Под прицелом

Липкий страх отступал неохотно и медленно. Дыхание восстанавливалось, учащённое сердцебиение успокаивалось и кошмар отпускал из своих щупалец, таял в предрассветной дымке, но оседал внутри. Он не мог выгнать его до конца, какой-то кусочек всё равно оставался внутри, таился, чтобы однажды снова показать ему свою власть над сознанием. Это раздражало. Мэн Яо не любил быть зависимым от страха. Но кошмар возвращался время от времени, заставляя его вспоминать то, о чём всем сердцем хотелось забыть. Заставив себя встать с постели, он подошёл к окну и распахнул шторы, впуская первые ещё несмелые лучи солнца в комнату. Он выжил. Он живёт. Это самое главное. Пусть внутри и разрастается чёрная дыра, он справится. Поступление в академию было тем самым глотком воздуха, который, он надеялся, спасёт его от падения. Мэн Яо всё это уже знал и проходил, но рутина и обычная жизнь укрепляли землю под его ногами. Лулу потянулась на постели и вопросительно мявкнула, привлекая внимание. — Прости, милая, что разбудил. Дурацкие сны, скоро они исчезнут из нашей жизни, вот увидишь. Спрыгнув на пол, кошка подошла к Мэн Яо и потёрлась о его ноги, громко мурлыча. Он присел рядом и погладил любимицу, что приносила в его жизнь покой и стабильность. Сперва накормив Лулу, а после занявшись завтраком для себя, Мэн Яо как следует обдумал слова одного из преподавателей, что ему нужно сейчас сдать экзамены за три года и перейти на четвёртый курс. В этом был резон — профессионал мог догадаться, что Мэн Яо не просто талантлив, но ещё и сведущ в тех основах, которые они сейчас проходили на первом курсе. Привлекать к себе лишнее внимание не хотелось, но и терять несколько лет тоже. Проще быстрее продвинуться по программе, раз ему благоволят преподаватели, и снова выйти на сцену. В чём-то Мэн Яо был благодарен отцу. За то, что позволил в юном возрасте пройти всю программу факультета сценического искусства и исполнительского мастерства. Пусть Цзинь Гуаншань оплатил обучение в своих целях, но это дало Мэн Яо прекрасный толчок в жизни и помогало теперь. Решив согласиться с любезным предложением преподавателя, Мэн Яо собрал вещи и отправился в клинику. Он всегда ходил туда перед учёбой, чтобы обработать шрамы на спине и получить порцию антидепрессантов. Также он посещал других специалистов, пытавшихся работать с его душой и забитой отвратительными установками головой. В большом городе и с деньгами всё оказалось намного проще — полная конфиденциальность и понимание. Или иллюзия понимания. Забота о себе казалась правильной. Его поддерживал психолог, хвалил за внимание к мелочам. Это было странно, но действенно. Мэн Яо хотел вылезти из ямы, стремился стать нормальным. Один из сокурсников оказывал ему знаки внимания. Он видел их, но не принимал, хотя думал о том, что завести отношения было бы неплохо, но почему-то из головы не шёл язвительный и грубоватый киллер. Мэн Яо должен был избавиться от его образа, как и от образа мучителя, что преследовал его во снах, но не мог. Это тоже терзало, заставляло раз за разом вспоминать их с Лань Сичэнем встречу, страх, вынужденный секс, чтобы оттянуть неизбежное. Мэн Яо умел выкручиваться, применять свои умения на практике, он спасся, но всё равно до сих пор чувствовал дискомфорт.

