***
Когда ведьма вывела их к своему звездолету, Энакин с досадой заметил, что тот стоит возле транспорта, на котором прилетели джедаи. Сгрузив носилки с Оби-Ваном на траву, ситх начала что-то бормотать, идя по кругу вокруг транспортов и захватывая достаточно большой кусок земли. — Ты что это творишь? — возмутился падаван, глядя, как ведьма выписывает в воздухе замысловатые знаки тонким прутиком. — Защитный барьер, — девчонка не отвлекалась от сложной вязи. — Здесь достаточно недружелюбной живности, так что нам четверым понадобится защита… пока здесь будет наш лагерь. — Нас трое, — Оби-Ван приподнялся на локте. — Мой напарник караулит периметр. Я сразу пошла на разведку в храм, он остался на страже. Готово, — ведьма вывела последний символ на песке возле звездолетов и разрезала ладонь. Несколько капель крови упали на руны, те замерцали и погасли, а воздух по очерченному ей кругу словно уплотнился. — Наловчилась, — из кустов поднялся охотник за головами, судя по экипировке. — Эй, малец, тихо. Не обижу, раз уж она вас не убила, — он заметил, как Энакин с мрачным выражением лица положил руку на сейбер. — Знакомьтесь — мой напарник, Рейко Хардин, — представила его ведьма. Тот снял шлем, показав скуластое грубое лицо с выдающимися над глазами бровями, покрытое татуировками. — Моя подопечная представилась? — коротко поинтересовался снайпер, сгружая на землю дрова. — Кассандра Певерелл, — он махнул рукой в сторону ведьмы. — Я Оби-Ван Кеноби. Это Энакин Скайуокер, мой ученик, — представился старший джедай. — Значит, кто-то черкнул вам анонимку о ситхском храме? — Хардин уставился на Кеноби. — Нас просто послали проверить обстановку, — возмутился Энакин. — А попутно почистить храм от темных артефактов, — хмыкнула Кассандра, готовя место для костра. — Не лезли бы вы не в свое дело, — посоветовал Хардин. — Вы, конечно, можете не верить… но Кэсс не собирается никому вредить первой. — Значит, для самозащиты? — Оби-Ван огладил бородку. — За ней охотится неубиваемый маньяк, — коротко бросил Хардин. — Месяц тому назад я лично пристрелил его подручного, напавшего на нее оборотня и психа, подвергшего риску ее жизнь. Годом ранее она убила василиска — здоровенную змеюгу в пол человеческого роста толщиной и метров двадцать в длину. Чудом выжила. Попутно мы выяснили, что этот маньяк создал какую-то темную хрень, которая и позволяет ему возрождаться. Короче говоря — одну темную дрянь можно уничтожить только другой темной дрянью. — Ты забыл рассказать, что я весьма активно граблю школу, — ехидно фыркнула Кассандра. — Философский камень, василиск, реликвии Основателей… — Это уже их проблемы, — отмахнулся наемник. — Насыщенная жизнь. А я еще жаловался на скуку, — хмыкнул Энакин. — Так, значит, твое мастерство ситха-ученицы обусловлено необходимостью самозащиты? — Ну, вроде того. Хотя формально я уже могу считаться ситхом, — заявила Певерелл. На недоуменные взгляды джедаев она пояснила: — Я убила учителя в школе, в двенадцать лет. Чисто формально я выполнила необходимый минимум. — Шуточки у вас, — нервно фыркнул Энакин, теребя кончик косички. — Это не шутка, — мрачно обронил наемник. — Он пытался убить меня, я убила его, — пожала плечами ситх. — Выживает сильнейший, банальный естественный отбор. Оби-Ван огладил подбородок: — А что сказал глава школы? — Директор Дамблдор? Ну… тогда он похвалил меня и начислил баллы, — фыркнула Кассандра. — Но вот когда Рейко пристрелил к чертям всех «друзей» моего папочки, — чтоб ему икнулось на том свете, — он возмутился, пожурил, а в ответ его послали… хорошо известным маршрутом.***
Когда Кассандра начала устанавливать между звездолетами палатку, Энакин вызвался ей помочь. Несмотря на принадлежность к разным фракциям, подростки быстро нашли общий язык и что-то активно обсуждали. Оби-Ван задумчиво наблюдал за парой, пока наемник возился с ужином: — Твой падаван хорошо влияет на Кассандру, — заметил Хардин, когда до них донесся звонкий смех. — Она не смеялась настолько искренне ни разу за все то время, что я работаю на ее деда — семь лет. — Ей было… девять? — Кеноби задумчиво нахмурился. — Я не понимаю… — Она была на Набу, когда на планету высадились оккупанты из Торговой Федерации, — голос снайпера сорвался на рык. — Ситх держал ее в плену. Ее дед тогда нанял меня, чтобы я ее вытащил… мы почти выбрались, когда нас окружили эти треклятые жестянки. Кэсс удерживала барьер, но она была ребенком, ее сил надолго не хватило. И как раз тогда, когда ходячие железки приготовились нас убить, что-то их вырубило. Всех сразу. — Энакин взорвал станцию управления, — не без гордости за ученика сообщил Оби-Ван. — Малец полон сюрпризов, как я погляжу. Он ведь был ненамного старше, верно? А что стало с ситхом? Такой… краснорожий забрак. — Я отрубил ему голову, — Кеноби сжал кулак, — когда он убил моего наставника. Это Квай-Гон нашел Энакина на Татуине. — Бывал я там один раз. Кэсс дала мне задание — найти одного человека и выкупить, — равнодушно заметил Хардин. — Помойка, а не планета. — Кстати… а нам не будет мало одной палатки на четверых? — Оби-Ван недоуменно обозрел относительно небольшую брезентовую палатку. — Она с наворотами. Изнутри больше, чем снаружи. Сам увидишь.***
