Одержимость любовью

Глава вторая Не могу поверить, что это всё из-за ничего, Это не просто написано на песке, Иногда мне казалось, что ты чувствуешь слишком много И ускользаешь в страну теней. «Доброе утро, напарник»,- окликнул её Малдер, влетев в офис. Скалли подняла глаза от своей бумажной работы, как только её когорта вступила в комнату. Этим утром он забыл все свои колкости. Поздно прошлой ночью он позвонил ей; он не сказал зачем, только то, что он не мог уснуть. Она предположила, что у него был очередной кошмар. «Доброе утро, напарник»,- ответила Скалли, с благодарностью принимая стаканчик, предложенный им.- «Спасибо». «Пожалуйста. Готова к большой встрече? Мы же не опоздали, правда?». В данный момент они не были заняты каким-то конкретным делом, и поэтому от них потребовали присутствия на совещании отдела. Никто особо его не ожидал. Просто типичное скучнейшее собрание, на котором начальство собирается напомнить вам все те вещи, которыми, они хотят, чтобы вы занимались, в то время как вы бы с большим удовольствием просто сидели за своим столом и фактически делали что-то полезное. Например, работу. «Не забудь блокнот и ручку»,- заметил Малдер, держа перед ней распахнутую дверь. Приносить эти две вещи на любые собрания отдела было работой Скалли. Беря их со стола, она улыбнулась. У неё было припасено для него одно слово для игры в палача. Она увидела его в воскресном кроссворде; и ему никогда не доводилось слышать точное слово, пока она не дорисовывала последнюю ногу маленькой повешенной фигурке - смертельный удар. В какой-то момент они запали на этот маленький ритуал, играя в палача. Они занимались этим в самолётах, на совещаниях, в местах, где им мало чем было заниматься, но где можно было сэкономить много времени. Требовалось время, чтобы определить точный путь, как рисовать повешенную фигурку. Малдер хотел, чтобы у неё были глаза, нос и рот. Скалли протестовала. «Это даёт тебе слишком много шансов!»,- закричала она в первый раз, когда они только начали в неё играть. «Жестокая, Скалли, ты такая жестокая»,- ответил Малдер, всё равно смеясь над её всегда готовой спорить натурой. - «В попытке упростить коммуникации, ФБР разрабатывает процесс введения ежедневной курьерской службы внутри бюро. Первые маршруты были установлены и внесены в список на диаграмме, которую вы можете видеть ниже...». - «А». Скалли нарисовала голову и написала вверху страницы букву А. Они сидели в задней части зала, на своём обычном месте. Несколько в отдалении от остальных участников совещания. Они привлекали к себе более чем несколько взглядов, которые они умудрились, однако, не заметить, полностью сконцентрировавшись друг на друге и на игре в палача. Кроме того, к этому времени они уже привыкли к подобным взглядам. Они всегда привлекали некое любопытство со стороны своих приятелей-агентов, начиная взглядами боковым зрением, кончая открытыми таращившимся на них глазами. Это зависело от времени, которое данный конкретный любопытствующий агент провёл в здании бюро или сколько времени он провёл вне академии. «Е»,- прошептал Малдер вместе с выдохом. «А-а!»,- пробормотала Скалли, нарисовав букву Е в предназначенном для неё квадратике. «Удачная догадка»,- прошептала она после. «Ха, мечтать на вредно. Я - точно настроенный инструмент, запрограммированный точно на то, чтобы пнуть твою задницу прямо на палача». Глаза Скалли словно танцевали. Они оба знали, кто и чей зад пнёт в объятия палача. Тостом был он. - «Пожалуйста, взгляните на последнюю версию телефонного потока IVR, представленную ниже. Если ваш платный центр не изменился с числового на альфа-числовой, с IVR-процессором не произойдёт никаких изменений». - Малдер стрельнул в Скалли ничего не понимающим взглядом; она просто закатила глаза. «Как ты думаешь, если я подниму руку и спрошу его, что мне всё ещё приходиться нажимать 9, прежде чем набрать мои номера 976, он разозлится?». Смех Скалли прорвался наружу прежде, чем она смогла остановить его. Она зажала рукой рот и наклонилась