Рикошет

Натаниэль сидел в машине со связанными за спиной руками и ненавидел эту жизнь. Подавив в себе приступ паники, он медленно выдохнул через нос и посчитал до десяти на немецком. Когда к нему подошёл некто, представившийся Кайлом, помощником директора, и сказал, что мистер Уиттиер вызывает его, Натаниэль попытался сбежать, но к нему приставили пистолет и поволокли в сторону безлюдного сквера. Студенты в пятницу толпами стекались в центр, и в общежитии мало кто оставался, так что на помощь позвать было некого. Он попытался набрать Мэтту, но женщина голосом робота сообщила, что абонент недоступен. — Кто вас послал за мной? — спросил Натаниэль, стараясь сохранять спокойствие. В случае чего Рико мог бы отследить его по трекеру. Но с другой стороны, он мог подумать, что они просто выехали на матч в Колумбию. — Те, кто считает позором, что сын Балтиморского Мясника — педик, — ответил Кайл, в истинности имени которого Натаниэль сомневался. — О, ну тогда им стоит бояться гнева Морияма. Я ведь жених их младшего сына. Кайл ударил его по лицу. — Я тебе скажу, кто кого должен бояться. И в данный момент, это уж точно не мы. Машина тронулась с места. — Похищать меня из кампуса, в котором дежурят патрули и охрана, очень умно, конечно, — съязвил Натаниэль. Ему нужно было тянуть время. Сокомандники, не нашедшие его в комнате, уже должны были поднять тревогу. Наверное. Натаниэль усмехнулся. Сейчас его стали бы искать только Рико или Жан, потому что никому другому он не нужен. Лисы только обрадуются, если он исчезнет из их жизни и перестанет капать на мозги. Особенно его исчезновение осчастливит Эндрю Миньярда. Натаниэль увидел истинное отношение к нему Лисов, когда раскрылось то, что Эндрю не принимает таблетки. А значит, они сближались с ним из-за какой-то выгоды. Его мать была права, и верить он должен был только самому себе. — Вы меня убьете? — не унимался Натаниэль. На самом деле, он сомневался, что они смогут что-либо сделать. Натаниэль слишком часто был на шаг от смерти и слишком часто сталкивался с профессиональными убийцами. По сравнению с ними эти недопохитители были младенцами, не удосужившимися даже проверить его личные вещи. Это было на руку: Натаниэль не хотел остаться без ноги, поскольку без электронного ключа трекер с его лодыжки невозможно было снять. Шлагбаум поднялся и выпустил машину на проезжую дорогу без каких-либо проблем. Натаниэль напрягся: если они уедут достаточно далеко, то никто уже не успеет их найти. Он привык к боли, но это не означало, что он перестал ее бояться или чувствовать. — Морияма отыщут вас и прикончат, — сказал он, слабо веря в собственные слова, но кроме такой угрозы, ему нечего было предъявить им. — Закрой свой рот, — прошипел Кайл. — О, ну это вы не по адресу. Он у меня не… Машину тряхнуло, когда поблизости послышался внезапный скрип колес. Непристегнутый Натаниэль налетел на переднее сидение и откинулся назад, когда водитель резко затормозил. Натаниэль поморгал пару раз и покачал головой, а затем вгляделся в лобовое стекло. Черный Лексус встал поперек дороги, преграждая им путь. Завыли сирены полицейских. — Я же говорил, что это тупая идея, — произнес он, глядя на растерянного Кайла. Натаниэль и сам на секунду замешкался. Этот автомобиль явно принадлежал Эндрю. Значило ли это, что он пришел ему на помощь? — Мы вернёмся за тобой, — пробормотал Кайл и, открыв дверь, вытолкнул Натаниэля на асфальт. — Двигай! Быстрее, пока копы не засекли нас. Это последнее, что слышал Натаниэль, когда покатился по земле и упал в заросли кустов. Хорошо хоть, что его не выбросили на