Рикошет

Натаниэль избегал Эндрю после их разговора в подвальном складе. Старшекурсники теперь были обязаны сопровождать его от пары к паре, чтобы любопытные студенты и юркие журналисты не подобрались к нему. Эндрю скинул эту обязанность на Никки и Аарона, поскольку Натаниэль показал явное нежелание приближаться к нему или Кевину. В общем-то, жизнь протекала в своем обычном темпе. С утра Эндрю закидывался таблетками и пребывал в эйфории, на тренировках выкладывался на самый минимум, игнорируя недовольство Кевина и ругань Ваймака. Ситуация была забавной, пока на тренировке в среду тренер не вызвал его на разговор при всех Лисах. — Эндрю, блять, Миньярд, какого черта тебя спрашивает представитель полиции?! Эндрю вытянул лицо в притворном изумлении и поднял руки вверх, показывая всем видом, что он тут не причем. Однако он все же выдернул трубку из ладоней Ваймака и пришел к выводу, что совсем не хотел слышать человека на другом конце провода. — Эндрю, это я, Хиггинс! Помнишь меня? Эндрю сбросил. Упрямый Пиггинс позвонил ещё раз. Эндрю снова сбросил. Он подозревал, о чем тот хочет поговорить, и не хотел лишней головной боли. На четвертый раз он все же ответил. — Ричард Спир, — выпалил первым делом Хиггинс, чтобы Эндрю не успел отключиться до изложения сути дела. — Эндрю, мы начинаем расследование. Твои показания очень бы нам помогли. — Нет, — начал Эндрю, но Пиггинс продолжал свою речь, иногда прерывая его и приводя аргументы в свою пользу. Эндрю знал, что это бесполезно. Он заключил сделку с Лютером, чтобы Касс больше не брала детей, но его не послушали. Он рассказал о том, что с ним сделал Дрейк, ему не поверили и назвали это простым недоразумением. Так что Эндрю решил просто забыть об этом и забить. Слова Хиггинса стерли улыбку с его лица, и от нервов он начал притопывать по полу носком кроссовок. Пристальное внимание от Лисов, всех, кроме Натаниэля, беззастенчиво таращихся на него и подслушивающих разговор, раздражало. Он перевел мрачный взгляд на Аарона. — Пиггинс, повторяю: «нет». И не смей больше сюда звонить! Если позвонишь ещё раз, я тебя закопаю, понял? Эндрю нажал на кнопку выключения раньше, чем Хиггинс успел что-либо сказать. Он постоял, держа в руках телефон некоторое время, но он больше не звенел, а значит, Хиггинс послушался его. Удостоверившись в этом, Эндрю вернул телефон Ваймаку. — Тренер, я, кажется, заболел. Пойду-ка я отсюда. — Ты не мог заболеть за одну секунду. Сначала объяснись. — Мой старый знакомый из Окленда. Приятно, что он обо мне помнит до сих пор. Неприятно, что он обо мне помнит до сих пор, — съязвил Эндрю и, театрально приложив ладонь ко лбу, притворно покашлял. Кевин уже направился к нему со злым покрасневшим лицом, но Эндрю выставил указательный палец в предупрежающем жесте. — Кхе-кхе, Кевин. Не приближайся ко мне, вдруг заражу. А у нас в пятницу игра. Ну что, тренер, я свободен? — Вали отсюда сейчас, но после у нас с тобой будет долгий и мучительный разговор, — проворчал Ваймак. Эндрю отсалютовал ему двумя пальцами от виска. Дэн на заднем фоне возмутилась, Сет отпустил шутку. Аарон буравил его взглядом, пока Эндрю не бросил свою тяжёлую клюшку и не скрылся в темном туннеле коридора. В душе его нагнали