Цунами

Сжимая рукоятку палочки, Регулус пробирался через лесную поросль. Неестественная тишина давила на уши. Ночные шорохи почти не ощущались. Ветра не было, так что те немногие листья, что уцелели на ветвях лесных деревьев, висели безжизненными тряпицами. Сколько ещё идти? Хруст сухой коряги под сапогом крадущегося рядом Рабастана показался Блэку оглушительным. Басти наконец пришёл в себя и покинул свою комнату, медленно, но верно превращавшуюся в обитель отчаяния. Прошло несколько часов после того, как Регулус прибыл в поместье Лестрейнджей. Братья в тот момент громко ругались в кабинете. Когда Рабастан увидел появившегося на пороге друга, сразу кинулся к нему: — Обнаружено место стоянки оборотней! Повелитель вызвал тебя? Скоро он будет здесь! Он собирается нанести Грейбеку ночной визит. Хочешь поквитаться, Регулус? Тогда идём вместе. — Наконец-то! Конечно хочу! Рудольфус обратил грозный взор на младшего брата. — Ты никуда не пойдёшь! Даже не рассчитывай. — Ты меня не остановишь! — воскликнул Рабастан, чуть было не зарычав. По-видимому, его возможное участие и стало их камнем преткновения. — Я всё время держусь в стороне, пока остальные рискуют своими жизнями и… — Вот именно, — отчеканил Рудольфус. — Жиз-ня-ми. Это не игра, в которой взорвавшийся камешек возникнет после финального гонга в прежнем виде. Ты уверен, что хочешь видеть человеческие потроха на земле? — Я уверен в том, что засиделся в поместье! — заявил Басти, сжав кулаки. — Я иду, Руди! Я найду этих тварей и разберусь с ними бок о бок с тобой и Повелителем! Рудольфус повернулся к Регулусу. — Хотя бы ты урезонь его, Блэк! Регулус промолчал, отведя взгляд, чем вызвал у родственника гнев. Рудольфус сгрёб его за грудки. — Тебя натаскивал Долохов, учила Белла! А Басти всю жизнь просидел над книжками. Его прикончит первая же выпрыгнувшая из кустов зубастая тварь! Если ты ему друг, ты отговоришь его. — Я его друг и поэтому прикрою ему спину на месте, — сказал Регулус, сбросив его руки. Тёмный Лорд был где-то поблизости. Его в дремучей чаще сопровождал Баргест, занявший в ближнем круге место Каркарова. Под грозным прозвищем скрывался палач из Министерства магии — Уолден Макнейр. Именно он сумел вычислить местоположение лагеря Грейбека. В этот раз Волдеморт решил обойтись малыми силами. Рудольфус иногда показывался между деревьями, будто проверял, не сбился ли Басти с пути, хотя «пути» как такого здесь не было — ни тропы, ни даже намёка на неё. Глушь. Дыхание лёгкими облачками теплилось в холодном ночном воздухе, напоминая осколки лунного света. Полумесяц то и дело высовывался из-за облаков и, прищурившись, наблюдал за приближающимися к лагерю оборотней волшебниками. Пахло гниющей листвой. В какой-то момент Регулус споткнулся и опёрся о дерево рукой. — Всё в порядке? — с нервным присвистом спросил Басти. — Ветка, — солгал Регулус, хотя теперь прекрасно видел, что зацепил ногой продолговатую, дочиста обглоданную кость. Рудольфус был бесконечно прав: Рабастану тут делать нечего, но ни одна сила на планете не смогла бы заставить его вернуться в поместье. С юго-востока налетел ветер, тут же повеяло слабым дымком. «Лагерь в той стороне», — понял Регулус, и вскоре догадка подтвердилась. В прогале между искривлёнными стволами он увидел пылающие крыши смятых незримой силой хижин — всего около восьми построек, напоминающих замызганные бунгало. Тёмный Лорд добрался до стоянки стаи Грейбека первым. Он двигался между домиками, убивая всех на своём пути. Стоило кому-то выскочить из горящей развалюхи, как туда летел зелёный луч смертельного проклятья. Повсюду лежали убитые. Рабастан время от времени подходил к мертвецам, переворачивал их на спину или просто всматривался в лица и разочарованно качал головой. Он искал того, кто его укусил, и, не находя, угрюмо перешагивал через очередное тело, и неважно, мужское или женское. Регулус никогда не видел Басти в таком состоянии. У того всегда было большое доброе сердце, но сейчас оно словно сжалось и стало размером с каштановый орех, обросший колючей скорлупой. Он даже двигался иначе. Рывками. За несколько дней тоскливое отчаяние сменила подавленная ярость. Ей требовался выход. Белби нужно