Кленовые листья и забытые мелодии.

Прогремел гром. Дождь неистово хлестал все время. Волны с силой разбивались о берег. Но даже через этот шум были различимы крики боли и агонии. Тела падали на землю одно за другим. Отдавались приказы громкими голосами. Все это заставило Кадзуху вздрогнуть и сжать рукоять катаны. Затаив дыхание, Кокоми заняла свою позицию и одним взмахом руки приказала им атаковать. Кадзуха за всю свою жизнь не двигался быстрее. Он рывком бросился на поле боя. Солдаты подкрепления бежали за его спиной, готовые присоединиться к своим союзникам. Его клинок взмахнул с отработанной легкостью, и один из противников сразу упал на песок. Начался ожесточенный бой между двумя сторонами. По всей округе был слышен скрежет оружия и даже дождь не мог скрыть запах крови. Вокруг лезвия Кадзухи обвился ветер и он одним шквалом ударов убил сразу четверых. Их доспехи разлетелись в клочья, а кровь брызнула на песок. Однако странник все равно оставался в стойке, готовый к новому бою, пока его не окликнули откуда-то со стороны. – Кадзуха! Он вздрогнул. Взгляд словил искреннюю улыбку радости и ярко-голубые глаза, что вызвало слабую усмешку уже на губах самого парня. – Мы снова встретились, старый друг. Взволнованное выражение, появившееся на лице давнего знакомого, было недолгим. Несколько солдат бросились к нему, и им пришлось снова вспомнить про битву. С помощью силы ветра Кадзуха швырнул врагов в центр друг на друга, а затем одним ударом пронзил всех сразу. Их крик эхом отдавался в его ушах. Он выдернул окровавленное лезвие из мертвых тел. Красные глаза быстро огляделись по сторонам и прикинули расстояние до ближайших бойцов сопротивления, прежде чем совершить большой выброс анемо энергии, что собралась вокруг его клинка. Поток ветра создал небольшой круг. Лезвия рассекали пространство, и солдаты кричали в агонии. Тяжелый вздох вырвался у Кадзухи, когда он принял боевую стойку. – Всем силам отступить! Закатно-красные глаза метнулись в сторону армии сегуна Райдэн и их генерала. Женщина опустила лук, когда она медленно отступала назад. Солдаты быстро бросились к ней мимо Кадзухи. Каждый боец сопротивления вздохнул с облегчением, и Кадзуха тоже постепенно расслабился. Он покрутил клинок в руке и со щелчком вложил его в невидимые ножны. Оружие исчезло с энергией анемо, и пальцы коснулись нефритовой петли, привязанной к его поясу. – Кадзуха! Бэй Доу! Закатно-красные глаза встретились со знакомыми медовыми. Итэр подошел ближе как раз в тот момент, когда к самураю подошла Бэй Доу. Ее рубиновый глаз оценивал парня на предмет травм, в то время как Паймон пролетела мимо путешественника и сразу обратилась к ним. – Разве вы, ребята, не должны были возвращаться в Ли Юэ? – с легким упреком спросила она. Итэр с беспокойством посмотрел на Кадзуху, ожидая ответа на вопрос напарницы. – Мы собирались, но нам предложили кое что, – ответила капитан. – Я бы им отказала, если бы не настойчивость Кадзухи. Поэтому мы здесь, ведь кто еще, как не Алькор, мог устроить засаду так тихо. Пара путешественников одновременно моргнула, глядя на них, и Бэй Доу рассмеялась. – Мы вас удивили? Должна признать, я сама не ожидала такого стечения обстоятельств. Когда мы высадили вас на Рито, я не ожидала, что Татарасуна будет следующим местом, где я вас увижу. Но одна жрица предложила нам сделку, от которой мы не могли отказаться. Бэй Доу искоса взглянула на Кадзуху, что молчал все это время. Его брови были слегка нахмурены, что не скрылось от обеспокоенного всем Итэра, потому что Алькор должен был прямо сейчас направляться обратно в Ли Юэ, чтобы вернуть Кадзуху к Сяо, однако тот все еще был в Инадзуме. Все еще в огромной опасности и на поле боя, где была армия сегуна. Это было полной противоположностью тому, что он обещал Сяо, но уже нельзя было отказаться от своего решения. – Кадзуха... – С ним все будет в порядке, – вмешалась Бэй Доу, что хлопнула его по спине, и Кадзуха едва сдержался, чтобы не поморщиться от силы, с которой она это сделала. – Это было его решение, так что не будь к нему строг. Лады? Оклик одного из матросов привлек внимание капитана. Быстро помахав им обоим, она направилась через поле боя к своей команде. Кадзуха прикусил нижнюю губу, когда остался наедине с путешественником, и медовые глаза с беспокойством все еще наблюдали за ним. – Кадзуха... – Ты должен был быть на пути в Ли Юэ, – Паймон прервала Итэра, снова упрекая самурая. – Почему ты здесь? Ты что, спятил? В ответ он слабо улыбнулся им. Забинтованные пальцы крепче