Тайнака Рицу учится любить

Будильник кричал в ухо, и Рицу не могла подняться с кровати. В голове был туман, тело тяжело давило на кровать, сил хотя бы пошевелить рукой совсем не было, и в воздухе незримо кружило предчувствие чего-то плохого. Через несколько минут в дверь стали стучаться, и шум вокруг стал невыносимым. Рицу попыталась встать, но не смогла; потом ещё раз, ещё раз, и наконец поднялась. — Сестрёнка? — Да, да... — сказала она полушёпотом, даже не надеясь, что Сатоши её услышит. Рицу заткнула ушераздирающий будильник, потом пробралась через кучу мусора к выходу и приоткрыла дверь своей комнаты. — Да? — немного высунув голову, спросила она. — Просыпайся, — почему-то очень весело сказал Сатоши. Что с ним? Он что-то задумал? — Чего лыбишься? — напрямую спросила Рицу. — Я тебе завтрак приготовил. — Это ещё с чего? — Приятное сделать сестре. Рицу потёрла глаза, пытаясь проснуться. — Спасибо... — Ага, я жду. Сатоши побежал вниз, на кухню. Рицу обругала себя и пнула банку колы из одного угла комнаты в другой. Затем направилась к настенной вешалке с школьной формой, но наступила на что-то острое и, айкнув, отшатнулась назад, на что-то ещё более острое. Она снесла со злости весь ближайший мусор к стенке и попыталась успокоиться. Через минуту Рицу снова направилась к одежде, уже аккуратнее. Наконец дойдя, она взяла с комода антиперспирант и, просунув руку в рубашку, недобросовестно провела им по подмышкам, затем уже взяла форму, но тут же уронила её на пол. Рицу поцарапала себе палец и, тяжело нагнувшись, снова подняла одежду. Мучительно сняла пижаму. Мучительно надела рубашку, с трудом застёгивая каждую пуговицу. Потом дошла до юбки и подняла ногу, но почувствовала слабость и резко поставила её обратно; из-за этого наступила на бутылку, отскочила и врезалась головой об вешалку. Рицу быстро крикнула и чуть не расплакалась, но прикусила губу и ударила себя по лицу. Не плакать. Не плакать. Надела юбку, нацепила пиджак, спрятала какую-то коробку в полку и пробралась к выходу. Наконец-то. — Смотри, смотри! — уже махал руками Сатоши, кружась около стола. — Ой, ты уже оделась? Рицу не ответила, взглянула на стол и сдержала рвотный позыв. Однако вместе с тошнотой почувствовала и удивление. На тарелке красовался свежий омурайсу. Тайнака старшая осмотрела, проглотив внутреннюю неприязнь, омлет с рисом. На нём кетчупом был нарисован хитро улыбающийся смайлик. — Это ты сам приготовил? — Сам. — Классно получилось. — Ясное дело, — достав нож и взглянув на сестру, сказал Сатоши. — Это ж я готовил, не ты. — Убивать меня собираешься? — Ага. Малолетний маньяк подошёл к столу и разрезал порцию Рицу на четыре части. — Ешь, сколько захочешь. — Мгм... Спасибо. Рицу села напротив брата и после рутинного "Итадакимас" протолкнула несколько маленьких кусков в горло. Рис, пропитанный соевым соусом, сыпался из немного пригоревшего омлета. Если яичное покрывало у Сатоши приготовить не очень получилось, то рис вышел прямо-таки отличным. Вертя кусочки моркови и горошек у себя во рту, Рицу посмотрела на брата. Он кряхтя потянулся. — Когда ты так вырос? — А? — всё ещё вытягивая руки, удивился Сатоши. — Только вчера с соской по дому бегал, — слабо посмеялась Рицу. — Скоро выше меня вымахаешь. — Вымахаю, — подтвердил он. — Помнишь, как ты кухню разгромил? Торт пытался, что ли, приготовить? — Тебе на день рождения, вообще-то, — обиделся шеф-повар. — Ага, а потом нам вместе пришлось это убирать. — Ну ты вспомнила. Это когда было? — Действительно, когда?.. Как время летит. — Рицу посмотрела на свою тарелку. — Вкусно как... — Врёшь же, — расстроился Сатоши и отрезал вилкой чёрную часть с омлета. — Омлет пережарил. Рицу воткнула вилку в подгоревший кусочек и переместила его из тарелки брата в свой рот. — Т-ты чего?! — вскочил со стула Сатоши. — Вкусно, — повторила Рицу, пережёвывая омлет. Поварёнок помахал головой и сел обратно. — Какая ты... Ладно, спасибо, — опустил голову он. За окном рассветало. Рицу грустно улыбнулась. "У него всегда были такие широкие плечи?" Голые ветки колебались на ветру, младшеклассники громко говорили о чём-то бессмысленном, а солнце медленно поднималось. «Сможешь сегодня одна до школы дойти? Только вовремя, ладно? Мне пораньше там надо быть. (ᓀ зᓀ)». От Мио. Рицу дрожала от холода. Куртку она, понятное дело, не надела, поэтому резко отворачивала лицо от встречного ветра. В желудке бурчал завтрак: девушку вдруг настигнул внезапный аппетит после сообщения Мио, и она съела весь омурайсу. "Она обиделась, — смотрела в никуда Рицу. — Ещё этот смайлик. Наверное, чтобы я не подумала, что она не хочет со мной говорить. Я ведь больная. Боится повредить ещё больше". Рицу вздохнула и поцарапала себе руку. Облака плыли по небу. Закрыв шкафчик, Тайнака направилась в класс. Люди проходили мимо, разговаривали, смеялись; лица перемешивались в потоке лиц, слова сливались в однотонный шум. Вдруг кто-то дёрнул её за руку. — А? Кто это? — испуганно обернулась Рицу. Перед ней стояли две девушки в чёрных накидках. — Боги даровали нам способность видеть нити судьбы, — сказала одна. — Мы ведьмы, и можем показать их тебе, — сказала вторая. — Ох, вы? — успокоилась Рицу, узнав в ведьмах участниц оккультного клуба. — Вы о чём? — Пойдём. — А... Но Тайнака ничего не успела сказать, и её повели в клубную комнату. Там было так же темно, так же висела летающая тарелка, так же стоял... а, не стоял. Инопланетянин пропал. Наверное, сломался. Конечно, если задница отваливается, то копай могилу: на заднице же всё тело держится. Рицу усадили на стул. — Надеюсь, обливать не будете? — У нас ведро уборщица отобрала после того, как мы тебя в прошлый раз облили. — Поделом. — Закрой-ка глаза, — попросила одна из оккультниц. — Не буду я ничего... — напугалась Рицу и встала. — У меня уроки, так что— Тайнака врезалась в инопланетянина и, вскрикнув, свалилась обратно на стул. — Он-он тут был что-ли? — Не знаю, — ответила вторая оккультинца. — Мы его ещё месяц назад выкинули. Её подруга кивнула головой. — Мистика. — Ладно, — сглотнула Рицу и закрыла глаза, — делайте, что хотели, но только быстро. Вокруг её мизинца что-то обвязали. — Открывай. Рицу открыла глаза и увидела на пальце красную нитку, ведущую куда-то за дверь. — Это что? — спросила она. — Нить судьбы, — серьёзно ответила ведьма с круглыми очками. — Чего? Что за ересь? — Мы не знаем, — пожала плечами девушка с овальными очками. — Нам сказали — мы сделали. — Что? — удивилась Рицу. — Кто? — Не можем сказать! — одновременно воскликнули оккультницы-ведьмы и отвернулись. — Цирк какой-то, — прошептала Тайнака и пошла к выходу. — Тайнака-сан, — окликнула её вторая участница клуба. — Да что? — Классные очки. — А-а... Гм... Рицу вышла и поцарапала ногтями руку. Зачем так грубо? Почему ты должна всё портить? Затем она последовала за красной нитью. Та привела её к записке. «Я оборвала твою нить! Попробуй найди меня», а на конце приписка: «Boo-nok!!» "Сюр какой-то", — вздохнула Тайнака и поковыляла в класс. Когда Рицу зашла в кабинет, её одноклассники, собравшиеся зачем-то вокруг парты Юи, разбежались в разные стороны. Под всеобщее перешёптывание девушка в ободке дошла до своего места и, пытаясь не обращать внимания, села. Что им нужно? Она посмотрела на Юи, но та лишь хитро улыбалась сама себе. Рицу ущипнула себя, но не проснулась. Значит не сон. Странно. — Привет, Юи, — попробовала поздороваться Рицу. — А, ты тут что-ли? — фальшиво испугалась раздолбайка. — М-м... — и отвернулась. Сюр какой-то. Через несколько минут мимо класса, взглянув внутрь, прошла Нодока, а потом показалась Муги. — Привет, Рицу, — пройдя рядом, улыбнулась она. — Привет. Вот и весь разговор. Тайнака положила голову на парту и зарыла лицо в руках. Что бы они там не придумали, я не хочу этим сейчас заниматься. Голова болела. Весь урок Рицу была в полумёртвом состоянии, не понимала, что происходит, и хотела спать. Юи злобно смеялась за своей партой, когда учитель отошёл на минуту, но ей было всё равно. После звонка на перемену Рицу кое-как встала и направилась в класс 2-1, по пути застёгивая пиджак. Но Мио там не было. Вдруг кто-то похлопал растерянную девушку по плечу, и она чуть не вмазала этому кому-то со всей силы по лицу. — Напугала? — сама напугалась Нодока. — А-а, т-т... Ты. Слушай, Нодока, ты не знаешь, где Мио? — А что? — Ну, просто с утра не виделись... — Так она не пришла сегодня в школу. Она так сильно видеть меня не хочет? Что происходит вообще? — Она же мне писала, что в школе, — достала телефон Рицу и показала Нодоке сообщение. Та сперва смутилась, потом подняла брови, а потом снова смутилась. — Она таких смайликов никогда не шлёт. — Ну, да. Я тоже заметила. Нодока наклонила голову набок. Рицу повторила за ней. — Мне кажется, это не она написала. — Да ну? — удивилась Тайнака. — А кто тогда? — Не знаю. — Нет, нет, в смысле, не она? С чего это вообще? — Просто предположение. — Что?.. — Рицу совсем перестала что-либо понимать. Она посмотрела на Нодоку и с искренним волнением спросила: — Где Мио? — Да не волнуйся ты так, — помахала ей рукой Нодока. — Не думаю, что что-либо плохое случилось. Рицу холодно взглянула ей в глаза, будто пытаясь в них что-то найти. Нодока смущённо отвернулась. — Не бери в голову, — снова помахала она рукой. — Я же сказала, просто пред... Ты куда? — Юи! — ворвалась в класс Рицу. Юи приготовилась наконец-то сыграть свою роль. — Что-о? — прижала ладонь к груди актриса. Весь класс подметил, что с таким талантом ей только дерево играть можно. Она хотела продолжить, но Рицу схватила её за плечи. — Где Мио? — А-а? — растерялась раздолбайка, но тут же вернулась в роль. — Что-о? — Что происходит-то? — стала трясти её Рицу. Хирасава весело качалась вперёд-назад. — Что-о? — Ты только одно слово знаешь?! — А-а? Вдруг к долбанутой парочке подошла Муги и показала пальцем на Юи. — Ты тоже заметила, Рич-чан?! Юи слишком странно себя ведёт! — Что-о? — продолжала паясничать актриса. — Муги-и!! — по-настоящему чуть не расплакалась Рицу. — Ты тоже?! Ты тоже заметила?! — Да, тут происходит что-то нечистое... — Что-о-о? — Юи не могла остановиться. — Предлагаю её защекотать до смерти, — предложила, вцепившись в единственного адекватного человека в помещении, Рицу. — Не надо! — чуть не упала со стула раздолбайка. — Я вам всё расскажу! — В смысле, всё? — спросила Тайнака. — Всё, что спросите. — Кто сильнее, лев или тигр?? — загорелась Муги. — Муги! — Тигр! — без промедления ответила Хирасава. — Я тигров больше люблю. — А это тут прич... — Рицу потеряла нить разговора. — Т-так, давайте без этого! Юи, что происходит? — Что-о? — Я тебе сейчас врежу. — Не надо! Э-э... Можно поконкретнее? — Почему ты так себя ведёшь? — слегка шлёпнула кулаком по парте светловолосая следовательница. — Ну-у... Я... — пукнула губами Юи. — Нормально я себя веду. — Нет, странно! — Нормально... — и попыталась посвистеть. — Ты обрезала нить?! — додумалась наконец-то Рицу. Юи открыла рот. — Что-о? — настолько неправдоподобно, насколько физически это возможно, спросила актриса мирового уровня. — Ты — бу-у-нок?! — хлопнула по парте Рицу. — Ты?! — сделала то же Муги. Юи почти сползла со стула на пол и закрыла лицо руками. — А-ах!! — затрясла она задницей. — Раскрыли меня, раскрыли!! Муги довольно похлопала руками друг о друга. — ...