Эхо шторма. Обитель отверженных магов

      Казалось, что Кай неправ, бездействие не поможет. Даже «мордашка» Аи не сработала: после испытания Левин не стал появляться на тренировках чаще или давать задания сложнее очередной уборки.       Не происходило ничего интересного.       Ходили слухи, что Жан, помимо зала, занимался с Гадюкой, но на площадке они не показывались — вряд ли место презентабельно для ухоженной морионки. Джею, похоже, совсем надоели бывшие курсанты, он чаще оставлял подопечных вдвоем и либо уезжал на своем байке, либо пропадал в комнате девчонок.       Ая не горела желанием вписываться в их компанию, хотела убраться оттуда поскорее. Ее растворяло в пыльном пейзаже поздних весенних дней, походивших один на другой. Бесконечные обрывки кирпичных стен, которым не суждено вырасти, уродливо торчащие балки, ржавчина — оставленные надежды что-то построить. А в перерывах — потрепанный коридор и скрипящая от беспокоящих мыслей кровать.       Время застыло. Неугодные эсперы прозябали на отшибе мира, можно подумать, не было рядом никакой столицы с ее суматошной жизнью, амбициями и слепящими красками.       Но в один день кое-что все же изменилось. Обитель, словно старую картину, спрыснули лаком, и она ожила.       Когда Ая с Каем возвращались с тренировки, у входа скакал… ребенок. Маленькая девочка лет пяти со светло-русыми кудряшками порхала между эсперками. Локоны, увенчанные зелеными бантами под цвет глаз, скакали в такт движениям маленького существа, рюши розового платья колыхались. Оно было не приторно ярким, как ожидается у детей, — спокойный припыленный цвет. В этом всем и с фарфоровой кожей малышка напоминала куклу из антикварного магазина.       Сколько же она создавала шума! Это было раздражающе, но ожидаемо, а Ая никак не могла понять другого: что происходит, почему среди явных преступников, да еще и эсперов, ребенок??? Они что, с ума посходили!       — Это дочка Катрин, — пояснила Наиль так, будто Ая должна знать, кто это.       Пацанка подхватила ребенка.       — Я Еся, — девочка протянула руку.       Ая попятилась. Раньше она не общалась с существами такого возраста, да и вообще — с детьми. Что, если она что-то сделает не так, придет мать и начнет орать?       — Уже и ребенка боишься? — съязвил Кай. Однако и он приближаться не стал. В ответ на красноречивый взгляд Аи парень скривился: — Не люблю мелких.       Еся скорчила рожу.       — Ты бука!       Наиль поставила ее на ноги:       — Пошли к Вадиму.       — Вади-и-им! Любимый папа!       Девочка поскакала, ведя эсперку за руку.       — Он что, правда, ее отец… — пробормотала Ая, а потом спохватилась: ей-то какое дело?       — Нет, просто возится с ней, — подала голос Линда и как-то нехорошо посмотрела в ответ.       Наверное, Ая выглядела высокомерно. «Ребенок у метаморфа, какой ужас!» — можно было решить, но она вовсе так не думала. Она полагала, что эта способность не передается, как и вся активная магия — дар наследовался только у чтецов. Просто обилие впечатлений сбило с толку, вот и развязался язык. Нужно было его прикусить, чтобы не ляпнуть лишнего.       На кухне ждали еще удивления: стопка из тортов, пакеты с едой и напитками, а за стойкой сидела незнакомая женщина, которая, видимо, и была той Катрин. Заметив появившихся в дверях, она мило кивнула, но не стала набрасываться — продолжила беседу с Вадимом, отчего Ая вздохнула с облегчением.       Довольно молодая, Катрин, скорее, была похожа на старшую сестру девочки, но сходство между ними читалось: не во внешности, скорее, в общем впечатлении. Как и Еся, мать походила на статуэтку из антикварной лавки. Каштановые волосы, причудливо забранные назад, оттеняли благородно бледное лицо, шелковая шаль блестящими водорослями обвивала плечи, а по ногам стекала изумрудная юбка. Катрин как будто не зависела от этого мира, времени, имела отличное от окружающих видение жизни.       — У нее День рождения… — заговорщицки шепнул Джей.       