Охота

      Улицы были привычно запружены — субботняя ярмарка. Даже верхом на лошади, даже когда тебя узнают и уважительно расступаются, почитая не только как господина, но заслуженно отдавая дань тому, что ты делаешь.       Атос особенно гордился идеей этого еженедельного праздника для всего города, ведь это именно Алекс пришло в голову дать возможность всем — и богатым купцам, и скромным фермерам — предложить свои товары в одном определенном месте. Так и горожанам удобно, нет необходимости тратить время и посещать сразу несколько лавок, иной раз в разных концах города, и приехавшим купцам прибыль. Кто-то придет за отрезом ткани, а пройдет мимо твоего развала с курительными трубками и прикупит себе одну позатейливее, да ещё и кисет с заморским табачком прихватит. Или придирчивая кухарка, что пришла выбрать лучшую дичь для стола своей хозяйки, возьмет еще и корзину ярких сочных фруктов, что за мелкую монету доставит к дому сынишка хозяина.       Атос улыбнулся шорнику, что отлично отделал новое седло для Роджера, и не спеша, осторожно провел коня в небольшой зазор между плотно поставленных торговых рядов. Если в первый раз торговцев приехало немного — по пальцам пересчитать, то уже спустя год главная площадь Андорра-ла-Велья не вмещала всех желающих — купцы и покупатели заполонили все близлежащие улицы. Конь фыркнул и застриг острыми ушами, сгоняя облюбовавшую его уздечку бабочку, проскользнул вслед за хозяином меж рядов и покладисто замер перед одним из прилавков.       Постоянный поставщик фруктов для герцогской кухни скармливал Роджеру большую сладкую морковку, пока наместник не спеша рассматривал новинки. За год изменилось не только количество торгующих, но увеличилось разнообразие товара. Случались и казусы. Однажды сопровождавший Атоса повар отыскал в корзинке с пятью фунтами черешни, привезённой для находившейся в тягости Рене, несколько ягод с явной червоточиной. Поставщик так переживал, несмотря на попытки самого наместника успокоить его, что в качестве извинений предложил попробовать новинку из далекой Индии — два огромных спелых манго. Странно, но с тех пор именно покупка этих доставляемых с огромным трудом сочных желтых плодов стала основной головной болью прежде не знавшего, что это такое, Атоса. Александра могла употреблять их в неограниченном количестве. Вот сколько бы ни оказалось в кладовой, все исчезало с небывалой скоростью.       Сначала до него докатился шепот толпы, потом Атос заметил заинтересованные взгляды окружающих в сторону прилавка месье Полье.       — Добрый день. Мне рекомендовали обратиться именно к вам. Не поможете ли выбрать самые лучшие плоды манго для презента моей сестре?       — Конечно, Ваша Светлость, — торговец поклонился. — Как раз вчера поступили отличные плоды с корабля, что пришел из Индии.       Торговец почтительно раскланивался с одетым по-дорожному вельможей, высокий статус которого для Атоса выдавала выправка и заинтересованно настрожившийся, застывший с недоеденным хвостом от морковки в зубах Роджер. Конь зафыркал и потащил повод из руки хозяина, требовательно ткнувшись храпом в волосы дворянина, марая белоснежный батистовый воротник.       — Почему ты не предупредил о приезде? — Атос с улыбкой подошел ближе, на глазах удивленного торговца обнимая хохочущего Арамиса.       — Тебе ли не знать, какая вожжа может попасть под хвост носящей дитя даме, — наклонившись, едва слышно прошептал тот в самое ухо друга.       Атос отпрянул, вопросительно округлив глаза, а Арамис лишь вздохнул, утвердительно кивнув головой.       — Впрочем, — вдруг расплылся в улыбке Атос, — вы нашли друг друга, так чему удивляться? Ты — как магнит, и если что-то привез с собой, скажи сразу.       — А ты как думаешь, на кого бы я так спокойно оставил в карете жену и королеву? — прищурился Арамис.       — Ах, ты!.. — после короткого замешательства Атос взлетел в седло. Благо, умница Роджер был приучен слушаться руки хозяина и часто понимал его лучше многих людей.       — Прошу вас, доставьте все фрукты, какие есть у вас сейчас, во дворец, — обернувшись, с улыбкой попросил Арамис, бросая кошель с щедрой оплатой оторопело застывшему, конечно, все слышавшему торговцу.       Только когда незнакомец скрылся в толпе, и та вновь зашумела в суматошном ритме ярмарки, месье Полье опустил глаза, поняв, кем был его только что ушедший покупатель. Несколько золотых луидоров, которые можно встретить кроме Парижа в его окрестностях, но совсем уж редко на границе страны. Если только тебе не отсыпал их от щедрот сам принц-консорт Франции.

