Не все ботаники носят очки

— Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? Ещё не поздно передумать, Мэгс, — Стив подходит к Мэгги и аккуратно наклоняется к ней, шёпотом задавая вопрос. Быть услышанным остальными он не хотел, ведь именно сейчас вся команда должна была ещё раз повторить план действий, а потом начать выполнять операцию. Бакли-младшая по собственной воле решила отправиться вместе с Эрикой и быть на стрёме, по рации передавая сообщения из нашего мира в Изнанку. Конечно, изначально абсолютно все думали, что девушка отправится в логово Векны вместе с сестрой и друзьями, однако, блондинка решила иначе. И спорить с этим решением было крайне странно и неуместно. Иметь дополнительные руки в случае непредвиденных обстоятельств для спасения Макс было отличным вариантом, а вот убить отвлеченную Векну Стив с девушками сможет и сам. О том, чтобы стать «приманкой» и очистить путь троице вместе с Мансоном и Дастином, и речи не шло. Никто из команды не собирался отпускать уже раненную девушку на столь опасное задание, учитывая те обстоятельства, которые едва оставили её в живых. Конечно, абсолютно все волновались друг за друга, но два парня — Эдди и Дастин — могли бы лучше справиться с таким важным заданием, а иметь прицеп в виде Мэгги, которая, может, и показывает себя крайне смелой и отважной, было бы крайне безрассудно. Выходит, что в первой компании Мэгги находится смысла не было, со вторыми её просто не пускали, соответственно, третья группа была самым правильным и лучшим вариантом. Именно в этой компании Бакли-младшая чувствовала себя нужной. Оставлять самую младшую (пусть и не по годам бойкую) Эрику одну в такой страшный и опасный час Мэгги не могла позволить совесть, значит, она должна быть рядом с девочкой. Тем более, они нашли общий язык и, несмотря на вспыльчивый характер Синклер-младшей, им удалось поладить, из них вышел вполне себе сносный дуэт. Обе запомнили, что необходимо делать, заранее условились, что если появится что-то опасное и не входящее в их планы, одна из девочек должна будет сразу же сообщить об этом Лукасу, а если со связью будет затруднение, то пулей бежать в дом и помогать парню заниматься спасением Макс. — Итак, — Нэнси сделала несколько шагов туда-сюда по трейлеру и оглядела всех присутствующих, — давайте ещё раз. Первый этап. Взгляд Уиллер коснулся Мэгги и Эрики. Они встрепенулись, а Бакли-младшая начала говорить за обоих. — Вы встречаете нас на площадке. Потом мы сигналим Лукасу и Макс. Нэнси рвано выдохнула и через силу покачала головой в знак согласия. Не дождавшись просьбы повторить то, что ребятам будет необходимо проделать на втором этапе, Стив начал говорить: — Векна переключается на Макс и впадает в транс, — ещё один кивок. — Третий? — Мы с Эдди отвлекаем летунов, — ответил Дастин. Эдди в шуточной манере положил руку на голову мальчика в знак большой привязанности и дружбы, а потом потрепал его по макушке, сдвигая шапочку, надетую Хендерсоном для того, чтобы непослушные кудряшки не мешались. Дастин попытался отмахнуться, но Мансон лишь усмехнулся. Стив бросил беглый взгляд на стоявшую рядом Мэгги, которая с огромным страхом в глазах наблюдала за двумя друзьями. Губы сжались в тонкую полоску, а через несколько секунд Бакли практически незаметно шмыгнула носом и опустила голову. Харрингтон бесшумно выдохнул и практически невесомо коснулся запястья девушки, в знак поддержки. Мэгги мимолетом взглянула на руки, что были слишком близко друг к другу, но расценила это как жест дружеской поддержки, поэтому руку отдергивать не стала. — Четвёртый, — Нэнси опустила голову и уставилась в пол, прокручивая весь план снова и снова, одновременно слушая друзей. — Пока летунов нет, заваливаемся в логово Векны, — Робин подняла руку с бутылкой спиртного, горлышко которой было заткнуто длинной тряпкой, — на огонёк. Нэнси ещё раз согласно кивает. — Не переходим к следующему этапу, пока каждый из нас не отзовётся, — Уиллер активно жестикулирует, внимательно осматривая каждого из ребят, — не отклоняемся от плана, чтобы не случилось. Ясно? Получив положительные ответы и молчаливые кивки головами, вся компания начала вставать, собирая остатки необходимой амуниции. Мэгги немного замешкалась перед тем, как выйти, пропуская Стива и Робин вперёд. Девушка слегка помедлила, но потом, увидев, как перед ней прошмыгнул Дастин, а за ним и Эдди, очнулась и, постаравшись не привлекать внимания остальных друзей, негромко позвала друга, одновременно с этим цепляя его за рукав кожаной куртки. Кудрявый от неожиданности охнул и с огромным вопросом в глазах оглянулся, пытаясь выяснить, чего хочет подруга. Мэгги чуть-чуть помялась, а потом подошла ближе к парню. Она явно волновалась. Теребила край тёмной толстовки, которую ей притащил из магазина Стив, ведь бороться в потрепанной летучими