Восхождение лунного дитя

      - Это началось всего два часа назад, - рассказывал страж по пути в больницу, - Во время патрулирования мы заметили свернувшегося в клубок пони. Он выглядел... Не лучшим образом, и при виде нас запаниковал. Потребовалось приличное количество времени, но мы смогли его успокоить и узнать о произошедшем, - мы прошли мимо окна, и мне показалось, словно смутный силуэт проскочил меж деревьев. Но, когда я повернула голову в ту сторону, там никого не было. Шедший же подле стражник словно ничего и не заметил, - Правда, ясности его история не добавила. По его словам, для его ареста пришёл отряд гвардии, только вот... Все наши бойцы в этот момент были либо в патруле, либо в казарме. Да и приказа на арест не поступало.       - Он хоть в чём-то повинен был? - поинтересовалась я.       - В том-то и дело, что нет. Единственное, в чём он покаялся - так это во влюблённых взглядах в вашу сторону...       - Во влюблённых взглядах? - удивилась я. Понадобилось несколько секунд, чтобы найти в памяти давно затерявшееся выражение, а после недоумённо произнести: - То есть, я ему нравлюсь?       - Неимоверно, ваше высочество. Правда, сам он вам этого ни за что не скажет, ибо считает себя недостойным. Настолько, что всерьёз поверил, будто его за такое могут арестовать. И тут мы возвращаемся к нашей текущей проблеме, - гвардеец замолчал на несколько секунд, словно убеждаясь, что я не потерялась в мыслях, и, дождавшись моего заторможенного кивка, продолжил: - Такой случай был не единственный.       - Как - не единственный? - мои глаза полезли на лоб. Куча предположений быстро пронеслись в голове... - В меня что, ползамка влюбилось?       - О, нет, конечно, - последовал ответ. Но, не успела я выдохнуть, как тот вновь меня огорошил: - По такому пустяку мы не посмели бы вас тревожить...       - Пустяку? какой же это пустяк, если пони по любви с ума сходят?       - Обыкновенный, таких случаев на дню и по нескольку быть может. Другое дело, когда воображаемые события не на одного только пони влияют, но и на окружение заодно. Вот тогда уже стоит начинать бояться.       - А к чему... - мои ушки резко распрямились, и я подняла одно копыто, замирая. Из-за находящейся неподалёку двери доносились крики, неразборчивые, но до боли знакомые... Быстро проскользнув поближе, слитным движением распахиваю створки и замираю в проёме. Там, возвышаясь над кучкой дрожащих культистов, возвышалась... Я сама. На короткий момент мы с копией пересеклись взглядами, а после грянул гром.       - Как смеешь ты притворяться мной, непобедимой Найтмер Мун?!       Отшатнувшись от шока, а может, просто громкости крика, кидаю полный возмущения взгляд на эту... Эту... Фальшивку!       - Говорит та, кто сама носит чужую личину. Я здесь настоящая! А ты сильно просчиталась, пытаясь занять моё место до моего устранения!       - О, знай я о твоём существовании, уже давно бы уничтожила, - усмехнулась королева лжи, перехватывая древко алебарды - Ведь настоящая Найтмер Мун никогда бы не отказалась от идеи вечной ночи! В отличие от тебя!       - Ну нет, как раз наоборот! Идея ничего не стоит, если приводит к уничтожению всего! - со свистом алебарда рассекла воздух, а её древко теперь смотрело в сторону безусловного врага. Картинка сложилась в голове: есть только одно существо, способное принять чужой облик, и это...       "А как же слова стражника? - внезапно напомнил внутренний голос, - Неспроста же был его сказ?"       Со звоном скрестились лезвия, искры полетели во все стороны. Поняв, что пересилить друг друга не удастся, мы одновременно отпрыгнули назад.       - Разве? - затянутые тьмой глаза изучающе уставились на меня, словно в раздумьях, - Неужто тебе не хотелось отомстить им всем? Селестии, что игнорировала Луну, дворянам, что оттянули на себя всё её внимание, не оставив тебе и крошки? Разве не из этого родилась идея вечной ночи?       - Мы обе знаем, что это не так, - создаю магические копья прямо за спиной фальшивки, и тут же пригибаюсь, услышав свист позади. Что-то здесь нечисто... Мысль крутилась на самом краю сознания, но в завязавшемся бою ухватить её было непросто, - Не было у нас врагов, как и друзей. Непросто их завести, живя в мире снов меньше недели. А вечная ночь... Лишь попытка напугать Тию, заставить её уделить больше внимания сестре.       - И посмотри, что из этого получилось? Тысяча лет! Без подданных, без трона, оставленная себе самой! - наши рога засветились, и алебарды столкнулись в воздухе, словно живые солдаты, пытающиеся пробиться к вражескому командиру и окончить бой. В какой-то мемент я осознала, что можно поступить проще, и попросту отправила своё оружие в полёт, словно копьё. Тут же пришлось ставить щит: аликорн напротив пришла к той же идее, и теперь смотрела на меня из-за собственного барьера.       - Она превратила нашу жизнь в кошмар, погрузила нас в вечно повторяющийся сон, где была лишь серая пустыня до горизонта и безумие... Или скажешь, что это тоже не так, фальшивка?       "Она копирует мои движения! - осознала я, - Биться с ней - всё равно, что биться с зеркалом: бесполезно! Но как же тогда победить? - взгляд устремился к окну, на ночное небо, где беззвучно гремела гроза... И висящую под облаками Луну, не закрытую ничем, словно облаков и не было. Слова стражника вновь прозвучали в голове... - Вот оно! Сон, материальные плоды воображения, доводящие до паники... Кошмары! Я знаю, что делать!"       Следующее моё заклинание полетело не в противника, а вверх, в затянутые тучами звёзды... И какого же было моё удивление, когда заклинание опонента полетело туда же! Неужто и его она тоже скопировала?       Как оказалось, нет: меньше, чем через минуту, на небе сияло уже две Луны, а фальшивая Найтмер победоносно ухмылялась.       - Видишь? - злобный смех заполнил комнату, - В моих силах зажечь второе ночное светило, а значит, это я настоя...       Яркий свет залил всю комнату, стерев ухмылку с её лица и заставив вытянуться моё. В лучах солнца спустилась... Я же, но с огненной гривой. Видимо, так меня видел здешний огненный культ...       - Не бойтесь, мои верные подданные! Этим еретикам не сравниться с мощью огня!       "Это уже превращается в какой-то фарс... - обречённо подумала я, переведя взгляд на неизменные тучи. Вроде, заклинание уже должно было долететь, так почему они всё ещё... Стоп. Только не говорите мне... Она что, взаправду его перехватила?! На короткую секунду кровь застыла в жилах, пока мною обдумывалась эта пугающая перспектива... А после в космос полетел ещё один развеиватель кошмаров, на этот раз в компании с десятком разрывных снярядов, призванных снести любое препятствие на пути.       Тем временем, группа фанатиков, о которых все попросту забыли, тихо что-то обсуждала в сторонке, украдкой посматривая на каждую из трёх ипостасей своего объекта поклонения. В какой-то момент в свой спор они пригласили и стражника, который меня сопровождал ранее, и начали что-то у него выспрашивать. Я не сильно прислушивалась, ведь в этот момент меня чуть не закоптила струя пламени. Похоже, про третью сторону конфликта тут никто не забыл... Пришлось срочно закрываться щитом и уходить с линии огня.       