраться выше. Это было не так легко, но с прыжка получилось уцепиться за пирс, чуть намочив ноги в зеленоватой пене заводи. Напарники перелезли через поручни и вскарабкались по металлическим коробкам, потянулись к забору…       — Ты спрыгнешь? — с сомнением спросил Кай.       — А ты? — процедила Ая. У нее-то ноги подлиннее будут.       Парень закатил глаза и с легкостью перемахнул на другую сторону. Убедившись, что сможет залезть обратно в случае чего, Ая последовала за ним.       Но высота все же оказалась большая.       Ноги подкосились, Ая покачнулась. Увернулась от руки Германо, но ясно заметила: парень даже не вытянул ее полностью. Наверняка лишь делал вид, что поможет. Задребезжал один из контейнеров, это Ая тормознулась об него. Кай злобно зыркнул, а она — в ответ.       Убедившись, что цела, Ая двинулась по коридору из коробок. Напарник с сомнением ее оглядывал, она скорчила рожу: «Пялься куда-то в другое место».       Они прошмыгнули мимо кучи ящиков и непонятных сооружений, а потом перед глазами снова возникла вода и огромное открытое пространство. На краю причала белела нанесенная краской цифра «27».       Ая отпрянула, и они с Каем укрылись в тени заграждений. Сердце колотилось, каким-то образом они все-таки оказались там.