твое горло сжалось от паники, мои руки тянутся к шее, язык, будто побывал в песчанике. милая, будь же смелее. что же ты плачешь, моя дорогуша? что же ты всхлипы свои издаешь? я уже знаю, что хочет твоя душа. так почему же мне ты не даешь? крики противны свои, милая, скрой, слезы сглотни, да сопли утри. ротик прикрой дрожащей рукой, не бойся, мой ангел, просто терпи.
Эндрю посадил Нила на пассажирское кресло. он оправдывал это тем, что ему нравилось кривое лицо Кевина, но возможно пора было признать, что гораздо больше ему нравилось, что Нил находится в досягаемости руки. Джостен половину дороги высмеивал Кевина и его кислую мину, а вторую половину напевал себе что-то отдаленно знакомое под нос. в какой-то момент лицо Нила приняло «то самое» выражения лица, которое означало сообщение от Моро, и Эндрю услышал вибрацию его телефона. но в миг улыбка упала, когда Нил увидел то, что ему написали: он закусил губу и озадаченно нахмурился, печатая что-то. ответ так и не пришел. Нил повернулся на Эндрю, все еще держа губу между зубами (тем самым почти отвлекая Миньярда и от дороги, и от мысли, что что-то не так). — «нам нужно быть осторожнее» — он шептал это по-немецки, стараясь понизить голос так, чтобы Аарон и Ники не услышали. — «что пишет пташка?» — Эндрю придерживался того же тона, он не хотел, чтобы его братья наводили панику. — «Жан сказал, что в последнее время Рико что-то планирует. сегодня, в разговоре с Воронами, он упомянул, что это связано с тобой» — Миньярд не отвел взгляда от дороги, в голосе Нила сквозили нотки. нотки, которые Эндрю слышал, когда Джостен шел к Морияма в логово: паника, страх. чего боялся этот наркоман? Эндрю защитил бы его ценой жизни. — прекрати трястись, зайка. — он сказал это уже по-английски, но все еще не повышая голоса с шепота. ему нравилась эта фраза и нравилось, что Нил и вправду успокаивался от нее. но не сейчас. сейчас Нил хмурился, царапая ногтями шрамы через кофту. — успокойся. — Эндрю провел по руке идиота, а потом опустил ладонь на бедро, сжимая. Кевин, единственный следивший за разговором (после упоминания Жана), задохнулся на заднем сидении, а Аарон постучал ему по спине, не отрывая взгляда от окна. Ники подозрительно молчал всю дорогу, ковыряясь в своем телефоне. руки Хэммика мелко дрожали от предстоящей встречи с родителями — Эндрю видел это через зеркало заднего вида. что мог бы замышлять Рико? почему родители Ники вспомнили о нем? зачем нужны близнецы? пазл в голове Эндрю не складывался, как бы он его ни крутил. Миньярд ненавидел пускать все на самотек, но сейчас он не мог ничего сделать. Эндрю вдавил педаль газа в пол, собираясь разобраться со всем пиздецом как можно быстрее.***
— Нил, — это был голос Ники. они уже подъехали к дому Хэммиков и сейчас сидели в машине, ожидая, что Ники выйдет первым. если он этого не сделает, Эндрю просто развернет машину в обратный путь. — что, Ники? — Нил не обернулся, печатая что-то на своем телефоне. — у меня есть просьба, — Эндрю фыркнул и обернулся сам, приподнимая бровь на кузена. — ты можешь не принимать таблетки в присутствии моих родителей? отойди в туалет или что-нибудь такое?.. — Ники звучал умоляюще, но Нил все так же безразлично смотрел в телефон. — почему я должен это сделать? мне плевать на твоих родителей. — Нил, пожалуйста. — Эндрю передернул плечами, а Нил вскинул голову, зло смотря на Хэммика. — отлично, я сделаю это, если ты никогда больше не скажешь это слово при Эндрю. — глаза Ники округлились, а следом за этим он поджал губы. Эндрю знал, что он должен был вспомнить все прошлые угрозы. — хорошо, спасибо. — Нил