***
Тем временем доктора собрались в одном кабинете и уже битый час обсуждали состояние Найтмер. Всевозможные образцы давно были исследованы, анализы, какие только можно, проведены и фактически принцессу можно было уже выписывать, только вот... - Коллеги, магическое истощение - это не шутки! - А я вам напоминаю, что мы говорим об аликорне. Крылорогус Мажестикус, как известно, очень выносливый вид... - Кстати, а почему именно мажестикус? - Тс-с! - ...и пусть он до конца не изучен, но вполне возможно, что магическое истощение его представители переносят гораздо легче обычных пони. Мне кажется, принцессу можно выписывать. - Но ведь мы стали свидетелями чрезвычайно редкого феномена, впервые упомянутого тысячу лет назад! Пусть нам и не удалось изучить его напрямую, но у нас всё ещё есть уникальная возможность запечатлеть его последствия для организма... - Подождите, коллега! Уж не хотите ли вы предложить принцессе остаться на углублённое обследование, рискуя навлечь её гнев? - О, уверяю вас! Мне уже доводилось с ней работать, ей такое будет лишь в радость! - А я всё же настаиваю, что её величеству нужен покой... Молодой единорог, которому всё происходящее было в новинку, обратился к соседу: - А у вас всегда... Вот так? - и неопределённо кивнул на пошедший по новому виток споров. - Ты имеешь в виду отсутствие всякого пиетета перед принцессами? - ухмыльнулся тот. - Чуть ли не постоянно, на самом деле. - Но разве это не... - Прегрешение? Нет, конечно! - синий пегас, немногим старше собеседника, тихо рассмеялся. - Расслабься! Нам робость по долгу службы противопоказана! - ...Но коллеги, послушайте! - идущие на заднем плане споры уже не так сильно волновали двух разговорившихся пони, но и игнорировать их даже при всём желании не получилось бы. - Мы можем пойти на компромисс: отпустить принцессу, но попросить её лишний раз не нагружать рог! - Да, но как же наше исследование? Только представьте, насколько далеко нам удастся продвинуть эквестрийскую науку! - Вы хотели сказать "биологию"? - ехидный голос из аудитории только подлил масла в огонь. И пока шли споры о состоянии ночной принцессы разговор за отдельным столом шёл своим ходом: - И всё же, принцесса - это ведь... - вновь попытался возразить молодой врач, но ему так и не дали договорить: - Такая же пони, как и мы с тобой! Слушай, я понимаю, ты, вероятно, состоял в одном из культов, которые боготворят аликорнов, но, мой тебе совет - забудь всю ту чушь... - Чушь?! - раздавшееся восклицание было чуть громче, чем следовало бы, отчего на беседующих пони зашикали со всех сторон. Единорог, действительно состоящий в культе Вечной ночи, прижал ушки, но всё равно продолжил ругаться практически шёпотом: - Еретик! Ты не понимаешь, о чём ты... - Тихо, тихо! Не кипятись... - пегас быстро огляделся, но соседи, очевидно, были слишком вовлечены в спор, чтобы обращать внимание. - Селестия милостливая, и это про меня говорят "вспыльчивый"?.. - тихо пробормотал он куда-то вбок. - Я имею ввиду - тело Великой... Ладно, ладно! Её физическое воплощение! Всё ещё подвержено всяческого рода болезням. И легче ей от того, что ты старательно отбиваешь поклоны, боясь при этом к ней прикоснуться, не станет! - Это... - возмущённо начал культист, но внезапно задумался. - На самом деле, имеет смысл. Но всё равно, это не повод разбрасываться богомерзкой ересью! Побойся гнева Великой! - Я уверен, что сквернословие её мало волнует... - Что ты сказал?! Три громких удара разнеслось по залу, заставив всех замолчать и развернуться к источнику звука. Там, в весьма неуместном судейском парике и с деревянным молоточком сидел пожилой землепони. - Простите, старые привычки, - неловко улыбнулся он. Впрочем, никто не стал его винить: все уже знали историю старого судьи, который, один из немногих пони, попробовал несколько работ за свою жизнь. Так уж получилось, что в качестве кьюти-метки ему достался молоточек, что, вкупе с говорящем именем "Юри", привело тогда ещё молодого студента к стезе справедливости. Но прошло десять лет, и судьба внесла свои коррективы. Встреченная на дороге жизни кобылка оказалась медсестрой и быстро опознала в метке медицинский инструмент. И действительно: как только он опробовал свои силы в лечении других - сразу почувствовал себя в нужном месте. Вскоре им был получен новый диплом, а в награду за продолжительную службу на посту судьи ему подарили уже упомянутые парик и молоточек. - Итак, - проговорил Юри, - полагаю, есть только один способ разрешить наш спор. Кто за то, чтобы оставить принцессу на больничном? Отлично, кто за то, чтобы её выписывать? - пожилой пони усмехнулся, глядя на поднимающиеся копыта. Как говорится: что ни происходит, всё к лучшему. Не будь у него опыта разрешения подобных ситуаций - неизвестно, сколько бы продолжался этот фарс. - Что же, четверо против пяти, двое воздержались, а значит - дело закрыто. Пациентку можно отпускать! Удар дерева о кафедру возвестил о конце собрания, и ничего не подозревающие доктора отправились сообщать Найтмер хорошую новость...***