поторопиться и как можно скорее разработать чудо-лекарство, иначе спасать будет нечего. Вовсе не проклятье оборотня делало укушенного чудовищем, а нечто другое. Ещё одна крыша просела, сея вокруг огненные искры. Среди них было проще простого пропустить луч заклинания. Регулус получил ощутимый толчок в бок — кто-то отпихнул его в сторону, и проклятье просвистело мимо. Спасителем оказался Рудольфус. Он сразу же отправил смертельное Непростительное в том направлении, откуда атаковали Регулуса. Раздался вскрик, и всё стихло. — А твою спину кто будет прикрывать? — мрачно съехидничал Лестрейндж. — Внимательнее. У этих тварей тоже есть палочки. Он трансфигурировал из залежавшихся маггловских покрышек двух бульдогов, и те с остервенелым лаем понеслись к уцелевшей хижине, из которой тут же выскочила женщина. Отсидеться и переждать бурю ей не удалось. Она оглянулась на бегу. Звериные глаза, жёлтые… но всё остальное тело было человеческим. Худощавая и… седая. Старуха. Регулус никогда не задумывался о том, что оборотни доживают до старости, будто… люди. Он замешкался. — Авада Кедавра! — рявкнул Рудольфус. Старуха упала. Собаки настигли её уже мёртвой и, остервенело мотая квадратными башками, вцепились в конечности. — Где Грейбек? — спросил Регулус. — Уолден гонит его вверх по склону. — Никого нельзя упускать! — выплюнул Басти. Регулус всмотрелся в горную насыпь, виднеющуюся впереди. Несколько человек бежали в том направлении, карабкались по валунам. И к ним, наплевав на окрик брата, присоединился Рабастан. Он с не присущей ему обычно ловкостью поднимался всё выше и выше по склону. — Да что на него нашло? — проскрежетал Рудольфус. — Никакой выдержки! Регулус поспешил вслед за другом и впервые в жизни не смог его догнать. Выносливость Басти поражала. Руди совсем отстал от них. Когда Блэк забрался на насыпь, тот ещё мешкал где-то у её подножия, выискивая оптимальный маршрут по осыпи. Рабастан тоже куда-то пропал. Регулус запыхался. Он ослабил шнуровку мантии под горлом и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Подумать только: прошло всего ничего с тех пор, как её воротник терзали пальцы Грейнджер, а казалось, минула вечность. Блэк придирчиво осмотрел ближайшие валуны, грозящие в любой момент сорваться с места. За любым из них мог прятаться противник. Деревьев наверху почти не было, но между камнями бодро струился ручеёк, окаймлённый пучками колючей заиндевевшей травы. Скользко. Регулус осторожно продвигался дальше, вынужденный постоянно смотреть под ноги, хотя лучше бы — по сторонам. Он вскинул голову, краем глаза заметив тень, заслонившую лунный свет. Чёрный силуэт метнулся к нему, напрыгнув сверху. — Депульсо! — Регулус среагировал мгновенно. Заклинание ударило оборотня в грудь, отбросило, но вреда не причинило. Фенрир. Он извернулся волчком у самой земли и снова вскочил на ноги, погрозив Блэку увенчанным когтем пальцем. — Так высоко забрался. Падать будет больно. — Давно не виделись, мистер Грейбек. Оборотень раскатисто расхохотался, несмотря на горящие лютой злобой глаза. Их радужка мерцала золотом. — Ты всегда такой вежливый, птенчик? Я думал, от тебя будет пахнуть нами. Болд сказал, что куснул тебя. Нежненько — буквально чмокнул в плечико… Почему же от тебя по-прежнему несёт, как от человека? Несёт мясом! Регулус не сводил с него кончик палочки. Оборотни — возмутительно быстрые создания. У него будет всего один шанс нанести смертельный удар. И Фенрир тоже это понимал. Он сделал шаг влево и снова загоготал, заметив, как Блэк дёрнулся. Нельзя выпускать Грейбека из поля зрения. Фенрир глубоко вобрал носом и открытой пастью воздух. — Я чую… Цветы… девчачий аромат. Ты пропах им насквозь. Кто она такая? Кто ждёт птенчика в его гнёздышке? Я найду её и подарю ей поцелуй. И, кто знает, может, мне захочется проделать с ней что-нибудь ещё. «Он пытается вывести меня из себя. Но это может работать в обе стороны». — У меня не такое тонкое обоняние, как у вас, мистер Грейбек, но даже отсюда я чувствую вонь горящего лагеря — там, внизу. Почти вся ваша стая перебита, — сказал Регулус всё тем же любезным тоном. — Я создам новую! — рявкнул Фенрир, прекратив ухмыляться. — Тёмный Лорд и о ней