отмахнулся и первым вышел из машины. следом за ним наконец-то вывалился Аарон, который сразу начал на что-то бурчать. к нему подключился и Нил. Эндрю не слышал их, но что-то теплое закрутилось в его груди, когда он увидел общение Нила и своего клона. Кевин, Ники и Эндрю тоже вышли из машины, но уже в могильной тишине. Кевин, видимо, ещё усваивал сцену, произошедшую перед ним. конечно, он знал (догадывался), но не думал, что отношения Нила и Эндрю будут чем-то большим, чем просто снятие напряжения. Ники переживал перед встречей с родителями, а Эндрю впринципе не был болтлив. звонок в дом прозвучал, как предзнаменование смерти. ну или просто ужасно скучного вечера, наполненного напряжением и взаимным отвращением. дверь открыла Мария, ее улыбка была кислой, такой же фальшивой, как и весь дом Хэммиков. — Николас, — выдохнула она, сразу обращая внимание на своего сына, которому не писала и не звонила несколько лет. — мама, — Ники звучал так, будто уже плачет. нет, вроде еще держится. Нил позади тяжело вздохнул, а Кевин зашипел ему что-то на ухо, кажется, призывая его быть чуть терпеливее. Джостен лишь отмахнулся и отошел от Дэя. он встал позади Эндрю, облокотив свою голову ему на плечо. знал ли Нил, как странно это выглядит со стороны? Кевин опять издал задыхающийся звук, а Аарон опять был рядом, чтобы дать ему по спине. — господи, ты сегодня дышать разучился что-ли? — прошипел он, но был прерван Марией. — Аарон и Эндрю! мы так рады вас видеть. — улыбка стала еще более натянутой, а когда женщина увидела Нила, то чуть совсем не испарилась. — а вы наверное гости, о которых говорил сынок? — я Кевин Дэй, — подал голос этот самый Кевин Дэй. он, как обычно, звучал слишком высокомерно, называя свое имя, как статус. — а это Нил Джостен. — Кевин ткнул пальцем в Нила, который хищно оскалился, когда Мария перевела на него взгляд. — очень приятно познакомиться. — Нил хихикнул, когда произносил это. шею Эндрю обдало жаром от этого смешка, а по коже побежали мурашки. женщина побелела, как полотно, несмотря на то, что имела темноватый цвет кожи. — я Мария, наверное, Ники рассказывал вам обо мне. — ее голос слегка дрогнул. — конечно, только самое лучшее. — Нил опять захихикал, как безумный. Эндрю слегка повел плечом, скидывая с него голову Джостена, только чтобы обвить рукой его талию. Мария отступила от двери, пропуская гостей внутрь. а внутри уже ждал всеми любимый Лютер Хэммик. даже Аарон, который не реагировал на все происходящее до этого, прошептал что-то оскорбительное себе под нос. — сын, — голос Лютера звучал как приговор для Ники, он содрогнулся и выпрямился, как солдат по стойке смирно. — отец. — «боже, какая сопливая драма», — заныл Нил ему на ухо. Эндрю фыркнул, а Лютер впился взглядом в новую цель. — Аарон, Эндрю, — он кивнул близнецам, перепутав их, и Аарон тоже издал смешок. — я приготовила сегодня небольшой стол, чтобы отметить нашу встречу, — Мария прервала густую тишину, затянувшуюся, когда Лютер не соизволил приветствовать Нила и Кевина. Дэй точно был оскорблен. — прошу. — женщина повела их в сторону небольшого сада. Эндрю не оглядывался по сторонам: он помнил это место даже спустя несколько лет. Нил, в свою очередь, крутил головой и вставлял шутки по-немецки, над которыми хихикнул даже максимально напряженный Ники. сад и стол были знакомы, как и запах еды Марии. в прошлом она пыталась быть доброй с Эндрю, когда он только появился в доме. после слов Лютера о «недоразумении», Эндрю больше не брал ни ложки из еды в этом доме, чем женщина была разочарована. вокруг стола стояло восемь стульев — по три с