***
Питер пнул пустую пластиковую бутылку по дороге, медленно идя в неизвестном направлении. Его лицо было покрыто высохшими слезами, отчего кожа краснела и покрывалась пятнами. Мальчик был измучен и хотел вернуться домой, но он все еще не был готов встретиться лицом к лицу с Джун или ее решением поместить его в семью Старков. Да, часть его хотела обдумать идею его усыновления их семьей. Они, конечно, заботились о нем, но это было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Он боялся, что и это счастье у него отберут, как обычно. Казалось, судьба затаила на него какую-то обиду. Вспомнив прошлые времена, Питер удивился, почему Рассел до сих пор не появился, чтобы забрать свои деньги. Мальчик вздохнул и решил вернуться, когда услышал шум.***
Тони был на улице со Стивом уже час, разыскивая Питера, и его сердце разрывалось от сцен, свидетелем которых он стал. Как и предупреждал Стив, улицы и грязные уголки Нью-Йорка были заполнены бедными и бездомными людьми. Многие спят на холодной земле, некоторые прячутся за мусорными баками, а немногие еще не спят от жажды и голода. Он содрогнулся, подумав, что Питер — один из них и спит на земле. Когда они не смогли найти Питера на этой улице, Стив отвез их на другую, где Тони увидел еще одну уродливую, но правдивую картину жизни. Улица была известна проституцией, и ему пришлось проглотить желчь, когда девушка моложе двенадцати предложила ему свои услуги. Стив заметил ужасную бледность лица Тони и попросил его посидеть в машине, пока он исследует ситуацию. Стив вернулся один, что только больше беспокоило Тони. — Где он может быть? С каждой секундой я... Я знаю, что происходит что-то плохое. Я чувствую это, Стив. — Не теряй надежды. Будь на позитиве, — сказал Стив, пытаясь утешить Тони, который был на грани того, чтобы заплакать. — Я не хочу, чтобы он пострадал. Стив завел двигатель. — Я еще не закончил. Нью-Йорк — большой город. Я не остановлюсь, пока не найду его.***
Питер свернул в темный переулок, заваленный мусорными баками и большим пикапом, блокирующим выход. Он приблизился и прищурил глаза, чтобы видеть сквозь темноту. Двое мужчин держали девочку, которая плакала и звала на помощь. Питер сжал руки в кулаки и закричал мужчинам: — Эй! Отпустите ее! Один из мужчин повернулся и зарычал на Питера. — Держись подальше, малыш. Питер поджал губы. Он ни за что не позволит им причинить вред девушке. Он знал, что его шансы на победу невелики, поскольку оба были взрослыми и мускулистыми, но все же бросился к ним. Мальчик схватил мужчину, лежавшего сверху на девушке, за задний воротник, стащил его с нее и толкнул другого обеими руками, отчего тот врезался в стену сзади. Он помог девушке подняться с земли и крикнул: — Давай, пошли! — девушка побежала к своей свободе, и Питер попытался последовать за ней, но первый мужчина схватил его за ногу, и он упал лицом на землю, выбив из него дух. Девушка остановилась, чтобы оглянуться, но Питер закричал. — Уходи отсюда! Она закричала, ускорив шаги, и вскоре скрылась из виду. Питер ахнул, когда чья-то нога приземлилась ему на спину, что усилило давление. — Ты лишил меня хорошей возможности потрахаться. Я тебя убью! Питер извивался под ногой, давящей на него, пытаясь избавиться от нее. Мальчик замер, когда услышал слова другого мужчины. — Ну что, Райан. Значит, мы получим другое удовольствие, — он поставил ногу между задницей Питера, который пытался отбываться. — Нет! — слезы хлынули из глаз Питера, когда его с силой перевернули на спину, пока второй мужчина держал его руки над головой. Страх схватил его своими жестокими руками, окуная в слишком знакомое чувство. Он не мог пройти через эту боль. Не снова. — Пожалуйста... Нет! Прекратите... Пожалуйста... Отпустите меня. — Мы отпустим, как только закончим с тобой, мальчик, — прорычал первый мужчина, наклонившийся в опасной близости, и Питер снова закричал: — Нет!***