позаботится. — Тёмный Лорд? С чего бы этой важной заднице так себя величать?! Я был верен ему! Я делал всё, что он хотел! Почему он пошёл против нас?! Регулус улыбнулся. — Потому что Блэки для него ценнее своры паршивых псов с палёными шкурами. Раздался оглушительный рёв, а затем из-за ближайшего валуна выскочил ещё один оборотень, чьи чувства были, по-видимому, задеты куда сильнее. Он наставил на Блэка волшебную палочку, из которой, как из бенгальского огня, рвались искры. Регулус уклонился от удара неизвестного заклятия. Внимание переключилось, и Фенрир воспользовался этим, чтобы наброситься снова. — Вниз! — грянуло справа. Уже у земли Регулус увидел алый луч проклятья. Почему не зелёный? Неужели у его заступника не хватило ума использовать на грёбаном Грейбеке «Аваду»?! Фенрир издал дикий крик и рухнул на Регулуса сверху, корчась от боли пойманного Круциатуса. Оборотня трясло, он бился в агонии, непроизвольно нанося удары по Блэку. Регулус кое-как выбрался из-под его сотрясающейся туши. Он ожидал найти Рудольфуса, но человеком, использовавшим на Фенрире Непростительное, оказался Рабастан. Теперь тот сошёлся в схватке с вооружённым оборотнем. «Болд. Наверняка это и есть Болд». Регулус сел, прицелившись в атакующую друга тварь, как вдруг кипарисовое древко с силой сжала когтистая пятерня. Грейбек, едва придя в чувства, схватился за волшебную палочку Блэка и рванул её на себя. Зубы клацнули у лица по инерции качнувшегося Регулуса. Палочку пришлось выпустить, чтобы буквально кувырком уйти в сторону. Спину и плечи тотчас окатило болезненным жаром — сотни мелких камней вгрызлись в мантию. — Сд-дохни! — прорычал Фенрир. Его когти вонзились в землю совсем рядом, ломаясь о природное крошево насыпи. Регулус перекатился ещё раз и, оказавшись на животе, угодил раскрытой ладонью в ледяной ручей. Пальцы заскребли по дну в поисках чего-нибудь, что можно использовать для защиты, и сомкнулись на чём-то металлическом. Блэк вывернулся, словно угорь, когда почувствовал, как мантия на груди натянулась из-за того, что Грейбек ухватился за ткань. Рука поднялась и размашисто опустилась. Полоска металла, идеально лёгшая в ладонь, сверкнула в лунном свете и скрылась между рёбрами Фенрира. Регулус отдёрнул кровоточащие пальцы. Он и сам порезался — вероятно, ещё когда шарил по дну. Оборотень выпучил глаза и попытался вытянуть пронзивший его предмет, похожий на нож. Почему-то не получалось. Лезвие застряло в грудной клетке, но проникло недостаточно глубоко, чтобы убить. Фенрир стиснул рукоятку у самой гарды. Кожа в месте соприкосновения зашипела, но это не остановило оборотня. «Сейчас он избавится от клинка». Регулус взметнул руку, не дав врагу осуществить задуманное. Он изо всей мочи надавил на наконечник рукояти, проталкивая лезвие дальше в живую плоть. Грейбек взвыл и выплюнул кровь. Регулус зажмурился, однако маска сохранила его лицо нетронутым. Ещё одно усилие… Грейбек издал булькающий хрип и распластался на земле. Без права восстать из мёртвых. Только не с пронзённым сердцем. В то же время Болд внезапно выронил палочку и взмыл на дюжину футов вверх, оказавшись в зыбком чёрном облаке. Он в ужасе царапал собственное горло и пальцы соткавшейся из дыма руки на нём. Раздался хруст сломанной шеи. Болд обмяк и повалился вниз. Облако плавно опустилось возле него, приняв облик Тёмного Лорда. Рабастан встал на одно колено, а Регулус, наоборот, поднялся на ноги. — Ты испачкался, Зимородок, — прошелестел Повелитель. — Прошу прощения, мой Лорд. Это не моя вина. — Ничего. Кровь врагов тебе к лицу. Регулус забрал свою палочку из руки Фенрира. Подонок не выпустил её даже в момент кончины. Странно, но Блэк ничего не почувствовал, разогнув пальцы Грейбека. Неужели убивать с каждым разом всё проще? — Мёртвый пёс лучше бешеного, — произнёс Волдеморт, едва взглянув на тело вожака перебитой им стаи, и перевёл взор куда-то за спины Лестрейнджа и Блэка. — Ты постарел, Везувий. Всё закончилось раньше, чем ты поднял наверх свои кости. Появившийся на насыпи Рудольфус прижал руку к груди и с присвистом выпустил воздух из лёгких. — Повелитель… Уолдену понадобилась моя помощь, поэтому я задержался. — Он жив? — Да, но ранен. — Укушен? Басти