сжали нефритовую петлю на его ладони, прежде чем он прерывисто выдохнул. – Очевидно, так и есть. Даже Бэй Доу спрашивала, уверен ли я в своем решении, но я сам не могу отступить. Даже при всех доступных мне вариантах, это был самый очевидный выбор. Я действительно хочу быть здесь. Итэр тихо вздохнул, нахмурившись, прежде чем он шагнул вперед, чтобы заключить Кадзуху в объятия. Пальцы крепко вцепились в ткань чужого кимоно. Закатно-красные глаза в замешательстве посмотрели на путешественника, в то время как медовые смотрели вдаль, на море позади них. – Из всех возможных вариантов... – он сжал его крепче. – Кадзуха, Сяо... – Я отправил ему письмо, – Кадзуха быстро успокоил его, обняв Итэра в ответ. – Я сказал ему, что мне потребуется больше времени, чтобы вернуться. Дух твоего чайника сказал мне, куда можно положить письмо. Я боялся, что столкнусь с ним. Однако повезло, что в тот момент он так и не появился там. Итэр отступил назад. – Но... – У меня есть вещи, которые не завершены здесь, в Инадзуме, – Кадзуха тихо ответил. – Я бы хотел довести их до конца. Не могу вернуться с таким грузом на плечах. Итэр тяжело вздохнул. На его лице было расстроенное выражение, пока Горо не появился из ниоткуда и не обнял Кадзуху за плечи. Пальцы взъерошили его волосы, когда самурай зашипел и опомнился. – Гор... – Кадзуха! Прошла целая вечность! – генерал весь сиял счастьем, в то время как Итэр потрясенно уставился на них. – Я так рад видеть тебя здесь! Кадзуха не смог удержаться от смешка. Счастье Горо было заразительным. Поэтому он слегка толкнул локтем лучника, за что получил еще больше растрепанных волос. – Довольно, дорогой друг. Ты знаком с Итэром? – Да. Мы подлатали его в два счета. А потом он расправился с элитными бойцами сегуна, как будто это были манекены. Закатно-красные глаза метнулись к блондину, стоявшим перед ними. Итэр слабо улыбнулся, чтобы успокоить парня. Однако от взора самурая не укрылось то, что путешественник потянулся рукой к плечу будто за фантомной раной. – Это... – Мы столкнулись с сегуном лично, пытаясь спасти кое кого от изъятия Глаза Бога, – Итэр тихо признался. – Это был не самый лучший опыт. Но сейчас я в порядке. Клянусь. Кадзуха тяжело вздохнул. – Тогда, похоже, мы оба приняли неправильные решения в глазах друг друга. Итэр хмыкнул. Горо перевел взгляд с одного на другого, прежде чем разрушить тишину. – Как насчет того, чтобы вам обоим вернуться в лагерь? – предложил генерал. – Вы оба упорно сражались, и я сомневаюсь, что вражеские солдаты вернутся сюда снова в ближайшее время. Вам нужен отдых. Они оба кивнули, а Горо ещё раз взъерошил волосы Кадзухи и ушел, чтобы поговорить с какими-то солдатами. Кадзуха с тяжелым вздохом смотрел, как его товарищ уходит. – Он должен последовать своему собственному совету. С такой скоростью и сам упадет от истощения. – Вы друзья? – спросил путешественник. – Он казался довольно дружелюбным с тобой. Кадзуха мягко улыбнулся и кивнул. – Да... Мы друзья, – самурай жестом пригласил путешественника последовать вместе в лагерь. – Он был рядом со мной, когда у меня никого не было. Горо верный и добрый друг. Я счастлив видеть, что он в безопасности. Хотя я удивлен, что он уже успел дослужиться до звания генерала. – Почему? – Ну, Горо... Позади них раздались радостные возгласы. Оба юноши обернулись и увидели, что Горо аплодирует вместе с несколькими солдатами, которые, казалось, исполняли какой-то странный победный танец с улыбками до ушей. Итэр удивлённо наблюдал за виляющим хвостом Горо. Кадзуха же хихикнул. – Довольно оживленный и активный. Как ребёнок. – Я уже понял…

***

Он приглушенно застонал когда пришел в сознание. Тело было тяжелым, но веки разлепить пришлось. Он поморщился от яркого солнца, попавшего прямо в глаза. Поэтому пришлось потянуться рукой, чтобы заслонить лучи. – Сяо, ты проснулся! Трава зашелестела, что говорило о приближении кого-то. Он кинул сонный взгляд на Венти, что сел рядом с ним со слегка обеспокоенным выражением на лице. – Проснулся?.. – тихо повторил Сяо, сбитый с толку. Венти кивнул, когда бард склонился над ним, помогая закрыть солнце от Якши. – Вчера мы возвращались в Мондштадт, и ты внезапно потерял сознание. Я перепробовал все, что мог, чтобы разбудить тебя, но ты даже не дернулся. Да и я бы не смог унести твою тушу в город отсюда. Золотые глаза медленно осматривали окружающий пейзаж. Знакомые деревья и руины вдалеке. Они недалеко ушли от утеса Звездолова. – А материалы? Венти указал на небольшой букетик сесилий, что были