мышами флисовой рубашке и футболке будет крайне неудобно. — Эдди, — Бакли запнулась на полуслове, — я хотела попросить… То есть, сказать… Договорить она не успела, ведь теперь её перебил недовольный возглас Харрингтона, что просил их поторопиться, ведь только их все и ждут. Из-за косяка дверного проёма показался недовольный Стив, что с неким раздражением оглядел отставших и грубо добавил: — Вы долго ещё? Можно свои разговоры по душам на потом отложить? — парень фыркнул и быстро ретировался из прохода. Мансон, которого подобная реакция, больше походившая на ревность, только рассмешила, фыркнул и с большим любопытством уставился на Мэгги, что с удивлением смотрела в спину ушедшего Стива. — Давай быстрее, а то твой парень ревнует, — в излюбленной манере отшутился Эдди, а как только поймал серьёзный взгляд Мэгги, сопровождавшийся приподнятыми бровями, умолк, но всё же добавил, — всё в порядке? Мэгги отрицательно покачала головой, а потом шумно выдохнула и наконец начала говорить: — Просто сделай, как я скажу, хорошо? Ни за что не отходи от Дастина ни на шаг. Чтобы не случилось. Всегда будьте рядом. Я знаю, что звучит все это странно, но за остальных я так не переживаю. — Ты чего себе напридумывала, Бакли? — Поклянись, что не отойдешь от него ни на шаг, — девушка протянула другу мизинчик, чтобы скрепить клятву, — клянись, — приказным тоном добавила блондинка. Эдди недоверчиво протянул свой мизинец подруге, однако она протянула ему и свою вторую руку, а потом добавила: — Дай другую руку. Чтобы не смог анулировать клятву. Мансон странно посмотрел на Мэгги. В её возрасте разве ещё верят в подобные дурацкие вещи? Хотя, учитывая все обстоятельства, в которые они попали, начнёшь верить не только в детские примочки в виде нарушения клятвы скрещиванием двух пальцев на второй руке. — Будьте аккуратны оба, понял? Кудрявый согласно кивнул и, после того как Мэгги убрала руку, вышел из трейлера, а за ним поспешила и девушка. У входа их поджидал недовольный Стив, который, увидев друзей, странно закряхтел, а потом последовал за семенившим в свой дом Эдди, обратно к вратам. Харрингтон мимолетом посмотрел на взволованную Мэгги и поджал губы, совершенно не зная, что ей сказать. Девушка кивнула и ушла в противоположном направлении, догоняя Макс и чету Синклеров. Стив вместе с остальными ребятами быстро оказываются в доме Мансон, и прежде, чем зайти, парень оглядывается по сторонам. Заходит внутрь, а потом за ним следуют и остальные. Канат из связанных простыней всё так и висит в положении, в котором его оставила компания, словно снова желая помочь им спуститься в Изнанку. Харрингтон скидывает своё вооружение, что висело на спине и груди в собственноручно сделанной сумке, а потом бросив небрежное «спасибо» на пожелание удачи от Дастина, крепко цепляется за связанные простыни. Несколько резких подтягиваний руками и ногами — и вот шатен уже ползёт не вверх, а вниз, а сам он перевёрнут на сто восемьдесят градусов. Находится в таком положении было не особо удобно, и поэтому Стив шумно выдохнул, а потом, приложив усилия, перекрутил ноги вниз. Парень спрыгнул, а почувствовав твердь под ногами, быстро преодолел головокружение и посмотрел наверх. Пожал плечами, затем раздвинул руки в стороны, мол «ничего трудного», и тут же отошёл за матрацом. Робин хихикнула и подняла руки вверх, немного пошевелила пальцами, а потом произнесла устрашающее «ууу!» и добавила: — Перед кем он рисуется, если Мэгги здесь нет? Нэнси фыркает и пожимает плечами. Не успев ответить, она уже увидела, как прямо под дырой в полу в другом мире оказался матрац и ожидавший их Харрингтон. Девушка снимает с себя рюкзак. Уиллер крепко берётся за канат, отталкивается, а потом встает на руки Робин, дабы было легче забраться. Несколько секунд — и она падает на мягкий матрац, а Бакли скидывает ей рюкзак. Девушка вскакивает и присоединяется к Стиву, ожидая остальных. Рюкзак, щиты, топор Стива, а также Дастин, Робин и Эдди в скором времени тоже покидают наш мир, присоединяясь к ждущим Стиву и Нэнси. Амуниция снова оказалась на её обладателях, и как только все оказались на ногах, пятёрка, не желая терять ни секунды, выскочила из трейлера под предводительством Харрингтона. Прежде, чем выйти, Стив вновь оглянулся и только после этого выскочил из трейлера. Эдди и Дастин замыкали строй и перед тем, как разделиться, Стив вернулся к дуэту, желая кое-что им сказать. — Парни, слушайте, — Харрингтон посветил на них фонариком, — если что-то пойдёт не так. Вот конкретно не так, — добавил Стив, — то вам — отбой. Отвлекаете летунов на пару минут, а мы пока займёмся Векной. Дастин недовольно хмыкнул и закатил глаза. Но всё же, понимая, что сейчас не самое подходящее время для выражения своего недовольства, согласно кивнул. — Не выделывайтесь, не геройствуйте, вы — просто… — Харрингтон