═══════~◈~═══════
С их "ссоры" прошло всего полтора-два часа, которые никак не сумела умерить состояния Арии. Она всë ещë была слишком уставшей для чего-то яркого, но раздражение, всë же, поселилось в уголках еë глаз, когда она и Герцогиня снова оказались в одном помещении. Они обе избегали зрительного контакта, стараясь игнорировать присутствие, но..Ох, кажется, напряжении становилось практически осязаемым. Осязаемым настолько, что Оскар взволнованно перемешал взгляд меж ними до тех пор, пока не осмелился положить руку на плечо Арии. Пока, были лишь Фредерико и слуги, действие не было преступным - нарушающим приказ его сестры. Девушка, ушедшая в собственные мысли, вздрогнула, когда, наконец, услышала голос, осознала чужое присутствие в неожиданной близости. – С тобой всë хорошо? Мне казались, вы с моей сестрой уже перестали друг друга игнорировать. Что-то..случилось? Она тебя обидела? – Его шëпот был мягким, обеспокоенным. Невольно, Арии подумалось, что будь..что будь Оскар еë супругом, она была бы счастлива в этом доме. Счастлива с кем угодно, кроме той, кто старательно раздавала слугам приказы, кажется, ничего более не замечая. – Мы немного повздорили, но всë в порядке, Оскар. Я сама разберусь. – Она улыбнулась так мягко, как была способна в данном своëм состоянии. Еë друг лишь покачал головой, грустно вздыхая и шепча ей тихое: "Прости за неë." В груди в очередной раз нечто мелькнуло, на этот раз - совсем неоднозначное. С одной стороны ей было приятно, но..Не Оскару было приносить извинения, а та, кто действительно должна была, никогда не сделает этого. – Пора идти. Брат, держись позади. Ария, – Айсис вытянула руку, приглашая встать возле, позволить руке оказаться на талии. Девушка едва ли не поморщилась, в голове невольно представилась картина, в которой она уверенно проходит мимо, парируя всякие замечания..Жаль, это было лишь сладостным секундным наваждением, которое, развеявшись, больно хлестнуло еë по лицу реальностью. Реальностью, в которой она повиновалась, начиная идти рядом, позволяя касаться себя. Она поплачет об этом позже. Сейчас же..музыка, вино и гости. Первым делом они занялись приветствиями, Герцогиня произнесла краткую речь, где благодарила всех за присутствие. Ария старалась держаться ближе к ней, рука, коей не было найдено применения, уцепилась за юбку платья Айсис. Жест был спонтанным, да и реакции никакой толком не вызвал, потому вниманием был обделëн. Глаза метались по толпе, в поисках любимых лиц. Миэлли..стояла рядом с Графом и Каином. Как бы не любила сестру, в еë сторону Ария предпочла не смотреть. Человек же, которого она обнаружила следующим, стал глотком свежего воздуха. Причиной, по которой глаза заблестели. Сара улыбнулась нежно, так любяще, что на душе потеплело. Их взгляды встретились и Ария осознала, что ей улыбались одни губы. В глазах она видела..грусть? То была болезненная грусть. Подол платья Герцогини был сжат чуть крепче, чтобы на лице девушки не отобразились хмурость и волнения. Вскоре, вернее, спустя около получаса, Айсис позволила от себя отойти. Девушка, конечно, постаралась сделать сожалеющий вид, но счастье, которое она ощутила, когда приближалась к Саре, было не скрыть. Оказавшись в достаточной близости, она мигом заключила объятия. Не такие, как с Герцогиней, опасные и будоражащие, те были тëплые и обволакивающие. Тело Арии расслабилось, когда как сама она получила вопиющее разочарование от того, что их отстранение было столь быстрым. Разум понимал, что люди смотрят, но сердцу было не приказать. Она хотела обниматься с Сарой, своей лучшей подругой, днями. Жаль, что всему хорошему есть конец. – Ария..как же я за тобой соскучилась..Как твои дела? Как ты? Уже устроилась? – Глаза Сары приобрели куда более живой вид. Такой, будто она только что очнулась от сна иль поняла нечто важное настолько, что это сумело вернуть еë в мир живых. Ария не могла не улыбнуться, что собственным наблюдениям, что словам. – Теперь замечательно, спасибо.~ Я..всë ещë обживаюсь, но, по крайней мере, перестала теряться в доме. Может быть, только иногда..– Ария весело улыбнулась, беря Сару за руки в столь привычном жесте. Стоило им снова обменяться искренними улыбками, как в спину Арии вонзились ножи. Вернее, глаза, что были острее всяких кинжалов. Невольно это заставило еле слышно хмыкнуть и повернуть голову, дабы увидеть Герцогиню. Разумеется, кто бы ещë это мог быть? Завидев внимание к своей персоне, Айсис одним только жестом позвала свою жену обратно. Зачем? Ария ведь только сумела ощутить, что дышит полной грудью..