неприятные воспоминания, и он приложился лбом к кафелю. Хотелось смыть с себя призрачные прикосновения, все ещё блуждающие по его телу. ЭйДжей, я так жду встречи с твоим братом-близнецом. Эндрю ударил кулаком об стену, игнорируя жгучую боль в костяшках, ещё не заживших после столкновения со стеклом. Прошлое, которое он старался похоронить, восстало и схватилось за его ноги. Оно утягивало его обратно в пучину, и Эндрю падал, падал, падал. Эндрю ненавидел падать. Он посмотрел на свои предплечья с тянущимися вдоль вен серебристыми полосами. В те времена он нуждался хоть в чем-нибудь, что он мог бы контролировать сам. В те времена он делал все, чтобы остаться с Касс. И несмотря на то, что он прочертил между ними границу, состоящую из проволоки колонии, следы на его теле остались навсегда. Эндрю прятал их под повязками, но шрамы обжигали холодом, шрамы горели, каждый раз, когда его кожа соприкасалась с лезвиями ножей. Эндрю подставил голову под струю и выкрутил кран с ледяной водой на максимум. Дрейк далеко, Аарон рядом. Эндрю здесь. У него есть ножи, и он неплохо дерётся. Университет Пальметто защищён и находится под круглосуточной охраной. Сейчас даже наряды полиции дежурят. Они в безопасности. Аарон в безопасности. Все в безопасности. Нужно выпить таблетку. Его мысли метались из стороны в сторону, от одного довода, что прошлое все же в прошлом, к другому, что прошлое может стать ужасающим настоящим. Холодный душ помог отвлечься от них и сосредоточиться на том, какой тяжёлой стала его голова, и на том, что она скоро отвалится от сильного напора воды. В раздевалке Эндрю споткнулся о старые потёртые кроссовки. Он пнул их к шкафчикам. Даже без присутствия рядом с ним, этот кролик доставлял проблемы. Эндрю усмехнулся: думать о реальном настоящем, а не гипотетическим, где он нашел занятную головоломку, было приятнее, чем о том, что он оставил в Окленде. И тем не менее его чертова эйдетическая память услужливо подбрасывала фрагменты, которые он бы с радостью забыл. Информация, переданная Хиггинсом, вновь и вновь прокручивалась в голове, взращивая в Эндрю недовольство и ярость. Ему нужно было выплеснуть ее, освободиться. Возможно, Рене захочет пойти с ним на спарринг. Он вернулся в общежитие на машине, рассудив, что его компания вполне уместится в трёх автомобилях Мэтта, Эллисон и Ваймака. Будет хорошо, если Кевин сообразит ехать с тренером, а не с Сетом и Эллисон. Но прямо сейчас Эндрю не хотелось думать о своем подопечном. Рико здесь нет, значит, Кевин в относительной безопасности. В комнате, порывшись в вещах Кевина, он нашел пузырь со своими лекарствами, и закинул одну таблетку в рот. Он прошел в гостиную и откинулся на насыпное кресло, ожидая действие его наркотика. ЭйДжей. Эйдже-ей! Эндрю закрыл глаза, и по его телу пробежали неприятные мурашки. Он потрогал свои предплечья, залез пальцами под ткань нарукавников и пощупал гладкие лезвия ножей, провел по острию и слегка надавил, проверяя, не затупились ли они. Если вдруг что-то случится, он должен быть готов применить их. Всадить один из ножей в грудь Дрейка так, чтобы торчала только рукоять, а потом повернуть, и ещё повернуть, и ещё повернуть. Чтобы Дрейк не успел что-либо сделать, чтобы он не