на стол, чтобы её не было видно. Но было уже поздно. Вся комната развернулась на месте, чтобы взглянуть на забывших обо всех приличиях агентов. Малдер поднял брови, сохраняя при этом совершенно прямое и непроницаемое лицо. «Её опять достаёт аллергия; в подвале очень пыльно». Восстановив самообладание, Скалли выпрямилась и принялась метать на своего напарника свирепые взгляды. «Давай скорее, выбирай другую букву. Сейчас я уже готова тебя повесить». «W»,- он даже не пытался скрыть свою усмешку. Скалли нарисовала ещё одну руку. Осталось ещё две ноги. Как она и думала... тост. «О». Ещё одна нога, и ещё одна осталась. - «Если ваш платный центр поменялся с числового на альфа-числовой, мы обеспечим вас им, чтобы помочь вам с вашим первым IVR-выходом, а также поможем опробовать эти новые коды платных центров». - «L». Тост. «Проклятье. Что это было?». Скалли заполнила пробелы, стараясь не привлекать к ним ещё больше внимания. У-В-Е-Р-Е-Н-Н-О-С-Т-Ь.​ «Проклятье. Это не честно; что это за слова? Ты мошенничала. Почему ты не можешь выбрать слова вроде «Миссисипи», или «безумный»?»,- Малдер притворился, что расстроился, но на самом деле это было не так.- «Не-е-ет, тебе надо выбирать слова вроде «уверенности» или «ксерофитности»,- она выбрала это последнее, когда они летели на самолёте прошлым летом; он так и не простил её за это. «Прими это, Малдер, ты - тост... снова». Он улыбнулся. Позднее тем днём Малдер сидел в одиночестве, ссутулившись над своей бумажной работой, которой был завален весь его стол, когда в дверь раздался стук. Скалли отправилась с кое-какими поручениями в банк, подумал он, вспомнив её слова. «Войдите». «Привет...»,- в дверь просунулась голова.- «Фокс, тебе из проходной пришла посылка, они попросили меня передать её тебе». С этими словами в офис вошла женщина с длинными светлыми волосами и тёмно-красной губной помадой. Она тепло ему улыбнулась. Рот её был заполнен множеством здоровых зубов. Её платье было слегка обтягивающим и слегка коротким, но он сомневался, что она что-то под этим подразумевала. «Давно не виделись»,- проговорила она.- «Ты не помнишь меня?». Болезненное выражение исказило её лицо. Хотя ей не было на самом деле больно из-за этого, мог бы он сказать. «Извини, ты кажешься мне знакомой, но я не могу точно вспомнить, где видел тебя»,- ответил он. «Вечеринка в честь ухода агента Вонга в прошлом году... Всё в порядке. Я на самом деле и не ожидала, что ты запомнишь меня; мы разговаривали всего несколько минут. Меня зовут Брэнди. Брэнди с «и» на...». «Малдер, ты хочешь тунца в белом вине или индейку в...»,- Скалли смотрела вниз, когда заходила в комнату, и из-за этого почти налетела на высокую блондинку, стоявшую перед столом Малдера. «О, извините, я не знала, что вы здесь. То есть, я не видела вас»,- проговорила Скалли слишком поспешно, выглядя несколько взволнованно. У них не слишком часто бывали посетители, особенно не такие высокие блондинки в обтягивающих, коротких платьицах. Она была поймана безоружной. «Эй, Скалли. Я буду тунца в белом вине. Это... Извините, я снова забыл ваше имя?». «Брэнди». «Верно... с «и» на конце, извините. Мне тут пришла посылка с проходной; она передала её мне. Брэнди, это моя напарница, Дана Скалли». «Привет, Брэнди. Мне кажется, мы встречались в прошлом году на вечеринке в честь ухода агента Вонга»,- Скалли вспомнила блондинку. «Что ж, полагаю, мне пора идти. Было приятно снова встретиться с тобой, Фокс». «А? О, верно. Хорошо, спасибо»,- Малдер был так занят открыванием своей посылки, что, казалось, удивился, обнаружив, что блондинка всё ещё находиться в их офисе. Скалли наблюдала за тем, как женщина окинула атлетические формы Малдера последним задумчивым взглядом, после чего вышла из комнаты. «Что тебе пришло, Малдер?»,- спросила Скалли с маленькой улыбкой, поигрывавшей на её губах. «Не уверен, давай откроем и посмотрим». «Это ведь не очередная порция плёнок из твоего видео-клуба, правда? Я ещё не завтракала сегодня». «Очень смешно, Скалли. Ты же знаешь, что