Солнце было в зените, когда мы приблизились к холму, на котором виднелись дома. На самом верху было большое построение, значительно отличающееся от других. Там живет король, не нужно долгих рассуждений и логических цепочек.
— Эдорас и золотой дворец Медусельд, — сказал Гэндальф. — Там живёт Теоден — Король Рохана. Великий и доблестный правитель, чей разум стал жертвой злых чар. Саруман поработил его волю. Не болтайте лишнего. Нас не ждёт тёплый приём. Мы здесь нежеланные гости, — с этими словами маг поскакал вперед.
Я пришпорила Глангора и помчалась за ним. Справа со мной поравнялся Арагорн, слева Леголас. Мы приближались к городу. Я взглянула на дворец. Там была видна тонкая белая фигура женщины. Не нужно видеть её лица, чтобы понять, что она встревожена, эльфийское чутьё всегда помогает.
Мы приблизились к воротам, которые перед нами без лишних вопросов открыли. Леголас и Гэндальф проехал вперёд, мы с Арагорном следом за ними. У самых ворот на землю спустилась тёмно-зелёная материя с изображением белой лошади.
— Что за это? — спросила Эмилиан.
— Флаг Рохана, — в один голос ответили мы с Арагорном.
— Сорванный флаг, — продолжил Странник. — Нехороший знак.
Я подняла глаза и посмотрела в глаза другу. В них было опасение.
Тем временем мы въехали в город. На нас сразу стали смотреть местные жители, некоторые перешёптывались. Все без исключения были одеты в чёрное.
— Это у них мода такая? — спросила Эмилиан, осматриваясь по сторонам.
— На кладбище и то веселее, — буркнул Гимли.
— Неизвестно, что могло случиться в этом городе помимо порабощения короля, — сказала я и пришпорила Глангора, догоняя Гэндальфа. Мы доехали до конюшни, где к нам сразу вышли два молодых парня. Я спешилась и поправила тунику.
— Госпожа.
Ко мне подошёл один из молодых людей и выжидающе посмотрел в глаза. Но в эту же секунду Глангор опустился на землю, позволяя гномихе слезть с него, тем самым приковав взгляд парня к себе.
— Его зовут Глангор. Напои и накорми его, — сказала я, направляясь за Гэндальфом, который уже подходил к лестнице, ведущей на вершину холма — к дворцу. Поднялись мы быстро. Только мы ступили на последнюю ступеньку, двери открылись и к нам вышли военачальник и два стража.
— А-а-а, — улыбнувшись, протянул маг, посмотрев на военачальника.
— Я не могу пропустить вас к Теодену с оружием, Гэндальф Серый, — отчеканил мужчина.
Улыбка с лица мага сошла, но не более.
— Приказ Гриммы Гнилоуста.
— А-а, — понимающе протянул майа и поочерёдно кивнул нам.
Я, вздохнув, вытащила лук, отстегнула колчан, вытащила клинки, ножи кинжалы. Миримэ ухмыльнулась, вытащила пару ножей, меч и кинжалы. А вот список оружий у Эмилиан был огромен: откуда-то появилось немалое количество ножей, несколько кинжалов, ко всему этому присоединилась и секира.
— Как не хочется всё это отдавать, — немного с грустью произнесла гномиха.
— Ты можешь остаться здесь, но я бы этого не советовала. Пропустишь всё веселье, — Миримэ миловидно улыбнулась и вытащила из-за пояса ещё один кинжал.
Гномиха вздохнула и отошла от людей. По мере того, как мы откуда только можно доставали оружие, лица стражей медленно вытягивались. Оно и ясно, они с собой столько не носят, а нам без этого никуда. Всегда должен быть запасной, а лучше несколько запасных вариантов, на случай, если невозможно воспользоваться основным оружием.
Когда гора оружия лежала перед лицом военачальника, Гэндальф снова улыбнулся и посмотрел в его лицо.