перевязаны несколькими стеблями от вчерашних цветов. Сяо вздохнул и опустил руку в траву рядом со своей головой. Теперь у него были “приступы воспоминаний”, как у Кадзухи, когда внезапно теряешь сознание без всякого предупреждения. – Мне удалось подхватить тебя до того, как ты упал на землю, – заговорил Венти, все еще беспокоясь. – И пришлось присматривать за тобой, чтобы всякая нечисть не подходила к нам. Это можно было считать истинным благословением Архонта, даже если у барда больше не было его гнозиса, что делало его слабым божеством. Его силы были чуть выше уровня Сяо, но не более того. Прямо как Чжун Ли. К тому же Венти был ниже его ростом, поэтому неудивительно, что бард решил просто подождать пробуждения адепта. – Нам нужно выдвигаться, – Сяо вздохнул и сел. – Если это что-то вроде того, с чем сталкивается Кадзуха, я могу снова потерять сознание в любой момент. Венти поднялся на ноги и помог Якше встать, захватив цветы. Бард не сводил с него взгляда все время, пока они спускались с холма. – Такое же и у Кадзухи? – тихо спросил Венти. – Да. Он сильно нахмурился, и Сяо взглянул в его сторону, заметив обеспокоенное выражение на лице Архонта. – Можешь спрашивать. Я не возражаю. Тот кивнул, хотя и сжал свободную руку в кулак. – Он видит твое прошлое? Сяо кивнул и тихо промычал, смотря под ноги. – У них у всех это всегда было. – Тогда... Как ты думаешь, может быть, они используют ту же концепцию в отношении тебя, но наоборот? Сяо внезапно остановился. Золотистые глаза медленно расширились. Венти остановился вслед за ним, смотря на профиль адепта. – Сяо? В обратную сторону… Почему он сам об этом не подумал? Воспоминания Кадзухи начались через несколько дней после того, как он уехал и после разговора с Чжун Ли и Чайльдом. Это было идеальное объяснение. Особенно, если Кадзуха был достаточно далеко, чтобы вызвать это. Он уже должен был быть в Инадзуме. Ошибки быть не могло. Особенно, если идея Венти подтвердится. Должно быть, именно по этой причине воспоминания сейчас были такими сильными. – Сяо-о. Перед его лицом помахала рука. Венти стал беспокоиться сильнее. – Я в порядке. В твоей идее есть смысл, – ответил Сяо, снова направляясь в Мондштадт, и Венти последовал за ним. – Он, вероятно, сейчас в Инадзуме. – Я всегда говорю умные слова, – промурлыкал Венти. – И если Селестия так же жестока, как они всегда были с тобой, я бы не стал сбрасывать это со счетов. Бард усмехнулся, а Сяо закатил глаза. – Они тебе настолько не нравятся? – Конечно! – Венти фыркнул. – Посмотри, что они сделали с Каэдэ и с тобой! Как я мог простить им такое преступление против предназначенной друг другу любви? Я знаю, что ты тоже их ненавидишь. Предназначенная любовь. Эта формулировка заставила его разум работать вдвое быстрее. – Твои слова про любовь… Что ты хочешь этим сказать? – Вам двоим было суждено встретиться, – Архонт повторил еще раз. – Что еще я должен сказать? Вам двоим суждено пересечься и найти друг друга, независимо от того, какие формы вы примете. Ваши звезды и созвездия совпадают. Сяо уставился на Архонта рядом с собой. Венти недоумевал, почему тот на него так смотрит. – Что? – Наши... созвездия? – Ты никогда не замечал? – Сяо покачал головой. – Ваши созвездия соединяются. У вас обоих общая звезда. Сяо потрясенно моргнул. Венти взглянул на ясное голубое небо. – Я заметил это, когда в твою жизнь вошла пятая реинкарнация, и та же самая звезда стала ярче на ночном небе, но она всегда была там. – Она... Она теперь тоже сияет? – Венти кивнул. – А что было, когда Каэдэ были далеко от меня? – Она не сияет так ярко, когда вы врозь, – Сяо успокоился, услышав эту информацию. – И затухает, когда они мертвы, либо еще не появились на свет. – Ты имеешь в виду... – Ваши созвездия по-настоящему завершены только тогда, когда вы вместе, – подтвердил Венти, встречаясь взглядом с Сяо. – Почему ты так уверен в этом? – тихо спросил Якша. – Потому что тогда я часто любовался звездами и заметил, что звезда тускнела, когда они умирали. Сяо медленно отвел взгляд и сглотнул. – И так оставалось до тех пор, пока не рождалась следующая реинкарнация. А когда вы встречались, она сияла ярче остальных звезд в ваших созвездиях, и так продолжалось, пока Каэдэ не умирали. – А прямо сейчас... – Мягко светит, – Венти ответил мягкой улыбкой. – Я искал ее прошлой ночью. Он в безопасности. У него вырвался тяжелый вздох. Невидимый груз свалился с плеч. Венти хихикнул и широко улыбнулся адепту. – Когда наступит ночь, я покажу тебе ваши звезды, Сяо. Обещаю.