Но я не обрезала нить, — продолжила Юи. — И я не бу-у-у-нок тоже. — Значит тебя не раскрыли, — нахмурилась Рицу. — Но я знаю, кто это сделал! Только не щекочите! — Кто же? — наклонил к ней голову первый следователь. — Кто же?! — наклонил голову второй. — Это... Это..!! Свет внезапно погас. Юи стукнулась о Рицу и, врезавшись ещё в человек двух и в стену, выбежала из кабинета. Свет снова включился. На её месте осталась записка. — Пропала! — ахнула Муги, закрыв рот рукой. — Что это за записка?.. Рицу осмотрелась вокруг, а потом недоумевающе пожала плечами. — Да что за дебилизм-то? И побежала за Юи. Юи, естественно, такого развития событий не ожидала и тусовалась прямо перед дверью. Рицу вылетела из класса, и раздолбайка, по привычке уже крикнув: "Что-о?", принялась убегать. — А ну-ка, стоять!! — А-а-а!! Рич-чан, Рич-чан, стой, стой! — Сама стой! Юи послушалась и резко встала. Рицу не думала, что её слова поимеют такое воздействие, и, не успев остановиться, врезалась в подругу. Обе покатились по полу. — Ага!! Попалась! Тайнака, оказавшаяся из двоих сверху, поднялась на колени и вытянула руки слева и справа от головы лежавшей на полу Юи, как бы схватив её в клетку. — Рич-чан, спокойствие, спокойствие!! — паниковала Хирасава. — Рассказывай, что происходит! — Я не... я не... — уже больше не актриса сглотнула. — Не могу сказать!! — и попыталась отвернуться, но лишь вмазалась лицом в грязный пол. — А?.. Почему? — Ну... Не могу! — и снова врезалась в пол. Обе замолчали. Рицу стала размышлять, но порозовела и встала с подруги, поняв, что они в больно уж непристойной позе сейчас находятся. — Где Мио? — Ну, где-то... — Где-то! — Рицу осмотрелась вокруг. — Можно поконкретнее? — О, я так говорила! — Чего? — Про "поконкретнее". — Когда? — Пару минут назад. — Мозги мне не пудри! — Рицу вздохнула и пошлёпала Юи по щеке. — Видишь? На односложные вопросы отвечать умеешь! Говори, где! Где Мио?! — Ну, где-то в школе! Я не знаю! Отпусти-и!.. Рицу подняла брови. — В школе... А что это за клоунаду ты там устроила? — А-а-а!... Юи сдулась, как воздушный шарик, и теперь только пищала. — Ладно, ладно, — потёрла переносицу Рицу. Потом протянула руку Юи. Та жадно её обхватила, будто это леденец какой-то, и поднялась. — Ты в порядке? — Ага, — дважды кивнула головой лохматая девушка. — Точно? У тебя лицо грязное. — А, — тронула щёку Хирасава. — Грязное. — Вытереть? — Рицу пошлёпала себя по карманам пиджака, ожидая, видимо, что там откуда-то найдутся салфетки. — Да я рукой, — и стала тереть щёку ещё более грязными пальцами. — Прости. — А? — не сразу поняла Юи. — А-а. Да ладно, чего ты. — Прости... Рицу снова потёрла переносицу и села на подоконник. — Прости. Юи растерялась и села рядом. — Рич-чан, не грусти. — Я не грущу, просто... — сказала Рицу и замолчала. Юи зажала её в объятиях. — Рич-чан, всё нормально. Я... немного глупенькая и не всегда понимаю, что чувствуют люди. Так что прости, если я тебя обидела. — Она тёрлась грязной щекой о пиджак подруги. — Просто знай, что я тебя очень, очень, очень... — Юи отпустила Рицу из объятий и раздвинула руки широко-широко, — во-от так вот люблю. Рицу слабо улыбнулась. — Я тебя тоже, Юи. — Вот и славно, — кивнула она. Улыбайся. Рицу уже успела втянуться в расследование. На записке, которая осталась от Юи, было написано: «Преступник может быть кем угодно и где угодно: жди его с Юга, Севера, Запада и Востока одновременно», с той же припиской: «Boo-nok!!» Тайнака весь урок переглядывалась со своей коллегой и размышляла. По законам жанра, предательницей должна была оказаться Муги, но Рицу как-то не хотелось верить. Прозвенел звонок и детективы сразу начали обсуждать записку. — "...И Востока одновременно". Что это значит? — чесала голову Котобуки. — Очень размыто. Буквально ничего нового не узнали. — Мне кажется, это значит: "Жди атаку откуда не ожидаешь". Муги пожала плечами. — Может быть. А откуда ты не ожидаешь? — От тебя, — честно призналась Рицу. — А-а, — кивнула головой Цумуги и осмотрелась. Юи со звонком сразу же вылетела из класса. — Ну, "не доверяй никому". Рицу даже грустно стало, что Муги так быстро сдалась. Что ж, остаётся лишь ждать неизбежного предательства. Светловолосая девушка повертела листочек в руках и ахнула. — Смотри, смотри! На задней стороне что-то написано, видишь? Рицу прищурилась. "-mistress in overcoat". — Опять по-английски, — недовольно пробурчала она. — "Госпожа в пальто", — перевела Муги. — Что это? Псевдоним? — Видимо. — Я думала, "Бу-нок" — это псевдоним. — Не знаю. Всё запутанно... — вздохнула Муги и осмотрелась. — Зачем ты оглядываешься? — поинтересовалась Рицу. — Ну, "жди с Юга, Севера, Запада..." — А-а. Муги ещё полминуты поизображала интенсивный мозговой процесс и, устав, сунула руку в сумку. Из неё девушка вытащила плитку шоколадки и, разорвав фольгу, предложила лакомство Рицу. — М-м, как раз о еде думала. Спасибо, — не отказалась она и отломала три квадратика, а затем положила их в рот. — Шоколад повышает внимание, — тоже отломала себе кусочек Муги. — И улучшает память. — Ты такая хорошая, Муги, — произнесла с набитым ртом Тайнака. — А? — смутилась "такая хорошая". — Чего это ты? — Просто. Муги тихо посмеялась и завертела плитку в руках. — Спасибо... Как хорошо, что мы снова вместе, да? — М-м? — не поняла Рицу. — В смысле, вместе? — Ну, общаемся, разгадываем загадку, делимся шоколадками... Мне этого не хватало. Рицу проглотила шоколад и виновато посмотрела на Муги. — Я тебя бросила, да? Прости. — Бросила? М, м! — Муги быстро помотала головой и мягко улыбнулась. — Перестань искать во всём свою вину. Всякое в жизни бывает. Рицу хотела поспорить, но вспомнила, что пообещала себе после разговора с Юи, и молча натянула улыбку. Девушки снова стали рассматривать записку, но ничего нового не обнаружили. Муги устало положила голову на плечо Рицу. — Какие-нибудь идеи? — спросила она у очкастой подруги. — Не-а, — даже не пыталась думать Тайнака. — Да? Хе-хе... — Чего смеёшься? — Ну... Ты ведь понимаешь, что это всё игра? — Конечно, за кого ты меня принимаешь? — немного оскорбилась Рицу. — Ну да. Дело в том, что я уже минут как десять назад должна была... ну, сделать свой шаг и продолжить повествование, понимаешь? Подам знак и история сдвинется с мёртвой точки. А я не подаю. И на меня уже так смотрят... — Кто смотрит? — Мгм... — не ответила Муги. — Просто не хочется... чтобы это кончалось, понимаешь? Рицу посмотрела на подругу. — Да, понимаю... — М-м... — слабо посмеялась Котобуки. — Можно на этой неделе к тебе зайти? Если ты не против. — Конечно, заходи, — забыла, что у неё в комнате ужаснейший беспорядок, Рицу. — Будем играть в приставку, и есть сладости, и пугать Сатоши, и... Муги тревожно оглянулась. В этот раз Рицу проследила за её взглядом и увидела выглядывавшую из-за проёма двери Нодоку, которая махнула рукой и скрылась. — И... и ходить по лавкам, и играть на автоматах, и снимать птиц, и... — вжалась в руку Тайнаки Муги, — и... вместе... — М-муги, ты чего? — И... и пообещай мне, что когда всё это кончится, мы снова станем всё это делать вместе. — Она умоляюще взглянула Рицу в глаза. — Хорошо? Как раньше... Рицу почувствовала себя отвратительно. — Прос... — Спасибо. "Ты всегда можешь меня обнять, когда тебе тяжело", — говорила Муги, когда тяжелей всего было ей самой. Рицу поняла, насколько они с ней похожи. Не хотят быть брошенными, готовы терпеть боль ради счастья друзей, боятся идти вперёд. Рицу провела рукой по волосам Муги и обняла её. Та закрыла глаза. Нодока ещё раз показалась в коридоре, недовольно махнув рукой. Муги не видела. Рицу улыбнулась и показала ей средний палец. Та отшатнулась и неуверенно удалилась. — Обещаю, Муги. — Спасибо. Светловолосая девушка потёрла глаза и выпрямилась. — Ладно! ладно! — сказала она сама себе. — Пора уже. Муги впихнула записку в руку Рицу и что-то потормошила у себя в кармане, а затем подмигнула и крикнула: — Рицу, я поняла! Всё было так просто! Преступник — это..! Вдруг к ним подошла одна из одноклассниц. Потом вторая. А через несколько секунд их окружили все ученицы класса 2-2. Рицу испуганно осмотрелась. — Вы пойманы, — настолько вялым и безразличным голосом, насколько только позволяют человеческие возможности, сообщила Ичиго. Почему именно ей доверили сказать эту фразу — не ясно. — Вам конец. Рицу ошеломлённо посмотрела на Муги, которая схватила её за плечо. Одноклассницы стали сужающимся кольцом подступать к подругам, пока Котобуки не крикнула: — Таракан!! Треть девочек искренне испугалась, и в кольце образовалась щель. Муги толкнула Рицу, и та вылетела из осаждённой местности. — Рицу, лови! Она вынула из кармана скомканную записку и перекинула её через чью-то голову. Рицу в прыжке поймала бумажку и попыталась протиснуться к Муги, но кольцо снова замкнулось, и Ичиго, воспользовавшись данным ей указанием, стукнула Тайнаку по лбу, чтобы та не подходила ближе. — Муги!! Муги отдала честь и пропала в скоплении девочек. Рицу выбежала из класса. "Не предатель, не предатель, не предатель, не предатель. С чего я вообще взяла, что она предаст меня? Глупая, глупая". Она развернула скомканный листочек. На нём красивым подчерком было написано: «Ответ у кошки, что отпугивает нечисть», а на конце приписка: «Муги». Кошка, что отпугивает нечисть... Это что вообще? У нас в школе есть кошка? Рицу краем глаза заметила знакомое лицо и замерла. Притворившись, что читает записку, она выдвинула одну ногу назад, перебросила свой вес на другую и, когда преследователь отвернулся, ринулась на него. Сталкер блеснул очками и скрылся за углом. "Ты ведь понимаешь, что это всё игра?" Конечно, понимаю. Но разве я соглашалась на неё? Почему Юи должна скрываться по переменам? Почему я должна бросать Муги на расправу толпе? Почему люди должны убегать от меня и врать мне? Кто этот сюжет писал?! Дебильная игра! Рицу понеслась за Нодокой, резко свернув за угол и ускоряясь с каждым шагом. Топот двух человек громко отдавался по пустому коридору, расстояние между ними не уменьшалось. Нодока, несмотря на свой вид, не была медленней Рицу, скорее наоборот: девушке в ободке пришлось до крайности наклониться вперёд, чтобы поспеть за ней. Манабэ вылетела на лестницу, схватилась за перила и, круто завернув, побежала по ступенькам вниз. Тайнака врезалась в стену при повороте, но тут же оттолкнулась от неё ногой и понеслась вслед. Нодока ударом открыла дверь и рванула дальше; Рицу — за ней, но дверь вмазалась ей прямо в голову. — Рицу! Ты в поря!.. — остановившись, крикнула Нодока, но Рицу яростно пнула дверь и бросилась на Манабэ. — Что за цирк?! — сжала её воротник Тайнака и дёрнула к себе. — Что происходит, объяснишь мне, может?! — Рицу, Рицу, отпусти, — пыталась освободиться Нодока. — Я просила тебя это делать?! Почему все вы не можете просто оставить меня в!.. — Рицу, больно! — попыталась отдёрнуться назад Манабэ, но Рицу потянула воротник со всей силы в свою сторону, и тот порвался. Кусок ткани взмыл вверх и поплыл по воздуху. Рицу вмиг протрезвела и закрыла рот рукой. Нодока пыталась восстановить дыхание. — Ха-а, ха-а, да что с тобой? — потрогала порванный воротник она. Рицу застыла. Она не знала, что ей теперь делать. — Ужас какой. А ведь ткань толстая, как ты... Рицу? В животе затянулся тугой узел. Рицу закрыла рукавом лицо и стала нескончаемо извиняться. — Извини, извини, извини, извини, извини... — её голос дрогнул, и она села на корточки, не отводя руки от лица. — ...