В объятиях лжи

      Два месяца спустя…        Ещё одна перевёрнутая страница, которая являлась последней. Казалось, её голос витал эхом в воздухе, проговаривая одну и ту же фразу. Заключительную. Книга в её руках с глухим шлепком захлопнулась. Она положила её на колени и нежно провела рукою по обложке, вслушиваясь в приятный шелест. Никто не смел нарушить это сокровенное молчание.        Полный зал людей как никогда сохранял мёртвую тишину, словно все как один в одно мгновение задержали дыхание. Сотни глаз смотрели только на неё — хрупкую фигуру на сцене, восседающую в кресле, обитым мягкой зелёной кожей. Чай, на рядом стоящем круглом столике со стеклянной крышкой, совсем остыл, так и оставшись не тронутым. В самом начале она любезно попросила принести чашку чёрного чая с бергамотом и ломтиком лимона, чтобы смачивать горло в перерыве между главами. Как никогда она зачитала всё на одном дыхании, в полной тишине, слыша лишь свой собственный голос, эхом отражающийся от высоких стен.       Лана Уинтерс подняла глаза, глядя на битком забитый зал людей, сиденья которых уходили в даль. Взгляд потухший, даже уставший, глаза вымотаны от слез и на бледном лице выглядели как два уголька на снежном покрове. Красная помада на губах — её фишка, которой она следовала с самого начала. И сейчас как никогда придавала её образу большей драматичности.        Внезапно, где-то из среднего ряда с места поднялась одна женщина в синем платье. Она медленно подняла руки и начала аплодировать. Эхо раскатной волной пролилось по залу, словно послужив точкой запуска — один за другим люди поднимались со своих мест, отбивая ладони друг о друга, наполняя пространство бурными аплодисментами. Десятки людей поднимались со своих мест, даже зажатые у стены в узком проходе, простоявшие все два с половиной часа, они — гордо подняв роскошные букеты цветов над собой, чтобы не помять — неспешна подбирались к сцене. Уинтерс смотрела на это всё, затаив дыхание, ощущая, как сердце бьётся где-то в горле, слушая несмолкающий шум аплодисментов, видя толы, идущие к сцене с цветами.        «Она — Лана Уинтерс. Обычная женщина, которая изменила свою жизнь и жизни многих, заговорив через свои тексты. Она — Лана Уинтерс — изменившая современную литературу, завладев сердцами многих. Пережившая трагичную смерть горячо любимого супруга, что был с ней с самого ещё начала и до последнего своего вздоха.» — Именно так о ней писали критики, именно так её восхваляли журналисты в своих статьях.        Девушка поднялась со своего места, положив на кресло книгу. Она разгладила складки на платье и неспеша двинулась к краю, где с трудом сдерживаемые охраной, люди с букетами цветов ломились на сцену, чтобы вручить их Уинтерс. ***        Самой последней в очереди за автографом подошла темнокожая женщина в бежевом платье. Она терпеливо простояла в стороне всё это время, ожидая когда длинная очередь окончится и толпа людей разойдётся. Всё это время, сцепив руки в замок, она наблюдала за Уинтерс, не сводя глаз, прокручивая мысли в голове.        И наконец настал её черёд. — Это была потрясающая презентация. Давно я не испытывала столько эмоций, — раздался нежный, очень знакомый голос.        Уинтерс улыбнулась. Не поднимая глаз на женщину, она приняла из её рук книгу и раскрыв её, на титульном листе размашистым почерком чёрными чернилами написала «От благодарной Ланы Уинтерс для Френсис».        Захлопнув книжку, она передала её владелице, наконец-то подняв на неё глаза, улыбаясь. Темнокожая женщина поспешно приняла книгу из её рук и раскрыла, изумлённо глядя на написанный текст, не скрывая улыбки. Френсис и понятия не имела, на сколько серьёзную сыграл роль тот случайный разговор поздним вечером, на террасе, когда она была совсем одна. Этот простой жест отразился немаловажной ролью в продвижении как и сюжета её жизни, так и сценария в голове. — Рада вас снова увидеть, Френсис. Надеюсь у вас всё хорошо? — Лана склонила голову на бок, не разрывая зрительного контакта с женщиной.        Френсис кивнула, шире растягиваясь в улыбке. Затем, словно что-то вспомнив, она резко полезла в сумку что висела у неё на плече, чем привлекла внимание охраны, которая дёрнулась в её сторону, заподозрив неладное. Но Лана жестом руки остановила их.        Женщина извлекла небольшую голубую коробку, перевязанную белой лентой и протянула Лане. — Не была уверена, что мне выпадет возможность передать, но я бы очень хотела угостить вас моими фирменными пирожными. По рецепту бабушки, — Френсис ласково улыбнулась. Лана пододвинула коробочку к себе, накрыв рукой, как нечто ценное и сокровенное. — Огромное спасибо, Френсис! Я обязательно попробую их сегодняшним вечером. — Лана посмотрела в сторону, где у кулис, сияя улыбкой, на неё смотрела Венди.       Мисс Пайсер ожидала, когда её горячо любимый автор закончит раздавать автографы, чтобы наконец-то забрать её домой, в их милый уютный двухэтажный домик, который располагался в спальном районе частного сектора…