Тени несбывшихся судеб

      Для того чтобы отбросить смартфон в сторону, Брэнсон потребовалось немало усилий. Сердце сжалось, когда она вновь прочитала сообщение от Тиена. Его слова - «Поэтому где бы ты не пропадала, Лекс, пожалуйста, возвращайся» - резанули, как ножом. Вампир тяжело вздохнула, не в силах отогнать мысли, что это всего лишь начало. Скоро будет еще хуже. Она перечитывала сообщение снова и снова, ощущая, как безжалостно сжимается грудь от осознания неизбежного. Задумчиво уставившись в окно, она поняла, что такими темпами ей будет все труднее игнорировать звонки от Бонни и Джеда. Но она не могла вернуться. Не могла, потому что на кону стояла не только ее жизнь. На кону была судьба всего.       Брэнсон вышла из автомобиля. Стиснув зубы, она сделала то, что должна была сделать уже давно - разбила телефон. Гаджет в сильных руках вампира, раскрошился словно шоколад. Он был последней связью с тем, что она оставила позади. Лекси должна скрываться. Как от сирен, так и от своих людей, особенно от них. Никто не должен был узнать, где она и чем занимается. Вампир ушла ни с кем не прощаясь. Она не оставила записок и ничего не взяла с собой. Мистик Фолз должен был верить, что она исчезла, растворилась, словно иллюзия. План, разработанный вместе с Тайриз, был очень прост и безумно опасен. Алексия должна была стать невидимкой, искать информацию о врагах, о том, кто сможет помочь противостоять надвигающейся катастрофе. Брэнсон все еще помнила тот долгий разговор, который она провела с Локвуд после нападения на больницу. Тогда они собрали воедино все фрагменты информации: планы сирен, потоки демонической магии, возможности Аркадия. Алексия должна была стать ключом, но не тем, кто вступает в бой. Она была тем, кто скрывается в тени, собирая информацию, разгадывая скрытые мотивы врагов, ища оружие, способное изменить ход событий.       На горизонте появились новые противники, и Брэнсон знала, что теперь ей нужно действовать еще быстрее. Дьявол заключил пакт с ангелами, а это означало, что мир стоял на пороге войны. Еще неделю назад Тайриз передала ей информацию, полученную от полукровки Бена, о существовании оружия, способного уничтожить не только армию демонов, но и небесные войска. Вампир не раз перечитывала то письмо, отчаянно пытаясь увидеть разгадку. Каждое слово, как пламя, подпитывало ее стремление найти это оружие. Но не все было так просто. Даже Роза Белл, близкая подруга Лекси, практикующая темную магию веками, не смогла найти хоть какую-то частицу Линкольна Герата в этом мире или в потустороннем. Вместо этого Белл ощутила присутствие одного из древних сирен в Вашингтоне. Однако определить точное местоположение приспешника Аркадия ведьма была тоже не в силах. Отблагодарив подругу за помощь, Брэнсон отправилась на поиски сирены. Благо оставив одну ведьму в Ковенгтоне, она прихватила с собой другую. Вернее будет сказать, она прихватила ведьмочку. Ведь составляла ей компанию в этой «увлекательной» поездке Джоззет Зальцман.       Пока Брэнсон остановилась на заправке и пыталась отгонять навязчивые мысли о приближающемся конце света, сифон тихо сопела, уютно расположившись на задних сидениях автомобиля. Роза полностью исцелила подростка, избавив от следов последней атаки сирен. Затем Белл наложила на них скрывающее заклинание. Если же в Мистик Фолзе многие думали, что Брэнсон сбежала после встречи с сиренами, то насчет Джози полагали, что ее похитили. Брэнсон невольно усмехнулась, размышляя: «В принципе, почти правда». Ведь согласно плану, после того, как они найдут сирену, Джо должна отправится в ад, стать шпионом среди приспешников Аркадия. Дьявол уже проявил интерес к одной из сестер Зальцман, и кто знает, возможно, его внимание привлекла бы и вторая. Риск? Безусловно. Однако и Тайриз, и Алексия знали: на войне не бывает безопасных ходов, не бывает простых решений. Здесь нет ни детских каруселей, ни легких побед. В таких условиях, если есть хоть малейший шанс на успех, его нужно использовать - и пусть цена будет высокой.       