Дело выбора

Едва чернильница захлопнулась, в комнате послышался легкий щелчок. Тяжело вздохнув, Мариэль вновь пробежалась глазами по только что написанному тексту и, внимательно изучив его, поспешила спрятать листочек пергамента в дорожную сумку. За окном небо уже давно укрылось покрывалом из звезд, и лишь редкие возгласы стражников нарушали глубокую ночную тишину города одиночества. Не в силах найти себе место, Мариэль накинула на плечи длинный атласный халат, который нашелся у неё в просторном шкафу, и, открыв настежь окно, оперлась локтями о подоконник. Воздух был по-осеннему свеж, но чисто по-солитьюдски ласковым. Легкий ветерок раздувал светлые распущенные волосы бретонки, даруя мимолетное ощущение безмятежной свободы. Вот бы сейчас расправить крылья и взлететь! Но куда она полетит? Кто её ждет? За время своих странствий по Скайриму Мариэль стала нужна всем и никому одновременно. Девушка грустно вздохнула. Нет! Нельзя сейчас предаваться меланхолии! Самое время лечь в постель и заснуть крепким здоровым сном. Вот только спать совсем не хотелось, а чудодейственного эликсира Карлии рядом не было. Чувствуя, что стены её комнаты не облегчат бремя бессонницы, Мариэль решила спуститься в главный зал. Там всегда пылал теплый очаг, можно было провести время за изучением небольшой библиотеки, которую, путешествуя, удалось собрать бретонке, или насладиться бокалом-другим крепкого вина или меда. Собственно, последнее помогало блондинке бороться с бессонницей лучше, чем все другие возможные способы. Сладко потягиваясь на ходу, Мариэль целенаправленно брела к столику, на котором, как она помнила, всегда покоился графинчик с вином. Главный зал покоился в полумраке, и лишь приглушенный свет пламени, исходивший от камина, дарил нежный теплый оттенок холодному каменному помещению. Разбирая дорогу лишь по памяти, ибо разглядеть в полутьме под ногами что-то конкретное было весьма трудной задачей, девушка уверенно приблизилась к столику. Графин обнаружить удалось, но вот жидкости, к большому удивлению волшебницы, в нем не оказалось. Мариэль недоуменно застыла на месте и уже хотела мысленно обвинить Йордис в распитии хозяйских алкогольных напитков на служебном месте, как вдруг услышала недалеко от себя чьи-то раздающиеся шаги. Затаив дыхание, бретонка приникла, и, казалось, шаги тоже прекратились. Мысль о том, что в этом доме может еще кто-нибудь бодрствовать, бретонка напрочь отгоняла, решив, что в такой час не спят лишь ассасины, воры и просто ненормальные люди (собственно, себя она относила к последним). Поэтому, насторожившись, Мариэль принялась медленно двигаться по комнате, всматриваясь в полутемное пространство, в мыслях уже подбирая нужное заклинание для атаки. На какое-то мгновенье ей показалось, что где-то совсем рядом мелькнула чья-то тень, заставив блондинку невольно вздрогнуть. Но девушка успела лишь пискнуть от неожиданности, прежде чем крепкая рука Бриньольфа уверенно блокировала рукопашную атаку, которую собиралась нанести взбудораженная бретонка. - Черт возьми, Бриньольф, это ты!.. – её слова то и дело прерывали взволнованные вздохи, едва девушка смогла разглядеть в полутьме знакомые черты лица норда. – Ты напугал меня! - Детка, ты явно страдаешь паранойей! – Брин выглядел хмурым и весьма недовольным. – Или это уже мания преследования началась? - Это называется больные нервы! – хмыкнула бретонка в ответ, скрестив руки на груди. - Почему ты не у себя в покоях? Время же позднее, все должны спать! - Да, должны! – ехидно заметил он, многозначительно стрельнув изумрудным взглядом. – Что же до меня, то я плохо засыпаю на новых местах. Бессонница, знаешь ли…хотя, кому я это рассказываю… Тяжело вздохнув, он легким движением придвинул массивное кресло поближе к камину и устало погрузился в мягкую тканевую обивку. В воздухе повисла ледяная пауза и, казалось, Брин вовсе не желал её нарушать. Мариэль же наоборот жаждала поговорить с мужчиной, но, застыв в нерешительности, лишь молчаливо переминалась с ноги на ногу. Видят боги, она не намеревалась встретиться с ним. Более того – она направлялась сюда, будучи в полной уверенности, что как раз таки с ним не пересечется. А тут, видите ли, бессонница! Все нормальные люди в это время спят, покоя в кровати не могут найти лишь, повторяюсь, ненормальные, воры и ассасины, все так, как она и предполагала! Хотя, постойте, Бриньольф же и является, по сути, вором…да и нормальным, видимо, назвать его сложно, так что чему тут удивляться? Что ж, коль так легла карта судьбы, нужно с ним поговорить и непременно извиниться за вчерашнее. - Что ж, - наконец, робко отозвалась Мариэль, - так ты и коротаешь ночь, просто сидя в кресле у камина? - Как видишь, - он неохотно взглянул на бретонку. – Кстати, у тебя вино закончилось. - Да, я заметила! – девушка ухмыльнулась, медленно приближаясь к креслу. – Так это ты осушил графин до последней капли? Брин пожал плечами. - Я просто пользуюсь твоим гостеприимством! Пока есть возможность… - Что ты имеешь в виду? - Завтра я