***

Кадзуха едва успел попасть в лагерь сопротивления, как все набросились на него, радуясь тому, что он вернулся невредимым. Однорукий боец обнял его за плечо и рассказал о последних событиях, пока все остальные оживились около него и кивали. Ему это однозначно нравилось, ведь счастье людей передается быстро. Они широко улыбались и даже показывали свои инсценировки подражания искусством обращения клинком Кадзухи. Солдаты всегда были в восторге от его мастерства. Однако ему пришлось позже тактично извиниться, сославшись на необходимость отдохнуть. Но вопреки всем ожиданиям Кадзуха направился к самой высокой точке обзора, что была немного дальше от лагеря. Тяжелый вздох слетел с его губ, а голова откинулась на влажную траву, уставившись усталыми глазами в звездное небо, ни на мгновение не заботясь о том, что идет легкий дождь и что он промокнет. Здесь Кадзуха наконец смог вздохнуть после пережитого им возбужденного хаоса и сильного беспокойства Итэра. Итэр. Кадзуха нахмурился. Перед глазами всплыл образ путешественника и его избитого вида из-за синяков и заживающих ран, причиной которых являлась сегун Райдэн. Однако несмотря на это, Итэр больше беспокоился за Кадзуху и за его проклятие вместо того, чтобы позаботиться о собственных травмах. И все же Кадзуха мог понять беспокойство путешественника, ведь понимал, что не должен был сейчас находиться в Инадзуме. Алькор вместе с Кадзухой должны были быть на пути в Ли Юэ, а не на Татарасуне, сражаясь за сопротивление и подвергая себя опасности, а самурая делать легкой добычей для трикомиссии. Это не входило в ничьи планы. И все же он был здесь. Единственное, что успокаивало, так это факт, что он написал и передал письмо для Сяо. Предложенный Итэром метод обмена информацией был разумным и несложным, но Кадзуха не мог не волноваться все равно. Когда небо над головой загрохотало он сжал руки в кулаки. Они пообещали не видеться до тех пор, пока Кадзуха не вернется в Ли Юэ, и оба знали, что Кадзуха не может воспользоваться допуском обителя в море, однако если Сяо узнает, что у них есть возможность встречи сейчас… У него перехватило дыхание, а рука прошлась по мокрому лицу. Он не знал, сможет ли сохранить свою решимость, если столкнется с Сяо в чайнике Итэра, потому что все могло рухнуть в один момент стоит встретить эти золотые глаза, преследующие его во снах… Воспоминания могли нахлынуть с новой силой, лишая всякого шанса на спасение. Однако Кадзуха не отрицал, что скучал по Сяо. Ему хотелось вернуться к нему, но прекрасно понимал, что это лишь усилит их общее беспокойство за друг друга. Он также знал, что точно не сможет посетить чайник Итэра, если Сяо действительно решит поджидать его постоянно там, ведь пока это единственный способ для их встречи. – Просто... Пожалуйста... Оставайся в Ли Юэ, пока я не вернусь туда сам... – Ну, это определенно не выражение лица того, кто помог нам утереть нос армис сегуна, – раздался веселый смешок, и Кадзуха замер, заметив наконец парня, стоящего над ним. – Эй, Кадзуха, ты в порядке? Он опустился на корточки, прижав уши к насквозь мокрой голове. Его хвост был весь пропитан влагой и на этот раз держался где-то сзади, а не вилял всякий раз, когда Горо здоровался с Кадзухой. В его голубых глазах мелькало беспокойство, а небольшой макияж, что тот всегда называл боевой раскраской, итак был испорчен дождем. – Я в порядке, – Кадзуха тихо успокоил его, садясь, а Горо слегка нахмурился. – Просто немного утомлен. Горо усмехнулся и кивнул, кидая взгляд на оживленный лагерь внизу. – Ну, их винить нельзя, – с нежностью произнес Горо. – Наши дела шли не особо хорошо, даже с моими усилиями, однако благодаря госпоже Кокоми и вашей поддержке мы смогли одержать победу сегодня. Кадзуха усмехнулся, в то время как Горо посмотрел на него и мягко толкнул в плечо. – Последнее, чего я ожидал, - это увидеть и тебя тоже, Кадзуха, – генерал ухмыльнулся. – Когда ты покинул нас, мы не получали ни весточки, так что подумали, что ты наконец сбежал из Инадзумы. И все же... – Так и было. Горо замолчал в удивлении. – Подожди... Так ты выбрался? – Кадзуха кратко кивнул. – Идиот! Тогда почему ты вернулся? Особенно сейчас! Ты был на свободе! Горо явно был обеспокоен, однако Кадзуха его не винил. Все знакомые ему люди беспокоились за него. Но уже ничего не сделать, ведь он уже был здесь и не мог вернуться. Кадзуха сделал свой выбор и должен был довести его до конца. Чем бы это ни обернулось. – Я… Был в Ли Юэ. – И почему ты здесь? – спросил Горо напряженным голосом. – Почему ты вернулся? – Итэр хотел попасть в Инадзуму, а Алькор нуждался во мне для преодоления шторма. Горо тихо выругался и повернулся к лагерю, смотря на солдат. – Зачем тогда остался подольше? – снова спросил Горо несколько мгновений спустя. – Тут тебе желают смерти, Кадзуха. Почему ты принял просьбу госпожи Кокоми? Ты мог спокойно отказаться и быть на свободе вечно… Кадзуха лег обратно на мокрую траву. Красно-закатные глаза устремились