***

      — Сколько вам? — улыбнулась царственной невестке Алекс.       — Пятый пошел… — Анна ласково погладила аккуратный животик, посмотрев при этом на супруга, и снова перевела взгляд на герцогиню Андоррскую. — А ты, моя дорогая, прекрасно выглядишь для большого срока бремени.       — Это все любовь… — Алекс повернулась к сидящему в соседнем кресле Атосу и пристроила голову на его плечо.       — Понимаю, — лукаво улыбнулась Анна. — Это я о любви, если что.       Арамис улыбнулся, уютно пристраивая разнежившуюся после долгой дороги Анну на своем плече.       — Вы устали с дороги, — заметил это Атос. — Ее Величеству надо отдохнуть, да и тебе тоже, — наместник мягко обнял супругу, целуя ее в висок. — Ты обещала слушаться мэтра Джоеля. Он, кстати, — Атос вновь посмотрел на Арамиса, — уже взял обратно свои слова о том, что самый беспокойный пациент переехал в Париж.       Арамис, весело фыркнув, взял из вазы несколько нанизанных на шпажки ломтиков фруктов и, поднявшись, протянул их королеве:       — Предлагаю отдохнуть и сегодня вечером спокойно посидеть всем вместе на веранде. Что может быть прекраснее мягкого летнего вечера в теплой компании друзей.       — У меня есть идея получше. — Алекс приподняла голову с плеча Атоса. — В самом начале нашего брака Атос купил мне в подарок небольшой домик в предгорье. Всего несколько часов верхом от замка. Но при этом тишина, уединение, покой…

