Привыкая к твоему запаху

– Должна ли я поздравить тебя с рождением того, кто не дал тебе жизнь, но милосердно взял в свой дом? – Ария едва ли не закатила глаза. Вместо этой темы, она предпочла бы завтракать молча. Однако, увы, ответить стоит, иначе ссоры не миновать..А настроение и без того на самом дне ещë с того самого момента, как она открыла глаза в день рождения Графа Росдзента. Слишком уж много плохих воспоминаний с ним связано. – Приберегите тëплые слова для моего отца. – Ответ не был пропитан ни язвительностью, ни какой-либо иной окраской. То была лишь сухая констатация, что, возможно, похожа на тихое бурчание. Глаза были сосредоточены на завтраке, который практически сохранил первозданный вид. В горло не лезло и крошки, но пару кусков съесть она сумела. Чувство голода - не лучший спутник нервозности. – Хм? О, неужели наша голубка нынче не в настроении? Что же случилось?~ Не с той ноги встала? – Надо же. В единственный день, когда Ария решила следовать совету "Будь тише воды, ниже травы", Айсис решила вдруг стать необычайно разговорчивой..За завтраками она ведь, обычно, дай Бог, три слова произносит. А сейчас целые поэмы. И всë для любимой супруги. Какая забота..о настроении печëтся. Ха-ха. – Что вы..Я не выспалась, вот и всë. Как же я могу быть несчастлива в столь..радостный день? – Даже улыбку выдавить получилось. Зелëные глаза поднялись, наконец, находя в себе силы встретиться с янтарными. О, и, на удивление, те не были наполнены насмешкой, они лишь мерцали интересом. Вот, значит, что вывело Герцогиню из обычной утренней меланхолии? Любопытство? На краткий миг, губы изогнулись в весëлой ухмылке. – Вот оно как? Плохо спалось? – Кивок стал Айсис ответом. Разговор продолжать в любом случае не хотелось, какой бы занятной эта ситуация не казалась. Обсуждать с Герцогиней чувства - последнее, что она хотела бы делать. Особенно, в присутствии Оскара, что ободряюще ей улыбнулся. Ария постаралась ответить ему взаимностью, про себя отмечая, что, даже несмотря на запрет, подойдëт к нему на празднике, дабы избавить себя от нежелательных собеседников. Дальше было спокойно. Оскар отвлëк Герцогиню, заняв темой, которая Арию вовсе не волновала. Она предпочла и дальше пытаться есть, витая где-то в собственных мыслях. Но даже сквозь них, она слышала обрывки диалога. Айсис снова вернулась к ленивому состоянию, вероятно, не сумев получить энергию от разговора с Арией. Может, и дальше терпеть, уходя от всяких намëков на не поверхностное общение? Сейчас ведь сработало. Впрочем..вряд ли Ария сумеет сдерживать себя, пребывая в обычных, не подавленных, настроениях.

═══════~◈~═══════

Оказалось, что ездить в одной карете и делить трапезу - вещи совсем уж друг от друга отличные. Карета, всë ж, являлась замкнутым пространством, где не было места для слуг и личного. Относительно привыкшая к своей новой жизни Ария вдруг ощутила, что чувствует себя так, будто оказалась с Герцогиней в одном помещении впервые. Стены давили, а тишина была напряжëнной, словно струны расстроенной гитары. Что интересно, даже Айсис, кажется, это ощущала. Еë брови были нахмурены в задумчивости, как обычно, но во взгляде было куда больше осознанности. Она не могла уйти в себя полностью, нечто мешало ей. Наконец, они оказались в равном положении, касательно давления друг на друга. Ария решила пользоваться этим на полную, сверля Госпожу взглядом. Та, кожей, определëнно это ощущала, однако, при Оскаре, не могла ничего сказать. Не станет же она ругать супругу за внимание к своей особе? Вскоре, месть наскучила. Глаза лениво переместились на пейзаж за окном. Движущаяся и редко меняющаяся картинка не была занимательной. Та лишь убаюкивала. Возможно..сон стал бы хорошим средством для избежания сией атмосферы. Возможно, Ария не откажет себе в этом удовольствии, ровно как и в том, чтобы облокотиться на плечо Оскара. Облокотиться и понять, что боковым зрением, Айсис, всë ж, наблюдала, раз уж практически сразу метнула в неë острый взгляд. Веселье посетило уста Арии уже во второй раз. – Вспомни о приличиях, ты не можешь без дозволения проворачивать нечто подобное, по отношению к моему брату..