Он подкрался к мнущимся в проеме напарникам, но получилось все равно громко.       — Ничего, Джей, мы незнакомы, — улыбнулась Катрин. Тихо звякнули браслеты — женщина провела рукой, чтобы поправить выбившуюся прядь волос. — Не стоит смущать ребят. Но угощение для всех, мне будет приятно, если вы присоединитесь.       Старший просиял:       — Уж я об этом позабочусь!       Ая застыла, следя за тем, как он кинулся к помогать девушкам разбирать пакеты, чтобы подготовить стол. Она никогда бы не подумала, что в Обители придется… праздновать. Разве что очередное убийство неугодного эспера, и то на крови.       Темные мысли посещали частенько, когда Ая пыталась уснуть, прислушиваясь, не хрустит ли в ночи под колесами фургона мелкая галька. Левин обычно отсутствовал и возвращался за полночь с кем-то из морионов, иногда с ними был Жан. Ая вставала на цыпочки на комод, чтобы разглядеть в узком окне под потолком, что босс делает, как выглядит. Если и удавалось заметить, лицо мужчины отражало лишь вечерний мрак.       И в этой обители зла местные собирались отмечать День рождения?       От обилия голосов начинала болеть голова. Ребята с малышкой уместились за столом, Вадим и Катрин остались за стойкой. Гадюка с Жаном привычно отсутствовали — как и их босс.       Кай равнодушно прошел и развалился на одиноком диванчике у окна, в стороне от основной кучи. Быстрее догадался занять наблюдательную позицию. Ая было подалась к нему, но позвал Джей:       — Приземляйся, скромняжка, — он похлопал по свободному стулу.       Пока у Аи оставалась возможность быть незаметной, она боялась подать голос: что, если гомон вдруг прекратится, и все обратятся к ней? Она зависла, а потом обнаружила себя уже за столом, в руках каким-то образом оказалась тарелка. Огромный треугольник торта щедро покрывали белые сливки, и Ая четко понимала, что не съест его. Вряд ли хоть кусок смогла бы проглотить. Попробовала, только чтобы мимикрировать под окружение, скрыться среди этой опасной толпы.       — Запивать не забывай, — улыбнулся Джей.       Он поставил перед Аей кружку, а Еся, вынырнувшая из-под стола, положила ей на колени конфету.       Ая боялась шелохнуться — как будто это помогло бы спрятаться. Как бабочке, застывшей на цветке в окружении сачков. Чем больше пыталась быть незаметной, тем активнее окружали люди. Не стоило залетать в этот сад, ее окраска слишком бросалась в глаза.       — А когда у тебя День рождения? — спросил старший, подливая Ае кофе.       Она потупила взгляд: а отвечать обязательно? Но все смотрели, поэтому сказала:       — Не знаю.       — В смысле? Как это не знаешь? — Джей засмеялся, думал, это шутка. Попытался заглянуть в глаза, но Ая отвернулась. — Ты что, не рождалась?.. Ай!       Старший подскочил. Это Линда пнула парня под столом.       — Ты, блин, чего? — взвился он, но голос не злобный, обиженный мальчишка, которого дернули за ухо.       — Не приставай к человеку.       — А что? Я просто спросил! Так ведь не может быть, все знают! — Джей размахивал кофейником и снова обратился к Ае: — У тебя же есть удостоверение личности?       — Ты тупой? — Линда звонко откинула вилку. — Ответ «не знаю» в большинстве случаев означает, что тебе не хотят отвечать.       — В смысле? Что такого? Может, я подарок хочу сделать! А ты знаешь? — парень обернулся к Каю.       — Что… — вяло спросил тот.       — Когда у нее День рождения.       — Мне-то откуда знать? Мне похрен. Я такими вещами не интересуюсь.       Кай закинул ноги на диван, мешая Джею плюхнуться туда — он уже шел к нему со своим кофейником и в странном кружевном фартуке, точно горничная.       — Вы не праздновали в Академии?       — Ничего такого не помню, — отвел глаза Кай.       Ая посмеялась про себя, представляя, как однокурснички могли бы поздравить ее во главе с Германо. Видимо, в этот момент у нее как-то нехорошо поменялось лицо, потому что Еся пропищала:       — Страшно…       Девочка снова спряталась под стол.       — Ну вот, что за бред! — протянул расстроено Джей.       