***
Крэйг и Твик шли к пруду Старка. Каждый нёс в руках ящик с пивом, в котором лежало по двадцать четыре банки. Когда они дошли, их поприветствовали Гей Эл и мистер Мазохист, пока жарили сосиски и котлеты для гамбургеров на гриле. — Твик, милый, привет! И тебе привет, Крэйг! — сказал Гей Эл. — Привет, Гей Эл и мистер Мазохист, — сказал Твик, улыбнувшись. Он открыл холодильник и поставил туда банки с пивом. Вскоре у пруда Старка собрались все жители Южного парка, чтобы перекусить, выпить пива и провести друг с другом время. Твик и Крэйг сидели у пруда, пили пиво и наблюдали, как другие жители Южного парка общаются и потихоньку начинают пьянеть и ссориться из-за этого. Особенно привлекал внимание пьяный мистер Марш, который спорил с каждым, кто попадался у него на пути, и жаловался на свою жену, хотя она стояла рядом. Другие лишь смеялись над ним или осуждающе качали головами. Только некоторые женщины кричали на мистера Марша за ужасное отношение к своей жене. — Я рад, что ты не такой, Твик, — сказал Крэйг, наблюдая за спором. — Я тоже рад, что ты не такой. — Сейчас начнётся фейерверк! — объявил мэр Южного парка. Через несколько минут тёмное небо окрасилось разными цветами — розовым, красным, жёлтым, зелёным, синим и белым. Пока взрывался фейерверк, Твик взглянул на Крэйга. Тот внимательно смотрел в небо. «Крэйг живёт со мной уже целых полгода. Интересно, он ещё долго пробудет с нами? Он уже почти всему научился, и наша жизнь стала рутиной». Он вздохнул, подумав об их романтических отношениях, которых вначале он поклялся избегать. «Уже слишком поздно жалеть о наших отношениях. Надо наслаждаться всеми нашими моментами, неважно сколько их осталось». Крэйг повернулся в его сторону: — О чём ты задумался, Твик? — О! М-м-м, я задумался о том, чем ещё я могу помочь тебе и твоей миссии, — тихо сказал Твик. — Ты и так делаешь для меня слишком много. Я могу поехать в другие страны, но я не хочу оставлять тебя. Исследователям просто нужно знать, как люди выживают в обществе, и я предоставляю им эту информацию. Этого должно быть достаточно. — Н-ну да, — сказал Твик. «В нашем мире столько всего… Крэйг не изучит все общества за всю свою жизнь», — рассуждал про себя Твик.***
Была середина июля. Твик и Крэйг ужинали жареными куриными ножками с картофельным пюре и запечённой фасолью. Они вместе наслаждались едой, пока на заднем плане копошился Полосатик. Во время еды они смотрели документальный фильм о животных Индии. Внезапно Твику позвонил отец. — А-алло? — спросил он. Тем временем Крэйг поставил фильм на паузу. — Твик! Срочно езжай в больницу! У твоей мамы сердечный приступ! — отчаянно кричал мистер Твик по телефону. — Что?! — взвизгнул Твик. Он глубоко вздохнул. — Х-хорошо, папа, скоро буду! И он повесил трубку. Твик быстро кинулся надевать куртку и ботинки. — Что случилось? Куда ты уходишь? — спросил Крэйг. — М-моя мама в больнице. Мой папа сказал, что у неё сердечный приступ, — ответил Твик, стараясь не заплакать при этих словах. Он схватил кошелёк и сказал: — Я б-буду очень поздно. Ложись, не жди меня. И Твик поспешно покинул квартиру.***
