Лесная нимфа

Следующими лучами раннего утреннего солнца мы отправились в путь. Ещё несколько недель назад было решено отправить воинов Хорлиндона, чтобы они могли защитить родителей и королевство, если что-то пойдёт не по нашему плану. Я в последний раз оглянулась на шпили башен Белого Города, прежде чем они исчезли за горизонтом. Затем бросила взгляд на Легандира. Военачальник был зол на меня после нашего разговора прошлым вечером — он всё ещё не мог простить мой поступок. Тихо вздохнув, я ускорила шаг Халлона. Мой конь быстро догнал лошадь моей сестры, и мы пересеклись взглядами, едва заметно улыбнувшись друг другу. К следующему вечеру перед нами возвышались руины старого города. Когда-то Осгилиат был величественным местом — красивой и знаменитой столицей. Теперь же от былого величия не осталось и следа: война отняла всю красоту этого края, окрасив все в алый цвет крови падших воинов. — Цитадель Звёзд... — задумчиво проговорила Миримэ, проводя взглядом по разрушенным зданиям и куполам. — Не думала, что увижу столь дивное место в таком виде. Столько жертв,- эльфийка сжала губы в тонкую полоску, переводя взгляд с одного мертвого тела на другое. — Цитадель Звёзд? — переспросила Эмилиан, сидевшая в седле за моей спиной. — Это эльфийское название, — Нея слегка нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Если я не ошибаюсь. — Даже города людей теперь называют на этих языках? — удивлённо спросил Пипин, с интересом осматривая развалины, оставшиеся от некогда великого города. — К эльфам всегда прислушивались с самых древних времён. Если нимфы предпочитали скрываться от людских глаз и были почти неуловимы, то эльфы были более открыты, — поделился Легандир, глядя вперёд, на дорогу. — Давайте устроим привал, — предложил Эстель, переговорив с королём Рохана. Воины начали ставить лагерь и готовить ужин. Наше небольшое братство, теперь уже с пополнением, устроилось вокруг костра в ожидании трапезы. Я стояла неподалёку от лагеря, где огни костров отбрасывали дрожащие тени на землю. Ветер легко трепал край моего плаща, будто напоминая, что ночь уже близко. Рядом со мной стоял Халлон — мой верный конь, спокоен и надёжный, словно чувствовал мою тревогу. Моя ладонь неспешно скользнула по его густой гриве, мягко прошлась вдоль шеи, поднялась выше — к ушам, затем к широкому лбу. Его дыхание было тёплым, равномерным, и каждый его вздох немного снимал напряжение с моих плеч. Я вытащила из складок плаща яблоко — заранее припасённое для него угощение. Протянула ладонь, и Халлон фыркнул, издав довольное ржание, прежде чем аккуратно взять фрукт губами. Я улыбнулась и похлопала его по шее, ощущая, как горячая шерсть под моей ладонью отзывается легким дрожанием мышц. Краем уха я продолжала прислушиваться к разговору друзей — их голоса доносились от лагеря, чуть приглушённые вечерним ветром. Они говорили обо мне, о грядущем, о страхах, которые мы не осмеливались произнести вслух днём. Но сейчас, когда ночь окутывала всё живое своим полумраком, правда звучала особенно ясно. — Впереди последняя битва, даже не верится, — отозвался Гимли, в самом начале нашей трапезы. — И не менее тяжёлая, — добавила Эмилиан, сосредоточив своё внимание на еде. — Сможем отдохнуть после всего этого, — с мимолетной улыбкой сказала Миримэ. Я устроилась рядом с Леголасом, подойдя к костру. Эстель протянул мне тарелку с сосисками, варёным картофелем и кусочком хлеба. — Говорил ли я до этого или нет, но скажу ещё раз, — торжественно начал Гимли, встав со своего места. Всё внимание сосредоточилось на нём. — После войны приглашаю всех в Эребор, устроим пир, каких вы не видели ни в своих королевствах, ни среди людей. — Придём, Гимли, обязательно, — с улыбкой ответила Нея. — Скоро состоится испытание Неи. По нашим традициям будет большой пир и трёхдневный праздник, — добавила я. — Что за испытание? — поинтересовалась гномиха. Мы с Эстелем переглянулись. С лёгкой улыбкой на губах мы начали объяснять о том испытании, которое должен пройти каждый член правящей семьи. Смех, воспоминания из похода и рассказы о давних временах помогли отвлечь наши мысли и немного погасить тревогу. Но не всё длится хорошо. Легандир рассказал о своём видении моей смерти на Пеленноре. Все напряглись, их встревоженные взгляды устремились прямо на меня, пока я с невозмутимым видом пила воду. — Я догадывался об этом ещё вчера, когда вы поругались в библиотеке, — подал голос Эстель. В