Огонь наших сердец

      Кровь. Много свежей крови. В dh’oine столько нет. Лошадь или корова, не меньше. Мужчина поднялся и осмотрел округу своим острым взглядом. Луг у предгорья был просторным, деревенских домов даже не было видно на горизонте. Близлежащая река напитывала землю, травы были сочными и быстро восстанавливались. Не удивительно, что кметы ближайших селений начали пасти весь свой скот в этом месте. А лёгкая добыча привлекла тварь. Ведьмак просто надеялся на то, что она была одна.       Следы когтей, повреждённые деревья, отвалившиеся чешуйки – укрытие этой виверны будет довольно легко найти – бесстрашная тварь даже не прячется. Хорошо, что гора была покрыта деревьями, ведьмак с легкостью забрался на первое и продолжил свой путь сквозь кроны.

***

      Было довольно жарко, и молодой мужчина пожалел, что не оставил свой более тяжелый доспех у лошади, прежде чем забираться на гору. В конце концов, что может сделать проклятый вилохвост против его знаков и меча?       Пещера твари была определенно уже недалеко, и ящерица точно была в своем логове после сытного обеда. Но в воздухе было что-то неправильное. Ведьмак замедлился, чтобы дать себе передышку и прислушаться к окружению. Деревья привычно шумели и трещали, недалеко была слышна возня волков, но птицы перемещались как-то странно. Замерев на мгновение, он выхватил из-за спины арбалет и вскинул его вверх. Его взгляд нашел среди ветвей фигуру человека, который уже нацелил на него свой лук.       – Ну? Стрелять собираешься?       – А есть повод? – Черноволосый сделал шаг назад, но арбалет не опустил. – Я тут не на dh’oine охочусь.       Мужчина на дереве убрал лук и спрыгнул на землю, резко вскидывая стрелу прямо к глазам ошеломленного собеседника.       – Ещё хоть раз подумаешь о том, чтобы назвать меня bloede dh’oine, и эта стрела окажется в твоей глотке раньше, чем ты успеешь договорить.       Черноволосый ухмыльнулся и убрал арбалет, рассматривая представшего перед ним полуэльфа. Легкие кожаные одежды закрывали всё тело и большую часть лица, оставляя видимыми лишь ярко-желтые глаза с вертикальными зрачками. Из-под капюшона выбились пряди коротких рыжих волос, что не скрывали заостренных ушей. Ведьмачьи мечи было нетрудно заметить за спиной мужчины, а вот медальон был спрятан под курткой, хотя блеск цепочки не укрылся от внимательного взора.       – Прости, котик, я не хотел тебя оскорбить.       Рыжеволосый оскалился. Он скрывал медальон от человеческих глаз в целях безопасности, но не стыдился своего происхождения и принадлежности к Школе Кота.       – Хорошо, медвежонок.       Он насмешливо посмотрел на второго ведьмака. Типичный медведь, закованный в тяжелую броню с одним двуручным мечом*. На нем не было шлема, и рыжеволосый удивился, разглядывая совсем молодое лицо, обрамленное черной гривой волос. Мальчик был симпатичным и даже серьезный шрам, пересекающий правую сторону его лица, не портил впечатления.       В глазах юного ведьмака появился недобрый блеск.       – Я Кайло. Рыцарь Рен. – Он протянул руку в приветственном жесте. Второй хмыкнул и крепко ответил на рукопожатие, не снимая своих кожаных перчаток.       – Армитаж... Из Арканиса.       Глаза Кайло расширились. Вопрос уже готов был сорваться с его уст, но рыжий покачал головой, и Медведь понимающе промолчал. У каждого ведьмака за плечами были свои истории, и редко они были счастливыми.       – Так что, рыцарь Рен? Думаю мы тут не просто так встретились?       – Кхм, да, лично я ищу вилохвоста, а вот ты что здесь забыл? Разве Коты охотятся на чудовищ*? – Глаза Армитажа потемнели от ярости, и Кайло захотелось ударит себя за свой длинный язык, ему не нужны были проблемы с таким опасным ведьмаком. – Прости, я не должен был поднимать эту тему.       Кот развернулся и пошёл вперед, возвращаясь к следам твари.       – Что ж, если тебе так интересно, я взял заказ у местных. На виверну.       – Серьёзно? Ты думаешь это виверна?       – Разумеется. А с чего ты решил, что это вилохвост?       – По описанию свидетелей, по следам, по чешуе...       – Да, вот только вилохвосты не утаскивают по корове каждую пару дней.       – Он может быть большим...       – Сколько тебе лет, мальчик? Ты хотя бы один бестиарий полностью прочёл? Впрочем, если ты идешь охотиться на вилохвоста, то желаю удачи. В другом месте, потому что здесь обитает виверна, и я собираюсь выполнит этот контракт.       – Я тоже взялся за это дело и выследил тварь. Мне нужны орены... И ингредиенты.       Кайло нахмурился и закусил губу, следуя за Котом. Армитаж быстро двигался вперёд, и второй ведьмак еле поспевал за ним в своей броне.       – Не мое дело. Как видишь, я оказался здесь раньше тебя, можешь поворачивать назад и искать новый заказ.       – Слушай, я не хочу ссориться, но то, что ты опередил меня на несколько минут, не даёт тебе какого-либо преимущества. И вообще, мы могли бы помочь друг другу. Убить... ящера вместе.       – Ты даже не признаешь, что это виверна. Мне не нужны партнёры, рыцарь Рен. Я справлюсь один и награду получу один.       Армитаж остановился, вытащил стальной меч и повернулся к Медведю. Кайло не ощущал угрозы от ведьмака, но уловил многоголосое рычание поблизости. Прежде чем рыжеволосый ведьмак двинулся в сторону волков, Кайло схватил его за руку, чем вызвал у Армитажа очередную вспышку злости.       – Какого беса тебе нужно? Отпусти!       – Зачем? Почему ты хочешь напасть на них?       Кот вырвал свою руку из чужой хватки и направился в сторону.       – Напасть? Я собираюсь убить их, прежде чем они решат перегрызть наши глотки.       Из кустов показался крупный серый волк, и Кайло вышел перед ним, начертив в воздухе знак Аксий. Зверь спокойно развернулся и убежал в сторону стаи. Ведьмак обернулся и увидел недовольного Армитажа.       – Видишь? Они не напали. Никто из них не бросился бы на тебя без причины. Звери просто защищают свою территорию и семью.       Полуэльф покачал головой, но убрал меч в ножны.       – Надо же, мне говорит это тот, чья профессия заключается в том, чтобы убивать монстров и зверей по контракту.       Кайло болезненно поморщился, но не стал отступать.       – Разве ты не согласен с тем, что большинство чудовищ заслуживают жизни больше, чем многие dh’oine? Но работа есть работа, раз уж тебя превратили в ведьмака.       Армитаж тяжело вздохнул и отправился дальше, к пещере ящера. Кайло шёл рядом.       – Хорошо, если ты не планируешь отступать, давай договоримся. Мы вместе убьём чудовище. Если нашей целью окажется вилохвост – награду заберёшь ты, если виверна – я. Ингредиенты в любом случае делим поровну.       Кайло лишь кивнул. Такая сделка была определенно лучше, чем отсутствие возможной добычи.

