1962 год
Очень важно в этом огромном мире найти место, в котором ты будешь чувствовать себя комфортно. Для Ланы Уинтерс пределом мечтания являлся небольшой двухэтажный домик на тихой улочке в спальном районе, где каждый вечер она будет устраиваться на диванчике на крыльце, с чашечкой чая, и в обнимку с письменной машинкой будет писать свои произведения. Сейчас, когда она прожила уже четверть века, единственное, что для неё снезашло — работа младшим журналистом в одноимённом издательстве «Now». Данные серии журналов были востребованы среди домохозяек и женщин в целом. Потому, ведомая приказами начальства, Лана частенько занималась написанием статей о садоводстве, кулинарии и воспитании детей — собственно говоря то, в чем она не имела ни малейшего представления. Она любила свою работу. Но она жаждала большего. И она чувствовала, что готова на большее. Однако её начальник—Грэди Килдан—напрочь отказывался выслушивать её и пропускал все её идеи для улучшения журнала мимо ушей. Лана не была намерена сдаваться, она будет идти до конца. Сегодня в офис она зашла необычайно счастливой. Тёмно-синее платье 'футляр' с рукавами три четверти подчёркивало все чувственные изгибы её прекрасного тела. А широкий ремень только лишь демонстрировал всю красоту её тонкой талии. И прежде чем Лана достигла своего кабинета, ее остановила Дарла — девушка, которую обычно посылает начальство по мелким поручениям: забрать вещи из химчистки или же принести кофе из кафетерия на нижнем этаже. — Вау, мисс Уинтерс, ды вы сегодня превзошли саму себя, — Дарла хитро улыбнулась, осматривая подругу с ног до головы. — Новые туфли? — она оценивающе скользнула взглядом по её чёрным лакированным туфлях лодочкам на высоком каблуке. Лана только усмехнулась, демонстративно повернувшись вокруг своей оси, показывая Дарле весь свой образ. — У меня сегодня просто хорошее настроение, — она пожала плечиками. Дарла кивнула, поправив очки с чёрной оправой. — Я бы сказала, что очень хорошее, — Дарла посмотрела в хитрые карие глаза Ланы, в которых блестел огонёк азарта, — Чёрт, я узнаю этот взгляд, Уинтерс. Ты собираешься снова идти к Килдану. Который раз за этот месяц?! Лана обиженно вытянула губки, понимая, что Дарла слишком быстро раскрыла ее планы. — Третий, но я уверена, что он выслушает меня. — Проговорила Лана с улыбкой на губах. — Ох, милая, — Дарла тяжело вздохнула, — Твоему авантюризму можно позавидовать. Но будь осторожна. Не сболтни лишнего. Тебе не хватило того, что он понизил тебя в должности? — Она заботливо коснулась ее плеча. Лана в ответ на ее переживания только театрально закатила глаза. — Ладно, дорогая, беги. А то Эванс уже, наверное, заждался своего кофе и пончики. — Лана опустила глаза на бумажный стакан кофе в руке Дарлы, над которым плавно возвышались пары. — Точно, — она сорвалась с места и поспешила дальше по коридору, — Умоляю, не наделай глупостей. Ты единственная из всего отдела, с кем мне интересно проводить время, — проговорила она напоследок, не оборачиваясь. Лана только лишь усмехнулась. Она завернула за угол и оказалась в своём небольшом, но уютном кабинете, вид из окна которого выходили на парковку для машин. Уинтерс оставила свою сумку на кресле и остановилась посреди кабинета, зачем-то всё осматривая. Она не хотела себе это признавать, но её охватило волнение перед предстоящим. Лана подошла к своему шкафу, открыла его дверцу и, взяв оттуда помаду, глядя в зеркало на внутренней стороне двери шкафа, принялась поправлять макияж. — Так, Уинтерс, успокойся. Если ты не сделаешь это, ты так и останешься безымянной мелкой прессой. — Проговорила она, глядя в зеркало, подкрашивая губы