***
- Так, ладно, - оттолкнувшись от камня и вернувшись на все четыре, я задумчиво уставилась на этот ярко выделяющийся объект. Слишком уж чужеродно он ощущался, неправильно, словно не от мира сего. Впрочем, как и все здесь. - Сдвинуть его с мертвой точки не удалось... - обернувшись к группе пони, с интересом наблюдающей за моими действиями, уже чуть громче спрашиваю: - Как вы вообще умудрились его сюда донести? Тяжеленный, зараза, даже для меня. Культисты дружно переглянулись и пожали плечами. Кто бы сомневался... В задумчивости вернувшись к осмотру, замечаю цепочку рун. Почерк какой-то знакомый... Да ладно? Быть не может! "...Найтмер Мун с любовью..." - гласила надпись ныне мёртвого языка, использующегося лишь в зачарованиях... А конкретно в этом случае, для передачи посланий. Правда, изначально она была несколько другой, это я точно помню. Сама же высекала на пару с сестрой: "Луна и Найтмер Мун с любовью Тие". Было это давно, мы даже не думали, что хоть один булыжник пролетит, и довольно быстро бросили это пустое занятие. А оно вон как получилось. Надо будет потом проверить записи на наличие информации о падении метеоритов - вдруг этот такой не один? Задумавшись, выпускаю небольшой луч магии, желая дописать недостающие руны... И чуть не валюсь на спину, когда энергия возвращается мне же сторицей. - Великая! - Принцесса! - Всё нормально! - спешу уверить волнующихся пони и, поднявшись на копыта, в обалдении смотрю на булыжник, а конкретно на светящуюся фразу. Готова поклясться, мы с Луной её магией не накачивали, не должна она работать... Тем более так! Для отражателя шифр должен быть совершенно другим, гораздо сложнее, чем три руны! Но почему тогда... Присмотревшись, замечаю небольшую деталь: трещинка, прочертившая последние два символа и на которую я при первичном осмотре не обратила особенного внимания, меняла весь смысл предложения! Пересечённая "С" теперь обозначала "цель" или объект применения, а подкорректированная точнёхоньким сколом "любовью" стала узнаваемым "передать". Хм... Интересно, а если?.. Помня о предыдущем опыте, действую осторожней: подаю в руны лишь тоненький ручеёк магии, готовясь в любой момент его прервать. И действительно! Вся затраченная энергия возвращается ко мне в несколько большем количестве, словно при использовании аккумуляторных кристаллов (которые, конечно, зовутся чуть более замудрённо, но уж как привыкла!). Так, а если немного расширить канал?.. Поток чистой магии ворвался в тело и тут же ушёл по пути меньшего сопротивления - в приоткрытый поток, кратно приумножив поступающую энергию и расширив его ещё сильнее... Короткое замыкание! В помещении жахнуло! На короткое мгновение сверкнули молнии - и вот я уже на другом конце зала, пытаюсь понять, что же произошло, и собираю разбежавшиеся мысли. И по всему выходит, что я дура, и мне круто повезло, что жива осталась после такого! Ведь и ежу понятно: именно этот кристалл является причиной, по которой у меня случился выброс, а все мы отправились в мир иной. К счастью, буквально, а не фигурально. И надо быть полной идиоткой, чтобы, зная это и на собственном опыте убедившись в способности камня множить магию, подсоединиться к нему напрямую, без каких-либо предохранителей! - ...! - звон в ушах не позволил разобрать, что именно крикнул культист, но его товарищ немедленно козырнул и кинулся вон из комнаты. Только сейчас замечаю, что голова моя лежит на чём-то мягком... Подушка? И когда только успели? Поднимаюсь на слегка подрагивающие копыта и приглаживаю вставшую дыбом шёрстку. Стоящий над душой единорг пытается что-то сказать, всячески жестикулирует, но всё зря - я его попросту не слышу и понимаю разве что в общих чертах. Впрочем, исправить это довольно просто: как хорошо, что это сон! Яростно трясу головой, избавляясь от назойливого шума. Вот, гораздо лучше! Только звуков отчего-то нет... Но это дело поправимое! Взмах рога - и появляется прозрачная панелька. Ну-ка, посмотрим... Общие настройки, графика... Хм... Будет интересно посмотреть эффект конкретно этого пункта на мир вокруг... Но не сегодня. Где тут звук? Сдвигаю ползунок вправо и удовлетворённо хмыкаю - появился! И всего делов-то, куда уж врачам с их нескончаемыми терапиями... Я обожаю мир грёз! Моё внимание быстро привлекает бормотание, кажущееся довольно громким после недавней космической тишины: - ...