— Ваш посох, — сказал военачальник.
Эмилиан уже было открыла рот, но, заметив, что я покосилась на неё, а после и получив удар ногой от эльфийки, закрыла его. Не будем пока вмешиваться в этот «разговор».
— Неужто вы и палку у старика отнимете? — состроил жалостливое лицо Гэндальф. Рохир поджал губы, но во дворец нас пропустил. Леголас подставил «старику» локоть, изображая, что последнему сложно идти. Старый манипулятор опирался на свой посох так, как будто это последнее, что может удержать его в вертикальном положении. Ну и хитрюга этот маг, везде выкрутится, я ухмыльнулась в своих мыслях от этого. Видел бы нас сейчас Владыка Элронд. Допускал ли мысль, что часть Братства Кольца будет обманом проникать в мирные государства? Скорее всего нет. Тогда ситуация не была столь ужасной, враг не был столь силен.
Тем временем как только мы шагнули за порог и сделали пару шагов, двери за нашими спинам захлопнулись. Сзади, слева и справа, слышались перешёптывание. Разные вопросы:
«Кто они?», «Что им здесь нужно?», «Нужно гнать их отсюда», «Может, они смогут помочь королю?». Только я повернула голову вправо, как двое шептавшихся мужчин выпрямились и со страхом посмотрели на меня. Неужели я настолько страшная? Нужно будет найти зеркало, посмотреть.
Шаги мы делали медленно, подстраиваясь под шаги Гэндальфа. Я воспользывалась этим и осмотрела помещение: везде темно, мрачно. От чего мне стало ещё больше не по себе. Люди, что мы видели, и теперь здесь. Так темно, как будто здесь нет жизни, лишь смерть и обреченность. И чувствуется комочек надежды, посмотрев перед собой, я увидела.
Впереди, на троне, старика что еле сидел на нем. Седой, лохматый, кожа сморщенная и почти серая. Увидев такого человека на улице, вы бы точно не приняли его за короля. Рядом с Теоденом сидел человек, чем-то напоминающий чёрное пятно. Весь в чёрном, черные волосы сосульками висят на голове, бледная кожа подкидывает в фантазию картинки, как этого человека протащили лицом по известняку и обкидали мукой. И это еще мягко говоря.
Серые, потускневшие глаза с презрением смотрят на нас. Он то и дело что-то шепчет на ухо королю. Не самая приятная картина. Самый настоящий червь: весь гнилой, как внутри, так и снаружи. Я прям чувствую его боязнь, злобу и злорадство от того, что он сейчас имеет и делает.
— Не учтиво нынче встречают гостей во дворце твоём, король Теоден! — начал Гэндальф. Его голос эхом раздался в зале.
— С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горевестник? — прохрипел король.
Внешность короля напоминала настоящего мертвеца, от чего мне стало немного не по себе, голос и вовсе был каким-то мерзким, холодным. Никаких эмоций, лишь пустота, как в мертвеца.
— Справедливый вопрос, господин, — начал Гримма, кивая королю. Я перевела взгляд на него.
Он, встав со своего места, направился к нам. Мы же не остановились, а медленно продолжили приближаться к трону. Справа и слева наравне с нами шли компании из нескольких мужчин. Они похожи на бродячих охотников или разбойников. И это в тронном зале, где есть живой король. Вот уж низко пали эти люди.
— Лихо носит за собой этот бродячий колдун, куда бы ни отправился. Ластпел, нарекаю тебя, вестник зла, вестник горя!
— Молчи! Держи свой гнилой язык за зубами. Я не для того прошёл через огонь и мрак, чтобы слушать мрачные речи поганого червя, — с этими словами майа выставил свой посох вперед. Гримма попятился назад, а на его лице появился страх.
— Посох… Я же велел вам забрать у колдуна посох!