— Это была Джун. Она тоже волнуется, — сказал Стив, закончив разговор, пока ехал по улицам Нью-Йорка. Тони усмехнулся, качая головой. — Так и должно быть. Это все ее вина. — Тони... — Что? Она определенно не знает, как обращаться с детьми… Или, во всяком случае, с Питером. Она должна была быть более осторожной, — Тони стиснул зубы. — Если что-нибудь случится с ребенком, клянусь, я… Внезапно, будто из ниоткуда, вышла девушка, и остановилась перед ними. — Помогите! Пожалуйста, помогите! — Стив ударил по тормозам, и машина с визгом остановилась. — Какого черта? Девушка подбежала к окну Стива и закричала. — Пожалуйста, помогите! Они убьют его! Вы должны помочь ему! Пожалуйста! Стив и Тони вышли из машины. — Эй, эй, успокойся. Я полицейский, так что просто успокойся и скажи мне, что происходит. Кому нужна помощь? Девушка икнула. — Я... Возвращалась с работы... Эти двое мужчин тащили меня... Они собирались меня изнасиловать... Этот мальчик... Он спас меня, но его поймали... Пожалуйста, помогите ему... Вы должны помочь ему! Стив посмотрел на Тони, который кивнул — Иди. Стив побежал к переулку, и Тони почувствовал необходимость пойти за ним, что он и сделал.***
В отчаянной попытке освободиться Питер сильно ударил головой человека, который собирался его поцеловать. Мужчина хмыкнул, держась за окровавленный нос. Затем Питер повернул голову и сильно укусил за запястье второго человека, который, наконец, поднял руки с громким шипением. — Сукин сын! Питер вскочил. Он вслепую побежал туда, откуда несколько минут назад пришел, и резко врезался в другое тело.***
Стив побежал в переулок и уже собирался спасать человека, о котором говорила девушка, когда внезапно увидел бегущего к нему мальчика... Подождите, он... — Боже мой... Питер! — он быстро преградил путь мальчику, притянув его к себе. Питер начал биться и кричать, когда подумал, что мужчина снова его догнал. — Нет! Отпусти меня! Пожалуйста, не делай мне больно! Отпусти! Стиву было трудно удержать мальчика. — Питер, это я... Это Стив... Успокойся... Это Стив... Стив! Питер услышал это имя и замер. Он дышал слишком быстро, слезы не переставали течь, когда он поднял глаза, чтобы подтвердить это, и облегчение затопило каждую клеточку его тела. Он рыдал, прижимаясь к груди Стива. — Стив, что… — Тони сделал паузу, его глаза расширились от страха и облегчения, когда он увидел, кого держит его муж. — Питер… Господи… Питер! Стив увидел Тони и кивнул. — Он в порядке. Питер… Эй, малыш, Тони тоже здесь. Я хочу, чтобы ты остался с ним. Ты меня слышишь? — он не получил ответа от мальчика, но и не услышал протеста, поэтому медленно передал его в руки Тони и приказал мужу. — Десять шагов назад. Тони прижал Питера к себе и отступил на несколько шагов. Он знал, что Стив заставит человека заплатить за причинение вреда их ребенку, и не собирался его останавливать. Питер все еще плакал, его тело так сильно трясло, что Тони подумал, что он вот-вот растает. Он сжал руки и продолжал бормотать нежные слова. — Теперь ты в безопасности, малыш. Никто не причинит тебе вреда. Ты в безопасности. Через несколько минут Стив вернулся с руками в крови и довольным лицом. — Я позвонил в участок. Они скоро будут здесь. — Хорошо. Давай отвезем Питера домой.