Откатившись в сторону, быстро перевожу дух. Вроде, заклинание уже должно было сработать. Выглядываю в окно... Нет, всё так же: тучи кошмаров нависли над сном и улетать не хотят. Ну что же, тогда придётся старым, проверенным методом! Выскакиваю из-за колонны, и в неё тут же прилетает что-то из разрывного арсенала. Дым, грохот, крики... На последние я и бросилась, на ходу сплетая щит. Похоже, культисты попали под перекрёстный огонь. Немудрено, в пылу сражения да такой гурьбой... Даже удивительно, как им до сих пор так везло?       - Все целы? - взмах крыльев, и почти вся пыль вылетает из под закрывающегося купола.       - Пострадавших нет, - немедленно поступил ответ от лежащего фестрала. Сразу видно - военная выучка, на открытой местности от осколков и всякой взрывающейся дряни только так и можно укрыться.       - Хорошо, тогда... Почему вы ещё здесь?! Сами же видите - опасно!       - Великая! - моё возмущение прервал один из культистов. Мне показалось, что он признал меня как настоящую, но что-то тут было не так... - А правда ли, что вечная ночь задумывалась лишь как попытка напугать вашу сестру?       - Ну, да, так и было, а что? - я напряглась. Чуйка подсказывала, что грядёт нечто ОЧЕНЬ нехорошее, но вот откуда? На всякий случай вливаю в барьер ещё немного силы.       - Настоящая Натмер Мун никогда бы так не сказала, - так, что-то мне его тон совсем не нравится. Неужто... - А значит ты - фальшивка!       Мои веки сощурились. Вот значит как?       - Ты же знаешь, что ересь - крайне тяжёлый грех? - прошипела я.       - Знаю, - кивнул головой этот наглец. - А потому сделаю всё возможное, чтобы его не совершить! Гвардеец Кавер сообщил нам, что по замку ходят злые духи, принимающие облик наших самых сокровенных страхов, сеят хаос, сводят пони с ума... И ты - одна из них! Ты выдала себя с самого начала, ведь наш самый большой страх - разочаровать Великую, так ты ещё и не знаешь истинного значения Вечной Ночи...       От возмущения у меня не находилось слов. Этот... Этот... Я САМА придумала Вечную Ночь, план по возвращению внимания сестре, а теперь МЕНЯ обвиняют в том, что я не знаю его смысла? Немыслимо! Вот только другие его слушают... А ещё он достал подвеску с Луной на фоне облака?       - ...А теперь, именем Найтмер Мун, вечную ночь приносящей, матери её Луны и святым духом изгоняю тебя! Изыди!       И наступила тьма...

***

      В следующую секунду я открыла глаза и увидела, как моя алебарда летит в шею... Селестии?! Чудом отворачиваю лезвие, и тут же получаю поток огня в живот. Не успев сгруппироваться мячиком проскакиваю в коридор и падаю на бок. Уже ничего не понимая, пробую перекатиться - крыло простреливает болью, но какой-то отдалённой, словно не от мира сего. В обгоревшем дверном проёме появляется пылающая фигура, та, кого я не ожидала здесь увидеть всего каких-то пару секунд назад...       - Тия? - очертания её плывут, хотя замок вокруг более-менее чёткий. Что вообще только что произошло? Последнее, что я помню - волну возмущения и сверкнувшую подвеску...       - Пришло время тебе умереть, самозванка! - громогласный крик прокатывается по помещению, и в меня летят огненные шары. Враг! Щиты, срочно! - Верни мне мою сестру!       Но ведь она же моя...       Секунда промедления - и несформированный щит разрывает на куски. Тело действует быстрее разума, отпрыгивая с линии атаки. Недостаточно быстро - пару огненных шаров приходится принимать на броню. Откатываюсь за колонну - крыло снова о себе напомнило - и пытаюсь понять хоть что-то. Так, быстро, что произошло? Я пришла на защиту культистам, но один из них перепутал меня с фантомом и быстро ударил меня изгнанием... Ни заклинаний, ничего, лишь какая-то подвеска и молитва. Я до сих пор в шоке, что это сработало, если честно. Так, дальше...       