***

      Ранним воскресным утром дороги предгорья наполнились фырканьем лошадей и смеющимися женскими голосами из большой дорожной кареты.       — Мы хотим есть! — накрывая руками живот, улыбнулась Алекс, едва упряжка остановилась около обычного охотничьего домика-шале — два этажа из бревен венчались красной кирпичной трубой.       — Кажется, мы тоже, — в свою очередь Анна положила руки на свой, словно прислушиваясь к происходящему внутри.       — Хорошо, что мы предусмотрительно захватили кое-что для быстрого перекуса, — улыбнулся д’Артаньян, спешиваясь и снимая с седла переметные сумы.       — И хорошо, что накануне именно Портоса послали на кухню, чтобы загрузиться провиантом для чего-то более серьезного, чем простой пикник, — улыбнулся Атос, открывая дверцу кареты.       Пока разгружали провизию, Анна с Алекс и Констанцией расположились в стоящих на крытой веранде шезлонгах.       — Наконец-то мы выбрались куда-то, где шпаги нужны лишь для накалывания мяса для жарки над костром, — улыбнулась мадам д’Артаньян. — Хорошо, что наши благородные супруги не слышат моих святотатственных слов о своём оружии.       По очереди заходя в дом, друзья потихоньку осматривались. На первом этаже находилась просторная гостиная с огромным камином, большим диваном и креслами, у одного из окон стоял высокий дубовый сундук. Гостиная плавно переходила в кухню с плитой и огромным столом по центру. Справа от кухни была видна дверь в погреб, слева широкая дубовая лестница вела на второй этаж. Все жилые комнаты, судя по всему, были там.       Атос снял перевязь с оружием, сложив его на одно из кресел, и осмотрелся. Дом нравился ему, здесь можно было оставить протокол и этикет за дверью и стать просто уединившимися от дел влюбленными. Или вот друзьями, встретившимися после многих месяцев разлуки. Только здесь казалось возможным, чтобы королева Франции пристроила голову на коленях своего мужа, из консорта вновь ставшего старым другом-мушкетёром, так знакомо расшнуровывающим ворот рубашки и весело щурящимся на солнце. Атос сразу вспомнил, как они так же собирались за столом во внутреннем дворе гарнизона, а Тревиль через какое-то время окликал их сверху, чтобы оторвать от отдыха, послав выполнять очередное поручение. Сейчас Тревиль был вынужден остаться в Париже с дофином, пока королевы и консорта там нет. Вспомнив капитана, Атосу взгрустнулось, так остро он ощутил, что соскучился и по нему. Но встряхнувшись, наместник посмотрел, как Арамис, держа Анну за руку, поглаживает ее живот, и схватил очередную суму с припасами, чтобы помочь Портосу и д’Артаньяну, заносившим поклажу наверх. Констанция зарылась в те, что друзья оставили в кухонной зоне.       — Требуется помощь? — с улыбкой подошла к ней Алекс.       — Отдыхайте, мадам Рене, — успокоила Констанция, — а я на скорую руку сделаю пару салатов и хлеб с паштетом.       Алекс не стала спорить и вернулась к диванам, заняв соседний с тем, где Анна задремала на коленях брата.       — Как ты? — Арамис, тихо улыбаясь, протянул свободную руку, нежно касаясь щеки сестры.       — Замечательно… — поудобнее устраиваясь, так же шепотом улыбнулась та в ответ. — Удивительно легко. Кроме дурноты в первые пару недель, никаких проблем.       — Ты прекрасно выглядишь. — Арамис с восхищением смотрел на сестру, ощутив лишь сейчас, как сильно соскучился. Все-таки, пусть он был поначалу не в восторге от идеи Анны навестить Андорру и друзей, пока ее собственное здоровье позволяет, сейчас он был благодарен любимой за настойчивость.       — Как насчет добавить к салатам обед из запеченных овощей и жареного на костре мяса? — предложил Портос, спускаясь следом за д’Артаньяном и Атосом. — Помните, как мы жарили кроликов прямо на шпагах во время походов или ночевок в лесу?       — Или когда я сожгла весь твой улов, — проснувшаяся Анна повернула голову, глядя в глаза мужу.       Д’Артаньян и Атос тихо закашлялись, Портос как та рыба пожевал губами воздух, а Арамис наклонился с самым серьезным взглядом:       — Это была лучшая рыба в моей жизни.       — Значит, на тебе и д’Артаньяне приготовление мяса, — Атос деловито хлопнул Портоса по мощному плечу, — на мне и Его Высочестве дрова для камина. Несмотря на дневную жару, вечера и ночи уже прохладные.       — С каких это пор дрова, — Арамис с трудом сдерживал смех, — входят в обязанности консорта?       — За домом есть дровяной сарай, там должны быть колуны, — усмехнулся Атос, разворачиваясь.       — А вы отдыхайте, — повторила Констанция, выходя следом за мужем, чтобы помочь ему с Портосом донести припасы до жаровни.       — Я беременна, но не больна, — улыбнулась Анна, поднимаясь. Подойдя к окну, она увидела, как Арамис скинул рубашку, оставшись в одних штанах, и как всегда залюбовалась его обнажившимся торсом.       — Совсем рядом с домом в прилеске растут вкуснейшие ягоды. — Алекс подошла, облокачиваясь на оконную раму и любуясь последовавшим примеру друга мужем. — Только что сорванные с куста…       — М-м-м… — Анна совсем по-девчоночьи засмеялась, согласно кивая.       Лес начинался практически за домом. Хвойные деревья были окружены такими зарослями земляники и малины, что глаза Анна заблестели при виде первого же усыпанного спелыми ягодками куста. Половина тут же отправилась в предусмотрительно захваченную корзинку, вторая половина — в рот. Алекс тут же присоединилась, с удовольствием обобрав соседний куст. Без опаски они обследовали куст за кустом, отойдя на приличное расстояние, но дом оставался в зоне видимости, и заблудиться королева с герцогиней не опасались. Быстро заполнив корзины, ставшие подругами правительницы по-простому присели прямо на траву.       — Небольшой отдых, и пойдем обратно, — улыбнулась Алекс. Болей не было, просто накатила привычная для позднего срока бремени усталость.       В тот момент, когда Алекс повернулась к королеве, чтобы предложить возвращаться обратно в дом, послышался шум в отдаленных кустах. Алекс постаралась подняться бесшумно и махнула королеве рукой в сторону огромной сосны.       Из своего укрытия они видели, как на поляну выехали и остановились неподалеку несколько всадников. Они были в простой дорожной одежде, выглядели небогато, но Алекс нахмурилась, узнав испанское оружие. И почти тут же два всадника негромко заговорили, подтверждая предположение герцогини.       Анна, казалось, перестала дышать, замерев. Она была не робкого десятка, в курсе всего происходящего в стране и, конечно, поняла, кто эти люди. Похоже, Испания вьет словесные кружева устами посла, а на самом деле засылает шпионов в приграничный район, каким стала Андорра.       Притихнув, Анна и Алекс пытались вслушаться, но из-за шума ветра до них доносились обрывки даже не фраз — слов. Но Анна поняла, что эта группа всадников — лишь небольшая часть тех, кто был заслан во Францию. Надо было вернуться и рассказать Арамису, но на беду сиятельных дам один из двух беседующих предложил разбить на поляне лагерь. Затаив дыхание, Анна ждала решение главного, ведь если тот согласится, у них не получится тихо уйти, а если они останутся, их обнаружат. Алекс еще сошла бы за обычную даму, но королеву Франции в Испании знал каждый нищий. Анна не тешила себя иллюзией, что эти господа окажутся не в курсе.       Ситуация становилась все более напряженной, постепенно превращаясь в безнадежную. Они даже не могли подать знак своим мужчинам, хоть и видели среди стволов деревьев очертания дома. Увидел их в следующее мгновение и предводитель испанцев. Увидел и отрицательно мотнул головой.       — Они увидели дом и решили так близко от жилища не останавливаться, потому что их в таком случае более чем вероятно обнаружат, — тихо перевела Анна произнесенные испанцем слова, прежде чем группа ускакала в сторону гор. Алекс тоже знала испанский, но не в таком совершенстве, как Ее Величество Анна.       — Они надеются спрятаться в ущелье, — поняла герцогиня. — Надо рассказать Оливье, Рене и их друзьям.