Однако Лекси не готова была становится чудовищем. Она не могла просто так пожертвовать жизнью ребенка. В сердце вампира прорастала боль и тревога, когда она обращалась к Розе с просьбой, которая казалась почти невозможной. Брэнсон попросила Белл найти способ перенести все физические страдания, все возможные раны и даже смерть Джози на нее саму. Ведьма согласилась не сразу, но, понимая необходимость, сдалась. Несколько дней Роза провела в глубоком изучении старинных заклинаний, сильнейших магических гримуаров, поглощая древние знания, которые могли бы изменить саму ткань реальности. И, наконец, она создала нужное заклятие - заклятие, которое должно было перенести всю тяжесть того, что предстояло Джо, на Лекси. Однако для того чтобы это стало возможным, им нужно было учесть один важный момент. Занавес, разделяющий ад и мир живых, обрывал все магические связи, разрушая их. Долго размышляя над данным вопросом, женщины пришли к выводу, что ритуал должна была провести сама Зальцман, но только после того, как она пройдет через портал в ад. Тогда Джози точно будет защищена от физических увечий. Но что насчет психологического давления, которое не меньше, если не больше, может повредить человеку? Брэнсон вновь задумалась, наблюдая за своим отражением в темной поверхности машины, как если бы там скрывался ответ. Вампир уже давно заметила, что одной из особенностей близняшек Зальцман является их ментальное состояние, которое словно невидимая преграда, защищает их сознание от любого внешнего вмешательства. У Лиззи это было биполярное расстройство, диагностированное еще в детстве. У Джози тоже имелось нечто подобное. Лекси назвала бы это раздвоением личности. Потому что у Джо определенно была темная сторона, считай, ее вторая личность. Девушка показала свое второе «Я» лишь пару раз. Но Брэнсон видела достаточно, чтобы понять, насколько могущественна эта тень. Темная сторона Джози была неуправляема, как буря в океане. Брэнсон, смотревшая на мирно спящую Зальцман, поняла, что именно эта сила, эта темная энергия, и может стать тем щитом, который будет в силах защитить Джо от ужасов, что поджидают ее за границей мира живых. Все, что оставалось - это надеяться, что этого будет достаточно, чтобы пережить то, что будет ожидать девочку впереди.       Расплатившись за бензин, Алексия села за руль. Она быстро взглянула в зеркало заднего вида, и ее взгляд, словно по инерции, снова остановился на Джози. Девушка мирно спала, свернувшись, как дитя, на заднем сиденье. Вампир постаралась подавить очередной тяжелый вздох. Эта картина стала для Брэнсон тяжким напоминанием о том, что вскоре придется проститься с привычной безмятежностью. В мыслях опять возникло пророчество одного ведьмака из Нового Орлеана - предсказание, которое она не могла забыть, даже если бы очень постаралась.       Лекси не могла сидеть без дела, пока Роза выхаживала сифона. Ожидание было невыносимо тяжким, словно оно поглощало все вокруг. В поисках хоть какого-то следа, хоть крупицы полезной информации, Брэнсон решила проехать по Луизиане. Когда она оказалась в городе, который когда-то принадлежал Первородным, до нее дошли слухи о новом предсказании местного оракула. Пророчество о двух сестрах. Лекси знала, что на планете миллионы сестер. Но когда она услышала слова пророка, она почувствовала, как холодок скользнул по коже. Что-то в этом предсказании было… чересчур знакомым. Она могла поклясться, что речь шла именно о Зальцманах. О сестрах, чьи судьбы уже и так тесно связаны с происходящим хаосом. Вампир запомнила каждое слово прорицания, каждую мельчайшую деталь, и сразу же отправила письмо Тайриз. В пророчестве были моменты, которые остались непонятны и вызвали некоторые вопросов, поэтому в письме Лекси изложила все свои мысли, предположения и догадки. Но ответ так и не пришел. Локвуд больше не выходила на связь. Несмотря ни на что Брэнсон старалась сохранять самообладание. Она убеждала себя, раз мэр больше не отвечает, значит так надо. Однако эти жалкие попытки найти утешение не приносили облегчения. В глубине души женщина ощущала, что что-то не так. — Мы уже приехали? – сонный голос Джози нарушил тишину, как громкий хлопок в ладоши. Брэнсон вздрогнула, мгновенно возвращаясь в реальность. — Почти. Ты можешь поспать еще пару часов, – ее голос прозвучал ровно, несмотря на внутреннюю бурю. Вампир натянула улыбку, стараясь скрыть все, что беспокоило ее душу. — Отдохни как следует, нас ждет не мало хлопот.       