– Кажется, Герцогиня искренне старалась не шипеть, подобно змее. Получилось плохо, но Ария оценила то, что обычной ссоре было не место, в компании Оскара. Обе Фредерико разделяли мнение о том, что их отношения - дело сугубо их. – Сестрица..мы с Арией друзья и..– Упомянутая особа, как и ранним утром, продолжала придерживаться стратегии "меньше слов - меньше проблем"..Потому и невозмутимо, в одно мгновение, оставила Оскара, перепрыгивая к Айсис. К Айсис, коию одарила очаровательной улыбкой, прежде, чем положиться уже на еë плечо, не без удовольствия отмечая, что та вздрогнула. – Однако я вполне могу проворачивать нечто подобное, по отношению к вам, как к своей жене? – Ария устроилась удобнее, подмигивая удивлëнному Оскару и, после чего, закрывая глаза. Она облокотилась полностью, стараясь создать как можно больше неудобств, которые придëтся терпеть. Ох, и, к изумлению, это прикосновение не было отталкивающим, напротив, даже приятным. Вероятно, дело было в том, что по венам струился приятным вкус побе... –......– Айсис резко отклонилась назад, оставив Арию на произвол судьбы. Та, преданная новой опорой, потеряла равновесие. И, о, чудо, в этот момент Герцогиня подвинулась так, что голова приземлилась к ней на колени. Пальцы моментально запутались в светлых волосах. – О, тебе, свет мой, можно даже больше. Ты ведь так устала, верно?~ Ну же, отдохни, если так хочешь. Ария прикрыла глаза, нервно вздохнув. Лицо нещадно охватил румянец. Мысли попытались успокоиться. Хорошо, она лишь лежит на коленях Айсис, пока та гладит еë волосы. Ничего такого. Это лишь..способ Герцогини победить. Делать то, что, очевидно, не слишком приятно, чтобы взять победу..Она всегда так поступает? Этим можно воспользоваться. О, если это будет не слишком смущающе, как сейчас. Взгляд, всë ж, вернулся в реальность, поднимаясь к Оскару, который, кажется, остолбенел. Парень буквально не двигался, не дышал даже. Лишь смотрел на неë. По такому случаю, дабы уверить его в том, что остановка сердца от удивления - это вовсе не обязательно, Ария постаралась ободряюще улыбнуться. Так всë и должно быть. Почти. Внутренне же, она сделала пометку поменьше играть в такие игры. Иначе неясное чувство, наполняющее и парализующее еë всю, однажды, убьëт еë. – Я..с превеликим удовольствием, если уж вы не против. – Ария постаралась сделать голос как можно более спокойным. Будто лечь на плечо и на колени - вещи абсолютно одинаковые по накалу нервов. Будто она сможет невинно уснуть, пока чужие руки совершают атаку на идеальные локоны. Ох, Айсис не может делать это более спокойно? Такое ощущение, что она хочет вырвать их с корнями от..о, волнения. Неужели она действительно была в шаге от поражения? Крохотная, искренняя улыбка тронула губы, а из головы ушли опасения по поводу событий, что должны произойти в отчем доме. Со временем, руки Айсис успокоились, но, от отсутствия иных занятий, продолжали гладить, перебирая пряди. Ария же не сумела отречься от очевидного факта, ей было приятно. Несмотря на твëрдость характера их хозяйки, руки были нежными, когда как движения - осторожными, иногда, даже медлительными. Вероятнее всего, Герцогиня, наконец, полностью погрузилась в собственные размышления, как делала не раз до того. Это позволило расслабиться и просто лежать, не ожидая словесного удара. Лишь задумчивый взгляд Оскара портил идеальную картину, что установилась, после очередного состязания. Ария даже слегка расстроилась, когда карета остановилась, и пришло время покинуть нагретое место. Впрочем..