боков и по одному в торцах. судя по кружевным салфеткам на обоих концах стола, хозяева собирались сесть друг напротив друга, а гостей посадить по обе стороны от себя. Ники сел посередине, оставив стулья слева и справа свободными, Аарон занял место между Ники и Марией. Кевин и Нил сели рядом с Эндрю. Миньярд смотрел, как широченная ухмылка расплывается по лицу Нила, когда Хэммики и Аарон опустили головы, чтобы помолиться перед едой. Джостен сдержал смех, но обернулся к Эндрю, ярко улыбаясь. — «господи, что за дерьмо» — он хихикнул ему на ухо. Кевин, потерянный на секунду в непонимании, тоже склонил голову, перед этим кинув осуждающий взгляд на Эндрю и Нила. они тихо болтали между собой, «непреднамеренно» мешая Лютеру. какой ужас. когда молитва закончилась, Хэммик поднял свою голову на Нила, осуждающе смотря. — ты не верующий? — он сузил глаза. — нет. — Нил лишь откинулся на спинку стула, плечом прижимаясь к плечу Эндрю. он скрестил руки на груди, готовый словесно напасть в любую секунду. — почему? — Нил уже открыл рот, чтобы ответить что-то язвительное, но Ники мило его прервал. — пап, давай не будем начинать ваше знакомство с этого. — Эндрю фыркнул. — может, спросишь, как у нас дела, как успехи в учебе или как продвигается сезон? вчера у нас была выездная игра во Флориде. кстати, мы победили. — поздравляю. — безразлично и на автомате ответил Лютер, все еще не сводя взгляда с места соприкосновения плеч Эндрю и Нила. — ага, от всего сердца, — заметил Ники скорее с грустью, чем с обидой. повисла неловкая тишина. Ники прервал ее, вяло поинтересовавшись: — когда перекрасили кухню? — два года назад, — ответила Мария. — человек, который делал ремонт, — прихожанин нашей церкви. симпатично получилось, да? — когда Ники одобрительно кивнул, она перевела взгляд на мужа, ища в нем поддержки, потом сказала: — так какая у тебя специализация, Николас? Эндрю закатил глаза, презрительно кривя губы. он не знал, на что рассчитывал Ники, когда приезжал сюда. его родители точно имели какие-то свои цели. все было неспроста. — маркетинг, — сказал Ники. — двоюродная сестра Эрика работает в PR-компании в Штутгарте. она сказала, что устроит меня в свою фирму, если я окончу универ с хорошими баллами. — ты собираешься вернуться в Германию? — Мария бросила на мужа встревоженный взгляд. подбородок Ники окаменел, и все-таки, глядя в глаза матери, он сказал: — да. там у Эрика карьера. я не вправе просить его все бросить ради меня, да и сам бы этого не хотел. мне нравится жить в Германии, это потрясающая страна. вам стоит как-нибудь навестить нас. — нас, — эхом отозвалась Мария. — значит, вы все еще… — она растерянно умолкла, а Эндрю напрягся. кто угодно может говорить, что угодно о том, как близнецы дерьмово относятся к Ники, но Эндрю готов был перегрызть глотку этой женщине, если она скажет хоть слово против. Ники уже достаточно натерпелся. — да, мы все еще вместе, — закончил за нее Ники. — я вернулся, чтобы присмотреть за Эндрю и Аароном, а не потому, что расстался с Эриком. я его люблю. всегда любил и буду любить. когда вы уже это поймете? — когда уже ты поймешь, что это дурно? — подал голос ублюдок, которого не спрашивал абсолютно никто — Лютер. — гомосексуализм — это противоестественно… — Лютер, — рыкнул Эндрю, крепко сжимая в руке вилку. он больше ничего не сказал, но Лютер покосился на него с опаской. — между прочим, — это уже был Аарон. он так же хмурился, как и Эндрю. его мизинец, зацепился за мизинец Ники, в незаметной поддержке. — в дикой природе «гомосексуализм» достаточно распространенное явление. например, пингвины. — он