Мне так жаль, мне так жаль, я не хотела, я не хотела... — Ладно, ладно, — забеспокоилась Нодока, — прощаю. У каждого бывают плохие дни. Рицу? Рицу. Но Рицу не слышала. Она продолжала извиняться, не слыша и не видя ничего вокруг. Нодока наклонилась и похлопала её по плечу. Тайнака вздрогнула и встала, всё ещё спрятав лицо за рукавом. — Прости, я дура, я не подумала... — Хватит, хватит. Забыли. — Манабэ вздохнула и подняла с пола оторванный кусок воротника. — Мы обе хороши. Не стоило убегать. Узел внутри сжимался всё туже и туже. Тошнило. Хотелось порвать себе лицо. — Рицу, слышишь? Всё в порядке. Забыли, говорю. — Да, да... — холодно ответила Тайнака. — Забыли. — Лицо откроешь? — Нет. Нодока осмотрелась вокруг. На них пялились пара человек, но в целом никто произошедшего не заметил. — Это всё игра. Меня просто попросили следить за её ходом. Ты вообще не должна была про меня знать. — Ты не писала сценарий?.. — Нет. Сценарий писали Муги и Мио. — Вот как... — М-гм. После некоторого неловкого молчания Рицу выглянула из-за рукава, чтобы посмотреть на Нодоку. — Принесёшь мне после уроков свою рубашку? Я за... я зашью, — и снова закрылась. — Не надо, — махнула рукой Нодока, сразу же поняв, что жест не обязательный. — Я сама. — Ну пожалуйста. — Не бери в голову. — Не честно же. — Что? Почему? — Сколько раз ты мне помогала? Когда я забывала бланки сдавать... И с Мио... — Рицу показала из-за рукава глаз, но тут же спрятала опять. — Просто обидно получается, что ты всегда всем помогаешь, но никто не помогает тебе. — Я без помощи другим жить не могу, так что это скорее тебе спаси... Рицу громко вздохнула. — Хватить быть такой доброй ко мне. — Я не добрая, я помешанная на ответственности, — отмахнулась Манабэ. — Я тебя ненавижу. Всё вокруг будто замерло. Нодока невольно задержала дыхание, пытаясь осмыслить сказанное ей. — Даже после всего, что ты для меня сделала, я тебя терпеть не могу. — Тайнака закрыла лицо ещё одним рукавом. — Я плохой человек. Перестань заботиться обо мне. — Чт... А?.. За что?.. — Я не знаю. Ты... такая отзывчивая, что блевать хочется. И ответственная. И вся такая идеальная. И нравишься Мио. И... Н-не знаю. Дурным людям не нужно причин, чтобы ненавидеть кого-то. Нодока осмотрелась вокруг и помотала головой. — Я... не знаю что сказать. — Ничего не говори. И ничего не было сказано. Лишь молчание. Рицу это надоело, и она направилась к лестнице. — Я только одно не понимаю... — сказала Нодока. — Почему ты ненавидишь меня за то, что быть мной не получается у тебя? Рицу остановилась и немного приоткрыла лицо. — Что? — Ты ведь хочешь быть мной, да? "Идеальная", "отзывчивая", "всегда всем помогает", "нравится Мио". Я правильно понимаю? Тайнака вздохнула и кивнула головой. — Кто яйцо в классе забыл? — неожиданно спросила Нодока. Рицу вся скосилась от смятения. — Ч... чего? — В конце прошлого года. Недоеденное яйцо в парте. На все выходные. — Ну, я... Эй, к-какое это вообще отношение имеет?!.. — Кто, "я"? — Кто, я? Я. Тайнака Рицу. — А кто не дал распустить клуб лёгкой музыки? — Ну, тоже я. И-и Мио. — А для кого всю эту игру устроили? Рицу опустила одну руку и показала на себя. — Да, для Тайнаки Рицу. Тайнаки Рицу, которую полюбили и Мио, и Юи, и все остальные. Для безответственной, несерьёзной и в той же степени, как и я, неидеальной Тайнаки Рицу. — Нодока взяла собеседницу за рукав и потянула его вниз. — Тебя. Не меня. Так что перестань винить меня в своих неудачах быть кем-то другим. Рицу смотрела в глаза Нодоке, пытаясь в них что-то найти. Но нашла лишь своё отражение. — Что, если я не хочу быть собой? — дрожащим голосом спросила она. — В этом случае могу лишь пособолезновать, потому что никем другим ты никогда не станешь. Тайнака отвела взгляд, направив его в окно. Середина Января. Она вдохнула, выдохнула и, пытаясь вернуть контроль над ситуацией, перевела тему. — Поможешь с игрой? — А? — Тут загадка сложная. Нодока опешила. — А... Да, конечно. — Смотри, "ответ у кошки, что отпугивает нечисть". Что это значит? Нодока немного задумалась. — А, вспомнила. Какая кошка отпугивает нечисть? — Это я у тебя спрашиваю сейчас, — развела руками Рицу. — Ну, какие кошки это делают? Может, есть примета, или... — Чёрные? — Верно. — Чёрные... — Рицу поразмышляла и фальшиво захихикала. — Я поняла, о какой кошке идёт речь. — Ага. Тайнака, пытаясь сохранить улыбку на лице, продолжила: — Нодока, а что это вообще за игра такая? Какие-то ведьмы, какие-то кошки... Манабэ из вежливости тоже улыбнулась Рицу и сказала: — Всё это основано на одной легенде. Вот подсказка. — Легенд много, — не хотела думать Рицу. — Ну-у... лунный полумесяц, император... Рицу подумала, и вдруг на её лице нарисовался чистый ужас. — Так вот почему Мио пропала! — воскликнула она. — Вы её на луну забрали?! — Чего? Какую луну? — Мио — принцесса Кагуя, я — император!.. Так, давайте её обратно, у меня денег нет за ней на луну гонять! — Нет, нет, не та легенда. — Нет? Какая тогда легенда? — Ну, смотри. — в глазах Нодоки что-то загорелось. — Жил-был один молодой император, и захотел он найти свою любовь. Обратился к ведьме, которая умела видеть нити судьбы... — А-а! — стукнула себя по голове Рицу. — Ну я дура, конечно. Совсем забыла про эту нить. — ...И она решила сопроводить его. Нить привела... — Я поняла, о какой легенде речь. — Ага. Привела на рынок к крестьянке с ребёнком в руках. Император... — Нодока, я поняла. — Да, да, поняла, — махнула ей рукой Нодока. — Император разозлился и толкнул крестьянку, та уронила ребёнка, и... — У ребёнка шрам в виде полумесяца, ведьма — казнена, — быстро перебила её Рицу. — Потом через сто тысяч лет женится, а у невесты — у-ух! — шрам в виде полумесяца. Обделаться можно. — Сто тысяч лет? — Мне Мио в своё время мозг просверлила этой историей. "О-ох, Рицу, Рицу, смотри, нитка! прям как в легенде!! Ох, луна, как в легенде! Ох, женщина мимо прошла, как в легенде!!!" — Там разве не лет двадцать прошло? — Это была фигура речи. И про "обделаться" тоже. — А-а. Нодока хотела ещё что-то сказать, но прозвенел звонок. — Рубашку тебе всё равно зашью я, ладно? — крикнула девушка в ободке и скрылась до того, как Нодока что-либо поняла. На следующую перемену Рицу в отчаянно приподнятом настроении ворвалась в класс первогодок. Азуса, Уи и Джун сразу же повскакивали с мест, встали перед ней и трансформировались в дешёвое подобие тысячерукого будды с шестью хиленькими ручонками. Азуса была впереди, Уи — посередине, а Джун помирала от стыда. Тайнака залилась психопатичным хохотом и через несколько секунд резко прекратила. — Это вообще что? — спросила она. — Мы не знаем, нам Юи-семпай так сказала сделать, — ответила Азуса, тоже не очень наслаждавшаяся происходящим. Одной только Уи было весело. — Давайте, может, уже к делу? — раздражённо предложила Джун. — Джун, не злись. — Не злись, Джун. — Не злюсь я! — разозлилась Джун. — Давайте уже. Азуса покашляла в кулак и посмотрела на семпая. — Мы служим госпоже, заждались вас уже... Джун закрыла лицо и села на корточки. С лица Рицу пропала улыбка, ибо она перестала понимать, что происходит. — ...Загадки три решите, и дальше вы пройдите. Когда Тайнака поняла, что происходит, то уже валилась на пол от смеха. Вокруг чудиков собралась толпа. Азуса чувствовала себя немного неловко. Джун молила богов о сердечном приступе. Но сердце у неё уже было со вчерашнего дня разбито, так что боги пожимали плечами и насылали на неё боль в копчике. Когда ей надоело смеяться, Рицу моментально схлопнула сверх меры весёлую ухмылку в умеренную улыбку, хлопнула в ладоши и кивнула головой. — Давайте ваши загадки. Азуса тоже кивнула и очень важно начала: — Кто ходит утром на четы— — Человек. Кохай растерялась, растерялась и, поклонившись, побежала за Джун. Только потом уже крикнула: "Верно", и, оглянувшись на собравшуюся вокруг толпу, растерялась. Уи сделала невероятно серьёзное лицо. — Загадку разгадали вы одну, но... — тут девочка в хвостике подумала, помахала головой и продолжила, уже не по плану: — но затяну я вас ко дну, и в бездне красочным узором... вы растворитесь в влаге моря, средь волн, в бушующем потоке, в последний миг взмолясь: "О боги!!" — Уи, давай без отсебятины, — уже практически плакала Джун. — А! — опомнилась поэтесса. — Точно. Загадка. Не лает, не кусает... — Эти загадки Юи вам что-ли придумала? — изумлялась феноменальной хреновости задачек Рицу. — Скажите, классные, да? — засветилась главная и единственная фанатка Хирасавы старшей. — Я эту минуты полторы отгадывала. — Замок. — Да, замок! — обрадовалась Уи так, будто это она отгадала. Потом счастливо потопала за Азусу. Джун поднялась и с безнадёгой посмотрела на семпая. — Что больше... — Эй! — крикнула Азуса. — Ты тоже представляйся! Не одним же нам позориться. У Джун по упомянутым ранее причинам разболелся копчик. — Пришлось товарищам моим несладко, — сказала мученица настолько жалостно, что всем в классе захотелось плакать, — Осталась лишь последняя загадка. Что больше: сумма всех цифр или их произведение? Рицу смутилась. — Чего это? Как мы с "не лает, не кусает" дошли до "сумма всех цифр?" — Я попросила загадку у Мио-семпай, потому что от того, что дала мне Юи-семпай, у меня опухоль начала в мозгу вырастать. — Джун, не язви. — Не язви, Джун. Хорошая загадка была. — Не язвлю я! С-семпай, угадывайте давайте. Рицу замерла и не двигалась минуты две. — Рицу-семпай, вы живы? — Можешь повторить загадку? Я не слушала. — Рицу-семпай!! — Джун, не злись. — Не зли... — Не злюсь я!! Сумма всех цифр или произведение — что больше?! — Я что, знаю? — не напрягши ни одного нейрона в мозгу, ответила Рицу. — Ну семпа-ай!! Ноль — множитель! Умножаешь на ноль — ноль получаешь! — То есть, произведение? — Что произведение!? — Подожди, какой был вопрос, ещё раз?.. Джун стала проклинать богов, и копчик сразу перестал болеть. Рицу была в искреннем смятении. Математикой ей сейчас заниматься даже при всём желании не удавалось по состоянию душевному и умственному. Уи было смешно. — Азуса, просто дай ей записку, — взмолилась Джун. — Она ещё загадку не разгадала, — был непреклонен самый надоедливый кохай в префектуре. — Произведение, — уверенно ответила Рицу. — Нет. — Тогда сумма. — Да!! Азуса, отдавай ей записку. Накано вздохнула и пошуршала у себя в карманах. Потом ещё пошуршала. Потом подняла брови. Джун стало плохо. — Не можешь найти? — спросила Уи. — Я же клала её... Ох, она вылетела. Мне показалось на позапрошлой перемене, что что-то из кармана вылетело. Видимо, не показалось. Весь класс принялся искать загадочную записку. Нашли булавку, три карандаша, чёрно-белую распечатку Майкла Джексона, приклеенную на нижнюю сторону парты, но записки нигде не оказалось. — Это тоже часть игры? — спросила Рицу. — Нет, я... — Азуса потупила голову. — Ужас. Я каждые десять минут эту бумажку проверяла. — Каждые десять минут? Зачем? — Ну, вдруг потеряется... И потерялась. Тайнака мягко улыбнулась и потрепала кохая по голове. — Семпай, всё утро укладывала! — Тоже для меня? — пошутила Рицу, но Азуса смущённо отвернулась. Кто-то в классе умилённо пискнул. — Ладно, фиг с этой запиской. Наверняка Муги знает, что там было написано. — Угу... — виновато поглядывала на семпая Накано. Вдруг Джун взвизгнула и бросилась к парте Азусы. Вытащив из пенала записку, она настолько разозлилась, что готова была её разорвать прямо зубами. — Ой, я же её в пенал засунула, чтобы не потерялась. — Ирония, — сумничала Уи. Рицу еле как вытянула бумажку из рук разъярённой Джун и прочитала её. «Самый красивый сенсей ждёт тебя там, где нету чая, но есть безысходность», а на конце старая приписка: «Boo-nok!!» — Сава-чан в учительской, — моментально разгадала загадку Тайнака. Вдруг классную комнату в одно мгновение окутала тьма, кто-то испуганно пискнул, а потом свет снова загорелся. Азусы уже не было. — Пропала! — играла удивление Уи немного более правдоподобно, чем своя сестра. Джун панически осмотрелась по сторонам. — Азуса?! Где Азуса!? — Мертва, — положила руки на грудь Уи. Кто-то жалостно пискнул. Рицу пришла к выводу, что в классе завелась мышь. Джун упала на колени перед местом, где стояла Накано. Её сердце разбилось во второй раз. — Да живая я! — Азуса с нахмуренными бровями показалась из-за стенки. У мученицы из глаз повалили слёзы. — Не волнуйся, Джун, — потрепала и её по голове Рицу, — пока я жива, Азусу никто даже пальцем тронет, ни то что убьёт. Писка в этот раз не послышалось, только грохот. — Спасибо, Рицу-семпай! — крикнула Азуса, показала большой палец вверх и скрылась. Уже святая к этому моменту Джун встала, отряхнулась, достала телефон и пошла громко жаловаться брату. Уи, извиняясь и смеясь, побежала за ней. Рицу помахала всем имевшим честь наблюдать эту комедию абсурда и, перечитав все добытые записки, вдруг замерла. Кусочки пазла сложились в почти цельную картину, и девушку перестал мучать вопрос о том, где была Мио.