спина, что уже побаливала, была весьма благодарна. – Приведи волосы в порядок, ты выглядишь неопрятно. – Когда Ария поднялась, Айсис скрестила руки на груди и, нахмурившись, оглядела еë критичным взглядом. Будто бы вовсе не она была причиной озвученной неопрятности, которая, впрочем, была весьма быстро устранена. Управилась девушка в рекордные минуты, пусть и растягивала, как могла. Традиционно, на дне рождения своего отца, Ария оказывается среди почтенных аристократов, как правило, пожилых или средних лет. Ох, и даже Герцогиня не сумеет тягаться с ними, если дело касается предубеждений к людям с "неверной" родословной. В их тонах столько желчи, что даже самая ядовитая из змей (Айсис на ступень ниже) не сумела бы бороться с этим. Увы, еë младшая сестра не могла ничем помочь, кроме как освещать своей компанией и, изредка, забирать из лап стариков. Теперь, возможно, ей поможет и Оскар. Он, пусть и молодой, но Фредерико! Это должно оказать влияние. Должно же? Под руку с Герцогиней, она вошла в уж давно знакомый зал, оглядела декор, что из года в год менялся лишь парой деталей. С губ сорвался нервный вздох, но лицо поспешило скрыть все переживания. Айсис, всë же, заметила. Однако, к счастью, ничего не сказала, лишь тихо хмыкнула, направляя их к хозяину торжества. Впрочем, тот не был тем, на кого было устремлено внимание Арии. Еë куда больше привлекала мама, с коей они обменялись нежными улыбками. Давно они не виделись..Стоило устроить встречу пораньше. Но, что ж, Ария была слишком занята освоением новых территорий. Карин поймëт. Карин уже простила еë, судя по мягкости глаз. Жаль, они не могут обняться прямо сейчас, Айсис продолжала крепко держать еë рядом. Да и, игнорировать Графа - нагло, даже для жены Герцогини. – Отец. С днëм рождения. – Улыбнувшись, девушка вежливо поклонилась, наконец, отцепляясь от своей жены. Начался обмен любезностями, оба справились о делах друг друга, после чего, Ария сумела ускользнуть, оставляя Графа с Герцогиней. Всë же, хорошо, когда есть кто-то, на кого можно оставить непривлекательные социальные взаимодействия. Было бы и вовсе идеально, если бы разговоры с самой Айсис можно было оставить на неë саму. На губы Арии села неконтролируемая улыбка, она направилась к своей матери, дабы, по приближении, мигом оказаться в еë объятиях. В груди поселилось тепло, а глаза, при признании безопасного пристанища, закрылись. Жаль, ненадолго. Им нужно было отстраниться, всë же, публика не была лояльной. К слову, о публике..Ария наконец ощутила на себе их взгляды. Оглянувшись, поняла, что те были насмешливыми. Плотоядными. Даже Айсис так не смотрит. Это заставило глаза вернуться строго на Карин, больше от неë не отходя. – Ария..как я счастлива видеть тебя. Право, я думала, что Герцогиня тебя не выпускает..– Пришлось скрыть неловкую улыбку. Айсис не ограничивала еë передвижений, стоит отдать должное. Она сама не желала покидать стены поместья Фредерико. Будто в том доме жизнь для неë замерла, стала похожей на сон. Зачем же путешествовать во снах, ежели всë равно окажешься там, где был изначально? – Как твои дела?. Всë в порядке? Ты хорошо живëшь.? – Не волнуйся, всë хорошо. Я же писала тебе об этом каждый раз, матушка. Ха..ты строишь из неë изверга. – Весело улыбнувшись, Ария, частью души, порадовалась волнению в свою сторону. Однако..не может же так и дальше продолжаться. Если Герцогиня собирается избегать Карин, то это уж никак не закончится, по крайней мере, в ближайший год..Учитывая, что Герцогиня, как раз, собирается, нужно что-то сделать. – Как ты здесь, лучше уж расскажи..Надеюсь, ты живëшь, довольствуясь жизнью, как и раньше? Тебе действительно не стоит так переживать, я уже довольно взрослая, чтобы разбираться в собственном браке. – Сколько бы тебе ни было, в моих глазах, ты всегда будешь маленькой девочкой, дочка. Я не могу не волноваться, учитывая..еë убеждения..– Графиня выдохнула, улыбаясь. В уголках глаз залегла усталость, на пару с морщинками, но радость от встречи была очевидной. Все взгляды, устремлëнные на них, вмиг перестали чувствоваться. – Я же..что ж, я уже давно живу в этом доме. Без тебя здесь стало скучнее, но я знаю, чем себя занять. Графиня весело ей подмигнула, вызвав смешок. Беседа продолжилась более подробным обменом новостями. Ария узнала, что еë мать и Миэлли сблизились, объединяемые тоской разлуки по сестре и дочери. Карин же была уведомлена о сегодняшнем случае в карете. Выглядело так, что эта новость даже слегка успокоила буйное родительское сердце. То было к счастью. К несчастью же..