к небу. Пока Горо спокойно ждал ответа. – Это долгая история… – в итоге сказал странник, привлекая внимание товарища. – Многое произошло после того, как я уехал. Вокруг них зашелестела трава. Мелкие капли дождя все еще падали ему на лицо, и Кадзуха поморщился от этого. Повернув голову, он увидел, что Горо уже лежит рядом с ним. Их глаза встретились. – И у меня есть все время в мире, – Горо ответил тем же. – Поделись со мной своей историей. Кадзуха слабо улыбнулся. Горо протянул к нему руки, приглашая в объятия, и странник не мог не принять его предложение, чувствуя себя в безопасности. Он скучал по Горо... Из всех, кого он оставил в Инадзуме, он скучал по Горо больше всего. Особенно учитывая то, как тот ему помогал, пока Кадзуха не встретил Бэй Доу и не сбежал. Если бы он не добрался до Рито, то, вероятно, был бы уже мертв. – Я встретил Якшу Ли Юэ... – Кадзуха тихо начал свое повествование, уткнувшись в плечо Горо. – Ну... больше похоже на то, что мы нашли друг друга. – Из твоих уст это звучит как какой-то слащавый любовный роман, – в шуточной манере сказал генерал, пока не увидел реакцию своего друга. Тогда он замер. – Подожди... – Я - реинкарнация его погибшего возлюбленного. У Горо отвисла челюсть. Голубые глаза расширились, в то время как Кадзуха спокойно смотрел перед собой. – Подожди... Что?.. Кадзуха провел рукой по лицу под внимательный взгляд Горо. – Это необычайно длинная история… – признался он. – Ты не шутишь? Архонты... – Горо сел, и Кадзуха посмотрел на него снизу вверх. – Нам нужно укрыться от дождя, иначе мы рискуем заболеть. Странник кратко кивнул, поднимаясь на ноги. Они вдвоем спустились с холма и направились обратно к лагерю сопротивления. – Я видел его однажды ночью в долине Ли Юэ, – Кадзуха начал говорить, а Горо взглянул в его сторону. – Хранитель Якша борется с кармой запечатанных богов, поверженных на войне архонтов. Раньше их было пятеро, но остался только Охотник на демонов. Он сдержался, чтобы не произнести его имя, ведь все еще боялся, что Сяо попытается найти его, если услышит. – Значит, он один сейчас защищает всю свою нацию? Кадзуха кивнул. – Я сыграл для него мелодию, и он в итоге пришел на источник звука, но я не знал, кто он такой, пока капитан Бэй Доу и другие не сказали мне. Медленно они добрались до лагеря и направились к личной палатке Горо, войдя внутрь. В самурая сразу же бросили полотенце. Они оба сбросили свою мокрую одежду и плюхнулись на пол в простой юкате. Горо стал разжигать костер. – В тот момент… Я не знаю почему, но был словно околдован, – генерал оглянулся на него. – Он был крайне груб, когда мы впервые встретились, но я хотел сблизиться. Так что я попытался и... Кадзуха положил руку на свое правое плечо, где теперь ничего не было, но фантомная боль осталась в памяти. – Ну… Мне потом было больно. Один из одержимых монстров выстрелил в меня стрелой, и я оказался заражен. Он привел меня к себе на постоялый двор, но никто из нас не узнал об инфекции, пока не стало слишком поздно. Он покинул двор, чтобы выполнить свои обязанности, и в тот момент несколько одержимых ворвались прямо к нам. Они нашли меня из-за этой инфекции и я сделал единственное, что мог в то время: я сбежал оттуда на болото, чтобы защитить всех, однако на меня напали монстры похуже. Я думал, что умру... Уши Горо прижались к голове, а хвост опустился вниз, пока он это слушал. – Потом он появился и спас меня... – Кадзуха облизал губы. – Я мало что помню, ведь потерял сознание, но все говорили мне, что он нес меня всю дорогу до города, чтобы найти экзорциста. Там был и хороший лекарь, но… Я не помню ничего из этого, ведь впал в кому и стал видеть во снах воспоминания из прошлых жизней. – О его погибшем возлюбленном? – спросил Горо. Кадзуха снова кивнул. – Кадзуха Каэдэ, – генерал выглядел недоуменным. – Первоначальная фамилия клана Каэдэхара, по-видимому, была Кадзуха, и сильнейший самурай в нашей истории был его возлюбленным... Кадзуха решил лечь на пол и Горо последовал его примеру. – Каэдэ погиб, защищая его во время войны архонтов. Он пожертвовал собой, чтобы защитить дорогого сердцу человека, и признался в своей любви в самом конце, когда испускал последний вздох. – Но если он умер, то как Каэдэ смог стать возлюбленным Якши? – Каэдэ повернулся спиной к Селестии, чтобы дождаться Якшу, и они прокляли его за это, – тихо ответил Кадзуха. Горо разинул рот. – Они превратили его в клен, и ему пришлось страдать, наблюдая, как его Якша сражается, защищая его, в разгар войны архонтов... – Подожди, Селестия... Это ужасно! – рявкнул Горо, сузив глаза. – Каэдэ любил его, и он просто хотел дождаться его, верно? Почему Селестия прокляла Каэдэ за это? Кадзуха пожал плечами. – Я так и не узнал причину. Просто знаю, что проклятие изменилось, когда Якша попал под влияние злого бога, – пробормотал странник. – Он обманул Якшу, заставив его поверить, что сможет помочь Каэдэ, однако вместо этого заключил его в тюрьму и пытал. Моракс, архонт