прервался, когда Ники тяжело вздохнул. — я его люблю, — решительно повторил Ники. — неужели для вас это ничего не значит? почему вы не можете порадоваться за нас? почему не даете ему ни единого шанса? — мы не можем потворствовать греху, — сказала Мария. — вы не обязаны любить грех, но вам ведь полагается прощать и любить грешников. — разве не в этом суть веры? — суть веры в том, чтобы следовать заповедям божьим, — отрезал Лютер. — но человек не бывает однозначно плохим или хорошим, — жалобно проговорил Ники. — я тоже не такой и таким не буду. зачем вы нас позвали, если опять заводите старую песню? — Эндрю задавался этим вопросом всю дорогу, все то время, что они сидели здесь. он задался этим вопросом, еще когда Аарон только подошел к нему с ультиматумом. глубокая печаль в голосе Ники нисколько не тронула Лютера. он опять вперил взгляд в место, где соединялись плечи Эндрю и Нила. — недавно выяснились кое-какие обстоятельства, которые заставили нас пересмотреть ситуацию, — сухо произнес он. — мы решили восстановить добрые отношения между всеми членами нашей семьи. — он посмотрел на Марию, та радостно закивала, как кукла-болванчик. — хотя и понимаем, что этот путь будет долгим и тяжелым. и сегодня мы пригласили вас сюда, чтобы вместе обсудить первые шаги. — просвети-ка нас. — Эндрю подался вперед, словно ему не терпелось услышать ответ. а ему нетерпелось. ему нетерпелось воткнуть вилку в глаз этому презренному животному. — если первый шаг не в том, чтобы проявить терпимость, то каким же его видит парочка ханжей? Лютер спокойно выдержал пристальный взгляд Эндрю, лишь скривив губы. Нил рядом пошевелился. он слишком долго молчал и не мог больше держать свой рот на замке, Эндрю знал. поэтому он опустил свою руку на бедро, в очередной раз сжимая, мысленно указывая молчать. фальшивые карие глаза уставились на него, губы слегка надулись в обиде, но Нил не проронил ни слова. — первый шаг — исправление ошибок прошлого. именно поэтому вы здесь. — слова-то Нил сдержал, но смех нет. он засмеялся, ловя взгляды всех за столом. — ну нет, — возразил Эндрю, слегка ведя большим пальцем по гладкому бедру под его рукой. — я здесь только потому, что мне долго и настойчиво давили на жалость, пока я не согласился поехать. так что меня можете вычеркнуть. спор прервала Мария, просящая всех успокоиться и поесть. это была жалкая попытка, но Эндрю и вправду был голоден, поэтому не продолжил уничтожать взглядом Лютера. Нил скинул все овощи со своей тарелки Эндрю, своровав вместо этого кусочек мяса. Миньярд пнул его в ногу, за что получил пинок в ответ. Эндрю вспомнил, чем закончилась похожая сцена в прошлый раз, и его сердце загорелось неописуемым огнем. он медленно вздохнул, успокаиваясь. Нил, поняв, что их пихания закончились, лишь обвил своей ногой ногу Эндрю, натыкая на вилку помидорину, которую забыл скинуть блондину. Аарон на заднем плане говорил что-то об их дальних родственниках и старых соседях, пытаясь делать хоть слегка заинтересованный вид. Лютер прервал разговор с Аароном, впиваясь взглядом в Эндрю, когда тот нес кусок индейки в рот. — я бы хотел с тобой поговорить. — Эндрю презрительно скривил губы, откладывая вилку. — ну попробуй. — он встал из-за стола. когда он уходил, Нил тихонько прикоснулся к его руке. — скоро время приема таблеток. — сейчас Эндрю мог видеть, сбоку же нет: Нил слегка побледнел, а небольшая капелька пота начала собираться на виске. он нежно стер ее. — зайдешь, возьмёшь у меня баночку. — Нил кивнул, возвращаясь к еде.***