вздрогнул. — Нет, мой Лорд, но рана серьёзная. Вероятно, мистеру Ли следует взглянуть на неё. — Хорошо, — сказал Волдеморт, вздохнув полной грудью. — Сегодня наш мир стал ещё чуточку лучше. Очистился. Лестрейндж-старший осмотрел место битвы. — Откуда этот кинжал? «Кинжал? Ах да…» Теперь все ясно видели замысловато украшенную рукоятку, торчащую из груди Грейбека. — Он был в воде, — сказал Регулус. — Покажите его, — распорядился Волдеморт, требовательно протянув ладонь. Рабастан поспешил исполнить приказ, потянул за рукоять и сразу же отпустил её, будто та обожгла его. «Серебро». — Скользкий. — Регулус обошёл онемевшего от шока друга и вытащил кинжал из мертвеца. — Волшебный клинок? — предположил Волдеморт, приняв холодное оружие из его рук. Подушечка большого пальца прошлась по боковой поверхности клинка, стирая кровь. Холодный блёкло-синий свет луны отразился на лезвии. — Прекрасная работа гоблинов. Что ж… Здесь всё кончено. Отправляемся в поместье Ли. Тёмный Лорд развернулся на месте и аппарировал. Регулус очистил одежду и маску прежде, чем заметил, что оба Лестрейнджа уже давно молчали. — Что делать с телами? — спросил он, нарушив зловещую ночную тишину. — Ничего, — ответил Рудольфус, отведя взгляд от Басти. — Это работа авроров. Морсмордре! Чёрная метка расцвела в небе, растолкав облака змеиными кольцами. — Аппарируйте. Я заберу Макнейра и отправлюсь за вами. Басти кивнул и исчез. Регулус ещё минуту буравил взглядом тело Грейбека. Жаль. Как жаль, что это чудовище так и не узнало, что Дамокл Белби всё ещё жив и работает над лекарством.

* * *

— …принадлежал волшебнице по имени Мари-Жанна Вале, — сказал Макнейр, потирая перемотанный бинтами лоб. Никто не разбирался в холодном оружии лучше, чем палач Министерства магии. — Она прикрепила кинжал гоблинской работы к древку метлы и ранила Жеводанского зверя в грудь. Монстр, увы, сумел удрать. — Думаешь, это тот самый кинжал? — с улыбкой спросил Волдеморт, пригубив вино. — Вне сомнений, Повелитель. На наконечнике можно разглядеть букву «V», — ответил Макнейр и потянулся за оставшимся на подносе свободным бокалом. — Нельзя! — прикрикнула миссис Ли, ударив его по руке сложенным веером. — Вы только что приняли укрепляющий отвар. Не смешивайте! — Женщина сопроводила слова определённым жестом, который послужил сигналом для служанки-китаянки. — Нагини, принеси мистеру Макнейру чашечку чая. Регулус вспомнил, что рассказывал о служанке Селвин. У неё проблемы со слухом. Зато двигалась она грациозно, мягко и плавно. «Наверное, когда-то занималась танцами», — странная мысль, вызванная скорее усталостью, чем искренним любопытством. Регулус не привык к тому, что волшебникам прислуживали люди. В Магической Британии хватало домовых эльфов. По крайней мере Нагини хорошо одевалась — на ней было красивое азиатское платье, а не старая наволочка. — Нагини умеет держать язык за зубами, — проговорил мистер Ли, прочитав интерес в глазах Регулуса. — Она обязана нам слишком многим, чтобы предать. — Она ничего не слышит? — Слышит, но всё хуже и хуже. Издержки очень древнего проклятья, с которым я помогаю ей справляться с помощью старинной техники поддержания самоконтроля. Если вам что-то нужно, можете обратиться к ней. Нагини умеет читать по губам. — Спасибо, мистер Ли. — Давайте я осмотрю вашу спину. Не удивляйтесь. Я заметил, как вы зашипели от боли, когда полностью облокотились на диван. У меня есть превосходные зачарованные иглы. Иглоукалывание поможет пробудить энергетические потоки в вашем теле, раны быстрее затянутся… — Пустяки, мистер Ли. — Веньян, мистер Блэк. Просто Веньян. — Вы тоже не стесняйтесь обращаться ко мне по имени. Благодарю за беспокойство, но раны меня почти не тревожат. Не тратьте время. — Гоблинское серебро вбирает магическую силу всего, к чему прикоснётся и что его закаляет, — продолжал Макнейр, пока Волдеморт вертел кинжал в пальцах. — Клинок пропитался кровью loup-garou… — Простите? — переспросила миссис Ли. — Оборотня, — вмешался Волдеморт. — Местные жители считали Жеводанского зверя оборотнем. — Верно. Вот уж не знаю, как он попал в ручей посреди Девоншира… Может быть, его украли и потеряли… Предположу, что из-за того, что