В этот же момент те две шайки, что шли наравне с нами, кинулись в нашу сторону. Гимли, Арагорн и Леголас вступили с ними в рукопашную. Мы с Эмилиан и Миримэ стояли немного поодаль мага в ожидании дальнейших действий.
— Теоден! Сын Тенгеля! — начал Гэндальф, направляясь прямо к королю. Тут слева один из мужчин побежал на Гэндальфа. Быстро среагировав, я оттолкнула его плечом и, развернувшись, ударила. Боковым зрением я заметила, что и эльфийка с гномихой в числе дерущихся.
— Долго прозябал ты в затмении…
Удар кулаком в живот, подсечка, и вот один из наших противников лежит на полу. Одно движение ногой, удар локтем по ребрам и уже второй лежит без чувств. Я старалась не сильно наносить удары, поскольку они люди, и, прийдя в себя, король вряд ли обрадуется, если узнает, как гости поступили с его людьми. Защита это хорошо, но все должно быть в меру.
— Я бы сказал, до сих пор прозябает, — раздался голос Гимли. Я обернулась и увидела, что гном придавил Гримму ногой к полу. И улыбнулась от этого, вот так-то лучше.
— Внимай мне! — продолжил Гэндальф.
Я вернулась к следующему противнику и ударила его в лицо, тем самым вырубая его.
Я обернулась и успела увернуться от меча. Один из «разбойников», выпрямившись, замахнулся мечом. Я увернулась, присела, зажала остриё меча между ладонями и отшвырнула в сторону меч из рук противника. Сзади ко мне подкрался второй.
— Дея! — раздался крик эллет.
Я обернулась в противоположную сторону и едва успела увернуться от меча, сделала шаг назад, но, споткнувшись об одного из валявшихся на полу, я упала на пол. Вот замах мечом. Леголас подбежал к мужчине сзади и вырубил его ударом в шею. Меч выпал из его рук и упал на каменный пол. Эльф помог мне встать и, осмотрев меня, встревоженно посмотрел в глаза.
— Ты как?
— В порядке. Спасибо, — ответила я, восстанавливая дыхание.
— Я освобождаю тебя от чар, — раздался голос Гэндальфа.
Мы с Леголасом посмотрели на мага, выставившего руку вперёд. Тут произошло то, чего, наверное, не ожидал никто: король рассмеялся. И смех этот касался моих ушей, вызывая мурашки по телу. Как же это мерзко выглядит.
— У тебя здесь нет власти, Гэндальф Серый, — последние слова «Теоден» сказал тише. И голос был уже не его. Это был Саруман.
В этот момент Митрандир скинул с себя серый плащ. От его белоснежных одежд исходило какое-то сияние.
Теодена буквально пригвоздило к спинке трона.
— Я изгоню тебя, Саруман, как яд изгоняют из раны.
После этих слов маг направил свой посох на короля. Последний, ранее пытавшийся отклеиться от спинки трона, был снова прибит к ней. Мимо меня пробежала девушка в белом платье, но она удачно была перехвачена Арагорном.
— Подожди, — тихо сказал Странник. Король снова рассмеялся.
— Изыду я, умрёт Теоден, — ответил он голосом Сарумана и был снова пригвозден к трону.
— Ты не убил меня, не убьёшь и его, — сказал Гендальф. Король закряхтел.
— Рохан мой!
Снова удар спиной и трон.
— Изыди!
В этот момент «Теоден», встав, закричал и получил по лбу посохом от Гэндальфа. Король стал падать с трона. Отпущенная Арагорном в этот момент девушка подбежала к нему и подняла. Король стал преображаться на глазах. Появился легкий румянец, свойственный людям; седина ушла, ей едва были тронуты рыжеватые волосы; серые глаза стали голубыми; на смену обвисшей коже пришли возрастные морщины. Король, а это действительно теперь был он, поднял голову и удивлённо посмотрел на девушку.
— Я узнаю твоё лицо… — блондинка заулыбалась. — Эовин.