смог зажать Эндрю, чтобы не навалился на него, чтобы не добрался до Аарона. Эндрю выдохнул. Его губы сами по себе расплылись в отвратительной улыбке. И он захохотал, представляя, как убивает Дрейка собственными руками, как наблюдает за его трепыхающимся телом и постепенно угасающим взглядом. Он даже знал, где спрятать труп: в новом строящемся здании в кампусе. Если закопать его там, то под фундаментом никто не сможет его найти. Вообще, это место было забронировано для Натаниэля Веснински, как только он пришел к Лисам, но для Дрейка оно подойдёт лучше. Эндрю посмотрел на часы: Рене скоро должна приехать. Вот и отлично. Навыки Рене намного лучше, чем у Дрейка. Если Эндрю сможет повалить ее, то проблем не будет. Он поднялся с кресла и, насвистывая под нос мелодию заевшей песни, побрел по лестнице вниз. На крыльце он присел на ступеньки и обхватил скрещенные лодыжки ладонями. Рене приехала с Эллисон и Сетом спустя десять минут. — Рене! — пропел Эндрю и помахал ей рукой. — Пойдем-ка со мной, мы с тобой кое-чем позанимаемся. — Хорошо. Я только соберу вещи… — Я уже все собрал. Расскажи своему Богу о том, какой я заботливый, чтобы он не присылал мне проблем на голову. — Эндрю посмотрел на Натаниэля, вылезшего из грузовика Мэтта. Рене кивнула и улыбнулась. Он кинул ей сумку с вещами и развернулся на пятках, отправляясь в подвал. Она послушно последовала за ним. Они переоделись в молчании, и Рене встала в боевую стойку, готовясь к ударам. Эндрю понял, что она собирается просто уворачиваться, когда сделал третий замах. — Не поддавайся мне, христианка, — прошипел он. — Тебе ведь нужна разрядка после неприятного звонка, разве нет? — невозмутимо пожала плечами Рене. Умение Рене быть спокойной и понимающей ситуацию порядком раздражало. Но раз она хотела быть побитой, то Эндрю плевать. Он пару раз заехал ей по лицу и больно пнул в ее колено, не заботясь об игре в субботу. Он был уверен, что Рене будет в порядке. — Я забыла, каким сильным и быстрым ты бываешь под таблетками, — улыбнулась Рене, поглаживая ушибленные места. Они дрались ещё полчаса. Эндрю яростно наносил удары один за другим, Рене отражала почти каждый из них, пока не сделала подсечку и не повалила Эндрю на маты. А потом прислонилась к стене, тяжело дыша. Эндрю посмотрел в потолок, широко ухмыляясь. — Хочешь поговорить о том, что произошло на тренировке? — спросила Рене. — Нет. — Можем поговорить о Натаниэле, — предложила она. Встретившись с недоумевающим взглядом Эндрю, она объяснила: — Разговоры о нем поднимают тебе настроение. — Это тебе твой всеведущий Боженька рассказал? — Нет, это я увидела. Эндрю поднялся на ноги и вытер пот со лба. — Бесплатный совет, Рене: присмотри себе очки. Рене оторвалась от стены и, достав из сумки толстовку, накинула на себя, закрывая татуировку на спине. Она повесила лямку на плечи и прохромала к двери. — На него очень много ставок, — зачем-то сказала она. — Мне плевать. — Ладно, — быстро согласилась она. — Увидимся. Эндрю не ответил. Он выключил свет и вернул замок на место. По возвращению к себе, он увидел, как Никки выходит из комнаты, в которой жили Мэтт с Натаниэлем. Немного поразмыслив, Эндрю решил забить на кузена, проторчавшего со старшекурсниками.