кинжал попал в воду, та приобрела необычные свойства. Она давала оборотням силу даже без полной луны. Фенрир не зря устроил лагерь рядом с источником. — Лагерь, который ты нашёл. Я доволен, Уолден, очень доволен! — Иной раз случайности приводят к неожиданным результатам, — сказал палач. — Зимородку повезло наткнуться на редкий артефакт. Не зря говорят, что к рукам Блэков добро само липнет. Регулус снял бокал сливового вина с подноса, любезно протянутого Нагини, и отсалютовал им Макнейру, позволившему себе бестактную шутку. — Мой дядя Сигнус назвал бы это даром Матери-Магии нашему роду. Волдеморт усмехнулся. — Сигнус… Он всегда был немного странным. Мы сами хозяева своей судьбы. Магия подчиняется волшебнику, а не наоборот. — Да, но, Повелитель, нельзя отрицать, что родовые проклятия имеют место, — мягко заметила госпожа Ли. — Любое проклятье можно обратить себе на пользу, — возразил Волдеморт. — Главное — грамотно им воспользоваться. Пламя камина взревело и окрасилось в зелёный. Из очага в гостиную вышел мужчина, тут же склонивший голову перед Тёмным Лордом. Регулус узнал в прибывшем высоком волшебнике с пышной гривой волос и длинным острым носом Оттавиуса Трэверса. Впору спохватиться, что тот увидел его без маски, но все остальные даже не шелохнулись. Кажется, скрывать свою личность от кандидата в министры магии не имело смысла. — Приветствую вас, мой Лорд. — Рад видеть тебя, Тав. Располагайся, — Волдеморт с лёгкостью отдавал распоряжения в чужом доме. — Представляю тебе моих юных друзей. Это Регулус Блэк и Рабастан Лестрейндж. Оба юноши заслуживают похвал и доверия. Доверия? Регулус бесстыже улыбнулся в знак приветствия. Басти изобразил нечто похожее, однако его улыбка больше напоминала результат лицевой судороги. — Приятно познакомиться, господа. — Какие новости, Тав? — осведомился Волдеморт. Трэверс выпрямился в струнку. — Один друг из отдела магического правопорядка доложил мне, что авроры выдвинулись в Девоншир и обнаружили разрушенное поселение особо опасных оборотней. Они были поражены тем, что увидели. Поздравляю вас, господин! Вы в очередной раз продемонстрировали своё магическое мастерство! — И об этом следует непременно раструбить по всей стране, — со смехом подхватил Волдеморт, услышав столь грубую лесть. — Рудольфус! Лестрейндж-старший, так и не сделавший ни одного глотка спиртного, которое чета Ли приготовила для гостей и соратников, откликнулся с опозданием. — А? Да, Повелитель… — В «Воскресном пророке» должна выйти статья об этом славном подвиге! Простой народ любит истории о битве героя с чудовищами. Банда Грейбека несколько лет терроризировала Британию. Сегодня с ней было покончено. Я совершил то, что Аврорат должен был сделать давным-давно. — Я опасаюсь, что это вызовет негативную реакцию у других оборотней, — осторожно произнёс Рудольфус. — Фенрир был им что кость в горле! — возразил Трэверс. — Наши позиции лишь укрепятся. — Тогда почему бы нам не обернуть недавний провал в деле великанов себе на пользу? — подал голос мистер Ли. — Объявим всем, что мы убили их вождя. Люди будут только рады! — Отличная мысль! — поддержала его супруга. — Признаться, меня беспокоит это дело, — сказал Лестрейндж-старший. — Рассказ Мальсибера вышел путаным. Из-за чего внезапно умер гург? Инсульт у великана? Здесь что-то не так. Переговоры сорвались. Великаны обозлились на волшебников. Дамблдор и Багнольд пытались поговорить с ними, но ушли ни с чем. Винить в нашем провале Орден не приходится. Что слышно насчёт этого в Министерстве, Оттавиус? Трэверс медлил с ответом. — Мне нечего сказать, кроме того, что вы и сами уже знаете. Крауч воспользовался этой ситуацией, чтобы протолкнуть очередные ограничения. На этот раз для полуразумных магических существ. Надо найти способ надавить на Крауча, пока он не вошёл во вкус. — Пока он не вошёл во вкус, — безэмоционально повторил Волдеморт. — Полагаешь, Тав, это ещё не случилось? Бартемиус проявляет поразительную активность в последние месяцы, — прошипел Тёмный Лорд, чьё настроение изрядно подточилось. — Кэрроу вернулись из Румынии ни с чем. Крауч-младший надёжно спрятан. Миссис Крауч охраняют усерднее, чем министра. Можно сколько угодно убивать