полном ходу, иначе простыми царапинами он бы не отделался. Машина похитителей обогнула Лексус по обочине и скрылась. Натаниэль облегчённо выдохнул: сегодня он не умрет. — Что, кролика поймали охотники? — послышался голос Эндрю. Кевин подбежал первым. — Господи, Натаниэль, что это было? Кто это был? Он сел на корточки за его спиной и развязал руки. Натаниэль осмотрел запястья и пошевелил затекшими пальцами. Все в порядке: играть он сможет. Потом Натаниэль огляделся в поисках полицейских. Если они начнут его допрашивать, то Лисы опоздают на игру. — Это ищешь? — Эндрю продемонстрировал проблесковый маячок. — Интересная игрушка, да? Как оказалось, более полезная, чем твой телефон. Почему никому не позвонил? — Я позвонил Мэтту, но его телефон был выключен. Номера остальных я не знаю, — буркнул Натаниэль. Эндрю отчитал его, как маленького ребенка. Это раздражало. — Натаниэль, кто это был? Что они хотели? — Мы опоздаем на матч. Давайте возвращаться, — пропуская мимо ушей расспросы Кевина, сказал Натаниэль. Эндрю посмотрел на него странным взглядом и направился к автомобилю, напевая под нос какую-то песню. Кевин потопал за ним. Натаниэль постоял на месте, раздумывая, стоит ли садиться в машину Эндрю. — Птенчик, долго ждать, пока ты прилетишь? Натаниэль двинулся в автомобиль, открыл дверь и сел внутрь. Эндрю нащупал у своих ног что-то и швырнул ему в руки сумку. Похитители выбросили ее, когда заталкивали его в машину. Значит, так Эндрю нашел его. — Жди нагоняй от тренера, — предупредил его Эндрю весело. — Полагаю, мне нужно встать в очередь, — съехидничал Натаниэль. У автобуса столпилась вся команда. Во главе стоял Ваймак со скрещенными на груди руками. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Впрочем, как и взволнованные лица старшекурсников. Эндрю высадил его и уехал оставить свой автомобиль на парковке. — Ты когда-нибудь бываешь не проблемным? — начал свою гневную тираду Ваймак. Натаниэль зажмурился, ожидая удара, но его плеча коснулась крепкая рука. — Эй, ты как? Натаниэль распахнул глаза. — Я в порядке, — ответил он. — Мы едем в Колумбию? Опоздаем же. — Чувак, тебя кто-то похитил! И ты думаешь только об игре?! — возмутился Мэтт, подходя ближе и заключая его в свои объятия. Дэн тоже подбежала. — Мы за тебя беспокоились. Почему ты не позвонил нам? — Я… Я позвонил Мэтту, но у него был отключен телефон, — оправдался Натаниэль, чувствуя, как странное тепло разливается в его груди. Они волновались за него. Они искали его. Они… подобрались слишком близко к нему. Натаниэль отпрянул. Нельзя. — Прости, у меня села мобила, — виновато почесал затылок Мэтт. — Все в порядке, — повторил Натаниэль. — Тренер, поехали. Экси. Натаниэль должен думать только об экси, потому что экси — это единственное, чем не может манипулировать Рико. Это единственное, что делает Натаниэля по-настоящему счастливым. Экси не предаст, экси не пострадает из-за него. Экси, экси, экси. — Мы, действительно, отстаем от расписания. Придется пожертвовать одной остановкой. — Голос Ваймака вернул Натаниэля в реальность. — После банкета нас ждёт серьезный разговор. — Да, тренер, — ответил Натаниэль, загружая вещи в багажник и проходя мимо него в автобус. Эндрю уже удобно расположился в конце автобуса. Завидев Натаниэля, он похлопал по своему сидению, как тогда на крыше, словно приглашая. Натаниэль помедлил, но послушно приземлился рядом. Ваймак насторожился, но Натаниэль покачал головой, безмолвно говоря, что все нормально. — Давай сюда телефон, птенчик, — сказал Эндрю. — Что? Нет, — отказался Натаниэль. Пусть он удалял все сообщения, Рико