-------------

Решив заглянуть в учительскую на следующей перемене, Рицу пошла в класс. Муги и Юи не было. Время от времени на неё поглядывали одноклассницы, но Рицу положила лицо на парту и закрылась руками, полностью отделив себя от внешнего мира. "Что с тобой произошло?" "Почему я всегда всё порчу?" "Ты какая-то грустная, Рицу". "Ты нас очень напугала". "Не прощу". "Не доверяю". "Да пошёл ты в жопу!" "Зачем я вообще нужна?" "Довольна?" "Хватит игнорировать меня". "А что я вообще делаю?" "Просто заткнитесь все!" "Я что, совсем на голову больная тебе?!" "Я тебя ненавижу." "Никем другим ты никогда не станешь". Рицу провела ногтями себе по лицу. На коже остались следы. "Никем другим". Тревога, вечно бушующая в теле Рицу, стала тяжелеть, съёживаться, давя на селезёнку и спускаясь в желудок, пока внутри не образовалась дыра. Ничего. Пусто. Совершенно пусто. Фальшиво, бессмысленно, но при этом до ужаса, до безумия страшно. Рицу натянула улыбку ещё один раз, чтобы отсрочить нараставшее внутри отчаяние. Савако похоронила свой мёртвый взгляд на высокой стопке листов. Она могла бы сейчас бегать босиком по мокрой травке где-нибудь в Париже или отмечать юбилей со своим любящим мужем, а он бы говорил: "Хозяюшка моя, как же мне с тобой повезло", но нет! угораздило её пойти работать учителем. Почему? Потому что парень, который ей нравился, тоже хотел стать учителем. И где этот парень сейчас? Уехал в Индию и женился. У бедной женщины от горя появилось желание съесть пару листов. Но дверь открылась, и листоедка выпрямилась, скрючив серьёзную физиономию. — Сава-ч... — слишком резво выглянула из-за двери голова в ободке и очках. — Яманако-сенсей, — перебила её Сава-чан. — Сава-чан-сенсей, здравствуйте! — Проходи, проходи. Учительская напоминала муравейник: все копошились, ходили мимо друг друга и дрыгали усиками, у кого какие были. Яманака подозвала ученицу пальцем к себе. — Вот, держи записку, — сказала она и дала ей угадайте что. Рицу приняла бумажку, рассмотрела её и растерянно сунула в карман пиджака. — И всё? — Хочешь, чтобы я тебе загадку загадала? — фыркнула учительница и снова посмотрела на стопку листов. — У меня и так работы завались. — А, я просто... Извините. Рицу уже повернулась к двери, но Савако окликнула её, всё так же поманивая к себе пальцем. Когда Рицу подошла поближе, кураторша клуба сняла с её головы очки, дунула на стекляшки и стала протирать их светло-жёлтой тканью платья. — Хоть несколько раз в день протирать же надо. — А-а... Рицу стала рассматривать трещинки на полу. Савако, закрыв один глаз и высунув язык, глядела на лампу сквозь линзы очков. — Вот, вроде чис... Опа-на, пятно! — и давай снова протирать. — Ты пиджак застегнула? — М-гм. Яманака глянула на Рицу и похлопала глазами. — С чего это вдруг? — Ну... — Тайнака опомнилась и вмиг повеселела. — Кое-кто сказал, что мне идёт. — Кое-кто? — заинтересованно зыркнула на неё одинокая учительница и промурчала, как кошка. — Ч-что это? Вы сейчас мурлыкнули? — Интересно, интересно, кто же это. — Я точно слышала "Мр-р-р". — Погоди, а ты разве не говорила, что тебе застёгнутый пиджак давит? — уже не задумываясь всё тёрла очки Савако. — Ну, давит. Но красиво же. Учительница недоверчиво нахмурилась. — Когда тебя такое волновало? — потом наконец вспомнила об очках и протянула их Рицу. Та надела бесполезный аксессуар обратно. — Однако!.. если хочешь быть красивой, то лучше слушай меня. — Яманака прищурилась и стала поворачивать голову то на левый, то на правый бок, разглядывая Тайнаку со всех углов. — Так, повернись-ка задом. — Н-не буду я задом поворачивать, — не правильно поняла Рицу. — Ну а как я тебе должна платья шить? Слушай, вообще надо заново мерки снимать, ты похудела очень за... — сказала Савако и, не закончив, с жалостью взглянула ученице в глаза. — Зачем вы вообще учителем устроились, если так шить любите? — удивилась Рицу. Савако посмотрела на стопку бумаг и вздохнула. Зарплату она тратила на еду, ремонт бытовой техники да подарки знакомым на свадьбы, дни рождения и прочие унылые праздники; каждое утро с туманом в голове и тяжестью в теле пыталась встать с кровати и, проклиная всё вокруг, валилась обратно; каждую неделю выслушивала тирады от матери о том, что надо ей уже повзрослеть, что все её знакомые уже детей заводят, что что это за дочь такая, которая к концу жизни своей матери даже внуков ей подарить не может; и каждую ночь, перед самым сном, она насколько хватало в лёгких воздуха кричала в подушку, чтобы на следующий день снова проснуться с чувством выжженного на селезёнке отчаяния. Савако снова посмотрела на Рицу и опёрлась головой на руку. — Расстегни пиджак, бога ради. — А? — склонила по привычке голову набок Тайнака и тут же выпрямилась. — Зачем? Красиво же. — Тебе самой-то нравится? — Кое-кому нравится... — продолжала цепляться за выдуманного "кое-кого" школьница в очках. — Перестань подстраиваться под других и думай своей головой. — Савако отвернулась от Рицу и взяла из стопки листок. — Ты ведь не хочешь сожалеть всю свою жизнь? Муравейник продолжил совместное копошение, а Савако затихла и лишь тупо водила ручкой по поверхности однообразных распечаток. Рицу сняла очки, с горечью посмотрела на них и вышла. «Неспешно дышит Бессмертное существо. Спроси совета». На конце приписка: «Boo-nok!!» Рицу не въехала и перевернула бумажку. "-mistress in overcoat". Ясно. Понятно. Ага. При чём здесь хайку?! Какой совет просить? У кого? У бессмертного? Опять народное творчество?! Мио!! Что это вообще такое, это подсказка или просто прикол такой?! Рицу побурлила желчью, побурлила и успокоилась. Проведя в раздумьях всю перемену, Тайнака ни к чему не пришла, кроме как к классному кабинету. К её счастью последним уроком был японский язык: авось классическая литература навеет ей чего-нибудь. — Ой, ой, это мы заходим вперёд, но раз уж начали о повести о Гэндзи, с периода Хэйан в японской литературе уже начало образовываться моно-но аварэ, которое... — учительница литературы, по обыкновению своему, уже на второй минуте урока растеклась мыслью по древу и забыла о существовании учеников. Рассказы о классическая литературе навеяли Рицу только головную боль. "Неспешно дышит. Бессмертное существо. Спроси совета". Бессмертное существо — тоже что-то из фольклора? Невыносимо. Я этот фольклор знаю?! Тайнака бахнула голову об парту и закрыла глаза. И заснула. На две минуты. Пока учительница не врезалась головой об доску, вспомнив, что кроме неё в классе ещё около тридцати человек. Рицу еле подняла голову с парты и снова бахнулась. Сил больше не осталось ни на что. Она снова закрыла глаза и просто слушала бессвязный поток мыслей сумасшедшего учителя. — Но это, это скорее ощущение, понимаете, чу-увство! Моно-но аварэ — это, по сути, одновременно и грусть, и восхищение быстротечности вещей, осознание, о-ощущение их красоты и нежной, нежной, — учительница стала размахивать руками, — печали, когда они неминуемо уходят. — Восхищение настоящим?! — крикнула Муги, единственная ученица, проникавшаяся болтовнёй преподавателя. — Да, да, совершенно верно! — плевалась на детей с первого ряда она. — Настоящим, красотой вещей! Юи зачем-то сунула в рот линейку. Рицу резко вскочила со стула. Но этого никто не заметил, ибо Муги была очень заинтересована речью учительницы, учительница — тем же, Юи ела линейку, а весь остальной класс спал. Тайнака села обратно и начала повторять появившиеся мысли, чтобы их не забыть. Быстротечность времени, быстротечность времени, неспешно дышит — значит время неспешно, время неспешно для бессмертного существа, значит оно мудрое, значит оно старое, старое и мудрое, мудрое и старое... Хайку! Хайку — природа! Существо — животное! Рицу уже просто мыслила ассоциациями. Мудрое, старое животное — черепаха! Спросить у черепахи совета! — Рич-чан, тебе нормально? — шёпотом крикнула ей Юи, шевеля линейкой во рту. — Чего ты головой дрыгаешь? — Юи, — даже не пыталась понизить голос Рицу, — где у нас тут черепаха? — На лестнице перед третьим этажом. — Йо-о! — впервые за день почувствовала радость Рицу. — Ой, ой, а яйца какие продаются в Киото! — крикнула учительница и Муги трижды кивнула головой. — Продаются! — подтвердила Котобуки. Рицу не совсем поняла, как повесть о Гэндзи перетекла в киотские яйца, но к этому моменту ей было уже глубоко плевать. Прозвенел звонок, и Тайнака уже побежала было к выходу, но её взяла руку Муги. — Рицу, Рицу, Рич-чан, — помахала она головой подруге, — можешь минутку подождать у двери? — Не могу! Муги, я сейчас тайну тысячелетия разгадала! — Пожалуйста! Пли-из! — сложила ладони вместе Цумуги. Рицу вздохнула. — Ну как тебе отказать можно? — Спасибо! Санк ю! — хлопнула в ладоши светловолосая девушка и убежала прочь. Часы тихо тикали. Разговоры одноклассниц смешивались в нервирующее гудение. Энтузиазм внутри сгорел, и Рицу задумалась. Стоило всех взволновать, разок накричать ни за что и дважды толкнуть, и для меня сделали целую игру. Молодец, Рицу. Она посмотрела на часы. Даже тридцати секунд не прошло. "Всё, апогей. Хуже уже не будет", — думала я после того срыва. А потом набросилась на Мио. А потом на Нодоку. Что дальше? Тридцать пять секунд. Но они готовились. Ради меня. Так что перестань портить всем настроение и хотя бы сделай вид, что ты рада, кусок говна. Рицу попыталась натянуть улыбку, но уголки губ дрожали, и улыбка тут же исчезала. Она проделала это ещё несколько раз, но тщетно; поэтому решила нацепить до комичности серьёзное лицо. Это ведь тоже весело выглядит? Разумно было бы посмотреть на себя и проверить, действительно ли весело смотрится, но Тайнака видеть не хотела своего отражения. Прошла минута. Рицу направилась к лестнице. Коридор. Люди проходили мимо, разговаривали, смеялись; лица перемешивались в потоке лиц, слова сливались в однотонный шум. Лестница. Ступенька. Ещё одна. Ноющее чувство внутри нарастало, узел затягивался всё туже. Селезёнка горела. Ещё одна ступенька, ещё одна. Подниматься стало мучительно. Но вот золотая черепашка. Рицу дошла до площадки и посмотрела наверх. Пятнадцать ступеней отделяли её от девушки в длинном пальто, отвернувшейся к двери. Её чёрные длинные волосы спускались к талии. Рицу замерла и просто смотрела на неё. Как красиво. Восхищение настоящим. Мио обернулась и попыталась нахмуриться, но проскальзывающая улыбка выдала её радость. Они глядели на друга и молчали. Рицу тоже мягко улыбнулась. — Привет, Мио. — Привет, Рицу. Госпожа в пальто теребила локон. Девушка в ободке стояла. Снизу гудели голоса уходивших с занятий учеников. — Я думала, ты мне больше удивишься, — сказала Мио. — С чего это? Ты ведь сама дала подсказку. Mistress in Overcoat. Первые буквы — M, i и O. Мио. К тому же, ты от меня весь день скрывалась. Тут уж сложно не заподозрить. — М-м. Поняла, что значит "Boo-nok?" — Не-а. — М-м. Молчание. — А где очки? — А, — опомнилась Рицу и надела очки, достав их из кармана пиджака, — просто глаза устали немного. — У тебя же обычное стекло? — Ну и что? Молчание. — Давай... начнём, что-ли? — спросила Мио. — Давай. Акияма поправила пальто. — Наконец мы встретились, — спокойно начала она и подняла с пола красную нить, ведущую в клубную комнату. — Последнее испытание, и нить твоя. — Зачем ты украла её? — не склонила набок голову Рицу. — А? — растерялась Мио. — Просто. — Просто? — Я же злодей. — Почему злодей? — Ну а кто тогда нитку красть будет? — И то верно. Молчание. Мио достала из карманов барабанные палочки и кинула их Рицу. Та растерялась, но всё равно поймала их. — Биение сердца, — сказала девушка в пальто. — Что?.. — Семьдесят ударов в минуту. Тайнака подумала и хрустнула большими пальцами обеих рук. Потом кивнула головой и стала отбивать ритм. — А-а-а!! — кричал девятилетний Сатоши и, закрыв уши, бегал вокруг старшей сестры. Рицу беспорядочно стучала по барабану и время от времени конкретно так заряжала по тарелкам, оглушая бедного брата. Мио зашла в комнату. — Ты чего... Рицу. Рицу-у! Рицу, ты чего?! Барабанщица остановилась. — Что? — Ты брата сейчас до истерики доведёшь. — Ему нравится. Да, Сатоши? Сатоши с криком выбежал из дома. — Ему просто нравится кричать, — и продолжила барабанить. — Рицу!! — топнула ногой Мио и, нахмурившись, что-то ей протянула. — Чего это? — опустила палочки единственная оставшаяся в комнате Тайнака, но тут же потеряла интерес, увидев, что у подруги в руках находилась книга. — Я тебе купила. "Курс для начинающего барабанщика". — Барабанщика?! — снова загорелась девочка и кинулась к