не успел договорить. — Приманки, — закончил Дастин. Стив охнул, но согласился, — не переживай, героем будешь ты, Стив. Эдди закивал головой, а потом согласился с Дастином. — По-любому. Ты посмотри на нас, — Мансон и Хендерсон переглянулись, — мы не похожи на героев. В голове у Эдди крутилась одна единственная фраза: «Да и нам геройствовать не для кого, а тебя над Изнанкой подружка ждёт,» — но посчитав, что говорить это сейчас крайне неуместно, парень промолчал. Стив согласно кивнул и в последний раз посмотрел на друзей, а потом отвернулся и догнал девушек. — Эй, Стив, — Эдди подался вперёд, — уничтожь его. Харрингтон едва заметно кивнул, тоже самое сделал и Мансон. После своеобразного прощания обе команды разошлись в разные стороны, дабы занять нужные места. *** В окне на одном из самых верхних этажей в доме Крилла горел синий свет, источаемый фонариками появившейся внутри компании. Все старались шагать практически бесшумно, даже сняли обувь, дабы совсем не потревожить Векну. Однако скрипящие половицы всё равно выдавали их. Макс шла впереди, рядом с ней держалась Мэгги, постоянно перепроверявшая, надела ли подруга наушники, ведь в страхе она забывала вещи, произошедшие даже несколько минут назад. Лукас на втором этаже, Эрика на первом и девушки наверху занимались поисками Векны. Однако ни у кого сильных вспышек света не случалось. В столовой, которую медленно и внимательно осматривала Эрика, фонарь внезапно заискрился ярким светом, заставив девочку не на шутку испугаться. Но быстро сообразив, что нужно делать, Синклер-младшая направилась на поиски брата, сжимая в руке блокнот, на первой странице, которого было написано «нашла Векну». Благо, Лукас был совсем недалеко и как только Эрика зашла в одну из комнат, она подняла перед лицом брата записку. Оба вышли из комнаты и направились за Мэгги и Макс. Четвёрка спустилась на первый этаж и с опаской смотрела на мерцающий синим светом фонарь, стоящий на столе. Макс пошла к столику, а Мэгги, открыв маркер начала писать что-то в своём блокноте. Через несколько мгновений она протянула Лукасу и Эрике лист с надписью «пора». Синклер-младшая и Мэгги быстро ретировались и поспешили к выходу из дома, для того, чтобы сообщить остальным, что можно приступать к выполнению операции. *** Стив и Нэнси немного отстали от всюду бегающей и паникующей Робин. Она слишком сильно боялась подобных мест и именно сейчас сама нагоняла чересчур много жути. Бакли то появлялась, то исчезала, то кричала, то замолкала. Харрингтон на все реплики подруги лишь недовольно выдыхал, а Нэнси тихо хихикала. — Будет тупо, если Векна уничтожит мир просто потому, что мы заблудились в лесу? — Робин пыталась отдышаться, но все попытки были тщетны. Уиллер выдохнула и попыталась успокоить свою подругу, объясняя, что Векна — коллективный разум, а лоза — его часть, значит, уничтожив лозу, они нанесут урон и Векне. Однако Бакли и слушать не стала, а просто унеслась вперёд, продолжая утверждать, что мимо именно этого дерева они проходят уже не в первый раз. — Не волнуйся за неё, — Стив машет рукой, — это просто нервы. Она напугана. — Да, я знаю… Просто… — Нэнси пытается подобрать нужное слово, но Стив её опережает. — Она супернедотепа? — Ну, это объясняет, почему она пошла позже остальных детей. *** Девочки покинули дом, а Макс и Лукас остались внутри и испуганно оглядывались по сторонам. Нахождение здесь сильно пугало, а в груди Синклера ежесекундно возрастала боязнь за Мэйфилд. В голове он, как и Максин, не исключал, что они могут не успеть, и тогда… Тогда Макс умрёт. А думать об этом парень совсем не хотел. Макс останется живой, и они смогут всё обсудить. Обсудить то, что между ними происходит, и принять взвешенное решение. Пара уселась у окна друг напротив друга, вооружившись фонариками и блокнотами. Макс уже в триллиардный раз слушала Кейт Буш, пусто глядя куда-то между деревянных половиц, а Лукас не находил себе места, желая начать разговор с Мэйфилд. Без слов, конечно же. Макс, сообразившая первая, берёт в руки лежащие рядом пренадлежности для письма и, привлекая внимание Лукаса, пишет на одном из листов первое послание. «Привет» Синклер улыбается и даже несколько смущается, а потом сам проделывает то же, что и Макс.

«Привет»

Максин улыбается, а потом снова склоняется над листочком и усердно пишет что-то, в то время, как Лукас потрясывает ногой и делает вид, что увлеченно смотрит по сторонам, изучая всё вокруг. Он просто пересиливает себя, чтобы не взглянуть в листочек и не узнать раньше времени, что ему напишет Макс. Наконец, девушка поднимает голову вместе с блокнотом. Она широко улыбается, что повторяет и Синклер. «Я рада, что ты здесь» Парень быстро отвечает, что он тоже рад, а потом вновь принимается за письмо. Макс заинтересовано следит за Лукасом, ожидая его следующей фразы.