секретарей и помощников, это ничего не изменит. Однако авроры не могут охранять жён и детей всех членов Визенгамота. Начнём с самых несговорчивых. Страх прочистит мозги остальным. — Повелитель. — Рудольфус приблизился к Тёмному Лорду, встал перед ним на колени и поцеловал подол мантии. — Простите мне мою честность. У нас не хватает людей. Мы несём потери. Это касается не только Пожирателей смерти. Крэбб содержал пару группировок в Лондоне и Эдинбурге, досаждающих магглолюбам и грязнокровкам. Как только им перестали платить, они от нас отвернулись. К тому же, по новым законам наказание за поддержку ваших идей слишком строго для невоенного времени. Они боятся. Или просят за те же услуги суммы втрое больше. Мне нужно время, чтобы всё уладить. — Каждая минута промедления — подарок для наших врагов! — возмутился Трэверс. Волдеморт поднял ладонь, дав ему сигнал закрыть рот. — Ты никогда не подводил меня, Рудольфус. Делай то, что считаешь нужным. Подключи Люциуса. Никто не распоряжается деньгами лучше, — сказал Волдеморт. — Распространите имена моих врагов, раздайте листовки с фамилиями неугодных нам членов Визенгамота, глав департаментов, помощников Крауча, Багнольд и министра… Действуйте в Лютном переулке, в квартале чернокнижников в Дублине и в ведьмовских общинах Файфа. Это всегда работало. Мои враги — враги Магической Британии. Люди должны плеваться, услышав имена притеснителей, и хвататься за палочки, увидев их на улице. Я поменяю добро и зло местами, остальное дурачьё сделает за меня.

* * *

Регулус вернулся в поместье Лестрейнджей, потому что Рабастан хотел поговорить с глазу на глаз. Светало. Рудольфус задержался в доме Ли, поэтому у Басти было несколько минут, чтобы привести мысли в относительный порядок. Регулус молча следовал за ним. Хаотичное хождение по комнатам первого этажа. Басти — лев в огромной комфортабельной клетке. Точнее, волк. Он прошёлся вдоль обеденного стола и остановился возле стула, предназначенного главе семьи. — Думаешь, он понял? — Рабастан кивнул на стул, словно невидимый Рудольфус уже сидел там с судейским молотком и мечом Фемиды, готовый вынести приговор младшему брату. — Если даже понял, рано или поздно это должно было случиться. Ты не можешь скрываться вечно. Басти хмыкнул. — Я связался со Снейпом. Он согласился варить для меня аконитовое зелье. Я мог бы пить его в полнолуние и в волчьем виде отсиживаться в комнате. Наверное, я слишком наивен? — Ты предпочёл открыться Снейпу, но не родному брату?! — ахнул Регулус. — Презрение Снейпа я переживу, но Руди… Я не хотел его разочаровывать. Регулус вовремя прикусил язык. Он никогда ни за что не сможет рассказать Сириусу правду о последних минутах Доркас Медоуз. Сириус не простит. Не поймёт. — Может, всё ещё обойдётся. Руди мог и не заметить… — Что такого мой дражайший муженёк пропустил мимо глаз и ушей? — звонкий голос Беллы отразился от стен. Кузина вошла в столовую, на ходу разбираясь с завязками подбитого мехом плаща. — Неудачный боевой приём, — сказал Регулус. — Этой ночью Басти впервые присоединился к нам на вылазке. — Так вы веселились? — Беллатриса топнула ногой. — Вам, верно, не пришлось скучать, как мне, карауля старуху. — Старуху? — переспросил Рабастан. Белла с кокетством прижала ладонь к округлившимся в наигранном шоке губам. — Этой мой подарок Тёмному Лорду, — прошептала она, сверкая глазами. — Он оценит сюрприз. Так и быть, я скажу только вам двоим, потому что я нетерпелива. Августа Лонгботтом попалась в мои сети и сидит сейчас под замком в Малфой-мэноре. После смерти «Железной суки» Дамблдора эта старая ведьма, вхожая в дом сына, стала Хранительницей тайны Фиделиуса. Ну? Где моя похвала, мальчики? Рабастан нахмурился. — Ты собираешься пытать её? Она не выдержит, Белла. Кузина закатила глаза. — Конечно нет. Первое же проклятье отправит эту каргу на тот свет. К тому же тайну Фиделиуса невозможно вырвать силой. Мы с вашим другом Розье придумали кое-что поинтереснее. Это будет великий побег из логова Пожирателей смерти! Врагу Августа ничего не расскажет, но своему спасителю выложит всё как на духу, особенно если спаситель будет выглядеть, как её сын. Она сама приведёт нас в дом Лонгботтомов.