мог написать в любой момент и упомянуть их план. — Давай сюда, — нетерпеливо повторил Эндрю. — Не бойся, я не буду читать твои любовные переписки. — Зачем он тебе тогда? Эндрю вытаращил на него свои карие глаза и ничего не ответил. Натаниэль вздохнул и рассудил, что, если вдруг что, он просто вырвет телефон из его рук. Поэтому он достал и вложил мобильник в ладонь Эндрю, с любопытством наблюдая, что же он будет делать. К удивлению Натаниэля, Эндрю открыл список контактов и стал один за другим вбивать номера всех Лисов и Бетси Добсон, командного психолога. Свой, Дэн и Ваймака он добавил в быстрый набор. — На. — Эндрю отдал телефон. — В следующий раз звони сразу мне. — Чтобы ты помог добить меня? — Плюс десять очков за сообразительность, Веснински. — Как ты понял, что я в той машине? — Я знаю, как выглядят машины всех студентов и преподавателей, так что незнакомцев было легко вычислить. — У тебя настолько крутая память? — Эйдетическая, — усмехнулся Эндрю. — А теперь вали отсюда, я хочу вздремнуть перед пустой тратой времени. В следующий раз вопросы задавать буду я. Натаниэль никак не мог понять Эндрю. Он спас его. Опять? Он помог ему. Опять? Он забил номера. Он сказал, чтобы Натаниэль звонил ему. Он ответил на вопросы и не стал задавать свои. Он причислил его к своей группе, хотя по сути Натаниэль опасен. Натаниэль перевел взгляд за окно, чтобы перестать думать о Миньярде. Это был их третий выезд за пределы Пальметто, одобренный Рико. Он мог наслаждаться пейзажами, хоть и утопающими в темноте вечера. Браслет сдавил его ногу, и Натаниэль мог проследить, как призрачный поводок тянется от его лодыжки к рукам Рико. Точно. Рико. Он написал ему короткое сообщение с объяснениями, чтобы Рико не подумал, что Натаниэль пытался сбежать. Ответ пришел незамедлительно. Номер машины и описание внешности. Детали обсудим при встрече. Натаниэль быстро ответил и засунул телефон в карман. Он хотел оттянуть время до встречи с Рико настолько, насколько это возможно. Хорошо бы ещё предупредить команду не демонстрировать свое хорошее отношение к нему. Для их же безопасности. Но как назло, матч в Колумбии прошел, будто на перемотке. Игра с Черепахами тянулась, как липкая жвачка, а эту Натаниэль запомнил лишь яркими вспышками. Даже радость победы омрачилась их скорым отправлением на банкет. С каждым километром дороги, приближающей их к Блэквеллу, он чувствовал нарастающее напряжение и колющие ощущения в груди. Лисы однако были счастливы, загружая свои костюмы в багажник. Натаниэль не оценил тот, что прислал Рико. Но, как и всегда, у него не было никакого выбора. Он примерил его, отправил фотографии своему жениху и тут же снял, а потом простоял под холодным душем, пока не почувствовал онемение в конечностях. Натаниэль вздохнул: через каких-то пару километров Эбби свернёт на парковку, и Рико будет находиться всего в нескольких метрах от него. «Жан тоже будет там», — успокоил себя Натаниэль, но даже это не помогло унять неприятное предчувствие, прямо как перед интервью у Кэти Фердинанд. — Мы приехали, ребята! — провозгласила Эбби, и Натаниэль вжался в сидение. Он увидел черные автобусы с эмблемой красного ворона, и его сердце сделало кульбит. Ваймак с бутылкой в руках пробрался через салон и сунул ее в руки явно занервничавшего Кевина. — У тебя десять секунд. Натаниэль ещё не видел, чтобы Кевин так быстро пил. Он выдул одну треть водки и вытер капли рукавом толстовки. Натаниэль тоже бы что-нибудь выпил, чтобы успокоиться, но точно не алкоголь, иначе Рико убьет его. Однако никому не было до него, Натаниэля, дела, когда