Думай, думай! Она же сейчас ещё сильнее себе навредит! Что же делать... Точно! - повернув голову влево, вижу единорога, того самого, что пытался меня образумить пару секунд назад. И на роге его сейчас расцветал сложный узор оглушающего заклинания... - Простите, Великая, это для вашего же блага! - Отставить глушить Великую! - резко гаркаю, но поздно - снаряд сорвался в полёт, прямой наводкой мне промеж глаз и... беспрепятственно прошёл навылет, сквозь мою туманную форму. Быстро восстанавливаю целостность и зыркаю на фанатика, своей фразой принёсшего мне не самую приятную ассоциацию со столкновением с его же братией. - Ну, и что это было? - Великая! - вместо ответа культист бросился ко мне с распростёртыми копытами... Но я такого порыва не оценила. Резко отстранившись, направляю на горе-ассасина светящийся рог с десятком подвешенных боевых заклинаний. Я уже один раз имела дело с заражёнными тьмой, больше мне такого счастья не надо! Впрочем, после неудачного рывка тот несколько подуспокоился и теперь идти в обнимашную не решался. Зато поток слов, посыпавшийся в следующую секунду, почти достиг скорости мыслемёта Пинки Пай: - Вы меня слышите? Голова не болит? Пожалуйста, потушите рог! Проявите благоразумие... А, С-Селестия побери! Конечно же она не слышит... Её же молнией ударило! А теперь ещё и отбиваться будет, в процессе вредя себе ещё больше, и... Я больше не могла сдерживаться. На мордочке сама собой появилась улыбка, а помещение наполнили мои смешки. Не то ,чтобы ситуация была прям такой уж уморительной, просто я после своего просчёта была несколько на взводе, а это его выражение... - О нет... У неё ещё и приступ! - фанатик моего настроения не разделял. У него началась натуральная паника, типичная для ситуаций, когда счёт на минуты, нужно что-то делать, но что - неизвестно. Ещё немного и начнёт делать глупости... - Как-как ты там сказал? "Селестия побери"? - прикладывая копытце к мордочке в попытке остановить смех. Естественно, заметить состояние культиста я не могла, но мой вопрос на несколько секунд ввёл его в ступор и предотвратил возможные последствия. В следующие несколько секунд на лице собеседника отобразился целый букет эмоций: осознание, некоторое смущение а после - непонятный мне испуг, после которого ноги фанатика подкосились. - Простите, Великая! Бес попутал, такого больше не повторится! Я удивлённо уставилась на коленопреклонного пони, мимоходом выдавшего давно не встречающееся мне выражение. Последний раз его использовала... Да давно, настолько, что и не помню уже! Изначально я, вроде, за речью своей старательно следила, всяческие обороты старалась не употреблять из страха раскрытия. Вдруг ляпну "чёрт", а таких зверей тут и в мифах не водится. Вопросы возникнут! Кто такой, откуда взяла и не являюсь ли я таковым, раз наговорила так много. В общем, до обвинений во всех смертных грехах - крылом подать. Конечно, теперь я понимаю, что такое развитие событий маловероятно и максимум, что мне светило - похвальба за богатое воображение. Такое объяснение звучит всяко логичней, чем какой-то там иномирец, поселившийся в голове. Но тогда паранойя взяла вверх, а к моменту, когда я съела с Луной пуд соли, прошло уже достаточно много времени, чтобы я адаптировалась к манере речи единственной собеседницы и заменила ходовые выражения на эквестрийские. - Поднимайся, пол холодный, - по-доброму