Джози, ничего не ответив, вновь закрыла глаза, погружаясь в мир снов. Лекси несмотря на груз беспокойства и тревог, которые не отпускали ее, продолжила путь. Пейзаж за окном медленно менялся, словно сама природа пыталась напомнить о своей красоте. Штат Вашингтон, с его великолепием и яркими красками, мог бы затмить любое воображение. Однако для Брэнсон это было всего лишь размытое, пустое полотно, ставшее ненужным фоном. Меняющиеся картины за окном, как надоедливая муха, лишь усиливали ее нервное напряжение. Лекси уже начала сомневаться, не сойдет ли с ума в этой гнетущей тишине, когда вдруг произошло нечто неожиданное. Зальцман, которая еще секунду назад мирно спала, внезапно подскочила, скинув свой плед. Такие резкие перемены заставили Алексию инстинктивно нажать на тормоз. Когда машина остановилась, сифон столкнувшись с обеспокоенным взглядом Брэнсон наконец произнесла: — Сирена в Ричмонде. — Откуда ты... ? , –спросила Брэнсон, но ее голос сразу осекся. Когда она повернулась назад, взгляд зацепился за несколько трещин на руле. Не было сомнений - это следы ее вампирских сил, которые она последнее время плохо контролирует из-за переживаний. Женщина невольно нахмурилась. — Он сам мне сказал, – без лишних эмоций ответила Джо, но в ее голосе ощущалась некая напряженность.       Ответ подростка не прояснил ситуацию. К такому повороту событий Брэнсон отнеслась с крайним недоверием, и это недоверие казалось ей абсолютно оправданным. Она не видела смысла в том, чтобы приспешник ада раскрыл свое укрытие, если только не с целью заманить их в ловушку. Быть в западне - последнее, что им надо. Джоззет, заметив ее сомнения, постаралась убедить вампира, что не стоит ожидать подвоха. По словам сифона, сирена не работает на Аркадия, а сам скрывается от него. — Это он тебе так сказал? — фыркнула Брэнсон, бросив острое, почти насмешливое замечание. — Это я прочитала в его мыслях, пока между нами была связь, – ответила Джо с явным раздражением, даже не стараясь скрыть, что сомнение Лекси ее задело. — Уверена ? — Да, уверена, – Голос Зальцман звучал твердо, но в ответе скользнуло нечто вроде скрытого вызова.       Сифон в этот раз попыталась спрятать легкую обиду, которая вспыхнула в душе из-за недоверия Лекси. Она сделала усилие, чтобы не закатить глаза, хотя внутри все кипело. «Подростки», – с улыбкой подумала Брэнсон, бросив взгляд в зеркало заднего вида, где отражалась Джози, скрестившая руки на груди. До Ричмонда оставалось совсем немного. Путь, поглощенный неуютным молчанием, быстро сокращался. Зальцман, наконец, объяснила, как добраться до сирены. Через полчаса, следуя ее указаниям, Алексия остановила машину у маленького домика на окраине города. Его фасад был абсолютно непримечателен. Самое обычное жилье, так и не скажешь, что это пристанище древнего каннибала. Прежде чем зайти в дом, вампир не преминула дать несколько строгих указаний: — Будь осторожнее. Держись за мной. И не болтай лишнего.       Зальцман ответила на все просьбы простым кивком. Возможно раньше ведьму такие очевидные советы и могли раздражать. Сейчас же, когда она понимает, что на кону ее жизнь, раздражение заменил страх. Страх, который начал появляться намного чаще, чем ей хотелось бы. Слишком много неопределенности, слишком много теней, скрывающих опасность.       Едва Брэнсон переступила порог дома, из гостиной послышался низкий хриплый голос: — Алексия, прошу, не стоит устраивать цирк, я уже и так жду вас целые сутки. — Кто ты ? – спокойно спросила вампир, оказавшись в дверном проеме.       