С тихим рыком я поднялась на негнущихся копытах. Дикие энергии бушевали в теле, походя снося любые спешно возводимые преграды на пути. И сколь бы большим ни был мой резерв, место в нём всё же не бесконечное, а поступающей непонятно откуда магии было много. Слишком много! Настолько, что, боюсь, если её поступление не прекратится, я лопну, как воздушный шарик! А вот с тем, чтобы от неё избавиться, были проблемы... Перегруженный рог болел, и сильно. О том, чтобы сбросить излишки через него и речи быть не могло! К сожалению, у переполненного тела были другие мысли на этот счёт, и отдающее в висках сердце гнало поток ко лбу, стремясь продолжить с таким трудом остановленный выброс. С учётом же того, что сказали доктора... Если я не хочу потерять возможность колдовать на следующие полгода-год, надо что-то придумать, и срочно! - Принцесса! - внезапный крик заставил меня вскинуть голову. Два пони в ужасе стояли там, где должна была быть дверь, ныне сорванная с петель магическим выбросом. Первый, в котором я с трудом опознала доктора, осторожно вышел вперёд. - П-пожалуйста, успокойтесь! Вам не о чем волноваться! И так-то он действовал грамотно - именно такой подход нужен к пони, потерявшим контроль над магией: найти нужные слова, помочь вернуть душевное равновесие... Вот только в моём случае проблема совершенно другая, ничего из перечисленного не поможет! - Слишком... много! - с трудом выдавливаю из себя, пытаясь образумить глупцов. Почувствовавшая слабину, энергия ударила в рог, заставив вновь упасть на пол. - Идёт извне! Не могу... Удержать! Взволнованные пони уже хотели бежать ко мне, оказывать любую возможную помощь, но нарастающий гул в голове подсказал - времени больше нет. На одной силе воли вытягиваю копыто и встречаюсь взглядами с напуганными подданными. - Бегите... Глупцы! - прохрипела я. Был ли то приказ, что заставил их одуматься, мой дикий взгляд или разрушительная волна, сорвавшаяся-таки с рога, но гвардеец схватил протестующего врача в охапку и без промедления кинулся наутёк. Впрочем, удастся ли им спастись - это ещё вопрос. Уйти на безопасное расстояние от пошедшего вразнос аликорна - задача та ещё. Надо побыстрее найти решение... К сожалению, в болезненную голову ничего не шло, кроме желания сбежать в измерение снов и пустить всё на самотёк. Лишь понимание, что проблему это никак не решит и беспокойство о подчинённых, останавливало меня от подобного шага. Слишком уж сильно поведение магии напоминало мне ядерный распад - обыкновенно спокойная, в большой концентрации она словно взбесилась, и с каждой секундой её сдерживание становилось всё сложнее. Боюсь, ещё немного - и этот мир будет ждать одна из самых страшных катастроф... Если я не найду способа её предотвратить, конечно же! И перво-наперво нужно не допустить достижения магией критической массы. Довольно сильно в этом нелёгком деле помогали волшебные грива с хвостом. Под огромным напором энергия выходила через них в виде... Теневого пламени, из всех возможных вещей. И тогда, как объём сбрасываемой через них магии был до смешного мал по сравнению с проступающим потоком, это всё ещё помогало выиграть несколько дополнительных секунд на принятие решения. Казалось бы, мало, но в критических ситуациях эти несколько секунд тянутся целую вечность и могут стать решающими в борьбе за жизнь. Вот и сейчас, перебирая возможные варианты и ища в теле скрытый пустой резерв, дополнительные рога, аварийные клапаны... Хоть что-нибудь, куда можно было бы сбросить излишки магии! Я наткнулась на ведущий от головы канал, фонящий энергетикой снов. Разбираться, что это и куда ведёт, времени не было, и я щедрым жестом отправила туда всё накопленное. "Взрыв - это одномоментное высвобождение огромного количества энергии" - ехидно напомнило сознание, и отправилось во тьму быстрее, чем я успела выругаться.