Хм. Губы расплылись в невинной улыбке, когда как обладательница их благополучно отвернулась от достопочтенной Фредерико, коию нагло проигнорировала. Ах, какая жалость..видимо, грязь не смогла понять, что означает всеми известный приглашающий пас ладонью. И раз уж Госпожа не может устроить прилюдный скандал, придётся ей это стерпеть. Улыбка сменилась хитрой ухмылкой, которая вызвала вопросы со стороны Сары. Но, что ж, тихий голос подруги ей нравилось слушать несравненно больше. – Как Маркиз Винсент? Вы уже начали отношения?~ – Глаза по-лисьи блестели. В письмах, сколько бы не спрашивала, ответа не получала, так что пришлось ждать реального разговора. Даже будучи смущëнной, Сара не сможет от неë отделаться. Ария очень хотела знать эту подробность, ведь отношения у этих двоих неоднозначны, пусть Маркиз уже десятки раз выражал свою привязанность. На публике, в том числе. – А..м..нет, вовсе нет..Это потому..потому я не думаю, что он..мне также, как..– Голубые глаза смотрели куда-то в пол, а голос становился тише с каждой произнесëнной буквой. Пришлось напрячь уши, чтобы расслышать, но, увы, Ария разобрала лишь жалкие обрывки, которые воедино никак не собрать. От этого, брови чуть нахмурились. Сара подняла глаза, коие, посмотрев на девушку, тут же испуганно раскрыла. – То есть..Я пока не уверена, что уже пришло время. Мы больше друзья, но, я уверена, что время всë решит.. – О, Сара, и это ты боялась мне рассказать? Ну же, нет ничего такого в том, что ты хочешь получше присмотреться. – Ладони в своих руках она предпочла сжать чуть крепче, выказывая поддержку не только словами, но и жестами. Чтобы ни случилось, она всегда будет за свою подругу, за еë выборы. Но и своë мнение, касательно ситуации, выразить не помешает. – Но я бы сказала, что он смотрит на тебя по-особенному. И, уверена, будет прекрасным, заботливым супругом. Всë бы отдала, чтобы быть с таким человеком. Но..увы, я узница акции "помоги Императору и получи Герцогиню в подарок". –..Думаю, Герцогиня оправдала твои опасения? – Тон Сары стал сочувственным, а для Арии, считающей, что жаловаться Фредерико Оскару на Фредерико Айсис - кощунство, эта тема была особенно щепетильной. Потому она и не заметила, что еë подруга от прошлой темы благополучно сбежала, не став отвечать на советы и подробно делиться переживаниями. Осталось определить, стоило ли говорить обо всëм наболевшем? Малую часть - обязательно, иначе Ария отравится ядом который не сумела выплеснуть на ту, кто уже успела потрепать ей нервы. Благо, улыбка Сары имела свойства воистину целебные, даже усталость практически ушла. Лишь взгляд, что то ли дела жëг спину, омрачал ситуацию.═══════~◈~═══════
– Что ты о себе возомнила? Как посмела игнорировать меня?! – Ария зашипела, потирая больное запястье, которое, наконец, отпустили. Айсис, как и всегда, не церемонилась, будучи раздражëнной. Настолько, что прижала собственную супругу к стене, как только они скрылись от людских глаз. Настолько, что тащила еë за собой по пустым коридорам. – Прошло три минуты с моего отдаления, как вы уже звали меня. Я вам не собака, которая будет послушно стоять рядом всë время! – После этих слов, Герцогиня усилила хватку, впиваясь в кожу девушки ногтями. Ария нахмурилась, парируя тем, что впилась в глаза Айсис своим взглядом. – У меня и в мыслях не было оставлять тебя близко дольше нужного.! Я лишь хотела напомнить о твоей роли. Ты даже взглядом меня не удостоила за всë время. – Скрещивая руки на груди, она снова отступила на шаг, прекращая всякие контакты тел. Однако Ария прерывать зрительную баталию не желала. Она знала, что это не конец. Знала, что чужие нахмуренные брови значат продолжение. – Я хочу, чтобы на публике ты и Леди Сара сократили общение до минимума. Впрочем, всякие разговоры тебе с ней стоит ограничить. Слухи... Новая волна гнева накрыла с головой. О, и она была гораздо сильнее прошлой. Сильнее настолько, что позволила найти в себе смелость и повторить движения Герцогини - прижать оппонента к стене. Ария едва удержала себя от рыка, пришлось умерить пыл, начиная шипеть. – Я не стану следовать этой вашей прихоти! Сара - моя единственная подруга вне семьи и я не собираюсь менять в своëм к ней отношении даже незначительную мелочь. Не говоря уж о полном прекращении общения, на которое вы так старательно намекаете. – Айсис, казалось, язык проглотила, удивлëнно хлопая ресницами. Решила, что ей привиделось? Впрочем, судя по недоумению, искреннему, как поняла Ария, она уже осознала, что ошиблась и это отнюдь не мираж. Пока состояние было относительно миролюбивым, стоило закончить. – Я..