На Брэнсон смотрел мужчина средних лет. Высокий, крепко сложенный, с каштановыми волосами. На лице можно было заметить не только легкую небритость, но и несколько глубоких шрамов. Он опирался на подоконник, а его поза выражала невозмутимость, как у человека, готового к любому удару судьбы. Голубые глаза наблюдали за вошедшими с легким прищуром, словно он пытался разглядеть скрытые намерения. Брэнсон ощущала, как ее настороженность усиливается. Взгляд мужчины был слишком выверен. Это было то, что она привыкла называть «лисьим взором» — полным хитрости и холодного расчета. — У нас есть общая знакомая, – начал он, отрываясь от подоконника. – Тайриз.       Алексия и Джози услышав имя мэра, переглянулись между собой. А после продолжили смотреть на незнакомца, не скрывая своего недоверия. Он фыркнул, заметив их выражения. — Первым делом она отправила тебя в Кентукки, – добавил он, указывая на стену, где висела детективная доска.       Фотографии, вырезки из газет и прочее выглядело знакомым. Глаза Брэнсон расширились от удивления, когда она осознала, что на доске была информация, которую она сама собирала. Вампир составляла данные заметки в особняке Белл, пока та в течении нескольких дней лечила Джо. Правда, Лекси перед тем как покинуть дом подруги, сожгла абсолютно все. Ее не волновало каким образом незнакомец смог восстановить бумаги. Ведь наличие этих сведений означала лишь одно - сирены были в Ковингтоне. Переводя свой взгляд на мужчину, Алексия спокойно спросила: — Что вы сделали с Розой? — Ведьма в порядке, не переживай, – с едва заметной улыбкой ответил мужчина.       Сирена перевел взгляд на Зальцман. Он слышал о том, что Джоззет отличается от своей сестры. Слушать о том, что близнецы - полные противоположности, было одно, а увидеть это своими глазами - совсем другое. Джози и Лиззи... Они были как свет и тьма, как два полюса, не имевших ничего общего, кроме судьбы, которая, кажется, всегда крутила их жизни как шахматные фигуры. Но даже несмотря на различия, обе страдали от одной и той же проблемы - психической нестабильности. Сирены обладали даром проникать в чужие мысли, читать их, манипулировать ими. Поэтому они способны чувствовать подобное за километр. Распознавать людей с нестабильным ментальным состоянием искусители могут, но проникать в их мысли им не под силу. Поэтому несмотря на свой возраст и опыт, искуситель не смог проникнуть в голову подростка. Он чувствовал ее боль, ее страхи, но сам не мог войти в ее запутанный мир. И все же мужчина знал: что-то темное и неуправляемое скрывается в этой девушке. Заметив пристальный взгляд мужчины, Джо догадалась, что тот пытался читать ее. Девушка прекрасно понимала, что приспешник Ада не способен ей навредить, но все же этот взгляд заставлял ее сердце биться быстрее. И страх тоже не отпускал, он был неосознанным, почти животным. Это был страх перед тем, что даже она не до конца осознавала в себе.       Почуствовав, что на кончиках пальцев еще осталось немного магии, подросток сжала правую ладонь в кулак. На несколько секунд перед глазами незнакомца возник образ Джози, вернее, образ ее темной стороны. Мужчина невольно отшатнулся, ощутив нечто холодное, почти зловещее. Но, как бы ни было жутко, сирена не мог отвести взгляд: в девушке напротив скрывалось что-то, что не поддавалось его анализу, не поддавалось пониманию. — Неплохой стиль. Аркадий оценит, – хмыкнул сирена, его голос звучал полушутливо, но в глазах читалась искренность. — Неужели ? , – подала голос Алексия, которая до этого молча наблюдала за происходящим.       Услышав голос Брэнсон, мужчина тихо и хрипло рассмеялся. Ведь прекрасно знал, что вампир переживала получится ли у Джози заинтересовать Дьявола и стать частью Ада. — Она не сможет влиться в компанию старого безумца и людоедов-фанатиков. Но ее второе «Я» станет для них прекрасным дополнением. К тому же я позаботился, чтобы пророчество из Нового Орлеана дошло и до Ада. — Какое пророчество? — Потом, Джо , – отрезала Брэнсон, все еще пристально наблюдая за сиреной, а после повторила вопрос. – Кто ты ? — Люциан Грант. Один из тех, кто организовал побег старшей Зальцман.       