***

В академии было шумно, как и обычно. Су Миньшань поприветствовал его, подвинулся на скамье, счастливо улыбнувшись. — Доброе утро, Мэн Яо. Как ты? — Доброе утро. Всё отлично. А у тебя? — Лучше всех, ведь сегодня пятница, — юноша рассмеялся. Мэн Яо искренне улыбнулся и протянул ему бутылку с соком. С недавних пор он всегда покупал две и хорошо изучил вкусы Миньшаня. — Спасибо! Пойдёшь сегодня на вечеринку? Обычно я избегаю таких сборищ, но в этот раз собирается почти весь курс. Будем ставить импровизированные сцены из разных спектаклей, читать стихи и веселиться. Это не просто пьянка, а творчество, соглашайся! Задумавшись, Мэн Яо пришёл к выводу, что ему стоит хотя бы попробовать посетить эту вечеринку. Если ему что-то не понравится — всегда сможет уйти. От промелькнувшего паническим спазмом сомнения стало не по себе и пришлось глубоко дышать, успокаиваясь и уговаривая собственное сознание, что он больше не в плену, у него всё хорошо. Су Миньшань, принявший его согласие с радостью, обнял Мэн Яо за плечи и шепнул: — Хочешь, подготовим какую-нибудь сцену вместе? — Хорошо, давай так и сделаем. А у кого вечеринка? — У Не Хуайсана. Он всех пригласил, вроде как у него огромный дом. Мэн Яо удивлённо посмотрел на Су Миньшаня. Не Хуайсан был звездой курса и общался со всеми понемногу и вместе с этим почти ни с кем. С чего бы ему закатывать вечеринку? Впрочем, приказав паранойе отступить, Мэн Яо уговорил себя пойти. Должен ведь и он зажить нормальной жизнью. Под конец дня его вызвали в деканат, надавали кучу бумажек для заполнения перед экзаменами, столько же напутствий и отпустили, пожелав удачи. Он был счастлив. Чем больше времени Мэн Яо занимался и готовился, тем меньше его оставалось на рефлексию и жалость к самому себе. Мэн Яо ненавидел, когда его жалели, и именно поэтому отказывался от помощи. Всегда. Он был сильным, так он говорил сам себе, падая и поднимаясь. Но временами ему было настолько тяжело, что он даже плакал, принимая утешения от любимицы и поедая мороженое. Потом, конечно, он дольше обычного торчал в зале, но это всё равно лучше, чем то, о чём не нужно было вспоминать. Какой-то замкнутый круг, из которого Мэн Яо пока не видел выхода. Он хотел влюбиться. Посмотреть однажды на кого-то другим взглядом, но в голову почему-то лез невыносимый Лань Сичэнь. Мэн Яо марал его облик как мог. Так же сильно и неистово, как раньше возносил его для того, чтобы убедительно играть вожделение. Сейчас же он пытался перестать о нём думать. Ведь мужчина был просто невозможным, как и его брат со своей ехидной усмешкой. Те странные сигналы, что давал ему Лань Сичэнь, он не понимал и счёл обидными. Да, так было безопаснее всего думать. И он прятался за всем этим, запрещая себе даже дрочить. — Ты такой талантливый, Мэн Яо, — Су Миньшань помог ему запихнуть документы в сумку. — Будет жаль, если ты покинешь наш курс. — Но мы всё равно сможем общаться, — улыбнулся он в ответ. Юноша кивнул и, неожиданно для Мэн Яо, взял его за руку. — Обещаешь? Я ни с кем так и не сошёлся на курсе, кроме тебя. А ты будто яркое солнце, так улыбаешься, что и мне хочется. Смутившись, Мэн Яо освободил руку и постарался поговорить с приятелем как можно мягче: — Ты мне тоже очень нравишься, Миньшань. Но я не ищу никаких отношений, кроме дружеских. А вот друг мне очень нужен. Всё поняв правильно, Су Миньшань кивнул. — Я тебя услышал, надеюсь, мои слова не повлияют на наше общение. Ты правда дорог мне. Облегчённо выдохнув, Мэн Яо приобнял Су Миньшаня. — Ты мне тоже, спасибо.