главный герой этой истории — Кевин Дэй. — Зависть — это грех, — прошептал ему Эндрю, перегибаясь через спинку сидения. Натаниэль ничего не ответил. Он гадал, стоит ли что-либо говорить Лисам. Сет и Эллисон относились к нему с презрением в самом начале, но сейчас между ними было затишье. Рене была учтива, поэтому не подходила к нему без надобности. Кевин под водкой должен расслабиться. А вот с Мэттом и Дэн, слишком опекающими его, и Никки, пристающим к нему при любом удобном случае, могли возникнуть трудности. Особенно это касалось Эндрю, проявляющего к нему подозрительное внимание. О, Натаниэлю определено стоило что-то сказать. — Ребят, — позвал он, когда пятка Сета уже была за пределами автобуса. Но тот послушно засунул ее обратно и повернулся к нему. — У меня есть к вам просьба. Ваймак и Эбби застыли на месте. — Гоните мне бабки, — ухмыльнулся Эндрю. — У нашего птенчика появилась к нам просьба. — Ты Нострадамус? — взвыл Никки, передавая ему двадцатку. — Натаниэль, говори, мы слушаем! — Можно только при Лисах? — попросил Натаниэль, бросая взгляды на Джима и Кейтлин. Не стоило вовлекать посторонних людей, понятия не имеющих о темной стороне клана Морияма и мира экси. Аарон надулся и прошел к выходу вместе со своей девушкой, которая публично не его девушка. — Мне похуй на твои просьбы, — буркнул он и увел с собой Кейтлин. Джим вышел сразу за ними, ни разу не обижаясь. Натаниэль набрал побольше воздуха в грудь. — Это будет странная просьба. Но, пожалуйста, — Эндрю нахмурился, — относитесь ко мне, как к дерьму, при Рико. Или просто игнорируйте меня. — Как? — уточнил Сет, вздергивая бровью. — Мог бы и не просить. Ты и есть дерьмо. — Спасибо, — искренне поблагодарил его Натаниэль. — Ты уебан, если думаешь, что это одолжение, а не мои истинные мысли, — кинул ему Сет, обхватывая талию Эллисон и уводя ее с собой. Мэтт потупил взгляд. — Не уверен, что могу отнестись к тебе, как к дерьму, или игнорировать тебя. Но ты звони, если что. Я зарядил телефон, — показал он сто процентов на своем мобильнике. — Надеюсь, все будет хорошо. Эндрю собрал со всех деньги и пошел к выходу, ничего не говоря. Кевин на подгибающихся ногах побрел за ним. Ваймак и Эбби окинули его внимательным взглядом, но в итоге промолчали. Волонтеры проводили их к раздевалкам. Натаниэль достал свой костюм из чехла. Красные пиджак и брюки, черные рубашка, галстук и ботинки. Все село, как влитое, выделяя упругую задницу Натаниэля, подчёркивая формы талии и плеч. Неудивительно, ведь Рико отлично знал все параметры. — О. Мой. Бог! — пролепетал Никки за спиной. — Я же говорил: он хорош, — с гордостью, будто Натаниэль — его сын, ответил Мэтт и закинул руку на его плечо. — Действительно, Бог. — Теперь я понимаю, почему Рико выбрал тебя в женихи. Почему в Америке нет многомужества?! При упоминании Рико все внутренности Натаниэля сжались. Он вывернулся из хватки Мэтта и отошёл подальше. Мэтт понимающе улыбнулся. По пути в зал Эллисон не смогла не прокомментировать наряд Натаниэля. — Каким бы дьяволом ни был Рико, вкус у него отменный. — Согласен-согласен, — закивал быстро Никки. — Я про костюм, а не про Натаниэля, — закатила глаза Эллисон. — Ребят, пожалуйста, — повторил Натаниэль. Рико мог быть где-то поблизости. Эндрю незаметно подкрался сзади и дернул его за рукав пиджака. — Не употребляй это слово. Оно мне не нравится. Натаниэль не успел спросить, какое слово он имел в виду. Эндрю уже смылся и похлопал по спине Кевина, поторапливая к столу. Разговоры стихли, как только Лисы вошли в зал. Все взгляды приковались к ним, а Натаниэль в это время искал