***

В пятницу они выехали в университет Бельмонта, где у них должен был состояться матч с Черепахами. Шестичасовой переезд обещал быть скучным. Кевин постоянно дрыгался, нервничая перед игрой. Мэтт и Дэн ворковали на своем сидении, Эллисон и Сет отсыпались рядом. Аарон читал свою нудную книгу по биологии. А кролик, как примерный студент, строчил что-то в своей тетради с домашними заданиями. Но вскоре он все закончил и закинул свои ученические принадлежности в сумку. Никки подсел к Натаниэлю, хотя Эндрю предупреждал не приближаться к нему. Втроём с Рене они протрещали почти всю дорогу. По большей части трещал, конечно же, Никки. По приезде волонтеры провели им экскурсию и проводили до раздевалок. Натаниэль схватил свои вещи и скрылся в туалете. Его нежелание переодеваться со всеми вызывало любопытство, и Эндрю ждал момента, когда смог бы увидеть то, что он скрывает. Воспользовавшись его отсутствием, Ваймак обратился к Эндрю. — Дотерпишь до конца второго тайма без таблеток? Рене постоит на воротах в первом, если ты дотянешь. С меня бутылка виски. Кевин посмотрел на него с явным интересом, и Эндрю сказал: — Да. — Какого… — начал возмущаться Кевин, но в этот момент вернулся Натаниэль. Он оглядел команду, внезапно замолкшую и сосредоточенную. Эндрю бросил на Кевина победный взгляд. — Ты отказывал мне восемь месяцев, а тренеру сказал «да» за восемь секунд. Что за херня? — прошептал Кевин. — Кевин, не мечтай о том, чего не можешь получить, — ответил Эндрю рассеянно. — Я смогу это получить. — Ха, ну попробуй. Хлопок дверцей шкафа стал окончанием их маленького спора. Игра, как и обычно, была донельзя скучной. Весь первый тайм Эндрю думал только о виски, который Ваймак обещал ему вручить. Яркой вспышкой был «гениальный» финт от Натаниэля, которому едва не вывихнул плечо Эррера. Ваймак затарабанил в плексигласс, злясь на его глупый поступок. И Эндрю посмеялся, потому что, по-видимому, кролик даже загордился своим маневром. — Разве можно ожидать от него чего-то умного, тренер? — заметил он. — Боже, да это было круто! — воскликнул Никки, получив подзатыльник от Кевина. — Это было опасно, — хмуро бросил он. Но что было, действительно, забавно, так это то, что Лисы сплотились после того, как Натаниэль усмирил Сета. Весьма необычным способом, но довольно эффективным. В первом тайме они лидировали на два очка. Во втором тайме Эндрю встал на ворота. Он сдвинул прием своей дозы на полчаса, чтобы устоять на своей позиции до конца игры. Но синдром отмены уже давал о себе знать. Эндрю проглотил ком в горле и перекинул тяжёлую клюшку с одной руки в другую. Черепахи не толпились у ворот, как Шакалы, а Эндрю постоянно отсылал мячи Натаниэлю в другую половину поля. Ему нравилось то, что он заставляет его бегать. К тому же, в отличие от уставших Кевина и Сета, Натаниэль был более свежим и быстрым. Благодаря подачам Эндрю, Веснински смог забить три раза. На последней секунде нападающий Черепах попытался забить ему гол, но Эндрю, помнящий слова тренера о том, что Уоттс бьёт в нижний угол, с лёгкостью отразил мяч. Когда, наконец, прозвучала финальная сирена, Натаниэль повернул голову в сторону табло и подпрыгнул на месте от радости. Эндрю же рухнул на пол, уронив клюшку рядом с собой. Кевин широкими шагами стремительно приближался к нему. Эндрю бессильно втягивал воздух сквозь стиснутые зубы. Мелкая дрожь пробежала по его рукам и ногам. Натаниэль поравнялся с Кевином. Это было опасно. Если Натаниэль узнает, что Эндрю не принимает таблетки во время матчей… Эндрю не мог ясно мыслить из-за дикой ломки и отчаянного желания принять очередную дозу. Кевин сел на корточки рядом с ним