Лесная нимфа

Я прижалась к тёплой шее Халлона, чувствуя, как его мощные мышцы перекатываются под кожей с каждым стремительным шагом. Солнечные лучи слепили глаза, размывая границы между небом и землёй, но мы не сбавляли темп — только вперёд, только дальше. Конь Леголаса поравнялся со мной, его грива развевалась на ветру, словно отблеск молнии. Наши взгляды встретились — в глазах эльфа читалась решимость, смешанная с азартом. Я выпрямилась, крепче сжав поводья. Адреналин бил в виски, сердце стучало в такт гулким ударам копыт. Когда башни дворца скрылись за горизонтом, мы замедлились. Халлон фыркнул и вскинул гриву, недовольно тряхнув головой. Я с лёгкой улыбкой провела ладонью по его шее, ощущая жар натянутой кожи. Равнины тянулись до самого горизонта, исчезая в лёгкой дымке дали. Мы постепенно возвращались, ведя коней за поводья. Кони неспешно следовали за нами. Мы наслаждались молчанием. Казалось, слова были лишними — само присутствие друг друга говорило за нас. Я подошла к Леголасу и переплела наши пальцы.

***

Подготовка к пиру, который планировался на вечер следующего дня, шла своим чередом. Все члены братства то помогали со сборами, то просто отдыхали. Беседы за столом, прогулки, восстановление сил после битвы помогли нам всем расслабиться. За этими обыденными занятиями время пролетело незаметно. Утром следующего дня и мужская, и женская часть братства готовились к вечернему празднику. Все девушки собрались в покоях Неи, готовясь к предстоящему вечеру. Атмосфера в комнате была наполнена лёгким волнением и предвкушением. — В этот раз во дворце нет леди Эовин, которая могла бы одолжить нам платья, — заметила Эмилиан, сидя перед зеркалом и ловко распутывая свои кудри. Пока гномиха разбиралась со своими волосами, я творила колдовство над причёской Неи, аккуратно укладывая её темные локоны в изящную укладку. Миримэ же просто наблюдала за нами, терпеливо ожидая своей очереди занять место перед зеркалом. — Кто такая Эовин? — подала голос младшая принцесса, с любопытством переводя взгляд с одной девушки на другую. — Племянница Теодена, — коротко ответила эльфийка. На мгновение в комнате повисла тишина, нарушаемая лишь негромким шуршанием одежды. — Всё хотела спросить, — начала Эмилиан, заканчивая укладку, — раз Дея может менять облик, какой дар у тебя? — Она бросила на младшую нимфу быстрый взгляд через отражение в зеркале, прежде чем вернуться к последним штрихам своей причёски. Нея задумчиво улыбнулась и мягко провела пальцами по узору на запястье. — Я могу исцелять любые раны, — негромко ответила она. — Любые? — переспросила Миримэ, приподняв брови. — Любые… кроме своих и тех, что живут в душе, — уточнила младшая принцесса, опуская взгляд. — Я могу залечить чужие сломанные кости, остановить кровотечение, но свои раны и боль, спрятанную в сердце, тронуть не в силах. На миг в комнате воцарилось молчание. Даже Миримэ, обычно энергичная, выглядела задумчивой. — Это всё равно дар, которым можно спасти многих, — наконец сказала я, закрепляя последнюю заколку в волосах Неи. — Да, но иногда мне кажется, что именно душевные раны болят сильнее всего, — тихо проговорила она, а затем встряхнула головой и улыбнулась. — Но давайте не о грустном. У нас впереди прекрасный вечер. На некоторое время в комнате воцарилось молчание, но диалог вскоре возобновился. — Мы были среди людей лишь один раз, — сказала я, проводив взглядом сестру, которая, поблагодарив меня, села рядом с Миримэ. Я тут же почувствовала на себе два любопытных взгляда. Но прежде чем кто-то успел задать вопрос, весёлый голос Неи разрядил обстановку: — Да-а… вспомнила! Мы тогда посетили Белый город. Это было ещё до рождения Арагорна, — младшая нимфа довольно улыбнулась, словно снова погружаясь в воспоминания. Светловолосая эльфийка удивлённо вскинула брови. — И зачем? Или вы просто пришли в гости к королю и его семье? — Тогда были только я, Нея и Легандир, — ответила я, краем глаза наблюдая, как Миримэ, ловко воспользовавшись моментом, юркнула на освободившийся стул перед зеркалом. Довольная результатом своей работы, Эмилиан заняла место эльфийки, и тут же на неё посыпались наши комментарии о её причёске. — Это было просто наше любопытство, — пожала плечами Нея. — Мы никогда раньше не бывали среди людей и захотели увидеть их мир собственными глазами. — И каково это было? — спросила Миримэ, укладывая свои волосы с тем же старанием, с каким оружейник шлифует клинок. Я усмехнулась, вспоминая. — Странно… и интересно. Люди такие непохожие на нас. Их жизнь коротка, но в ней столько страсти, стремления, надежды. — И столько ошибок, — тихо добавила Нея. — Это да, — согласилась я. — Но, возможно, именно поэтому они так отчаянно живут. — Тогда мы не дождались праздника, — с лёгкой грустью заметила сестра, опуская взгляд. — Почему это? — откликнулась Эмилиан, нахмурившись. Я переглянулась с Миримэ и слегка усмехнулась: — Это было примерно шестьсот лет назад… Миримэ тут же выпрямилась, её глаза сверкнули пониманием. — В те годы Гондор страдал от чумы… — задумчиво произнесла она. Нея кивнула, её улыбка была лёгкой, почти ностальгической: — Наместнику Берену пригодилась наша помощь. Эллет и гномиха переглянулись, потрясённо разинув рты. — Вы… вы серьёзно? — пробормотала Эллет, голос её дрогнул. — Разве я когда-нибудь шутила о таких вещах? — с лёгким укором спросила Нея. — Но если вы помогали Гондору в те времена, значит… — Гномиха замерла, подбирая слова. Я скрестила руки на груди, сдерживая лукавую улыбку: — Значит, мы были там. Мы видели, как пламя факелов мерцало на улицах Минас Тирита, как люди молились о спасении, как наместник стоял на вершине Белого города и смотрел в темноту, надеясь, что рассвет принесёт хоть каплю надежды. Повисло напряжённое молчание. — И… он принёс? — осторожно спросила Эмилиан. — Мы сделали всё, что могли, — уклончиво ответила Нея, отводя взгляд. — Но чума не щадила никого. Гномиха сглотнула. — Вот уж не думала, что разговариваю с теми, кто видел это своими глазами… Я пожала плечами, бросив сестре чуть лукавый взгляд: — Время течёт, меняются века… но есть вещи, которые невозможно забыть.