Упоминание о сестре заставили грудь Джози сжаться от боли. Ведь покинув город, ей пришлось оставить сестру, с которой она так и не успела поговорить. Когда девушка очнулась в доме Белл, то была готова разнести все в щепки. Потому что у нее забрали возможность не только отблагодарить Лиззи, но и просто ее увидеть. Сжав кулаки до побеления костяшек, подросток тихо спросила: — Откуда нам знать, что ты не врешь ? — Мне нет доступа к твоему сознанию, но ты легко можешь заглянуть в мои мысли.       Бросив взгляд на Брэнсон, сифон стала ждать одобрения. Лекси быстро, но уверенно кивнула. Увидев как Джо делает шаг в сторону Гранта, вампир напрягла все свои сверхспособности, чтобы в любой момент успеть защитить девочку. Зальцман оказавшись на расстоянии полушага от мужчины, аккуратно приложила пальцы к его вискам. Она одновременно черпала из него магию и использовала ее для чтения чужих воспоминаний. Медленно прикрыв веки, ведьма увидела несколько быстро сменяющихся событий. Сначала Люциан просто наблюдает за Лиззи. Затем он разговаривает с какой-то женщиной, которой говорит, что для побега все готова и больше уже нельзя тянуть. Секунду спустя картинка сменяется и Грант следует за Лиз, которая направляется в Мистик Фолз. Мужчина заметив, что несколько приспешников Аркадия следят за ведьмой, был вынужден их убить, забрав из их тел всю магию. Открыв веки, Зальцман медленно опустила руки и сделала небольшой шаг назад. Она поняла, что перед ней стоит не просто искуситель, перед ней стоит ведьмак. И он тоже родом из ковена близнецов. — Ну что там, Джо ? , – интересуется Брэнсон, стараясь скрыть свою нервозность. — Он не врет.       Люциан решил дать своим гостьям несколько минут, для того чтобы те смогли до конца осознать происходящее. Вернувшись к подоконнику, мужчина перевел свое внимание с юной ведьмы на Брэнсон. Окинув ее оценивающим взглядом, искуситель пытался понять, что Локвуд нашла в ней. Грант, как опытный колдун, точно знал, что перед ним определенно не самый древний вампир и уж точно не самый сильный из тех, кого он встречал. Собранную доску в Кентукии мужчина тоже не мог назвать приступом гениальности или находчивости. Алексия упустила из виду помимо мелких деталей несколько по-настоящему важных, можно даже сказать, ключевых моментов. Предположил, что Тайриз высоко ценила в женщине напротив не силу и превосходный ум, а преданность. Сделав такое допущение, сирена отбросил лишнин мысли в сторону. Сейчас не время и не место для размышлений. — Я могу открыть портал в ад, – подал голос Люциан, а секундой позже с саркастичной улыбкой мужчина спросил, – Или мы продолжим стоять как три идиота и пялиться друг на друга ?       Вопрос заставил обеих - Брэнсон и Зальцман закатить глаза. Жест вышел настолько похожим и синхронным, что Грант не смог сдержать своей тихой усмешки. Однако насмешливая улыбка превратилась в грустную и едва заметную. «Какие же они все дети. До невозможности глупые и, черт бы их подрал, невинные.», –пронеслось в голове искусителя и мгновенно отозвалось болью в груди. Ему даже стало жаль, что каждая из них оказалось пешкой в этой безумной войне миров. Сирена уверен на все сто, что ни Джоззет, ни Алексия, не переживут столкновение с армией Аркадия и войсками Михаила. Суровая и жестокая правда жизни. Уж с ней ничего не поделать. Остается только смириться. И Люциан смирился. Пусть и потребовались годы потерь и разочарований. – Не хорони нас раньше времени, лучше наколдуй свой портал, – произнесла сифон таким тоном, словно она каждый день спускается в Ад и ведет там светские разговоры.       