Крэйг лежал в постели и смотрел в потолок. Он вздохнул. Всё было по-другому, когда рядом не было Твика. Он устал, но хотел подождать, пока Твик вернётся домой. Он не мог спокойно спать без него. Вскоре Твик вернулся домой и начал снимать верхнюю одежду. Затем он пошёл в ванную, переоделся в пижаму и лёг в постель рядом. — О, Крэйг… — вздохнул Твик, когда понял, что он до сих пор не спит. Он всхлипнул и начал неудержимо рыдать. Крэйг поднял брови, не зная, как помочь Твику. — У м-мамы, — объяснил Твик, когда смог перестать всхлипывать, — у неё инфаркт… Сейчас ей делают операцию. Мне… мне так страшно… Голос Твика снова начал срываться, а из глаз потекли новые слёзы. — Твик… я не знаю, чем тебе помочь. Тот вытер глаза и произнёс: — Ты ничего не сделаешь. Нужно просто ждать, пока врачи и медсёстры помогут маме. — Да, я понимаю. Мне просто плохо из-за того, что я не могу избавить тебя от чувства грусти. — О! Крэйг, грусть — это нормально, когда случается что-то плохое. Большинство людей просто хотят, чтобы их выслушали, обняли, или просто были рядом, — объяснил Твик. Он ещё раз вытер глаза и глубоко вздохнул. Крэйг обеими руками обнял его и прижал к себе. Твик на секунду почувствовал облегчение, но вернулось мучительное чувство беспомощности и безнадёжности. Он снова заплакал. Крэйг ещё крепче прижал его к себе и гладил по спине, пока тот плакал.***
Операция миссис Твик прошла успешно, и она выздоравливала в больнице. Она звонила сыну и жаловалась на то, что больничная еда невкусная и несвежая, поэтому попросила приготовить ей что-нибудь. Твик с радостью понёс ей в палату свежий салат, фрукты и сэндвич. Его смены на себя взяли Крэйг и Келли. Твик вернулся в кофейню вечером, чтобы помочь Крэйгу с закрытием. — Моя мама уже идёт на поправку. Но когда она вернётся домой, мне придётся переехать к ней на несколько недель, чтобы помочь. — О… — ответил Крэйг. — Я понимаю, что ты хочешь помочь маме, но я не хочу оставаться здесь совсем один. — Знаю, знаю, Крэйг. Прости, но я вернусь к тебе, как только смогу, — сказал Твик и схватил метлу, чтобы начать подметать пол. — Я всё равно буду навещать тебя, когда будет время. Семья — это люди, которым нужно помогать. — Хорошо, Твик. Крэйг был разочарован тем фактом, что Твика не будет рядом. Это удивляло его, потому что он считал себя логичным человеком. Конечно, Твику будет разумнее помочь родителям, а не оставаться с ним. Крэйг удивлялся, почему он не может полностью принять этот факт. — Слушай, Крэйг… Ты сказал, что на твоей планете всем делают прививки от всех болезней. Но вы ведь не живёте вечно. От чего тогда все умирают? — Когда гражданам исполняется сто лет, они подвергаются эвтаназии, — ответил Крэйг. — Поэтому сообщает об истечение срока за год. Таким образом, граждане делают всё, что хотят, а потом умирают. — П-понятно… А что они хотят сделать перед смертью? — Ничего. Всё, что нам нужно и чего мы хотим, предоставляется правительством, поэтому никто ничего не делает. У нас нет ни семьи, ни друзей, как тут, на Земле. После прибытия я узнал, как отношения с другими важны и значимы. Особенно в этом обществе. «Не могу себе представить такую жизнь. Какой смысл жить до ста лет, если не о ком заботиться и некого любить?»***