и схватился за древко клюшки. — Веснински, — произнес Эндрю, предупреждая Кевина. Однако вопреки всем ожиданиям, Натаниэль прикрыл их с той стороны, откуда снимала ближняя камера. — Ломай клюшку, — сказал он сухо. — Знаю, придурок, — процедил Кевин, надавливая на клюшку и делая вид, будто они о чем-то болтают. Когда по клюшке прошлась трещина, прибежали остальные Лисы и окружили их, полностью скрывая от зрителей. Они притворились, будто радуются победе, но их лица были серьезными и напряжёнными. Теперь Натаниэль в курсе, что Эндрю не выполнял предписание суда, а значит, у них могут быть большие проблемы. — Эй, а ну выметайтесь с поля! — крикнул Ваймак. В раздевалке Эндрю сразу же выдернул бутылку из рук тренера и запил крупными глотками виски свою таблетку. Старшекурсники бросили мрачные взгляды на Натаниэля. — Так, мы с Рене и Дэн пойдем сейчас к репортёрам, — заговорил Ваймак. — В автобусе все обсудим. А сейчас бегом все мыться. Тошнит от ваших потных тел. Дэн с Рене переглянулись. — Натаниэль, тут в душе нет кабинок, поэтому ты можешь помыться в нашем. Мы все равно будем на интервью, — предложила Дэн. Умный ход, кэп. Воспользоваться его отсутствием, чтобы обсудить, какую версию рассказать Натаниэлю. Неплохо. Натаниэль тихо поблагодарил и скрылся за дверью со своими вещами. Ваймак увел девушек с собой, а Эндрю лег на скамью, свесив ноги с двух сторон. — Что делать будем? — встревоженно начал Мэтт. — Да, Нат — неплохой парень, но он все же… — Жених Рико. Да, мы знаем, умник, — сказала Эллисон. — Эй, чудовище, ты не мог дотерпеть до раздевалки? Эндрю промолчал. — Не называй его чудовищем, — вступился Никки. — Захлопнись, пидор. Эндрю почему-то совсем не волновался. Взгляд Натаниэля был неудивленным, когда он подошёл и прикрыл его перед камерами. Если бы он не знал, то его реакция была бы совсем другой, и он не давал бы совет Кевину сломать клюшку. Значит, он, как минимум, догадывался. Мелкий умный… кролик. Кевин молча ушел в душ, не слушая протестующие возгласы команды. Эндрю спокойно пошел за ним. — Эй, это вообще-то из-за тебя все! — вдогонку заорал Сет. И Эндрю сам решит этот вопрос. Но Натаниэль Веснински вновь изумил Эндрю. Когда они расселись в автобусе, и Ваймак только открыл рот, чтобы начать свою оправдательную речь, как Натаниэль прервал его. — Я не буду ничего докладывать Рико, — сказал он твердо. Все уставились на него. — Я ещё на прошлой игре заметил, что Эндрю не принял свои лекарства. Так что вы можете расслабиться. — Он посмотрел на Эндрю, а потом на Кевина. — Чувак… Мэтт выглядел виновато, будто он предал Натаниэля своим недоверием. Аарон закатил глаза и спрятал лицо за учебником. Рене кинула многозначительный взгляд на Эндрю. Ваймак нахмурился. — Тогда домой, праздновать победу! И атмосфера разрядилась сама собой, будто слова тренера были разрешением вновь общаться с новичком. Никки набросился на Натаниэля, чуть ли не душа его в своих объятиях. Эллисон с Сетом отвернулись к окну, обсуждая, как и с чем они будут праздновать. Счастливая Дэн подсела к Ваймаку. Эндрю отпил ещё немного виски. — Классно мы уделали Черепах, да? — высказался Никки. — Это было ужасно. — Кевин со своей вечной критикой уже поднадоел всем. — Мы выиграли еле как. — Ой, Кевин, дай порадоваться, — попросил Мэтт. — Натаниэль, ты был просто великолепен! Как тебе твоя первая победа? — Он потрепал Натаниэля по голове. Для Эндрю все голоса смешались и слились в единый шум. Голова закружилась, и мир поплыл, сфокусировать взгляд не получилось. Ему захотелось спать, поэтому он накрылся капюшоном и закрыл глаза. Разбудил его бумажник Ваймака, прилетевший в живот. Эндрю