***

      Спускаться с горы было тяжелее. Никто из ведьмаков не был ранен в сражении с драконидом, но оба были вымотаны прошедшей битвой.       – Как вообще этот проклятый ослизг оказался в этой местности, разве они не должны обитать на юге? – Кайло переложил мешок с головой ящера из одной руки в другую.       Армитаж нахмурился, но промолчал. Его голову занимали определенно другие мысли. Он был уверен, что охотится на виверну. Да будь это кто угодно другой, ничего бы не изменилось, но добычей оказался ослизг. Чертов огнедышащий ящер. И если бы не молодой ведьмак, который по нелепой случайности оказался рядом... Все могло быть определенно хуже. Мальчишка заслужил свои орены, в отличие от него.       Когда мужчины вышли к склону горы, Кайло подозвал к себе гнедого коня, что пасся рядом, и полуэльф выругался про себя. Он оставил лошадь в деревенской конюшне, и теперь ему придется туда вернуться, а ведь мог сразу отправиться в путь. Кайло привязал мешок с трофеем к седлу и взял уздечку в руки, чтобы вести коня рядом с собой.       – Ну что, осталось забрать и разделить награду, не так ли? – Медведь усмехнулся и медленно побрел по направлению к деревне. Он специально не сел верхом, чтобы идти в одном темпе с Армитажем. – В конце концов, ни один из нас не оказался прав.       – Можешь забрать награду один. Ты внес больший вклад в убийство этой твари. Мне хватит её когтей, алхимики в Оксенфурте много за них дадут.       – Благородный Кот? Неожиданно, но отказываться я не буду. Мне действительно нужны монеты в ближайшее время.       Армитаж закатил глаза и сдержал себя от того, чтобы сказать что-то оскорбительное.       Лишь глубоким вечером мужчины добрались до деревни. Кайло отвел лошадь в конюшню, снял с седла трофей и собирался направиться к старейшине деревни за наградой, но остановился, увидев, как второй ведьмак снаряжается в путь.       – Ты что, уже уходишь? Даже не заночуешь?       Армитаж на самом деле хотел. Желал отмыться от крови чудовища, плотно поесть и хорошо выспаться.       – У меня нет на это оренов. Сначала я должен продать добычу.       – Слушай, как насчёт того, чтобы подождать, пока я получу награду, а потом завалиться со мной в корчму? Думаю, ещё не слишком поздно, и у них найдется пара бочек воды, чтобы мы могли отмыться, а потом посидим и выпьем по кружке эля? Или вина, если хочешь...       – С чего бы тебе проявлять такую щедрость?       – Да брось, мы оба устали, почему бы нам вместе не отдохнуть? К тому же, я давно не встречал ведьмаков. Разве плохо расслабиться вместе, поговорить?       Молодой ведьмак выглядел воодушевленным, несмотря на то, что практически валился с ног. Армитаж давно не встречал никого, кто бы не был настроен к нему враждебно. От Кайло не веяло опасностью, лишь детским любопытством и озорством. Тем более полуэльф знал, что мальчишка опьянеет быстрее него, и это было довольно интересно.       – Раз ты так настаиваешь, не вижу причин спорить.       На лице Кайло появилась довольная улыбка, и он поспешил к старосте, распугивая встречных людей своим видом.