«Кино в пятницу?

Смелость пропадает, Синклер немного трусит и без былого энтузиазма показывает рыжей листок. Он поджимает губы и слабо улыбается, ожидая увидеть улыбку на губах Макс, а заодно и положительный ответ. Она вскидывает брови, а потом возвращается к блокноту и что-то старательно вырисовывает. Лукас, больше не в силах скрывать своё любопытство, вытягивает спину и выпрямляет голову, желая увидеть ответ Макс, однако, быстро заметив это, она хмурится и отрицательно качает головой. Убирает листок и продолжает писать, скрывая ответ от Синклера. Наконец, девушка переворачивает листочек и показывает Лукасу рисунок, где два человечка шагают между рядами в кинозале, держа в руках попкорн. Оба скромно улыбаются, но немому разговору, к сожалению, настаёт конец, и прерывает его мигание фонарика от Мэгги и Эрики, спрятавшихся на детской площадке на противоположной стороне дороги. Лукас хватает фонарик, подскакивает к окошку. Смотрит в него и, разглядев фигуры сестры и Мэгги, подает ответный сигнал. Мэгги и Эрика радостно выдыхают и дают друг другу «пять», как только получают ответ от Лукаса и Макс. — Голубки отозвались, — шуточно говорит Эрика. — Второй этап, — Мэгги направляет свет фонарика вниз, — Макс отвлекает Векну. *** — Пока всё идёт по плану, — Робин отходит от места, откуда получила сигнал от сестры в виде золотой пыли. Стив отходит от подруг и двигается вперёд, навстречу к устрашающему дому. Нэнси следует за ним и шумно выдыхает, пытаясь подавить волну нахлынувшего страха и переживаний за Макс и Мэгги. — Мы пока не подошли к самому главному, — отвечает Харрингтон Робин. Последняя поровнялась с друзьями и теперь также, как и остальные, в упор смотрела на логово Векны. Внезапный удар грома и ярких молний, озаряют серое небо, отчего оно краснеет, а птицы, летающие над поместьем, приобретают бордово-черный оттенок. — Глотай наживку, сукин ты сын, — беззвучно произносит Нэнси, едва шевеля губами, — глотай наживку. Торопливыми шагами троица приближается к дому и аккуратно, стараясь обходить всех ползающих существ, прокрадывается к входной лестнице. Стив потихоньку открывает дверь с витражом по центру и прежде, чем зайти, оглядывается по сторонам, не упуская из виду пол и потолок. Повсюду были живые плющи, обойти которые, не оказавшись в их заключении, было крайне сложно. Живые растения активно двигались, скользили по деревянному полу, а каждое движение, кроме того, сопровождалось странными шипением, схожим со змеиным. Стив глядит на Нэнси и Робин, которые неловко переминались с ноги на ногу, совершенно не зная, куда себя деть, ведь каждый шаг в этой ситуации должен быть продуманным до мелочей. Одно неверное движение, пускай самое незаметное и незначительное, — ядовитый плющ тут же оплетет твои конечности, стянет их с такой силой, что невозможно будет пошевелиться, а потом останется самое просто — убить обездвиженную жертву. — Вот черт. Это вообще не здорово, — Стив делает первый шаг. Парень аккуратно наступает на кусочек пола, свободный от лозы. Тут же прыгает на следующий свободный клочок. Не рассчитав силы, Харрингтон слишком сильно оттолкнулся и чуть было не упал, едва не потеряв равновесие. К счастью, всё прошло благополучно. И наконец, через несколько мгновений, он оказывается поодаль от живучего «ковра», созданного руками Векны. Нэнси испуганно чертыхается. Робин, в знак поддержки, берёт её за руку и крепко сжимает в своей. Уиллер слабо, но ободрительно улыбается и кивает головой в знак согласия. — Ничего, — произносит шатенка, — ты справишься, Робин. Она пропускает подругу вперед, и Бакли-старшая, немного помедлив, делает первый шаг. Аккуратно и немного неловко, она продвигается вперёд, стараясь не торопиться. Главное — не потерять равновесие. Главное — не упасть. Нэнси следует за ней, и через пару мгновений все трое успешно преодолевают первое испытание. *** Макс туго затягивает шнурок на своей обуви, а потом, столкнувшись взглядом с Лукасом, хватает фонарь за ручку и встаёт. Оба с опаской, очень тихо, стараясь, чтобы не скрипнула ни одна из половиц, возвращаются в комнату, где до сих пор чересчур ярким, несколько нереальным светом, горел фонарь, оставленный Эрикой. Мэйфилд снимает наушники и выключает плеер. Шагов вперёд, к столику, не делает. Лишь рвано дышит и пытается унять дрожь в руках. Даже на Лукаса не смотрит, потому что знает, что в его глазах уверенности не увидит. Только ещё больше подтвердит свой страх. Рыжеволосая выдыхает и, немного покачавшись на ногах, громко выкрикивает: — Эй, урод! Я здесь, — Макс замолкает, — никакой больше музыки. Никаких игр. Фонарь пуще прежнего начинает искриться синим пламенем, а к яркому свету