Им с матерью пришлось расстаться. Она хотела также поговорить с Миэлли, да и, не поприветствовать хотя бы пару гостей было бы крайне невежливо. С новым статусом - уж точно. Придирчивый глаз избрал тех, кто выглядел безобиднее всех. С первыми тремя она не прогадала - сухие беседы и обмен фальшивыми любезностями прошли весьма успешно. Еë не задерживали дольше нужного, не старались подколоть. Вернее, старались, но их взгляд падал куда-то ей за спину и разговор вновь уходил в нейтральное русло. Жаль, что оборачиваться было нельзя. Несложно догадаться, что необычная реакция была вызвана новым лицом - Герцогиней, но каким же взглядом она удостаивала высокомерных стариков, раз те умолкали? И каким же взглядом она должна была одарить четвëртого, дабы тот последовал примеру предшественников? – В ваших глазах нет достаточного уважения к Графу, Леди Ария..Он одарил вас всем, сделал подобием достойного человека. Вы должны быть по гроб жизни ему благодарны..– Ария продолжала улыбаться, даже спустя полчаса подобных назиданий. Однако на лице еë, всë же, залегла тень раздражения. Это стало ясно из-за Миэлли и Оскара, что постарались отбить еë у не лучшей компании. Жаль, их старания не окупились, мужчина был настойчив. Очень. Настойчив и увлечëн тем, что говорил, настолько, что у Арии появилась некоторая свобода. Например, она смогла смотреть по сторонам, даже оглядываться. Она искала что-то, что сумело бы отвлечь еë внимание и мысли. На глаза попадалась мама, взволнованно на неë глядящая, но ничего не сделавшая из-за беспомощности. Подойдëт - станет хуже. Дальше..взгляд прошëлся по толпе, находя троих, кого искал, разом. Миэлли и Оскар что-то увлечëнно говорили Герцогине, когда как та скучающе слушала. Разумеется, Айсис почувствовала на себе внимание и огляделась, заставляя их глаза встретиться. Еë бровь взметнулась вверх, в вопросительном жесте. Ария же поджала губы, уж было хотела подобрать эмоцию для ответа, но..Что ж, она слишком долго отвлекалась. Еë новый "знакомый" заметил пренебрежение и сжал еë руку, за которую подтянул к себе, отчаянно хмурясь. Великолепно. – Да вы просто наглая..распущенная.. – Что здесь происходит? – Девушке на плечо легла рука Герцогини, что показала чудеса скорости, добираясь из одного угла в другой. Точным ударом веера, Айсис освободила руку своей жены, после чего, горделиво вскинула подбородок, горя глазами. Ария улыбнулась уголками губ. Во имя репутации, еë защитят любым способом, так что..чувство безопасности окутало тело. У неë ещë есть время до того, как Герцогиня, за закрытыми дверями, начнëт спрашивать с неë. – О, Герцогиня..это лишь небольшое недопонимание.. – Я спрашивала у своей жены. Ария? – Айсис скрестила руки на груди, глядя на неë взволнованно, беспокойно даже. Превосходная, однако, актриса. Однако механизмы в голове закрутились по иному поводу..Что стоит сказать? "Он мне нагрубил, задуши его" - первый вариант и самый неподходящий, но такой желанный..Больших трудов стоило отречься от него, придумывая нечто, что будет благоприятно, как для репутации, так и для неë самой. – Полагаю..Мой собеседник не в лучшем настроении. Потому и позволил себе лишнего. Меня расстраивает лишь то, что никто не помешал этому раньше..Так что, мы можем..уехать? Я хочу домой. Не думаю, что отец будет против..– Изображая неуверенность, граничащую с волнением, она сплела вместе собственные пальцы, глядя на Герцогиню снизу вверх, сквозь пышные ресницы. Айсис посмотрела на неë внимательно, однако, не пронзительно, как обычно. После же..кивнула. – Не думайте, что я оставлю это просто так, но, сейчас, мы уходим. – Бросив прощальный прожигающий взгляд на мужчину, Айсис положила руку на талию своей жены, начиная еë уводить. Ария вцепилась в юбку еë платья, наблюдая, как она жестом подзывает Оскара. Они направлялись к Графу. Нужно попрощаться и, заодно, намекнуть на осуждение за бездействие.