Теоден повернул голову в нашу сторону. Я вдохнула, подняв подбородок. Теперь Эдорас частично в безопасности.
— Гэндальф?
— Вздохни полной грудью, мой друг, — ответил майа и улыбнулся. Сын Тенгеля встал с трона и осмотрел присутствующих.
— Чёрным сном спал мой разум, — сказал он и осмотрел свою руку.
— Твоя рука быстрее нальётся былой силой, если возьмётся за свой меч.
Гэндальф не отрывал взгляда от короля. Тут же последнему подали меч. Он взялся за рукоять и спустя мгновение вытащил его. Свет отразился от идеально отточенного лезвия и блеснул на конце. Взгляд короля упал на Гнилоуста, которого до сих пор держал Гимли.
— Вон отсюда, — процедил сквозь зубы король. — Выкинуть его из дворца!
Двое стражников быстро подошли и взяли Гримму под руки и потащили к выходу. Кажется, его здесь не очень-то и любят. Проследив за ними, я увидела. Там они скинули его с лестницы. Король спускался следом за Гнилоустом, а тот отползал от него, как загнанная собака.
— Я всего лишь верно служил тебе, государь, — начал оправдываться Гримма.
— Твоими заботами мне давно бы уже ползать на четвереньках, как зверю, — голос короля твёрд, в нём явно слышится сталь.
— Не отсылай меня прочь, — продолжил Гримма.
Теоден замахнулся мечом, но к нему подоспел Арагорн.
— Нет, государь! Не надо, — перехватив руки короля, Арагорн опустил их. — Довольно крови пролито его стараниями.
После этих слов Арагорн подал Гнилоусту руку, но тот, показывая свою гордость, плюнул на неё. Я дёрнулась вперёд, но была остановлена рукой Леголаса, которая легла мне на плечо. Гримма встал и, растолкав людей, ушёл прочь.
— Да здравствует король Теоден! — раздался голос из толпы.
Люди поочерёдно присели на колени и склонили головы перед своим правителем. То же самое сделал и Арагорн. Правитель Рохана обернулся к нам.
— Где Теодред? Где мой сын? — спросил он.
Послышался всхлип. Все обернулись и посмотрели на Эовин. Она подошла к королю и склонила голову, смотря в землю.
— Мой король. Теодред… Он умер прошлой ночью от ран, — ответила девушка и, закрыв лицо руками, быстро направилась во дворец. Теоден пустым взглядом посмотрел в землю. Вот почему она все же в таком состоянии.
— Приготовить все для похорон. Завтра в полдень вы сможете попрощаться с принцем, — после этих слов он направился в замок.
Стражники, поклонившись, разошлись, а мы направились следом за Гэндальфом, который уже догонял Теодена.
— Не вини себя, сын Тенгеля. Если так случилось, значит, так должно было быть. Значит так было предрешено.
— Спасибо, друг мой, — король обернулся. В голубых глазах стояли слёзы. — Спасибо.
— Мой король, примите пожалуйста подарок в знак утешения.
Из-за кустов вышел маленький мальчик и подал королю деревянную лошадку. Тот принял её и стал рассматривать. Мальчик поклонившись, убежал.
— Какое чудо, я тоже когда-то занимался резьбой и вырезал лошадей, — Теоден улыбнулся и поднял на нас глаза. — Я даже не знаю, кто стоит передо мной, прошу во дворец.
Зайдя внутрь, мы подошли к трону, куда сел король.
— С кем имею честь познакомиться?
— Это Эмилиан из Эребора, Миримэ, воспитанница леди Галадриэль и Дея, дочь короля Валандила, — представил нас Гэндальф. — Это Гимли, сын Глоина, Арагорн, сын Араторна и Леголас, сын короля Трандуила.
— Для меня великая честь принимать у себя не только людей знатных родов, но и гномов с эльфами, — улыбнулся Теоден. — Покажите им их комнаты, — приказал он служанке.