Создать портал не было проблемой, тем более для такого опытного ведьмака. Шагнуть через портал тоже не являлось чем-то сложным. Чтобы решиться на это Джо не потребовалось много времени. В такие моменты она знала что необходимо действовать, а много думать - вредно. Люциан одобрительно кивнул, когда девушка скрылась из виду. Мысленно пожелав Зальцман удачи, мужчина закрыл портал. Повернувшись к Брэнсон, что с тяжестью на душе наблюдала за уходом подростка, он легким кивком головы позвал женщину за собой. Вампир послушно последовала за ним, все так же сохраняя молчание. Грант был безумно благодарен за тишину, которая вновь воцарилось в его временном убежище. Так ему будет легче собраться с мыслями прежде чем к рассказу, что должен расставить все точки над «і». — Ты же знаешь, что я не могу залесть в твою голову? ,– спросил Люк, встав у стены, на которой висела исписанная теориями доска Алексии. Руки сцеплены в замок за спиной, а взгляд направлен куда-угодно, но только не на свою собеседницу. — После столкновения с сиреной в больнице я начала об этом подозревать. — Честно врешь или правду сочиняешь ?, – усмехнулся Грант. Не фыркнул, не закатил глаза. Однако уголок его губ дрогнул в саркастической усмешке. Может он и не в силах читать мысли вампира, но чувствовать ложь вполне себе может. — Если вы и так все знаете, то к чему эти вопросы ? , – скрестив руки на груди, сдержано спросила Брэнсон. — В этом и проблема. Я не знаю.       Сирена наконец обернулся к Лекси и стал одаривать ее внимательным взглядом, словно ответ скрывался где-то на поверхности. Обычная внешность, стандартный рост, непримечательные черты. В целом, ничего выдающегося. Но Люк копнул глубже. Ему пришлось провести целое расследование. Мужчина добрался до потомков рода Брэнсон, о существовании которых она возможно сама даже не догадывается. Никто из них не обладал устойчивостью к внушению или психологической аномалией, что могла бы блокировать воздействие сирен. Разочарованный он вернулся в свое укрытие. О семье женщины он мало, что мог узнать. Какие-то обрывки и буквально крупицы информации. — Я тоже не знаю, – наконец произнесла Алексия, пожав плечами. — Вот в эти слова я, пожалуй, поверю.       Брэнсон лишь фыркнула, услышав замечание мужчины. Однако мысленно признала, что тот прав. В прошлый раз она действительно соврала. Догадки о ее «иммунитете» стали посещать ее еще в подростковом возрасте - после первой встречи с Ли, ее будущим возлюбленным. Вампир попытался внушить юной Брэнсон отдать ему все свои драгоценности. Лекси, которой с детства палец в рот не клади, затея явно не понравилась. Вместо покорности молодой человек получил язвительное «А может вам еще пятки помыть ?». Только позже она узнала: противостоять воздействию вампира могут только оборотни, ведьмы и люди, пьющие вербену. Ни к одной из этих категорий девушка не относилась. С тех пор она не раз ловила себя на мысли о том, что с ней что-то не так. Алексия отмахивалась от них как тогда в подростковые годы, как в прочем всегда отмахивалась от всех тревожных мыслей. — Кровь нефилима у нас уже есть. Достать кость Аркадия намного труднее, но мы все же знаем как. Да и тем более сейчас отправили Джо в Ад, там девочку встретят мои люди и уже вместе они постараются ее добыть. Остается лишь..., — начал мужчина, но его тут же прервала Брэнсон. — Ангельская благодать. — Благодать не то, что ты думаешь, – спокойно отозвался он. — Это не свет и не святость. Это решимость быть выше страха. — Ты начал говорить загадками, – нахмурилась вампир. — А ты видимо как всегда слышишь только то, что хочешь. Типично для тех, кто стремится вниз, а не вверх. — Если я скажу, что ты вот-вот улетишь на небо за звездочкой, ты свернешь мне шею ?, – пробурчала Брэнсон, повернувшись к Гранту и выразительно на него зыркнув.       Люку едва сдержал свою улыбку. Такой странный юмор, можно смело сказать, едкий и неуместный. При этом живой юмор. Даже здесь, даже сейчас. Тайриз предупреждала его: работать с Алексией может не просто, но она стоит усилий. Однако никто не сказал, что женщина будет излучать столь несгибаемую легкость - не показную, не нарочитую. Эта та самая легкость, которая спасает в черный час. — Еще скажи, что отправишь меня в Рай на экскурсию, – фыркнул Грант, а после тише добавил, – Хотя, пожалуй, из нас двоих шансы туда попасть есть только у тебя.       