***

В дом, полный шумных людей, Мэн Яо вошёл с осторожностью и опаской. Он едва справился с паникой, прежде чем поехать сюда, и сейчас только присутствие знакомых не давало ему развернуться и позорно сбежать. Су Миньшань поймал Мэн Яо на входе и под локоть подвёл к столу. — Здесь напитки на любой вкус, угощайся! — Я не пью, не люблю состояние опьянения, — немного соврал он, чтобы не говорить про антидепрессанты. — Есть тут сок или газировка? — Сейчас найдём, — воодушевленно начал искать оное Миньшань. — О, Мэн Яо, рад тебя видеть, — подошёл к ним Не Хуайсан. — Говорят, ты скоро нас покинешь и перейдёшь сразу на четвёртый курс. — Слухи распространяются слишком быстро, — с лёгкой улыбкой ответил юноша. — Для меня не проблема раздобыть информацию, — подвигал бровями Хуайсан. — Ты очень талантливый, уверен, что тебе тесно в рамках первого курса. — Спасибо, мне приятно это слышать. — Я бы хотел познакомить тебя кое с кем, — немного лукаво посмотрел на него хозяин вечеринки. — Он скоро подъедет, не уходи далеко, ладно? Мэн Яо тяжело сглотнул и почему-то ощутил тревогу. Но, заставив себя расслабиться, улыбнулся Не Хуайсану. — Да, конечно. Мы с Миньшанем приготовили небольшую постановку и я никуда не собираюсь. Сейчас найду сок, промочу горло и буду готов. Стоило Не Хуайсану скрыться в толпе, как Су Миньшань с тревогой посмотрел на приятеля. — Ты переживаешь. Что случилось? Нервно дёрнув уголком рта, Мэн Яо налил себе воды и только теперь осознал, что у него трясутся руки. — Ничего, просто не люблю знакомиться с новыми людьми. К тому же Хуайсан так странно посмотрел на меня, будто собрался замуж выдавать. Су Миньшань тоже ощутимо напрягся, но ничего не сказал. Они нашли сок, выпили и пошли к месту, где исполнялись сценки, послушать и посмотреть на других ребят. Это оказалось забавно, и Мэн Яо, вопреки всему, немного расслабился. Общая атмосфера юности и беззаботности вкупе с лекарствами, которые он принял, сходив в уборную, сделала своё дело и он смог настроиться на позитивное общение. Наконец настала их очередь выступить. Мэн Яо понравилось валять дурака под аплодисменты, крики одобрения и смех. Это так напоминало о нормальной жизни, к которой он стремился, что на сердце стало по-настоящему легко. Не Хуайсан нашёл их с Миньшанем в компании других ребят, когда они травили анекдоты и просто стебались друг над другом. — Можно тебя на минуточку? — Да, конечно, — тут же отозвался Мэн Яо, помня о каком-то знакомстве. Хуайсан вышел на задний двор, где танцевали другие студенты и в толпе выделялся мужчина постарше. — Дагэ, — позвал его Хуайсан и тот обернулся. — Хочу познакомить тебя с Мэн Яо. Это мой брат Не Минцзюэ. — Очень приятно, — улыбнулся Мэн Яо мужчине и слегка поклонился. — Мне тоже, — поклонились ему в ответ, с интересом рассматривая. — Дагэ всегда просит знакомить его со всеми новичками, которые приходят к нам домой, — обличающе сообщил Хуайсан. — Это всё из-за его работы в Министерстве общественной безопасности. Ты уж прости. — Всё хорошо, — слегка похолодев внутри, улыбнулся Мэн Яо. Мужчина серьезно кивнул, но, заметив, что юноша напрягся, сделал менее грозный вид. — Не пугайтесь, господин Мэн. Я не собираюсь вас арестовывать, если вы не будете нарушать общественный порядок. Невинная, казалось бы, шутка вызвала внутри такую волну паники, что Мэн Яо пришлось спрятать руки за спину, чтобы скрыть сильную дрожь. Заставив себя улыбнуться мужчине, он снова слегка поклонился. — Господин Не, это очень любезно с вашей стороны. Был рад знакомству. Я могу идти? Мужчина удивлённо посмотрел на Мэн Яо и кивнул. — Как вам будет угодно. Когда Мэн Яо ретировался, Не Минцзюэ ещё долго смотрел ему вслед задумчивым взглядом, а потом, повернувшись к брату, спросил: — Он всегда так нервничает и на всё просит дозволения? Не Хуайсан, обмахиваясь веером, покосился на Дагэ. — Да, он великолепный актёр, даже я оценил, но с головой у него непорядок. Думает, что этого никто не видит, но я подмечаю всё, что мне интересно. Не Минцзюэ нахмурился. — И почему он тебе интересен? — Ты его ямочки на щеках видел? Красивый, умный, загадочный. — Ты влюбился в него, что ли? — Дагэ, — стукнул он брата в притворном возмущении. — Просто отметил, что он сильно выделяется. И мне есть чему у него поучиться. Не Минцзюэ внимательно посмотрел на младшего брата. — Иногда не понимаю, шутишь ты или говоришь правду. Ладно, мне нужно съездить по делам. Постарайтесь не разнести дом к моему возвращению. — Всё будет в порядке, ты же видишь. — Вижу. — И Не Минцзюэ пошёл к выходу. По дороге ему снова попался Мэн Яо, тот улыбался своим друзьям, при этом не выглядел ни капли загадочно, но точно красиво. Отметив про себя, что необходимо присмотреть за Хуайсаном и проанализировать его увлечённость этим юношей, Не Минцзюэ уехал. Следить за студенческой вечеринкой не было времени и он лишь надеялся, что Хуайсан успеет всё убрать к его возвращению. Как только опасный, на взгляд Мэн Яо, мужчина покинул дом, ему стало легче дышать. Рядом с Миньшанем он в целом стал позволять себе расслабленность. Да, приятель, кажется, был влюблён в него, но при этом ни на чём не настаивал и вёл себя как настоящий друг. Это дарило душе покой. К удивлению Мэн Яо, рядом с ними снова нарисовался Не Хуайсан. Раньше за ним особого желания общаться не наблюдалось. — Ваша сценка была прекрасной, но подготовленные номера — это хорошо, а импровизация наше всё. Предлагаю сыграть в театральные фанты. Вы с нами? — Почему бы и нет, — ответил Мэн Яо, предвкушая отличное веселье. Этот вечер оказался не похож на другие, ему было действительно легко и весело, и он надеялся, что завтрашний день не принесёт ему неожиданных проблем.