те плёнки приходят прямо ко мне в квартиру». Малдер высыпал содержимое конверта на свой стол. Там была маленькая книжечка и ещё два конверта. Один был красным и напоминал поздравительную открытку, второй был простого белого цвета. «Скалли, ты не должна была»,- по лицу Малдера растеклась большая улыбка, когда он поднял взгляд на свою напарницу. Скалли села напротив него за стол, принявшись разворачивать свой сандвич. «Это не от меня, Малдер. Я ещё даже не упаковала твой подарок на день рождения. Он всё ещё лежит у меня на кухонном столе. Я собиралась отдать его тебе сегодня вечером за ужином»,- Скалли откусила кусочек от своего сандвича.- «У тебя, должно быть, есть ёще один поздравитель»,- проговорила она с набитым ртом. Малдер улыбался, наблюдая, как она говорит и ест одновременно. Потом она облизала кончик пальца. Будет лучше, если он остановит течение своих нынешних мыслей. «Хмм. Не думаю, что знаю кого-нибудь, кто ещё мог бы пожелать мне счастливого дня рождения». Скалли внутренне вздрогнула от его непреднамеренной ссылки на то, как немного людей, на самом деле, осталось у него в мире помимо неё. «Может, это от парней». Малдер знал, что Скалли имела в виду Одиноких Стрелков. «Нет, они уже подарили мне подарок. Он пришёл мне с почтой вчера». Сандвич Скалли застыл на полпути в её рот, а её бровь подскочила вверх. «Это была видео-игра, Скалли - сегодня ты что-то туго соображаешь»,- проговорил он, состроив дразнящие глаза. Если бы он только знал, подумала она. Малдер посмотрел на маленькую книжечку. Это был карманный сборник поэм: Уильям Блейк. Это казалось странным. Он наклонился вперёд в своём кресле, открывая простой белый конверт. В нём лежали фотографии. Пока он медленно пролистывал их, на его лице всё больше расползалось странное выражение. Ко времени, когда он закончил, оно было несколько пепельного оттенка. «Малдер?»,- в её голосе появилось беспокойство. Он вручил ей фотографии и потянулся за красной открыткой. Скалли резко села на своё кресло, только лишь бросив взгляд на коллекцию снимков. Малдер, бегающий трусцой, Малдер, выходящий из своей квартиры, Малдер, делающий покупки в универмаге. Малдер, идущий рядом с кем-то по улице. Этот «кто-то» на той фотографии был случайно урезан. Она узнала свои собственные пятки. Малдер. Малдер. Малдер. Внезапно у неё пропал весь аппетит. Она подняла глаза на Малдера и обнаружила, что он читает открытку. Глядя на него, она поняла, что новости не становились лучше. Потом он начал читать вслух тихим голосом. «С днём рождения, моя любовь. Я не могла пропустить нечто столь же важное, как день, когда ты родился. Я знаю, что ты пока не подозреваешь, кто это пишет, но скоро ты это узнаешь. Позже. Когда придёт нужное время, после того, как у тебя появится возможность понять, как много ты для меня значишь. Что я могу для тебя сделать - как сильно я тебя люблю. Я приложила маленький подарок в виде моих любимым стихов. Думаю, наши чувства друг к другу могут быть такими же сильными, как и эти слова, и столь же прекрасными. Я знаю, что могу сделать тебя счастливым, если ты только дашь мне шанс. Я не позволю ничему и никому встать на пути нашего счастья, Фокс. Поверь мне. Скоро мы будем вместе. Я люблю тебя. Твоя тайная поклонница». В их маленьком подвальном офисе повисла абсолютная тишина. Скалли уставилась на Малдера. Малдер уставился на открытку в своей руке. Внезапно он начал смеяться. Не в полную силу, не радостно, как когда он смотрел фильм «Марионетки» в середине ночи в соседнем с ней номере. Больше это походило на странное сочетание полу-смеха, полу-всхлипа. Он положил голову на руки; ладони уткнулись в его глазницы. «Скалли, пожалуйста, скажи мне, что это была твоя идея так пошутить»,- проговорил он сквозь собственный искажённый смех. «Хотелось бы мне, чтобы это было так, Малдер». «Как ты думаешь, это шутка?»,- в его голосе слышалась надежда. «Конечно же, это может быть шуткой. Давай не паниковать; мы не хотим игнорировать её, но давай убедимся, что она реальна, прежде