Брэнсон молчала, не собиралась читать намеки, скрытые между строк. Она не из тех, кто играет в полутона. Вместо этого вампир сделала шаг вперед, вновь скрестила руки и спокойно спросила: — Чего ты от меня ждешь ? Идей для стратегии ? Помощь в бою ? Я думала, ты не из тех, кто питает иллюзий. — Могла бы хоть попытаться скрыть сарказм в своем тоне, – после неловкой паузы Люк повернулся к Лекси и почти шепотом произнес, – Я хочу чтобы ты была готова. — К чему ? — Ты слишком многое отталкиваешь в себе, в других. Чтобы получить ангельскую благодать, тебе нужно научиться принимать. Все. Даже то, чего ты не знаешь о мире и о себе. В первую очередь - о себе. — Звучит не очень. Смахивает на маниал по выживанию... или самоуничтожению. — Иногда это одно и то же, – лаконично отозвался Грант, потянувшись к настенной полке. — Где искать эту англескую благодать ? — Там, где сталкиваются реальность и миф. Прошлое и будущее. Мечты и действия. — Сны ? — Ага. Галлюцинации наркомана, — усмехнулся Грант и ткнул пальцем на карту, висевшую на стене.       Брэнсон собиралась уже язвить, но замерла. Люциан приложил палец к губам. Жест, призывающий к молчанию. Не любила Алексия подобные вещи. Однако судьба давно перестала интересоваться ее предпочтениями. Убедившись, что женщина стала вновь хранить молчание, сирена протянул ей несколько листков бумаги - заранее подготовленные записи. Никто не может влезть в голову вампира. Да и Люк, как опытный искуситель, способен защитить свои мысли. Но подслушать вполне реально. Поэтому все важное стоит проговаривать без слов. — Я ненавижу квесты, – буркнула Брэнсон. — Особенно без инструкции. — Обычно выживают те, кто не нуждаются в ней, – спокойно отозвался Грант.       Алексия вновь взглянула на карту. Небольшие отметки, пометки, соединеные тонкими линиями. В центре находится темное пятно, которое обведено кроваво-красным. — Я называю это «перекрестком», – начал Люк, — Согласно приданиям, тут грани между сном и реальность, телом и духом тоньше всего. — Хочешь сказать, что это состояние, а не место? — Что-то вроде того. Главное знать как туда попасть. — А если не знаешь ?, – спросила вампир, выжидающе глянув на сирену. — Туда ведет то, от чего ты бежишь. Всегда. — Просто шедеврально, – безэмоционально отозвалась Лекси. — Как давно вы знакомы с Тайриз ?       Вопрос Люка был столь неожиданным, что Брэнсон даже на несколько секунд растерялась. Хотя женщина соврет, если скажет, что не хотела спросить то же самое у сирены. Однако Алексии казалось, что ее любопытство будет лишним в данном разговоре. – Лет пять примерно, а что ? «Двое меньше, чем мы», – подумал Грант. Но вслух сказал только: — Ничего. Просто интересно. — Из тебя лжец еще хуже, чем из меня.       Люк покачал головой из стороны в сторону. Как вампиру еще не надоело закатывать глаза ? Мужчине показалось что Лекси повторила этот жест уже в сотый раз, если не больше. Как будто она с каждым повторением надеялась, что на этот раз все изменится. Что слова вдруг станут честными, намерения - простыми, а мир - чуть менее изломанным. Грант кривить душой не стал, он действительно не старался сделать свою ложь хоть капельку правдоподобнее. Не хотел тратить силы и время, да и смысла не было. Брэнсон все равно сама вскоре узнает, если, конечно, протянет до весеннего равноденствия. На самом деле сирена хотел узнать насколько сильно Тайриз доверяет Алексии и насколько ясно она видит цельную картину. По-настоящему Лекси волновал лишь один вопрос, который крутится в голове еще с того момента как приспешники Аркадия напали на больницу. Сделав глубокий вдох, женщина собралась с силами и наконец произнесла: —Почему искать благодать должна я ?       