Нил чувствовал, что к еде он вернулся зря. он почувствовал призыв тошноты и встал из-за стола. Эндрю и старый придурок, имя которого Нил не вспомнит, ушли в дом всего пару минут назад, но его это не сильно волновало. он вошёл в дом, натыкаясь на монолог, в котором принимал участие только Лютер. — Эндрю, прошло уже столько лет… — он прервался, увидев Нила. — молодой человек, я бы попросил вас не прерывать нас. — извиняюсь, — ни капли не извиняясь, произнес Нил. — я лишь хотел в туалет. — он подошел к Эндрю, вытаскивая баночку с таблетками из заднего кармана. — он наверху. — Нил кивнул и начал подниматься по лестнице. коридор на втором этаже был очень длинным. несколько дверей, которые не выделялись никакими значками. Нил тяжело вздохнул, пытаясь сдержать тошноту. он раскрыл первые две двери, ничего не находя. третья распахнулась сама. высокий огромный человек улыбался Нилу. он на секунду запнулся в своей улыбке, но позже она расширилась. — вот что за малютку послал мне Лютер. — хищная. улыбка была хищной, знакомой из прошлого. та же, но на другом человеке. Нил отшатнулся, собираясь уйти, но в его глазах потемнело. человек схватил его за волосы, утягивая за собой в комнату. Нил не издал ни звука. его грудь сдавило прежней паникой. «нет, нет, куколка, молчи. ты же не хочешь, чтобы мама тебя услышала?» — он молчал. молчал, когда почувствовал руку на шее, когда она сползла на грудь, а следом к штанам. он думал о том, что все так похоже, но в то же время так по-разному? он был таким отвратительно старым и морщинистым, а человек перед Нилом был совсем молодым. теперь позади. совсем разными… разными? его матери не было за стеной. он мог говорить. его не заткнули, нет. самый громкий крик, который Нил когда-то издавал, вырвался из его груди, он закричал, начиная отпинываться. человек пришел в ужас. он успел расслабиться, он уже даже спустил штаны. нож? Нил достал нож, его руки не тряслись, когда он наводил его на человека. он собирался воткнуть его в глотку, в член, в бедро, куда угодно. бедро, вот куда он дотянулся, прежде чем весь мир потемнел опять. он знал, что с его виска стекает кровь. бутылка, вот что об него разбили в коридоре. возможно, резкие движения с сотрясением были противопоказаны. он опять оказался на животе, знакомая боль пронзила его поясницу. его разум опять помутнился, поэтому он не мог кричать. он вжал свое лицо в подушку. когда-нибудь это закончится, он знает. закончилось. закончилось так быстро, что Нил не ожидал. он не слышал, как вынесли дверь. он не слышал криков. он не видел, как Аарон поднял нож, лежащий на полу, как он воткнул этот нож в шею человеку, которого звали Дрейк. он слышал смех. слышал смех, который был его. — Жан предупреждал, — вот о чем смеялся Нил, когда Эндрю оказался на коленях перед ним. лицо блондина исказил ужас. почему Эндрю боится? Нил прижал к его щеке руку. — это Дрейк, да? он не тронул тебя? скажи мне, он не тронул тебя? — желудок Нила сдавило, и он еле успел отвернуться от любимого лица, чтобы выблевать недавний обед. он сплюнул желчь, оборачиваясь обратно. — Эндрю, Эндрю, скажи, что с тобой все в порядке. он приходил за тобой, я просто попался под руку, скажи мне, что с тобой все хорошо. — это все было из-за Нила, он знал. всегда было так, когда он влюблялся. это все из-за него. Эндрю прижал его к груди, покачивая из стороны в сторону. Нил чувствовал, как тряслась его грудь, он почувствовал, что его плечо стало влажным. его взгляд остановился на Аароне, который в ужасе откинул нож. глаза расширились от паники. Нил отстранился от Эндрю. его мозг уже переключился от боли и переживания. прежде нужно было сделать дело. — Аарон, дай мне мой телефон.