чем начать волноваться. Хорошо, Малдер?». «Да, хорошо. Может, ты права»,- он поднял голову с рук. Снова повисла тишина, так как они оба потерялись в собственных мыслях. «А вот здесь я - отрезана с одной из фотографий»,- проговорила Скалли между прочим. «Знаю»,- он не потрудился говорить ей, что узнал бы эти туфли где угодно. Что они ему снились... милые сны. Это заставило его почувствовать себя несколько лучше. Он улыбнулся крошечной заговорщицкой улыбкой. «Пенни за твои мысли»,- она увидела изменения его ухмылки. «Ничего. Просто думаю». «Почему бы тебе ни позвонить Стрелкам? Может, это их идея такого сюрприза на день рождения? Я сбегаю сниму отпечатки пальцев и проверю, есть ли на них что-либо. Сомневаюсь, но никогда не знаешь наверняка»,- Скалли подошла к регистратуре и вытащила из ящика несколько перчаток из латекса. Подхватив ими содержимое его посылки, а также конверт, в котором она пришла, она направилась к двери. «Эй, Скалли»,- окликнул её Малдер.- «Может, это парни из отдела Тяжких преступлений. Они всё время дёргают меня за цепочку. Я бы не стал исключать, что они могли шпионить за мной с камерой». «Знаю. Я уже думала об этом. Давай посмотрим, что покажет снятие отпечатков пальцев, прежде чем греметь клетками, ладно?»,- откликнулась она черед плечо. «Ладно»,- ответил он. Малдер чувствовал, что ему становиться немного лучше. Этот сумасшедший пакет должен был быть какой-то шуткой. Он поднял трубку... «Одинокие стрелки». «Эй, Фрохайк, это Малдер». «Что случилось, Малдер? С днём рождения, приятель». «Спасибо. К слову о дне рождения, я получил вчера свой первый журнал. Спасибо». «А-га. Мисс Октябрь очень даже ничего, а?». «Нет. Хотя я, вообще-то, не поэтому звоню. Вам, парни, не случалось сложиться для меня всем вместе на другие сюрпризы, о которых мне следовало бы знать, верно?». «Хорошо, Малдер, я играю. Какие сюрпризы?». К Малдеру снова вернулось то плохое чувство. «Я не играю с тобой в игру»,- он услышал в своём голосе резкость, но определённо не хотел, чтобы это прозвучало подобным образом. «Я не знаю, о чём ты говоришь, Малдер. Ты получил нечто, о чём нам следует волноваться?»,- голос Фрохайка звучал больше заинтересованным, чем взволнованным. «Я получил анонимное любовное письмо с кое-какими своими фотографиями, сделанными без моего ведома»,- он почувствовал себя глупо, произнеся это подобным образом. «Серьёзно? Ты ублюдок, Малдер. Тебе опять досталась вся удача. Ты - единственный парень из всех, кого я знаю, кто настолько параноидален, что не может оценить анонимное любовное письмо»,- Фрохайк начал смеяться. «А-га. Хорошо, просто скажи мне: да или нет? Это вы, парни, послали его в качестве шутки? Я собираюсь отдать его на исследование в лабораторию ФБР, так что вам лучше прояснить ситуацию, прежде чем вы заполучите нежелательных посетителей». «Не угрожай нам, федерал - то, что кто-то послал тебе какое-то киношное признание, не означает, что ты можешь мне грубить»,- теперь он его дразнил. Малдер ничего не добился. «Проклятье, Фрохайк!». «Хорошо, хорошо. Господи, Малдер, тебе нужен отпуск. Нет. Мы не посылали тебе никаких любовных писем и не забрасывали тебя никакими киношными признаниями без твоего ведома. А Скалли упоминается в каком-нибудь из них?». «Это не киношные признания!»,- провопил Малдер в трубку, кидая её и обрывая всё ещё смеющегося Фрохайка. Теперь он чувствовал себя просто идиотом. Возможно, Фрохайк был прав. Это был всего лишь какой-то одинокий человек с разбитым сердцем, ничего более. Кому на всей земле могло понадобиться преследовать его, кроме неких охотников за пришельцами или, может, Крайчека? Он сомневался, что любовное письмо было в стиле Крайчека. Где он мог вообще ухитрился встретить кого-то? Не то, чтобы он много выбирался в свет. Кроме того, он и Скалли постоянно путешествовали, и он никогда не задерживался ни в одном месте достаточно долго, чтобы кто-то успел помешаться на нём. Или нет? Он решил направиться в лабораторию по снятию отпечатков и попытаться остановить