***
Первую машину Макс разбил в шестнадцать: батя был не в восторге, но - разрулил… Вторую - в двадцать: Пашке, сидевшему на пассажирском, попортило рожу, а в остальном - опять обошлось. Пашка был кореш, но - нищеброд. Взял деньги и не выёживался. На третий раз Максу было 24; сбитой бабе - кажется, тоже. Нехер было перебегать! Пусть теперь катит в коляске… Макс отделался условкой, а когда снова сел за руль, подумал, что спятил. По ночной Москве с ним нос к носу мчалась грёбаная туристическая карета. С лошадьми! Обогнать её было делом чести, но Макс не учёл одного: призраки жульничают. Нужно было остановиться на третьих ночных покатушках.***
Мэри всего-то укололась булавкой, а кровь всё текла, текла… Джоселин было немного совестно: это она одолжила новенькой тот злосчастный игольник… Но странности складывались - кирпичик к кирпичику. Мэри никогда не пила молока - и не могла перепрыгнуть через ручей, всегда шла в обход… Через четыре недели Джоселин явилась на дежурство пораньше и случайно громыхнула дверью - а Мэри обернулась на шум, вывернув голову, как сова. Джоселин, взбудораженная, побежала к бригадиру. Она рассказала всё, и Элис, щёлкнув языком, заявила: - Я так и знала: не стоило оставлять в бригаде человека…. …а потом оторвала Джоселин голову. Что точно не стоило делать, так это разбазаривать чужие тайны.***
Спутники обвивали планету, точно нить жемчуга - четырежды по четыре. Солнц тоже было четыре, но открыть законы, которым они подчинялись, астрономы Бишарды, увы, не сумели. Над Арки смеялись, - какая к демонам “мудрость предков”? - но он продолжал искать ответы в пещерах и древних гробницах. “Мудрости предков” он не нашёл - только депозиторий с тысячами тел, расфасованных в колбы. Арки был там, когда жар четырёх солнц испепелил Бишарду: планета подобралась слишком близко… Арки не видел, как рукотворные спутники распахнули створки, чтобы архонты смогли оценить ущерб - но расконсервирование хранилища клонов застал воочию. У четверых он заметил своё лицо. К такому ответу Арки готов не был.