Моя чуйка взвыла, заставив быстро обратиться в дымок и ретироваться. Мощный взрыв сотряс замок, и воздух заполонила пыль. Этим можно воспользоваться! Залетаю в самую гущу и стараюсь не отсвечивать. Я просто-просто пылька, совсем не аликорн...       Как бы то ни было, мне сейчас кровь из носа надо во всём разобраться. Да, в бою это сделать сложно, но, увы, в покое меня вряд ли оставят. Пусть даже противостоит мне собственная сестра... Выглянув из облачка и увидев её, стоящей ко мне спиной, понимаю, что с ней что-то не так. Грива? Так для неё естественно быть непостоянной, по крайней мере, у принцесс. Мордочка? Не могу отсюда разглядеть. Кьюиметка... Горящий полумесяц?       Не успела я осознать увиденное, как аликорн взвилась на дыбы и обрушилась на каменный пол, пустив во все стороны волну огня. Резко взлетаю под потолок, тут меня не должны достать, и готовлю глефу. Не знаю уж, кто это, но точно не Тия. На секунду подумалось, будто я упускаю что-то очень важное... Отбросив сомнения, бросаюсь вниз, на врага. В последнюю секунду она разворачивается, и мою алебарду встречает солнечное копьё.       - Умно... - ухмыльнулась... Да это же я! Та самая, что прибыла минутами ранее, с первыми лучами нового светила! Выходит, я заняла место той Найтмер, что помешалась на вечной ночи? Словно услышав мои мысли, её усмешка стала ещё больше, а расплывчатые черты резко стали чётче. - Но недостаточно быстро!       Выброшенное вперёд копыто наткнулось на щит, а после меня сдуло волной жара. Понимая, куда дует ветер, быстро ставлю ледяной щит, и уже в него прилетает поток огня. Сильна... В любое другое время я бы насладилась противостоянием на равных, тем более, что в мире снов независимых от своей воли противников создать крайне трудно, но у меня сейчас и так забот полон рот, так что...       - Великая! Слава святому пламени!       Моя воля разбилась о чью-то ещё. Обернувшись, вижу группу культистов, на этот раз почитателей моей горящей версии, чтоб их раскочегарило... Как же невовремя! Ну, зато я теперь хоть примерно понимаю, как это работает.       Со звоном моя алебарда вновь сталкивается с копьём, но теперь этим дело не ограничивается. Вражеское оружие делает изящный пируэт и почти протыкает меня насквозь, благо, удалось быстро отпрыгнуть. К сожалению, собственное оружие пришлось отпустить. Теряю хватку... Буквально!       - Сдавайся, фальшивка, всё кончено! - вражье лезвие, более ничем не остановленное, замерло прямо перед моей мордочкой под восторженные крики культистов с одной стороны и взволнованные с другой, - Моё мастерство лучше твоего!       - Но у меня ещё есть тузы в рукаве, - усмехаюсь, зажигая рог. Если я правильно всё поняла, это должно сработать...       - Не смей! - моя огненная версия бросилась вперёд, но было поздно: один за другим прогремели взрывы, и пол ушёл из под ног. Мне осталось лишь откинуться назад, дабы не быть пронзённой, и наслаждаться полётом. Думаю, через пару-тройку километров нас уже разглядеть не смогут, а там уже можно будет развернуться на полную. До тех пор, пока есть наблюдатели, их вера будет подпитывать кошмар, чем или кем бы он ни был, но без них справиться с ним будет проще простого!       Разворачиваюсь в воздухе и кривлюсь от пронзившей крыло боли. Кажется, в моём плане закралась одна маленькая ошибка...

***

      Тем временем, усилиями Тени, правящие сёстры узнали о том, что Найтмер вступила в неравный бой с кошмарами, и что полем боя стал её собственный замок. Прикинув, что к чему, Селестия предположила, что "пузырь грёз" является зеркальным отражением окружающих территории, и убедила сестру попробовать воспользоваться своим неудавшимся заклинанием. А Найтмер с шипением и проклятьями падала в созданную ей же бездну и попутно вела перестрелку.