═══════~◈~═══════

В карете они не говорили ничего. Оскар лишь тихо поинтересовался, в порядке ли она, и всë на этом. Тишина была напряжëнной. Снова. На сей раз, Ария, в довесок, была напряжена по поводу разговора, что их ждал. За любой неясной ситуацией следует разговор с глазу на глаз. Так всегда было и так, вероятно, будет. Постепенно, к этому даже привыкаешь, это становится рутиной. Ария не боялась того, что рутинно. Может быть, слегка. – Переоденься и зайди ко мне. – Шëпот Айсис раздался где-то над ухом, когда они собрались расходиться в свои крылья поместья. Ария едва заметно кивнула перед тем, как продолжить идти к себе. Она собиралась принимать ванную долго, до тех пор, пока вода совсем не остынет, так что Герцогине придëтся подождать. Еë ошибка, стоило забрать с собой сразу. Уголки губ Арии чуть поднялись, сама же она постаралась выкинуть мысли из головы. Сегодня был тяжëлый день, она имеет право на отдых перед тем, как снова встать с трудностями лицом к лицу. Трудности эти самые, к слову, пришлось поискать. Ария неверно поняла фразу "зайди ко мне". Под "ко мне" она поняла кабинет, что, судя по тому, что он закрыт, было неверно. Потому пришлось спрашивать у слуг, где находятся хозяйские покои. В них она появлялась лишь раз и то, дорога была затуманенной. В конце концов, то был волнительный день свадьбы. Теперь же, Ария старалась запомнить извилистые коридоры, двери, в особенности, нужную. На удивление, та ничем не отличалась от прочих в крыле. Абсолютно непримечательна, потому и, увы, сложна к запоминанию. Мысли переключились, нужно постучать и, наконец, входить. Быстрее начнëт - быстрее закончит, верно? Кулак поднялся, но..Для чего именно в покои? Почему не в кабинет? Есть ли этому объяснение? Или же Герцогиня просто так решила, мол, заставлю-ка я еë поломать голову без особого повода, это же моë любимое занятие. – Войди. – Ария, всë же, постучала, получив незамедлительный ответ. Проходя в помещение, она бегло его осмотрела. Айсис была обнаружена на диване, что расположился спиной к кровати..Большой кровати. На ней могло уместиться пятеро, в самом деле. – Долго же ты шла. Неужели заблудилась? – Скорее долго собиралась, но и заблудилась тоже. Не думала, что вы примете меня в своих покоях. – Наконец, внимание глаз вернулось к Айсис. Та выглядела необычайно..домашне. Волосы не были обременены какой-либо причëской, а платье сменилось халатом. Синим. Хоть что-то не меняется - почти всегда она носит синий. Герцогиня ухмыльнулась, когда поняла, что Ария осматривает еë дольше, чем обычно. – Всë ещё нравятся мужчины? – Айсис выглядела такой самодовольной, что еë жена просто не сумела не задохнуться от..хм, возмущения? А может, и от смущения тоже. Почему Герцогиня вдруг вспомнила об этой теме? Те фразы о предпочтениях вызывают неловкость даже в памяти, не говоря уж о упоминании вслух. Особенно, когда Ария была поймана на разглядывании. Но..не дав достойного ответа, сдаться она не может. – Всë ещё. Ох..и почему вы так старательно пытаетесь убедить меня в обратном? Нравлюсь, да? – Ария улыбнулась, скрещивая руки на груди, с вызовом вздëрнула бровь. Заявила о том, что нравится той, кто назвала еë грязью в своëм доме..Ночь так влияет? Впрочем, наверное, она лишь старалась зализать обиду шуткой. – Безусловно. Будешь нравиться ещë больше, если объяснишь мне, каким образом довела своего собеседника. Он не стал бы задерживать и срываться без причины. – Вмиг становясь серьëзной, Айсис указала на место рядом с собой, пригласив, тем самым, сесть. Ария выдохнула, прикрывая глаза, и присела на, даже слишком, почтительном расстоянии - буквально прибилась к подлокотнику. Руки по-прежнему были скрещены, ногти впились в руку. Раздражение вскипело в крови. – Разумеется. С чего бы человеку, что придерживается нетерпимых взглядов, касательно крови, срываться на мне? Вы же сами недавно заявляли мне, что я - сама чистота. Тоже не вижу никаких причин..