добавился и странный звук, создававший ощущение, что сейчас стекло, заключающее лампу, просто лопнет. — Ты меня слышишь? — звонко кричит Макс. — Я здесь! Ну, что? Я тебе нужна или нет? Фонарь, стоящий на столе, внезапно прекращает гореть жутким светом и переключается на фонарь, который Макс держала в руках. Девушка следует туда, куда указывает свет, а за ней торопится и Лукас. Фонарь ведёт ребят на лестницу, и они послушно следуют за ним. Ступень за ступенью. Лукас и Макс снова оказываются на чердаке, и именно тут яркий свет изживает себя. Немного успокаивается, но продолжает гореть. Рыжеволосая в страхе прикрывает глаза, пытаясь перевести дыхание. — Я знаю, что ты меня слышишь и можешь читать мои мысли. Даже самые ужасные. Быть может, только их. Макс снимает плеер и наушники, кладёт их на столик рядом с Лукасом. Фонарь опускает на пыльный ящик, а сама усаживается перед ним, прижав колени груди и обхватив их руками. — О том, как я хотела смерти моего брата, — на секунду замолкает, — я думала, ты хочешь меня достать. Разозлить, — пауза, — но это не так, — опять пауза, — ты говоришь правду. Билли превращал мою жизнь в ад. Каждый день. Лукас в ужасе охает, стараясь не привлекать внимание. В удивлении открывает рот и замирает, не в силах подвинуться. Парня сковал страх. — Так что, иногда, — голос голубоглазой предательски дрогнул, — лежа в своей постели перед сном, — Макс пытается проглотить подступивший к горлу ком, — я молилась, — она опять замолкает, — чтобы с ним что-нибудь случилось. Что-нибудь ужасное. Я знала, что он гоняет, как сумасшедший, поэтому представляла, как он разбивается в этой дурацкой машине. Я просто хотела… чтобы он исчез из моей жизни… Навсегда. Хотела, чтобы его не стало. В день, когда он умер, я думаю, потому стояла и просто смотрела. Не потому что испугалась или растерялась, а потому что не знала, заслуживает ли он спасения. Я пыталась простить себя, — первая слеза покатилась по щеке, — я пыталась, но не смогла. Так что теперь перед сном, по ночам… Я молюсь, чтобы что-нибудь случилось со мной. Поэтому я здесь. Я хочу, чтобы ты забрал меня. Сделай так, чтобы я исчезла. — Всё это… Правда? — внезапно спрашивает Лукас, не поворачиваясь к Макс. — Ты хотела, чтобы Билли умер? — Ты чего заговорил? — возмущённо поинтересовалась Макс. Лукас повернулся к девушке. — У тебя были такие мысли и обо мне? — спрашивает Синклер. Мэйфилд в испуге пятится назад, отталкиваясь руками и ногами подальше от Лукаса. Она вскакивает и сразу же начинает переубеждать парня. — Что? Нет, Лукас. Никогда. — Нормальные люди никогда не желают другим смерти, Макс, — словно завороженный произносит Синклер, — ты же понимаешь это? — Лукас, пожалуйста… Голос парня, как будто бы меняется и срывается на слезы. В горле у юноши что-то дрогнуло. — Я думал, тебе стало лучше, Макс. Но, получается, это не так? Ты больна. — Ты это несерьёзно, — твёрдо утверждает Мэйфилд. — Может, и правда, тебе с ним будет лучше. Пусть он заберёт тебя… А знаешь, я даже рад, что это будешь ты, — парень всхлипывает. Голос меняется и становится совершенно не похожим на голос Лукаса. В нём слышатся нотки голоса Векны, от чего рыжеволосая вздрагивает. Она продолжает пятится назад, уже не пытаясь скрыть своих слез. Девушка убеждает себя, что злой Лукас — нереальность. Всё вокруг нереальность. — Я рад, что ты будешь четвертой и последней избранной. Именно ты разрушишь этот мир. *** Получив положительный сигнал, Дастин соединяет провода усилителя с сетью питания. Регулирует звук на максимальную громкость и немного отдоходит от колонки, чтобы не оглохнуть. Громко кричит Эдди о том, что пора начинать. Мансон согласно кивает и вытаскивает медальон, спрятанный под одеждой. — Пора сделать это. Кудрявый резко проходится рукой по струнам, и первые звуки мелодии расходятся волной по всей Изнанке. Мансон подпрыгивает, получая удовольствие от собственной игры. Музыка, вылетающая из-под струн, сильно давит на барабанные перепонки, но ни Эдди, ни Дастин на данный момент о своём слухе не переживали — парней охватила эйфория и удовольствие. Резко из самых дальних мест, где-то из глубины леса раздаётся неприятное шипение, первые взмахи крыльев летучих мышей. Летуны скоро реагируют на звук и сразу же летят в сторону мелодии, раздражающей их слух. В сером небе зажигаются красные молнии, смешивающиеся с ошметками чёрной слизи. Дастин довольно улыбается и начинает мотать головой в такт песни. Дёргает ногами, а потом изображает руками, будто он тоже играет на гитаре вместе с другом. Эдди продолжает музицировать и полностью погружается в процесс. Мансон совершенно не обращает внимание на приближающихся и свирепо шипящих