***

Дни сменялись неделями, стопки учебных пособий упорно пытались погрести его под собой, но Мэн Яо успешно сопротивлялся и сдавал один зачёт за другим. Зимняя сессия у него была настолько загруженной, что он забывал обо всём и только редкие встречи с однокурсниками напоминали ему о социальной жизни. К немалому его удивлению, Не Хуайсан регулярно звал его на вечеринки, но приходилось отказываться из-за сильной занятости. Перед Новым годом он чувствовал себя выжатым досуха и принял приглашение, просто чтобы не сдали нервы. У семьи Не был большой дом, в котором помещалась куча гостей, выпивка лилась рекой и царило веселье. Первым, кого Мэн Яо заметил после того, как поздоровался с Хуайсаном и ещё парочкой приятелей, был старший Не. Тот о чём-то болтал с девушками, которые явно были не прочь продолжить знакомство поближе, но разговор довольно быстро закончился и мужчина подошёл к нему. — Господин Мэн, рад вас видеть. — Взаимно, господин Не. — Судя по всему, вы нечастый гость на вечеринках. — Было очень много зачётов, я сдаю экстерном сразу три курса. — А-Сан говорил мне, и это невероятно, вы весьма трудолюбивы. Жаль, брат не столь усерден. Мэн Яо с удивлением посмотрел на мужчину. — Хуайсан лучший на курсе по специальности. А общие предметы не такая большая проблема, когда я сдам экзамены, могу помочь Хуайсану, если он попросит. Могу даже в каникулы подтянуть его, но, насколько я знаю, он не особо нуждается в этом. Не Минцзюэ усмехнулся, оценив способности юноши к дипломатии. — Хуайсан чуть не вылетел из института из-за пары предметов, едва его успокоил. Я поговорю с ним и скажу, что вы не против ему помочь. — Хорошо. Мэн Яо чувствовал неловкость рядом с мужчиной, но тот, казалось, совершенно этого не замечал. — Я редко остаюсь на вечеринках Хуайсана, но сегодня обещал приготовить мясо. Хотите попробовать? Понимаю, у всех актёров режим, но поверьте — такого мяса вы больше нигде не отведаете. — А вы, господин Не, знаете себе цену. — Скорее своим способностям готовить определённые блюда. Ну так что, идём? — Если приглашает хозяин дома, то гость не может отказать, — поклонился Мэн Яо, но, увидев, что шутка не произвела должного эффекта, улыбнулся. — Я с удовольствием попробую. Простите, у меня не очень хорошо с чувством юмора. — Это у меня с ним всё ужасно, — рассмеялся Не Минцзюэ и жестом указал куда им нужно идти. К удивлению Мэн Яо, они пошли не на кухню. Выйдя на задний двор, Не Минцзюэ свернул за угол, где оказался сделанный на западный манер мангал. В остальном это была привычная открытая кухня с большим воком, огромной рабочей поверхностью из цельного куска дерева и удобным проточным краном. — Чем вы занимаетесь, помимо учёбы? — решил поддержать разговор Не Минцзюэ. Мэн Яо слегка улыбнулся. — С таким темпом учёбы у меня больше ни на что не остаётся времени. Надеюсь, что когда сдам все положенные экзамены, смогу работать в театре. Преподаватели говорят, что мной интересовалось двое агентов. Не Минцзюэ, начавший разделывать мясо, задумчиво посмотрел на юношу. — Я видел вашу сцену из пьесы, вы хорошо умеете перевоплощаться. Наверное, это помогает в работе, но создаёт трудности в жизни. — Трудности? Почему? — Мне кажется, что люди, которым вы интересны, с трудом могут разглядеть вас, а не ваши роли. Впрочем, я могу ошибаться. Мэн Яо вздрогнул. От этого разговора ему резко стало не по себе. Некстати вспомнились слова Лань Сичэня о том, что спектакли — его профессия. Оказывается, ему до сих пор нехорошо от этих слов, а Не Минцзюэ невольно вернул его мыслями в ту ситуацию. Любопытно, как два таких разных человека умудрились так просто и глубоко задеть его, сами того не желая.