Ли Юэ, нашел дерево Каэдэ, и тогда проклятие изменилось. Глаза Горо подозрительно сузились, в то время как Кадзуха продолжил. – Селестия освободила Каэдэ, но прокляла его, чтобы он искал встречи с Якшей, независимо от того, какую форму он примет. Итак пока их возлюбленный жив… – И?.. – Якша был спасен Мораксом и, по настоянию Каэдэ, заключил контракт на защиту Ли Юэ, что сделало его тем, кем он является сегодня... бессмертным адептом. Горо резко сел, проведя рукой по лицу. – Значит… Ты реинкарнация Каэдэ? – осторожно спросил он, получив кивок в ответ. – А те воспоминания, о которых ты упомянул, это?.. – Они продолжают появляться и по сей день... Я был свидетелем пяти жизней, прожитых рядом с ним, и все они были разными, но каждый из них любили его. Горо нахмурился, повернувшись полностью к Кадзухе. – А что насчет тебя? – Что ты имеешь в виду? – Ты тоже его любишь? – спросил Горо. – Как все они? Кадзуха замер. Лицо постепенно стало покрываться румянцем, и генерал захихикал от этого, дернув ушами и одаривая самурая лукавой усмешкой. Его хвост быстро завилял у него за спиной. – Ты покраснел, – поддразнил Горо. – Я... Я просто хочу то, что было у них, – защищался Кадзуха, быстро садясь спиной к товарищу, от чего тот засмеялся. – Это не смешно. Я серьезно… Они выглядели такими счастливыми. Горо внезапно замолчал, прижав уши к голове, видя, что тон Кадзухи не предвещал ничего хорошего. Он придвинулся ближе к нему. – Кадзуха... – Я не могу покинуть Инадзуму, пока не доведу дело до конца, – тихо заговорил самурай, сжав руки в кулаки. – Пока я не закончу то, что уже начал… Тогда, может быть... Я вернусь к нему и смогу двигаться дальше… Он впился зубами в нижнюю губу. Пришлось прижать колени к груди, а руки к лицу, чтобы сдержать слезы. Горо положил руку на плечо парня. – Кадзуха. Он... – П-пожалуйста... П-прошу... Не произноси его имени, – Кадзуха, мелко трясясь, не заметил даже, как его обхватили чьи-то руки сзади. – Я не могу… На пару минут возникло молчание между ними, и только тихое шмыгание носом было слышно в этой палатке. – Я... Я с-скучаю по нему. Он относился ко мне так по-доброму и пытался уберечь меня от всех бед. Ему действительно было не все равно. – Но если ты реинкарнация его... – начал говорить Горо, но Кадзуха быстро покачал головой. Он убрал руки от лица, по которому текли слезы. Горо посмотрел на него с неподдельным беспокойством. – Он хотел увидеть меня, Горо... Воспоминания… Они сильно ударяли по мне, поэтому мы решили, что я должен помочь Алькору. Но... Кадзуха резко встал и подошел к своей одежде, что сушилась, а затем вытащил маленькую коробочку с вещами из кармана. Пальцы неуклюже пытались открыть ее, пока он шмыгал носом. Вернувшись обратно к генералу, коробка все же открылась. Он вытащил последнюю страницу письма Сяо и передал последнюю ее Горо. – Ему действительно не все равно... Генерал взял бумагу и застыл, увидев почерк Сяо. Голубые глаза быстро прочитали содержимое, прежде чем он посмотрел на Кадзуху с большим беспокойством. – Кадзуха... – Я... Я не могу вернуться в таком виде. И не могу свалить на него все свои проблемы. Он ждал меня много лет. Возможно, д-десятилетия. Может быть, даже столетия... Я н-не могу позволить ему увидеть меня таким... Горо со вздохом отложил письмо. Он осторожно вырвал коробку из рук Кадзухи, прежде чем их пальцы переплелись. – Если Якша так сильно заботится о тебе, он все поймет, увидев тебя таким. Вы двое вместе решили первую проблему. И вы оба понимали, к чему это могло привести. Черт возьми, Кадзуха, мне кажется он останется с тобой любым рядом. Это и есть любовь. Вы учитесь понимать и любить каждую сторону человека. Если он так сильно заботится о тебе, то явно готов оказать любого рода помощь. – Он н-не обязан, – возразил в ответ Кадзуха, в то время как Горо нахмурился. – Это мое прошлое. Моя страна. Ему нужно защищать Ли Юэ. Он не... – Он заботится о тебе, – отрезал генерал, отпуская одну из рук Кадзухи, чтобы взять письмо. – Гораздо больше, чем о своей нации, судя по тому, что я здесь читал. Я уверен, что он примет тебя таким, Кадзуха. Держу пари, он нашел бы идеальный способ сделать тебя счастливым и заставить улыбаться. Самурай потянулся рукой к странице и Горо отдал ее ему. Закатно-красные глаза окинули взглядом каждое слово, прежде чем он шмыгнул носом. – Да... – Кадзуха слабо усмехнулся. – Ему две тысячи лет, и иногда он ведет себя как старик, но всегда находит выход. Генерал мягко улыбнулся и взъерошил волосы странника. – Тогда, может быть, тебе стоит поговорить с ним и разобраться с этим... – Я не могу, – парировал Кадзуха. – Если он будет слишком близко, проклятие сработает, и я снова окажусь запертым в воспоминаниях. Бывало, что я застревал в некоторых на несколько дней. – Эй, эй, эй! Что делает проклятие?! – Горо оборвал его, широко раскрыв глаза в тревоге. Кадзуха с трудом сглотнул и крепко сжал бумагу в пальцах. Они собирались пробыть здесь ещё какое-то время...