Та, поклонившись, попросила следовать за ней. Мы вшестером направились за девушкой, Гэндальф решил остаться с королем. Ох, знаю я этого старика, начнет сейчас дела свои воротить.
Через некоторое время осмотрев помещение, выделенное мне для сна и отдыха, я вышла в коридор и решила осмотреться. Пройдя по коридорам дворца, я услышала тихое дыхание в одной из комнат. Дверь была настежь открыта, и я вошла внутрь. На кровати лежал, как я понимаю, Теодрет, а рядом с ним сидела Эовин и неотрывно смотрела на лицо мужчины.
В проеме двери стояла также Миримэ. Увидев меня краем глаза, эллет посмотрела на меня и грустно улыбнулась.
— Мы не смогли ему помочь, — сказала блондинка. Я удивлённо уставилась на неё. Нас же ведь не было слышно.
— Я видела вас в зеркале, — улыбнулась девушка.
— Он твой возлюбленный? — спросила Миримэ.
— Нет, — Эовин растянулась в улыбке, махнув копной светлых волос. — Он мой брат, я племянница короля.
— Извини, — сказала я, подходя ближе. Следом за мной осторожными шагами начала подходить и эльфийка.
— Ничего, — снова улыбка. — Мы звали лекаря, он сказал, что шансов почти нет. Оно и ясно. Такие раны.
— Его можно было спасти, — сказала я. Наконец Эовин посмотрела на меня. В голубых глазах читалось удивление.
— Что? Как?
— Эльфийская медицина. Ей под силу многое. Прибудь мы в Эдорас на день раньше, этого можно было бы избежать, — с этими словами светловолосая эльфийка опустила голову и посмотрела в пол.
Я вздохнула. Эовин сначала просто смотрела на меня, потом её глаза расширились, и она вскочила на ноги.
— Вы эльфы! — выдохнула она. — Это… Это же просто невероятно!
«Она почти угадала, лучше не раскрывать секреты раньше времени», — подумала я, видя её горе.
— Теперь я понимаю, почему при взгляде на вас мне становится так тепло и спокойно. Как вы это делаете?
— Что делаем? — спросила я.
— Это какая-то магия? Вы, эльфы, такие бесподобные существа. Я никогда вас не видела, мне матушка только сказки рассказывала.
— Среди нас есть ещё один эльф. Леголас, — улыбнулась Миримэ.
— Тот блондин? Да, он тоже красив. Но только при взгляде на вас двоих я успокаиваюсь.
— Светлые эльфийские девы, — в комнату вошёл Арагорн. — Тут всё предельно ясно.
Я было открыла рот, чтобы что-то сказать, но девушка опередила меня.
— Эльфы и правда бесподобны… Ох, уже время обеда. Идёмте, я вас провожу.
Эовин вышла из комнаты. Мы с Арагорном переглянулись и, улыбнувшись, вышли вслед за девушкой.
Обед был в спокойной, немного мрачной обстановке. Но зато теперь в зале было светлее, чем раньше, окна были открыты настежь, горели свечи. Атмосфера пусть и была грустной, но лучше, чем раньше, в ней было слышно жизнь.
***
На следующее утро я проснулась ещё до рассвета. Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты и направилась по коридорам в тронный зал. Во дворце тишина, все ещё спят. Вот и просторное помещение, к которому я направлялась. Только я подошла к дверям и собралась выйти на свежий воздух, как мне помешали.
— Что-то ты рано, все ещё спят, — сказал до боли знакомый голос.
Я обернулась и посмотрела на Арагорна, сидящего на скамье, курящего трубку и смотрящего на меня.
— Я выспалась, а тебе тоже следовало бы ещё поспать, — ответила я.
— Я тоже выспался.
Странник отложил трубку на стол, встал и медленно подошёл ко мне.
— Сегодня похороны сына короля, — тихо продолжил он.