* * *

Регулус аппарировал неподалёку от дома. На площади Гриммо лежал ровный снежный покров. Магглы не успели потревожить его идеальную форму, испачкать. И всё же один попиратель белизны нашёлся быстро. Регулус насупился, увидев чёрного пса, нарезающего круги между фонарными столбами. Этому остолопу захотелось сыграть в догонялки с собственным хвостом. Язык наружу. Морда в снегу. Уши торчком. Мерлин, и это его родной брат… Пёс увидел скептично поджавшего губы Регулуса и несколько сбавил обороты безудержной радости от ловли снежинок. — Сириус, целитель велел соблюдать постельный режим! — Гав! — Ты такая задница! Родители зря за тебя переживали. — Гав! — Прекрасно! Твоя взяла! — Регулус направился к крыльцу. — Я не намерен с тобой лаяться! Сириус потрусил рядышком, поглядывая на брата со шкодливой собачьей улыбкой. Возмутительно заразительной, надо признать. Регулус остановился напротив парадной двери и стряхнул снег с таблички с номером двенадцать. Как будто здесь кого-то ждали в гости. Глупости какие. Впрочем, бывали исключения. Гермиона склонна совершать внезапные визиты и другие неожиданные действия… Регулус пошаркал по ступенькам ногой, освободив их от белого крошева, и сел. Шёл безумно красивый снег. Сказочный. Лучший маскировщик и декоратор. Лишь ему было под силу за каких-то полчаса изменить город до неузнаваемости. Так тихо. Даже Сириус наконец проникся атмосферой и притих под боком. У него на холке набрякли ледяные колтуны. Замечательно: он успел и на спине поваляться, наделав где-то снежных собачьих ангелов. Как можно оставаться таким жизнерадостным, когда мир вокруг трещит по швам? И как же хотелось подражать ему, забыться… Дверь открылась. Регулус оглянулся, различив едва уловимый звук колокольчика. — Сириус? Брат высунулся наружу и запахнул домашний халат вырвиглазно-красного цвета получше. — Вот оно как… — Но… Что ты тут делаешь? — Едва ли Регулус мог задать вопрос глупее, а вот поди ж ты. Пёс резко поднялся на лапы и сбежал с крыльца, шустро скрывшись за оградой соседнего дома. — Память, что ль, отшибло? — Сириус подбоченился. — Мы с Винни переехали сюда из Мунго. — Кто такой Винни? — Дохлый крот дедушки. Я его с собой привёз, нечего добру пропадать. У меня наконец-то будет свой питомец. Регулус улыбнулся. — Мог бы спросить меня раньше. В буфете уже сидит чудесный боггарт. Тебя ждёт. — Я его даже не смогу увидеть. — И он всё равно будет активнее твоего Винни. — Не уходи от темы. Я всё видел, — сказал Сириус, напустив на себя такой разобиженный вид, что Регулус не знал, смеяться или плакать. — С чужими собаками по ночам якшаемся. — В утешение тебе скажу, что я к этому псу даже не притронулся. — От тебя пахнет псиной. «Ох, братец… Если бы ты знал, какой». — Идём домой! — скомандовал Сириус, тряхнув волосами, будто дива на подиуме. — Тебе напомнить, сколько ты обычно ходишь с простудой? — Какая забота, — для острастки проворчал Регулус, прошагав под родную крышу. Ему было тепло как никогда. — Чего не спишь? — Я на новом месте всегда плохо сплю. Да и не больно-то дают. Некая мисс Грейнджер каждые полчаса разрывает моё сквозное зеркальце. Всё о тебе, Колючка, спрашивает, тревожит больного человека. Вы оба, конечно, бессовестные. — Я свяжусь с ней. Больше тебя не побеспокоят. — Давно пора. Знаешь же, что девушка переживает. Регулус встал столбом посреди коридора. — Как думаешь, она