Люк не сразу дал ответ. Он опустил взгляд, будто что-то взвешивал внутри себя, затем подошел ближе. Словно боялся, что разговор перейдет в достояние общего внимания. — Потому что Тайриз считает, что ты - единственная, кто не свернет, когда встретит правду лицом к лицу, –наконец произнес он. — И единственная, кто все равно продолжить идти вперед, даже зная, чем это может закончиться. — Она придает мне слишком много значения, – хмыкнула Алексия. – Я обычный солдат с нехваткой сна и переизбытком скепсиса. Не герой. Да и солдат - звучит слишком громко. — Герои склонны к самобичеванию и театральным смертям. Ты же из тех, кто будет просто выполнять свою работу. Будешь проклинать нас всех, но все равно выполнять.       Брэнсон сделала шаг к стене. Притронулась пальцами к кроваво-красному пятну. Она почти физически ощущала как перекресток пульсировал. Несколько минут спустя женщина заговорила вновь. — Я могу не вернутся,– слова звучали скорее как утверждение, а не вопрос. — Вполне вероятно. Все зависит от того что решишь нести с собой. — Не уверена, что мне есть что нести.       Грант усмехнулся. Тихо, но не без грусти. —Ну и замечательно. Те, кто кричат о своей святости, обычно первыми сгорают там. — Ты знаешь намного больше, чем говоришь, – буркнула Алексия, повернувшись к Люциану. — А ты ?, – парировал мужчина. — А я начинаю подозревать, что знаю намного меньше, чем хотелось. — Готов поспорить, но тебе же лучше, если это действительно так.       Брэнсон не любила перепроверять собранные сумки. Складывалось ощущение словно сама себе не доверяешь или сама в себе сомневаешься. Однако наступили времена, когда пришлось откинуть свои антипатии в сторону. Под настойчивым взглядом Люциана, Алексия не только вложила записи в свой блокнот и убрала его в сумку, но еще подвергла свои вещи тщательной проверке. – Слушай, а вы с Тайриз..., – бодро начала женщина, но вдруг смолкла. — Мы с Тайриз что ? , – терпеливо поинтересовался Грант, снимающий карту со стены. — Знаешь, не важно, – отмахнулась вампир, забирая из рук Люка аккуратно сложенный сверток.       Сирена мысленно начислил Лекси пару баллов за попытку, но внешне лишь пожал плечами и вернулся к своему любимому подоконнику. Уголки его губ едва приподнялись, когда он произнес: —Знаю, не важно.       Получив от Брэнсон выразительный взгляд и недовольное цоконье, Люк решил накинуть той еще пару баллов сверху. Забрав все необходимое, женщина покинула укрытие сирены. Хозяин дома проводил ее взглядом, пока машина не скрылась за поворотом. Затем, не торопясь, опустил штору на кухне, взял свою чашку чая и ушел вглубь дома. Грант чувствовал как магия вампиризма Брэнсон постепенно ослабевает. Когда она почти пропала из его зоны досягаемости, мужчина достал телефон и набрал хорошо знакомый номер. — Я все передал. Будь готова. Она скоро будет на месте.       Разговор длился считанные секунды. Куда короче, чем путь, предстоящий Брэнсон. Всю дорогу женщину не покидало странное предчувствие. Помимо сомнений из головы не выходили загадочная полуулыбка и спокойный взгляд бывшего приспешника Аркадия. Лекси не хотела акцентировать свое внимание на этом. Сейчас нужно сосредоточиться на другом. Впереди ждут дела поважнее. Благодать. Вампир до конца так и не поняла что это такое: артефакт, место, сила? Как ее найти? Для чего она вообще нужна ? У нее в арсенале были только личное задание от Тайриз, миллионы неотвеченных звонков, отправленный в Ад подросток, наставления Люка, блокнот с его бумагами и мало времени. До весеннего равноденствия оставалось всего ничего. Чуть больше трех дней. За эти три дня Лекси должна разгадать записи Гранта, найти благодать и доставить ее в Мистик Фолз. Задачка из разряда «невыполнимо». Что пугало больше провал или успех ? Брэнсон не знала. Только вампир собиралась пересечь границу города, как внезапный удар сбил ее автомобиль с дороги. Стекло разбилось. Лекси не успела даже закричать. Тело вынесло через лобовое. Последнее, что Алексия видела прежде чем тьма окутала ее сознание - незнакомка с рыжими волосами, что держала в руках блокнот Люка.