То, насколько естественно общались Энакин и Кассандра, вводило Оби-Вана в недоумение. После наблюдения за парой во время ужина у джедая возникло нехорошее предчувствие… которым он поделился с Советом. — Неожиданно это, хм. Наблюдать за ними нам стоит, — задумчиво произнес Магистр Йода. — Ситх она? Нет, хм. Только ученица. Видимо, Диаду сформировала она с юным Скайуокером. — Диаду?! — Кеноби в замешательстве уставился на Гранд-магистра. — Они едины в Силе, Оби-Ван, — пояснила Шаак Ти. — Скайуокер силен, как и Кассандра. Насколько расширятся пределы их возможностей, когда связь стабилизируется? Даже не предполагаю. История знает несколько случаев Диад, но ни одной — такой силы. — У сложившейся ситуации есть и плюсы, и минусы, — задумчиво произнес Ки-Ади Мунди. — Очевидный плюс — стабилизация состояния Скайуокера. Уверен, он станет более уравновешенным, чтобы сбалансировать вторую участницу Диады. Кроме того, это может развить его чувство ответственности — ему придется гасить ее вспышки эмоциональной нестабильности. Но такой же очевидный минус — связь такой силы может вызвать не менее сильное чувство привязанности, скорее всего — обоюдное. — Хм… возможные романтические чувства? — задумалась Шаак Ти. — Или брак. Это однозначно будет нарушением кодекса, — хмуро буркнул Мейс Винду. — Разлучать опасно Диаду, и делать мы этого не станем, — Йода стукнул своей тростью. — Кассандра, хм… Внучка Канцлера она. Я это знаю. Обучать ее Квай-Гон должен был, когда ты, Оби-Ван, Испытания прошел бы. Второй ученицей возьми ее, я с Канцлером поговорю.***
— Удалось связаться с Советом? — Кассандра подняла голову от разложенных на столе книг и свитков. — Удалось, — мрачно отозвался Кеноби. — Настояли, чтобы ты стала моей второй ученицей… — Скорее уж довеском к Избранному, — фыркнула девушка, взмахом руки высушивая чернила на пергаменте и откладывая свиток в сторону. — Ну… я задолбалась быть на первых ролях, так что меня это вполне устроит. — Гранд-магистр собирался обсудить этот вопрос с твоим дедушкой-Канцлером, — ехидно обронил джедай. — Я и не знал, что ты должна была стать ученицей Квай-Гона. — Это… неофициальная информация, — Кассандра опустила голову. — Дедушка договорился с Магистром Йодой, когда мне было пять. Тогда я начала обучение. Но Квай-Гон погиб… Отдать меня в Храм было слишком большим риском. К тому же мой папочка, чтоб ему ситхи на том свете мозги через задницу вправляли, — выругалась она, — до своей смерти заключил контракт на мое обучение с одной школой на моей родной планете. Нерасторжимый — и будь добра минимум пять лет отмотать в этом долбаном наци-концлагере, — она снова выругалась. — Вроде есть возможность сдать экзамены общего курса экстерном, но… не уверена, что меня так просто отпустят. — Значит, в ту школу мы тебя сопровождаем, — Энакин стянул со стола справочник по магическим существам. — Если Совет решит, что это необходимо, — попытался было остудить пыл падавана Кеноби, но в этот момент затрещал голопроектор. Певерелл расчистила место на столе и активировала изображение: — Доброго Вам… времени суток, мадам Боунс, — уважительно поздоровалась она. — Рада видеть Вас в добром здравии после этой истории с Блэком. — Да, мерзкое было положение, — кивнула женщина строгого вида на голограмме. — И эта история с Петтигрю… Мы проверили Вашу информацию, подключили Отдел Тайн… Все ниточки ведут в княжество Олбани. Там обнаружилась аномальная зона с явным некрофоном. Местные называют ее Мертвым лесом, так что… Нам потребуется Ваша консультация. — Дух не способен преодолеть текучую морскую воду. Я была уверена, что он в Британии, — Кассандра потерла лоб. — Есть возможность установить наблюдение? — Увы. У нас крайне мало авроров… — Арестуйте Снейпа и уговорите его предшественника вернуться в Хогвартс. Если у того будут претензии к безопасности — выслушайте и примите меры. — Но, боюсь, основания для ареста… — Боунс развела руками. — В нынешних условиях завышенные требования по Зельям — это неприкрытый саботаж. Мерлин милосердный, да спустите уже на него Риту! — всплеснула руками девушка. — Почему я должна объяснять элементарные вещи?! — Полагаю, это нам стоит обсудить лично, — предложила Боунс. — Когда Вы сможете вернуться? — В течение недели, если не возникнет осложнений. — Кто это был? — заинтересованно спросил Оби-Ван, когда голограмма погасла. — Амелия Боунс. Директор Департамента Магического Правопорядка в одном из регионов моей родной планеты, — пояснила Кассандра. — Она… весьма полезна в качестве буфера между мной и моими политическими оппонентами. В обмен на это я изредка консультирую ее команду в некоторых узкоспециализированных областях Темных Искусств. — Я был уверен, что ты набуанка, — почесал затылок Скайуокер. — Увы, только наполовину. На другую, по линии «дорогого» папочки — терранка. Но тем не менее я стараюсь совмещать традиции обеих планет там, где это возможно, — пояснила Кассандра. — Ложитесь спать, храм обчищать лучше на свежую голову.