Вадим соединил пальцы почти в молитвенном жесте:       — Может она ангел, откуда ты знаешь, — на лице метаморфа заиграла странная улыбка.       — Чего-о?       — Разве ангелы не должны быть симпатичными… — пробурчал Кай тихо, но Ая услышала.       — Некоторые вещи лучше не знать. Если откроешь тайну ангела, ты не жилец, — Вадим сделал характерный жест у горла.       — Не понимаю… — вздохнул Джей и поправил нелепо смотрящийся передник.       — Ну ты и свинья! — Линда вскочила и шлепнула Джея. — Посмотри, у тебя штаны грязные, даже в этом. Ты, что ли, задницей торт ел?       Старший изобразил рык и попытался поймать девушку, но она увернулась. Наиль встала с воинственным видом. Ая спрятала голову за ладонями: снова началась какая-то суета.       — Глупые детишки… — прогрохотал Вадим контрабасом на фоне скрипок. — Понимаешь, каково мне?       — Да, настоящий многодетный отец, — улыбнулась Катрин, стукаясь бокалом с его кружкой.       — Это моя! Я! Я сделала!!! — завопила Еся.       — Храню как зеницу ока, — метаморф сделал вид, что чокается с девочкой на расстоянии.       На этом тема с Аей закрылась, и, несмотря на не стихающий шум, она была безмерно благодарна этим отвлекающим маневрам. Должно быть, Линда понимала ее, потому что сама ценила собственное пространство, а Вадим… действительно был местным «крутым папочкой», хоть эти «детишки» давно таковыми не являлись, тот же Джей явно был старше Аи. Ей стало стыдно, что удивилась теоретическому наличию у Вадима ребенка, надпись на кружке перестала казаться такой уж глупой.       Она заглянула в собственную чашку, полную до краев: аппетита не прибавилось, слишком выбивало из себя происходящее. День рождения… странно было вспоминать, что есть такой праздник. Ая бы ответила на вопрос Джея, дело не в смущении и не во вредности — просто забыла дату.       Невероятно удивительным показалось, когда бабушка сказала однажды в магазине: сегодня День рождения ее внучки. Дома даже испекла небольшой пирог, смазанный чем-то сладким — Ая сначала мазнула по верхушке пальцем. Но когда попробовала тесто, во вкусе оказалась какая-то горечь, будто корка пригорела. Ая не стала проверять, только поковыряла жесткий кекс вилкой.       Бабушка вставила свечки и сказала, что нужно загадать желание, но голова Аи была пуста. Она просто подула, и огни погасли. Вверх взвились серые перья дымков, едкий запах тлеющих фитилей проник в ноздри. На этом от Аи отстали.       После она нашла одну из свечей на столе среди крошек. Покатала на ладони. Свечка ломалась, пахла парафином и гарью. Ая не понимала, как такие глупые вещи могли исполнить желание, вообще на что-то повлиять? Дешевые безделушки из супермаркета.       И зачем отмечать день, когда Ая появилась на свет? Он был в прошлом, не повторялся снова и снова. И потом, кому какое дело до того, что она родилась?..       ***       Пропав в этой тягучей суете, Ая совсем забыла, кто она и где. Лишь появление Левина заставило вспомнить. Он пришел, когда стемнело, а ребята уже исчезли с кухни.       — Детишки, сходите к другим детишкам, — обратился Вадим к Ае и Каю.       Они сами были не против уйти, но зачем-то «помог» подплывший Жан: пинком скинул ноги Германо с дивана. Напарник гневно выдохнул, но нарываться не стал.       Перед уходом Ая глянула на Левина: он будто не знал ни о каких праздниках, либо они его не волновали. Вопреки ожиданиям, он не был нарочито приятным, наоборот, как-то сурово серьезен, ни слова не сказал.       Жан повел напарников в комнату девчонок, где те развалились на кровати вместе с Джеем и уже клюкающей носом Есей. Ребята гоготали и делили остатки тортов, а их еще было премного — Катрин явно знала аппетиты этой оравы.       Резкий скрип. Это Жан беспардонно упал на свободную кровать.       — Откуда у тебя коммуникатор? — спросил кого-то Кай.       — А она особенная, — таинственно протянул Джей.       Ая оставалась у двери, следя за происходящим в коридоре, и наблюдала лишь краем глаза за комнатой. Теперь она расслышала, что среди смеха было что-то еще: незнакомые голоса с отличной дикцией.       — Не все тут благодаря законникам, знаешь ли.       Слова Линды зацепили, и Ая повернулась: лежавший на кровати коммуникатор проецировал фильм. Сначала Ая не поняла, в чем проблема, но потом до нее дошло:       — Ты о ком?       Линда кисло посмотрела — вновь от этого Ае стало стыдно. Пора заканчивать с общением, оно приносило слишком много лишних беспокойств.       — Я, коммуникатор мой! — потянула руку Наиль и кивнула на пустой уголок в ногах Джея. — Пошли к нам!       Ая фыркнула:       — Мне и отсюда видно.       Она точно не хотела присоединяться к такому тесному сплочению. Заинтересовало другое, значит, не все тут преступники? Ни у кого другого она не видела коммуникатора, исключая случай, когда Каю его дал Левин. Стало ясно, почему ребята постоянно тусовались тут: Наиль имела неиссякаемый источник развлечений и связь с нормальным миром.       Все эти вещи тут же потеряли для Аи значение, потому что в коридоре показалась спина Левина. Вышел из кухни вместе с Катрин, и они направились к лестнице. Ая подождала: ничего не происходило, значит, ушли вдвоем. А потом где-то далеко, сверху, послышался знакомый скрип петель.       Сердце забилось чаще. Ая оценила обстановку: ребята по-прежнему не отлипали от трансляции, а Жан, единственный, кто представлял угрозу, лежал с закрытыми глазами. Он выглядел вымотанным, наверняка готов провалиться в беспробудный сон.       Сделав вид, что заинтересована фильмом, Ая подобралась к общей куче. А потом опустилась вниз. Прямо на торт.       — Ой!       Начались волнения. Наиль тут же бросилась в ванную, прыская, Джей уткнулся лицом в подушку, Еся внезапно оживилась и по-детски затыкала пальцем:       — Ты хрюшка!       Наиль подоспела с салфетками и хотела помочь, но Ая отпрянула, натянув неловкую улыбку. Без особого рвения оттирая одежду, она мимолетом проверила Кая: он даже не смотрел в ее сторону, разглядывал проекцию.       «Ты что, совсем бездушная скотина?!» — хотелось спросить, но Ая лишь глубоко вздохнула: это не так важно.       — Да уж… Пойду переоденусь.       Все закивали и вернулись к просмотру. Вот и все, казус забыт, лишь Наиль напоследок снова посочувствовала.       — Кай… — позвала Ая.       — Тебе что, с этим нужна помощь? — съязвил он. Смотрел как на дуру, и Ае хотелось его треснуть.       — Мне нужно уйти, так что…       Напарник закатил глаза и наконец-то пошел за ней.       — Вы хотите уединиться? Зачем? — пискнула Еся.       У Аи перехватило дыхание: они все поймут! Но остальные глупо захихикали. Восприняли это как очередной прикол, так что можно было спокойно уйти.       В коридоре Ая схватила тормозящего Германо за футболку и быстро потянула за собой, в их бывшие общие апартаменты, а когда зашли — в ванную.       Аккуратно прикрыв дверь, Ая посмотрела на недовольную морду своего напарника и застыла. Решительность тут же сменилась неловкостью и подступающей тошнотой: слишком мало места, слишком закрытое пространство. И Ая стояла напротив парня, который совсем недавно назвал ее несимпатичной! Она разозлилась: что за бред лез в голову в такую минуту!       — Почему мы тут? — тупо спросил Кай.       Ая молча включила воду посильнее, сначала в раковине, потом в душевой. Глубоко вздохнула и приблизилась к напарнику, стараясь забыть про страх. Медленно потянулась к его уху.       — В комнате может быть прослушка, — прошептала она. — Тут меньше шансов.       Ая держалась за стенку, чтобы сохранять хотя бы то небольшое расстояние, что между ними оставалось, но бьющая тело дрожь грозила возможностью упасть на парня в любой момент. Комната медленно заполнялась паром. В нос ударил запах другого человека: песок с площадки, сливки, незнакомый шампунь, резкий, напоминающий о поцарапанной коре молодого дерева…       — Ты сумасшедшая?       Если судить по лицу Кая, Ая реально слетела с катушек. Но отстраняться парень не стал. Он ее не боялся.       — Тише! Хочешь, чтобы все накрылось?       — Да что???       — Эта женщина. Думаешь, она просто так приехала? Отпраздновать, сюда, к морионам, серьезно? — Вода шумела, поэтому Ая старалась наклоняться прямо к уху парня, но его голова постоянно вертелась. — Думаю, она может что-то сообщить Левину интересное. Они же не будут переписываться просто так, все отследят.       — Почему, например… не встретиться в кафе?       Ая на секунду задумалась, в этом месте ее теории образовалась брешь.       — Там много глаз, полиция…       Дрожащая рука скользнула по успевшему увлажниться кафелю, и Ая качнулась. Едва удержалась над Германо, от чего Кай дернул головой, но оставался стоять истуканом. Только вцепился в нее своим злобным взглядом.       Повисла пауза. Вода что есть мочи билась о стекло душевой.       Ая поняла, что не дышит. От возобновления процесса волосы на собственном лице трепыхнулись. В такой близи вдруг заметила, что у парня есть родинка под левым глазом.       — А то, что мы тут заперлись, тебя не смущает? — раздраженно выдавил Кай и сглотнул. — Типа не подозрительно?       — Ты уже обеспечил нам алиби. Что парень и девушка могут делать в ванной?       Лицо напарника будто кольнули, рот снова перекосился. Ая чуть отстранилась, рука ныла от неловкого торможения. Мотнула головой:       — Не важно, у нас мало времени! Думаю, они на крыше. Левин там постоянно зависает, и со мной разговаривал там.       — И что?       — Я хочу сходить туда.       — Так просто?       — Вот именно, — Ая с укором посмотрела на Кая: до него долго доходило! — Вадим на кухне, увидит, что я туда иду. Можешь его отвлечь?       — Как я это сделаю, по-твоему?       Ая не успела сконструировать эту часть плана. Как переключить внимание метаморфа на что-то еще… Точно!       Напарники одновременно подняли взгляд: подумали об одном и том же.       ***       Задумка абсолютно нелепая, но это и могло сработать. Кай выглядел достаточно твердолобым и помешанным на себе, чтобы посягнуть на «святое». Хоть где-то эти качества могли пригодиться.       Ая притаилась в коридоре, оставалось только ждать.       — Что, малой, они и тебя утомили?       Судя по растягиванию слов, Вадим пил уже не только кофе. Ая надеялась, что метаморф не будет вести себя слишком буйно, хотя судьба напарника не так сильно беспокоила.       Кай что-то замычал. Послышался звук едущей по столешнице посуды.       — Эй, поставь!       — Просто попью…       — Положил на место!       Скрип отодвигающегося стула. Вадим должен встать, повернуться, чтобы отобрать любимую кружку у Кая, и… сейчас!       Прошмыгнув мимо кухни, Ая успела заметить лишь спину мориона. За спиной осталось недовольное гудение и вместе с ним рычание, видимо, Каю не понравилась реакция мужчины. Но шум не такой громкий, чтобы привлечь остальных. В самый раз — Германо не сплоховал.       Как можно быстрее, Ая поднялась, ступая по лестнице, словно кошка. Никого. На подходе к крыше Ая замедлилась: дверь прикрыта, но выглядывать наружу сразу опасно. Нужно приложить голову и послушать…        Голоса. Сложно что-то разобрать, но они становились громче. Ближе. Слишком близко!       Ая успела отпрянуть.       — Ты-то тут что делаешь? — устало спросил Левин, обнаружив ее на лестничной клетке.       Катрин мирно кивнула незваной гостье и, не дожидаясь спутника, направилась к леснице.       — Я… не люблю, когда много людей, — Ая замялась, пропуская женщину. — Хотела побыть одна, подальше. В прошлый раз показалось, что тут… неплохо.       Левин некоторое время оглядывал ее, словно раздумывая. Потом как-то странно улыбнулся, смотря в никуда. Едва заметно, словно сам себе — не та доброжелательная маска для светских бесед, нечто иное. Может быть, даже загадочное.       — Хорошо, — мужчина выглядел примирительно.       Он держал дверь: ждал, чтобы Ая прошла. Выбора нет, она двинулась, и, когда уже подняла ногу, чтобы переступить порог, морион вдруг произнес:       — Знаешь, что еще отличает сильных магов? Кроме управления энергией.       