Скалли. Ей не стоило тратить своё время; он, вероятно, никогда больше не получит подобных писем. Кроме того, это был его день рождения, и он собирался сегодня вечером поужинать с самой прекрасной женщиной в его жизни (не будем упоминать, кто эта единственная женщина в его жизни), и ему совсем не хотелось думать о преследователе. Дана Скалли стояла перед столом агента Чилдерса, твёрдо уперев руку в бедро и хмуро изогнув бровь. «Я хочу, чтобы ты дал мне слово, Дэн, что ни один из твоих парней не делал этого, только чтобы поиздеваться над Малдером и надо мной. Если я выясню, что...». «Дана - Дана - расслабься»,- агент Чилдерс попытался прервать Скалли в середине тирады. Если бы он не был столь сосредоточен на том, чтобы не обращать внимания на то, как невероятно она выглядела рассерженной, он, вероятно, мог бы заметить Фокса Малдера, стоявшего в дверном проёме с другой стороны большой комнаты для собраний.- «Дана, я клянусь тебе, что никто из нас этого не делал. Не то, чтобы это не было великолепной идеей, и, я уверен, кто-нибудь из моих парней обязательно расстроиться, что он не додумался до этого, но, нет, мы этого не делали». «Как ты можешь быть в этом столь уверен?»,- ответила Скалли, и её голос всё ещё выдавал её волнение. «Полагаю, что не могу. Но если бы кто-нибудь из них сделал это, они никогда не сумели бы удержать это при себе. Призрак слишком забавен, чтобы мучить его и даже не обсуждать это с твоими приятелями-агентами». «Да, это очень логичное рассуждение, просто великолепное. Ты обращаешься с ним, как с дерьмом, пока тебе не нужно, чтобы он пришёл и спас твой зад, когда на кону стоят ваши головы»,- Скалли всё ещё звучала несколько взволнованно, но ветер уже покинул её паруса. Она верила, что он не считал, что кто-либо в его отделе мог послать это письмо. «Эй, не надо так злиться из-за этого, Дана. Это не наша вина, что он решил свихнуться, охотясь за своими пришельцами. Если бы он не хотел, чтобы его изводили, он не вёл бы себя как заноза в заднице половину времени». «Дэн, ты и я оба знаем, что Малдер - лучший в своём деле, и поддержание с ним хороших рабочих отношений не так уж бы и повредило. Эта работа итак достаточно трудная, чтобы ещё и переносить дерьмо, исходящее с твоей стороны». Малдер воспротивился желанию почувствовать раздражение на Скалли за то, что она проводила его битвы за него самого. Он знал, что она не намеревалась этого делать. Однако парни в этом отделе смотрели на это не с такой точки зрения. Теперь он уже слышал, как они шутили о том, что она приходит к ним, переполненная праведным негодованием и выступает в его защиту, как мамочка или нечто в этом роде. Ещё лучше подождать, пока они услышат, что он может быть жертвой преследователя. Иисус, он ещё не думал об этом. Проклятье. Они наверняка подумают, что это был простой выпендрёж. Он никогда не загладит этот эпизод. Ему пришло в голову, что ему следует дать им знать о том, что он стоит здесь и слушает их разговор, но он должен был признать, что в нём появилось некое любопытство послушать, что ещё Скалли может о нём сказать. Он не шелохнулся. «Точка зрения ясна»,- агент Чилдерс больше не хотел спорить. Даже если ему было плевать на Малдера, она была права о сжигании мостов. Однажды ему может понадобиться этот высокомерный придурок, хотя он и не признался бы в этом никому. Кроме того, они не могут быть напарниками вечно, и никогда не было бы лишним остаться с прекрасной доктором Скалли. «Итак, в любом случае, Дана, почему мы так никогда и не выбрались куда-нибудь вместе? Не то, чтобы я никогда не просил». Скалли выглядела временно застигнутой врасплох. Она была так поглощена Малдером и его посылкой, что, кажется, совсем не ожидала подобного вопроса. Проклятье. «Дэн, ты знаешь причину, по которой я не хочу с тобой никуда ходить; у нас уже был этот разговор раньше. Я не встречаюсь с коллегами по работе. Кроме того, я сомневаюсь, что у нас найдётся много общего»,- она не могла сопротивляться и позволила маленькому глумливому оттенку