книге. — И что там? — У-уроки какие-то, наверное. Мне продавец порекомендовал. — Наверное, потому что она дороже была. — Н-нет! — соврала Мио, желавшая верить в добро и правду в этом мире. Рицу выхватила курс барабанщика и открыла случайную страницу. Какие-то ноты. — Это точно для барабанщика? — Да. Рицу прищурилась, но так ничего и не поняла, кинула книгу на кровать и продолжила хаотически стучать по барабанам. Мио надулась и ушла. А Рицу было весело. Очень, очень весело. Ведь она делала это для себя. И пусть Сатоши убегал, и пусть обижалась Мио. Разве они понимают, какого это — играть на барабанах? Рицу счастливо отстукивала неправильный ритм. Она спотыкалась, замедлялась, ускорялась, но продолжала играть, пока не забыла обо всём и стала отстукивать биение своего сердца. Что-то внутри приятно затрепетало. Она вспомнила детство, нытьё брата, спор с продавцом за снижение цены, порицание матери и поощрение отца за шум в доме, эйфорию Мио после покупки бас-гитары и ту радость, что наполняла её тело с утра до ночи. Но время неумолимо мчится вперёд. Рицу очнулась и перестала стучать. — Ну как? Мио вертела волосы на чёлке. — Это было... немного быстрее семидесяти ударов в минуту. Но в ритм. — Как умею. Мио посмеялась и повернулась к двери. Рицу заметила что-то. — Пожалуй, ты заслужила свою нить судьбы. Осталось лишь узнать, куда она тебя... — Что у тебя с ногой? — А? — обернулась Акияма. — Что с ногой? — Ты хромаешь? — С чего ты взяла? — Прекращай, ты врать не умеешь. — Ну... Мио сунула руки в карманы и, похрамывая, подошла ближе. Рицу почувствовала резкую боль в желудке. Потом вспомнила о легенде. Нить привела императора к ребёнку, который из-за него упал и получил шрам. Вот и ответ. — Это я тебя так?.. — Нет, нет, я сегодня на лестнице споткнулась! Не волнуйся. И всё же врать она не умеет. "Не волнуйся". Так боится меня? Молодец, Рицу. — Правда, не стоит, — высунула из карманов руки Мио и помахала ими. Рицу устало кивнула. — Лучше пойди за нитью. — М-гм, — попыталась улыбнуться Тайнака, но лишь ещё больше поникла. С лица черноволосой девушки тоже исчезла улыбка, и Рицу вцепилась ногтями в ладонь. — Всё в по..? — Всё в порядке. — М-м... Ладно. Рицу стала подниматься к Мио, смотря на гладкие ступеньки. Школа затихла. За окном виднелись серые улицы, тусклые дома и бесчисленные облака, полосами разделявшие небо. Надеюсь дождь. Надеюсь промокну. До нитки. Надеюсь со мной случится что-то плохое. Рицу из последних сил улыбнулась Мио и показала "пис". Та приободрилась и намотала подруге на мизинец нить. — Так и держи. Угу. Ладно, давай. На счёт три открываем дверь. Вместе. Раз... два... Я не заслужила этого. — Три! Мио толчком руки открыла дверь. Что-то хлопнуло, и повсюду разлетелось конфетти. Мио, отряхнув с волос разноцветные бумажки, взяла Рицу за руку и повела внутрь. Вся комната была обвязана красной нитью: она тянулась по стенам, свисала с ламп, сердечком проходила через окна и заканчивалась на мизинце каждой участницы клуба. Мио побежала в центр комнаты и тоже обмотала палец нитью. Рицу натянуто улыбнулась. — У-у-у! — кричали все и хлопали в ладоши. — Рич-чан, твоя суженая — комната клуба, — сказала Юи и наконец додумалась хлопнуть своё конфетти. — Интересно было? — возбуждённо спросила Муги. — Да, да!.. — улыбка постепенно спадала с лица Рицу. — Мы старались, — даже Азусе было весело. — Ты догадалась про легенду? — поинтересовалась девушка в пальто. — Да, император, нить, шрам... — А вот и она! — Муги взяла из шкафа фотографию в рамке, тоже обвязанную нитью, и показала её Рицу. Та удивилась. На стекле была трещина, напоминавшая полумесяц. — Девушка со шрамом. Ты её нечаянно разбила... в четверг, тогда ещё. — После срыва... — Рицу стало тошнить, но она тяжело сглотнула. — Муги, прос... — А знаешь, как "Boo-nok!!" расшифровываться? — подошла к столу Мио. На столе стоял проектор. Рицу окончательно померкла. — Прочитай наоборот буквы после тире, — ещё больше обрадовалась Муги гениальности собственной загадки, — и получишь... — Кей! — крикнула Мио. — Он! — крикнула Азуса. — Бу-у! — одновременно крикнули и зашевелили пальцами в воздухе Юи с Муги, а потом растерянно посмотрели друг на друга. Рицу холодно осмотрелась вокруг. Радость сошла с лиц девочек. — Ты не рада? — спросила Хирасава. — А? Нет... я... — Тайнака подняла голову, но изобразить улыбку ей уже никак не удавалось. Все участницы клуба встревоженно смотрели на Рицу. Она чувствовала себя беспомощно. Она попыталась сказать что-то, но не смогла. В сердце закололо. Трещала голова. Фасад рушился. Всё, что я делала, я делала, чтобы сохранить на их лицах улыбки. Но всё, что у меня получилось в конечном счёте, так это огорчать, волновать и разочаровывать их. Какой же ты кусок говна, Рицу. — ...У Мио день рождения, не у меня. — Он только завтра, — махнула головой Мио, — завтра и отметим. К тому же, у нас ещё есть для тебя подарок. — Под... — Рицу почувствовала панику. — С чего это подарок? — Он тебе точно понравится! — кивнула себе Юи и похлопала Тайнаку по плечу. — Погодите, нет, нет, — стала размахивать руками Рицу, — не надо мне никакого подарка. Вы и так... — Рицу-семпай, но мы же старались. Хотя бы... — Мне плев..! Не надо! Всё нормально! — девушка побежала к проектору и отогнала от него Мио. — Всё нормально, давайте просто... как обычно! Чай! Рицу побежала к шкафу и, истерически улыбнувшись, взяла несколько чашек. — Всё нормально, мы просто попьём чай, поедим тортики... Муги, что ты сегодня принесла? — Рич-чан? — Рицу. — А где Сава-чан? А, работает? Чур её кусок мне! — Рицу, успокойся, — остановила её Мио. — Что ты делаешь? — Веду себя естественно! — Это не естественно. — Нет, это просто вы тут все странные. Какие-то подарки, какие-то проекторы! Чай! Всегда был чай. — Рицу, мы старались, может хоть... — А я вас просила? — Рицу больше не могла притворяться, и в её глазах запылало отчаяние. — Ч... Что?! Прости? То есть, мы виноваты? — Мио, — взяла её за рукав Муги. — Н-нет!! Я не это имела в виду! — Рицу оступилась и уронила одну кружку на пол. Та с громким звоном разлетелась на осколки. — Нет, нет, нет, нет, нет, я не хотела, я не хотела! Рицу стала поднимать осколки и безуспешно собирать их вместе. — Я всё исправлю, я всё исправлю... — но ничего не получалось, и у неё на глазах наворачивались слёзы. — Сколько она стоила, я оплачу, я оплачу... — Рицу, — попыталась подойти ближе Муги. — Я всё исправлю, всё будет хорошо, всё будет хорошо, — и она пыталась не заплакать, — я клянусь, я всё исправлю, я... Муги тронула её за воротник. Рицу разбилась. — Да отстаньте вы от меня!!! — завопила она на пределе своих лёгких и со всей силы ударила ногой по столу. — Отстаньте, отстаньте, отстаньте, сколько можно?! Оставьте меня в покое!! Хватит!! Хватит!! Она лихорадочно осмотрелась и, перецарапав ладонь, понеслась к двери. — Рицу! Мио побежала за ней. Рицу стала дёргать за ручку, но защёлка не двигалась — кое-то забыл починить её, и она перестала работать в самый нужный момент. Тайнака стала бешено тянуть за ручку и бить по двери, но никакого результата не было. Мио схватила её за руку. — Рицу, пос— — Отпусти меня!! Мио, пожалуйста! — Я хочу помочь! — Я не хочу больше причинять боль! Не хочу! Просто оставьте меня в покое! Хватит!! — Ч-чт— — Хватит!! — Рицу стала немного хрипеть. — Я не могу, я не могу, я просто причиняю всем боль, я не могу продолжать это делать, я не могу, я не могу!! — Рицу, — опомнилась Муги, — ты не причиняешь— — Да, особенно тебе!! Когда я игнорировала тебя месяц! Когда я перестала общаться с тобой! Когда я заставила тебя плакать! — Рицу показала на подаренную на Рождество фотографию. — Я подарила тебе фотографию, потому что я разбила свой первый подарок! Это была вынужденная мера! Я даже не думала об этом! Хватит вести себя так, как будто я была хорошим другом!! Ты ведь сама меня не простила за то, что произошло в октябре! Рицу посмотрела на Юи. — Думаешь, я хотя бы раз думала о твоих чувствах?! Ни разу! Ты даже не представляешь, как я удивилась, когда ты меня обняла! А чувствуешь виноватой себя почему-то ты! У Рицу в глазах потемнело. Она стала громко смеяться, но хохот тут же сменился паническим шёпотом, и она стала что-то про себя повторять. — Я плохой человек! Я плохой человек, почему вы не видите?! — вскрикнула она и повернулась к Азусе. — Хватит мне врать! Вы знаете! Азуса, ты знаешь! Я плохой человек! Я просто притворяюсь, чтобы ты меня уважала! Я ни от кого никогда тебя не защищу, я слабая, и напуганная, и подлая! Слышишь?! Рицу поймала тревожный взгляд Мио. — Я всё время притворяюсь! Я просто хочу, чтобы вы меня любили!! Ведь меня не за что любить! Я ведь не Нодока!! — она сорвала с головы очки, бросила их на пол и стала топтать ногой. — Я ведь не идеальная! Я ведь не умная! Я ведь не хороший человек! Поэтому я притворяюсь! Поэтому я ношу эти чёртовы очки, как она, поэтому я застёгиваю пиджак, как она, поэтому я наклоняю голову, как она! Но этого не достаточно, да, Мио?! — Рицу стало тошнить, но она тяжело сглотнула. — Почему ты меня вообще терпишь?! Как?! Я не могу терпеть себя, а ты это делала десять лет! Из жалости?! Я не понимаю!! Рицу осмотрелась вокруг, но Савако не было. Судорога прошла по всему телу. — Ри... — сказала Мио, но её перебили. — Рицу-семпай, хватит врать себе! — Врать себе?! — лицо Тайнаки было уже красным. — Назови хоть одну вещь, которую я сделала правильно в своей жизни! Назови хоть что-то в моей жизни, что я не испортила! — Нашу дружбу! — крикнула Мио. — Я представляю тебя голой каждую ночь! Мио растерялась и замолчала. — Я плохой человек! Я неполноценный человек! Я психбольной человек! Я злой человек, который только приносит всем окружающим боль!! Бесполезный кусок говна! Да зачем я вообще нужна?! Почему бы мне просто не уби!.. не... Она прикусила язык и, свалившись от внезапной слабости на пол, пронзительно и беспомощно зарыдала. Девочки бросились к Рицу. Юи стала плакать вместе с ней. Муги зажала её в крепких объятиях. Азуса обхватила её руку. Мио стала вытирать слёзы с её лица. Рицу рыдала и не могла остановиться. Вся накопленная ненависть и боль, всё так тщательно спрятанное от глаз её друзей мощным мерзким потоком вырвалось наружу. Слёзы лились, и лились, и лились, и всё внутри сжималось, пылало, болело, и было так невыносимо тоскливо, что Рицу перестала понимать, кошмар ли это или явь. Она рыдала. И рыдала. И рыдала. И когда успокоилась, то почувствовала, насколько сильно болит голова. И снова начала плакать. Через несколько минут Рицу наконец-то остановилась и просто села на пол. Подруги что-то ей говорили, но она не слушала. Рицу закрыла глаза и, пытаясь восстановить дыхание, подумала о вкусе утреннего омурайсу. Вдох — выдох, вдох — выдох... Странная сладость пережаренного омлета успокаивала её. Улыбка Сатоши тоже. И рассвет за окном. Всё, что казалось ещё в начале дня невыносимым, теперь облегчало натянутые до предела нервы. Рицу собралась с мыслями и открыла глаза. Девочки взволнованно смотрели на неё. Она слабо улыбнулась. — Хей. Муги с облегчением выдохнула. Юи, вытерев глаза, взяла Азусу за руку. Мио улыбнулась в ответ. — Хей. Юи дёрнула Азусу и побежала к своей гитаре. За ней к своим инструментам подошли остальные участники клуба, кроме Мио. Она открыла стоявший на столе ноутбук, который не заметила Рицу, и, что-то нажав сперва на нём, а потом на проекторе, присоединилась к остальным. Рицу почесала ухо. — Это... — взяла в руки бас-гитару Мио, — будет звучать довольно плохо... без барабанов. Но в этом и смысл. Юи стала стучать по Гите рукой. — И раз, и два, и раз, два, три, четыре! Музыка заполнила клуб лёгкой музыки. Инструменты играли синхронно, не отставая друг от друга, и никто не затихал на фоне другого. Мелодия переходила от клавишных к гитарам и обратно, а потом сливалась в их совместном звучании. Бас одновременно со своей выполнял роль барабанов и держал ритм, пока не выходил из под контроля и разливался в внезапном взрыве звуков с другими инструментами, больше никогда не возвращаясь к соблюдению ритма. Проектор показал на стене фотографию с Рицу, Мио и Шизукой в парке аттракционов. Затем она сменилась фотографией, где участники клуба, ещё до прихода Азусы, пили чай, а Юи засунула хлебные палочки в нос. Затем — фотография, где были уже и Азуса, и Савако. Рицу вообще не знала о этих снимках, и Мио лишь загадочно улыбалась, глядя на недоумение подруги. Девушка в ободке была ошарашена и закрыла рот рукой, но потом девушки стали петь.