Покачнувшись, Ая застыла. Не решалась пройти, мужчина явно чего-то хотел. О чем он спрашивал? Про сильных магов? Ая удивленно подняла глаза. Легкая улыбка не сходила с его лица:       — Улавливают вибрации вселенной. Но не каждый решается слушать.       Ая ничего не поняла, но, судя по виду, морион думал, что все кристально ясно.       — Наслаждайся ночью и звездами, птенчик. Гнездо полностью в твоем распоряжении. Никого не будет.       Дверь закрылась.       Ая прошла по пустынной крыше как в тумане. В груди бешено стучало. Все было зря, она ничего не узнала, шанс упущен! Но радовало, что попалась не совсем уж глупо. Левин просто пустил ее, даже не спросил, где напарник. И вид уже был другой. Видимо, Катрин сообщила ему что-то хорошее, и подняла настроение. Хотела бы Ая знать, что.       Стоит последовать за ними? Нет, морион сказал быть тут. Если сейчас Ая уйдет, будет подозрительно, и так все получилось странно.       Ноги сами собой ступали по покрытию, от которого исходил несильный запах чего-то химического. А вокруг тишина — и больше ничего.       У самого края Ая окинула взглядом горизонт. Вдалеке расползалось сияние города: где-то он дремал, местами жил, а в центральной точке — сверкал. Но так далеко. Там, где стояла Ая, царил мрак. Чем ближе к крыше, тем темнее становилось небо. Просторное, свободное. Словно чернильное пятно, движимое безразличным желанием, существующее по своим собственным правилам…       Эта отрешенная чернота, как ни странно, окутывала ощущением безопасности, спокойствия. В ней можно было спрятаться загнанному зверю. В ней, сквозь тонкую пелену облаков, можно разглядеть звезды.       Действительно, неплохо…       Ая запрокинула голову. Не зря Левин тут задерживался. Только не видно месяца — на время лунный свет покинул ночь.       Опустив глаза, Ая заметила площадку. Место, где они тренировались с Каем, отсюда почти полностью просматривалось. Значит, Левин мог видеть все. Захотелось усмехнуться.       Прохладный ветер скользил по коже. Вряд ли Ая продержится тут с голыми руками, испачканную кофту бросила оставила в комнате. Но возвращаться все еще было бы слишком рано.       На сиденьях нашлось что-то типа пледа. Несколько шагов, и вот, подобрав его, Ая закуталась посильнее. Она могла бы устроиться тут и смотреть в небо, даже вздремнуть… Но глаза наткнулись на что-то еще. Темный прямоугольник на одном из кресел. Книга.       Ая робко подобралась к находке, посмотрела на выход с крыши: никого. Левин сказал, что она будет одна. Почему это так волновало?..       Черная кожаная обложка. Книга оказалась прохладной, время покрыло трещинками гладкую по задумке поверхность. Пахло старым лаком, чем-то сухим, терпким и влажным одновременно.       Осторожно открыв, Ая стала медленно листать. Сложно разглядеть что-то, но повернувшись к слабому освещению, удалось выхватить обрывки фраз. Что-то про месть и самоотречение, божество, вонзающее в себя копья врагов, жертву и состояние аффекта. В глазах рябило от напряжения, буквы плыли на потемневших страницах. Способ выражения какой-то сложный, непривычный, слова едва складывались в смыслы.       Ая все равно бы листала дальше, но интерес к тексту перебило кое-что другое. Внутри, между страницами, лежала бумажка. Нечто инородное, не из книги, не из того века даже. Вполне новый белый лист. Записка от руки, на которой значилось: «EA27».       Как загипнотизированная, Ая поправила находку. Поискала еще, но в стопках пожелтевших страниц ничего чуждого не обнаруживалось.       Закрыв книгу, Ая машинально потерла ее краем пледа, будто это могло скрыть следы вторжения. Аккуратно положила на место. Снова окинула взглядом пустоту кругом.       Это сияние вдалеке…       Ая вдохнула поглубже холодный воздух, позволяя ему наполнить легкие, пронзить каждую клетку. Может быть, ей не нужно было прятаться? Может быть, она все же мотылек, летящий на свет?       Не верилось: или это просто глупость, или… она случайно нашла что-то важное.