тёмно-красной матовой помадой. Закончив, она с улыбкой посмотрела на своё отражение, поправила укладку и с видом победителя победоносно закрыла дверь шкафа. Кабинет Килдана находился на несколько этажей выше, чем её. Поэтому, не дожидаясь обеденного часа, она поспешила к кабине лифта, потому что точно знала, что после обеда не застанет Килдана на своём месте. Она поднялась на седьмой этаж в одиночестве, время от времени глядя на своё отражение в зеркале лифта. В этот момент ей показалось, что помада была слишком вызывающей. И её обуяло непреодолимое желание стереть её чем-нибудь, но, как назло, под рукой ничего не оказалось. Двери лифта с мягким шорох разъехались и, прежде чем в него ввалились несколько человек, Лана поспешно вышла. Когда Лана шла к ненавистному кабинету, она надеялась только на одно: лишь бы застать Килдана на месте. Этот человек хоть и был её начальником, но часто покидал свой пост, скидывая заботы на свою секретаршу, имя которой он так и не потрудился запомнить за полгода. Его секретарши часто увольнялись, не выдерживая такого отношения. Забавно что этот человек являлся издателем женского журнала и так отвратительно относился к подчинённым-женщинам. — Здравствуй, Келли, он на месте? — проговорила Лана, переступив порог просторного помещения. — Привет, Лана. Да, этот… он у себя. Но сейчас он занят, к нему зашла жена. Выясняют что-то около пятнадцати минут. — Проговорила светленькая девушка, подпиливая ногти пилочкой. Она явно была не из робкого десятка, поэтому среди всех прошлых продержалась на этой работе дольше всех. — Он уже успел что-то выкинуть за утро? — Лана облокотилась бедром о край стола, понимая, что ей придётся подождать его. Келли подняла на нее голубые глаза и сдавленно выдохнула, откладывая пилочку в сторону. — Пообещал мне сделать выговор, если я ещё раз забуду отправить благодарственные письма от его имени… Это вообще не моя работа. — Она агрессивно встряхнула головой. — Черт подери, он опять за своё, — Лана устало подняла глаза к потолку, — Он хотя бы предупреждал или напоминал об этом? — она опустила свой взгляд на Келли. Лицо Келли не выражало ничего, кроме ненависти к этому человеку. — Нет. Он сказал, «будь ты умнее, ты сама бы додумалась, дорогуша». Мудак. — Последнее она прошептала шёпотом. Губы Ланы округлились в изумлении, а брови нахмурились. Она уже была готова высказаться насчёт этой ситуации, как внезапно раскрылась соседняя дверь, и из кабинета Килдана вышла его жена, явно не лучшем расположении духа. Увидев Лану, она резко остановилась, окидывая ее высокомерным взглядом. — Не смей устраивать мне сцены на работе, Дорис! — раздался гневный голос Килдана. И это заставило женщину перевести взгляд от фигуры Ланы к распахнутой двери кабинета, из которого она вышла. — А заберу девочек и мы уедем. Разговор окончен. — Проговорила Дорис достаточно громко, чтобы он услышал. Послышался звук бьющегося стекла. Дорис, взмахнув волосами, вышла. Лана и Келли только переглянулись между собой. Лана понимала, что лучшим для неё сейчас решением будет уйти, а Келли осознавала, что сегодня всё недовольство будет отыграно на ней. Лана сочувственно посмотрела на Келли и отойдя от ее стола, поспешила к выходу, через который несколько мгновений назад вышла Дорис. — Уайт, передай, что я сегодня никого не принимаю. — Проговорил Килдан и вышел, чтобы закрыть дверь. Он моментально застыл, когда увидел крадущуюся к выходу Лану. — Уинтерс. Опять ты? — устало проговорил он и Лана обернулась. — Что на этот раз, чёрт возьми? — добавил мужчина. — Я уже ухожу, мистер Килдан. — Поспешила ответить Лана и развернулась к двери. — Постой. Ладно. Заходи. Хуже