ответ я сложила руки на груди. — Я тоже, — проговорил Леголас, приобняв меня за плечи. — Как только услышал о вашей ссоре, сразу догадался, что что-то не так. Я устремила в Легандира разъярённый взгляд. Ну погоди, военачальник, доберёмся до Харлиндона — все перья тебе повыдергиваю, хоть у тебя их и нет. Я промолчала о видениях в Палантире, решив, что если я начну рассказывать, все точно подумают, что я сошла с ума. Вместо этого просто облокотилась на плечо принца, что вызвало у всех мягкую улыбку, несмотря на напряжение. Ну, не каждый день видишь принцессу, опирающуюся на плечо своего лучшего друга, как будто они — самые обычные друзья. — Мы думали запереть тебя в твоей комнате в Гондоре, — проговорил Леголас, словно это было само собой разумеющимся. Я не удержалась и широко распахнула глаза. — Что? — воскликнула я, готовая вскочить. — Ты серьёзно? Леголас…! — Это была идея Арагорна, — с улыбкой произнёс эльф, когда я резко отстранилась от него. Он даже успел коснуться кончиком пальца моего носа в шутку. Вот это называется "прикосновение без предупреждения". Я отвернулась и уставилась на дунедайна с таким взглядом, будто он только что решился сжечь мой любимый вуаль. Тот, кажется, понял, что я настроена серьёзно, и шутливо поднял руки, как бы говоря: "Я сдаюсь!" — Не смотри на меня так, — сказал он, вцепившись пальцем в воздух, как будто пытаясь указать на невидимую цель. — Это Легандир предложил! — с энтузиазмом он указал на парня, сидящего рядом с Миримэ. Все остальные начали смотреть на нас с таким видом, будто мы — герои какого-то эпического фэнтезийного ситкома. Каждый, кажется, готов был заразиться весёлым настроением. Я, не в силах удержать улыбку, проворчала: — Но потом я напомнил им об инциденте с твоим ранением в Рохане. Даже в таком виде ты поехала с нами в Изенгард, — сказал Леголас с важным видом, как будто мы все не знали, что это был один из самых эпичных фейлов в истории. — Nadadron nedh nauthad , — уселась обратно, скрестив руки на груди. И, как по волшебству, весь круг тут же разразился смехом. — Дею сложно отговорить от чего-либо, — добавил Гендальф, затягиваясь трубкой и выпуская дым в форме маленьких дракончиков. Видимо, ему тоже нужно было немного развеяться. Я посмотрела на дым и покачала головой. Эмилиан привлекла наше внимание кашлем. Прежние улыбка и легкость исчезли с её лица, уступив место тревоге и задумчивости. — Если всё-таки это случится… — тихо сказала она. — Мы не можем тебя потерять. Эллет кивнула, не сводя с меня взгляда: — Может, тебе стоило остаться в Гондоре. Это слишком опасно, Дея. — Для меня это так же опасно, как и для Арагорна, — ответила я, бросив взгляд на Эстеля, который как раз доставал свою трубку. — Только ему ещё предстоит править всем Гондором, а я не могу позволить ему погибнуть. — А как же твои родители, сестра, я… и Леголас? — тихо, но с отчётливой болью в голосе произнёс Легандир. — Если с тобой что-то случится, принцесса, никто из нас не переживёт такой потери. — Со мной ничего не случится, — твёрдо сказала я, с трудом удерживая в голосе уверенность. Я коснулась кончиками пальцев ладони Леголаса — она лежала неподалёку от моей. Он попытался улыбнуться ободряюще, но даже в его глазах я увидела страх — не за себя, за меня. — Видения не всегда точны, — сказала Нея, стараясь подбодрить. — Каждый шаг, каждое слово и действие сейчас может изменить ход будущих событий. — Младшая принцесса права, — раздался спокойный голос мага. — Будущее слишком хаотично, чтобы полагаться лишь на сны и пророчества. Но и забывать об опасности не стоит. Я хочу видеть каждого из вас живыми после битвы — живыми и невредимыми. Наступила тишина. Небо медленно затягивало облаками, словно само мироздание затаило дыхание в ожидании. И в этой тишине, среди сомнений и страхов, я чувствовала, как сжимается сердце — от любви, от ответственности, от боли за тех, кого могла потерять. Но я знала: назад пути нет.

***

Вскоре все приготовились ко сну, лишь несколько мужчин собирались дежурить всю ночь вокруг нашего небольшого лагеря. — Подежурю с остальными, — проговорил Легандир, вставая с места, пока мы тушили костёр и готовились к ночному отдыху. — Уверен? — уточнила Миримэ, следя за его действиями с обеспокоенным взглядом. — Один день без сна мне ничего не сделает, а вот им будет намного тяжелее на поле битвы, — пояснил эльф, направляясь к группе мужчин, состоящей из трёх человек.