Воронов и Рико. Дэн, как капитан, уверенно пошла первой. Мэтт непринужденно загородил Натаниэля от любопытных студентов, но держался на расстоянии. Рене встала по другую сторону от Эндрю. Никки ворковал с Джимом. Сет и Эллисон тихо переругивались. Аарон с Кейтлин делал вид, что он не из их компании. — Да вы шутите, — ошеломленно произнес Никки. Натаниэль посмотрел вперёд. Немногочисленный ряд стульев с оранжевой обивкой стоял у стола, по другую сторону которого в одной и той же манерной позе — левая рука на столе, правая на подбородке — сидели Вороны. Все — сплошь в черном. И только Рико выделялся красной рубашкой и галстуком. Конечно же, он подобрал им парные наряды. Сердце Натаниэля заколотилось, когда он увидел Жана с нанесенным на лицо макияжем, но все ещё с выступающей шишкой на лбу. — Пошли, — сказала им Дэн. В ее голосе прорезались нотки тревожности. Кевин снова почти навалился на Эндрю, и тот положил руку на его талию, не давая упасть. — Здравствуй, Рико. Меня зовут Дэниэль Уайлдс, я капитан Лисов, — представилась Дэн, подавая руку. Рико встал со своего места, скользнул удовлетворённым взглядом по Натаниэлю, улыбнулся презрительно и протянул свою ладонь, отвечая на рукопожатие. Он делал это так, будто здоровался не с человеком, а животным. — Невозможно не узнать первую и единственную девушку-капитана среди команд первого дивизиона. Многое слышал про тебя. Атмосфера накалялась с каждым словом Рико. Натаниэль кожей ощущал всплески электризующегося воздуха. Искры прошлись по его спине, и он сглотнул, чтобы невольно не вздрогнуть. — И что же ты про меня слышал? — поинтересовалась Дэн. — Не думаю, что это стоит обсуждать здесь, Хеннесси, — с коварной улыбкой сказал Рико. Как только Кевин сбежал в Пальметто, Рико начал рыть информацию на каждого члена Лисов, чтобы знать, в какое место бить. Это оказалось очень легко, поскольку Ваймак набирал людей с непростым прошлым, и их больные точки всплывали один за другим. К сожалению, Рико был отличным психологом, умеющим манипулировать и человеком, и сведениями о нем. — Осторожнее, Рико, — предупредил Мэтт, вставая на защиту своей девушки. Рико начал атаковать и его. — А не то что? Пожалуешься своей мамочке, Мэтью Бойд? Дэн аккуратно коснулась Мэтта, призывая к спокойствию. Лисы напряглись, и едва Сет открыл свой рот, Натаниэль обогнул стол и заключил Рико в свои объятия. Рико опешил на долю секунды. — Давно не виделись, Рико. Отлично выглядишь, — сказал Натаниэль тихо, чтобы только Рико мог его услышать. — Спасибо, — отмахнулся от него Рико. — Садись на свое место, Натаниэль. — Но ты ведь хотел поговорить? Натаниэль должен был отвлечь Рико от команды. Меньше всего он хотел, чтобы было больно старшекурсникам, так заботливо относящимся к нему. Но играть на два фронта становилось все сложнее и сложнее. — Поговорим позже, — отчеканил Рико, отталкивая Натаниэля. Небольшая заминка малость разрядила обстановку. — Привет, Кевин, — услышал Натаниэль голос Жана с французским акцентом, когда возвращался на свою сторону. Жан улыбался, но в его глазах застыл мертвенный холод. — Жан, — почти пропищал Кевин. Это была их первая встреча с того момента, как Кевин улизнул, не забрав с собой Жана. Больше они ничего друг другу не сказали, продолжали только сверлить друг друга пристальными взглядами. Натаниэль раскусил план Рико: Жан должен был надавить на чувство вины Кевина, чтобы надломить его. — Эй, Жан. Жан Вальжан. Привет, я Эндрю, приятно познакомиться. Мы раньше не встречались, — вмешался Эндрю с широченной улыбкой на лице. — И слава Богу, — выплюнул Жан. — Вы — позор первого дивизиона. А ты тем более, сиротка Доу. Вратарь, которому плевать на то, забьют ему или нет, не имеет права даже выходить на поле. — Это было грубо, — заметила Рене. — Не думаешь? Рене была поразительно спокойна и общалась довольно добродушно. Мысленно Натаниэль восхитился ее стальной выдержкой. — Нет ничего грубого в правде, — парировала девчонка из Воронов. Натаниэль помнил ее смутно, а имени и вовсе не знал. — Не думаешь? Дэн хлопнула по столу. — Хватит. Это официальное мероприятие. Мы приехали сюда, чтобы познакомиться, а не устраивать ссоры. Если не можете сказать ничего хорошего, тогда и вовсе молчите. Относится к обеим командам. — Мы не можем молчать, — покачал головой Жан. Он говорил ровно, будто репетировал речь, вызубрил каждую реплику и ответ на выпады. — Вы забрали то, что принадлежит нам. Кевин вздрогнул и опустил взгляд. — Мы не забирали Кевина. Он с нами по собственной воле. Он хочет быть в составе Лисов. Один из Воронов — Ричер, который вызывал отвращение одним своим видом, — расхохотался и схватился за живот. Рико наблюдал за сценой, устроенной его подчинёнными, с едким выражением лица и наглой ухмылкой. — Серьезно? Ты думаешь, что Кевин хочет быть с вами? Это же смешно. Он перешел к вам, чтобы показать, что такое настоящее экси. Но, судя по вашим играм, даже ему сложно смириться с вашей бездарностью. Они гасили его. Вороны гасили Кевина. Не напрямую, косвенно. Очень мастерски. Так, как их учили. Так, как их воспитывали. Каждое предложение имело свой подтекст. Каждый смысл — скрытое намерение. Они задевали Лисов, но удар приходился именно на Кевина. — Если вы такие все из себя крутые ублюдки, которые не могут отпустить какого-то вечно орущего инвалида, что же вы отправили к нам свою маленькую крысу? — хлопнув по затылку Натаниэля, вклинился в разговор Сет. — Он типа тоже показывает нам, как играть в экси? Вороны оторопели от его слов. Если они унизят Натаниэля, им может попасть от Рико. Если же они промолчат, то им также попадет. Это была монета с одинаковыми сторонами. Пиздец и пиздец. — Мой Натаниэль, — прошипел Рико хищно, беря инициативу в свои руки, — слишком добрый. Он хотел поддержать Кевина и помочь ему благополучно вернуться в свою семью. Сет заехал локтем в ребро Натаниэля. — А что, если ему понравится у нас, и он не захочет уходить? Отправишь ещё одного крысенка? Натаниэль осторожно пнул Сета под столом. Тот переступал черту, которую переступать не стоило. Он мог посеять зерна сомнения в голове Рико, и это могло привести к плачевным последствиям. — Ни Кевин, ни Натаниэль не останутся у вас, — процедил Жан и обратился к Кевину. — Советуем тебе принять наше предложение, пока оно в силе. Натаниэль мысленно поблагодарил Жана за перевод темы и смещение точки фокуса, пусть и на Кевина. У него есть Эндрю, который защищает его. У Натаниэля нет никого. Кевин побледнел. — А все Вороны такие тупоголовые? — снова встрял Эндрю. — Он же уже сказал «нет». Сколько раз вам нужно повторить, чтобы до ваших мозгов это дошло? Кстати, а у вас вообще есть мозги? Или он у вас один на всех? Ну, я так рассуждаю, потому что у вашего доброго Веснински, например, мозгов нет. — Во-во, — поддакнул Сет. Натаниэль нахмурился. Он попросил отнестись к нему, как к дерьму. Но чтобы так наигранно? Так наигранно, что Сет согласился с Эндрю? Это было чересчур, пусть и благородно. — Мэтт, иди за тренером, — приказала Дэн. Мэтт пулей вылетел из-за стола. — Сваливаете, потому что испугались? — фыркнула та самая девица из Воронов. — Нет, мы сваливаем, чтобы вы своей вонью не испортили нам