уже не будет. — Проговорил он и скрылся в проёме двери, оставив ее открытой. Лана изумлённо посмотрела на Келли, а Келли, в свою очередь, на неё. Дабы не терроризировать и без того отвратительное настроение Грэди, Лана быстро зашла в его кабинет и закрыла за собой дверь. Когда она зашла, Килдан стоял у окна, держа в руке тумблер с виски. Затхлый запах алкоголя заставил её поморщиться. Лана быстро поняла, что все прошедшие выходные Грэди провел в кабинете, безбожно заливая в себя спиртное. Тошнота подступила к горлу Ланы. Незамедлительно она направилась к большому панорамному окну и открыла его, желая поскорее проветрить помещение. Она с отвращением сморщила свой носик, представляя, что этот сумбурный шлейф она потянет за собой, как только выйдет отсюда. Грэди молча наблюдал за её действиями. Вид у него был потрёпанный, уставший. Ему бы не помешало опохмелиться и принять душ. — Ну, мисс Уинтерс, какие очередные сюрпризы вы хотите мне преподнести? — проговорил он, не скрывая сарказма в голосе. — Всё то же самое, мистер Килдан. Во мне всё ещё есть надежда, что вы меня услышите. — Она оставалась стоять у раскрытого окна, чувствуя, как теплый ветер щекочет ее кожу. Килдан скривил губы в грустной ухмылке, которая показалась слишком наигранной. — Ты ведь не отступишь от своей идеи? — Не отступлю. — А если я тебя уволю? — Я пойду к другому издательству. Мне давно поступают выгодные предложения, которые я, из уважения к издательству «Now», отклоняю. — Лана блефовала, но держалась за свою ложь достаточно стойко, чтобы выдать её за правду. Кроме того, у неё было хорошее алиби. Сам Грэди не раз получал восхищенные отзывы о статьях, которые пишет Уинтерс. Она была предана своей работе. — Вот как… — он отставил тумблер на стол и засунул руки в карманы брюк, — И кто же такой храбрый захотел отобрать моего лучшего журналиста? — Вы и сами понимаете, что во имя избежания конфликтов, я не скажу вам этого. — Лана лукаво улыбнулась, стараясь разрядить обстановку. — Прыткая. Моё решение понизить тебя было хорошим ходом. Это заставило твоему потанцеалу раскрыться, — он хлопнул в ладони, — Многие бы опустили руки, но не моя мисс Уинтерс, — Лане показалось, что эмоции были переиграны. Это не сулило ничего хорошего. Она держала ухо восторг. — Я прошу вас только лишь ввести политический раздел. За полную его редакцию ручаюсь вам головой. Я уже доказывала, что я справлюсь с этим. Грэди с ленивой улыбкой выслушал Лану. — Солнце моё, тогда и я тебе скажу ещё раз: в женском журнале не нужна политика. Её никто не будет читать. — Проговорил он и взял со стола свой тумблер, отпивая глоток. — Вы неправильно расставляете приоритеты. Женщины сейчас нуждаются не только в косметике, красоте и садоводстве. Многих интересуют животрепещущие темы. Я уверяю вас, что рейтинг читающих увеличится за счёт этого. Кроме того, я провела опрос, который показал, что большинство женщин… — Достаточно. Я это уже слышал. — Он поднял руку в знак того, чтобы Лана замолчала. Она недовольно сморщила губы. Если бы он не был ее начальником, она бы уже давным давно высказала ему наболевшее. Почему издатель популярного женского журнала мужчина, который совсем не слушает мнение самих женщин? Порою Лана удивлялась как это его бизнес всё ещё держится на плаву с таким отношением. Грэди не спеша подошёл к Лане, не сводя с нее глаз. Его взгляд казался ей невидящим. — Женщина должна быть украшением мужа. Должна быть прекрасным поваром на кухне и искусной в постеле… — начал было говорить он, но на этот раз Лана не дала ему окончить. — Женщина никому и ничего не должна, мистер Килдан. Вы, как издатель своего