Несколько недель прошли для Твика как в тумане. Каждое утро он просыпался, чтобы помочь маме с повседневными делами, например, приготовить еду или убраться. Его отец тоже пытался помочь, но в силу возраста уставал гораздо быстрее. Твику пришлось самому выпекать всю выпечку для продажи. Вместо того чтобы продолжить готовить товар в подвале дома, они решили перенести всё оборудование и принадлежности для выпечки в кофейню. Мистер Твик нанял строителей, чтобы они пристроили к кофейне пекарню. Твик не забывал про Крэйга и навещал его, когда появлялось время. Он был благодарен Крэйгу за то, что тот помогал в кофейне, чем мог. Пока Твик жил у родителей, Крэйг ходил в мрачном настроении и чувствовал себя очень одиноким. Он проводил больше времени с Полосатиком, даже когда бедная морская свинка просто хотела спать. «Странно, я не понял, когда стал так эмоционально привязан к Твику. У других граждан, которые побывали на Земле, такого не наблюдалось», — думал Крэйг.***
Постепенно Миссис Твик оправилась, и вскоре даже смогла сама печь. К середине августа Твик вернулся в свою квартиру. Пока он выгружал свой багаж, Крэйг поставил перед ним маленький белый тортик со сливочным кремом, крошечными кусочками клубники сверху и зажжённой свечой. — Ого, это что? — спросил Твик, склонив голову набок. — Сегодня семнадцатое августа. Сегодня твой двадцать восьмой день рождения. С днём рождения. — Ой! Совсем забыл про свой день рождения, — сказал Твик и одарил Крэйга лучезарной улыбкой. — Спасибо тебе, Крэйг, за то, что купил мне этот замечательный тортик. — Я его не покупал. Я купил ингредиенты и сделал его сам с помощью обучающего видео. Твик ахнул: — О, Крэйг… Спасибо… Я… — Твик спохватился, не сумев сказать Крэйгу «я люблю тебя». Он глубоко вздохнул и сказал: — Я поражен… Очень красиво выглядит. Как будто профессионал делал. — Я слышал про традицию, где ты должен загадать желание, а затем задуть свечу, — сказал Крэйг. — Тебе нужно загадать желание. Твик закрыл глаза и про себя загадал: «Я знаю, что это невозможно, но я всё равно загадаю это. Я бы хотел, чтобы Крэйг остался со мной навсегда». И он задул свечу.***
Пока Твик нарезал клубничный тортик, который испёк Крэйг, тот скармливал Полосатику маленький кусочек клубники. Пока они ели торт, который своим вкусом ещё больше удивил Твика, у него зазвонил телефон. — Алло? — сказал он, подняв трубку. — Твик, любимый. Забыла поздравить тебя, когда ты был ещё у меня утром! — сказала миссис Твик. — Спасибо, мама, — сказал Твик, улыбаясь. — Я и сам забыл, пока мне не напомнил Крэйг. Он испёк мне торт. — Как мило с его стороны. Твик, ты так усердно работал… Возьми отпуск и съезди куда-нибудь. Мы с твоим отцом спланировали так, что у тебя есть целых две недели! — Боже! — воскликнул он. — А кто же будет работать в кофейне? — Я и твой отец будем работать за прилавком, а ещё у нас останется твой дядя, чтобы помочь. А ты и твой парень пока что отдохнёте. Он, должно быть, очень скучал по тебе, пока ты жил с нами. — Хорошо, мам… — сказал Твик. — Но я не знаю, где я смогу провести отпуск. У меня даже машины нет. — Не беспокойся об этом, милый. Твой дядя приедет к нам на своей машине, поэтому ты можешь взять нашу. Он будет у нас через несколько дней, а за это время ты можешь спланировать идеальный отпуск для вас с Крэйгом. — С-спасибо, мам! — сказал Твик с широкой улыбкой. Они попрощались, и Твик улыбнулся своему парню от уха до уха. — Приятно видеть тебя таким счастливым, — улыбнулся в ответ Крэйг. — Да, я очень счастлив. Мама сказала, что даст мне отпуск на две недели и я смогу взять машину родителей. Мы с тобой поедем за пределы Южного парка. — О, как отпуск, который Толкин планировал для своих родителей, — ответил Крэйг. — С нетерпением жду нашей поездки, Твик. Хочу посмотреть на другие места на Земле. — Да, я тоже. Нужно спланировать наш замечательный отпуск.