аппетит, — хмыкнула Эллисон. Никки с Аароном подскочили со своих мест, чтобы увести недоумевающих Кейтлин и Джима первыми. И правильно: не стоило вмешивать их. Натаниэль посмотрел на Жана, а затем на Рико, отсчитывая секунды до прибытия тренера. Он впился пальцами в колени до побелевших костяшек и закусил нижнюю губу, чтобы слова, вырывавшиеся из его горла, застряли и остались там. — Хватит, — на французском прошелестел Жан. Его фишка, способная успокоить Натаниэля, подействовала и на этот раз. — Тебе нельзя говорить на французском, — сказал Кевин обеспокоенно. — Тебя забыли спросить, — прорычал Жан. — Сваливайте быстрее, иначе он… Договорить Жану не дал гневный поток брани Ваймака. — Что вы, блять, устроили? Поднимайтесь. Эбби переговорила с администрацией. Вас пересаживают. Дэн облегчённо вздохнула. Все охотно подчинились тренеру и двинулись за ним. Остался сидеть только Натаниэль. Он должен был дождаться приказа. — А ты чего застрял? — прогремел Ваймак недовольно. — Не слышал? Лисы пересаживаются. Пошли. Натаниэль оглянулся на Рико, но тот просто скрестил руки на груди, что означало разрешение, и он проследовал за тренером. Ваймак внезапно остановился, и Натаниэль врезался ему в спину. — Как ты себя чувствуешь? — Я в порядке. — Видимо, твой рот умеет говорить все что угодно, кроме правды, — заключил Ваймак и ущипнул себя за переносицу. — Давай так, Натаниэль. Если тебе совсем плохо, мы с Эбби подыщем тебе тихое местечко подальше от Рико. Посидишь там до конца банкета, а через несколько часов мы свалим. Натаниэль горько улыбнулся. — Я его жених, тренер, — с досадой произнес он. — Мне от него не сбежать. — А потом он спохватился, что ляпнул лишнего. — Как я могу тебе помочь? — Никак. Натаниэль направился к столу, чтобы поскорее закончить этот неприятный диалог. Ему никто и ничто уже не способно помочь, так что все эти разговоры были бесполезны и бессмысленны. — Эй, Сет, ты переиграл с тем, что ударил Натаниэля, — возмущался Мэтт за столом. — Он сам попросил, — буркнул Сет. Натаниэль остановился. Все оказалось так, как он и предполагал. Они сговорились между собой и тоже разыграли сценку. Не так профессионально, как Вороны, а в своей Лисьей манере — сумбурно и с импровизацией. Он дождался, пока они дообсуждают их актерские способности, и потом рухнул на свой стул. Мэтт вытянул шею, оглядел, насколько далеко сидят Вороны, и положил ладонь на плечо Натаниэля. — Эй, ты как? В порядке? — А что, похоже? — вместо него ответил Эндрю. — Заткнитесь. Мы с тренерами сидим вообще-то, — шикнула разъярённая Дэн, и, как ни странно, на этот раз Лисы ее послушались. После того, как все поели, складные столы убрали и освободили площадку для танцев. Аарон с Кейтлин и Никки с Джимом тут же смылись. Старшекурсники тоже затерялись в толпе. Кевин с Эндрю и Рене отправились пообщаться с другими студентами. Жан написал сообщение, и Натаниэль ушел в туалет, чтобы встретиться там с ним. Он занял вторую кабинку и закрылся. Через несколько минут раздались звуки шагов, а потом кто-то постучался. — Это я, — сообщил Жан. Натаниэль распахнул дверь. — Рад тебя видеть, французская булочка. — Ага, — сухо отозвался Жан. Натаниэля насторожило его кислое выражение лица и тусклый голос. — Жан, что-то случилось? Рико что-то сделал с тобой? Жан перекрыл выход из кабинки. — Рико отдал приказ остальным окружить Лисов, пока он поговорит с Кевином наедине. А я должен быть с тобой, чтобы ты не натворил глупостей. Рико сказал, что это забота о тебе. Натаниэль дернулся, но Жан выставил вперёд ладонь. — Хватит, придурок. Прекрати разрываться на части. Тебе