журнала, должен купить себе футболку с этой надписью и сделать лозунгом своих принципов. — Проговорила она. Лана почувствовала, как её ноги начинают дрожать. Всё же она очень боялась увольнения, ведь идти ей было бы некуда. А на эту компанию она проработала уже 5 лет, поднимаясь с самых низов, чтобы стать той, кто она сейчас. Грэди стоял рядом с ней, ухмыляясь, словно думая, что ответить ей на подобную дерзость. — Скажи мне, Лана, у тебя есть мужчина? Уинтерс почувствовала, словно ее окатило ведром холодной воды. Она никак не ожидала такого вопроса. — Нет, но, простите, какое это имеет отношение к делу? — проговорила она, издав нервный смешок. — Заметно. Некому выбить из тебя это дурь суфражисток. — Он отошел от нее, направляясь к серванту с алкогольными бутылками, чтобы налить себе ещё. — Что вы имеете ввиду? — осторожно спросила она. — Всё предельно ясно и понятно, моё солнце. Рядом нет того, кто хорошенько бы тебя потрахал и приструнил. Поэтому ты такая строптивая, лошадка моя. — Проговорил Килдан, не поворачиваясь к ней лицом. Он был занят тем, что открывал новую бутылку виски. Лана приоткрыла рот и была готова поклясться, что чуть ли не задохнулась от возмущения. — Вы сделали отвратительный вывод. Я не намерена с вами разговаривать, пока вы в таком состоянии. — Она развернулась и, цокая каблуками по ламинату, направилась к выходу. — Мы ещё вернёмся к этому, и ты знаешь это. — проговорил ей Килдан, прежде чем Лана скрылась за закрытой дверью.***
Лана стояла на лестничной клетке своей квартиры, вглядываясь в яркие огни города. В ее губах была зажата сигарета, на конце которой уже образовалось большое количество пепла, которое стоило бы стряхнуть. Ее брови, в обычной ее манере, когда она «была где-то не здесь», были нахмурены. Освежающая прохлада вечера была лучшим исцелением, после жаркого дня. Сзади послышались шаги. Лана резко повернула голову и пепел сигареты осыпался вниз, привлекая ее внимание. Она взяла сигарету меж двух пальцев. Темноволосая женщина, слезая с окна, ступила на лестничную клетку рядом с Ланой, и протянула ей открытую бутылку пива. — О, Венди, ты чудо! — Улыбнулась Лана, принимая поданное в руку. — Без проблем, детка, — она устроилась рядом с Ланой, неспеша попивая пиво с горла из своей бутылки, — Я хотела навести тебе чай, но подумала, что так будет лучше, — добавила она. Закат солнца пылал, отбрасывая свои последние красные лучи на стены и окна многоэтажных квартир. Лана обернулась на Венди, с улыбкой глядя на то, как её тёмно-рыжие волосы переливаются в свете заходящего солнца. — Как прошёл твой день? Дети не сильно озорничали? — Лана поднесла горлышко бутылки к губам. Венди улыбнулась и обернулась на Лану, про себя замечая, что в этих лучах солнца её глаза были подобны двум янтарным камням. — Не беспокойся, у меня не бывает иначе, — она закусила нижнюю губу, улыбнувшись. — Оо, мисс Пайсер, у вас в классе я была бы самой плохой ученицей, — Лана рассмеялась, делая глоток горьковатого напитка. — Я нашла бы способ, как унять такую бунтарку. Могу показать на пальцах или объяснить простым языком. — Прошептала она на ухо Лане, обжигая кожу горячим дыханием. От этого по телу Ланы пробежались мурашки и Венди заметила это. С замиранием сердца Лана вспомнила, как пальцы Венди умело ласкали её складки, издавая мокрые хлюпанья из-за того, что Лана была слишком мокрой. Внизу живота завязался тугой узел. — Зачем смотреть на пальцы, когда их нужно чувствовать? — её щеки загорелись бледным румянцем. — Ого, детка. Мне нравится такая реакция. — Венди рассмеялась, делая очередной глоток. Лана только лишь устало склонила голову на бок, улыбнувшись. Она