перееду в таверну, - холодный тон его голоса заставил сердце девушки сжаться в груди, - не хочу больше стеснять тебя и причинять неудобства. - Бриньольф, - Мариэль встревоженно взглянула на него, - ты не причиняешь мне беспокойство, о чем ты? Ты же знаешь, что я всегда рада твоей компании, мы же с тобой одна семья, мы всегда были вместе, что же случилось теперь? - Ты во многом права, кроме одного, - он медленно перевел на неё взгляд, полный грусти, - мы не всегда были вместе. И не всегда будем. Точнее – и вовсе не будем. Просто не сможем быть. Накануне я это отчетливо понял, поэтому и принял решение, что нам стоит притормозить ход развития наших отношений. Все-таки стоит помнить, кто мы есть и кем мы приходимся друг другу. Все по правилам. Все по делу. Мариэль не могла поверить своим ушам. Черт возьми, как можно быть таким слабохарактерным благородным идиотом? Ей хотелось взвыть от горечи и разочарования, но она лишь стойко вынесла удар, проглотив обиду, которая таилась в его словах. Она обещала себе быть мудрее. Что ж, самое время проявить свою мудрость, хоть кому-то здесь не повредит здравый рассудок! - Я понимаю тебя, - бретонка заставила себя улыбнуться, - это твое право. Но, уверяю, тебе больше не придется беспокоиться на сей счет, я ведь тоже многое поняла накануне. Собственно, раз уж на то пошло, я хотела бы извиниться перед тобой за весь тот пылкий бред, который тебе пришлось вчера услышать. Я была неправа. И еще, признаю, я была очень…очень глупа, я не понимала и не хотела тебя понимать. Ну а ты был как всегда прав! Опять повисла неловкая пауза. Но на этот раз Бриньольф молчал не из-за того, что он не хотел вступать в диалог. Ему просто было нечего сказать в тот момент. Он мог ожидать многого от этой неуклюжей маленькой бретонки, но он аж никак не мог предположить, что работа над ошибками произойдет так скоро. Ему даже стало неловко за себя, ибо он так привык строить из себя великого мастера-учителя и поучать Мариэль, что сейчас он попросту растерялся, не зная, как ему следует вести себя дальше. С другой же стороны на себя неумолимо перетягивало канат чувство притяжения к этой девушке, заставляя Бриньольфа каждый раз бороться с собой и искушением, которое грозило перечеркнуть раз и навсегда все его нравственные убеждения. - И что же ты предлагаешь? – растерянно протянул норд, почесывая щетину. - Дружбу, - она приблизилась к нему и протянула ладонь. – Крепкую искреннюю дружбу. Ты всегда стремился повернуть меня именно в это русло и никуда более. Наконец, я это осознала. Он недоверчиво поднял на неё взгляд, но встретил лишь добродушную улыбку. Ту самую детскую наивную улыбку, которая обезоруживала его всякий раз, как он встречался с ней. - Дружба? – протянул мужчина. – После всего, что между нами было, ты веришь в искреннюю дружбу? - Да. Верю, - твердо ответила бретонка. – Кто сказал, что дружбы между мужчиной и женщиной не существует? Я намерена доказать обратное. И я верю, Бриньольф, да, я верю в то, что у нас с тобой получиться вновь наладить отношения, чтобы все было вновь как прежде. Так, как ты того и хотел. - Странно сейчас слышать от тебя такие слова, - в замешательстве произнес норд, всматриваясь в танцующее пламя, - особенно вспоминая ту пылкую речь, которую я слышал из твоих уст совсем недавно… - Я же сказала тебе, что ужасно сожалею об этом, - она медленно опустилась перед ним на колени, любуясь отражением пламени в его глазах. – Прости меня. Это было неосторожно с моей стороны так просто разбрасываться подобными словами и чувствами. Но я не хочу, чтобы это хоть как-то повлияло на наши дальнейшие отношения. Мы все еще нужны друг другу. Ты нужен мне, дабы спасти Лину. Послышался тяжелый вздох. Мужчина неохотно оторвал свой взгляд от пламени и плавно перевел его на девушку, сидящую у его ног. В этой позе чувствовалось его превосходство над ней, но сам Бриньольф не чувствовал себя победителем, более того, он все четче начинал понимать, что это она, именно она вершит его судьбу в данный момент. Покорившись его напору, она совершенно неожиданно одержала над ним победу. Эта маленькая неопытная девчонка, которая более перестала быть ею раз и навсегда. - Я иду у тебя на поводу, - он ласково протянул ладонь и погладил её щеку костяшками пальцев. – Но я благодарен тебе за это. Я не хочу тебя терять. Пусть будет так, хоть в глубине души я и сам понимаю, что это не совсем правильно. - Пусть все будет хотя бы так, чем не будет и вовсе, - её губ коснулась легкая улыбка. В ту ночь лишь пламя стало свидетелем их договора, когда их ладони крепко переплелись в дружественном рукопожатии. Удивительно, но эта скромная условность помогла им обоим почувствовать себя легче наедине друг с другом, пламя скрытых чувств более не обременяло их общение, поэтому далее они могли спокойно обсуждать свое будущее воровское дело, не переживая, что разговор перетечет в очередной разбор отношений. На следующий день каждый из них уже имел свое определенное задание, которое приближало их к конечной цели.