The Dyad in The Force - Диада в Силе

      «Королева не опаздывает, это все остальные приходят слишком рано,» — Энакин уже не помнил, откуда ему в память врезалось это высказывание, но к ситуации оно подходило великолепно.       — Успокойся, — едва слышно шепнул он переминающемуся рядом с ним Роммелю-младшему.       — Тебе легко говорить, — так же тихо прошипел тот в ответ. — В такой толпе отравить — проще простого…       — Иди сюда, — Алессандро ухватил его за рукав, отводя в сторону. Двое Чемпионов о чем-то недолго спорили шепотом, после чего Борджиа передал коллеге по Турниру что-то небольшое и металлическое, скрывшееся под рукавом Роммеля. Тот, вернувшись, выглядел гораздо спокойнее.       — Предвидение открылось? — понимающе поинтересовался Блай. — Это бывает, со временем научишься контролировать… — он зашипел, прикрыв глаза и схватившись за висок.       — Этамин? — Скайуокер едва заметно повысил голос, привлекая внимание старших, переговаривавшихся с представителями Телоса и Серенно.       — Он прав, — Блай пытался отдышаться. — Осторожнее с пуншем — ближе к середине бала в него что-то подмешают…       — Что именно? — резко прошипел Джанго на ухо внуку, придерживая его за плечо.       — Не знаю, — замотал тот головой. — Не увидел. Только пустой фиал рядом с чашей, которая была уже наполовину пустая…       — У вас всегда так… весело? — кисло поинтересовался граф Серенно.       — Бывает и хуже, — пожал плечами младший Фетт.       — Как с жеребьевкой? — фыркнул Энакин.       — Жеребьевка… Жеребьевка… — рассеянно повторил Джанго и вдруг сорвался с места, стремительно лавируя между группами гостей к охране из «Ранкоров».       — Скайуокер! Псст! Скайуокер! — сквозь оцепление протолкалась брюнетка с серебристо-зеленом бальном платье. Отдышавшись и поправив прическу, она выдохнула: — Пятиминутная готовность, они подходят к парадной лестнице…       Кто «они», расшифровывать не требовалось.       — Спасибо, Аманда, — буднично заметил Джанго, возвратившись. — Охрана будет следить за напитками.       — В крайнем случае, есть такой навык, как Детоксикация Ядов… — язвительно перебил его Дуку.       — В крайнем случае, — Джанго оскалил клыки, — отмотаю время.

***

      «Быть Блэком — значит быть королем,» — так Палпатину однажды проговорилась Дорея, объяснив, впрочем, что за пафосными словами скрывался груз ответственности, для многих непосильный: контроль за Магической Британией. И пусть исполнительная власть с течением времени плавно переползла в руки Министерства Магии, Блэки до относительно недавнего времени плотно удерживали свои позиции как в Визенгамоте, так и в политической жизни Магической Британии в целом. Разумеется, нравилось это не только лишь не всем, но и очень многие хотели, аж жаждали, сковырнуть Черный Клан с их места, разбавив их кровь… И это даже удалось на некоторое время, пока в это затхлое болото ракетой не влетела Кассандра Блэк-Палпатин…       Кос не мог не вспомнить слова Дореи, из первых рядов наблюдая за проходом по Залу внуков и внучки со своими партнерами. Кассандра, грациозно плывшая по залу в своем золотисто-желтом платье — даже и не скажешь, что она на пятом месяце, — нарушила столько тщательно выстроенных планов, что Канцлер порой искренне удивлялся, почему покушения на нее начались только год назад…       От размышлений его оторвала разлившаяся по залу музыка, отдаленно напоминавшая мелодии вальсов. Пять пар синхронно закружились в танце, открывая Йольский Бал. Палпатин пристально следил за парами и их движениями по полированному дубовому паркету:       — вот плавно расходятся оба молодых Аколита, уверенно ведя в танце своих партнерш-джедаек в одинаковых черных платьях с серебристой отделкой — признание равными, безмолвное соглашение, когда их взгляды на миг встречаются;       — молодые Ситхи одновременно разминаются с двумя другими парами, проходя практически спина к спине — доверие без сомнений, готовность прикрыть друг друга;       — черно-золотая пара плавно скользит по внешнему кругу, глядя друг другу в глаза, и всего на миг едва заметно размыкает контакт, чтобы, не сбивая ритма, развернуться друг к другу спинами и вновь вцепиться — другого слова Палпатин подобрать не мог, — друг в друга, все так же летя в танце и обходя четыре пары спина к спине — никакого соперничества, только ясно обозначенное лидерство, которое остальные без слов подтверждают…       — Не могу понять, что это за музыка, — шепотом поделился Кос с замершим рядом Феттом.       — Мальчики шалят, — тот ехидно усмехнулся, кивнув в сторону оркестра. Палпатин едва сдержал удивление, заметив, что те нагло игнорируют пытающегося привлечь их внимание Флитвика, а некоторые даже прикрыли глаза, чтобы не отвлекаться на рукомашество полугоблина.       — Такие импровизации… — помрачнел набуанец, всем лицом выражая неодобрение.       — По-вашему, марш Королевской Морской Пехоты в такой обстановке звучал бы лучше?!       — Нам, мирной планете, не понять вашего мандалорского юмора…       — Сказал один из ведущих экспортеров оружейной плазмы…       Громкий вздох гостей прервал их дружескую перепалку. Вальс окончился, мелодия стихла, и четверо из пяти юношей склонились над затянутыми в перчатки руками партнерш, открывая вид на замерших в центре юношу в черном мундире и девушку в золотом платье с белым плащом, прижавшихся друг к другу лбами и окруженных едва заметным сиянием. И не следи Канцлер так пристально за парой, он бы пропустил едва заметное движение губ Скайуокера и померкнувшую на миг улыбку своей внучки, после чего та разорвала объятия и улыбнулась гостям ослепительной счастливой улыбкой.