более не забуду о притворстве, буду уделять внимание и взаимодействиям с вами, но Сару не оставлю. В глазах Айсис мелькнула ярость, граничащая с бешенством. Это заставило Арию испуганно отшатнуться. Вся храбрость, увы, оставила еë в момент, когда пришло время расплаты. Причинить Герцогине боль..что именно с ней сделают за это? Потенциальная опасность выдохнула, закрывая глаза. Прошли секунды прежде, чем те были открыты. Непроницаемые. Руки Госпожи снова были скрещены на груди. –...Это приемлимо. Однако ты должна усмирить свою жажду прикосновений к ней..У тебя теперь есть жена, по легенде любимая, всем кругом ясно, что тебя привлекают женщины. Открою секрет, твоя подружка - женщина. – Айсис сделала небольшой шаг к Арии, заставляя ту отступить, выдыхая и осознавая. Первое: всë это время она не дышала, второе: с ней согласились, даже после того, как она... – Я не собираюсь более использовать..неподобающие крайние меры. Тебе необязательно смотреть на меня глазами испуганного зайца каждый раз, после того, как проявила характер. – Не собираетесь.? Но..почему вы вдруг передумали? – Ария настороженно пробежалась на лицу Айсис, ища подвох. Метод пряника и топора. Накормила пряником - пообещала не делать больно, огорошила топором - задушила. Но никаких попыток приближаться Герцогиня не приняла, лишь задумчиво смотрела. Обе друг друга изучали, обе пришли к собственным выводам. Однако Ария, просканировав чужие слова, вдруг заметила то, чему должна возразить. Румянец сел на щëки. – И..мне вовсе не нравятся женщины. – Разве? – Уходя от ответа на первый вопрос, Айсис изогнула бровь, чуть улыбнувшись. Еë собеседница же предпочла увести взгляд, кивая в подтверждении собственных слов. Герцогиня для неë - явно не тот человек, с которым она будет обсуждать личную жизнь. Ария же для Герцогини - явно не тот человек, с которым она станет делиться своими причинами. – У Арии отпечаток чужих рук на шее, Айсис! Несложно догадаться, кто так постарался. – Оскар сжал кулаки, отчаянно хмурясь и глядя на неë..неясно. Впервые за долгий срок, она не смогла разобрать эмоций своего брата, что заставило отложить бокал в сторону и подняться с дивана. – Ты же.. – Говорила, что не стану, верно. Однако она слишком строптива, братец. Посмела спорить в первый же день. В первый! Некоторые и спустя года знакомства не смеют мне перечить. Даже благородные господа не смеют. Она же..– Взгляд Оскара стал ещë более..непонятным, потому продолжать она не стала. Он в любом случае знал, что она имела ввиду. – В первую очередь, Айсис, она - твоя жена и потому имеет полное право. Неважно, по каким причинам, но она твоя жена и часть семьи! Она - Фредерико, а ты сама всегда говорила мне, что мы должны заботи...– Пришëл черëд Айсис затыкать взглядом. Однако, тот был понятен - раздражëнный. – Она не Фредерико, она не семья. Мы не будем заботиться о ней, она этого недостойна! Недостойна, как и права стоять рядом со мной. – Каким образом ей удалось вызвать такую защиту к себе? Каким образом эта девка сумела убедить еë дорогих людей спорить о том, как Айсис должна к ней относится? И.. – Почему ты не перестаëшь так на меня смотреть, Оскар?! – Ты говоришь, как папа. И делаешь то же, что и папа делал. Он ведь тоже..маму..– Зрачки Айсис, казалось, расширились. Как отец? Она ведëт себя..как отец? Теперь взгляд брата обрëл смысл. В прошлом, годами ранее, он смотрел также на отца, выглядывая из-за еë спины. Из той, кто защищал, стала тем, кто пугает.. – Я больше не подниму на неë руку. Обещаю. Я..не как он. Ты же..мне веришь? – Она бегала от одного глаза к другому, силясь прочесть ответ раньше, чем сумеет его услышать. Она же не может потерять его веру..правда? –..Да, сестрица. – Герцогиня? – Проморгавшись, вместо Оскара из воспоминаний, она обнаружила Арию, вопросительно на неë смотрящую. По всей видимости, вопрос вывел из равновесия, заставляя дать ответ подсознательно. Превосходно. Теперь она думает, что может позволить себе уходить глубоко внутрь разума, в присутствии этой девушки. – Я могу идти? – Разумеется. – Ария кивнула, осматривая еë в последний раз и, поклонившись, направляясь в сторону двери. Айсис проследила за ней глазами, мысленно хмыкая, когда та остановилась, замерев над ручкой. Бровь взметнулась вверх, Ария повернула к ней голову, выглядя настороженно-заинтересованной. –..А..вам нравятся женщины, Герцогиня? – Хм. Определëнно да, но ты можешь не надеяться, голубка.