заползти в её голос. «А-га. Как скажешь, миссис Призрак. Если ты хочешь торчать в том подвале на протяжении всей своей карьеры или то, что от неё останется, это твоя проблема»,- Чилдерс больше не чувствовал в себе стремления к благотворительности. Малдер решил, что настал час для его выхода. «Эй, Дэн, а ты разве не опаздываешь на свой обычный ленч из трёх мартини? Уже 10:30, ты отстаёшь». Скалли подскочила от звука голоса Малдера, раздавшегося позади неё. «Пошёл ты, Малдер. Что такое, уж не факт ли, что никто кроме психов не желает с тобой играть, вогнал тебя сегодня утром в такое плохое настроение?»,- Чилдерс даже не пытался прикидываться, что шутит. Малдер застыл на полушаге. Агент Чилдерс сумел заключить в одном этом жестоком предложении мысль, которая крутилась на закутках сознания Малдера с самого момента открытия той дурацкой посылки этим утром. На мгновение он растерялся и не знал, что ответить. Ощущая, как эта последняя фраза подействовала на Малдера, Скалли ступила между двумя агентами. «Тебе кто-нибудь говорил, что ты настоящая задница, Дэн? Нет? Что ж, позволь мне... Дэн, ты - настоящая задница»,- Скалли повернулась и схватила Малдера за руку, уводя его от ухмыляющегося агента.- «Пошли, Малдер, уйдём отсюда». В лифте на обратном пути в подвал Малдер молчал. К концу дня у них всё ещё не было никаких ниточек, ведущих к происхождению пакета; он был доставлен почтой, на посылке не обнаружилось никаких отпечатков. Насколько они могли сказать, никто из парней из Отдела Тяжких преступлений или Одиноких Стрелков не посылал это в качестве розыгрыша. Больше никто из них не мог ничего сделать, пока этот человек не сделает следующего хода, если они вообще что-либо смогут сделать. Малдер положил письмо и фотографии в конверт, в котором прибыла посылка, и засунул их в нижний ящик своего стола. В данный момент они не работали ни над каким конкретным делом, просто пытаясь затеряться в бесконечной бумажной работе, которая, казалось, накапливалась позади них, как волна. Большую часть времени они работали в тишине, так как Скалли решила, что Малдеру не особенно хочется разговаривать. Примерно около четырёх дня Скалли начала собирать свои вещи. «Малдер, я собираюсь уходить. Мне нужно забрать кое-какие вещи из прачечной, и я хотела бы опередить пробки на дорогах». «Ты оденешь для меня сегодня вечером что-нибудь обтягивающее, Скалли?»,- впервые после поездки в лифте она услышала в его голосе игривость. «Я бы не стала понапрасну будить твои надежды, Малдер». «Парень всегда может мечтать...»,- проговорил он, тоже начав отодвигать от себя бумажную работу.- «Во сколько ты хочешь встретиться?». Они договорились встретиться в ресторане; так это казалось менее похожим на свидание. Просто двое друзей собрались вместе, чтобы отпраздновать день рождения. «Как насчёт 6:30?»,- отозвалась Скалли, надевая своё пальто и шарф. «Замечательно, увидимся там... и, Скалли, я серьёзно, подумай об обтягивающем платье». «Тоскана» был любимым итальянским рестораном Малдера. К его удаче, он также находился у него по соседству. Он располагался слегка на отвороте от остальной улицы, и его передняя дверь открывалась прямо в задний переулок. Он обнаружил его случайно, во время одной из пробежек в те ночи, когда он не мог заснуть. Он прижал нос к затемнённому окну и увидел пестрые красно-белые скатерти, а также стоявшие на столах свечи, прикреплённые маслом к заполненным вином бутылкам. Пучки высушенных трав и различные сыры свешивались со стропил. Максимум здесь было десять столиков. Он пришёл сюда следующей же ночью, и с тех пор посещал это местечко регулярно. Владельцем и главным поваром здесь был Роберто, и, несмотря на факт, что он обожал курить сигарету во время приготовления пищи, на вкус всё всегда оставалось замечательным. Малдер слегка нервничал, и поэтому пришёл в ресторан несколько раньше. Он уселся за свой обычный столик около окна и принялся ждать Скалли. Она пришла как раз в назначенное время, конечно же. Она сказала ему правду: она