— Я помню. Жаль короля. Не должны родители хоронить своих детей. Не людской род точно, — сказала я.
— Эльфам, как и другим существам, тоже не следует хоронить своих детей, — мужчина посмотрел мне в глаза.
На лице дунадана появилась улыбка.
— Не опаздывай, — я улыбнулась в ответ и подошла к дверям, которые тут же передо мной открыли.
Прохладный воздух обдал лицо свежестью. Вдохнув полной грудью, я посмотрела на горы вдалеке. Они едва подсвечивались золотистым светом. Солнце встаёт.
Я спустилась в город. Правитель ещё спит, а его подданные уже на ногах. Я прошла мимо старушки, подметающей дорожку. У входа в один из домов стоял мужчина и курил, неотрывно смотря на меня. Мимо пробежали дети, что-то громко обсуждая и то и дело смеясь. Я улыбнулась, наблюдая за ними. После столько времени, что я провела в лесах, мне было так необычно смотреть на такое движение рядом.
***
На крыльце стоял Леголас и смотрел в мою сторону. Когда я подошла ближе к нему, принц спросил:
— Как спалось? — он слегка улыбнулся.
— Спасибо, хорошо. А тебе? — я улыбнулась в ответ.
— Тихо, спокойно. Я выспался. — Улыбка Трандуиллиона стала шире.
— Я рада за тебя.
— Пойдём внутрь? Все уже собрались. — Мы с Леголасом вошли во дворец.
— Прошу за стол, — сказал Теоден, смотря на нас.
После завтрака мы разошлись по комнатам. Я не смогла долго оставаться в одиночестве, поэтому заглянула к Миримэ. Эльфийка сидела возле зеркала с гребнем в руках и расчесывать себе волосы.
— Я не могу понять, как мне собрать волосы, Дея, ты мне поможешь? — она повернула голову в мою сторону. Я прошла в комнату и села на заправленную постель. Удивленно посмотрела на неё.
— Думаю, лучше будет собрать волосы. Как никак день похорон одного из членов королевской семьи, — сказала я, всё ещё смотря на подругу.
— Да, думаю, ты права.
Она принялась колдовать над своей прической. Вскоре и коса была готова и была перевязана тёмной лентой. Блондинка осмотрела в зеркало свои волосы, обернулась.
— Тебя что-то тревожит? В последнее время ты сама не своя.
— Всё в порядке. Просто задумываюсь временами
На минуту повисло молчание.
— Интересно, как там Фродо и Сэм… — сказала эльфийка.
Я посмотрела на её отражение в зеркале и шумно вздохнула.
— Я не знаю. Каждый день приближает их всё ближе к Мордору. Нам нужно верить в них, они справятся, — я улыбнулась эллет, чтобы отогнать неприятные мысли о наших двух друзьях.
Когда мы вышли в тронный зал, в центре уже лежало тело принца. Рядом с ним, склонив голову, стоял король, а немного поодаль — Эовин. Я прошла мимо уже покойного принца и посмотрела в его лицо. Такой молодой, у него еще столько всего впереди было. Я остановилась около друзей. Справа стояла Эмилиан, слева Леголас.
Двери были открыты, в зал входили рохиррим, чтобы попрощаться с принцем. Всё было тихо и мирно, никаких разговоров, лишь тихие шаги и перешептывания.
Спустя некоторое время король поднял голову. В его глазах стояли слёзы.
— Пора, — произнес Теоден.
К Теодреду подошли шесть стражников и подняли его на плечи. Медленно труп вынесли из дворца. На улице уже собрались люди, чтобы попрощаться с принцем. Слышался плач, вздохи, шёпот. Сразу видно, принца очень любили. Сколько людей пришло, как они горевали. Девушки несли цветы и ложили их возле тела, роняя слезы.
Воины склоняли головы в знак уважения. Так же я заметила, как король склонился к начальнику стражи. Тот что-то ему ответил и ответ его высочеству явно не понравился.