вскочил, готовый ударить в любой момент, но огляделся и понял, что они уже приехали в общежитие. — Выгружайтесь, — приказал Ваймак. Эндрю поплелся внутрь с перекинутой через плечо сумкой и завалился спать, как только вошёл в их спальню. Следующая неделя была наполнена подготовкой к осеннему банкету. Никки взял себе в качестве пары Джима. Аарон обжимался с Кейтлин в углу, что выглядело довольно жалко, если они думали, что Эндрю ничего не видит. Рене предложила ему пойти вместе. И он, не понимающий, в чем смысл плюс-один-человека, согласился. Это не означало, что они встречаются или между ними какие-то подобные отношения, но услугу ей оказать мог. Он пронаблюдал за тем, как деньги поплыли из рук в руки, когда Рене рассказала, что поедет на банкет с Эндрю. — Натаниэль, а ты будешь в паре с Рико, да? — пристал Никки. Тот сдержанно кивнул. — Тебе нужно купить нормальный костюм, — сказала Эллисон, смерив взглядом его прикид. Натаниэль Веснински, и правда, одевался, как оборванец. Эндрю давно понял, зачем нужна такая растянутая одежда. Но почему, если у него есть бабки платить Сету, он не мог купить приличную качественную одежду? — Рико уже прислал мне костюм, — ответил Натаниэль. — Каков жених, — вздохнула Эллисон. — Если бы я не знала, какой он ублюдок на самом деле, подумала бы, что это мило. — Эллисон, — мягко упрекнула ее Рене. — И в чем я не права? — Натаниэль, хочу увидеть тебя в этом костюме! — вмешался Никки, и Аарон в очередной раз закатил глаза. — О, он хорош, — похвастался Мэтт. — Вчера я устроил ему фотосессию. Фотосессия для Рико, догадался Эндрю. Натаниэль весь сжался и выбежал из раздевалки первым, предупредив, что добежит домой сам. — Мэтт, ты должен скинуть мне эти фотографии! — потребовал Никки. — Чтобы дрочить на них тайно? — презрительно фыркнул Сет. — Да я могу и не тайно. — Фу, блять. Хватит, — прошипел Аарон. Эндрю посмотрел на Кевина. С каждым днём его нервы натягивались, как струны. А с упоминаниями Рико вкупе с Натаниэлем, до правды с которыми он допер совсем недавно, это получалась адская смесь. Будто кто-то поджёг фитиль и просто ждал, когда случится взрыв. Натаниэль тоже тревожился. Он все также держался подальше от Эндрю и игнорировал Кевина, но усердно занимался на тренировках и посещал все университетские семинары. Несмотря на внешнее спокойствие, были едва заметные различия от его обычного поведения. Он слишком часто совершал незначительные помарки на поле, его действия стали дергаными и рваными. И он перестал приходить на крышу. Эндрю периодически проверял ее, но она постоянно пустовала. Он все хотел расспросить Натаниэля там, но никак не мог поймать эту глупую птичку за хвост. В пятницу им предстояла игра в Колумбии, после которой они должны были отправиться на банкет в Блэквелл. Он длился два дня, но быть в одном помещении с Воронами больше нескольких часов не хотелось. Даже Натаниэль облегчённо выдохнул, когда Ваймак объявил, что вечером они вернутся обратно, не оставаясь на ночёвку. Никки предложил съездить в «Райские сумерки», раз матч все равно в Колумбии. Они не были там уже две недели, но это было слишком рискованно. Одна проверка, и они вылетят из Пальметто, вылетят из спорта и подставят Ваймака, поэтому они отказались от этой идеи почти сразу же, как только она появилась. В пятницу перед отправлением в путь, пока они заканчивали собирать вещи и ждали, пока Эбби подгонит автобус, в комнату к Монстрам прибежал взволнованный Мэтт с совершенно потерянным выражением лица. Никки отступил, чтобы пропустить внутрь, но Мэтт остался на пороге. — Мы нигде не можем найти Натаниэля, — произнес он ошарашенно и очень испуганно.