от неприятной для них мелодии летучих мышей. Парень продолжает двигаться в такт музыке. Однако вечно концерт продолжаться не мог. Через пару минут Дастин уже попытался докричаться до друга, чтоб объявить о том, что летучие мыши слишком близко. — Сворачиваемся через тридцать секунд, — Хендерсон показал одной рукой три, а другой нолик. Эдди согласно кивнул и с большей охотой вернулся к игре. Хендерсон еще раз глядит в бинокль: — Через двадцать, — опять показывает руками число, Эдди снова кивает. Пальцы филигранно и с бешеной скоростью бегают по струнам, создавая мелодию. — Через десять! Пять! Одна! Парень последний раз проводит рукой по струнам и мелодия заканчивается. Эдди довольно улыбается, а потом друзья быстро спрыгивают с трейлера на другую легковую машину и спешат в своё убежище. Дастин подгоняет немного отставшего Мансона, торопится сам. Наконец, они возвращаются к трейлеру, и, живо заскочив за сетку, Эдди закрывает за собой дверь, оставляя летунов за бортом. Те продолжают биться в неё, Мансон замирает и заглядывается на них, но не успевает — Дастин тянет его за рукав. Мансон влетает в трейлер и закрывает за собой дверь. Оба юноши обессилено выдыхают и улыбаются друг другу. *** Машина Джейсона затормозила прямо перед горкой, в которой спрятались Мэгги и Эрика. Девушки в испуге переглянулись и онемели. Что делать и как отвелечь свихнувшегося одноклассника, Мэгги и ума не могла приложить. Однако, была проблема и пострашнее — оповестить Лукаса о нависшей над ними угрозе. — Чёрт, чёрт! Скатывайся быстрее! — командует Мэгги. Девушки быстро съехали с детской горки и устремились бежать, но далеко унестись не смогли. Один из старшеклассников накинулся на Эрику и придавил её всем телом. Бакли-младшая не на шутку перепугалась и уже хотела подбежать к парню со спины, чтобы стащить его с девочки, но не успела. Пронзительный крик Эрики заполнил всё пространство вокруг. — Мэгги, помоги Лукасу! Блондинка в испуге замешкалась и не знала, что делать. Именно в такие моменты человек впадает в ступор. В те самые моменты, когда думать нужно очень быстро, мозг отключается и просто отказывается работать. Но только спустя секунды Мэгги поняла, что каждое замедление с её стороны может серьёзно отразиться на жизни подруги в доме Криллов. — Беги! — Эрика отчаянно дёргается, но помощи не просит. — Скорее, Мэгги! Бакли кивает и бежит ко входу в дом, стараясь оторваться от парня, что внезапно увидел в ней большую угрозу, чем в сестре Лукаса. Однако девочка быстро осознала это и сама начала цепляться за него, отчаянно растягивая время. Каждая секунда на счету, и Бакли должна не растерять ни одну из них. Наконец, девушка оказалась у входа в дом и немного поумерила частоту шагов, услышав какие-то крики с чердака. Джейсон уже там. Макс без защиты, а Лукас, скорее всего, отчаянно пытается ему всё объяснить. Наспех схватив одну из балок, валявшихся у входа в дом, девушка как можно тише вошла внутрь и оглянулась по сторонам. Потихоньку поднялась по лестнице, преодолевая пролёт за пролётом. — Мы называем его Векной, он живёт в другом измерении, — Лукас не бросал попыток всё объяснить Джейсону. А глаза то и дело метались к Макс, что пребывала в трансе. Но сейчас главное было убедить парня убрать ствол от него и объяснить, что Мэйфилд нужна срочная помощь. Хотя с каждой секундой Синклер всё больше и больше склонялся к тому, что это вряд ли получится сделать. Джейсон помешался. Огромные мешки под глазами, невыспавшийся вид, растрёпанные волосы и грязная одежда. — А Мансон и его приспешники «Адского клуба»? Вы поклоняетесь этой Векне? — Нет! Нет! Ты меня не слышишь, просто послушай внимательно! Нет никакой секты и никогда не было. — Думаешь, я в это поверю? — Но это правда! — Тогда зачем Крисси приходила к Мансону? — За наркотиками! Блондин сводит курок и наводит его Синклера. — Ложь! Лукас в панике выдыхает и опускает руки. Он сердито смотрит на соперника, но молчит, ждёт, что скажет Джейсон дальше. — Буди её. Даю пять секунд, — он начал отсчёт, — четыре. И вот, Мэгги наконец оказалась у злополучной двери, ведущей на чердак. Девушка с шумом открывает её и залетает внутрь. Испуганный Джейсон подскакивает и теряется на мгновение. Парень не сразу повернулся к двери, чтобы узнать, кто там, а Синклер, воспользовавшись моментом, выбил пистолет из рук парня. Бакли в несколько больших шагов преодолевает расстояние между парнями и входом в комнату и громко кричит: — Пошёл ты к черту, Джейсон! Блондинка замахивается и резко ударяет баскетболиста по голове. Парень падает, а Лукас и Мэгги в страхе смотрят друг на друга. Бакли выпускает из рук балку. Мэгги очнулась первая и, резко подскочив к