– Ария наигранно улыбнулась, открывая глаза. В еë тоне изредка прослеживалась желчь, так что Айсис снова хмурилась, сверкая взглядом. Впрочем, ответ еë был удивительно спокойным, но до одури раздражающим. – До сей поры, ни разу не видела, чтобы он оскорбил дочь на дне рождения от... – Конечно, не видели! Вы ведь... – Не смей повышать на меня голос! Не смей пере... – Вы можете просто услышать меня?! Я пытаюсь донести до... – Я и без того пытаюсь слушать! – Айсис поднялась и Ария последовала еë примеру, они повернулись друг к другу. Очередная ссора началась. Порой, кажется, что им обеим нужен лишь малейший повод, малейшая искра, чтобы конфликт, огонь, разгорелся. Порой, Арии кажется, что она странная, раз до сих пор не возненавидела само существование своей жены. – Я могла бы ни о чëм не спрашивать, лишь отчитать и всë на этом, но я пытаюсь выяснить причины! – И мне быть за это благодарной?! Вы пытаетесь, но вы не слушаете меня! Я сказала, что не виновата, мы могли на этом закончить. Но нет! Нужно же сказать, что не видели его таким. – Ария вздохнула, набирая побольше воздуха для продолжения. Айсис, в это время, решила ответить, но..Девушка не закончила. Потому и ткнула пальцем Герцогине в живот, выигрывая время. – Вы не видели, потому что никогда не были мной! Вы никогда не были потерянной восьмилетней девочкой, которая даже вздохнуть лишний раз боялась, потому что не знала, вызовет ли это ещë большее презрение. Вы не были мной нынешней, которая с матерью на публике не может поговорить без осуждающих взглядов в спину.! – Я.. – Вы - лишь высокомерная аристократка, которая гордится тем, что повезло родиться в благородном доме, а не в обычной бедной семье, что пытается свести концы с концами. Всë, что вы делаете - это осуждаете то, что моя мать нашла способ сделать нашу жизнь лучше. Вы презирали меня ещë задолго до нашего знакомства из-за того, что вам вдруг, по моей вине, стало места мало на банкетах, на которых я даже никогда и не присутствовала? О, или из-за того, что два простолюдина могут повлиять на репутацию великой и всемогущей аристократии? – По мере наступления речью, Ария наступала также и физически, заставляя Айсис отходить ровно до тех пор, пока та не обнаружила, что манëвров более не осталось - за спиной был лишь стол, к которому она итак была прижата. – Вы не можете судить о том, с чем пришлось столкнуться мне, из своего опыта, потому что мы разные. Вы ничего не знаете, Герцогиня, так что в следующий раз, когда решите благородно поинтересоваться причинами, верьте тому, что меня действительно могут начать оскорблять с пустого места. Потому что я - это я. Ария уверенно вскинула подбородок, сощурившись. Ария уже не ждала ответа, но продолжала прижимать Айсис к столу. Ария хотела видеть, как осознание придëт. Ария хотела, наконец, услышать то, чего ждала невыносимо долго. Ария победила. Айсис сжала губы, рукой впиваясь в собственный стол, еë глаза хаотично метались по лицу Арии, стали абсолютно непроницаемыми. Айсис не сумела найти нужных слов. Айсис не сумела возразить. Айсис проиграла. – Не стоило тебя обвинять. Мне..жаль. Впредь, к подобным инцидентам я буду более внимательна. Поверю в то, что ты скажешь. – Айсис извинилась.