Прислушайся, когда ты не играешь, Как тихо здесь становится вокруг. Прислушайся, когда за чашкой чая По клубу не разносится твой стук. Из-за тебя лишь клуб не стал таким. Мы по отдельности сказать хотим:

Юи выступила вперёд.

Спасибо, Рицу! Правду расскажу: Я соврала тогда — очки тебе идут, И ананасом хвост, и ободок идёт, Короче, слава тебе, Рич-чан, и почёт!

Гитаристка старшая пихнула младшую вперёд. Та что-то недовольно пробурчала и посмотрела на Рицу.

Семпай, пример для подражания вы никакой, Я из-за вас январь страдала недосыпом, Но взять у вас урок могу один-другой... Признаюсь: вы — хороший человек. Спасибо.

Азуса отступила назад, и девушки запели вместе:

Ты — это ты, для нас всегда Останешься собой, куда бы нас не развели пути, Своей дорогой ты иди, но никогда не забывай: Ты — это ты. За это благодарны мы.

Рицу почувствовала, что по щеке что-то течёт. "Приятное сделать сестре." "Во-от так вот люблю". "Перестань искать во всём свою вину. Всякое в жизни бывает." "Рицу, которую полюбили и Мио, и Юи, и все остальные". "Спасибо, Рицу-семпай!" "Перестань подстраиваться под других и думай своей головой. Ты ведь не хочешь сожалеть всю свою жизнь?" "Хей". Рицу почувствовала облегчение. Ничего не гудело внутри, не сжималось, не кричало. Бесконечные мантры ненависти к себе прекратились. "Должно быть, не такой уж я и плохой человек", — пронеслось у неё в голове, и она посмотрела на изображение, исходившее из проектора. Глупое видео, где все они, держась друг за друга, пытались вытянуть свои ноги в одну и ту же сторону, а затем согнуть их в попытках повторить танец, который Юи увидела по телевизору. Рицу решила больше не сдерживаться и дала слезам свободно течь с глаз. Муги громко набрала воздух в лёгкие.

Услышаны были о филии мои мольбы, Про одиночество боюсь я вспомнить, но Как сильно ты не отрицала бы, — Спасибо, что сделала меня особенной.

Мио кивнула Муги головой и посмотрела Рицу в глаза.

Как акварель, с тебя стекает пот, Твой голос для меня как колыбель, И чёлка, что ты спрятала, как мёд, Иголками взвивается. Ты — карамель.

Девочки снова запели вместе:

Ты — это ты, для нас всегда Останешься собой, какая бы ты ни была. Мы любим одинаково и злую Рицу, И добрую, и грустную, и озорницу, Когда ты жарче лета, холодней зимы, Ты — это ты. За это благодарны мы.

Мио внезапно махнула одной рукой и приложила палец ко рту, а потом хлопнула кистью по струнам и, когда остальные инструменты затихли, начала, наигрывая знакомую мелодию, петь:

Я словно шоколад на солнце, Когда ловлю твой взгляд и начинаю задыхаться, Решимости уже давно хочу набраться, И высказать тебе свои эмоции.

Затем снова махнула рукой и, ярко улыбнувшись, крикнула: — Вместе!

Ты — это ты, для нас всегда Останешься собой, куда бы нас не развели пути, Своей дорогой ты иди, но никогда не забывай: Ты — это ты. Мы любим тебя, знай.