не надела ничего обтягивающего, но выглядела она всё равно мило. По правде говоря, она выглядела превосходно. Она сняла своё пальто и открыла его взгляду довольно плотную белую водолазку, сделанную из чего-то неопределённого, и тонкие чёрные слаксы. Она была на своих обычных невысоких чёрных платформах, которые, однако, делали её выше. Те, которые он так любил. Её волосы были отведены назад и заделаны маленькой чёрной летной, а лицо её выглядело помолодевшим, посвежевшим и очистившимся. От октябрьского воздуха её щёки раскраснелись. Скалли заказала вино, она лучше разбиралась в этом, чем он. Он отвечал за еду. Он заказал свою любимую лазанью, а ей он заказал дары моря, тушёные в томатном бульоне, так как знал, что она любила это блюдо. Ресторан был удобным, и двое друзей наслаждались компанией друг друга, на этот раз пытаясь не говорить слишком много о работе. Малдер развлекал Скалли историей об особенно глупом конкурсанте на игре, которую они оба ненавидели. Она была безумно популярной, и, несмотря на то, что они оба ненавидели её, Малдер частенько звонил ей во время игры просто чтобы они могли вместе посмеяться над этим шоу. Это было абсурдом, но они ничего не могли с этим поделать. Это заставляло их смеяться, а это у них получалась очень редко в компании друг друга. «... и я начал кричать на телевизор - «кто из них произнесёт это наоборот?» Ключ подсказывал, какое слово нужно произнести наоборот. Только один выбор указывал на что-нибудь, что вообще было наоборот!! Клянусь богом, Скалли, я думал, что достану свой собственный пистолет и выстрелю в телевизор»,- зелёные глаза Малдера искрились от смеха, а его руки проносились сквозь воздух, когда он акцентировал свою речь движениями. Смех Скалли звоном пронёсся через весь ресторан, и другие обедающие улыбались, поворачиваясь в направлении счастливой парочки. История Малдера закончилась, он сделал глоток вина, а Скалли в это время приложила к своим заплаканным от смеха глазам салфетку из красной ткани, покоившуюся на её коленях. Они закончили обед и стали ждать, а Скалли потянулась к сумке, стоявшей у её ног, и вытащила оттуда красочно обёрнутый пакет. «Счастливого дня рождения, Малдер»,- у неё на лице играла довольная улыбка. Малдер взял из её руки пакет и поставил его перед собой на столик. «Спасибо, Скалли». «Ты даже ещё не открыл его»,- проговорила она, улыбаясь. «Я знаю, но всё равно, я просто хотел сказать спасибо»,- теперь его голос звучал тише. «Пожалуйста, Малдер». Это была фотография их двоих. Она была обрамлена чёрным пластиком из магазина гривенников, придавая рамке сходство с НЛО. Их лица были прямо в середине снимка. Он немедленно узнал это фото. Они были во время одного из тех сотен дорожных поездок, которые заканчивались очередной дикой погоней за гусями. Это было недалеко от популярной области в Нью-Мексико, где видели НЛО. Он убедил её сфотографироваться на одном их тех стендов, когда ты просовываешь своё лицо в дыру, а на передней стороне стенда нарисована какая-то фигура. Её лицо красовалось над телом классического пришельца с большой головой и длинными руками. Кроме того, этот пришелец был одет в бикини и держался за руки с другим пришельцем, у которого были огромные мускулы и одетого в «Спидо» красного цвета. Над этой фигурой виднелось его улыбающееся лицо. Это стоило им смехотворную сумму денег, но это было тем летом, когда она заболела, и он уже отчаялся заставить её улыбнуться. «Мне сделали копию этой фотографии. Надеюсь, это не слишком глупо». «Совсем нет»,- он заглянул в её улыбающиеся глаза.- «Спасибо». Она потянулась через стол и взяла его руку в свою. Она сжала её один раз, потерев суставы его руки своим большим пальцем, после чего отпустила. Место на его руке, где покоилась её ладонь, было тёплым; он уже был на грани того, чтобы потянуться к ней, когда они были прерваны официантом и прибывшим десертом. Остаток вечера они провели за счастливым разговором, даже не догадываясь о ярости того, кто наблюдал за ними снаружи из темноты.