Макс, подергала девочку за плечи. Глаза рыжей закатились, она снова пребывала в трансе и совсем не слышала голоса из внешнего мира. Мэгги схватила наушники и плеер, которые валялись на полу, и в спешке надела их на подругу, а потом нажала на кнопку включения на плеере. *** Эдди и Дастин направили остриё своих копий на потолок, откуда пытались прорываться летучие мыши и по кругу передвигались по комнате, ожидая очередного удара или толчка. Слава Богу, пока всё ограничивалось только скрипами, а серьёзных поползновений не было. Сильный шум начал раздаваться из отверстия, прикрытого крышкой. Дастин подошёл на два шага ближе, Мансон за ним. Оба подвинули орудия вперёд. — Они же туда не проберутся? — не успел спросить Хендерсон, как один из летунов выдавил крышку и оказалась внутри, сразу потянувшись к парням. Оба отчаянно закричали, а Дастин начал протыкать существо копьём, сопровождая удары криками. Но всё было бестолку. Существо, как тянулось к ним, так и продолжало. Обратив внимание на щит, Эдди быстро схватил его и заткнул им дырку в потолке. Со вторым отверстием парень сделал тоже самое. Парни поспешили к выходу из комнаты, но как только зашли в другую, тут же наткнулись на стаю летунов. Успев выбежать из неё, Эдди закрыл дверь и поспешил в следующую. Выхода, кроме, как вернуться обратно в наш мир не оставалось. Оба поспешили к вратам. Дастин первый забрался по канату и тут же начал подгонять замеревшего на месте друга. Но Эдди словно не слышал. — Эдди, быстрее, давай! Скорее, ну же! Прошу тебя! Парень начал карабкаться по канату, но потом снова замер, взглянув на дверь. Он не должен убегать. Не в этот раз. Сейчас кудрявый чувствовал необходимость остаться, взять на себя удар и помочь друзьям. Но крики Дастина сверху не давали этого сделать при всём желании. — Оставайся там! Я сейчас. Парень спрыгнул и не успел сделать пару шагов, как вспомнил фразу, сказанную Мэгги сегодня перед началом операции. Вроде бы невзначай. Да и тогда Мансон совершенно не придал ей значения, но он поклялся. И какой бы детской эта клятва не была, нарушать её Эдди не мог. Слишком сильной и тёплой была его связь с Мэгги.

«— Поклянись, что не отойдешь от него ни на шаг, — девушка протянула другу мизинчик, чтобы скрепить клятву, — клянись, — приказным тоном добавила блондинка…»

Эдди фыркает и опускает голову. Потом смотрит на свои ботинки, на секунду мешкается. Он разворачивается и ожидающе смотрит на Дастина, а потом говорит: — Прыгай, шибздик, ещё немного поиграем. — Что? Эдди, но мы же… Мальчик помялся, но уже через мгновение спустился по канату обратно. Снова схватился за оружие и последовал за старшим, пока тот в процессе объяснял план. — Отвлекаем их, уезжая на великах, как можно дальше. Гоним вперёд, что есть мочи. Но ни за что не отдаляйся от меня, понял? Всегда будь на виду. Всегда. А уж отсюда выберемся. *** Спустя несколько попыток Мэгги докричаться до сознания подруги, Макс наконец обмякает на её руках начинает в панике метаться, хватаясь за Бакли-младшую. Глаза девушки продолжали быть закрытыми, а тихие реплики, сказанные сиплым голосом, то и дело прерывались всхлипами. Мэгги крепко обнимает Мэйфилд за плечи и прижимает к себе, пытаясь успокоить её и привести в чувства. Вокруг, кроме лежавшего без сознания Джейсона, никого не было. Видимо, блондинка не расчитала свои силы и слишком сильно ударила одноклассника. Однако время, которое он будет прибывать в отключке, её не особо интересовало. Самое главное — Макс жива, но вот удалось ли Робин, Стиву и Нэнси одолеть Векну, так и оставалось для неё неизвестным. Макс продолжает пребывать в бреду, произнося одни и те же слова. Рыжеволосая просит спасти ее. Увести из Изнанки. Среди неразборчивых выражений до Мэгги начинают доноситься связные предложения, а потом голубоглазая четко и ясно произносит одну единственную фразу: — Оди отвлекла её. Мэгги удивлённо смотрит на Макс и спрашивает, что произошло. Дверь на чердак открывает, и в проходе появляются Лукас и Эрика. Оба подскакивают к Мэгги, сидящей на коленях и держащей на руках Максин. *** Эдди и Дастин отчаянно нарезают круги на велосипедах, привлекая внимание летучих мышей. В жилах у обоих как будто перестала течь кровь — лишь адреналин и огромный страх. Кататься на велосипеде по липкой тверди Изнанки было крайне тяжело. Шины то и дело слегка застрявали в слизи, а шлейф из летучих мышей, сопровождающий «приманок» был очень длинным; кроме того, в своём полёте они адски кричали, и от этого крика уши не то, что в трубочку сворачивались, из них кровь фонтанами текла. Но просто вернуться в наш мир, когда остальные продолжали отчаянную борьбу только из-за того, что свою