***
У Сахеда была обычная жизнь, совершенно непримечательная: он родился, прожил её как мог, умер… А потом — ещё, и ещё, и ещё... Три шага по кругу - три очень коротких шага. Сахед сбился со счёту. Сколько он уже вальсирует со своей смертью - сто, или тысячу, или, может, уже три тысячи лет? Плевать, если честно. Иные бы многое отдали, чтобы помнить каждую реинкарнацию. Сахед и сам - отдал, но не учёл одного: джинны всегда находят лазейку. Сахед жил вечно и не старел: рождался, существовал младенцем дня три, а потом умирал, чтобы в то же мгновение - возродиться снова. Он помнил всё - каждый миг бесконечной беспомощности.***
На крик младенца Ульяна не обернулась. Она знала: ненужных детей местные не относят в чащу. Зачем, если можно довериться приливу? Глядишь, и в свиту морского царя удастся попасть! Новой попыткой был добрый молодец, зовущий сойти с тропы - такой красивый, что даже Ульянино сердце затрепетало. Помогло только то, что она предпочитала женщин, поэтому искусу - не поддалась. За тридцать три шага до цели Ульяна услышала вздох - хриплый и полный смертельной муки. Мама так же вздохнула, когда Ульяна нашла её… …упала возле амбара, сломала ногу: не было никого, кто помог… Холодные пальцы вцепились Ульяне в лодыжку. Живой труп улыбался - сгнившим ртом её матери.