Инструменты хаотично перехватывали внимание на себя, увеличивая громкость, пока не слились в идеальной гармонии. Замерев в кульминационном моменте, звуки стали угасать, и лишь Юи, увлёкшись, продолжала бить по струнам. Ударив в последний раз, она подняла руку высоко вверх и, отдышавшись, воскликнула: — Друзья навсегда! Рицу не могла вымолвить и слова. Девочки тоже. Собравшись с мыслями, она потёрла нос и улыбнулась. — Вы все написали мне по куплету? Все одновременно кивнули. — Мио, — посмотрела на неё Тайнака и расплылась в улыбке. Акияма сделала то же самое. Рицу вытерла лицо и благодарно махнула головой. — И всё же у тебя все песни одинаковые. Безлиственные ветки легко покачивались на ветру, младшеклассники звучно призывали снег, а солнце неспеша заходило за горизонт. Ненавистный голос в голове всё ещё пытался что-то доказать, но Рицу не слушала его. Никто не мог испортить этот момент для неё. Все её друзья рядом. Смеются. И она смеётся. Юи взяла пример с ребятни и тоже пыталась призвать снег. Муги присоединилась. А затем они обе поскользнулись и упали. Азуса стала поднимать шаманок, вместе с этим нравоучительно ругая их. Но раздолбайка дёрнула её за руку, и она тоже упала. Мио и Рицу засмеялись и продолжили дело Азусы. Девочки дошли до какого-то ресторана, и подул прохладный ветер. Рицу, принципиально не носившая куртки, задрожала. — Тебе холодно? — заметила Мио. — Тепло. — Ну Рицу. — Нет, правда. Мне давно уже так тепло не было, — широко улыбнулась Тайнака. Мио вздохнула, сняла с себя пальто и надела его на подругу. — Что-о? — воскликнула Юи. — Рич-чан холодно?! Юи сняла с себя крутку и бросила в Рицу. Не попала. Азуса опять обругала её, сняла с себя пальто и, подняв упавшую куртку, надела и то, и другое на семпая. Муги чуть не расплакалась, потому что осталась последней. — Рицу-у! — заскулила она и через несколько секунд накинула на Рицу и свою парку, и шарф, и пиджак, и рубашку уже собиралась снимать, но девочки её вовремя остановили. Мерзлячка внешне поправилась так, будто уже полгода жила в ресторане быстрого питания. Мио безудержно захохотала, за ней все остальные. Рицу посмотрела на своё отражение в витрине ресторана и тоже засмеялась. Это я. — Тебе тепло? — вытирая от смеха слёзы, спросила Мио. — Ещё бы, — улыбнулась Рицу. На следующий день она простудилась. Мио купила мандарины, шоколадки и коробочку малинового чая. На большее фантазии не хватило. Выйдя из магазина, она посмотрела на небо. Белые облака повсюду. Солнце уже заходило. "Опять преследующий нас с Рицу закат", — заметила Мио и зашагала вперёд. В воздухе незримо кружило предчувствие чего-то хорошего. Госпожа в пальто постучалась в дверь. Ей открыл Сатоши. — О, Мио-сан! — Привет, — зашла внутрь Мио-сан. — Как Рицу? — Очень хорошо! Просто отлично! — Так говоришь, будто она совершенно здоровая. — Лучше уж простуда, чем то, что у неё было. Там уже кто-то пришёл, если что. — Кто-то? — удивилась Мио. Она договорилась с девочками, что придёт к Рицу первой, а потом уже присоединятся они. Может, Муги не послушала? Да нет, она сама говорила, что может задержаться... Ох. — Небось девушка, которая ей нравится, да? — ухмыльнулась Мио. Сатоши похлопал глазами. — В см... Чего? — Я просто думала, что ты знаешь, кто ей... ладно, неважно. — Воу, воу, погодите-ка, что значит "девушка?" — Ну, она же... — Акияма поняла, что облажалась. — Ну, я имею в виду... — Да ладно?! — Я не это имела в виду, просто... — Прекращайте, вы врать не умеете, Мио-сан! Она лесбуха?! — Лесбиянка! — нахмурилась Акияма. — За языком следи-то. — А, п-простите... Офигеть, — схватился за голову Сатоши. — А почему я всегда обо всём последний узнаю? — Потому что доверия тебе нет, подслушивальщик. — Как я пропустил такую новость?!.. Погодите, значит та, кто там с ней в комнате... она этого что-ли?! — Чего? — Ну, того! — Чего того? — Тоже лесбу-у-иянка?! Мио вздрогнула. — А кто там? — Я думал, вы знаете. Мио вздохнула. — Ладно, видимо, нам стоит оставить их наедине... — Ладно, оставляйте, — кивнул Сатоши и стал проводить подругу сестры до двери. — "Оставляйте?" А ты что собираешься делать? — Ну, это же вы хотите оставить их наедине, не я. — А ну-ка! — развернулась Мио. — Никаких подсматриваний! Молчание. — ...Без меня, — и Акияма побежала к лестнице. Сатоши растерялся, но тоже побежал наверх — любопытство было для него сильнее любого непонимания. У двери они затихли и попытались подсмотреть. — Что там?.. Вы видите? — Тихо..!! М-м... Не-а, ничего. — Дайте мне, я профессионал. — Нет уж. — Ну дайте! — Тихо, говорю! — шуршала пакетом Мио. — Так вы сами голос повысили! — Я?! Из двери выглянул чей-то глаз. За толстой линзой. — Мио? Мио оступилась и чуть не упала с лестницы, но джентльмен потянул её за руку, и она упала в другую сторону, приземлившись прямо в пакет с продуктами. Сатоши вовремя отскочил, так что всем знакомой ситуации из ром-кома не получилось. Нодока вышла из комнаты и протянула сталкерше руку. — Ты в порядке? — Да, да!! — нервно посмеялась Мио. — Какая неожиданная встреча, а?! Манабэ недоумевающе посмотрела на неё, а затем на Сатоши. — Это она предложила подглядывать, — не растерялся джентльмен. — Может ты всё же встанешь? — спросила Нодока. — А-а, да. Девушка встала и отряхнулась. — Нодока, что там? Опять Сатоши подслушивает? — донеслось из комнаты. — Меня тут не было, — второй раз не растерялся джентльмен и убежал вниз. — И я тоже пойду, наверное... — хотела скрыться с места преступления Акияма. — Мио, — созрел хитрый план в голове умной девушки. — Что?.. — С днём рождения. Ещё раз. — А! Спасибо. Именинница улыбнулась, а Нодока воспользовалась тем, что Мио потеряла бдительность, и повела её в комнату. — Эй, Нодо... А-а, я не то чтобы!.. — закрыла лицо от стыда Акияма, но заметила что-то странное и всё же убрала руку. — Ого, какая чистота. — Ага, — лежала в кровати довольная Рицу. — Я подумала, что в таком свинарнике даже болеть неприлично, так что убралась. Сатоши тоже очень помог. — Ну, я пойду тогда? — спросила Нодока. — Не буду вам мешать. — А-ха-ха, что ты... — засмущалась Тайнака, — что ты говоришь, как будто мы голубки какие-то. Нодока не смогла сохранить серьёзное лицо и прыснула от смеха. — Голубки!.. Это хороший выбор слов. Выздоравливай. Участница студсовета махнула рукой и ушла. Мио с Рицу переглянулись. — А... — Я ей рубашку порвала немного, — объяснила девушка с хвостиком, как у ананаса. — И вот, пытаюсь убедить её принести мне. Рубашку. — Зачем? Ты разве шить умеешь? — Ой, — только что осознала серьёзный такой недочёт в своём плане Рицу. — Н-ну ладно, главное сейчас — уговорить принести эту рубашку, а уж потом как-нибудь разберусь. Мио посмеялась и присела на кровать. — Я тебе мандаринов купила. — Мандарины! Ура! — И шоколадки. — Шоколадки! Ура! — И чай. — Какой? — Малиновый. — Ура-а! О-о-обожаю тебя. Акияма немного покраснела и отвернулась. — ...