миссию дуэт уже выполнил, Эдди не позволяла совесть. Внутри что-то странно защекотало, и парень понял, что он уже достаточно набегался от своих проблем, и, если уж у него и есть возможность сделать что-то хорошее для этого города, то этот момент наиболее подходящий. В конце концов, это поможет Харрингтону и девушкам уничтожить Векну. Дастин же слова не мог выронить. Челюсть просто отвисла в тот момент, когда Мансон приказал спускаться обратно. Восхищение другом увеличилось в несколько раз. Теперь Хендерсон мог смело сказать, что его друг — настоящий герой. Пусть общество будет продолжать видеть в нём главного злодея, но Дастин знает правду. Знает, потому что был рядом. Потому что помогал совершать такой смелый поступок. Друзья сделали большой круг по всему трейлерному парку и опять оказались недалеко от фургона Мансонов. Количество летучих мышей, которые преследовали их, по какому-то странному обстоятельству начало уменьшаться. Одни из них то падали замертво прямо в полёте, иные просто резко поворачивали в другую сторону. Конечно, это было очень кстати, но подобное обстоятельство всё равно смущало. Эдди на несколько секунд останавливается и смотрит по сторонам. Потом глаза задержались на младшем друге, что, кажется, уже порядком выдохся и крутил педали из последних сил. Близость трейлера, а следовательно и врат в наше измерение, так и манила поскорее рвануть туда. Мансон немного помешкался, а потом позвал Дастина: — Эй, Хендерсон, — кудрявый уже начал крутить педали. Мансон махнул головой в сторону трейлера, — давай-ка гнать туда. Хендерсон согласно кивнул, а потом разогнался на велосипеде куда быстрее, чем прежде. Будто бы после слов о доме в нём открылось второе дыхание. *** Робин, Нэнси и Стив аккуратно поднимаются по лестнице прямиком на чердак, где Векна собирается с силами. Троица всё также продолжает искусно переступать плющ, которого хоть и было меньше, но всё равно быстроты движения это не умалило. Заходят в необходимую комнату и тут же прекращают торопиться. Нэнси сразу приготовила винтовку и потихоньку начала прицеливаться. — Четвёртый этап, — шепчет Уиллер. — Заглянем на огонёк, — откликается Робин. Векна в своём настоящем обличии. Именно такая, какой представлялась перед Мэгги и Макс. Неземное существо находилось в воздухе, растянув руки по разным сторонам. Со спины куда-то в потолок и стены отходили странные трубки, с помощью которых Векна держалась в воздухе. Глаза убийцы были закрыты, а сама она находилась в том самом состоянии, о котором рассказывал Хендерсон. Как только она идёт убивать ещё одну жертву, разум покидает тело. Значит, сейчас она бессильна. Робин вытаскивает из кармана рюкзака бутылку алкоголя с тряпкой вместо крышки и вручает ее Стиву. Потом достаёт зажигалку и поджигает материю. Та сразу же разгорается ярким оранжевым пламенем. Харрингтон со всей силы швыряет бутылку в обездвиженное тело. Оно сразу загорелось, разбрасывая горячие искры в разные стороны. Спина существа резко выгнулась, а рот открылся, издавая гортанный крик. Щупальцы начали отваливаться одна за одной, а обездвиженное существо начало постепенно распадаться на частицы, дергаясь в конвульсиях. Пламя всё больше и больше охватывало Векну. Наконец, все щупальцы отвалились, а худое тело, больше похожее на огромный кусок угля, ещё немного находилось в воздухе, а потом начало падать на пол, раскидывая в стороны ошмётки грязи и свои останки. Векна падает на колени, а потом чётко и ясно смотрит на ребят. Робин поджигает ещё одну тряпку и запускает в мутанта следующую бутылку. Яркость и размеры огня увеличились ещё в несколько раз и ребятам снова пришлось скрыть лица от обжигающих волн горячего огня. Однако Векна не собиралась сдаваться. Снова поднимается на ноги и продолжает смотреть на трио мутными глазами из опаленных глазниц. Нэнси подходит ближе и делает первый выстрел. Плечо Векны дёргается назад, и девушка снова стреляет. Кудрявая продолжила и подошла ближе, а Векна от сильного напора попятилась назад, прямиком к забитому фанерой окну. Нэнси снова выстрелила, и на сей раз выстрел был последним. Существо не выдержало напора и полетело вниз, сваливаясь с самого верхнего этажа дома вместе с выбитыми досками. Уиллер опустила ружьё и громко выдохнула. Через несколько секунд ребята уже стояли на лестнице, ведущей ко входу в дом, и разглядывали остатки убитого ими существа. Кроме кучки пепла и липкой лужи из чёрной слизи на асфальте ничего не валялось. Троица переглядывается в испуге. — Часов не слышно, — шепчет Робин и поворачивается обратно к дому. Стив и Нэнси делают тоже самое. — Четвёртой жертвы не было. Они успели, — Стив, как и две девушки рядом, выдыхает.