***

      — Это форменное хулиганство, уж от кого, но от вас!..       — Канцлер, — Кассандра улыбнулась. От переполнявших зал эмоций ее повело не слабее алкоголя. После третьего танца среди фонтанирующих эмоциями гостей Энакин все же увел выглядящую уже не вполне трезвой супругу с танцпола.       — Могла быть «Жизнь на волнах океана» в роли открывающего бал вальса, — невозмутимо пожал плечами Энакин. Он выглядел лучше жены — или упрямо скрывал свое состояние.       — Сохрани Сила, — передернувшись, проворчал Канцлер. — Скандал был бы такой, что…       — Вот поэтому и поменяли, — серьезно кивнул Энакин. — Еле уговорили Джастера…       — Ты хочешь сказать…       — Угу, — Кассандра моргнула и взглянула на деда уже совершенно осмысленным и трезвым взглядом.       — Твой наряд — не меньшее хулиганство, — кисло добавил тот. — Ты же понимаешь, как его воспримут?       — Именно так, как я и рассчитывала, — рассеянно отозвалась девушка.       Время на балу летело незаметно. Палпатин снисходительно наблюдал, как под чередующиеся медленные и быстрые мелодии отрывались прежде забитые своими отцами чистокровные волшебницы; некоторые даже успевали сменить одного, а то и нескольких партнеров в ходе одного танца, как Дафна, названая сестричка Скайуокера, и ее подруга Пэнси, удочеренная маршалом Феттом…       Не обошлось и без конфликтных ситуаций — какой-то маг начал было орать на Пэнси, отошедшую от танцпола с тремя офицерами «Ранкоров», да так, что та сжалась, втягивая голову в плечи, после чего маг с визгом, более подобающим пятилетней девочке, провалился сквозь пол. Дрожащую Пэнси перехватил ее отец, успокаивая, а женщина в серебристом платье и вычурной черной косой увела ее из зала — припудрить носик и поправить макияж.       Примерно к середине бала Палпатин заметил, что с началом очередной мелодии на танцпол вышли уже не подростки, а старшие мандалорцы. Медленная печальная мелодия словно придавливала, резонируя по всему телу.

***

We fought the daylight

Any battle, any war

The call for blood worth dying for

      Селеста развернулась, вложив руку в ладонь Кассуса. Танец все другие пары репетировали несколько недель — им его пришлось разучить за утро, отрабатывая до автоматизма движения. Краем сознания она, после ознакомления с текстом, понимала, почему молодая королева остановила свой выбор именно на этой песне, но менее болезненными поднятые музыкой воспоминания не становились.

We prayed for twilight

Side by side we stood as pack

But still tonight you won't come back

      Морн едва заметно улыбнулась. Она была уверена, что та же Нарцисса Блэк составила бы с маршалом красивую пару в танце, но нет, тот, как ей рассказали, уперся — или его партнершей на балу будет Селеста Морн, или он сделает ноги в мастерскую после первых нескольких танцев Чемпионов. Нарцисса, помогая Селесте с подготовкой к балу, смеялась, как скрипела зубами ее кузина в ответ на такой неприкрытый шантаж, но была вынуждена форсировать поиски и раскопки Саркофага Дрейпы во избежание подрыва Хогвартса…       Мягкий свет отражался от бело-серебристой ткани платья — чуть светлее, чем то, в котором она должна была выйти на какое-то светско-дипломатическое мероприятие, когда казалось, что Республика вот-вот капитулирует… но бунт Келлена и Алека спутал все планы, а Селесте пришлось лечь в Саркофаг…