***

К тому времени, когда они вернулись в Мондштадт, Сяо чувствовал себя измотанным. Каждый шаг давался с трудом, а голоса в голове не давали покоя. Это было чувство, которое он никогда не испытывал часто из-за того, что был Якшей. Он устал и хотел спать. Сяо мог четко вспомнить, сколько раз он спал с тех пор, как начал работать по контракту. Он вечно обходился без сна. Тем более, что Якши не были созданы для таких нужд, когда борьба с проклятыми итак выматывала. Он спал только тогда, когда его об этом просили. К примеру Каэдэ просила его засыпать рядом, недавно и Кадзуха. В противном случае для него это было бессмысленно. И где он теперь оказался… Воспоминания уже давали о себе знать, точно так же, как это было с Кадзухой. – Ты в порядке? – золотые глаза метнулись в сторону обеспокоенного архонта. – Неважно выглядишь. – Устал. Венти притих. Он о чем-то задумался, не переставая смотреть на измученное лицо Сяо. – Мы должны найти место, где ты мог бы поспать... – Ты на мели. Венти надул щеки от этих слов. – Я могу найти тебе место, даже не имея ни гроша, – защищаясь, произнес Венти, в то время как Сяо приподнял бровь, глядя на архонта. – Моракс тоже вообще-то на мели. – У него, по крайней мере, есть работа. Венти пихнул Якшу локтем, из-за чего Сяо усмехнулся. – Т-ты смеешься надо мной? – Венти быстро сменил выражение лица на удивлённое. – Сяо. Бдительный Якша и бессмертный адепт. Мистер ледышка. И ты меня подколол? Что Кадзуха с тобой сделал? Сяо лишь приподнял бровь в неподдельном замешательстве. – Что ты имеешь в виду? – спросил Сяо. – Причём тут вообще Кадзуха? Венти прищурился, глядя на него, словно пытаясь что-то понять для себя, прежде чем он схватил Якшу за запястье и потащил его в сторону площади. – Давай побыстрей доберёмся до рыцарей Ордо Фавониус, пока ты снова не свалился в обморок. Да и вообще. Я не думал, что застану момент, когда ты пошутишь. Сяо усмехнулся. Они стали подниматься по лестнице, а Венти все не унимался. – Ты, должно быть, болен, – заключил он. – Я никогда не видел тебя таким... таким открытым. Сяо не винил барда. Якша редко выражал вообще какие-либо эмоции, не говоря уже о ком-либо, кроме Каэдэ, Кадзухи или Моракса. Его работа не позволяла ему давать волю эмоциям и решимости поколебаться. Один промах означал смерть от рук проклятых. Сяо взглянул на чистое голубое небо. Такое же небо он мог видеть в Ли Юэ. И все же здесь оно ощущалось по-другому. Он почувствовал себя легче, свободнее, но более устало. Кадзуха не имел никакого отношения к тому, что Якша стал более открытым. Сама территория навевала успокаивающие ощущения. Такое он мог почувствовать лишь когда слушал тихие мелодии Кадзухи. – Просто здесь слишком спокойно. Венти взглянул в его сторону, когда Сяо тихо заговорил. Они почти подошли к штабу рыцарей города. – Ну да. Только если ты не отправишься на Драконий хребет, – с улыбкой ответил Венти. – Здесь нет запечатанных богов, с которыми нужно было бы сражаться. Только открытые поля и свежий ветерок. – И правда. Сяо внезапно захотелось снова лечь на траву и уснуть. Однако на этот раз возник образ рядом лежащего самурая, от чего Якша мягко улыбнулся. Кадзухе, вероятно, тоже бы здесь очень понравилось. – Здравия желаю! – помахал паре охранников Венти, прервав ход мыслей Сяо. – Альбедо на месте? – Доброго вечера, Венти, – заговорил один из охранников, в то время как другой просто кивнул. – Он только вчера вечером вернулся в штаб. С того момента главный алхимик никуда не уходил. Альбедо, скорее всего, у себя в лаборатории. – Спасибо вам, ребята, – Венти ухмыльнулся, проходя мимо них к двери. – Мы заскочим и быстро по делу с ним поговорим. Мы не задержимся здесь надолго, чтобы не доставлять вам неудобств. Оба охранника одобрительно кивнули, когда Венти проскользнул внутрь и потащил Сяо за собой в большое здание. Сяо осмотрел плитку и ковер на полу. Здесь было довольно тихо. – Предупреждаю. Альбедо довольно любопытный гомункул, – заговорил Венти, когда они поднялись на второй этаж и двинулись по коридору. – Он может задать много вопросов о Ли Юэ и Якшах, однако в нашей ситуации он - наш лучший помощник чтобы быстрее приготовить необходимые материалы. Его алхимия невероятна. Сяо нахмурился, услышав эту информацию. – Я должен отвечать на его вопросы? – Ты не обязан, – заверил его Венти с легкой улыбкой. – Он разочаруется, конечно, но все поймёт, однако в следующий раз может надавить на тебя сильнее. Только Сяо не собирается снова приходит к этому Альбедо, так что для него это не проблема. – Если он способен помочь, то пусть. Венти весело кивнул и постучал в дверь в дальнем конце коридора. Последовало несколько мгновений тишины, прежде чем