***

      Они как раз вышли к дому, когда за спиной раздался звук выстрела. Вскрикнув от неожиданности, Анна и Алекс побежали к двери.       — Сюда! — Атос закрыл их собой. Редкий случай, когда он был не при оружии. И клял бы себя, но толку от стенаний мало — от пистолета гораздо больше.       Второй выстрел испанцев ушел куда-то в сторону, третий настиг на пороге. Алекс услышала тихое шипение рядом и, едва они вбежали, увидела, как рукав рубашки мужа на глазах из светло-серого набухает вишнёвым.       — К окнам не подходить! — Атос же, казалось, не замечая ранения, крикнул испуганно замершим дамам и бросился к двери на задний двор. Но звуки выстрелов, конечно же, были слышны и там. Когда Атос подбежал к двери, та распахнулась, едва не заехав ему по лбу.       — Где Арамис? — только и спросил Портос, за секунды оглядев взглядом присутствующих в комнате.       Атос молча кивнул в сторону входной двери. Чертыхнувшись, Портос бросился к лестнице на второй этаж, д’Артаньян не отставал. Анна, медленно обернувшись в сторону двери, осела в кресло. Раздавшийся как раз в этот момент очередной выстрел заставил всех вздрогнуть.       — Пригнитесь! — д’Артаньян кубарем скатился по лестнице, на ходу заряжая пистолет.       — К окнам! — скомандовал Атос. — Кто-нибудь видит Арамиса?       — Он за поленницей дров, — отозвался Портос.       — Когда раздались первые выстрелы испанцев, — начал рассказывать Атос, — мы как раз складывали очередную партию дров у забора. Арамис велел мне уводить Алекс и Ее Величество в дом, а сам остался прикрыть нас.       — Без оружия, — скорее констатировал, чем спросил д’Артаньян.       — Один из бандитов, кажется, ранен, — хмыкнул Портос, совершенно, похоже, не удивляясь, как такое возможно, исходя из вывода д’Артаньяна, — и, похоже, серьезно. У него полбедра отсечено, его уносят куда-то.       — У Арамиса топор был в руках, — подтвердил Атос. Только сейчас он почувствовал жжение в руке и, опустив глаза, заметил, как расплывается по ткани красное пятно.       Пригнувшись, Алекс быстро преодолела гостиную и подбежала к мужу, чтобы, оторвав с нижней юбки оборку, перетянуть руку выше раны.       — Закройте большое кухонное окно ставнями! — крикнул Атос, пока Алекс колдовала над его рукой, осторожно выглядывая в свое окно. — Если при первых выстрелах Арамис был у поленницы, то сейчас он явно приблизился к конюшне.       — Он пытается добраться до дома, но между конюшней и домом слишком большое расстояние. Короткими перебежками его не преодолеть, а топор он потерял в бедре испанца, — мрачно пробурчал Портос, заряжая пистолеты.       — Он мог подобрать мой, тот как раз лежал рядом с конюшней, — мрачно отозвался Атос. — Д’Артаньян! — Атос вдруг резко вскинул руку, делая несколько коротких жестов.

***

      Успев спрятаться за поленницу, Арамис перевел дух. Совсем рядом просвистела очередная пуля, оставив характерный след на дереве. Арамис присел на землю и аккуратно выглянул. Мелкие перебежки давали свой результат, по крайне мере, он был цел.       Пока испанцы оттаскивали раненого после того, как Арамис запустил в него топором, он успел преодолеть первую, самую внушительную часть открытого пространства. Едва они с Атосом увидели появившихся на краю леска всадников, их сразу прошило холодком. Прозвучавший первый выстрел подтвердил опасения. Атос бросился уводить Анну и Алекс в дом, а Арамис остался их прикрывать. И теперь перед ним стояла задача самому добраться до дома живым.       Пока что ему удалось достигнуть нового укрытия на мгновение раньше выпущенной напавшими пули. Теперь оставался последний рывок до конечной цели. Это расстояние было на порядок больше всех предыдущих, за один выстрел не добежать.       Арамис судорожно искал выход, как вдруг из-за его спины со стороны дома раздался выстрел и проклятие с акцентом, который Арамис сразу же узнал. Обернувшись, он увидел в боковом окне д’Артаньяна. Они перекинулись взглядами. Отвернувшись от окна, Арамис снова прикинул расстояние до дома. Не смотря на окно, поднял руку, медленно один за другим поднимая пальцы.       Один. Два. Три!       Его рывок с места совпал со вторым выстрелом. Весь же путь занял время на еще три последовавших один за другим выстрела — к д’Артаньяну присоединились Атос и Портос, и испанцы были вынуждены залечь.       Захлопнув за собой дверь, Арамис облокотился руками о колени, переводя дух. Задвинув засов, он огляделся, проверяя, нет ли еще каких путей проникновения с улицы в эту часть дома.       — Ну, что… — появившись в гостиной, он первым делом подошел к сидящей в кресле Анне и успокаивающе поцеловал ее.       — Мы в полной заднице… Прошу прощения, дамы, — светски проронил понявший его без лишних слов Атос.