***

Сборы наконец закончились, и мы покинули покои, направляясь вниз по коридору в тронный зал. В воздухе витал лёгкий аромат вина и пряных трав, доносившийся с праздничных столов. Праздник постепенно набирал силу — люди собирались вместе, рассаживаясь за длинными столами, покрытыми богатыми тканями. Гул голосов заполнял зал, смех перемежался с мелодиями флейт и лютен. Воины, сменившие доспехи на парадные одежды, обменивались шутками, слуги сновали между гостями, разнося блюда, источавшие аппетитные ароматы. Я скользнула взглядом по толпе, замечая, как кто-то поднимает кубок за удачу, кто-то кружится в танце, а кто-то с задумчивым видом наблюдает за происходящим. Огонь свечей отражался в бокалах, наполняя зал тёплым мерцающим светом. — Пойдём скорее, там наши ребята! — воскликнула светловолосая Эллет, схватив меня за запястье и утягивая в гущу толпы. Я едва успела удержать равновесие, лавируя между гостями, когда музыка взвилась новой волной, а вокруг раздавались смех и тосты. Эмилиан и Нея быстро последовали за нами, стараясь не потерять нас из виду. — Эй, потише! — фыркнула Эмилиан, ловко обходя парочку, закружившуюся в танце прямо перед нами. — Разве можно идти тихо на праздник? — рассмеялась эллет, продолжая тащить меня вперёд. Я только закатила глаза, но не стала возражать. В конце концов, после всего, что было, можно позволить себе немного веселья.