The night is over

But in the morning don't lie dead

Remember all the blood we had

      — Задумалась? — шепнул Кассус, закружив ее на месте.       — Немного. Я могла остаться в том саркофаге еще на несколько тысяч лет…       — Вряд ли, — Фетт на миг прервался, пока пара делала полный оборот, и продолжил: — Кто-то слишком заинтересовался возможностями Талисмана еще до того, как нас выпнули сюда обратно. Да и наше возвращение –следствие такого внезапного интереса. Ты же обратила внимание на состав нашего… десанта, скажем так?       — Допустим…       — Сюда не отправили кого попало. Половина знала о Талисмане и Саркофаге или хотя бы слышала.       — Кроме Келлена… — Селеста кисло взглянула на даму сердца названого младшего брата. Бастила Шан ей не нравилась и в жизни «до» — заносчивая, до фанатизма слепо следующая указаниям Высшего Совета, считающая, что знает лучше всех, как должно быть… Поэтому по возвращению Морн отношения джедаек, прежде бывшие холодной враждой, перешли в не менее холодный нейтралитет — Селеста согласилась дать второй шанс Бастиле, для которой воскрешение стало культурным шоком, но он же был и последним. Та со скрипом зубов согласилась на такие условия — всех Ревенантов восстановили в их званиях согласно табелю о рангах, и Селеста внезапно оказалась значительно выше по статусу, чем «мадам Реван», как по-семейному поддразнивал Бастилу маршал, доводя ее до белого каления.

We begged for mercy

Any hour, any day

To bring the nightfall we would pray

      На паркете в танце кружилось шесть пар — по мнению Тени, у мандалорцев была какая-то фиксация на этом числе. По какому принципу подбирались пары, Селеста не понимала — ровно до того момента, пока не оказалась на площадке, открывая танец вместе с маршалом. Слова песни, намертво врезавшиеся ей в память во время репетиций, в такт музыке звучали горько-саркастической аллюзией на два из самых кровавых событий в истории Мандалора, когда армию сектора ситхи использовали в качестве пушечного мяса…

You left us bleeding

In a silver bullet rain

Still in this world you can't remain

      Хоть и не серебряный, а огненный дождь — но орбитальными бомбардировками по Мандалору прошлись знатно, исходя из того, что даже для неполного и медленного восстановления экосистемы пришлось привлекать Агрокорпус.

The day is dawning

When dusk is calling out for blame

And on this empty grave your name

      Огромный погребальный костер на всю планету — вот что осталось после орбитальных бомбардировок сектора. Хоронить было некого, планету заселяли заново, когда остыл радиоактивный песок.

***

      — Нахер это все… — Кассандра сбросила танцевальные туфли, стоило ей оказаться в занятом мандалорцами крыле. За ее спиной раздались смешки и шелест ткани — девушки, последовав ее примеру, точно так же стягивали туфли, давая отдых уставшим от танцев ногам. Это в кураже бала они не чувствовали, как накапливается усталость и отекают щиколотки — но Кассандра прекрасно знала, что утро для большинства непривычных к таким нагрузкам девушек будет адским… равно как и то, что это большинство ночь проведет явно не в одиночестве, что вызвало ее ухмылку.       — Королева должна подавать пример, — недовольно проворчал ее отец, тут же уворачиваясь от тумака сестры, которая уже взвешивала туфлю на ладони.       — А что, по-твоему, она сделала? — ехидно поинтересовалась Арла. — Ner vod’ika, ты очень плохо понимаешь, какие последствия для женских ног имеют многочасовые танцы. Не будь таким mirsh’kyramud…       — А то что?       В ответ блондинка только скосила взгляд на свои туфли.       — Nayc. Не выйдет, — ухмыльнулся ее брат. — Центр тяжести в другом месте…       — Хватит!       Кассандра развернулась к поддразнивающим друг друга Феттам. Воздух вокруг нее едва не потрескивал от напряжения, а в коридоре уже заметно пахло грозой.       — Потом будете упражняться в остроумии! — рявкнула она. — Офицерам и Отряду — на планерку, остальным — отбой!        — Тише, cyare, — Энакин обхватил ее одной рукой за талию. — Не тебя одну взбесил этот di’kut. Kaysh mirsh solus… — он покачал головой. — А вы куда? — он приподнял бровь, глядя на пытающихся тихо ускользнуть Яна Дуку и Ксанатоса дю Криона.       — Не все могут себе позволить долгие развлечения, — граф строго взглянул на телосца, уже открывшего рот для хамского ответа. — У нас дела в наших секторах…       — Покинуть замок сейчас не выйдет, — Кассандра потерла лоб. — Он в полной блокаде решением директора с момента окончания бала. А завтра уже всех будут переправлять в Республику. Вас — отдельно, через Мандалор, если у вас никаких дел на Корусанте нет…       Оба бывших джедая только переглянулись и синхронно пожали плечами.       — Хорошо. В таком случае — спокойной ночи, — сдержанно кивнула девушка.       — Один момент… Ксанатос!       Телосец напрягся, разворачиваясь:       — Бен?       — Жизнь за жизнь. Между нами нет долгов, — фаэ вскинул голову, сверкнув синими глазами. Дуку едва заметно выдохнул, чувствуя, как рассыпается связь, ошейником стянувшая горло его старшего гранд-падавана.