Ну как ты? Тайнака улыбнулась и закуталась в одеяло. — Сопли текут, но горло не болит. Так что шоколадки есть разрешается! — А... вообще как? — Ну... — Рицу запрятала лицо в одеяле. — Ещё чувствую усталость... Но я уже могу прибираться в доме! Вот. И иногда приятные вещи себе говорю. Хотя иногда кажется, что сейчас сорвусь и опять... всё начнётся. — Не начнётся, — погладила её по голове Мио. — Тебе просто нужно разбираться с проблемами по отдельности. Давай, что тебя волнует сейчас? — То, что я болею. — Ну, а кроме этого? Рицу замялась. — Давай. Ты не должна страдать одна. Мы всегда поможем тебе. Просто расскажи. — Э-э... — девушка с хвостиком подняла туловище и пододвинулась к подруге. — Я... очень плохо поступила с Нодокой. И если я не исправлю свою ошибку — то бишь, не зашью рубашку, — то... буду чувствовать себя очень виноватой. Перед ней. — М-м... — кивнула головой Мио. — Поговори с ней об этом. — Да ты что! — испугалась Рицу. — Это же... н-неловко! и, и... ты чего! Мио мягко улыбнулась. Рицу вздохнула. — Ладно... — Молодец, Рицу. — Не-не говори, пожалуйста, эту фразу, — нервно посмеялась Тайнака. — А? — Неважно. Больная шмыгнула носом и стала разглядывать свои ногти. — А кто придумал... эту штуку? С игрой и песней? — Мы вместе. — Дай угадаю, всё, что связано с фольклором — твоих рук дело? — М-гм. Рицу дала Мио щелбан. Та вскрикнула и схватилась за лоб. — Ты чего?! — Терпеть я не могу этот фольклор, могла что-нибудь проще придумать? Если бы не Нодока, я дальше записки о кошке не продвинулась бы. — Ну а чего щёлкать-то? — Ну настроение такое. Игривое. Мио простонала, Рицу засмеялась. Из полузакрытых занавесок доносился жёлтый свет. Акияма встала и подошла к стоявшему посередине комнаты столу. — Хочешь пить? — спросила она и увидела на столе несколько мандаринов. — Ха-ха-ха, это тебе Нодока принесла? — Не, не хочу пить. А мандарины я сперва твои съем, а только потом её. — Почему? — обернулась Мио. — Ну... — Ах! — потеряла интерес к своему вопросу черноволосая девушка и взяла со стола книгу. — Это же... — Да, "Курс для начинающего барабанщика". В бардаке нашла. Мио внимательно пролистала книгу. На каждой странице были какие-то пометки, записи, закладки; не обходилось и без глупых рисунков. — Наверное, лучший подарок в моей жизни, — призналась Рицу. — Спасибо-о-а-а, Мио! Ты чего тут делаешь вообще?! — А? — положила книгу обратно гостья. — У тебя сегодня день рождения, а ты тут сидишь! Давай дуй на праздник! Или что ты там устроила? — Ты с ума что-ли сошла? — фыркнула именинница. — Ты больная тут сидишь, какой праздник? — Ты перенесла? — Конечно. — Ну ты..! — разозлилась Рицу. — Ну а что ты предлагаешь? Без тебя что-ли? — К-конечно! Зачем я? Мио рассмеялась. — Ну ты скажешь, конечно. — Акияма вернулась к больной на кровать. — Как я без тебя. Рицу почувствовала, как к лицу подходит краска. "Ну и пусть", — подумала она и положила свою руку на руку Мио. Та дёрнулась, отвернулась и стала теребить локон. — П-прости, — убрала руку Рицу. — Нет, не убирай, — искренне попросила Мио. — ...Правда? — М-гм... Девушки взялись за руки и просто молчали. Стрелки часок тихо тикали, снаружи шумел город. — Сколько сейчас? — спросила больная. Мио высунула из кармана телефон. — Половина пятого. — Ровно? — Тридцать одна минута. — Ага. Спасибо. Они держались за руки ещё несколько минут, пока Рицу снова не спросила: — А сейчас? — Ты чего? — Сколько сейчас? — Тридцать четыре минуты. — Та-ак! Не клади телефон обратно. Ещё минутку. Через несколько секунд телефон уже показывал 16:35. — Тридцать пять, Рицу. Тайнака хлопнула в ладоши. — С днём рождения, Мио! Мио немного потупила и внезапно залилась смехом. — Подожди, ты ведь не серьёзно?! Ха-ха-ха! Даже я не помню, в какое время родилась! — А я помню. С днём рождения. Тайнака встала с кровати и пошла к комоду. — Рицу, ты куда? У тебя постельный режим вообще-то. — Что, теперь встать нельзя? Я простудилась, а не после операции вышла. Она открыла какую-то полку и взяла из неё коробку с симпатичным бантиком. — Что это, Рицу? Тайнака молча подошла к подруге и протянула ей подарок. — Я как-то, помнится, поссорилась с тобой из-за клубнички. Ещё давно, помнишь? — Ага, беспардонно стрескала клубнику, которая тебе даже не нравится. Мне назло. — Мио приняла коробку и стала её открывать. — До сих пор по ночам вспоминаю и плачу. — Ага. Так вот, это что-то вроде извинения. Мио открыла подарок и замерла. Потом медленно вынула содержимое и осмотрела. — Это... это серьги? Она стала вертеть в руках серьги с фианитами в виде клубнички и старалась не закричать от восторга. — Ага. Ты ведь всё время плачешься, что уши тебе продырявили, а серёжек не дали. Ну, я и подумала... — Р-рицу! — засветилась от счастья Мио и стала бить по полу ногами. — Рицу, Рицу! Рицу! А-ах! Это, э-это что, золото?! — Ну... да. — Рицу! — вцепилась ей в рукав Мио. — Это же... это же дорого, ты чего?! Сколько это стоило? — Так, вот этого не надо. Я уже купила, что предлагаешь, вернуть? — Рицу!.. — Мио трясущимися руками стала надевать серьги. — ...Ну как? Тайнака прикрыла рот, пытаясь скрыть счастливую улыбку. — Ну так, сойдёт. — Ой, да ладно тебе! — засмеялась Акияма. — Где ты хоть деньги нашла? — Копила. — Ох, Рицу!.. Мио обняла подругу и от радости даже стала что-то напевать. — Спасибо. Спасибо огромное. — Да ладно. Черноволосая девушка отпустила Рицу и посмеялась от удовольствия. Потом подняла на неё взгляд и погладила по руке. — Я даже, не знаю, что... — Спасибо, — сказала Тайнака. Мио смутилась. — Ты-то зачем спасибо говоришь? Это ведь... — Я подарила тебе эти серьги, ты подарила мне вчерашний день. Уже неравный обмен, не думаешь? Это ведь просто железяка с искусственной блестяшкой. — Но... — И даже так. Даже так. Я не смогу отплатить никакими серьгами то... ч-что ты мне подарила. — Ты про что?.. Рицу взяла Мио за руку и затаила дыхание. "Я влюбилась. В кого? Я тебе в конце учебного года расскажу". Она вспомнила эту чушь, и ей захотелось смеяться. Лишь нелепое оправдание оттянуть неминуемое, застыть в неуловимом зыбком моменте. И зачем? Будущее размыто, неясно — но разве это плохо? Вдруг случится что-нибудь хорошее? Все эти отсрочки до конца года, все эти притворства, натянутые улыбки, надевания очков, весь этот страх — глупость, глупость, какая же глупость! Рицу взглянула Мио в глаза. Мио опустила взгляд. Я набралась решимости. — Я люблю тебя. Признание отдалось эхом от стен комнаты. Звенящее молчание. — Что?.. — Я люблю тебя, — повторила Мио. Рицу замерла, не зная, что ей делать. — Разве не Нодоку?.. — Что? — удивилась Мио. — Нет. Я люблю тебя. Сердце остановилось. На глазах Рицу начали наворачиваться слёзы, и ей стало отчего-то так страшно, так стыдно, так жарко, что она, не сумев ничего сказать, выбежала из комнаты. Мио издала болезненный писк и помчалась за ней. — Рицу! — Она прихрамывая выбежала на улицу. Угасающий закат. — Рицу, стой! Больная в домашней одежде перебежала через дорогу и скрылась за серыми домами, Мио — за ней. Что я делаю? Это же лучшее, что со мной произошло! Почему мне страшно? Почему я убегаю? Рицу закрыла лицо руками и бежала вперёд. Слёзы разлетались по воздуху. Она не понимала. — Рицу! Рицу, болеешь же! — сказала глупость Мио и сама готова была расплакаться. — Прости, я не хотела! Я просто... я просто... Акияма споткнулась и упала на тротуар. Рицу резко остановилась и открыла лицо. — Мио! — Я в порядке!.. Тайнака почувствовала, как отчаяние снова подступало к сердцу. Но она махнула головой и побежала к упавшей девушке. Могла ли Мио влюбиться в плохого человека? Устроили бы Муги, Азуса, Юи, Мио и Савако самый лучший день плохому человеку? Были бы у плохого человека такие друзья вообще? Нет, нет, нет! Хватит убегать! От своих проблем! От своих чувств! От самой себя! Люби, Тайнака Рицу! Люби всей своей душой! Мио уже встала, но на неё набросилась Рицу, и они вместе упали. — Рицу! — Ха-ха-ха! Прости!.. — Рицу, ты в порядке? — А ты? — Я в порядке. — Значит и я. Девушка с чёрными волосами рассмеялась и заправила локон за ухо. — Рицу, я... — Я люблю тебя. Рицу вжалась в руки Мио. Мандариновый свет садящейся звезды отгонял тени девушек далеко назад. — Я люблю тебя, — повторила она. — Пожалуйста, никогда не отпускай меня. — Не отпущу. Они замерли и лишь смотрели друг на друга. Чёрные волосы, колеблющиеся на ветру. Жёлтые глаза, в которых отражалось заходящее солнце. Холодные руки. Румянец на щеках. Мио взглянула на небо. Рицу тоже подняла голову кверху. На нос упала снежинка. — Снег пошёл, — сказала девушка, ждавшая его всю зиму. Морозный ветер ударил влюблённым в лицо, и Рицу задрожала. Мио сняла с волос девушки резинку и засунула её руки в карман своего школьного пиджака. Они сидели на холодной земле, робко касаясь пальцами, и не обращали внимания на витавшие повсюду крупинки первого зимнего снега. Фонари оставляли тусклые круги, обмёрзшее небо растекалось жёлтой краской. Но было не холодно. Было тепло. Снежинки падали на одежду и таяли, оставляя тёмные следы. Рицу улыбнулась и нежно провела рукой по щеке Мио. Солнце исчезло за горизонтом, и под гул январского ветра их губы неловко соприкоснулись.