меня любит? — Ой дурак… Иди уже, шевели булками. Застыл в проходе. Папа тоже глаз не сомкнул. Загляни к нему, покажись, мол, цел, здоров. Маму я сам успокоил. Пять капель сонного зелья, одна — бурбона. Шутка. Регулус обернулся к Сириусу в полутьме. — Где же ты был всё это время? — Э-э-э?.. У себя в комнате? — Сириус так растерялся, что ответ больше смахивал на вопрос. Регулус покачал головой. Как хорошо, что света почти не было. Брат понизил голос: — Ты сам-то как? Нормалёк? — Да. — Оно и видно. Ладно. Утром поговорим. Расскажешь, как Пинки умудрился снять мои плакаты с девочками. Я их заклятием вечного приклеивания вообще-то обрабатывал… Охренеть, конечно. — Хорошо. Утром так утром. Я сейчас зайду к отцу. Сириус протопал к лестнице. Халат был ему велик, его полы волочились за ним, будто шлейф королевской мантии. Нарочно так не сделаешь, но речь ведь не о ком-то нормальном… Регулус был готов к тому, что отец в дурном настроении, и очень удивился, когда нашёл его спокойно листающим журнал по трансфигурации. Орион снял очки и улыбнулся. — С возвращением. — Прости, что не успел предупредить. Вызов был внезапным. — Как и всегда, — заметил отец. — Да уж, — пробормотал Регулус. — Папа… с Грейбеком покончено. Его стая уничтожена. — Хорошо, — сказал Орион, и тут наверху что-то загремело. Он поднял голову и посмотрел на потолок. — Я отвык от неуклюжего сына в доме. Сириус уже четыре раза за день свалил нашу подставку для зонтов. Сейчас, судя по грохоту, он напоролся на каменную вазу. С ногой у него пока проблемы. Регулус вздохнул. — Не верится, что он здесь. Орион прищурился. — Расскажешь, в чём дело? Тебя что-то беспокоит. Что-то… Разве мог он всё объяснить?! Лонгботтомы в беде. Беллатриса готовит ловушку. Тёмный Лорд вот-вот развяжет полноценную гражданскую войну. Рабастан сходит с ума. Пожиратели смерти нацелились на приближённых Крауча. Входит ли в этот список чёртов герр Эйгенграу? Способен ли Малфой предать Волдеморта? Почему Гермиона Грейнджер сказала то, что сказала?.. Пришлось выбрать из этого сумасшедшего перечня что-то одно. — Пожиратели смерти планируют напасть на семью Лонгботтомов, — сказал Регулус. — Это друзья Сириуса из Ордена Феникса. — Ты хочешь предупредить его, чтобы Орден смог их спасти? — продолжил мысль отец. — Хочу! Очень хочу! Но Белла… Это её тайный план. Она может меня заподозрить, если всё сорвётся. Не знаю, что делать. — Сколько человек посвящены в детали? Регулус не был уверен, и отец это понял. — Немного, — тихо проговорил Орион. Оптимальный ответ. Лучше не скажешь. — Верность Беллатрисы Повелителю непоколебима, — заключил Регулус. — Она не спустит мне этого, но я не могу молчать. Мы с Сириусом только что нашли общий язык! Мы снова стали братьями! Я не могу его подвести! Отец закрыл глаза. Регулус ощутил волнительный трепет, как бывало в детстве. Сейчас папа что-нибудь придумает, поколдует немножко, и разбитая коленка перестанет болеть. — Я обещал, что всегда приду тебе на помощь, — произнёс Орион, наконец взглянув на него. — Ты, Сириус и Вэл — самые дорогие мне люди, Реджи. Ты не можешь сделать выбор, я понимаю. Тебе нельзя привлекать внимание Тёмного Лорда, но совесть не позволяет отмахнуться от Лонгботтомов. Мой мальчик… тебе больше не придётся о них волноваться. Он так быстро поднял палочку. Регулус не успел выставить щит. Не успел подумать. — Обливиэйт.