нужно выбрать сторону, Натаниэль. — Но ты же знаешь, мы не можем позволить Кевину вернуться обратно. — Знаю. Но я видел, как ты смотрел на Лисов. А они — на тебя. Ты, — Жан тыкнул пальцем в грудь Натаниэля, — несёшь на себе слишком много ненужного груза, идиот. Натаниэль сжал и разжал кулаки. Жан, как и всегда, был прав. Он мысленно посчитал до десяти на испанском и выдохнул. Лисы — не его ответственность, а Кевину нужно учиться постоять за себя. Важнее сейчас была их встреча с Жаном, и не стоило ее разменивать на ссоры. — Как дела, Жан? — Нормально, в отличие от новой собственности Рико. Он совсем еще ребенок. Рико рассказывал об Эллиоте вскользь. Натаниэль осознал, что тот собрался сделать из мальчишки психологического партнёра для Жана. Своеобразная пирамида, в основе которой стоял Натаниэль. Каждое последующее звено привязанности навешивалось на Натаниэля, делая его ношу непомерно тяжёлой. А он знал: чем больше груз, тем сложнее с ним бежать. — Есть что-то, что мне стоит знать? — уточнил Натаниэль. — Рико редко делится со мной своими идеями, — отрезал Жан. — Но сейчас он активно копает под сиротку Доу, так что будь осторожнее. Возможно, он решил не дожидаться тебя. — Понял, — кивнул Натаниэль. — Спасибо. — Пора идти, — заглядывая в телефон, оповестил Жан. Жан ушел первым. Натаниэль подождал немного, прежде чем тоже вернуться в зал. Воронов не было видно, но Лисы, казалось, были в относительном порядке. Ваймак стоял в центре, беседуя с Тецудзи Морияма. При виде Хозяина Натаниэль потерял дар речи и впал в ступор. Стопы похолодели настолько, будто покрылись льдом и примерзли к полу. После отца и Ичиро Морияма, Тецудзи был на третьем месте среди людей, которых Натаниэль боялся до смерти. Хлопок по спине вывел Натаниэля из оцепенения. — Ты пропустил все веселье, птенчик. Твои сородичи устроили то ещё шоу, пока ты пропадал. Кстати, где ты был, а? — Эндрю вырос рядом со стаканчиком пунша. — На, выпей. Тошно смотреть на твое запуганное лицо. Мне даже обидно, что ты боишься кого-то больше меня, — поддразнил его Эндрю. — Эй, вообще-то я тут психопат. Смотри на меня. Натаниэль перевел рассредоточенный взгляд на Эндрю. — Ты не психопат. Он хотел сказать ещё и «спасибо», но, уловив в толпе макушку Рико, благоразумно отошёл от Эндрю. Его напрягал тот факт, что первый день банкета подходил к концу, и Рико знал, что Лисы уедут сегодня вечером, но при этом он не предпринимал ничего, чтобы поговорить с Натаниэлем. Липкое предчувствие скатилось по его спине. Натаниэль ненавидел свою интуицию, потому что она никогда не подводила его. Прямо сейчас он не хотел ей верить, а она верещала в его сознании, что произойдет что-то плохое. Он пытался отвлечься общением с игроками. Но казалось, что их интересовал только его статус жениха Рико. Некоторые благодарили его за то, что они так открыто заявили о своих чувствах на национальном телевидении, другие спрашивали о том, каково быть будущим мужем лучшего игрока в экси. Невозмутимо появившийся рядом Мэтт плавно переводил разговор в другое русло, но и это не всегда помогало. В конце концов, Натаниэль нашел стульчик в самом углу стадиона и просидел там, в отдалении ото всех. Через час Ваймак собрал свою команду, и они всем скопом направились к выходу. Натаниэль вздохнул с облегчением и поравнялся с тренером впереди, чтобы поскорее покинуть Блэквелл. Его ноги чесались, и он ускорил свой шаг. Голос Рико, словно молния, прорвался сквозь шум, и поразил Натаниэля в самое бушующее беспокойством сердце. — Натаниэль, ты остаешься здесь. Земля стремительно ушла из-под его ног.