архонт постучал сильнее. Дверь заскрипела на петлях. – Входите. Бард без промедления распахнул дверь, увлекая Сяо в царящий внутри хаос. – А, это ты. Сяо застыл, увидев беспорядок, царивший в комнате. На стенах висели бумаги, прикрепленные гвоздями и накладывающиеся друг на друга. Диаграммы. Карты. Иллюстрации чего-то. Даже страницы из книг и уравнения. Куча книг, сложенных высокой стопкой на чем-то похожем на официальный стол. Из книг торчали бумаги и закладки. Стула не было видно, а книжные полки были забиты документами и книгами. Зато был второй стол, на котором было ещё больше барахла с многочисленными баночками, мензурками и пробирками, что, на удивление, были аккуратно расставлены в ряд. Также на столе был нарисован алхимический набор. Перед ним сидел парень с блокнотом в руках чуть поменьше ростом, чем Венти, что смотрел на алхимика своими большими глазами. У этого парня были пепельно-светлые волосы и бело-темно-синяя одежда. Золотая звезда, видимая у него на шее, подтверждает недавно предоставленную информацию Венти. Этот парень действительно был гомункулом. – Привет, Альбедо, – радостно поздоровался Венти, входя внутрь, и Сяо последовал за ним. – У тебя есть немного свободного времени? Сяо оглядел стены, принимая во внимание все исследования гомункула. Слава архонтам, что они были лишь на стенах, а не по всей комнате включая потолок и пол. – Здравствуй, Венти. Я мог бы уделить тебе немного времени, в зависимости от того, сколько тебе нужно. Мне еще предстоит найти решение для моего текущего проекта, – ответил Альбедо, прежде чем заметил Сяо. – Ты привел гостя. – Да, – Венти схватил Якшу за руку, чтобы притянуть его к алхимику. – Мой друг хочет сделать кое-кому подарок, но мы не знаем, когда он вернётся, поэтому времени у нас немного. Поэтому я подумал, что ты можешь помочь ему сделать несколько необходимых вещей с помощью алхимии. Альбедо приподнял бровь, переводя взгляд на Сяо. Он глазами окинул адепта, цепляясь за его маску на поясе. – Ты один из Якшей Ли Юэ... Сяо прикусил язык, борясь с желанием поправить алхимика, поэтому он просто кивнул в ответ. – Что именно тебе нужно из материалов? – спросил Альбедо, и в его глазах появился любопытный блеск. Однако выражение его лица оставалось пустым. – Алхимия может ускорить некоторые процессы, но у нее есть свои пределы. – У меня есть список, – пробормотал Сяо, сунув руку в одну из своих перчаток и вытащив сложенный листок бумаги. – Я не до конца знаю, на что способна алхимия, но любая помощь ценится. Якша протянул бумагу, и Альбедо взял ее, развернув пергамент и расправив его, прежде чем аквамариновые глаза пробегались по содержимому. – Я не знал, что Якши интересуются изготовлением таких вещей, – Альбедо заговорил с интересом. – Я слышал, что они всю жизнь посвящают сражениям. – Это для его дорогого друга, – ответил за Сяо Венти с улыбкой. Альбедо хмыкнул. Этот любопытный блеск все еще был в его глазах. – Ну, глазурные лилии, безусловно, в пределах моих алхимических способностей к созданию, – Альбедо, наконец, ответил, когда он отложил список и указал на пункты. – Ты знаешь, какие цвета хочешь? Якша нахмурился, отведя взгляд. – Сяо, – окликнул Венти адепта. – Зеленый, красный, белый и оранжевый, – быстро ответил Сяо. – И, возможно, голубой... На мгновение воцарилась тишина. Аквамариновые глаза наблюдали за Сяо, прежде чем Альбедо кивнул и сделал пометку в списке Сяо. – Для простоты я создам основные цвета и белый, – объяснил алхимик, начиная рисовать символы на бумаге. – Большинство цветов вывести нельзя, но я разработал метод, при котором их можно использовать как краски. Альбедо вернул список обратно Сяо. – Я написал алхимические рецепты на случай, если ты когда-нибудь захочешь создать что-нибудь сам в будущем. Или попроси Тиммея на площади тебе помочь. На этот раз я сам выполню твою просьбу. – Спасибо, Альбедо, – радостно поблагодарил Венти, в то время как Сяо прищурился, глядя на непонятную ерунду внизу своего списка. – Не стоит, Венти, – Альбедо встал и подошёл к стеклянному шкафу. – Ты ответил на многие мои вопросы в прошлый раз, когда мы разговаривали, и благодаря этому мои исследования ускорились. Что касается цветов, то приходите завтра. Прежде чем Сяо смог хоть как-то осмыслить записанный Альбедо рецепт, Венти вытащил его из кабинета и закрыл за ними дверь. – Что еще нам нужно? – спросил бард. Сяо снова взглянул на список, и Венти прислонился к нему, чтобы посмотреть тоже. – О, мы можем купить это в сувенирном магазине, и я знаю хорошего ювелира для этого. О! И это я тоже знаю... Золотые глаза медленно прикрылись, а он сам тяжело вздохнул. День обещал быть долгим, и он уже чувствовал себя измотанным…