потушила сигарету об перилу и окурок упал куда-то вниз, пролетая несколько этажей. — Почему ты не уйдёшь с этой чёртовой работы? Этот женоненавистник из тебя все соки высасывает, это я ещё не говорю об его обращении с подчинёнными. — Венди поправила выбившуюся прядь её волос за ухо. Лана рассказала ей о сегодняшнем инциденте в кабинете Килдана. Венди впала в ярость и в очередной раз настояла на том, чтобы Лана уволилась с этой неблагодарной работы, которую, почему-то, сама Лана безумно любила. — Венди, мы уже обсуждали это. Если моя книга принесёт успех, то я действительно уйду из журналистики и стану только лишь писать. А пока я не желаю, чтобы мы оставались без гроша в кармане, — Лана удрученно склонила голову на плечо Венди, чувствуя аромат её сладковатого парфюма. Её любимый запах. Запах Венди. — Так отнеси её, наконец-то, в издательство, милая. Я читала её. Она бесподобна и однозначно найдёт успех! — Венди ласково улыбнулась, чувствуя дыхание Ланы на своей коже. — На этой неделе. А пока я ещё поработаю немного на старину Грэди, запомнюсь как следует в памяти у этого подонка, — Лана улыбнулась и сделала большой глоток напитка. Последние лучи солнца заходили за красную полосу горизонта. Становилось всё прохладнее. Было видно, как постепенно город включал неоновые вывески своих заведений. — Мой вопрос покажется бестактным, но… Ты бы хотела хоть чуть-чуть попробовать это с мужчиной? — внезапно спросила Венди гораздо тише, чем их ранний диалог. Лана от удивления подняла голову с её плеча и посмотрела на неё так, словно увидела впервые. Она знала, что до неё Венди была замужем за неким Бобби, с которым, в итоге не сложилось. По глупости она выскочила замуж в 19 лет. Брак продержался недолго. Почти год. А после Венди на многие годы отстранилась от отношений, углубившись в учёбу, а потом уже и в работу. — Ну… я же говорила. Мне даже противно думать о том, что какой-то мужлан… — она запнулась, снова положив голову на плечо Венди. Сердце забилось быстрее, а перед глазами мелькали воспоминания.1953 год. Ей было шестнадцать лет, когда она осталась наедине с мужем своей родной тёти Верджинии. Они с ее матерью задержались в городе, пробегаясь по магазинам, а Лана, приготовив ужин, ожидала их дома.
Она сидела на кухне, заканчивая делать последний урок, когда Джон, так звали его, заскучав от просмотра телевизора, решил развлечься иначе.
Всё началось с невинной беседы о жизне Ланы, а закончилось тем, что он забрался к ней под юбку, зажимая рукой рот, чтобы та не кричала.
К счастью он успел только достать свой жалкий член из штанов и упереться им во внутреннюю поверхность её бедра, когда свет фар от подъехавшего автомобиля ударил в окна. Весь тот вечер она просидела в ванной, стараясь смыть с себя эту «грязь». Ей казалось, что она до сих пор чувствовала его
мерзкие касания.
Лана безумно испугалась, но об этом инциденте не рассказала. Она была слишком напугана, чтобы хоть как-то здраво мыслить. На следующее утро она выкинула все подарки, которые этот мужчина дарил ей на тот или иной праздник.
До сих пор с содраганием вспоминает тот день, когда большие мужские ладони крепко сжимали её бёдра, наслаждаясь нежностью кожи.
Через пару лет после этого инцидента Джон и Вирджиния вскоре развелись. Как оказалось, он изменял направо и налево.
Лана тогда даже не удивилась.
Венди взяла ее за подбородок двумя пальцами, заставляя посмотреть на неё. — Извини, малыш, я заставила тебя вспомнить. Это было глупо: так поступить с моей стороны, — она крепко обняла её. — Всё в порядке, правда, — ответила Лана. — Что ж, как ты хочешь сегодня? — прошептала она ей в шею, касаясь губами мочки уха.