улыбаюсь, потерянная в приятном чувстве ностальгии. - Но мне было бы очень интересно узнать, откуда пошло такое выражение... Культист резко покрылся потом. На его счастье, именно в этот момент в помещение ворвались врачи. Похоже, до них уже дошли новости о происшествии... И сейчас эти рыцари красного креста будут меня обследовать. Ну и ладно, сейчас увидят, что всё в порядке, и успокоятся... Разве что вопросами завалят по самую макушку, особенно если кто-нибудь пробовал территорию замка покинуть. И что я им отвечу? Мол, так и так, мы застряли в общем сновидении и выберемся отсюда только после того, как будет найден способ сломать барьер? Да уж, паника будет неимоверная. А когда меня спросят, что случилось с телами... Я же и сама не знаю! А если по возвращении наш дворец превратится в египетскую пирамиду с кучей мумий? Мы вообще сможем вернуться? Нам же есть куда возвращаться, так? Или... Зелёная вспышка озарила помещение, и мне на макушку что-то приземлилось. Запустив копыто в гриву, достаю оттуда свиток с королевской печатью, несколько опалёный, но, тем не менее, целый. Сёстры? Но как?***
- Что, простите? - ложка со звоном упала обратно в чашку. - В замке ни души, ваше высочество, - повторил гвардеец. - Мы тщательно обыскали его сверху донизу, но никого не нашли. Есть, конечно, предположения, куда все подевались... Нет, они слишком бредовые, даже упоминать не стоит. - И всё-таки? - Селестия отставила блюдце в сторону и с доброй улыбкой уставилась на стражника. Пусть она и не показывала этого, но на душе у неё скребли кошки. От уверенности, что с Найтмер всё будет хорошо, не осталось и следа. Как бы та не была изворотлива, но из лап неприятностей её приходилось доставать чуть ли не еженедельно, если не чаще. Вот только как это сделаешь теперь, когда она исчезла неизвестно куда? - Один из моих соратников утверждает, что видел странный светящийся монолит. По его словам оттуда словно кто-то пытался вырваться, мол, следы копыт появились на его поверхности или что-то типа того. Как по мне - бред сивой кобылы. Не бывает заклинаний, способных замуровать столько пони в столь малом сосуде! - И тем не менее, зацепка хорошая, - возразила принцесса дня, - когда я в последний раз была в замке двух сестёр, никаких камней там не было. Можешь описать его? - Э-э-э... На самом деле, мне не удалось толком разглядеть... - стража застал врасплох подобный вопрос, но сориентировался он быстро: - На вид - камень как камень, только светится, словно зачарованный. Цвет... Вроде, серебристый, но я не уверен, ваше высочество. Сложно было различить. - Магия от него чувствовалась? - ...Так точно, - понадобилось несколько секунд, но ответ был дан. Пусть он и не до конца понимал мысль её высочества, но вот что она до чего-то догадалась командир не сомневался. - Слабая, словно отголосок чего-то большего, но чувствовалась. - Хорошо, это всё, что мне хотелось знать, лейтенант, - по мордочке сложно было сказать, всё же века интриг давали о себе знать, но Селестия была довольна. Теперь осталось только взять команду учёных, выпускников школы одарённых единорогов, и тщательно обследовать находку. Филосовские камни, тем более такие большие, ещё не до конца изучены ей самой, что уж говорить о сестре. Возможно, имел место быть неудачный эксперимент? - Благодарю за службу. Козырнув, землепони направился к выходу, но в дверях остановился. Долг говорил, что не стоит забивать этим голову, но любопытство было не остановить. - Ваше высочество? Скажите, предположение насчёт того камня... Оно правдиво? - Не беспокойтесь, лейтенант, - Селестия усмехнулась, - свет слухами полнится, а правдивы они или нет - только время покажет. В коридоре командир столкнулся с членами своего отряда. Неизвестно, о чëм именно они говорили, но ясно одно - все, как один, отправились спасать принцессу из каменного плена.